Пэйринг и персонажи
Метки
Описание
История о развитии отношений двух напарниц - Вайолет и Кейтлин, а также об их новом течении жизни, совместной работе и неожиданных приключениях.
Повествование начинается с известных нам по сериалу событий, но потом слегка отклоняется в сторону некой дополнительной сюжетной линии.
Примечания
Работа написана максимально близко к канону, но поскольку развитие сюжета сериала во втором сезоне мы пока точно предсказать не можем, остается только догадываться о том, какие события должны развернуться дальше.
Хочу заранее предупредить, что не буду пытаться предугадать развитие основной(!) сюжетной линии во втором сезоне, и именно поэтому, просто отступлю от нее в своей работе и поделюсь отдельными фантазиями о том, что еще могло произойти в жизни наших любимых персонажей, и с какими трудностями им придется столкнуться.
Желаю всем приятного прочтения!
Посвящение
Любимому сериалу, и всем, кто приложил усилия к созданию этого шедевра.
Глава 8. Откровение.
07 сентября 2024, 10:02
Звезды проносятся перед глазами, вращаясь и смазываясь в мерцающий вихрь светлых полос. Сердце застывает, как и дыхание, и все чувства во всем теле, мысли умирают еще до того, как родиться - само сознание сходит лишь до зудящего в голове пустого звона. Все пространство кажется одним бездонным вакуумом, все тело - ничтожной безвесной песчинкой, и время - будть то миг или вечность - перестает иметь какое-либо значение.
А потом... Все вспыхивает, меркнет, рухает и катится кубарем, и все чувства разом включаются, как по щелчку.
Сердце рвется на куски и таранит ребра пушечным ядром, желудок комкается в жалкий кулек, стук крови в ушах оглушает, крик застывает в горле костью - ветер молотит в лицо так, что глотнуть воздуха не удается, даже распахнув рот во всю ширь - Кейтлин, задыхаясь, мирится с неизбежным.
Мгновенье, секунда, бесконечность - и неизбежное просто впечатывается в нее водяной толщей, как удар гигантской плети. Боль оглушает и отрезвляет одновременно, глаза распахиваются сами собой - мрак парализует ужасом на долю секунды, разбитое тело кажется неподъемным, вода сковывает и давит - Кейтлин ощущает себя мухой в смоле, но рефлексы упорно отказываются идти ко дну. Блеклые лучи прорезают черно-бурую муть, и она рвется к ним, как к последней надежде. До тех пор, пока мерцающая гладь не сменяется чистым небом.
Первый вздох обжигает горло, как чистый спирт - она кашляет, хрипит и фыркает, отплевывая воду, и жмурится - яркий свет обжигает глаза. Тело все еще адски тяжелое и держаться на плаву все труднее с каждой секундой. Где-то совсем рядом раздаются такие же хрипы и плеск - брызги окатывают ей щеки.
- Кха! Ва-ай! - Кейтлин барахтается, что есть сил, подгребая ближе, хватается за холодные скользкие плечи... На удивление - тощие...
Открывает глаза - тут же вскрикивает, словно схватила за хвост змею. Нет... это - вовсе не Вай...
- Ану отцепись! - плюется Джинкс, гневно сорвав с себя ее хватку.
Кейтлин отгребает назад так резко, что чуть не тонет заново, и выпаливает не своим голосом:
- Какого хера!
- Пф-ффф, заткнись! - девчонка удостаивает ее только этим и норовисто гребет от нее подальше.
Кейтлин с запозданием поднимает взгляд вперед. Берег! Совсем рядом! Джинкс, бранясь и фыркая, брызгаясь, как ребенок, неуклюже плывет к нему по-собачьи. Кейтлин волей-неволей следует примеру. Плавала она всегда превосходно, вот только мокрое обмундирование в этом деле сейчас ни черта не помогает. Когда кончаются последние силы, удержать голову над водой ей помогают только илистое дно под самыми носками и высокий рост. Джинкс в этом плане везет куда меньше - она почти захлебывается. Голова ее быстро исчезает под водой, но к негодованию Кейтлин, также быстро выныривает почти у самого берега. Кейтлин почему-то очень хочется оттащить ее назад.
