To Have Someone By My Side (Быть с кем-то)

Дисплей Ви перешел в спящий режим, когда ее системы вновь заработали, а по ядру прошел слабый гул. Впервые за долгое время ее не мучала пронзительная боль или тревожный сигнал перегрева протоколов. Никаких предупреждений, никаких экстренных уведомлений о критическом уровне запаса масла. Вместо этого было… спокойствие. Это чувство было странным, почти чуждым для нее. Ей никогда не удавалось спокойно функционировать. С самого рождения ей всегда ставили приказ, цель, навязчивое чувство срочности, толкающее ее вперед. Но сейчас, лежа здесь, в этом теплом месте, она могла отдохнуть. Ее охватили воспоминания. Это ощущение всколыхнуло что-то глубоко внутри нее, что-то, похороненное под слоями боевых данных и неустанной борьбы за выживание. Оно напомнило ей о давно минувших временах — временах, когда она не была выброшена, сломана или оставлена ржаветь. Организация. Воспоминания были туманными, но они были. Тогда ее существование имело четкое назначение. Она была востребована, нужна, ценна. Организация держала ее в идеальном состоянии: ее корпус был отполирован, системы работали безупречно. Каждый сбой устраняли без вопросов, каждую царапину полировали до исчезновения. Она была инструментом, да, но всегда нужной. Она помнила, каково это — быть идеальной, когда системы работали гладко, а задачи выполнялись с точностью и эффективностью. В этом было что-то похожее на гордость. Удовлетворение, которого она не ощущала… как давно? Ее грудь сжалась от этой мысли, ее сознание уцепилось за обрывки воспоминаний. Это все, что у нее осталось от тех времен. Теперь она была чем-то совершенно другим. Помойным ведром, едва функционирующее, выискывающее масло, оттягивая неизбежное. Организация больше не нуждалась в ней. Никто не нуждался. Но здесь, в этом мимолетном мгновении тишины, она позволила себе вспомнить, каково это — быть с кем-то. Ви не была уверена, хочет ли она включать камеры под дисплеем. Если она это сделает, это будет означать возвращение к реальности, к бесконечной борьбе за выживание и мучительной пустоте нежеланности. Но любопытство, или, возможно, инстинкт, взяло верх. Ее дисплей медленно включился, яркость окружения заставила ее тут же снова зажмуриться. Свет был ослепительным, гораздо ярче тусклого искусственного света, к которому она привыкла. Она оставалась неподвижной, позволяя системам адаптироваться. Когда ее камеры наконец настроились, она включила их снова и осмотрела окружение. И в этот момент покой исчез. Тело Ви напряглось, когда она оглядела незнакомую комнату. Это выглядело как мастерская, хотя до идеального состояния ей было далеко. Инструменты и металлические обломки были разбросаны по полу, мебель выглядела старой и изношенной. Металлический стул в углу заржавел, а деревянные столы покрывались пылью, их поверхности искривлены и потрескались. Она не знает где она. Ее ядро забилось быстрее, паника накатила от непонимания, где она находится и как сюда попала. Ей нужны ответы. Ее последнее воспоминание… что это было? Нападение? Поломка? Она даже не могла сложить воедино обрывки памяти — её оперативка работает не так хорошо, как раньше. И тогда ее взору попалась она. Рабочий дрон. Зрелище заставило ее замереть, недоверие накрыло ее тело мурашками. Она долгое время смотрела на фигуру неподвижно, ее сознание лихорадочно пыталось осмыслить увиденное. «Почему? Как?» Ее глаза вновь пробежались по комнате в поисках ответов, которых не было. Но она была уверена в одном: это не сон. Все было слишком реальным — слабая боль в суставах, глухой гул ее систем, приходящих в норму, и несомненное присутствие другого дрона. Ви сглотнула, внутри нее царила паника, пока она пыталась осознать свое положение. Рабочий дрон, в одной комнате с ней. «Что происходит?» У дрона были фиолетовые волосы, пряди растрепанные и выбивающиеся из-под черной шапочки. Она