Second Chance/Второй Шанс

Вандер шел по коридорам Академии, его тяжелые шаги гулко раздавались в пустом помещении. Насколько же большим было это здание? Смешно, сколько там было комнат, и еще смешнее от того, сколько места было потрачено впустую. Здесь, вероятно, можно было бы разместить большую часть Нижнего Города. Но пока некоторые жители Линий боролись за один квадратный метр для проживания, Пилтовер посвящал целые области, чтобы выставлять трофеи, сертификаты или любые награды, которые они получили, эксплуатируя его дом. Все это место было построено на крови, поте и слезах его людей, и жители верхней части гордо демонстрировали его, как медаль. Вандер остановился на мгновение, чтобы перевести дух и побороть чувство возмущения, которое поднялось в его груди. Тревога не давала ему спать всю ночь. Он не смог нормально отдохнуть, и теперь усталость начала его одолевать. Сейчас не время об этом думать. Оскорбительное обращение Пилтовера с Нижним Городом никуда не денется. Сейчас ему нужно сосредоточиться на своих детях. Судебный процесс должен был скоро начаться, поэтому ему нужно было поторопиться, если он не хотел его пропустить. Когда пылающий огонь, призывающий его к правосудию, утих, он продолжил свой путь в более быстром темпе. Вандер расстался с Грейсон накануне, когда женщина, казалось, нашла какую-то зацепку. Он доверял ей достаточно, чтобы не давить на нее и позволить ей делать свою работу, но отсутствие обратной связи беспокоило. Шериф убедила его проявить терпение и не делать ничего радикального, но чем ближе он подходил к суду, тем больше он чувствовал, что он готов сделать всё, чтобы спасти своих детей. Он не позволит отправить своих детей в Тихий Омут. Он не позволит. Тюрьма - не то место, где дети могли бы расти, и, несмотря на всю свою горячность, у его детей были добрые сердца. У них было будущее, он не позволит Верхним запереть их за глупую ошибку. Состояние Паудер было достаточно тревожным, и исходя из этого, Вандеру нужно было, хотя бы спасти остальную троицу. Даже если это означало, что ему нужно будет использовать грубую силу, чтобы сделать это... Но прежде чем план смог сформироваться в его голове, его вырвали из мыслей, когда он завернул за угол и врезался в кого-то. Молодая девушка довольно сильно упала, ее небольшой забег остановился в одно мгновение. Она попыталась смягчить удар от падения, повернув плечо, но инерция от удара не позволила ей вовремя повернуться на бок, и она все равно упала лицом вниз. Вандер тут же протянул руку, чтобы помочь ей подняться. - Ты в порядке?- спросил он, протягивая ей руку. Когда она взяла ее и посмотрела на него, её лицо скривилось от боли, и он заметил, что она, вероятно, даже не старше Вай. - Мне очень жаль, я тебя не заметил. - О, нет! Это была моя вина, - заверила его молодая девушка, вставая на ноги. - Я не... Я не должна была бежать. - Она отряхнула платье, не обращая внимания на свои ушибленные и кровоточащие колени, и прежде чем Вандер успел предложить свою помощь в обработке ее ран, она внезапно вспомнила, почему она вообще бежала. - Мне нужно идти, извините! - Подожди!- крикнул он ей вслед, когда она продолжила свой бег. Но она не остановилась и не обернулась. - У тебя кровь из носа идет… Молодая девушка исчезла за другим углом, и Вандер вздохнул с беспокойством. Кажется, в Пилтовере тоже была своя горстка безрассудных детей.  

***

 