На сушу они даже не выходят, а скорее выползают, согнувшись почти вдвое, как две мокрые собаки; вода течет с них ручьями. Обе обхватывают колени, жадно хватая ртом воздух, обе хрипят, шмыгают и кашляют, как в лихорадке, обе судорожно моргают, растирая глаза; взгляды их наталкиваются друг на друга.
- Ты! - рычат они хром, и вновь выхватывают оружие. Джинкс - свой нелепый пистолет, Кейтлин - припасенный одолженный кольт.
- На чем мы там остановились, пилтошка? Шагов между нами теперь поменьше! Хорошо стреляешь, а?
- Иди назад в Бездну!
Два пальца одновременно нажимают крючки. Щелк - щелк.
- Какого...!? - Джинкс жмет снова. И снова. И снова.
Жмет и Кейтлин. С тем же успехом. Девчонка встряхивает пистолет, с жаром бьет по нему ладонью - почти зеркально с противницей - не помогает. Порох вымок. Убедившись в этом еще десять щелчков спустя, они обе гневно опускают руки. Джинкс задирает голову - яростный рев летит в небо, как грохот грома:
- Люююююююююююкс!
Кейтлин сплевывает. И нехотя убирает оружие за пояс - толку от него... Винтовка! Она с ужасом оглядывается несколько раз. Винтовки нет! Да и где ей быть, когда... Да где они сами, черт возьми!?
Никакого подземелья, никаких колонн, никакого монстра, придавленного обломками. Над головой - ясное небо, под небом - пронзительно-синие верхушки гор на горизонте, под горами - лохматые ели, а ниже елей - одно бесконечное янтарно-зеленое поле, пестрящее цветами так, что краски режут глаза. Красота необыкновенная, вот только наслаждаться ей желания совсем нет. Кейтлин моргает, будто с похмелья.
- Какого черта... Где мы!?
Джинкс, застывшая подозрительным взглядом в высоком синем небе - словно только теперь замечает странную перемену - медленно приопускает голову и начинает покручивать ей с недоуменным видом.
- Это точно - не Заун, - подытоживает она спустя полминуты.
- И - не Пилтовер, - выдыхает Кейтлин, повторно огибая зрачками горизонт. - Даже не пригород... Это - не наши горы! И это - точно не Пилт! - оглядывается она на реку.
- Ты ведь тоже все это видишь, да? - Девчонка впервые звучит почти удивленной.
Кейтлин судорожно растирает глаза и лоб.
- Мы что, обе спятили...? - Почему-то ей очень хочется в это верить.
- ...Или умерли, - озадаченно протягивает Джинкс.
Объяснение звучит, как самое разумное - они обе на секунду задумываются; глаза их встречаются со смятением.
- Нет, - уверенно отрезает Кейтлин. - В раю тебя бы не было.
- На Бездну тоже не похоже. - Девчонка вдруг шумно принюхивается с видимым потрясением. - Черт, это так(!) пахнет свежий воздух?
- Что это за место!? Как мы сюда попали!?
- Походу, Люкс нахимичила, - хмыкает она, наскоро отжимая мокрую челку, и гневно шипит себе под нос: - Вот же курица драная! Как стену в бункере сдвинуть - так: "Нееееет, я не могуууу, у меня силы закооооончились!", а как зашвырнуть меня в какую-то задницу с психованной пилтовской куклой - так на, на здоровье! Ну, держись у меня, магичка херова - я твой посох тебе туда запихаю - ни один хирург не достанет!
Кейтлин, подзастыв на минуту, молча пялится на нее, пытаясь вникнуть хоть в половину сказанного, но сдается - с жаром протирает лицо, и всплеснув руками, шагает в сторону, тараторя под нос:
- Это - бред, это просто бред. Я сплю, мне мерещится. Я просто сплю, надо проснуться, сейчас я открою глаза, и все снова будет нормально, рядом снова будет Ва... Вай...? - Она замирает, как вкопанная с ужасом распахнув глаза. - Вай! - Оборачивается снова и снова, и снова. - Вай! Вай, где ты! Вай!
Зрачки ее снова упираются в реку...
- Ты видишь вокруг гребаную пустыню - нет? - нарочито-ласково уточняет Джинкс. - Значит - не Шурима! Айсберги кругом не плавают - нет? Значит - не Фрельйорд! И баркасов с пиратскими флагами и портовыми шлюхами я че-то тоже не вижу - походу, и не Билджвотер! Вот там горы, вот река - соображай, навигатор, где такие могут быть!?
