Отголоски магии

      Снежная королева не стала возвращаться в свой особняк, решив проведать своего давнего «друга». Слишком уж долго он ждал её возвращения. Надо наведаться к Морозу, чтобы устроить ему маленький предновогодний подарок. Элисон решила не отправляться сразу и создала себе ледяную лавочку, на которой скоротает время, чтобы её снежные кабаны убежали ещё дальше. Дед Мороз совсем недавно приехал в свой дом, где гномы, получив письма, создавали подарки и отправляли их в его дом через портал. Его тут же встретил гномик по имени До, который принёс листик с подробным отчётом. Все имена помощникам дал Мороз, но сильно мудрёные выбирать не стал, ведь его помощники могли попросту не запомнить их, потому выбор его пал на названия нот. — Господин, подарки в город готовы. Нести? — уточнил До. На его вопрос Дед Мороз кивнул, и До побежал в дом за мешком. Пока подчинённый ушёл за подарками, Мороз подошёл к украшенной ели, на которой висела длинная гирлянда с жёлтыми лампочками. Лампочки были созданы особым способом очень давно, больше тысячи лет назад; их задача — показать, сколько людей с горящими сердцами. Он считал, что если все светятся тёплым оттенком, значит, праздник удался, а если такое не произошло, значит, он не смог донести праздник до всех. До вернулся со своими товарищами, поднося огромный красный мешок, усыпанный снежинками. После указаний в санях стоял этот тюк. Дед Мороз ещё раз уточнил у каждого, как идут дела и как они себя чувствуют, и только теперь он мог отправляться, но отвлёкся на светодиоды на гирлянде. Они стремительно угасали, последовательно от самой верхушки до самого низа. За пару мгновений лампочки померкли. Гномы вместе с дедушкой смотрели на это ошалелыми взглядами, как за миг потухли все ярко горящие сердца, ещё совсем недавно верящие в чудо. Это предвещало что-то ужасающее и для них, и для самого праздника. Гномики тут же разбежались вычислять причину, хоть и знали, что самим им это не подвластно без помощи Деда Мороза, но попытаться можно. Посох с волшебным камнем выпал из рук, и Дед Мороз забежал в свою хижину, пытаясь хоть как-то исправить ситуацию. Сейчас он и сам не знал, что делать. С площадки все убежали, а Снежная королева подгадала прекраснейшее время, ведь на земле у ёлки лежал жезл с нужным ей камнем, а рядом никого. — Видимо, мороз передвигается очень быстро. Прекрасно. Элисон поняла это, лишь кинув быстрый взгляд на ёлку, не светящуюся яркими красками, совсем потухшую. — Это я с радостью заберу. — Камень был у неё в руках, и её никто не сможет остановить. — Следует встретиться с моим совсем давним другом. На своих изящных морозных монках, узоры которых повторялись на ногах, доходя до колен и защищая её ноги от холода этим рисунком, Снежная королева прошла ко входу, одновременно помещая магический камень в пространство, созданное на её ледяном посохе. На запястье одним щелчком появился лёгкий браслет с охлаждённым цветочком на боку. Элисон хотела появиться перед своим явно ослабевшим товарищем при параде, дабы показать разницу между ними. Плавно открыв массивную деревянную дверь, она вошла в прихожую, переходящую сразу же в следующую комнату. Деда Мороза она нашла в его комнате, где он суетливо искал решение в своих книгах, надеясь на оставленные подсказки, которые, как назло, спрятались от него. Резко он обернулся, чтобы достать книжку из шкафа с другой стороны, как взглядом упёрся в статную фигуру, возвышающуюся над ним, ярко указывая на его место в данный момент. Высокомерный взгляд сквозил холодом; Морозу показалось, что его превратят в ледышку одним