У Кейтлин определенно был сломан нос. Сначала она этого не почувствовала, но теперь, когда ее мозг полностью обработал травму, боль заставила ее дышать исключительно ртом. Она никогда раньше не ломала нос, и ее родители наверняка не обрадуются, узнав об этом, но сейчас это не было важно, поэтому она проигнорировала боль и продолжила свой забег по Академии, стараясь больше никого не задеть. Ей нужно было остановить судебный процесс. Она не знала точно, как долго она бежала, но ее горящие легкие подсказали ей, что она делает это довольно долго - или что ей нужно было чаще заниматься физической подготовкой. К счастью, прежде чем она успела упасть в обморок, она наконец нашла человека, которого искала. - Профессор Хаймердингер! - крикнула она, заметив издалека светловолосого йордла. - Юная Кирамман, - узнал ее Хаймердингер, повернувшись в ее сторону. - Тебе не следует бегать в помещении, ты можешь пораниться. Слишком поздно… Кейтлин остановилась прямо перед ним, положив руки на колени и, наконец, позволила себе на мгновение перевести дух. Когда он получше ее рассмотрел, радостное лицо Хаймердингера исказилось от беспокойства. - Дорогая моя, ты ранена! - пробормотал йордл, наконец заметив ее травмы. - Я... я в порядке, профессор, - попыталась выговорить она между вдохами. - Вы должны пойти со мной! - Сначала тебе нужно заняться своими травмами, Кейтлин, - настаивал он. - Что случилось? - Позже. Нам нужно идти! - Я с радостью последую за тобой, моя дорогая, но сначала мне нужно пойти на суд, и... Кейтлин не дала ему договорить. Как только она решила, что восстановила достаточно сил для обратного пути, она подхватила его на руки и побежала обратно в лабораторию Джейса. Если бы ее мать увидела ее сейчас, она, без сомнения, упала бы в обморок. Это было неуважительно по отношению к человеку, который старше самого Пилтовера, то, что она никогда бы не осмелилась сделать и что даже не пришло бы ей в голову в обычной ситуации. Но отчаянные ситуации требуют отчаянных поступков. Не было времени на объяснения, и даже если бы оно было, Кейтлин сомневалась, что профессор захотел бы слушать, не говоря уже о том, чтобы поверить ей. Ему нужно было увидеть это самому. Так что если ей придётся похитить уважаемого профессора Академии и основателя города, чтобы остановить суд, пусть так оно и будет. Она старалась не думать об этом очень - очень пушистом существе у себя на руках и сосредоточиться на своей миссии. К счастью, Хеймердингер помог ей сосредоточиться на миссии, слишком ошеломленный ситуацией, чтобы издать что-либо, кроме звуков замешательства, так что путь обратно к Джейсу и Виктору был быстрым. Так как у нее были заняты руки, Кейтлин пинком распахнула дверь, немедленно привлекая внимание двух мужчин внутри своим громким появлением. Однако ни облегчение, ни беспокойство не успели отразиться на их лицах, поскольку они заметили, что, или, скорее, кого она несла. Они стояли, разинув рот, уставившись на странную картину, пока Джейс наконец не нашел в себе силы что-то сказать. - Это…? - он нерешительно указал на йордла в ее руках. И словно только сейчас поняв, насколько возмутительным был ее поступок, глаза Кейтлин в шоке распахнулись. Она открыла рот, чтобы что-то сказать, но слова застряли в горле. Она покраснела, не желая комментировать ситуацию, и наконец поставила профессора. - Профессор, - поприветствовал Виктор нейтральным тоном, как будто ничего не случилось. Хороший выбор, предположил он, поскольку Хаймердингер громко прочистил голос