- Да где угодно! - срывается Кейтлин. - В Кумангре, в Таргоне, в Иштале, в Ноксусе, да хоть в самой Ионии, и, по идее, даже во Фрельйорде сейчас лето! Иными словами: мы в полной жопе!
- Смеешься? - фыркает Джинкс. - Глаза протри - да тут роскошней, чем у Веразы в парнике! Ты настоящей жопы не видала, принцесса! Опс... вернее, принцесса номер два(!) - прости, тебя понизили...
- О, хочешь сказать, что могло быть хуже! - передразнивает Кейтлин.
- Нас могло выкинуть на Сумеречных Островах...
Она осекается, вздернув палец, и нехотя прикрывает рот. Аргумент весомый, вот только ни черта не успокаивает.
- Рада твоему оптимизму, вот только он нам ни хрена не поможет! - надувается она снова. - Нам нужен план! Нужно найти людей, или хоть какой-то ночлег, может мы не так уж далеко, возможно где-то рядом есть город или порт, нам нужно... Эй! Ты куда!
- Подальше от твоего кудахтанья, истеричка, - долетает до нее безучастный голосок - девчонка, не оборачиваясь, шагает в поле.
- Эй! Ану стой! Я с тобой еще не закончила! - Кейтлин, гневно сжав кулаки, топает следом.
- Да что ты прицепилась?
- Нам нельзя(!) разделяться! Как бы противно это не звучало!
- О, теперь ты хочешь быть ко мне поближе? - пропевает Джинкс, сладко поморгав вполуоборот.
- Этого я хочу меньше всего! Но по одиночке у нас вдвое(!) меньше шансов отсюда выбраться!
- А здесь тебе чем не нравится?
- Ты шутишь? Мы должны вернуться в Пилтовер! Как можно быстрее! Туда, где мы должны(!) быть: я - домой, ты - за решетку! - доходчиво разъясняет Кейтлин.
Джинкс закатывает глаза с показным раздумьем.
- Хм... тц, очень заманчиво, но я, пожалуй, откажусь.
- Ану стоять!
- Я стою, тупица!
Кейтлин подступает к ней на расстояние трех шагов - ближе подойти не решается. Выдувает сокрушенный вздох и нехотя снижает голос:
- Слушай... я не знаю, во что мы вляпались, но знаю, что нам обеим одинаково не хочется быть здесь друг с другом, и чтобы это исправить, как ни крути, нам придется(!) искать выход вместе. И так уж и быть, я готова на час-другой забыть, о том, что ты... Ты меня слышишь(!)?
Джинкс, застыв, как причудливая статуя, пялится гигантскими глазами куда-то себе под ноги.
- Что это за цветы?
- Что? - выкатывает глаза Кейтлин.
- Глухая, что ли? Что это за цветы?
Кирамман запоздало спускает взгляд к россыпи нежно-алых пушистых шапочек.
- Тебя это(!) сейчас волнует!?
- Не знаешь - так и скажи, - безобидно хмыкает девчонка, присев на корточки, и тянется носом прямо к бутончикам, будто под гипнозом, словно все остальное и правда вмиг теряет значение.
Почему-то именно от этого зрелища Кейтлин снова больше всего хочется ее пристрелить.
- Маргаритки это! - с жаром махает она рукой. - Никогда не видела?
- Где? У нас в канавах?
Она открывает было рот, чтобы выдать очередную издевку, но вдруг одергивается, невольно задумавшись:
Ты знала(!), что он собирался сделать?
- Ну... я думала, он все-таки сделает из тебя чучело... но конечный вариант был даже прикольнее. Роджерс, как всегда, бесподобен, - улыбается Джинкс куда-то в небо. - Да, старик, я о тебе говорю... Эй, я, вообще-то, все еще злая! Ты меня подставить хотел! Ладно, шучу, забыли.
- Что, завидуешь, что тебе на такое фантазии не хватило? - ехидничает Кейтлин.
- Немного, - пожимает собеседница плечами. - Я бы подкинула ему пару идей, но Роджерса все равно не переплюнешь.
