На службе Инквизиции

Уже начинало смеркаться, когда Блэкволл нашёл Лавеллан на тренировочной площадке. Солнце садилось за вершины гор, окрашивая небо в тёплые золотисто-розовые оттенки, которые постепенно сменялись синевой наступающего вечера. Воздух стал прохладнее, а лёгкий ветерок шевелил концы её белоснежных волос. Эллана сосредоточенно отрабатывала удары, её посох с глухими ударами встречался с деревянным манекеном, оставляя на нём вмятины. Блэкволл остановился на краю площадки, прислонившись к деревянному столбу, и на мгновение просто наблюдал. Её движения были быстрыми, как у опытного бойца, но в них всё равно сквозила природная эльфийская грация. Белая туника, слегка запачканная пылью, плотно облегала её стройную фигуру, а сапоги оставляли на утоптанной земле едва заметные следы. — Окажете мне честь, миледи? — наконец произнёс он, прерывая тишину, которая нарушалась лишь звуками её тренировочных ударов. Эллана остановилась, подняв взгляд на Блэкволла. Она была слегка запыхавшейся, но держалась с достоинством. Лёгкий румянец выступал на её щеках, а капли пота блестели на высоком лбу, медленно стекая вниз. Её взгляд — внимательный и оценивающий — встретился с его, когда он сделал шаг на площадку. Серый страж неспешно подошёл к оружейной стойке, его шаги звучали уверенно и тяжело на утрамбованной земле. В лучах заката его фигура казалась ещё массивнее, а широкие плечи, прикрытые кожаным доспехом, говорили о годах, проведённых в сражениях. Он выбрал себе меч и щит, проверяя их вес, и, довольный выбором, повернулся к Лавеллан. — Надеюсь, вы не откажетесь от моего вызова, — добавил он, слегка приподняв бровь, а его голос прозвучал тепло, но с оттенком вызова. Эльфийка оглядела мужчину, стоящего напротив с внушительным оружием в руках, и ответила с тенью улыбки, поджав губы, словно уже предвкушая предстоящий бой. — Конечно, Блэкволл. Будет интересно проверить себя. Она аккуратно отложила тренировочный посох, который казался лёгким по сравнению с тем, что она выбрала после: новый был тяжелее, с гладкой поверхностью, потемневшей от времени. Эллана провела ладонью по древку, привыкая к весу, и, принимая боевую стойку, внимательно посмотрела на противника. Её тёмно-синие глаза сверкнули вызовом. — Надеюсь, ты не будешь щадить меня из-за титула, — добавила она, сдержанно улыбнувшись. Блэкволл усмехнулся. Его массивная фигура, закованная в лёгкие тренировочные доспехи, казалась почти непоколебимой. Щит и тренировочный меч выглядели в его руках как продолжение тела, и он держал их с невозмутимой уверенностью. — Я думал, это ты не станешь щадить меня, миледи. Но посмотрим, кто из нас больше будет жалеть о вызове. Он сделал первый шаг, проверяя её реакцию. Эллана не медлила. Её движения были стремительны и плавны, как у танцора. Она ушла в сторону, изящно скользнув по краю тренировочной площадки, и нанесла быстрый удар по его щиту. Посох с глухим стуком встретился с деревом щита, но отразился, не причинив ни малейшего вреда. Блэкволл едва качнулся под её ударом, а в его глазах мелькнуло одобрение. — Неплохо, но не против настоящего врага. Я сомневаюсь, что они дадут тебе второй шанс, — заметил он, сделав резкий выпад вперёд. Инквизитор уклонилась, почти не напрягаясь, шагнув в сторону с лёгкостью, присущей лишь эльфам. Её ноги едва касались земли, когда она скользнула за спину Блэкволла и нанесла контрудар. Удар пришёлся вскользь, ударив по щиту, который Страж успел повернуть в последний момент. — Возможно, но враги редко предлагают мне честь в бою, — парировала она, отступая на шаг и переходя к серии быстрых атак. Каждое движение её посоха сопровождалось свистом, ударяя в слабые места обороны противника. Блэкволл, однако, стоял, как скала. Его щит легко отражал удары, а меч вырисовывал в воздухе опасные дуги, которые Эллане приходилось ловко избегать. Её скорость