взглядом. Таким слабым ощутил себя Дед Мороз перед спасённой из тысячелетнего плена Снежной королевой. — Приветствую тебя, мой дорогой друг, — саркастично улыбнулась ледяная ведьма. Она подняла свой посох, заставляя стоящего перед ней двигаться. Он попытался отвлечь её внимание своими речами. — Это всё из-за тебя? Зачем… — Он не стал договаривать, зная, что та прекрасно осознавала, о чём последовал бы вопрос. Также зная, что всё же речи не собьют её с цели. Не став стоять замёрзшей глыбой, он дал отпор, на который был способен без своего жезла. Взмахнув рукой без перчатки, он нанёс ей сильный удар по промёрзшей груди. Заклятье, которым он достиг её, начало доставлять безграничную боль, совсем не утихающую боль. От такого она разгневалась, зажглась вспыхнувшей спичкой, и по всей комнате поднялся снежный вихрь, набирающий обороты ещё быстрее, чем было у Нила при призыве Снежной королевы. Махнув посохом и невнятно сказав заклинание, весь вихрь сосредоточился рядом с Дедом Морозом, дополнив сказанное. Вокруг создателя праздника образовалась клетка, превратившаяся в глыбу толстого льда, прозрачного настолько, что был виден узор перчатки на левой руке. — Ты не обдумал свои решения, и вот к чему это привело. Она исчезла, скрывшись вовремя, ведь к дому подлетела ступа с гостями, пожаловавшими в праздничный дом. Птица, следовавшая за ступой, уселась на крыше. Позже она переместится, ведь самый вероятный исход — заход в дом. Она наблюдала внимательным птичьим взглядом, как из ступы вышли три человека. Баба Яга вышла первой, было очевидно, что это именно она, а не кто-то, притворяющийся ею. За ней вышел неизвестный мужчина, помогающий выйти такой же неизвестной для Рене даме. Яга осмотрела ёлку, совсем серую без светящейся гирлянды. Рядом лежал посох Деда Мороза без его камня, давным-давно добытого им самим, а также стояли сани, наполненные подарками на Новый год, но так и не сдвинутые с места. — Плохи наши дела. Маленькая группа не стала задерживаться у ёлки, они сразу поспешили войти в дом, дверь которого уже была открыта, ещё один знак, указывающий на проблему. Бетси зашла самой последней, охраняя тыл. — Господи! — вскрикнула Алберта, увидевшая глыбу прозрачного льда с дополнением в лице Деда Мороза, на котором держалась надежда, стремительно падавшая от такого зрелища. — Что вы там увидели? Саму Снежную королеву? — пошутила Бетси, проходя в комнату, где создали пробку муж и жена, мешая увидеть то, что находилось впереди. — Ой! Ну, подвиньтесь уже! Мне вас перелетать, что ли? — Эргю подвинулся в сторону, освобождая путь. Бетси посмотрела на Деда Мороза, запечатанного во льду; это было самое ужасное предназначение. — С этим мне точно не справиться, здесь нужно перо Жар Птицы. Иначе нам его не разморозить. — Но они же все вымерли, разве нет? — уточнил Эргю, а птица на крыше переместилась ближе к входной двери дома, прислушиваясь. Рене должна знать всё, что может стать важной информацией в будущем. — В одном месте они ещё остались, — пояснила Баба Яга, не произнося местоположение. — Я туда схожу, а вам нужно присмотреть за домом. Ясно? Чайник я возьму с собой. — Хорошо. — Хором ответила маленькая семья. Рене же отпорхнула от двери, прячась неподалёку, готовая полететь дальше. Бетси поспешила выйти, чтобы как можно быстрее отправиться, ведь предстоял долгий путь, а поторопиться не помешает. Мало ли что ещё произойдёт во время её отсутствия. Зайдя в свой транспорт передвижения, она аккуратно уместила чайник в сумку, лежащую на дне ступы. Она поднялась в небо и скрылась за облаками. Теперь в доме никого не осталось, кроме