и поправил одежду, прежде чем сделать вид, что ничего необычного не произошло. Иногда быть дочерью советника имеет свои преимущества, подумала Кейтлин. Или, может быть, у йордла уже был некоторый опыт издевательств со стороны детей. - Виктор, - ответил он, - я искал тебя. Когда он переключил свое внимание на Джейса, молодой человек тут же весь подобрался. - И Джейс, - добавил он. - Какое облегчение видеть, что с тобой все в порядке. Хотя, должен признать, я немного удивлен, увидев вас двоих вместе. Виктор почувствовал, как в груди у него зарождается чувство вины. Этот укор был направлен на него. Профессор попросил его конфисковать вещи Джейса, и ученый не только проигнорировал приказ, но и охотно сотрудничал с ним за спиной йордла. - Профессор Хаймердингер, мы обнаружили нечто невероятное, - объявил Джейс, побуждая йордла следовать за ними. Поскольку он уже был здесь, Хаймердингер решил, что ему стоит посмотреть, что это такое, и когда трио ученых переместилось к центральному столу, Кейтлин предпочла остаться у входа, не желая мешать их работе. Это было слишком важно, слишком срочно. Когда йордл осмотрел странное приспособление на столе, Джейс и Виктор обменялись беспокойными взглядами. Они знали, что мнение Хаймердингера будет иметь решающее значение в этом вопросе. Если он решит уничтожить устройство, они не смогут его остановить. Их беспокойство было оправданным, поскольку на лице йордла немедленно появилось хмурое выражение, когда он увидел устройство, а точнее, когда он заметил руны, начертанные на нем. - Что это...? - в его голосе послышался оттенок страха. Хаймердингер мог распознавать руны, и они всегда были плохим предзнаменованием. Эти проклятые символы были остатками Мировых Рун, инструментов, используемых для создания и изменения реальности. Они могли направлять магию, и чаще всего это заканчивалось хаосом и разрушением. Они были корнем величайшей катастрофы этого мира, той, которая положила конец стольким цивилизациям. Рунические Войны. - Джейс, Виктор, что вы натворили? - спросил он, повернувшись к двум сбитым с толку ученым. - Профессор Хаймердингер, мы... Мы нашли способ обуздать магию, - начал объяснять Джейс. И именно этого и боялся Хаймердингер. - Мои дорогие мальчики, вы идете по опасному пути, - предупредил он. - Но это... - Аркейн опасен, Джейс, - перебил его йордл твердым голосом. - Что бы вы ни делали, вы должны немедленно остановиться. - Профессор, дайте нам шанс объяснить, - тщетно умолял его Джейс. - Нет, мой мальчик, - Хаймердингер медленно покачал головой, и вздох вырвался из его уст. - Мне жаль, но все это закончится здесь. - Вы сами дали разрешение на это, профессор, - внезапно заявил Виктор, заставив йордла нахмуриться. - Я, безусловно, ничего такого не делал, - отрицал Хаймердингер. - Да, вы это сделали. Виктор кивнул своему партнеру, и Джейс сразу понял намек. Прежде чем Хаймердингер успел остановить его, он потянулся за рычагом и активировал устройство. Сверкнула искра, и синий кристалл, который был помещен на центральное место, начал светиться. Свет заполнил линии, выгравированные на металле, и осветил руны одну за другой. Вскоре вся комната наполнилась синим светом. Раздался скрипящий звук, когда разные части устройства активировались друг за другом, а затем... - К-как...? - Хаймердингер застыл на месте, разинув рот, как рыба, а его глаза становились все шире и шире, глядя на картину перед ним. - Как я уже сказал, вы сами дали разрешение на этот проект, профессор, - повторил Виктор.

