Second Chance/Второй Шанс

- Давайте повторим еще раз, - проговорила шериф. - Вы должны мне поверить, я этого не делал! - Расслабься, малыш. Мы знаем, что это был ограбление, но это ничего не объясняет. Здесь много запрещенных предметов, и я не вижу разрешений на них. Джейс вздохнул, массирую переносицу в тщетной попытке ослабить головную боль, нарастающую в черепе. - Это не сотрясение, - заверил его Тобиас Кирамман, когда он пришел в себя. И как только медицинское обследование закончилось, миротворцы отвели его обратно в его квартиру, чтобы допросить. Какая ирония. Мало того, что его квартиру ограбили и разгромили, теперь его допрашивали как преступника. - Что здесь произошло? - спросил кто-то, вернув его к реальности. Мужчина, опирающийся на трость и осматривающий его доску, был, несомненно, из Академии, судя по одежде что была на нём. - Может, вам лучше спросить тех, кто все это сделал? - предложил Джейс, едва скрывая раздражение в своем голосе. - Разве их еще не арестовали? - О, мы обязательно допросим их, - заверила шериф, снова просматривая свои записи. Тогда почему я все еще здесь? С каждой секундой он раздражался все больше и больше. Годы работы были сведены на нет в одно мгновение. Большинство его записей были целы, но ему ещё предстояло определить, что было уничтожено, а что нет. И в довершении всего, его секретный проект уже не был таким уж секретным. - Кто или что такое Паудер? - Что? Джейс снова обратил внимание на мужчину. На этот раз он подобрал какую-то большую капсулу. Увидев его замешательство, мужчина поднял руки, чтобы показать ему надпись на боковой стороне капсулы: "СПАСИТЕ ПАУДЕР". Джейс нахмурился, увидев это. - Это... не мое За все время он приобрел множество безделушек, к некоторым из которых он даже не прикасался после покупки, но он не только был уверен, что никогда не видел капсулу, но и об этом "порошке" он не имел ни малейшего представления. Правде же? - Наверное, дети ее оставили, - рассуждал он. - С капсулой нужно быть осторожнее. Может, она снова взорвется, если ее открыть. Это была шутка, которую может понять только он. В конце концов, Джейс лучше, чем кто-либо другой знал, что вызвало взрыв. Кристаллы были крайне нестабильны, и именно поэтому он спрятал их в сейфе. Но эти чертовы дети были просто обязаны найти их и украсть. И что самое плохое? Он не мог найти в себе силы злиться на них. Все облегчение, которое он почувствовал, узнав, что их арестовали, вскоре исчезло, когда он услышал, что один из них до сих пор не пришел в сознание. Это была, в некотором роде, его вина. Однако его полушуточное предупреждение, похоже, не остановило человека из Академии, поскольку он услышал щелчок и шипящий звук открывающейся капсулы. Капсула, конечно, не была пустой, и сильно сильно отличалась от своей обычной версии, использовавшейся для отправки сообщений. Маленькие и большие части оборудования были соединены друг с другом как поезд, с пустым местом по середине, явно предназначавшегося для чего-то круглого. Казалось, это было какое-то устройство. Для чего? Виктор не знал. Но оно было достаточно сложным, чтобы заинтриговать его. Он вынул свиток, который был аккуратно вставлен между двумя шестернями, и развернул его, чтобы прочитать содержание. Если сначала он был немного заинтересован, то теперь он было очень, очень заинтригован. - Мы знакомы? - спросил он, не отрывая глаз от газеты. - Что? - Джейс прищурился, не понимая, обращается ли академик к нему или нет. - Мое имя упомянуто здесь, - пояснил Виктор, продолжая изучать свиток. - Там много интересных теорий. Инструкции и расчеты о чем-то, что называется Хекстек. Если бы мы могли это примерить... Виктор не смог закончить предложение. Прежде чем он это осознал, Джейс бросился вперед, чтобы вырвать у него бумажку. Никто не должен знать о Хекстеке. Сама идея, что магию можно обуздать, была чем-то, что придумал он. И даже если, теоретически, у кого-то, где-то в этом мире была та же самая теория, название "Хекстек" придумал он. Но чем дольше он читал послание, тем больше становились его глаза. Человек, которого, по-видимому, звали Виктор, не лгал. В свитке действительно говорилось о Хекстеке. На самом деле, там упоминалось о том, как он нашел Виктора и с его помощью