двух людей да ледышки вместе с ними. Когда Алберта вышла из дома, чтобы посмотреть, как улетает Бетси, она увидела птицу, взмывающую ввысь. Это было странно; ей сразу вспомнился шорох, который они услышали в лесу. Да и обычно здесь не летали птицы, но поймать за хвост она бы уже не смогла. — Совпадение, наверное, — озвучила она свои мысли, заходя обратно в тёплый дом. — Алберта! Подарки вылетают из портала в комнате напротив! Беги сюда скорее! — крикнул Эргю из дома, показывая маленькую коробочку, которую поймал. Уже в доме они вдвоём смотрели на искажение в пространстве, откуда вылетали коробки одна за другой. Оба не могли решиться: идти или не идти? Пытаться или их настигнет провал? — Пойдём, Берт. Таким образом, мы, может быть, сможем помочь спасти праздник и помочь Бетси. — Эргю взял её за руку, заводя в искажение. Не прошло и минуты, как они стояли в каком-то отдельном пространстве, в котором горела трудовая жизнь. — Снегурочка, ты ль это? — Алберта обратилась к женщине, руководящей процессом создания подарков. Гномы, говорившие со Снегурочкой, сразу же напряглись, они были готовы защищать. — Они враги? — поинтересовался самый маленький гномик. — Вовсе нет! Не переживайте. Продолжайте работать, — Эбби погладила по голове гномика, подходя к нежданным, да и неожиданным гостям на их маленькой фабрике подарков. — Алберта? Что вы здесь делаете? — искренне изумилась Эбби, смотря на своих соседей, проживающих этажом ниже. — Эбби? Снегурочка? — мужчина ничего не понимал, глупо хлопая глазами. — Эргю, потом тебе всё объясню. — Мужчина кивнул, замолкая и больше не собираясь ничего говорить. — Пока тебя не было дома, очень многое произошло. Алберта рассказала всё, что произошло, как можно короче, объяснила, что творится за пределами волшебной мастерской. Какие-то детали женщина рассказала в красках, описывая каждый момент, а где-то переходила в сухой пересказ с большим сокращением, оставляя лишь суть. — Как так?! Моего сына забрала Снежная королева? — Эбби не на шутку перепугалась, ведь Нил — её сокровище, которое она ни за что не отдаст в злые и холодные руки. Но всё уже произошло, она, стоя здесь, абсолютно бессильна, бесполезна, помочь ему отсюда она не сможет. — Да, — голос-эхо разбежался по пространству, отражаясь от стен и заставляя табун мурашек пробежаться по телам присутствующих. Подняв головы к источнику звука, все, находящиеся в этой комнате-фабрике, узрели высокую даму с ледяным посохом, смотрящую на них сверху вниз. На обеих руках длинные рукава, расходящиеся в ширь после локтя; они в сравнении с ней были легки, словно птица в небе. А её взгляд и образ указывали на её превосходство над всеми снизу. — Вы не смеете заходить сюда без спроса! — крикнул гномик с зелёной шапочкой, пытаясь найти что-то, чем можно кинуть в нарушительницу порядка их маленького мирка. — Снегурочка, до сих пор помогаешь старику? — Снежная королева проигнорировала вопрос малыша-недоростка, обращаясь к снегурочке, смотрящей с вызовом ей в глаза. — Тебе должно быть всё равно, — Эбби сохраняла спокойствие, стараясь не сказать того, что усугубит ситуацию в разы и не заставит Снежную королеву навредить её сыну. — Где Нил? — Нил? Может, ты хотела сказать ледяной принц? — Где Нил? — повторила Уинфилд, не желая слушать ничего, что не является ответом на её вопрос. Снегурочке не ответили, просто поставили перед фактом того, что его забрали и возвращать не желают. Элисон, наблюдавшая за напряжёнными людьми, была очень весела, ведь их лица были такими… такими превосходными для неё, что аж взгляд отводить не хотелось. Подняв посох, она