***

 

 

Поднятие на самые высокие уровни Пилтовера было горько-сладким. Пока лифт поднимался, Вай не могла не думать о том, что все кажется таким маленьким и незначительным отсюда. Даже город больше не казался таким грандиозным. Неудивительно, что обитатели верхних этажей не задумывались о Нижнем Городе, отсюда едва можно было увидеть что-либо за мостом. Вай, вероятно, могла бы насладиться этим видом при других обстоятельствах - с сестрой и, безусловно, без наручников. Паудер понравился бы вид. В мрачном молчании, шериф отвела троих подростков на суд. Говорить было нечего, на самом деле. Все жалобы, все плохие мысли и пессимистические предположения относительно их судьбы уже были высказаны. Теперь им оставалось только ждать и смотреть. Банда доверяла Вандеру, доверяла тому, что он вытащит их из этой ситуации. Он заверил их, что спасет их, и даже если он этого не сделает, они оказались в таком положении, потому что изначально пошли против его слова, поэтому они не собирались рисковать и ухудшать ситуацию, пытаясь что-либо предпринять. Когда лифт остановился, Грейсон вышла первой, после чего она дождалась, пока трое подростков последуют за ней. Было удручающе видеть их такими безжизненными и покорными, но она знала, и они знали , что этот суд не закончится в их пользу. Совет не отличался милосердием, особенно по отношению к Нижнему Городу. Было бы жестоко давать им ложную надежду, поэтому она ничего не сказала, и напряженная тишина длилась до тех пор, пока они не добрались до суда. Она хотела бы рассказать какие-нибудь хорошие новости об их сестре, прежде чем они войдут в логово льва, но она ничего не слышала от двух ученых с тех пор, как покинула их 4 часа назад, поэтому она предположила, что ее догадка оказалась либо случайностью, либо у них не было достаточно времени, чтобы довести дело до конца. В любом случае, уже было слишком поздно. Шериф открыла дверь, и подростки приготовились к тому, что должно было произойти. Но что-то было не так. Как только они вошли в купол, Грейсон заметила беспокойную атмосферу, царящую в суде. В рядах публике царило молчаливое волнение, и члены совета были явно напряжены. Советник Медарда стояла перед окном, рассеянно глядя наружу. Советник Шула напряженно опирался на спинку своего стула, а Советник Кирамман скрестила руки, оба с хмурым выражением лица. Советник Болбок нетерпеливо постукивал пальцами по столу, а Советник Сейло попеременно вздыхал и закатывал глаза каждые несколько секунд. Увидев как она входит, советник Хоскель, расхаживавший вокруг остальных, раздраженно вздохнул. - Вот и все, - прорычал он, - мы ждали достаточно долго! Он прошел мимо нее, остановился, чтобы посмотреть на трех негодяев рядом с ней, и вышел из суда, громко топая. Было несколько молчаливых взглядов между оставшимися членами совета, прежде чем к ней пришел миротворец. - Шериф, - поприветствовал он. - Что происходит? - тут же спросила Грейсон. - Судебный процесс отменяется, - пояснил страж. - Советник Хаймердингер отсутствует и его нигде не могут найти. Грейсон в удивлении подняла брови, услышав уведомление. Профессор никогда не опаздывал, не говоря уже о том, чтобы отсутствовать, на заседаниях совета. Как основатель этого города, он добросовестно относился к своим обязанностям и настаивал на посещении каждого заседания, независимо от того, насколько незначительной и обыденной была проблема. И ограбление в Верхнем городе, закончившееся взрывом, определенно не было обычным делом. Но когда она вспомнила события, произошедшие ранее этим днем, в ее голове зажглась лампочка. В конце концов, что еще, кроме научного прорыва, могло бы удержать ученого? - Отведите их обратно в камеру, - приказала Грейсон стоявшему перед ней охраннику, который кивнул, и она осторожно подтолкнула подростков вперед. - Подождите, что происходит? - спросила Вай, на ее лице отразилась смесь замешательства и беспокойства. Грейсон слегка улыбнулась ей. - Радуйтесь, дети, - сказала она им. - Ваш суд откладывается. Вы получите короткую передышку. Не