носила черную куртку, которая казалась слишком большой, ее ткань свободно висела на фигуре. Но все это не имело значения для Ви. Ее не волновало, как выглядит ее добыча — все работяги были одинаковыми. Слабыми. Предсказуемыми. Хилыми. Но эта? Эта вела себя иначе. Зрачки Ви сузилась, пока она рассматривала дрона. Она не дрожала от страха, не умоляла о пощаде и не пыталась сбежать. Нет, она стояла спиной к ней, рылась в груде инструментов, словно ее не было в комнате. «Что происходит? Это ловушка?» Ее ядро сжалось от беспокойства, инстинкты кричали ей действовать. Она была дрона-убийцей. Ее цель была ясна. Рабочие дроны были добычей — источником масла для поддержания ее гибридной системы. Не важно, была ли она голодна или нет. Это было заложено в ее существе. Ее когти чесались. Желание броситься было невыносимым, первобытным инстинктом, прописанным в ее коде. Не раздумывая, Ви оттолкнулась от стула, готовая нанести удар — Или, по крайней мере, попыталась. Ее система выдала ошибку, и она поняла, что не может сдвинуться с места. Резкий звон снизу ривлек ее внимание, и ее диафрагмы камер расширились от изумления. Цепи. Толстые металлические цепи плотно обвились вокруг ее тела, сковывая ее к стулу, на котором она даже не заметила, что сидит. Замки были закреплены с точностью, врезаясь в ее раму ровно настолько, чтобы удерживать ее на месте. Паника охватила ее, когда она боролась с цепями, ее движения были неуклюжими и случайными. Как она не заметила этого раньше? Как ее застали врасплох? Прежде чем она успела осознать происходящее, рабочий дрон развернулся. «Ты проснулась!» Голос был резким, звенящим от странной смеси облегчения и удивления. Лицо Ви резко поднялось, и впервые она заметила рабочий дрон, стоящий перед ней. «И это девочка», — понял Ви. В тоне дрона было что-то странное — что-то, что не соответствовало ситуации. Это был не страх, как ожидала Ви. Напротив, девушка была рада. «Почему?» В голове Ви ничего не сходилось, ее мысли суетливо пытаются понять логику вещей. Ее последнее ясное воспоминание было о ней, она самая, и именно она сейчас стоит перед ней. Она просматривала файлы своей памяти, проигрывая фрагменты, пытаясь понять смысл разрозненных образов и звуков. Это было словно удар током в самое сердце. Эта девушка выстрелила в нее из своего оружия. Паника нахлынула на Ви. Осознание обрушилось, как приливная волна, и ее мысли вышли из-под контроля, — «Я думала, что умерла. Она убила меня — или, по крайней мере, должна была. Это то, что рабочие дроны должны делать, когда их жизни угрожают подобные мне?» Ее диафрагма сузилась, пока ее процессоры перебирали возможности. — «Почему она не оставила меня там умирать?» «Что она со мной сделала?!» Она пошевелилась, пытаясь освободиться от цепей, привязывавших ее к стулу, и холодный металл вдавился в ее тело, не давая ей сделать ничего. «Что ты со мной сделала? Почему я связана?» Голос Ви был резким, ее тон был пронизан осторожностью и недоверием, когда ее желтые глаза прилипли к девушке. Каждый процессор в ее системе кричал, что эта ситуация не под ее контролем. Дрон перед ней — эта девушка — слегка наклонила голову, не обращая внимания на враждебность Ви. «Я просто починила твои поврежденные части, вот и все», — небрежно ответила она, ее тон был почти ленивым. «О, и я также залила тебе достаточно масла, чтобы бак был полным». Ее слова поразили Ви, как вспышка молнии. Починила ее? Подзарядила? Абсурдность этого заставила ее дисплей мерцать в недоумении. Она не могла осмыслить небрежный тон, которым это сказал рабочий дрон, как будто эта само собой разумеющееся. «Тебе нужна новая рука», — продолжила девушка, указывая на место, где раньше у Ви была левая рука. — «Я все еще работаю над этим». «Ты что?» — рявкнула Ви, ее металлическое тело напряглось, пытаясь освободиться. Ее тело напряглось, когда она обдумывала слова девушки, ее