превратила их в такие же ледышки, как и Дед Мороз, оставив только гномиков-работяг, помутив их воспоминания о прошлом и настоящем. Эбби не смогла ничего сделать; она просто глупо попала в ловушку и замёрзла. После заморозки она не смогла размышлять, хоть и старалась не терять эту способность, но больше в её головушку не пришла ни одна мысль. Никаких идей появиться тоже не могло. Теперь сбоку от конвейера стояли три статуэтки в прозрачном льду. — А вы, гномики, лучше фигурки делайте по этому образцу, — дала указания Элисон, создавая ледяную фигурку её самой. — Больше мне здесь делать нечего. Нил сидел на льду в тронном зале, ожидая появления злодейки, укравшей его из родных мест. — Хэй! Почему ты сидишь на холодной земле? Мой гость не должен сидеть здесь! Тебе не понравилось в той комнате, раз ты сидишь здесь? — Из ниоткуда появилась та самая злодейка. «Прекрасно. Вспомнишь солнце, вот и лучик», — Нил закатил глаза, подумав об этом. — Там чрезмерно скучно, особенно если там ничего нет, — фыркнул Нил. — Хорошо, я тебя поняла. А теперь… Встань с пола! — приказала Снежная королева не в шутливой форме. — Не хочу, — он отвернулся от дамы, скрестив руки на груди и надув губы. — Может, тогда сядешь на диванчик? — какой бы злой ни была Снежная королева в рассказах людей, оставлять гостя одного, пусть и вынужденного, со скукой смертной она не желала. — У тебя галлюцинации? — Джостен скептически подняла бровь, взглядом указывая на пустоту. — Здесь нет дивана. — Резко Нила подкинуло в воздух, и приземлился он на белый диван. — Может, у тебя галлюцинации, а не у неё? Или такое невозможно? — В замок тихо прокрались Эндрю и Аарон, а когда Эндрю услышал спор и увидел, кто его ведёт, сразу захотел вмешаться, что и сделал. Эндрю начал с Нила, шутя над ним, он стал поднимать его с дивана в воздух и крутил над потолком, ожидая хоть какой-то реакции. Аарон стал обсуждать планы с Элисон, передавая указания от «Господина». — Твоя задача — сделать Нила принцем этого замка. Этого желает наш «Господин», — тихо сообщил Аарон, переведя взгляд на развлечение брата, после этого закатил глаза. — Поняла. Будет исполнено. — Мы поможем на коронации, чтобы всё наверняка прошло отлично, — Элисон кивнула, приглашая присесть на созданный диван близнецом Аарона. — Тогда его нужно обучить хоть чему-то. Сейчас этот упрямец может только переговариваться со мной да шутки свои шутить, — недовольно сказала Элисон, совсем не радующаяся своему вредному подопечному. — Тут мы тоже поможем, — он устало трёт переносицу, будто с самого утра пахал, а сейчас его отправили в детский сад следить за непослушными малышами, что добивает его. — Эндрю, иди сюда вместе с этим балбесом, — блондин среагировал, но опускать Нила не стал. Он удерживал его будто за ниточку шарик, подаренный недавно. — Вы с ним, что ли, раньше познакомились, чем он освободил меня? — Не… — Аарона перебил Эндрю, севший рядом и создавший стол. — Познакомились чуть-чуть раньше. Организуй чай, Элис, — между делом попросил Эндрю. — Сейчас будет, — Снежная королева щёлкнула пальцами, и кружки с чаем появились на столе. — Продолжай, Эндрю. — Я покупал себе какао… — Он ошибся, он покупал ядерную смесь из сахара! — крикнули с потолка. — А, ну! Цыц! Тебе слово не давали, — шикнул на висевшего Нила Эндрю и продолжил. — Этот мальчишка стоял следующим в очереди, увидев мой запрос, он скорчил такое же лицо, как и Аарон! Представляешь себе, у него вышло скопировать это лицо? — Элисон была ошеломлена таким заявлением, ведь даже у неё не вышло воссоздать эту рожицу. — Да неужели? Аарон, реально, что