компенсировала недостаток физической силы, но опыт Блэкволла давал ему преимущество. Секунда за секундой бой набирал интенсивность. Эльфийка кружила вокруг, меняя ритм атак, словно выискивая слабое место. В какой-то момент она почти прорвалась, нанеся удар, который заставил Серого Стража слегка пошатнуться. — Вот это уже лучше, миледи, — одобрительно бросил он, отступив на шаг. Но следующим движением Блэкволл пошёл в атаку. Его меч был слишком быстр, и Эллана не успела увернуться, когда сильный удар выбил посох из её рук. Оружие с грохотом упало на землю, а Лавеллан сделала шаг назад, чтобы сохранить равновесие. Она выпрямилась, слегка прищурив глаза, и подняла руку, жестом показывая, что сдаётся. — Отличный ход, Блэкволл. Думаю, урок усвоен. Он опустил щит, кивнув ей с уважением. — Ты быстра, но помни: противники могут оказаться сильнее. Придётся использовать всё, что есть у тебя под рукой. Эллана улыбнулась, зажигая на ладони небольшое пламя. - Обычно под рукой у меня есть ещё это. Блэкволл поднял бровь, глядя на горящее пламя в её ладони. Тёплый свет отразился на его бороде, заиграв в черных прядях и освещая глубокие морщины, прорезавшие его лоб. — Хороший козырь, — заметил он с ухмылкой, складывая руки на широкой груди, обтянутой изрядно поношенной кожаной бронёй. Его голос звучал спокойно. — Хотя не уверен, что это честно в тренировочном бою. Инквизитор слегка пожала плечами, не торопясь отвечать. Её узкие плечи расслабились, а сама она выглядела невозмутимой, но лёгкая усмешка на губах выдавала её настроение. Пламя в её ладони погасло так же внезапно, как и появилось, оставив после себя только тонкую полоску пара, исчезающую в прохладном воздухе. — В реальном бою честность редко спасает жизнь, Блэкволл. Разве не так? Она подняла взгляд на Серого Стража, чуть склонив голову. В темно-синих глазах свет от уходящего солнца смешался с собственным огоньком вызова, словно она проверяла, насколько далеко можно зайти. — Не могу не согласиться, миледи, — ответил он, склонив голову так, что пряди тёмных волос упали на лицо. Его рука машинально прошлась по рукояти меча, как будто проверяя, на месте ли он. — Но помни, магия может быть опасной не только для врагов, но и для тебя самой. Эллана выпрямилась, чуть приподняв подбородок. Её рука всё ещё не опускалась, как будто она была готова снова вызвать пламя. Но вместо этого она отпустила напряжение, сжав ладонь в кулак. — Магия — это инструмент, как меч или щит. Всё зависит от того, как её использовать,- её голос звучал ровно. Мужчина кивнул, соглашаясь. Его лицо стало более серьёзным, словно он обдумывал её слова. — Мудрые слова. Но всё же, если ты однажды решишь тренироваться без магии, скажи. Я буду рад оказать тебе честь ещё раз. Эллана улыбнулась. Это была не мягкая, а скорее лукавая улыбка, подчёркнутая лёгкой насмешкой в приподнятых уголках её губ. — Я запомню, Блэкволл. Но тогда мне придётся придумать, как обыграть тебя без моего "козыря". — Это уже звучит как вызов, — хмыкнул он, отходя к оружейной стойке. В движениях Блэкволла читалась уверенность воина, привыкшего носить доспехи целый день. Он на мгновение задержался возле стойки, оглядывая тренировочную площадку, будто прикидывал, как улучшить будущий бой. — До встречи на следующей тренировке, миледи. Лавеллан провожала его взглядом. Её пальцы машинально коснулись декоративной пряжки на поясе, словно искали опору. Усталость приятно тянула плечи, напоминая о проделанной работе. Она не сводила глаз с удаляющейся фигуры Стража, пока тот не исчез за поворотом. На лице эльфийки появилась едва заметная улыбка, больше похожая на выражение удовлетворённого спокойствия. Она задержала взгляд на посохе, слегка прокручивая его в руках, и наконец повернулась к тренировочному манекену. — До следующего раза, — тихо проговорила она, словно слова были обещанием самой себе.