Диалог Глаз

- Паудер... - Голос у Вай почти пропадает; она сама не уверена, произносит ли это вслух. Сестра пропускает имя мимо ушей. Быстро переводит любопытный взгляд на зверя, словно все остальное для нее - пустое место. Монстр, позабыв обо всех живых на время, с упоенным утробным урчанием перекусывает надвое чью-то бедренную кость. Светловолосая хрупкая красавица болезненно сглатывает от этого зрелища. А вот ее спутница смотрит с явным злорадством. - Хороший песик, - одобрительно бросает она куда-то в пустоту, прежде чем нехотя вернуть взгляд к сестре. - Твой? Вай оборачивается с запозданием, словно заметила его только теперь. - Н-не... нет. - Полезный зверь, - хмыкает сестра, как ни в чем не бывало, - избавил нас от всей своры Смитча за полминуты. Жаль только - вместо тапочек, принес в зубах мешок мусора... - Паудер... - Сказать хочется так много и так быстро, но выдавить ничего больше Вай не может: - Паудер... ты... Взгляд сестры искажается такой желчью, словно ей только что плюнули в лицо. - Тц, все никак не запомнишь... - Ты... - Вай не знает, чего боится больше: того, что сильно ударилась головой, и теперь ей мерещится, или же, что - нет. - Это... это правда ты? Сестра отчуждающе подергивает складкой над губой. От этого выражения хочется удавиться. - Нет. Не я. Слова будто бьют под дых ножом и вырывают из-под ног землю. Столько раз эта встреча являлась Вай во снах, в мечтах, в кошмарах... что теперь она действительно боится поверить собственным глазам. Но, если это сон... то кто вторая девушка? Вай никогда ее не видела. Миловидная золотоволосая девчонка взволнованно мечется голубыми глазами между ними и чудищем, явно побаиваясь лишний раз подать голос. - Что происходит? Кто это, Джинкс? - растерянно щебечет она, и в речи Вай безошибочно улавливает акцент. Слишком странный для миража... - Никто, - фыркает Джинкс. - Двуличная крыса в клоунском прикиде. Вечно меня преследует... - Я... я... я не преследую тебя! - наконец обретает Вай дар речи. - О, правда? Ну и зачем ты здесь? - Я... я даже не знала, что ты здесь! - А зверя зачем притащила? - Это... это он меня притащил! - Ты бесподобна, сестренка. Неприкаянная белокурая красотка, скачущая зрачками на каждом слове, уже всерьез рискует вот-вот окосеть. - Постой! Так это... это(!) твоя сестра? - оторопело восклицает она. - Была ей, - отзывается сестра самым что ни на есть невзрачным тоном. - Но так уж вышло, но напудренная пилтовская кукла и этот клоунский прикид ей оказались дороже... В носу противно щиплет, в глазах жжет, в груди ноет и колет; Вай ужасно хочется взвыть, но произносит она почти шепотом: - Все не так, Паудер. Я... я не хотела... не хотела, чтобы все так случилось... - Вот как? И ты вовсе не охотилась за мной со своей новой подружкой? - Тон у сестры сухой и спокойный, почти что ласковый, но жалит, как самая хлесткая плеть. - Где она сейчас, кстати? Готовит дощечку для моей башки? - Паудер, я... я искала тебя... Я так хотела увидеть тебя снова... - Угу - в смирительной рубашке. Прости, не успела напялить к твоему приходу. - Не говори так... - Вай почти что молит. - Я хочу лучшего, Паудер... Белокурая незнакомка поглядывает на нее со смесью недоумения и опаски, теснится к спутнице поближе и уточняет уголочком рта: - Почему она зовет тебя "Паудер"? - А она у нас с приветом, - летит в ответ глумливая ухмылка. - Ей вечно мерещатся те, кого уже нет. Блондинка неуютно ежится. - Кто... кто это, Паудер? - Вай насилу удается совладать с голосом, и начать хоть как-то оценивать обстановку. - Я... - Незнакомка открывает было рот, но Джинкс мгновенно оттесняет ее в сторону и заслоняет плечом. - Она - со мной. - Она... твой друг? - Не твое дело! - Хорошо... - Вай наскоро набирает свежий вдох. У нее уже почти получилось осознать реальность происходящего, и даже почти получилось ее принять. - Хорошо... Что... что вы здесь делаете? - Серьезно? Ты влетела сюда верхом на хреновом волко-танке, и спрашиваешь, что мы(!) здесь делаем? Лихо тебя приложило... - Девочки... - Не встревай! - Неловко вас прерывать, но... Зверь звучно отрыгивает кусок чьей-то ноги в сапоге и с увлечением принимается жевать вторую. Блондинка изрядно зеленеет от этой картины и порывисто дергает спутницу за плечо: - Нужно бежать! Скорее! Он скоро наестся! - Дохлый номер - проход за ним, - безучастно хмыкает Джинкс, и, выудив из-за пояса пару гранат, оценивающе взвешивает их на пальцах. - И чтоб сделать новый мне нужно таких еще... штук сорок. - Я могу попытаться... - Оставь взрывы мне принцесса, - подмигивает Джинкс, легонько толкнув ее коленом. - Есть идея получше... Эй, сестричка! Хочешь реабилитироваться? Встань вон туда, попрыгай и помаши руками - надо сдвинуть пса, - науськивает она ядовито-сладким голоском. - Давай, на счет два! Принцесса, готовься... От перемен в ее тоне и мимике у Вай уже звон в ушах, и она честно не знает, чем