Лотос на чёрном пике

      Лев Энгли, старейшина Пика Синих Звёзд, неспешно направлялся к величественной чёрной громадине. Торопиться не было смысла: Шен ушёл в закрытую культивацию три года назад, и если бы с ним случилось что-то плохое, Глубинная Тьма давно бы окутала весь орден РР.       Тем не менее, несмотря на его уединение, было крайне невежливо с его стороны не прийти встретить новых старейшин ордена. Лев также испытывал беспокойство: два года назад Шен, хотя и находился за закрытыми дверями, всё равно иногда появлялся на горизонте, спешил куда-то, искал свитки и книги, а порой заглядывал к Леву на чарочку вина. Но последние два года друга не было видно вовсе.       Старейшина Пика Синих Звёзд принял решение: пора вытащить друга из его заточения. Он был уверен, что Шен не откажется от небольшого путешествия. К тому же Лев нашёл карту и наводку на прекрасную жемчужину, которая могла бы пополнить его коллекцию. Шена следовало взять с собой — пусть отвлечётся.       Мужчина уже достиг конца моста и застыл в лёгком оцепенении, уставившись на плитку перед чёрным замком. Что это? Лев пригляделся к пробивающимся сквозь каменные плиты пучкам травы. Но ведь после инцидента на Пике Лотоса... Здесь не может расти ничего! Старейшина потёр глаза: неужели он пьян? Вроде бы нет... Что же сотворил Шен?       Собравшись с мыслями, Лев быстрым шагом направился внутрь чёрного замка.

***

      Мальчик, облачённый в изящную перешитую серебристую форму, украшенную вышитыми лотосами, сидел за столом в гостиной и аккуратно выводил иероглифы из бестиария, тренируясь в каллиграфии. Напротив него, в кресле, которое они вытащили из подвальной комнаты с мебелью, сидел его отец, создавая на очередном свитке новую печать, чтобы впоследствии испытать её.       В один момент Шен поднял голову, прислушиваясь к чему-то. Мальчик тоже отвлёкся, но, поняв, что никакой опасности нет, вернулся к своему занятию. Шаги приблизились к двери в гостиную, и к ним пришёл гость — мужчина с элегантной козлиной бородкой, выглядевший лет на тридцать. Малыш уже знал, что заклинатели могли остановить своё старение во время создания золотого ядра. Его отец тоже выглядел довольно молодо, хотя возраст его был значительно больше.       Пока старейшина, о чём свидетельствовала его одежда, застыл в оцепенении, мальчик встал и, как прилежный ученик, поклонился:       — Здравствуйте, старейшина...       — Пика Синих Звёзд, — подсказал ему отец, отрываясь от своих свитков, но оставаясь на месте. — Приветствую тебя, Лев. Кроха, сядь и занимайся дальше, не мешай взрослым.       Мальчик кивнул и вернулся на диван, продолжая переписывать бестиарий.       Лев же застыл, разглядывая маленькую копию своего проклятого друга. Их поразительная схожесть настолько шокировала его, что язык заплетался, как от крепкого вина. Когда мужчина смог взять себя в руки, он спросил:       — Когда? И от какой демоницы у тебя появился ребёнок?! — Мужчина был глубоко потрясён тем фактом, что у его зловещего друга раньше него появилась жена и сын. — Она вообще жива?       Шен поднял невозмутимый взгляд на старейшину Пика Синих Звёзд, но отвлёкся и перевёл взгляд на ребёнка, который не писал иероглифы, а словно хотел что-то спросить.       — Что такое?       Малыш поднялся и подбежал к отцу. Он наклонился к его уху, чтобы задать вопрос, но затем посчитал это немного невежливым по отношению к гостю и спросил вслух:       — Па... Учитель, у нас не бывает гостей, особенно таких важных, как старейшины... — Мальчик был встревожен и потерян в новых обстоятельствах. На их пике действительно не было других людей, кроме них двоих. — Этот ученик не знает, нужно ли подать гостю... Вам чай и угощение?       Лев смотрел на ребёнка и был глубоко удивлён его решительностью перед Шеном. Он был поражён манерами мальчика: хоть они и хромали, но были на уровень выше даже некоторых учеников пиков. Обычно дети просто стояли как истуканы или забывали о статусе старейшин; этот же маленький мальчик знал основные правила этикета: когда к учителю приходят гости, ученик должен подать обоим чай и еду для более приятной беседы.       — Конечно, пожалуйста, подай нам чай и что-нибудь на свой выбор для закуски, — легко согласился Шен и перед тем как его сын побежал в подвалы за чаем и сладким, напомнил: — Не забудь убрать со стола книги; нам нужно место для чаепития.       Мальчик быстро закивал и убрал свои записи с бестиариями в комод. Затем он взглянул на свитки проклятого старейшины с немым вопросом. Получив утвердительный кивок, он аккуратно разложил всё по памяти на нужные места и подошёл к старейшине Пика Синих Звёзд. С лёгким отработанным поклоном он убежал за чаем и закусками.       — Так откуда у тебя ребёнок? — Лев уселся на диван. — Он твоя копия... Ну, почти: родинка у рта.       Честно говоря, Шен не хотел вспоминать тот день; тогда он потерпел полный крах. Но недопонимание следовало разрешить на корню. Приняв более удобную позу в кресле, он начал рассказ. Он поведал о печати, которую создавал долгое время; о неудачных экспериментах и о том, как появился ребёнок в его обители. Он не стал упоминать, кого хотел призвать; ему не хотелось об этом вспоминать.       — Этот ребёнок необычен... Я не уверен, но мне кажется, что он впитал в себя силу Глубинной Тьмы, — произнёс мужчина, показывая на своей ладони выцветшую звезду. — В четырёхлетнем возрасте он уже имел сеть духовных вен и слабое золотое ядро. Сейчас он способен создавать лёгкие печати, но контроль над энергией даётся ему с трудом; часто он вливает слишком много силы.       Старейшина Пика Синих Звёзд некоторое время сидел в раздумьях. Появление этого мальчика стало объяснимым: Глубинной Тьмы больше не существовало, и проклятие, тяготившее Шена, исчезло. Пик Чёрного Лотоса больше не испытывал давления пагубной энергии...       В гостиную вернулся мальчик, неся поднос с закусками и свежезаваренным чаем, который поспешил подать старейшинам.       Некоторое время малыш любопытно рассматривал пришедшего человека. На старейшине была одежда другого стиля — синяя, украшенная изящными звёздочками, отличная от той, что носили он и его отец. Старейшина Пика Синих Звёзд заметил заинтересованность ученика и также осмотрел его, а затем задал вопрос своему другу:       — И когда ты собирался представить своего ученика и сына перед остальными старейшинами? — Лев пригладил свою бородку и поднял пиалу с чаем, сделав лёгкий глоток. Он слегка прикрыл глаза, наслаждаясь вкусом. Шен хорошо обучил своего сына этому искусству, но у мальчика всё ещё было куда расти. — Мм... И ещё, как тебя зовут? Я до сих пор не понял...       Взглянув на мужчину, можно было заметить полную растерянность в его глазах. Он совершенно забыл дать имя своему лотосу. Однако его сын не растерялся и быстро произнёс:       — Этот ученик просит прощения, — сказал мальчик, поклонившись. Разогнувшись, он ярко улыбнулся. — Имя этого Ир Шиён.