ли? Он твоя родственная душа? — Элисон в разговоре с близнецами растеряла всю свою серьёзность, становясь подростком, желавшим всё знать. — Мне-то почём знать? Я ж не вижу своё лицо, — Аарон рассматривал декор, созданный его братом-близнецом к люстре и слегка качающийся из стороны в сторону. — Придётся поверить на слово, Эндрю, — расстроенно прощебетала Элисон, всё дальше отходя от образа серьёзной дамы. — Может, спустишь меня, блондинистая голова?! — снова напомнил о себе Джостен, крича громче. — Тихо! Мы ещё не закончили, — снова заткнул Эндрю мальчишку, парящего над землёй у потолка. — Эндрю, зачем ты его вообще держишь так? — уточнил Аарон, безумно заинтересовавшийся такой позиции брата-близнеца. — Да! Почему ты меня тут держишь? — Нил предпринял ещё одну попытку докричаться до вредного гнома на диване. — Понимаешь ли, Аарон, — слова Нила он пропустил мимо ушей, — мы же хотим пробудить в нём хоть какую-нибудь магию, верно? — Ну да, верно. — Вот и всё. Элис, скажи ему какое-нибудь простое заклинание, он его повторит, — усмехнулся Эндрю, уверенный в своих словах. — Эй! С чего ты взял, что я буду кого-то из вас слушать? — Теперь на голос Нила даже никто не среагировал: Элисон раздумывала, чтобы ему показать, а Аарон слушал своего братца. — Вы серьёзно, что ли? — Нил, попробуй представить снежный маленький шарик, а потом собрав находящийся в помещении снег, — объяснила Элисон так, как когда-то училась создавать шарики сама. — Разбежались! Не буду ничего делать, ясно вам? Мотают над потолком и просят ещё что-то. Обнаглевшие! — Ему снова никто не ответил, лишь Эндрю прокрутил его над потолком пару раз, представив, что моет потолки тряпочкой именной. Нилу уже надоело висеть над землёй, он уже люстру разглядел вдоль и поперёк, а спускать его не хотят. «Они уже полчаса трендят о чём-то, черти! Я тут повис, а им и всё равно!» — надул губы Нил и отвернулся от стола. Эндрю, наблюдающий за ним косым взглядом, усмехнулся. «Обиделся. Бедняга» — подумал Эндрю и чуть не начал хохотать вслух, таким смешным казался этот идиот-бабочка. «Злодейка сказала представить, а потом воспроизвести. Надо попробовать,» — Джостен стал пытаться. В его голове возник образ большого шара, которым он отсюда метнёт этому блондинчику в голову, чтоб неповадно было. Закрыв глаза, он стал собирать частички, ощущая их на руках. Пару мгновений, и шарик появился в его руках. Дальше в медную макушку пришла идея: он кинет маленький снежок, который во время полёта соберёт ещё снега, а потом влетит этому гному по голове. В голове этот план был надёжен, как швейцарские часы. Пришло время начинать. «Надеюсь, что тебе будет больно!» — злорадствовал в своей голове Нил. Вот шар уже собран, летит и становится больше. Слышится удар обо что-то. Это Нил впечатался в потолок, а оставшийся снег плашмя падает на землю. — Ауч! — Нил очень сильно стукнулся своей головой, ему казалось, что над его макушкой водят хоровод звёздочки. — Эндрю! Опусти его, — в панике крикнула Элисон. Они-то уж долго живут, не такое пережили, а тут Эндрю отразил атаку Нила с ещё большей силой, чем она была изначально. Эндрю послушался в этот раз и плавно спустил юношу, чтобы воображаемые звёздочки в круговороте не стали ещё сильнее. Элисон тут же подхватила Нила, прикладывая снежок к голове, а Аарон помог ей перенести паренька на диван. — Эндрю! Зачем ты увеличил силу удара? Ты же знал, что будет больно! — кричал Аарон, уже готовившийся к гневу их «Господина», который их самих отпинает так, только ещё сильнее. — Подумаешь. Ударился разок, пусть привыкает. — Эндрю, ты останешься с ним