голос повысился от гнева. — «Ты поченила меня? Зачем?» Узи пожала плечами, как будто это не было чем-то особенным, пытаясь сохранить уверенность. Но Ви заметила мерцание на ее цифровом циферблате, явный признак беспокойства. «Потому что мне так захотелось», — небрежно ответила девушка. Глаза Ви сузились. Ее когти дернулись, будучи скованной, она наклонилась вперед, насколько позволяли цепи. — «Это не ответ! Ты — рабочий дрон! Ты должна бежать, а не играть в медсестру с той, кто пытается тебя убить!» Выражение лица рабочего дрона стало жестче от вспышки гнева Ви. Она скрестила руки на груди и стояла на месте, ее позиция была упрямой и вызывающей. «Да, ну, ты же не пытаешься меня убить прямо сейчас, правда?» Ви моргнула, на мгновение застигнутая врасплох. «Это потому, что я прикована!» — прошипела она ядовитым голосом. Работяга слегка отступила назад, скрестив руки в притворном вызове. Ее цифровая лицевая панель слабо мерцала, выдавая намек на беспокойство, хотя ее раздраженное выражение оставалось твердым. «Кстати да. Я могла бы оставить тебя истекать кровью и умирать на траве, знаешь ли». Когти Ви сжались в путах, а ее желтые глаза вспыхнули с подозрением. — «Чего ты от меня хочешь?» — потребовала она, ее голос стал холоднее, резким от обвинения. Узи заколебалась, ее поза напряглась на секундочку. Это было не так уж много, но Ви заметила это. «Хочу от тебя?» — повторила девушка, наклонив голову с преувеличенной небрежностью. — «Я ничего от тебя не хочу». «Не веди себя так, будто ты сделала мне одолжение», — резко бросила Ви, прищурив глаза. — «То, что ты меня не убила, просто означает, что у тебя есть какой-то план, а он мне не нравится». «Да, конечно», — парировала рабочая, закатив свои цифровые глаза. — «Потому что мой большой генеральный план — помогать смертоносной убивашке, которая преследовала меня и пыталась убить. Так ты себе это представляешь?». Ви наклонилась вперед настолько, насколько позволяли цепи, ее голос упал до опасной грани. — «Что творится в твоей головушке, деточка?» Девушка слегка вздрогнула, ее уверенный фронт треснул, когда она повозилась с краем своей большой куртки. Но ее голос оставался ровным. — «Не твое дело», — твердо сказала она. — «Я просто… Я не знаю. Может, мне было любопытно. Или скучно. Или…» «Врешь», — прервала его Ви ледяным тоном. Узи замерла, ее лицевая панель на мгновение замерцала. Она быстро отвернулась, делая вид, что поправляет молоточек на верстаке. — «Мне все равно», — пробормотала она, ее голос стал тише. — «Верь во что хочешь. Только не начинай кричать или что-то в этом роде, а то я пожалею, что тебя залатала». Датчики Ви уловили слабую едва уловимое колебание в ее голосе. Девушка не была такой невозмутимой, какой хотела казаться. «И что теперь?» — спросила Ви, ее голос был полон недоверия. — «Ты просто держишь меня связанной, пока тебе не станет скучно, а потом убьешь?» Узи взглянула через плечо, ее цифровые глаза слегка сузились. — «Я могла бы это сделать», — сказала она с раздражающей беспечностью. — «Но ты вроде как первый живой проект, над которым я работала, так что я, возможно, сохраняю твою жизнь». «Живой проект?» — недоверчиво повторила Ви. Ее дисплей мерцал, пока ее системы пытались обработать это странное взаимодействие. — «Кто этот сумасшедший рабочий дрон?!» «Почему ты так спокойна?» — негодовала Ви, ее разочарование кипело. — «Ты боишься. Я чувствую это. Зачем притворяться, что тебе не страшно?» Узи слегка напряглась, но быстро пришла в себя, выдавив из себя смех. — «Боятся? Тебя? Господь, помилуй». Она подошла ближе: «Ты связана. У тебя нет руки. И это я тебя подлечила, так что технически ты моя». Ви усмехнулась. «Думаешь, это имеет значение? Как только я выйду отсюда…» «То что? Разорвешь меня на части?» — прервала его дронка, ее голос теперь был резким. — «Давай, попробуй. Но удачи тебе в поиске большего количества масла