дожидаясь ответа, шериф пошла прочь, готовясь покинуть здание суда, но прежде чем она успела уйти, ее прервал знакомый голос. - Грейсон! - она услышала, как Вандер позвал ее из зала. Крупный мужчина протиснулся сквозь недовольных пилтоверцев, чтобы подойти к ней. - Что происходит? - спросил он. - Кое-что произошло, - сообщила шериф. Она оглянулась на трех подростков и кивнула охраннику рядом с ними. - Оставайся со своими детьми, Вандер, - она перевела на него взгляд. - Я свяжусь с тобой как можно скорее. Вандер нахмурился, но не возражал и не пытался остановить ее. Услышав срочность в ее голосе, он не стал настаивать. Он молча смотрел ей вслед, прежде чем присоединился к своим детям. Ему нужно было довериться ей. Грейсон ни разу не оглянулась, пока она почти бежала по Академии. Благодаря продолжающемуся судебному разбирательству, здание было почти пустым, так что, поскольку почти никто не удивлялся ее присутствию, она достигла своей цели очень быстро. Как она и подозревала, в лаборатории мальчика Талиса была какая-то активность. Она увидела ее прежде, чем могла услышать. Из-под закрытой двери вырывался синий свет, и когда шум достиг ее ушей, она решила войти в комнату без предупреждения. - …одиночное возмущение может иметь серьезные последствия. Это слишком опасно, мои дорогие мальчики. - Но профессор, вы же сами это слышали. Все было настолько плохо, что мы решили, что стоит рискнуть! Мы... Какой бы спор они ни вели, он прекратился, когда они увидели ее приближение, и когда все замолчали, начав переглядываться, Грейсон нахмурилась, увидев их. Советник Хаймердингер действительно был здесь, но он не был в своем обычном спокойствии. Йордл был явно потрясен, и, очевидно, это было не из-за пропущенного суда. Дуэт ученых выглядел еще хуже, чем когда она их оставила. Казалось, они были в двух секундах от того, чтобы упасть от истощения. Даже молодая Кирамман выглядела так, будто она ввязалась в драку, с ее распухшим носом и засохшей кровью на коленях. Что произошло за эти четыре часа? Прежде чем Грейсон успела спросить, ее внимание переключилось на центральный стол. Он был очищен от всего, кроме того, что раньше она приняла за странную капсулу, которую они нашли раньше. Она был полностью разобран и собрана заново в некое приспособление, и теперь, когда оно больше не было втиснуто в одну достаточно маленькую капсулу, она могла видеть, насколько большим было устройство на самом деле. И оно, очевидно, также работало, судя по свету, который оно излучало. Злоупотребление кофеином окупилось. Однако самым интересным было не само устройство, а изображение, которое оно проецировало.  Говорят, что Пилтовер обладал самыми передовыми технологиями во всей Рунтерре. С его передовым мышлением и постоянной гонкой за прогрессом Грейсон привыкла видеть новые инновации, время от времени наводняющие рынок. Тем не менее, она никогда не видела ничего подобного. Она видела фотографии раньше, но это? Это была не фотография. Она была такой же точной, как фотография, но она парила в воздухе и двигалась. - Что это? - спросила она, не отрывая взгляда от голографического экрана. - Запись, - ответил помощник профессора, несильно потянув рычаг приспособления, и изображение застыло. Когда первоначальный шок утих, она внимательнее рассмотрела запись, и Грейсон не потребовалось много времени, чтобы узнать два лица. Первое было широко известно в Пилтовере, светловолосый йордл с белыми усами, а второе, хотя и немного отличалось, несомненно, принадлежало мальчику Талису. - Это то, о чем я думаю? - Шериф повернулся к троице ученых. Хотя Хаймердингер закрыл глаза и тяжело вздохнул, отказываясь подтвердить ее подозрения, Виктор и Джейс кивнули. Грейсон поднесла руку к вискам, пытаясь собраться с мыслями. Это становилось все более сложным. - А как же ребенок? - ей наконец удалось сосредоточиться на причине, по которой она вообще это разрешила. - Есть что-нибудь о Паудер? Двое партнеров обменялись обеспокоенными взглядами и сглотнули. Значит, все станет еще сложнее, да?