тут, понял? А мы с Элис сходим к «Господину». — С чего бы вдруг? — Ты же его так пришлёпнул к потолку, ты и отвечай. Обучи его ещё чему-нибудь. До встречи, — Аарон помахал рукой, и вместе с Элисон они ушли из тронного зала. Баба Яга долгое время летела к месту, в котором сможет приобрести всё, что ей нужно. Ступу она запрятала в зелёных кустах, в этой местности не бывает снега и холодов. Вокруг росли цветы, деревья закрывали от ярких солнечных лучей, будто Бетси переместилась в другой мир, где не бывает холодно, если не считать сильные ветра. Она направилась в сторону железной дороги, которая по виду не работала уж сотню лет. — Не работает? Неужто он перестал работать? — засомневалась Баба Яга, но не успела она разочароваться, как поезд подъехал, открывая двери для единственного покупателя. Бетси зашла в поезд; сразу тронувшийся механизм отправился к месту, являющимся единственным концом. По кривым рельсам Яга быстро добралась до поляны, украшенной единственными вратами, состоящими из лозы, обрамляющей тёмные дверцы. Она осторожно толкнула дверцу, которая приветственно открылась. Пройдя в прихожую, ещё не исчезнувшую из давних воспоминаний, Бетси видит много новых товаров. Ранее на стенах не висели амулеты, которые по их виду достали из древних пирамид. В комнате всё так же светло, как и несколько лет назад, даже десятков прошедших лет с прошлого появления Яги в этом многим неизвестном магазинчике, в котором было почти всё. Около стен с окнами стоят витрины, освещённые светом ламп и лучами солнца из окна. На подиумах стоят старые узорчатые вазочки, всякие объёмные вещицы. Рядом с одним из подиумов в отдалении, где ещё расположены два дивана и столик, лёгкими и аккуратными движениями высокий юноша сероватым пипидастром сметал пыль, тонким слоем лежавшей на экспонатах. — Доброе утро, — поздоровался работник магазина, махнув в знак приветствия свободной рукой, не отрываясь от своего занятия. — Здравствуй, Кивен. Баба Яга безумно любит менять гласные в имени работника-уборщика. Реакция вечного юнца для неё всегда была смешной: его зелёные омуты начинали темнеть от злости, всегда берущей его из-за такого прозвания. Губы в ту же секунду кривились, указывая на безграничное недовольство. Сейчас произошло ровно такое же: его глаза, смотрящие с надеждой, что всё обойдётся, потухли и тут же потемнели от негодования. — Тётушка Бетси, за что вы так со мной? — чуть ли не взвыл Кевин, назвав Бетси её нелюбимым прозвищем. При своём нытье всё же подшутил над ней, не потеряв возможность. — Ах ты! Всё также любишь так меня называть? — фыркнула Яга, скрестив руки на груди. — Ага, прям как и вы, тётушка, — тут уж Кевин злорадствовал, как мог. Довольная улыбка расплылась по его лицу от зрелища на перекошенное лицо Бетси, не только же ей шутить над ним. — Кого я вижу? Бетси, тебя ли вижу или уж мерещится мне от стольких дней, проведённых в отдалении от мира людского? — Из-за угла вышел почти такой же высокий, отставший всего на несколько сантиметров человек в лёгкой футболке да штанах. Он никогда не надевал чего-то парадного, ведь смысла это не давало никакого. Не в трусах встречает уже хорошо. — Да, это я, Ники. Я пришла за одной вещицей… Любимая привычка Ники — не дать договорить покупателю то, что ему нужно, он великолепно считывает желания клиента, находя именно ту вещь, которая нужна. — Тихо! Я знаю, что тебе нужно. — Это по важному делу… — Это было похоже на оправдание. — Тихо. Я тебя понял, — немного отойдя, Ники громко позвал своего второго помощника, Сета. — Хэммик, зачем так кричать? Ты же знаешь, что я рядом? — пробурчал