стабилизировал хекс-кристаллы, следуя очень четким инструкциям, и, наконец, использовал полученный очищенный хекс-кристалл для активации устройства. Расчеты и теории, которые он никогда себе не представлял, были написаны в свитке, причем очень детально. Но самым удивительным фактом из всех, возможно, был почерк. Это был... его почерк? Это имеет смысл. Никто не должен был знать о Хекстеке, кроме него. Но в сообщении упоминались вещи, которые никогда не приходили ему в голову, и люди, которых он никогда не встречал. И очевидно, что этот Виктор тоже не знал его, так что это точно не была короткая встреча о которой он забыл. Пока Джейс пытался во всем этом разобраться, шериф снова привлекла к себе внимание обоих мужчин. - Итак, скажите мне, где и зачем вы взяли все это незаконное оборудование? - Э-э, это... Слишком сбитый с толку все ситуацией, чтобы придумать правдоподобное оправдание, Джейс мог только тупо смотреть на нее. К счастью для него Виктор вмешался прежде, чем он начал рыть себе могилу. - Оно было необходимо для независимого исследования, - солгал он. - Разумеется, Академия дала на это разрешение. Джей нахмурился, пытаясь понять, почему он вообще пытается ему помочь, но выражение лица Виктора оставалось невозмутимым. - А разрешения? - спросила Грейсон. - В Академии. Я обязательно предоставлю их вам. - Тогда все в порядке. Вам повезло, что обошлось без жертв, - прокомментировала женщина, еще раз осматривая ущерб. - Но поскольку виновные арестованы, думаю, мы закончили. Похоже, они убежали с пустыми руками, но еще раз убедитесь, что ничего не пропало. Мы не хотим, чтобы подобное оборудование свободно распространялось, не правда ли? Хотя Джейс кивнул, он слушал только вполуха. Его разум был слишком занят, пытаясь обработать информацию из послания и человека рядом с ним. - Что-то еще? - наконец спросила шериф, надевая шлем и готовясь уйти. Виктор осмотрел записку, в которой перечислялись все опасные предметы, которые Академия приказала ему изъять. На секунду его взгляд остановился на имени "Джейс Таллис". Но когда он вспомнил, что его собственное имя упоминалось на самом интригующем листке бумаги, который он когда-либо видел, его любящее науку сердце победило его разум. Он сложил записку обратно в карман и повернулся к шерифу с, как он надеялся, самой искренней улыбкой, на которую он был способен. - Нет, мы закончили.

***

В этом время дня в Последней Капле всегда было полно народу, так что скучать не приходилось. Наполнить пустой стакан жаждущего клиента, убрать тот или иной столик, время от времени регулировать музыкальный автомат, успеть помыть посуду, прежде чем чистые стаканы успеют закончиться, убедиться, что в бочонках еще есть выпивка... Скучать не приходилось ни минуты, бар всегда был полон жизни. Иногда он был даже слишком полон жизни, и начиналась драка, но очень редко Вандеру приходилось вмешиваться. Одно было ясно наверняка: между болтливыми, желающими выпить и агрессивными посетителями Последней Капли никогда не было тишины. Поэтому, когда в баре воцарилась полная тишина, Вандер не мог не оставить отвратительное пятно на стойке и не перекинуть полотенце через плечо, чтобы переключить внимание на новоприбывших клиентов. Появление миротворцев никогда не сулило ничего хорошего, особенно если они зашли так глубоко в Нижний Город. Но тот факт, что пришла сама шериф, был особенно тревожным. Он стер беспокойство с лица и оперся локтем на стойку, ожидая, пока Грейсон сядет, ее подчинённые встали прямо за ней. Другие посетители не стали скрывать свой враждебный настрой, следя за каждым движением миротворцев. - Чем я могу вам помочь, шериф? - В районе Академии произошло нападение, - начала Грейсон, снимая маску. - Здание разнесло на куски. - Хм, какой ужас, - прокомментировал Вандер, протягивая женщина стакан пива. Простой жест вежливости по отношению к посетителям, но знак доверия между двумя старыми друзьями. - Желаю вам удачи с поимкой виновников. - Мы уже их поймали, - проговорила шериф, отпив пиво, и пристально посмотрела на него. - Четверо детей. Девочка с розовыми волосами, девочка с голубыми волосами и двое мальчиков. На этот раз Вандер не смог скрыть хмурое выражение своего лица, и Грейсон было этого достаточно, чтобы