***

 

- Нам нужно сбежать, - предложила Вай, чувствуя, что ее терпение на исходе. И как только предложение прозвучало, в комнате раздалось несколько вздохов. - Давайте, ребята! - призвала она. - У нас не будет другого шанса! Вы действительно думаете, что пилти отпустят нас? В следующий раз, когда сюда придет миротворец, он отведет нас в Тихий Омут! - И как именно ты предлагаешь нам это сделать? - спросил Майло. - У меня нет моих инструментов, они их конфисковали. Как ты собираешься взломать замок? - Я уверена, мы сможем что-нибудь найти, - настаивала Вай, осматривая камеру. - Мы в камере-пилти, Вай, - вздохнул Клаггор, - с дверью-пилти. Это не имеет ничего общего с плохими замками, которые мы находим внизу, их не взломаешь. - Эй, я бы мог, если бы у меня были инструменты! - запротестовал Майло. Но его брат не был убежден. - Конечно, - пожал он плечами. Прежде чем трое подростков успели что-то предпринять, Вандер немедленно положил конец их планированию. - Успокойтесь, дети, - приказал он. - Будьте терпеливы. Благодаря приказу шерифа Вандеру разрешили сопроводить их обратно в камеру, и пока он не пытался пронести что-либо запрещенное, он мог оставаться там до ее возвращения. Он не мог сделать для них многого, пока они были разделены решётками, но он был очень благодарен за то, что оказался здесь и остановил их сейчас, когда они говорили о потенциальном побеге. - Терпеливыми, Вандер?! - взвыла Вай. - Нас в любой момент могут отправить в Тихий Омут, а мы до сих пор ничего не знаем о Паудер! Вандер поморщился, не в силах опровергнуть это. - Я что-нибудь придумаю, - заверил он их в который раз, потирая лоб. Однако девочка-подросток не собиралась прекращать возмущаться. Отсутствие новостей о сестре было действительно, действительно тревожным, а то, что ее держали в клетке, как животное, и таскали за собой, чтобы пилти могли на них посмотреть, выводило ее из себя. Они сидели здесь, терпеливо и без протестов ожидая своего неизбежного заключения, как хорошие щенки. - Я не понимаю, как ты можешь доверять ей, Вандер. Она - миротворец! - прорычала она, и не нужно было быть очень умным, чтобы понять, что она имела в виду Грейсон. К счастью для Вандера, двое других не присоединились к ее обвинениям, хотя он не сомневался, что они с ней согласны. Все они разделяли одну и ту же ненависть к Пилтоверу, и в частности к миротворцам. Это были последствия от атаки на мост. Прямое следствие его неудачи. Он надеялся, что они перерастут это и станут более разумными со временем, но вместо этого они лишь стали смелее. Пока Вай продолжала возмущаться из-за его бездействия, Вандер вздохнул от разочарования. Может, ей все-таки нужна была речь об ответственности. Напоминание о том, как они вообще оказались в этой ситуации. Она шла по тому же опасному пути, что и он, и он не мог позволить ей совершить те же ошибки. Но прежде чем он успел принять решение, звук приближающихся шагов прервал ход его мыслей. - Вспомнишь солнце, вот и лучик, - усмехнулся Майло, когда шериф вошла в комнату. Слышала она их или нет, Грейсон не позволила этому проявиться на ее лице. Она поприветствовала Вандера легким кивком головы, и он ответил тем же, прежде чем она перевела взгляд на подростков за решеткой. - Мне нужно, чтобы вы пошли со мной, - прямо заявила она. - Вот вам и передышка, - пробормотал Клаггор достаточно громко, чтобы все услышали.  Вай усмехнулась. - Наконец-то решили избавиться от мусора? - Вай, - предупредил ее Вандер. Но шериф не отреагировала на ее провокацию. - Все четверо, - уточнила она, переключая внимание на своего старого друга. Заметив ее серьезный взгляд, Вандер в беспокойстве прищурился. - Что случилось? - спросил он. - У меня есть новости о вашей Паудер, - сообщила она, заслужив всеобщее внимание. Но когда выражение ее лица стало серьезным, в комнате воцарилась жуткая тишина. - Нет... - пробормотала Вай, практически простонала. Она не была готова получить такие плохие новости, и, вероятно, никогда не будет готова. К счастью, Грейсон почти сразу же развеяла возникшее по ее вине недоразумение. - С ней все в порядке, - заверила она. - С ней ничего не случилось. Но... Но...? Продолжения не последовало. Вместо этого шериф испустила долгий вздох. - Просто... идите за мной, ладно?

***

 

 