недовольно предмет, стоящий на столе. — Ты снова притворяешься мебелью, Сэти? Да и вообще! Вдруг ты не услышал бы, — превратившись обратно, так называемый Сэти стоял перед Ники, ожидая его указаний, как верная собачонка. — И? Что тебе нужно? — Коробка на втором этаже. Лежит она сбоку от окна в перламутровой упаковке. Понял? — Ники всегда изъяснялся кратко и часто непонятно. — Ага… — «настолько понятно, что я аж прозрел» хотел добавить Сет, но воздержался, поднимаясь по винтовой лестнице, проклиная Ники за создание этому кривому строению. — Ники, нужно что-то ещё? Кевин любил уточнять такие моменты, только когда чувствовал, что владелец действительно хочет ещё что-то принести, добавить к основной просьбе. Он никогда не ошибался в таких вопросах, будто считывая мысли перед ним стоящего Ники. — Да, Кевин! — весело рассмеялся Ники после очередного верного предчувствия его дражайшего помощника. Яга присела на диван, слушая разговоры жителей магазина и смотря, как Кевин быстро убежал за вещицей, описанной хитрющим владельцем. Она же в этот момент подсчитывает, какую же цену ей придётся заплатить в этот раз. В прошлый раз почти избу свою отдала, в этот раз вероятнее всего что-нибудь поценнее попросит хитрый Ники, продающий ей вещицы за какие-то предметы. — Всё! — сообщил Сет, спускаясь максимально аккуратно с плоской коробкой в руках. Кевин тоже вернулся, но уже из другого конца с маленьким аксессуаром. — Отлично! Спасибо вам! — поблагодарил Ники, забирая из их рук предметы. Он подходит к уже вставшей с дивана Бабе Яге, протягивая руки. Бетси уже хочет забрать из его рук нужные ей вещицы, но продавец, почти отдавший за бесплатно свой товар, извернулся, отходя. Яга не была удивлена этим событием, ведь она тут уже не впервые, знает, что к чему. — Смотри, — начал он, ухмыляясь весело из-за того, что Яга снова попала в его ловушку, хоть и прекрасно знала о ней, — в этой коробочке лежит перо Жар Птицы, а это отдаю в подарок. Без уловок он вручил ей подвеску с прикреплённым на неё бутыльком, в котором перетекала от стенки к стенке лазурная жидкость. Осмотрев его, Бетси поняла, что с его помощью сможет вернуть настоящий облик чайничку, лежавшему в сумке, которая была с ней. «Он снова узнал больше, чем требовалось. Конечно, хуже от этого не будет, только облегчил мне задачу». — Какую же цену назначишь в этот раз? Бетси уже готовилась отдать всё имеющееся с собой, ведь Ники всегда даёт сумму достойную для продаваемого товара, отлично балансируя между завышенной и заниженной ценой. Он подошёл к ней поближе, слегка наклоняясь, чтобы на ухо сказать Бетси свою цену. От услышанного у Яги волосы дыбом встали, такого она совсем не ожидала. Баба Яга попыталась всунуть в руки Хэммику свою любимую трость, но тот мягко покачал головой, отказываясь. Ему нужно то, что он попросил. — Бутылёк можешь забрать, это подарок от меня, как я и сказал ранее. А вот перо не отдам, вдруг не вернёшься. Все в комнате, кроме неживого чайника, знали, что такое произойти не может ни при каких условиях, но лисьи глаза Ники так и намекали быстрее отправляться за попрошенным им. — Поторопись, а то придёт кто-нибудь другой и заберёт уж перышко, а второго пера мы так сразу найти и не сможем. — Какой же ты… скользкий тип, торгаш здешний. Жди! Скоро вернусь, — Бетси задрала голову, разворачиваясь на пятках, и ушла из магазина, предвещая неприятную встречу с такой же отвратной персоной. — Ники, что ты попросил у тётушки? — поинтересовался Кевин, смотря на азарт, играющий на его лице. — Всего лишь попросил забрать наши нити судьбы у её матери. После