Стены, трещины

Ладонь, рассаженная о выступ скалы, всё ещё саднила, и Эмиль, скептически осмотрев сочащийся кровью порез, решил не рисковать и промыть его. Благо ручей был неподалёку — Эмиль высмотрел его во время тренировки, перелезая через каменную гряду, и теперь лёгким шагом направился туда. Нещадно палящее солнце не мешало ему с удовольствием глазеть по сторонам, насвистывая кавалеристскую песенку. Сухой горячий ветер, обдав взмокший лоб, принёс с собой не только птичий щебет и пощёлкивание, но и негромкие голоса. Эмиль подумал было, что кто-то из его солдат тоже решил охладиться в ручье — но один из голосов, грудной, на северный манер звонко раскатывающий «р», звучал слишком высоко для мужчины, а значит, можно было не гадать. — Вытяните ногу, прошу вас… Да, выньте из воды и поверните ко мне. Не шевелитесь. — Извольте, — так расслабленно-иронично отвечал, конечно, Росио. — Видите что-нибудь? — Кажется, да. Не беспокойтесь, монсеньор, я не сделаю хуже. — Сомневаюсь, что вам удалось бы вогнать её глубже, даже если бы вы захотели. — Нет, нет, я много раз вынимала. Айрис всегда любила бегать по лесным тропинкам и, чтобы не попортить обуви, обычно гуляла босая — представляете, сколько иголок оказывалось у неё в пятках… — Даже представить не берусь. — Вот здесь. Действительно глубоко, лучше бы щипцами… Эмиль, уже раздвигавший сухие стебли, хотел было предложить себя на роль курьера — сбегать в лагерь и принести из палатки Росио его шкатулку с лекарскими инструментами, но осёкся, увидев, как крепкая рука маленькой Окделл прижимает щиколотку Росио к земле, а вторая, обхватив ступню, пытается нащупать ту самую иголку или щепку. Загорелая щека, вся в каменной пыли, почти лежала у Росио на плече. Окделл, неловко перегнувшись через его колено, была вся поглощена своей непростой задачей, а Росио улыбался, как-то удивлённо, по-мальчишески — быть может, оттого, что выгоревшие русые волосы, подхваченные ветром, щекотали ему подбородок и губы. — Есть! — Окделл победно воздела руку с колючкой. — Браво, Ричард, — Росио рассмеялся. — Благодарю вас. Вы и впрямь способный лекарь. Варастийский загар не мог скрыть краски, бросившейся ей в лицо. Окделл протянула руку к плечу Росио, что-то хотела сказать — и Эмиль налёг на сухие стебли всем весом, сам не зная, для чего ему нарушать их тет-а-тет. Окделл вздрогнула, оборачиваясь через плечо. Росио слегка прищурился: — Ищешь избавления от жары? — Скорее, пытаюсь сберечь свои конечности, — Эмиль раскланялся с Окделл, повернул руку ладонью вверх. — Припомнил, какие ужасы твои морисские приятели рассказывали о маленьких ранках, не промытых вовремя. — Касерой промой, — посоветовал Росио, — а лучше обеззараживающим раствором, у меня есть. — Принести, монсеньор? — Вытянувшаяся по струнке Окделл выглядела бы образцовым корнетом, вот только её вихры задорно топорщились в разные стороны, ворот рубашки завернулся, и белая кожа в ложбинке между грудей поблескивала от пота. — Принесите, Ричард, — Росио кивнул. Упругой походкой она направилась вниз по каменистой тропе, под её ногами затрещал тростник. Эмиль неторопливо опустился на корточки, опустил руку в воду — острый холод прошил её до плеча, заставив поморщиться. Росио коротко усмехнулся. Он, конечно, ждал объяснений, а объяснить было не так-то легко — тем более что Эмиль не мог припомнить случая, когда бы Росио помешал его ухаживанию за какой-нибудь красоткой. Право слово, это становится смешно — сперва отгонять от девчонки этого вертопраха Феншо, и теперь вот… — На Севере порой своеобразно наследуется титул, — Эмиль прикрыл глаза, зажмурил веки — перед ним тут же растеклись зелёные пятна. — Девица, принявшая мужское имя, избирает одного из своих вассалов. Он служит роду своего сюзерена, ложась с этой девицей — и давая жизнь наследнику, которого никогда не сможет назвать своим сыном. Кажется, это единственный признаваемый в Золотых Землях способ произвести законного наследника вне брака, — он криво усмехнулся. — Более того, брак невозможен. Девица не может выйти замуж, ведь перед законом королевства она сама благородный муж. И она не вправе выбрать равного себе, или выше себя, или даже чужого вассала… Ни один чужой род не должен заявить права на её ребёнка. — Интересно, как это решалось после того, как Франциск избавился от вассальной лестницы, — рассеянно отозвался Росио. Закинув руки за голову, он лежал на земле, сонно и мечтательно глядя куда-то в облака — Эмилю тут же захотелось последовать его примеру, но он понимал, что не договорит, собьётся с мысли, его разморит и укроет дрёмой. — Они же только и мечтают вернуть старину, — он передёрнул плечами. — Росио, если ты пошлёшь меня к кошкам, ты будешь совершенно прав. Но ей не быть чьей-то женой — да я и не могу представить, чтобы тебе вздумалось жениться. А так запросто валять её по кустам — или, не прикасаясь к ней, морочить ей голову сонетами Веннена… Не знаю даже, что хуже. Она Окделл. Вы и так связаны канатным узлом — затянете ещё чуть, и удушите друг друга. И если её мне попросту жаль, то, если что-то случится с тобой… — он поморщился, как от стрельнувшей зубной боли. — Тебе не о чем беспокоиться, — всё так же сонно отозвался Росио. За прикрытыми веками Эмиль не мог разглядеть выражения глаз. — Даже если бы герцогу Окделл и впрямь пришло в голову в меня влюбиться — она возненавидит меня раньше. Холод ручья было не сравнить с холодом, который прошиб Эмиля при этих словах. — Возненавидит? — Да. — Из-за чего? — Эмиль рывком придвинулся к нему. Несколько капель сорвались, упали Росио на грудь — он и бровью не провёл. — Что ты задумал? — Злодейство, — Росио пожал плечами, — разумеется, я задумал злодейство, притом немыслимое. Опершись ладонью о камни, он легко поднялся на ноги, отряхнул рубашку и штаны. Эмиль смотрел на него, не зная, что сказать. У кого другого он принял бы эти слова за шутку, за эффектный способ оборвать надоевший разговор, но с Вороном было не так. Чем более странные и страшные вещи он говорил, тем неизбежнее они сбывались — причудливо, вывернуто, но оттого не менее правдиво. Росио повернул голову — теперь он смотрел на тропку внизу, и по тому, как его зрачки слегка расширились, как едва уловимо смягчилось лицо, Эмиль понял, что Окделл возвращается. — Если я могу чем-то тебе помочь… — он с силой прочистил горло. Росио невозмутимо кивнул: — Больше всего мне в этом деле понадобится помощь Курта, но и на тебя я рассчитываю. Эмиль понял, что запутался окончательно, и мысленно махнул рукой. Росио не терпит, когда кто-то вмешивается в его дела — разумеется, он разберётся сам. И всё же, когда Окделл протянула Росио шкатулку, а тот бережно принял её, внутри у Эмиля ныло посильне́е, чем болела его рассаженная рука.