Куда бы они ни направлялись, Вай не могла успокоить свое сердце. Внутри нее было зудящее чувство, умоляющее о драке - о чем угодно, чтобы выпустить пар. Паудер была в порядке, так сказала сама шериф. Но она не сказала, что она в порядке-в порядке. Просто в порядке. То есть она все еще не проснулась. И в ее словах был какой-то тревожный подтекст. Тем не менее, она не хотела вдаваться в подробности, настаивая на том, чтобы они пошли с ней, чтобы они сами увидели это - что бы это ни было. Банда была более чем готова подчиниться, наконец-то получив какую-то форму свободы, но Вай была не самым терпеливым человеком в мире, поэтому прогулка нервировала ее. К счастью, с ними был Вандер. Его присутствие успокаивало, и, вероятно, это была единственная причина, по которой она еще не сошла с ума. По крайней мере, они больше не были в наручниках, подумала она. Когда они наконец достигли своей цели, шериф дала им знак подождать, постучав в дверь, чтобы объявить об их присутствии. Голос за дверью немедленно ответил им, приглашая войти. И чего бы банда ни ожидала, это было не то, о чем они даже могли бы подумать. Это была какая-то мастерская. Очень неубранная мастерская. Их комната была раем аккуратности по сравнению с этим. Но если и было что-то общее, так это нехватка места. Маленькая комната была настолько переполнена, что им пришлось выстроиться в линию, чтобы войти. В комнате определенно было больше людей, чем должно было быть, особенно со всем беспорядком внутри, но в конечном итоге всем удалось втиснуться. Когда Грейсон закрыл за ними дверь, Вай оглядела незнакомцев. Она тут же заметила знакомое лицо. Это была вчерашняя девушка-пилти, из квартиры - что случилось с ее лицом? Ее глаза расширились от узнавания, и схожее выражение вскоре отразилось на лице другой девушки. - Ты...! - начала она, когда поняла, что Вандер сказал то же самое одновременно с ней, указывая на того же самого человека. Она обменялась с ним растерянным взглядом, прежде чем они оба прочистили горло и замолчали. Смутившись, Кейтлин тут же отвела взгляд. Она не ожидала увидеть мужчину, в которого врезалась и от которого в спешке убежала ранее, и еще меньше она ожидала увидеть девушку, которую отпустила после вчерашней неудачной попытки запугать. И, конечно, они знали друг друга. - Мне нужно многое объяснить - заявила Грейсон, - но до того как мы начнем знакомиться, может быть, вы могли бы им показать, - предложила она, обратив свое внимание на Джейсе и Викторе. - Будет легче, если они сами это увидят. Когда Вай наконец оторвала взгляд от девушки-пилти, она заметила двух мужчин в какой-то форме, кивающих шерифу. Поскольку Кексик была здесь, она предположила, что один из них, должно быть, был изобретателем, которого они вчера попытались ограбить. Она не обращала на него внимания раньше, поэтому не знала, кто это был, но она очень надеялась, что это не тот, с тростью, а если и был, то она надеялась, что трость не была последствием их неудавшегося ограбления. Когда два партнера снова активировали устройство, Хаймердингер вздохнул, покачав головой в знак неодобрения, но не стал их останавливать. Искры и огни осветили комнату, вырвав маленькую семью из их мыслей, пока они наблюдали за пейзажем одновременно с благоговением и опасением. И когда появился голографический экран, они застыли. - Это… он? - тихо спросил Клаггор, осторожно указывая на Хаймердингера, когда его копия появилась на экране. Вай медленно кивнула. Это был действительно тот же йордл. - Да, похоже на то, - тихо ответила она. Дорогая Жанна, что это за технология? У нее не было времени строить догадки, изображение поменялось и появился другой человек. - Оно должно работать сейчас, - внезапно объявил глубокий голос. Только никто в комнате не говорил. - Запись должна начаться. Со второго раза Вай удалось определить источник голоса. Он исходил из того же самого устройства, которое проецировало изображение. Какова бы ни была цель этого устройства, одно было ясно: Нижний Город еще сильнее отстанет от Пилтовера с такой технологией. - Не будьте слишком оптимистичны, мои дорогие мальчики, - сказал голографический йордл. - Мы не уверены, что это сработает. - Стоит попробовать, - ответил мужчина рядом с ним. Это был мужчина средних лет с нечесаными волосами, но его аккуратная униформа выдавала его принадлежность к Пилтоверу. Его лицо показалось немного знакомым, хотя Вай не могла вспомнить, где она его видела. - Надеюсь, ты не будешь слишком зацикливаться на этой идее. Разочарование - ужасное чувство. - Мы знаем, профессор. Но мы должны попробовать. Это может изменить все. Появился еще один мужчина, и на этот раз по коже Вай пробежали мурашки от беспокойства. Если от вида первого мужчины было это смутное чувство "Мы-возможно-видели-или-не-видели-друг-друга-раньше", то второй был ужасно, ужасно знакомым. Это был темнокожий мужчина с белыми дредами, и, судя по его одежде, он явно был из Нижнего Города. Он мог быть одним из знакомых Вандера, они были примерно одного