и другой руки, прежде чем ты закроешься навсегда. Я тебе нужна». В комнате стало тихо, напряжение между ними потрескивало, как разорванная цепь. Лицо Ви оставалось наведенным на работягу, ее процессоры работали на максимальной мощности. Девушка не ошиблась. Теперь ее системы были стабильны, но без регулярного обслуживания и заправки маслом ей повезет, если она продержится еще один цикл. Как до этого дошло? До того, как все развалилось, она была не просто очередным дроном-убийцей. Она была принадлежала ограниченой серии роботов — ультрасовременной моделью, уникальной во всех отношениях. В отличие от стандартных дронов-убийц, которые были холодными, бесчувственными машинами, предназначенными для переработки рабочих дронов, дроны SD были особенными. Они были оснащены передовыми процессорами, способными мыслить, чувствовать эмоции и иметь личность. Тогда люди не просто работали с ней — они восхищались ею. Она до сих пор помнит их благоговение, когда они наблюдали, как она анализирует боевые стратегии, адаптируется к новым ситуациям и даже ведет беседы. «Она как одна из нас», — сказал однажды инженер-человек, ухмыляясь, когда Ви сделал остроумное замечание о его плохо организованном наборе инструментов. — «Умная. Эффективная. Почти… живая». Какое-то время Ви чувствовала себя нужной. Она была не просто машиной; она была достижением, чудом техники, которое выделялось даже среди себе подобных. Но затем начались совещания. Шепот в лабораториях. Диаграммы и таблицы, которые показывали ее расходы на техническое обслуживание в суровых, беспощадных цифрах. «Проект SD закрыт, и это мое последнее слово», — сказал один руководитель, взглянув на отчет, даже не подняв глаз. — «Замените их стандартными блоками. Не нужно никаких дополнительных прибомбасов». Они пытались сделать так, чтобы это звучало клинически, эффективно. Экономия средств. Но для Ви это было предательством. А потом пришли приказы об утилизации. Ее не просто списали — ее должны были ликвидировать. Ви ясно помнила этот момент: холодная лаборатория, человек-техник, который должен был положить конец ее существованию. Он пробормотал что-то о «просто следовании приказам», но, должно быть, был неосторожен. Каким-то образом Ви проснулась после того, как он ушел, ее системы все еще были целы. Она сбежала, бесцельно бродя, пока не нашла этот лес. Дни слились воедино — прячась от людей, собирая всю нефть, которую могла, пытаясь починить свои системы, когда они начали выходить из строя. Сначала она охотилась на рабочих дронов, как и было задумано, сливая из них масло, чтобы оставаться работоспособными. Но дронов здесь было меньше, чем она ожидала. С каждым днем ее системы приближались к полному отключению. Перегрев. Повреждение критических компонентов. Сокрушительное осознание того, что она может не выжить. А потом, откуда ни возьмись, она наткнулась на этого странного рабочего дрона — девушку, которая каким-то образом умудрилась ее починить, вместо того чтобы убежать в страхе. Ви вернулась в настоящее. Даже если она сбежит и убьет фиолетовую девочку перед собой, что тогда? Как она заменит свою отсутствующую руку? Как она выживет без дозаправки? Ее взгляд стал острым, когда ее осенила какая-то мысль. «Подождите… Заправка…» «Объясни мне, как ты получил масло для моей подзарядки и как ты планируешь делать это в будущем», — сказала Ви. Вопрос повис в воздухе, и прищуренные желтые глаза Ви впилась в девушку перед ней. «Как?», — повторила Ви, ее голос был резким и властным. «Как ты раздобыла масло? И как ты собираешься делать это в будущем?» Рабочий дрон вздрогнул от резкости в голосе Ви, ее уверенная ухмылка дрогнула всего на секунду, прежде чем она пришла в себя. «Я… ну, скажем так, у меня есть свои источники», — сказала рабочая беспилотница, скрестив руки в защитном жесте. Ви слегка наклонила голову, ее взгляд был расчетливым. — «Источники?» — повторила