ответить. - Но... куда вы хотите бежать? - растерянно моргает она. - Подальше от надоедливых сестер и их чокнутых питомцев! - каркает сестра. - Прости, сестренка, нам не по пути! - Паудер... после всего... после всего что было... Ты хочешь просто уйти? Опять? - А что? Так только тебе можно делать? Горло противно саднит и сводит - Вай пригибает голову и всеми силами гасит в голосе горькую дрожь. - Паудер... хватит. - О, нет! Это ты - хватит! - вскидывается девчонка. - Кончай корчить из себя заботливую сестренку! Этот поезд ушел! Ты сделала свой выбор! Я знаю, на чьей ты стороне! - Я не хотела этого, Паудер! - Вай кажется, ее вот-вот разорвет изнутри от задушенного крика. - К чему был этот выбор! Зачем... зачем ты так...? - колючая слеза упрямо просачивается в уголке глаза. - Все могло быть гораздо проще... - Все было просто, как два пальца об асфальт! Вот она я - твоя сестра, а была она - пилтовская курица, которую ты знала два дня... Тебе даже стрелять не нужно было! Только сказать три слова! Куда, чтоб тебя, еще проще!? Слова летят эхом по стенам, заставляя осыпаться пыль. Зверь, недоуменно приподняв ухо, оборачивается в полглаза, медленно втягивая в пасть чью-то кишку. Зеленая, как кактус, белокурая красотка отчаянно разрывается глазами между ним и спутницей, явно не зная, на кого смотреть страшнее. Вай болезненно жмурится, прижав к груди подбородок. - Я любила тебя, Паудер, - выдавливает она, наконец, решившись поднять глаза снова. - Даже если ты меня не любишь... я хочу, чтобы ты знала... Паудер... я все еще - твоя сестра. - До тебя все никак не дойдет... - Ее... ее зовут Джинкс, - подает вдруг голос незнакомка негромко, но твердо. Косая болезненно-терпкая улыбка проскальзывает в уголке губ сестры при этих словах. - Почему даже она это видит, а ты - нет? - И в ее голосе прорезается горькая хрипотца. Лиловые глаза уязвленно трескаются, смотрят прямо и чуждо; веки мелко подранивают в уголках. - Потому, что я знаю, кто ты, - хрипит Вай в тяжелом выдохе. - Ты - не Джинкс, Паудер. Ты не должна быть ей! - Ты дала мне это имя. И до сих пор не поняла, что была права... Ты любишь того, кого больше нет, Вай. Вай открывает рот, но голос встает в горле сухим комом. Зверь звучно сфыркивает очередной кусок мяса. Наевшийся до отвала, глухо ворчит, сгребая когтями все остальные потроха в кучу, отступает подальше к стене, тяжело приваливается под колонной и приопускает голову на лапы, прикрыв глаза - обжорство изрядно его утомило. Блондинка, не сводя с него глаз, цепляется спутнице в плечо. - Это наш шанс! Бежим! Скорее! Люди Смитча мертвы! Рената может скоро прийти! - Идем со мной, Паудер, - Вай шагает вперед с мольбой во взгляде и тараторит, как в лихорадке. - Я могу помочь! Больше не нужно будет убегать! Больше не нужно прятаться! Я смогу защитить тебя! - Ты? - крякает сестра с издевкой. - Тебя йордл ростом в метр чуть не пустил на подушки для иголок! Себя защищать научись! - Паудер, я... я знаю, что ты думаешь обо мне, знаю, что ты чувствуешь... - Время - рвать когти - вот, что я чувствую! Ты - нет? - Знаю, ты мне не веришь, но клянусь, я не хочу тебе зла! - не сдается Вай. - Я хочу помочь тебе, Паудер! - Уже помогла! - кривляется сестра. - Привела гребаного волкодава, который вот-вот нас сожрет живьем! Спасибо, у нас и без него есть, кому нас грохнуть! - Паудер, прошу послушай... я... я виновата! Виновата во всем, что случилось, я знаю! Но еще не поздно все исправить! Выслушай меня, я хочу, наконец, все сделать правильно! Прошу, доверься мне! Я не оставлю тебя снова! - Жаль тебя огорчать, но говорить это надо было раньше! Больше я не куплюсь! Хочешь мне добра, да? Так сделай, наконец, то, что у тебя лучше всего получается: свали от меня ко всем чертям! - Я не могу! - Забыла, как это делается? - ядовито стрекочет она. - Ладно, напомню: отвернись, представь, что меня не существует и ставь одну ногу впереди другой! Запомнила? Валяй! - Вы можете поорать друг на друга позже(!)? - не удерживается блондинка. - Тихо! - рявкают две сестры хором. - Забудь уже обо всем, что было! - гавкает Джинкс, заходясь мелкой дрожью; даже во тьме видно, как по ее лбу бежит холодная испарина. - Ничего уже не будет, как раньше! Возвращайся к своей любимой курице и дай мне жить спокойно! - Девочки...! Вай опускает голову, вжав зубы в губу до кровавого привкуса, но взгляд и тон ее наливается свинцом. - Я не уйду, Паудер. Я... не могу уйти. Не теперь. Я виновата, Паудер, но теперь я обязана(!) все исправить. У меня есть долг, Паудер. Я... не могу позволить тебе уйти. Горькая ухмылка на лице сестры обретает зловещую сладость. Почти свирепую. Лиловый огонь заливает сиреневые глаза ядом. У Вай застывает сердце. - Вот и призналась... Я говорила: ты изменилась не меньше, чем я. Вот она - новая Вай. Цепная шафка в чистенькой форме. Прости, сестренка... но я не стану трофеем для твоей новой хозяйки! - Одно движение - пистолет сверкает в тонкой ладошке, и черное дуло направляется ровно Вай между глаз. - С дороги, чтоб тебя! Повторять не буду! - Джинкс! - Блондинка с ужасом хватает ее за руку. - Стой! Не надо! - Не лезь! - девушка отталкивает ее плечом, и взводит курок. - Паудер! - Вай замирает. - Заткнись, чтоб тебя! Брысь с дороги, или - стреляю! - Стой, Паудер! Прошу тебя! - Вай медленно поднимает ладони мирным жестом - не помогает. - Хватит звать меня этим именем! - голос сестры срывается в отчаянный безумный вопль; глаза мечутся, жмурятся, словно борясь с чем-то, зубы мелко стучат. - Черт... Да чтоб вас всех...! Хватит! Хватит! Заткнитесь! Заткнитесь все! Незнакомка, тревожно выдохнув что-то на непонятном языке, вновь бросается к ней и обхватывает за плечи, пытаясь развернуть к себе. - Джинкс, постой, не слушай их! - слова выходят скороговоркой, но голос ее бережен до предела. - Не поддавайся им! Они не достанут тебя! Не нужно стрелять! Посмотри на меня, пожалуйста! Я здесь, я с тобой, все хорошо! - тараторит она, оглаживая ее лицо. - Тише, прошу тебя, я знаю, тебе больно... - Отвалите! Все равно выстрелю! - Паудер, прошу, взгляни на меня! - взывает Вай. - Я все еще та же! Я все еще - твоя сестра! Я не враг тебе! Я ведь знаю тебя... - Нихера ты не знаешь! - Я ведь помню тебя, Паудер! Помню, какой ты была! Я не сделаю тебе зла! - Ее зовут Джинкс! - Вспомни, кто ты, Паудер, прошу тебя! - Замолчи! - вопит блондинка. - Ты делаешь ей хуже! - Вспомни, Паудер! Вспомни меня! Вспомни наш дом, вспомни маму и папу, вспомни Вандера...! - Закрой рот! - Ваааааааааааааааааааааааааррррррр! Замолкают все разом. Все трое с солидарным ужасом обращают взгляд на зверя, очень пристально отвечающего взаимностью. Горящие во тьме янтарные глаза медленно огибают девушек полукругом. - Браво, Вай, - буркает Джинкс, вмиг вернув голосу будничный тон. - Теперь мы все - трупы. Зверь придерживает взгляд на старшей из сестер. Мучительно долгий и необъяснимо сосредоточенный. - Ввввааааааааааййррррррр, - вырывается странный рык из клыкастой пасти. Натуженный, гортанно-низкий, но кажется, даже не злой. - Эй, Цербер, хочешь оторвать ей башку - вставай в очередь! - окликает грозный голос младшей. - Паудер! - охает Вай. Зверь вздергивает уши торчком и вдруг выворачивает челюсть под каким-то противоестественным углом. - Пфваааааааааууууууууурррррррр. - Горящие глаза упираются в младшую сестру, механические лапы тяжело шагают вперед. - Нет! Паудер! - Вай пытается преградить путь, но зверь ее больше не замечает. - Тихо! Не двигайтесь! - приказывает незнакомка обескровленным полушепотом. - Не злите его... Зверь поднимается на ступени. Булыжники жалобно хрустят под грузом гигантских лап. Спертый голос девушки шелестит в унисон: - Дж-жинкс... опусти пистолет. Очень медленно... - Да хер с два! - Пожалуйста... Нам не убить его. Вай сглатывает колючий ком в горле, скованно кивая. - П-паудер... послушай ее. - Опусти... Рука с напряженным пальцем на курке нехотя опускается. - ... И не смотри ему в глаза. Легко сказать. Глаза волка полыхают во тьме так, словно не отражают свет, а сами его источают. И вспыхивают все ярче с каждым шагом - зверь подходит к двум девушкам вплотную. У Вай холодеет спина. Горячее дыхание, впитавшее вонь десятков смертей, из гигантской пасти, всколыхивает Джинкс челку, но та даже не вздрагивает. Смотрит прямо и призывно, играя почти приветливой усмешкой на губах. Зверь шумно втягивает носом воздух. - Хороший песик, - летит ему морду сюсюкающий голосок. - Любишь запах пороха?* - П-паудер... не надо, - кое-как выдавливает Вай задеревеневшей челюстью. - Ппввваааааааааааааауррррр, - неуклюже вырыкиивает зверь, словно подражая. - Ошибаешься, - безучастно бросает Джинкс. - Это - не мое имя. Волк склоняет голову чуть на бок с недоуменным видом. - Пваааааааааааааауууррррр, - настойчиво повторяет он. - Вас что, обоих заклинило? - буркает она под нос. - Нет, не "Пввааааауурррр"! - Пваааааааааууууууурррррдрррр! - не унимается зверь. - Вот же пристал... У тебя, у самого-то имя есть? - У-ууууррррррр? - оторопело моргает волк. - Он... понимает? - роняет челюсть блондинка. - Имя, волчара. Как тебя зовут? - допытывается Джинкс. Волк опускает голову с потерянным видом; янтарные глаза сиротливо ползают по полу, словно пытаясь собрать какие-то отголоски мыслей. - Не помнишь, - подытоживает девушка почти сочувственно. - Понимаю. У меня с именами тоже проблемка... - Вввааааааааррррр, - сдавленно протискивается сквозь клыки. - "Ввваарррр", - повторяет Джинкс оценивающим тоном. - Хм... Мне нравится. - Вввваааааааррррддрррр, - зверь так усердно проталкивает рык сквозь зубы, словно пытается сказать четче. Что-то в его взгляде заставляет саму Джинкс с интересом склонить голову и пытливо прищурится. - Знаешь... а ты... напоминаешь мне кое-кого... кого давно уже нет. Волк приподнимает кончики ушей; гигантский лохматый