подтвердить свою догадку о том, что он их знает. Вандер знал, что Вай рано или поздно выкинет какую-нибудь глупость, ведь ее гнев в последнее время становился все сильнее, но он не мог найти в себе силы злиться на нее, тем более, что его дети еще не вернулись. - С ними все в порядке? - спросил он. В этот раз настала очередь Грейсон нахмуриться. - В основном, - сказала она. - У старшей есть пара царапин, а мальчики в полном порядке. А вот младшая... Хотя с виду она невредима, она все еще без сознания, и наши врачи все еще выясняют, что с ней. От этой новости доски прилавка треснули от удара кулака Вандера. - Они позаботятся о ней, Вандер, - тут же заверила Грейсон, чтобы успокоить его. - Но мы пытаемся выяснить, что произошло, и... остальные дети не очень-то хотят сотрудничать. Конечно, они не хотят. Ни один житель Нижнего Города не захочет сотрудничать с миротворцами, не говоря уже о детях Вандера, которые осиротели из-за них. Вандер глубоко вздохнул, чтобы подавить растущей гнев внутри себя. Он не мог позволить себе потерять контроль, если не хотел, чтобы ситуация накалилась еще сильнее. Другие клиенты уже были на грани и, скорее всего, ждали знака с его стороны, чтобы наброситься на миротворцев прямо здесь и сейчас. А дети уже создали достаточно проблем, поэтому они не должны были давать Пилтоверу еще один повод прислать сюда больше миротворцев. - Я подумала, что ты хочешь их увидеть, - произнесла Грейсон, восстановив зрительный контакт. - И, возможно, убедить их говорить. Они становятся беспокойными. Какими и должны быть. Вандер кивнул шерифу в знак признательности, прежде чем снять полотенце с плеча и положить его на прилавок. - Ладно, народ. Бар на сегодня закрыт, - громко объявил он своим посетителям. Если бы это был любой другой день, новость была бы встречена стонами, грубыми замечаниями и, возможно, даже оскорблениями, если бы кто-то из его клиентов чувствовал себя слишком храбрым или просто был слишком пьян, чтобы понять, с кем он разговаривает. Но присутствие стражей было достойной причиной, чтобы все покинули здание без жалоб, лишь кидая на него взгляды на выходе. Когда бар опустел, Вандер отошел от стойки и подошёл к шерифу. - Пойдем Ему нужно было поговорить с Вай, но самое главное, ему нужно было убедиться, что с его детьми все в порядке.

***

Черт, черт, черт, черт. Сколько времени прошло? Два часа? Три? Четыре? Трудно было определить это отсюда, и Вай была уверена, что уже сходит с ума. К сожалению, банда не продвинулась далеко в своем побеге. Уйти от всех стражей итак было сложной задачей, если бы они все были на ногах и бежали, но с бессознательной Паудер? Это было невозможно. Они рискнули, и их побег с треском провалился. И теперь их оставили гнить в какой-то временной камере, ожидая своего суда - хотя этот суд, вероятно, был просто формальностью. Того факта, что ты родился в Нижнем Городе уже было достаточно для того, чтобы быть отправленным в Тихий Омут, в этом Вай не сомневалась. Но это было их будущей проблемой. Прямо сейчас ее разум был полностью занят только одним. Паудер, Паудер, Паудер... С Паудер все в порядке? Ее сестру унесли от них в ту же секунду, как их арестовали, чтобы отправить к врачу. Сначала Вай была рада узнать, что Паудер получит надлежащую медицинскую помощь. Но чем больше проходило времени, тем больше она убеждалась, что ее сестра на самом деле не получила никакой помощи, и что Пилтовер просто бросил ее умирать. В конце концов, тысячи детей уже умирали внизу, а Пилтовер и глазом не моргнул. Чем случай Паудер отличался? Пилтовер не занимался благотворительностью. Вероятно, они поняли, что с ней что-то случилось, и использовали медицинскую помощь только как оправдание, чтобы она и ее братья не оказали никакого сопротивления, когда ее забрали. А теперь отсутствие каких-либо новостей съедало ее изнутри. Вай была не единственной, кто беспокоился. Застрять в тюрьме, на Жанна знает какой срок было достаточно для того, чтобы начать волноваться, но смотреть на то как Вай изводит себя? Это было ужасно. - С ней все будет хорошо, Вай, - сказал ей Клаггор, скорее для того, чтобы успокоить ее нервы, чем потому, что он в это верил. - Перестань метаться. Но это не помешало Вай продолжать ходить туда-сюда. - Откуда