она, ее тон сочился подозрением. — «А ну-ка. Мне нужны подробности. Где твои запасы? Где ты их хранишь?» Рабочий дрон замешкался, ее цифровая лицевая панель на мгновение замерцала. Ви заметила едва заметное изменение, то, как ее пальцы ерзали по бокам, выдавая ее беспокойство. Ви наклонилась вперед настолько, насколько позволяли ее ограничения, ее тон смягчился ровно настолько, чтобы звучать почти убедительно. — «Да ладно. Ты уже играешь в медсестру. Почему бы тебе не поделиться оставшейся частью масла?» Рабочий дрон издал резкий смех — натянутый, неловкий. «Да, конечно, как будто я собираюсь просто так передать все свои секреты демонтажнице, привязанному к стулу». «В конце концов я выберусь из этих ограничений», — сказала Ви, ее голос был низким и опасным. — «И когда я это сделаю, мне понадобится масло. Так что, если ты не собираешься держать меня здесь навсегда, малявка, я предлагаю тебе начать говорить». Рабочий-дрон повернулся спиной к Ви, делая вид, что возится с инструментами на столе, но Ви заметил легкую дрожь в ее движениях. «О, в чем дело?» — насмехалась Ви, ее голос был пронизан сарказмом. — «Боишься, что ты мне больше не понадобишься? Боишься, что я найду твою маленькую заначку и убью тебя?» Рабочий дрон на мгновение замер, плечи напряглись. Затем она обернулась, выражение ее лица стало более резким, словно она пыталась скрыть свой страх вызовом. «Ну что с тобой не так?» — сказала она, выдавив из себя презрительную усмешку. — «Пожалуйста. Я же тебя починила, помнишь? Если ты думаешь, что выйдешь отсюда без моей помощи, то ты крупно ошибаешься». Ви сузила свои глазки, ее подозрения усилились. — «Ты не ответил на мой вопрос. Откуда берется масло?» Узи снова замешкалась, но на этот раз ее взгляд метнулся в дальний угол комнаты — всего на долю секунды. Это было быстро, но Ви это земетила. Ее процессоры работали быстро. Там было что-то. Что-то, чего она не хотела показывать Ви. «Вон там, да?» — сказала Ви самодовольным голосом, наклонив голову в сторону угла. — «Что ты прячешь, девочка?» Глаза рабочего дрона слегка расширились, ее уверенный фронт снова треснул. — «Что? Нет! Там ничего нет!» «Хорошая попытка», — холодно сказала Ви. Узи встала между Ви и углом, ее цифровая лицевая панель снова замерцала. — «Ладно, во-первых, это было грубо. Во-вторых, зачем мне вообще тебе это говорить? Если у меня есть запас масла, ты просто убьешь меня и заберешь его себе, не так ли?» Ви не ответила сразу. Слова рабочего дрона попали слишком близко к цели, идеально совпадая с тем, что она планировала. Но она не собиралась в этом признаваться. «Может быть», — медленно сказала Ви, ее голос был размеренным. «Но мне все равно нужен ремонт. Посмотрим правде в глаза, рабочая — ты сделала себя полезной. Пока что». Выражение лица рабочего дрона слегка изменилось, и Ви уловила краткую вспышку страха в ее глазах. «Хорошо. Пусть боится». Комната была полна напряжения, молчаливого противостояния двух неравных противников. Когти Ви слабо дернулись против ограничений, ее глза были наведены на фиолетовую. Она внимательно следила за девушкой, анализируя каждое движение, каждое мерцание ее цифрового лицевого щитка. Она не просто боялась — она боролась за контроль над ситуацией, с которой едва могла справиться. Наконец, рабочий дрон нарушил тишину, ее голос стал тише, но в нем послышался легкий вызов. — «Ты мне не доверяешь, и я тебе не доверяю. Так что насчет этого — я оставлю тебя в живых, ты останешься связанным, а там разберемся. Норм?» Ви откинулась назад, насколько позволяло кресло, ее взгляд был холодным и непреклонным. — «Норм? Нет. Но у меня ведь нет особого выбора, не так ли?» Рабочий дрон пожал плечами, пытаясь выглядеть непринужденно, хотя мерцание на ее лицевой панели выдавало ее нервозность. — «Именно так». Ви разглядывала ее еще мгновение, прикидывая. Она была права — у Ви не было