хвост начинает подергиваться, почти виляя, а глаза вдруг смотрят так преданно, словно на старого друга. Зловонная пасть приоткрывается, гигантский синий язык облепляет ее лицо, как слизень - слюна заливает уши и шею, длинная челка встает торчком. - Пвфф... ну спасибо, - отплевывается Джинкс. Зверь с совершенно собачьей нежностью бодает ее носом, утробно ворча, и девушка уже без всякой опаски укладывает ладонь на мохнатую морду, мягко вороша шерсть. Зверь ласково скулит под ее ладонью. - Хороший Вар... Варвик. Буду звать тебя Варвик. - Джинкс... осторожно, - предостерегает спутница. - Расслабься, принцесса. Монстры умеют находить общий язык. Вай почти успевает опустить напряженные плечи и глухо выдохнуть, но вдруг новое тревожное ощущение кусает за жилы... Зверь отступает на шаг, и благое урчание в его глотке перерастает в болезненный храп. Храп тут же сменяется надрывным скулежом, переходящим то ли в визг то ли в вой. Две янтарные колбы, впаянные в панцирь на его спине, плавно обретают лиловый оттенок. Он припадает к земле, закрывает лапой морду и корчится, как в конвульсиях. - Ты чего, Вар? - кривится Джинкс. - Ч-что у него с глазами...? - лепечет блондинка. Зверь вздергивает морду с новым воем - мучительным и надрывным. Снова вонзает взгляд в девушек - уже совсем не добрый: горящие глаза багровеют. Багровеют и две колбы в панцире. - Назад! Зверь бросается прямо на них. Джинкс толкает девчонку в сторону и они обе катятся кувырком - когти зверя рассекают воздух в дюйме над ними. Вай с раскатистым криком: "Не смей!" - срывается вперед, цепляется монстру в хвост, пытаясь рвануть на себя, но лишь повисает на нем, как елочная игрушка. Голова зверя обращается к ней с гневным рыком - зубы лязгают у нее перед самым носом, брызгая слюной, и мир тут же начинает вращаться, как вихрь. Вай держится, что есть сил, но шерсть отрывается от хвоста вместе с пальцами - она отлетает. Камень бьется о спину, боль ослепляет, руки вмиг обмякают, как студень. Монстр идет на нее. - Вай... - Джинкс, чертыхнувшись, выдергивает зубами чеку - снаряд летит в морду зверя. Бум! Сноп искр слепит его на секунду, заставив застыть; осколки впиваются шею - он яростно бьет себя лапой с размаху и тут же вонзает глаза в обидчицу... - Ко мне, зверюга! Давай - я здесь! - Что ты делаешь! - вопит девичий голос. - Заткнись и прячься! Ну, пес, давай - кто-кого! - Нет... - хрипит Вай сквозь мутную пелену, - беги... Поздно. Зверь прыгает - Джинкс уходит под него одним кувырком и прячется прямо под брюхом. Волк иступленно вертит головой, пытаясь найти ее - не успевает. Свернувшись в юркий клубок, она бесшумно выскальзывает в сторону, но чертов шорох гравия ее выдает. Монстр оборачивает морду - так резко, что свет глаз рассекает полосой воздух. Снова рык, снова взмах лапы, лязгают клыки, железные когти крошат камень - Джинкс уворачивается и пляшет, извиваясь, как горностай, но зверь напирает и теснит ее к стене. Девчонка вновь ныряет ему в ноги, цепляет гранату.. Щелчок - взрыв поднимает его на дыбы; пламя опаляет грубую шкуру, осколки режут грудь - удушающая вонь обожженной шерсти и крови взмывает в воздух. Зверь ревет и пляшет на задних лапах, как огненный демон, но так и не падает. Всего пять ярдов отделяют Джинкс от щели в стене - внутри ее будет не достать, но зверь настигает ее одним прыжком. Лязгают клыки... - Аааааауч! - взвизгивает Джинкс и чудище дергает ее за косу назад. Валит на пол, прижимает гигантской лапой... - Джинкс! - блондинка бросается к ним с рьяным криком, выхватывает из-за пояса кинжал и вонзает в шкуру зверя под левом ребром. До сердца он явно не достает даже близко... Волк вздымает спину с оглушающим ревом, взбрыкивает всеми лапами разом, и, разъярённый, проворачивается волчком - девчонка не разжимает руки и держится из всех сил - и не сумев ее достать, он бьет ее о колонну боком. Она страшно распахивает глаза и съезжает по стволу на пол обмякшей куклой. Джинкс меняется в лице. - Люкс! Капитель трескается и крошится - камни срываются на плечи девушки и на голову монстра. Недоуменно вскинув морду, он прикрывает пасть и отступает на шаг. Мгновенье - и граната летит ему под лапы. Сноп едкого дыма врывается в ноздри, заставив его гневно фыркнуть и отскочить. Колонна гудит и трескается - Джинкс выталкивает подругу из-под града камней одним кувырком и трясет за плечи. - Люкс! Очнись, чтоб тебя! Тщетно. Глаз девчонка не открывает - приходится тащить ее волоком. Зверь раскатисто храпит и кашляет в облаке дыма, но завеса понемногу рассеивается... Вспомнит он про них скоро. Скрепив жилы и подобрав ватные ноги, Вай бросается на помощь - тоже хватает незнакомку за плечи. - Прячься! Я возьму ее! - Беги, дура! - рычит сестра. - Я не брошу тебя! - Вааааррррррррррррррррр! Вся громада зверя нависает над ними черной тучей. Кровавые глаза смотрят прямо на них. Две сестры встречаются друг с другом своими.