возраста, но как бы она ни искала его в своих воспоминаниях, она не могла его вспомнить. - Надеюсь, ты прав, Экко, - вздохнул двойник Хаймердингера, исчезая из кадра. - Я действительно надеюсь. Точно. Это был Экко. Конечно, это был Экко. Как она могла его не узнать? Он был немного больше, выше и определенно более взрослым, но это был Экко. Черт, он стал настоящим мужчиной, да? … - Маленький человек?! - ахнула Вай, как только ее мозг обработал информацию. И она была не единственной. Майло и Клаггор вскрикнули примерно в одно и то же время, и хотя Вандер ничего не сказал, шок на его лице говорил сам за себя. Маленький Человек уже не был таким уж маленьким. И он был на самом деле мужчиной. Как это было возможно? Как будто йордла-двойника было недостаточно, теперь была более взрослая версия их друга. И если подумать, если это действительно был взрослый Экко, то другой человек... Вай на мгновение оторвала взгляд от голографического экрана, чтобы взглянуть на одного из двух изобретателей, и ее лицо вытянулось от узнавания. Так вот где она его видела... Конечно, он показался ей знакомым, он ведь стоял прямо здесь! Но если проекция показывала им более старшую версию их друга, этого человека и йордла - он был еще старше? Йордлы не стареют, так что определить это было невозможно, но это было предположение - тогда это было будущее? В таком случае... Какого черта Экко делал с пилти?! Насколько плохим было будущее для Маленького Человека, что он встал на сторону врага? Вскоре на ее вопрос ответили: взрослый Экко подошёл и сел рядом со старшей версией парня, имени которого она не знала, и оба мужчины повернулись к ним лицом. - Привет, ребята, - произнес Экко, и на его губах заиграла слабая улыбка. Он обращался к ним? - Если это сработало, и нам удалось вернуться так далеко, как предполагалось, то все должны быть здесь. Мягкое выражение на его лице внезапно стало несколько меланхоличным, и Вай сглотнул от мрачного подтекста его фразы. - У нас есть кое-что, о чем вам нужно знать, - продолжил пилти. - Предупредить вас о кое-чем. Как вы, вероятно, уже догадались, что мы из будущего. Ну, по крайней мере, для вас, - хихикнул он. Он сделал паузу, и все веселье на его лице сошло на нет. - И будущее не такое уж и прекрасное, - признался он. - Ни для Пилтовера, ни для Зауна. Вай не была уверена, что такое Заун, но у нее была подсказка в виде Вандера, поскольку он был единственным, кто отреагировал на название. Она думала спросить его об этом позже, но вскоре передумала, увидев хмурое выражение на его лице. - Война продолжается, — продолжил пилти с тем же мрачным выражением лица, - уже много лет. Нет ни одного дня, который не заканчивался бы похоронами, и ни одного дня, который не начинался бы с криков. Мы потеряли много людей. Некоторые умерли, другие… изменились. Оба мужчины опустили глаза в пол, их лица исказились от боли. Они оба явно испытали это на себе. - Вот почему вам нужно постараться лучше, - произнёс Экко, и решимость в его взгляде была сильнее, чем когда-либо. - Убедитесь, что вы не повторите тех же ошибок, что и мы. У нас не будет хорошего будущего, но оно не должно быть таким же для вас. Пилти кивнул, слегка похлопав Экко по плечу, и Вай не могла не нахмуриться от этого дружеского жеста. Даже в апокалиптическом будущем она просто не могла представить себе, как сблизится с пилти. Но то, что между ними были дружеские отношения, было неоспоримым, и это раздражало. Маленький Человек был их другом. - Тебе нужно что-то изменить, - настаивал Экко. - На этот раз… вам нужно спасти Паудер. Любые отрицатальные чувства, которые она испытывала, исчезли в одно мгновение, когда внимание Вай вернулось на запись при упоминании имени ее сестры. И если бы она обратила внимание на свое окружение, она бы заметила, что то же самое было с Вандером и ее братьями. - На этот раз, - сказал Экко. Это означало, что они не смогли сделать этого в его временной линии. Что-то случилось с Паудер в будущем. Было ужасно думать об этом, но в то же время было хорошо узнать об этом заранее. Они могли бы предотвратить это. Но как? Паудер в этот момент даже не была в сознании. Было ли это как-то связано с тем, что происходит с ней в этой временной линии? Паудер будущего Экко тоже упала в обморок и больше не просыпалась? Вай покачала головой, отгоняя навязчивые мысли, и заставила себя сосредоточиться на экране. Ей просто нужно было послушать дальше. Взрослый Экко облизнул губы, его горло, казалось, пересохло. Он сглотнул слюну, и когда он снова посмотрел на нее - на них - его глаза горели от ярости? Горя? Сожаления? Было невозможно определить. - Что бы ни случилось, не позволяйте Джинкс родиться, - заявил он. Понятно. Вай сжала кулаки, отпечатав это имя в своем сознании. Она не знала, что произойдет в будущем, но она доверяла Экко. И если это поможет спасти ее младшую сестру от каких-либо несчастий, которые ждут ее в будущем, если это означало помочь ей проснуться, то она с радостью это сделает. Но... -Кто, черт возьми, такой Джинкс?