Лотос на чёрном пике

      Лев переводил взгляд с Шена на Шиёна. В его голове не укладывалось, как за все то время, что эти двое провели вместе, проклятый старейшина совершенно не интересовался именем своего ученика и сына.       — Ладно, —произнёс старейшина Пика Синих Звёзд, отпивая ещё чаю. — Можем оставить эти церемонии; всё-таки я пришёл с дружеским визитом, а не от лица старейшины. Шиён, ты можешь звать меня по имени, для меня ты будешь дорогим племянником.       — Спасибо, дядя Лев! — воскликнул мальчик, подбегая и садясь рядом на диван. На самом деле, и самого ребёнка не особо заботили эти формальности; они казались ему чуждыми и обременительными. Гораздо проще было вести себя так, как он привык, рядом с папой.       Тем временем отец-недоучка терзал себя вопросами, что было явно видно по его лицу. Он пытался достучаться до своих мыслей: как же он мог забыть дать имя своему лотосу? Да и почему именно лотос? Он действительно называл своего ребёнка так?       — «Шиён — довольно красивое имя... Интересно, он его вспомнил или сам выбрал?» — размышлял Шен. — «К тому же, в традициях семьи Иров, имя тоже начинается на букву "ш". Мой маленький лотос прекрасен.»       Шиён некоторое время разглядывал папу, решив пока не беспокоить его, а выяснить, зачем пришёл друг отца.       — А зачем дядя Лев пришёл к папе?       — Ах да, кстати, я пришёл сюда, чтобы пригласить Шена в путешествие за новой жемчужиной, — сказал Лев, ставя пустую пиалу на стол. — По дороге мы сможем заглянуть в пару подземелий, чтобы набрать всякого в наш погреб...       — Ты же понимаешь, что я не могу оставить Шиёна одного прямо сейчас? — ответил Проклятый старейшина. — К тому же, я ещё не до конца изучил, на что способен мой сын.       — Но папа! — воскликнул малыш. — Я же могу отправиться с вами! Как раз там мы и потренируемся... Пожалуйста? Я очень хочу увидеть, что находится дальше Пика Лотоса...       Шен поднялся с кресла и, обойдя стол, подошёл к дивану.       — Шиён, — сказал отец, беря сына за руку и прикасаясь пальцами к маленькому запястью, чтобы просмотреть сеть духовных вен. — Ты понимаешь, что ещё слишком мал для таких приключений... Особенно для походов по гробницам за спиртным, — добавил он, бросая взгляд на старейшину Пика Синих Звёзд. — Но испытать твои силы действительно необходимо...       Задумавшись, Шен начал ходить из стороны в сторону, а затем, схватив пергамент, спросил Лева:       — Где на этот раз находится жемчужина? Как долго до туда добираться на повозке и на мечах?       Шиён был вне себя от радости, но старался не выдавать своих чувств мимикой. Он был безмерно счастлив, что отец всё же согласился взять его в путешествие. Пока взрослые обсуждали детали предстоящего пути, ребёнок ускользнул в свою комнату, чтобы выбрать самые необходимые вещи для поездки. Шиён понимал, что этот вопрос они тоже обсудят, но хотел сам помочь папе.       Пробежав по лестницам и войдя во вторую дверь рядом со входом в спальные покои старейшины Пика Лотоса, он оказался в своей светлой и аккуратно убранной комнате. На столике перед зеркалом всё ещё лежала расчёска, которой утром отец укладывал его длинные волосы. Шиён на самом деле не любил свои волосы: они постоянно путались, лезли в рот и глаза, а утренние причёски казались ему скучными и долгими. Папа всегда просыпался рано и будил сына ещё раньше. Малышу это не нравилось; каждый раз, когда он просил хотя бы пять минут полежать, Шен вытаскивал его из кровати и тащил к умывальнику.       Мальчик осмотрел свои наряды, сшитые руками отца. Они выглядели одинаковыми на первый взгляд, но внутри рукавов всегда можно было найти пару цветков вишни, по которым можно было ориентироваться. Один лепесток означал, что это наряд для дома — именно такой был сейчас на Шиёне. Он был на вырост, поэтому первое время носить его было неудобно. Целый цветок вишни обозначал наряд для выхода в свет, но малыш ни разу не надевал его. Папа никогда не выводил его за стены замка.       Шиён быстро переоделся в этот наряд. Хотя ещё не было подтверждения, что они отправятся сегодня, у них были гости, и нужно было выглядеть соответствующе; папа ведь каждый день носит одежды главы.

***

      — Отправимся через четыре часа, а на месте переночуем в гостиной и за твоей жемчужиной, — объяснял Шен план действий уже уходящему Леву, когда к ним вернулся Шиён.       — Тогда встретимся через четыре часа на мосту к Пику Таящегося Ветра, — попрощался Старейшина Пика Синих Звёзд и ушёл к выходу из чёрного замка.       — Пап, — мальчик подбежал к отцу и схватился за его рукав. — А мы полетим на мечах? Я хочу полететь на мече!       Старейшина махнул мальчику, указывая ему сесть на диван.       — Сначала поешь, — сказал Шен. — Я ещё не решил, отправишься ли ты с нами...       Ему совершенно не хотелось оставлять сына одного, но и брать с собой было страшно. Отказываться от путешествия тоже не хотелось; он так давно не путешествовал с Левом... Но его лотос всё ещё слишком мал; вдруг у Шена не получится его защитить? Он также не хотел, чтобы о малыше узнал Шиан. Эта лживая черть никогда не должна приблизиться к Шиёну...       — Ладно, — сдался проклятый старейшина. — Ты идёшь с нами. От меня не отходить и слушаться. Понял?       — Умгмх! — согласно воскликнул ребёнок с набитым едой ртом.

***

      Спустя четыре часа Мужчина вышел из чёрного замка, неся на руках спящего ребёнка. Шен решил не будить сына — так ему будет легче перенести первый полёт, а им всего лишь нужно спуститься в город к повозке. Будить Шиёна не было необходимости: за свою жизнь ему ещё предстоит налетаться.       С собой проклятый старейшина взял лишь мешочек, в который положил пустые талисманы, базовые ингредиенты для приготовления лекарства от скверны, а также немного денег, которых хватит, чтобы провести время с сыном в городе, куда они заедут на обратном пути.       На середине моста уже стоял Старейшина Пика Синих Звёзд. Достигнув его и обменявшись коротким приветствием — едва заметным кивком головы, — Шен обнажил свой меч, Смертельное Лакомство, и взмыл на нём в воздух. Прижав к себе голову ребёнка, он устремился в сторону города под орденом РР.