- Я люблю тебя, - все, что успевает пролететь в голове у Вай.

Она заслоняет младшую собой. Белесая вспышка пронзает тьму - сияющая, как молния, синяя сеть** влетает в морду волка и обвивает искрящейся паутиной всю голову. - Что за... ? - роняют девушки хором. Ополоумевший монстр с гневным рыком отшатывается назад, молотит себя лапой, трясет головой, пытаясь скинуть сеть, но только бьется с размаху плечом о злосчастную колонну. Свод дает над ней толстую трещину, остатки капители крошатся, как старый сухарь - куски гранита опадают зверю на спину, разъяряя еще сильней. - А это - мысль! - подскакивает младшая из сестер и снимает с пояса последнюю гранату. - Все - на пол! - Паудер, нет! - Поздно. Один рывок - и тощая девчонка проскальзывает прямо под лапами исполина к пьедесталу колонны, уворачивается от глыбы, летящей с потолка, цепляет к базису гранату и вынимает чеку. Жестянка щелкает зубами, отмеряя секунды... - Эй, ты, псина! - Булыжник прилетает монстру прицельно в морду. Джинкс скачает, как козочка, маша руками. - Кис-кис, ко мне, песик! - Вааааааааррррррррр! - Монстр рвет сеть в клочья, распахнув гигантскую пасть, и бросается к ней. Колонна встает у него на пути... Вай жмурится и приникает к земле. Грохот взрыва бьет по ушам, резкий жар обдает плечи и спину, а за ним - осколки гранита. Земля трясется и стонет, гарь оседает в ноздрях вместе с пылью и застилает глаза даже под слоем век. Вай хватается за плечо лежащей незнакомки и прижимает к себе, как последнюю надежду. Грохот понемногу стихает. Содрогаясь от кашля, она продирает один глаз и решается приподнять голову, оглядывается... Облако пыли плавно рассеивается над огромной мордой зверя, придавленной колонной. Пасть судорожно фыркает, откашливая пену; лапы погребены в обломках, и вырваться из них, даже при всем усердии им не хватает мощи. Лиловые глаза тускнеют обратно до янтарно-зеленых и тяжело опускаются в пол - зверь смиренно затихает. - Паудер... - Вай поднимается на трясущихся коленях, загнанно озирается, насколько хватает света, вертит головой, больно щелкая шеей. - Паудер! Тишина. - Паудер! - собственный крик режет глотку, как нож. - Отзовись, прошу тебя! Ответа нет. Она ползет к груде обломков, не сумев встать на ноги. Расталкивает камни запястьями, не сумев зажать в кулаке. До тех пор, пока не натыкается ладонью на что-то холодное и блестящее... Колечко с голубой косы. - Паудер... - слезы обжигают глаза, мешаясь с пылью на ресницах и смазывают все образы в сплошное черное пятно. Пальцы не слушаются - Вай просто загребает кольцо ладонью, будто лапой, и сгибается над ним пополам. Ей хочется кричать и выть громче зверя, но голос выходит из нее только липким шелестом: - Прости... прости... прости меня... Паудер... Я... я люблю тебя... - Ты хоть когда-нибудь назовешь меня правильно? - отзывается со спины едкий голосок. - Паудер! - Вай едва не подскакивает в развороте. - Ты безнадежна, сестрица... Сестренка, потрепанная и покрытая пылью с головы до ног, будто крендель - пудрой, стоит на ступенях и, как ни в чем не бывало, вертит на пальце любимый пистолет. - Ты жива! - Вай сама не замечает, сколько счастья в этом слове... Но, кажется, замечает сестра. Кривая усмешка на ее губах становится почти теплой. - Можешь продолжать, сестренка - мне почти понравилось. - Джинкс... - Белокурая красотка, тяжело откашлявшись, приподнимается на локте и протягивает руку к ее ладони. - Ты здесь... - А где мне еще быть, принцесса? - Девушка опускается возле нее на корточки, торопливо отряхивает ей голову, бережно прихватывает ее хрупкую ладошку и помогает встать. - Ты цела? - Кажется, да. - Блондинка слабо покачивается на ногах и невольно повисает на плече подруги в неуклюжем объятии, сбито шепчет в голубой висок: - Я так испугалась... ты чуть не погибла... Вай готова поклясться, что взаправду видит проступивший на щеках сестры горячий румянец. - Я здесь, принцесса. - Джинкс легонько бодает ее носом. - Никуда ты от меня не денешься... Звучный щелчок обоймы разрывает тишину. - Кто бы мог подумать... - Тонкий, ликующий голос отдается за спиной зловещим эхом. Вай