этой до ужаса легко звучащей фразы в магазине наступила тишина, прерывающаяся редкими вздохами, шуршанием пакетов, находящихся рядом с открытым окном, откуда ещё виднелся силуэт, уходящей в глубину леса Бетси. Яга отошла от магазинчика нахала-продавца подальше, чтобы вернуть настоящий облик чайнику, который она несёт в своей сумке лесной. Среди лесов остановилась она и поставила на землю посудину. Пригодится этот чайник ей в плане. — Пора возвращать тебя обратно, заварник узорчатый. Она вылила одну третью из баночки на стоящий на земле сосуд. Бурда, намешанная в бутыльке, сработала очень быстро: из чайника будто вылупился человек, возвращая свои прежние черты. — Где я? Ваймак осматривался вокруг, вместо города он видел лесную чащу, совсем отличную от времени года. Вокруг всё зелёное. Тут Дэвид оборачивается назад, не видя своего сына. — Нил… Где он? — Забрала его к себе королева снежная, а тебя в чайник упрятала, чтоб не мешался ты под ногами, — объяснила Бетси, смотря на совсем потерянного мужчину. — Хорошо… — нервно ответил Ваймак. — А вы кто? — Баба Яга. Звать меня можешь Бетси. — Только услышав это, мужчина отшатнулся, в ужасе смотря на, по его мнению, старушку перед ним. — Вас же не существует? Это не должно происходить наяву… Не может. Бетси коротко вздохнула: у мужчины перед ней началась паника, связывающая стадию принятия. Всё же ему придётся свыкнуться с этим в ближайшее время, по-другому они не смогут сдвинуться с этой точки. — Как видишь, стою перед тобой в самом расцвете сил. А теперь нам нужно поторопиться. — Вы меня не съедите? — А ты вкусный? — игриво ответила Бетси, смотря на ошалелое лицо. — И вообще я на каннибала похожа, что ли? «Как ребёнок малый» чуть не сорвалось с её губ дополнением. — Нет. — Они оба не знали, на что это «нет» было сказано. — Я Дэвид Ваймак. — Будем знакомы. Идём. Нам с тобой нужно помочь спасти праздник. Не став ждать, она потянула его за руку, ведя по кривым дорожкам, где приходилось перешагивать через корни деревьев, выпирающих из земли. Пройдя по ощущениям пол-леса, добрели они до странного входа, стоявшему в лесу, но сделанному так, что любой богатей позавидует такому виртуозному строению. — Нам нужно придумать тебе маскировку. — Зачем же? — Мы идём к Богине Судьбы. Если предстанешь перед ней в своём настоящем теле, то с твоей судьбой поиграются так, что будешь проклинать её всю оставшуюся жизнь. Конечно, если сможешь это сделать, — совсем без преувеличений поведала травница, раздумывая над обликом. — Можно было тебя оставить и чайником, было бы меньше мороки, но без твоего человеческого облика не выйдет провести Богиню. — Тебе нужен образ, чтобы превратить меня, правильно? Дэвид вспомнил о брошюре, до сих пор лежащей у него в кармане. Он до сих пор помнит этого актёра, совсем иного телосложения в сравнении с ним. — Да, без него я ничего не смогу сделать. Бетси всё пыталась вспомнить хоть какой-то образ, чтобы не прогнали их оттуда. Вдруг её мыслительный процесс прерывает брошюра, протянутая ей. С брошюры на неё смотрел пухлый мужчина в чёрном костюме, который хорошо подходил для него. — Нам подойдёт. Она взмахнула рукой, заменяя облик Дэвида на актёра с брошюрки. Теперь они могут заходить, не переживая слишком сильно за душу, но Бетси считает, что без специального инструктажа они не обойдутся. — Запоминай. Лучше тебе ничего не говорить ей, дабы избежать проблем. Слушайся меня, так мы покинем это место невредимыми. Этих двух пунктов должно хватить. Их главная задача — выбраться из логова опасного зверя, а потом вернуться за пером и продолжить свой путь дальше.