выбора, пока нет. Но она не собиралась оставаться прикованной к этому креслу вечно. Ее процессоры уже прокручивали возможные сценарии побега. Пока что она подыграет. «Хорошо», — наконец сказала Ви, ее тон был недовольным. — «Но не расслабляйся. В ту секунду, как я освобожусь…» «Опять разорвешь меня на части?» — прервала ее рабочая, закатив свои цифровые глаза. — «Да, ты ясно это дала понять. Но пока этого не произойдет, ты застрянешь здесь, так что можешь перестать угрожать мне каждые пять секунд». Глаза Ви сузились, ее гордость была задета внезапной смелостью девушки. Но она ничего не сказала, позволив тишине снова повиснуть между ними. Рабочий дрон отошел, вернулся к своему верстаку, где она начала возиться с набором инструментов. Она не просто избегала зрительного контакта; она дистанцировалась, создавая буферную зону, которая, как она надеялась, защитит ее. Взгляд Ви устремился в угол комнаты. Она не забыла взгляд девушки в том направлении, хотя и краткий. Там было что-то, что-то достаточно важное, чтобы попытаться скрыть это. Ее процессоры работали тихо, формулируя возможности. Запас масла? Запасные части? Устройство связи? Что бы это ни было, это было то, что V могла использовать. «Чего затихла?», — внезапно сказала рабочая дрон, ее тон был легким, но напряженным. Она не обернулась, ее внимание оставалось сосредоточенным на инструментах перед ней. — «Это что-то новое. Неужели ты действительно начинаешь вести себя паинькой?». Ви издала низкий, невеселый смешок. — «Не возлагай больших надежд, рабочая. Я просто думаю». «Думаешь, как сбежать?» — бросил в ответ рабочий дрон, с опаской оглядываясь через плечо. Ви ухмыльнулась, наклонившись вперед настолько, насколько позволяли ее ограничения. — «Что-то вроде того». Плечи рабочего дрона напряглись, и она быстро повернулась к своим инструментам. — «Ну, не беспокойся. Ты никуда не уйдешь, пока я не позволю». «Конечно», — сказала Ви, ее тон был полон насмешки. — «Продолжай говорить себе это». В комнате снова стало тихо, единственным слышимым звуком был гул машин на заднем плане. Ви сидела в своих цепях, ее глаза сузились, когда она уставилась на Узи. Ее процессоры бурлили вычислениями и планами побега, хотя ни один из них пока не казался пригодным для выполнения. «Кстати», — внезапно нарушила тишину Узи, ее голос прорезал напряжение, словно искра. — «Я только что кое-что поняла». Голова Ви метнулась к ней. — «Что?» «Мы пока не знаем имен друг друга!» — сказала рабочая, ее тон был странно… оптимистичным? Это было не совсем волнение, но в нем была какая-то нервозность, как будто она набиралась смелости поднять этот вопрос. Ви с подозрением наклонила голову. — «Имена?» «Да», — продолжила рабочий дрон, скрестив руки в попытке казаться равнодушной. — «Я имею в виду, поскольку мы собираемся некоторое время разговаривать друг с другом, мы могли бы также знать, с кем мы говорим, верно?» Ви обдумала это, ее процессоры ненадолго остановили свои расчеты побега. Был ли вообще смысл говорить ей? Хочу ли я вообще ей говорить? «Хорошо», — наконец сказала Ви, ее голос был холодным. — «Но ты первая». Рабочий дрон моргнул, явно не ожидая, что Ви так легко согласится. — «О! Э-э, ладно. Я Узи», — сказала она, ее голос был ровным и почти… уверенным. — «Узи Дверченко». Впервые с тех пор, как Ви встретила ее, девушка не казалась испуганной. Не было ни малейшего колебания на ее цифровом циферблате, ни нервного движения ее рук. «Узи, да?» — повторила Ви, прокручивая имя в голове. «Да, а теперь ты должна рассказать мне свою», — сказала Узи, и в ее тоне снова проступили нотки вызова. Ви тихонько вздохнула, ее когти слабо дернулись, пытаясь схватиться за цепи. Она думала, что не хочет делиться своим именем, что это не стоит усилий. Но по какой-то причине это показалось… необходимым. Маленькая, почти непроизвольная часть ее, казалось, тоже ждала этого момента. «SD Ви».