оборачивается, блондинка с ужасом распахивает глаза, Джинкс настороженно приподнимает голову... Прицел заряженной хекстековой винтовки смотрит прямо в нее. - Кейт... - Вай застывает и все чувства застывают внутри вместе с ней. - Какая ирония... один монстр привел меня к монстру пострашнее... - Голос лязгает чистой сталью; голубые глаза сверкают, как лезвие ножа; тонкие губы кривятся в ядовитом подобии улыбки. - Вас прямо тянет друг к другу... - Вот и ты, пилтошка, - симметричная ухмылка проскальзывает и по губам девчонки, будто в отражении; взгляд съезжает к винтовке с оценивающим любопытством. - Миленькая пушка. Где взяла? - Для начала, бросай свою. - приказывает Кейтлин, взведя курок. Джинкс с показным раздумьем взвешивает в руке пистолет. - Хм... а что, если откажусь...? - Увидишь, как стреляет моя. Пятнадцать шагов, Джинкс... - грозно отчеканивает Кейтлин. - У твоей игрушки слишком большой разброс. А я никогда не промахиваюсь... Джинкс. - Правда? - Девчонка склоняет голову на бок; в глазах - почти хищный азарт. - Проверим? - Нет, Паудер! - Вай, наконец, удается шевельнуть челюстью. - Прошу, послушай ее! - А я ведь почти что поверила... - Вздыхает девчонка мельком скосив к ней глаза. Настолько пустые, словно сестра даже не стоит ее разочарования. - ... Опять. - А это кто...? - робко уточняет блондинка. - Та самая шкурка, на которую сестрица меня променяла… Да, кстати, ты уже показала ей мой сюрприз...? Что, сестренка, понравилось? Я старалась – правда кое-кто так дрожал… - Зря стараешься, Джинкс, - отрезает Кейтлин. - Твои игры тебя не спасут. И теперь тебе некуда бежать. Сдавайся. - Госпожа, позвольте объяснить... - Блондинка вдруг крепнет голосом и чуть расправляет плечи, правда слова подбирает очень медленно:  - уверяю, мы не хотим причинять вам вред, и использовали оружие только для защиты от зверя. И, даю слово, мы не повинны в смерти этих людей, - украдкой указывает она ладонью на гору тел. – Это был несчастный случай… - Оставь, принцесса, - хмыкает Джинкс. - О моих подвигах она в курсе. Не впутывайся! - Кто это? – гавкает Кейтлин, мимолетно скосив зрачки к незнакомке. - Я… - Никто. – Джинкс едва уловимым движением прикрывает девушку плечом. – Она не причем. Кейтлин наскоро меряет незнакомку подозрительным взглядом. Невинным видом ее не проведешь, но оружия у девчонки в руках нет, да и она едва держится на ногах. Лицо благородное, одежда странная, а вот акцент – еще более. Кейтлин отчеканивает слова почти по слогам, стараясь звучать, как можно четче:   - Я – лейтенант Кейтлин Кирамман – корпус миротворцев. Я приказываю вам поднять руки, мисс, и отойти на три шага в сторону. Девушка рядом с вами – разыскиваемая преступница – убийца и террористка - Джинкс! Если вы – не ее сообщница – вам ничего не грозит. Но за любую помощь преступнице я буду в праве применить силу к вам обеим! Вам ясно? Девчонка кивает с заметным промедлением. - Как представитель закона…  дайте слово, что вы не станете стрелять в безоружных. - Вам ясно(!)? – повышает Кейтлин голос. – Руки за голову и - в сторону, или выстрел пройдет насквозь! - Вы не можете! - Забудь, принцесса. – Змеиная ухмылка расползается по лицу преступницы. – У этой киски зуб на меня. Она не закон защищать пришла… а сводить счеты. Я угадала, куколка? - Кончай спектакль, Джинкс! - Дайте слово! – не сдается девчонка. - Пусть бросит пушку! - не уступает Кейтлин. - Брось, Паудер! Прошу тебя! – наседает Вай. - Джинкс... - блондинка вонзает в подругу предостерегающие глаза. - Пожалуйста... Но Джинкс - словно не слышит. - Это Заун, пилтовка. Твои приказы здесь ни черта не значат. Хочешь поквитаться? - склоняет она голову пригласительным жестом. - Хм, что ж давай – ты и я – кто – кого. Покажи, что может твоя погремушка... - Не надо! - подруга заслоняет ее живым щитом и берет за лицо. - Не далей глупостей… - Я ради них живу. - Молчать! - звенит повелительный голос; Кейтлин плотнее упирает в плечо приклад. - Игры кончились, Джинкс. Убери девчонку. Мне нужна только одна голова… Вай осекается, разомкнув губы, и оборачивает глаза к напарнице. Медленно, как во сне.