ты знаешь? У нас не было никаких новостей уже... несколько часов! - Если ты так о ней волнуешься, может, тебе вообще не стоило брать ее с собой, - выплюнул Майло, даже не потрудившись встать или взглянуть на нее. - Майло, - предупредил Клаггор. Но часы, проведенные в камере, где не было ничего, кроме собственных мыслей, довели Майло до предела, и теперь его мало заботило то, что он говорит. - Что? Это правда! - Он поднялся и уставился на них обоих. - Не смейте говорить мне, что я не прав, мы все знаем, что если бы не Паудер, мы бы смогли сбежать! - Ты этого не знаешь! - зарычала Вай, тут же схватив мальчика за воротник и заставив его встать на ноги. - И проблема не в этом. Паудер сейчас без сознания, так что не смей ничего говорить о ней, пока мы не узнаем, жива она или мертва! Майло цокнул языком, но больше ничего не сказал. Не то чтобы Вай была единственной, кто беспокоился о Паудер. Даже он не хотел, чтобы с ней случилось что-то плохое. Но ничего бы из этого не случилось, если бы Вай наконец признала, что ее сестра, черт возьми, еще не готова ходить с ними на "работу". - А что вообще тогда произошло? - попытался сменить тему Клаггор. - Кто знает? - проворчал Майло, плюхаясь обратно на холодный пол. - Наверное, какая-то ловушка. - Какой идиот ставит бомбы в собственном доме в качестве ловушек? - спросила Вай, чисто для виду. - Тот идиот, у которого много ценных вещей, и он не хочет, чтобы его ограбили такие как мы. А у этого идиота, конечно, было что грабить. Жаль, что они не смогли оставить себе добычу. На мгновение подростки замолчали, каждый из них прокручивал в голове события дня и пытался понять, что именно пошло не так. Однако вскоре они оторвались от своих мыслей, услышав, как кто-то идет. - Вандер! - вскрикнули все трое хором, увидев, как появился крупный мужчина со смесью гнева и беспокойства на лице. Когда Вандер приблизился, прутья камеры тут же загрохотали от того, как Вай буквально подлетела к ним. - Мне так жаль, Вандер, я потеряла Паудер! Они забрали ее, они...! Торопливая речь Вай сразу прервалась, когда Вандер положил руку ей на плечо через прутья. Любая лекция об их безрассудстве, которую он подготовил по дороге, вылетела из его головы в тот же миг, как он увидел страдание в ее глазах. Речь об ответственности придется отложить. - Помедленнее, Вай, - попытался он её успокоить. - Вы все в порядке? - У нас все в порядке, Вандер. Но Паудер...! - Я знаю. Сейчас о ней заботится Верхние, - повторил Вандер слова Грейсон, на время развеяв сомнения Вай. - Но мне нужно знать, что произошло. Прежде чем Вай успела начать, она заметила шерифа, стоящую прямо за Вандером, и не стала скрывать подозрение на своем лице. - Все в порядке, Вай, - сказал Вандер. - Расскажи мне. - Я... я не знаю, - в конце концов проговорила она. И это была правда. - Мы просто должны были зайти, украсть несколько вещей и выйти. Но потом я услышала, как возвращается пилти, и прежде чем мы успели с ним разобраться, раздался взрыв. - И вы не знаете, почему он произошел? Вай покачала головой. - Нет. И следующее, что я помню, - Паудер лежит на полу без сознания... Вандер вздохнул из-за отсутствия новой информации. Такими темпами они далеко не уйдут. Но Грейсон, похоже, не разделяла эту мысль, поскольку её интерес внезапно возрос. - Твою сестру зовут Паудер? - спросила она. - ...Да, - наконец пробормотала Вай, ее голос был едва слышен. Ей действительно не хотелось ничего говорить шерифу. - Какое это имеет отношение к делу? - Возможно, гораздо большее, чем ты думаешь, - сказала ей Грейсон, когда она вспомнила капсулу, которую ранее забрал помощник профессора Академии. - Вы ничего не теряли во время ограбления? Капсулу или что-то в этом роде?. Вай приподнял бровь, услышав её вопрос. - Кроме добычи, нет, - сказала она. - Зачем нам брать с собой что-то, что могло бы помочь вам найти нас? Это было глупо. Они шли на ограбление, а не на благотворительную ярмарку, хотя Вай воздержалась от того, чтобы произнести это вслух. Шериф что-то промычала, на мгновение, казалось, погрузившись в свои мысли. - Грейсон? - окликнул ее Вандер. - Есть какие-нибудь мысли? Она обернулась и легонько похлопала друга по плечу. - Думаю, мне нужно еще раз поговорить с мальчиком Талисом.