- Кейт… Ты же не станешь…

Но голубые глаза ее не видят. Смотрят только вперед - за прицел линз. И горят хищным холодом. - Отойди, принцесса, - спокойно велит Джинкс, отпустив плечо подруги. - Пора с этим закончить... - Стой, не надо! - Девчонка цепляется в нее, как в утопающую, но Джинкс срывает ее хватку одним движением, толкает в сторону, и вздергивает руку с пистолетом. Кейтлин целится. Секунда - и… Решение приходит само в один миг. Вай делает то единственное, что может... - Нет! – И встает ровно промеж двух прицелов. – Хватит! Вы обе! Так не должно быть! Два пальца синхронно застывают на двух пусковых крючках, как и две пары глаз - по обе стороны от нее. Вай смотрит в кристально-голубые, как осужденный – на плаху. Но смотрит прямо и твердо. - Что ты делаешь? – шелестит испепеляющий голос подруги. - То, что должна. Не даю вам убить друг друга. - Спасибо, сестричка, без тебя обойдемся… Свали нахер! - Нет, Паудер, – отрезает Вай, не повернув головы. – Джинкс… Паудер… не важно! Кем бы ты не была… я не дам умереть тебе сегодня. И тебе, Кейт. Я устала терять всех, кто мне дорог. Хватит. Никто(!) больше не погибнет сегодня! Опустите пушки. Вы обе! - Браво, сестренка. Я почти прослезилась. - Паудер! - гавкает Вай. - Ради меня… и ради нас. - Опущу, когда она опустит, - понижает сестра голос. - Мне ее шкура не нужна. - Кейт… пожалуйста… - Ты веришь ей(!)? - рычит Кейтлин. Вай колеблется долю секунды, но не врет... - Да. - Она – преступница, Вай! - Слова Кейтлин уже не произносит, а просто выплевывает. - Убийца! Психопатка! Террористка! - Да, – тихо кивает Вай. – И она – моя сестра. Я не дам причинить ей вреда. - Два месяца… Мы искали ее чертовых два месяца! - сжатое гортанное шипение срывается в почти настоящий лай. - По всем подворотням, в гребаных ямах, не спали сутками, чуть не погибли несколько раз! И вот она – прямо перед нами! И ты хочешь просто дать ей уйти!? - Не хочу. - Тогда в сторону, Вай! - Но вашей смерти я хочу еще меньше. Если это – единственный выход – пусть уходит. - Никогда! - Зря стараешься, сестренка, - мрачно ухмыляется Джинкс. - Она пришла за моей головой. - Неправда, - скалится Кейтлин. - Это не так, Паудер… - Взгляни на нее, Вай. - Голос сестры вдруг такой спокойный и низкий, что вползает в самые жилы. - Взгляни в ее глаза. Взгляни хорошенько... И Вай правда смотрит. - ... Видишь это...? Кристально-синие глаза подруги разгораются свирепыми искрами, тут же меркнут и плавно заливаются пожирающей леденящей тьмой. Вай не верит, что видит их такими.

- Видишь... - улыбается Джинкс. - Она не даст мне уйти. Не живой.

- Кейт... - Вай боится моргнуть и веки не слушаются.

- Уйди...

- Отойди, Вай, - позволяет сестра. - Пусть покажет, кто она на самом деле... Лицо Кейтлин - изящное, бледное, нежное - теперь искажается в такой гримасе, что Вай невольно сглатывает. - Я знаю, кто ты на самом деле. Знаю, как никто другой в этом мире. Я видела... Это - больше не твоя сестра, Вай. Ее уже не спасти...   Кейтлин стискивает приклад дрожащими пальцами. Губы мелко дергаются на сжатых зубах. Еще ни разу Вай не думала, что увидит ее такую.

- Кейт… нет…

- Уйди…

- Ты ведь сама говорила… Ты не сделаешь этого…

- Уйди в сторону, Вай! Это - приказ! - Нет… - Вай медленно качает головой. - Нет, Кейт. Не уйду.

- Предательница…

- Нет, Кейт.

- Вот на чьей ты стороне… Всегда была! - срывается Кейтлин. - Какая же я дура… - Все не так.

- Все, что ты говорила мне, было ложью!

- Ты ошибаешься.

- Ненавижу тебя!

- После всего, что она сделала… ты все равно... все равно с ней! - она втягивает носом воздух, гася всхлип. Вай больно. Так, как еще никогда не было. - Кейт... поверь мне, прошу тебя... - Что, пилтошка, не понравилось чаепитие? - смеется ядовитый голосок. - Или так злишься за испорченные ножки, а, только честно? Кейтлин рявкает: - Закрой рот! - Сколько раз ты представляла, как сделаешь со мной то же, а? Сколько пыток мечтала на мне попробовать? Небось, текла по ночам, представляя, как я корчусь от боли? Давай, скажи честно, киса, можешь - прямо ей на ушко... - Заткнись же! - Кейт… - Вай подступает на шаг, протянув открытые ладони. - Мне так жаль, мне правда жаль всего, что ты вынесла, так не должно было быть…! - Заткнись, Вай! Я пощадила ее тогда… ради тебя! Всего этого… всего этого не было бы, если б я убила ее тогда! Скольких смертей бы не было, Вай! - Сейчас все иначе… - Посмотри на нее! - Она чуть не давится собственным криком. - Она опасна, черт возьми! - Вау… Я польщена, пилтошка. Хоть в чем-то ты права. - Я не отпущу тебя снова! - синие глаза впиваются в лиловые. - Ни за что! Я скорее умру... - дрожащий низкий голос пробирает до костей. - Ты – чудовище... Ты ответишь мне за все… за все(!) что ты сделала... - Кейт… - Вай чувствует, как собственные губы начинают дрожать.

- … Ты не в себе.

- Уйди в сторону, Вай! Я сделаю то, что должна была еще тогда! Я покончу с этим! - Ее трясет. Трясет жутко. Лоб исходит холодной испариной, волосы липнут к лицу, веки дергаются в уголках глаз вразнобой.

- Кейт... тебе страшно.

- Заткнись!

- Кейтлин... - Вай опускает руки и подступает ближе - очень медленно и тихо. - Тише, - говорит почти шепотом. - Я знаю, что ты чувствуешь... - Не подходи ко мне! - Знаю, насколько тебе больно... - Подходит к самому прицелу винтовки - ледяное дуло упирается ей лоб - Кейтлин вздрагивает; полубезумный свирепый взгляд на секунду слабеет. - Знаю, как сильно тебя мучает ненависть... - В-вай... уйди... п-пожалуйста.... - И знаю, что ты сильнее ее, Кейт. - Вай мягко обхватывает дуло рукой, почти без усилий уводит чуть в сторону, опускает ниже, ведет ладонью по стволу дальше... и касается ее ладони на цевье - ледяная. - Сильнее всех на свете. Сильнее, смелее... и добрее. Ты сама показала мне. Много раз. Ты справишься с этим, я знаю. - Оглаживает ее, обнимает своей, сжимает так преданно, словно пытаясь согреть. - Мы(!) справимся. Я с тобой, Кейт... Я всегда буду рядом. Я ни за что тебя не брошу. Голубые глаза трескаются и таят. Влажные полоски наворачиваются в уголках.

- В-вай...

- Я с тобой. Я никому не дам тебя тронуть. Никогда. Я люблю тебя, Кейт.

- Я... я...

Джинкс брезгливо фыркает себе под нос на другом конце прицела. Но белокурая девчонка также подходит к ней тихим шагом, берет за руку с пистолетом, мягко оглаживает плечо, не говорит ни слова, но смотрит прямо в глаза. Взгляд совсем материнский. Ядовитая ухмылка на лице Джинкс мягчает - она поджимает губы, совсем по-детски, виновато прячет глаза в пол. И нехотя приопускает руку.

- Все хорошо, кексик. - нежно моргает Вай. - Теперь все будет хорошо.

Больше не надо бояться.

Кейтлин смаргивает слезу и не может унять в теле дрожь. - Ввааааааааааарррррррррррр! - Рык пронзает осевшую тишину и бьется о потолок раскатистым эхом. Один-единственный гребаный булыжник срывается с него и падает между девушек на пол. И все, что могло пойти не так, идет не так.. - Нет! - кричит Вай, но поздно... Противницы вздрагивают, вспыхивают, вскрикивают в один страшный голос и вздергивают стволы. - Нет! - Светловолосая девчонка встает между ними, раскинув руки в стороны. Два выстрела гремят в унисон. Вспышка - ослепительно-белая, яркая, как сотни солнц, разрывает тьму. Вай жмурится. Ей слышится страшный, пронзительный девичий рев - такой надрывный, словно его хозяйка пытается поднять гору. Потом - звон. Убийственный, совершенно неописуемый звон - будто от тысячи стекол - сбивает с ног, застывает в воздухе на миг... и оседает совершенно гробовой тишиной. Вай никогда... никогда(!) в жизни так не боялась открыть глаза. Но открывает. Кругом - снова тьма. Непроглядная и давящая. Она еще долго моргает, прежде чем привыкнуть и оглядеться. Ничего. Абсолютно ничего не изменилось - не рухнуло, не потрескалось, ни сломалось; все осталось ровно, как было - только погребенный в обломках зверь теперь испуганно трясется, закрыв глаза и прижав уши. Обессиленная светловолосая девчонка, с трудом держась на коленях, также в ужасе оглядывает зал. Там, где минуту назад стояли две противницы - абсолютная пустота. Ни тел. Ни крови. Ни единого следа. Ничего. - К-кейт...? - Вай оглядывается снова, снова, и снова, и снова, и молится, чтобы это был просто ночной кошмар. - П-паудер...? - Джинкс...? - охает голосок девчонки. Тишина. - К-кейт... - Вай кажется, собственное сердце вот-вот задушит ее изнутри. - П-паудер... Никого. Тишина. - Нет... нет... нет... - Она рухает на колени. Собственный крик разрывает ей грудь и возносится к самому небу: - Нет!