- Если хотела от меня избавиться, зачем вмешалась? Из жадности?
- Нет. Из принципа. Портить игрушки моей сестры могу только я!
Кейтлин усердно пропускает слова мимо ушей, чтобы сохранить хоть остатки самообладания. И сама надавливает на больное:
- Ты ведь все еще любишь ее, признай.
Срабатывает, как удар током. Джинкс ежится - наглая ухмылка в момент спадает с лица.
- Иди в жопу, кукла!
- Если любишь, то почему не дашь ей хоть один шанс на счастье? - наседает Кейтлин. - Почему не можешь просто оставить нас в покое? Зачем преследуешь нас?
- Ты двинулась, пилтовка? - вскидывается Джинкс. - Когда я вас преследовала?
- А зачем приходила в лавку?
- К Роджерсу! Хотела вычислить, что за тварь под меня косит - прихожу, а там - вы - две курицы! Две недели у него торчали - ни на час, сука, не выползали, как не притащусь - вы у него!
- Хочешь сказать, ты не следила за нами?
- Да на кой мне за вами следить - вы даже трахаетесь скучно! - небрежно отмахивается девчонка, но чуть подумав, добавляет: - хотя ты смешно корчишься, когда кончаешь.
Кейтлин багровеет до самых кончиков ушей. У нее снова дергается глаз.
- Ты видела...?
- И никак не могу развидеть! Вы были на чертовой набережной! Вас было видно хоть с другого берега! И слышно! Твоим визгами можно людей пытать, ты в курсе?
Вопрос Кейтлин оставляет без внимания. Куда больше ее интересует другое:
- И много ты слышала...?
Джинкс зевает, лениво потягиваясь.
- Ну, вы там болтали какую-то тягомотину про детей, про Роджерса, про то, как ты меня боишься больше всего на земле... хотя эта часть была ничего, - довольно мяукает она под нос.
Кейтлин, сжав губы в жгут, неумело прячет в глазах уязвленную вспышку и мрачно процеживает сквозь зубы:
- Я тебя не боюсь. Я ненавижу тебя.
- Да чего я тебе сделала? - Вопрос звучит с таким недоумением, что ощущается, как последняя капля.
Кейтлин трескается по швам.
- Ты... ты... Ты похитила меня из собственной ванны!
- Подумаешь...
- Ты играла со мной! Как с какой-то вещью! Пытала, резала, била, грозила смертью!
- Хм-хм, ну да... - хихикает Джинкс куда-то в память.
- Пыталась заставить Вай меня убить!
- Тц, жаль не прокатило...
- Ты заклеймила меня! - Кейтлин честно пытается совладать с голосом, но он упрямо дрожит и отдает болезненным скрипом. - Как какое-то животное!
- А ты все еще дуешься, - буркает Джинкс так безобидно, что распаляет только сильнее.
Сердце снова противно схватывает - Кейтлин хочется верить, что от гнева. Челюсть сводит, нёбо противно режет, глаза колет, хочется кричать, но воздух встает в горле костью, хочется бить руками, но ладони не сжимаются в кулаки...
Нет. Она не заплачет. Только не перед ней. Она скорее умрет, чем снова доставит ей такое удовольствие. Поэтому снижает голос до испепеляющего утробного рыка:
- Ты убила мою мать!
- А по ее приказу убили мою, - парирует Джинкс с напускным спокойствием. - Об этом не думала, пилтовка?
Кейтлин замирает челюстью, не успев сказать слова. Глаза вдруг тяжелеют и невольно сползают к земле. Больше всего ей хочется разозлиться снова и съязвить, но она не может. На смену гневу вдруг приходит противное, чуждое, почти мучительное понимание.
- Думаешь, это тебя оправдывает? - она уводит глаза чуть в сторону, пряча смятение, вот только голос упрямо его выдает.
Джинкс вслушивается в него с явным холодным злорадством.
- Считаешь меня чудовищем, принцесса? - проговаривает она так тихо и вкрадчиво, что слова вползают куда-то под самые ребра. Глаза ее обращаются к горизонту, заливаясь тьмой. - Вай никогда не рассказывала тебе о той мясорубке на мосту...?
Кейтлин вздыхает.
- День восстания?
- Мы видели, что там было. И я, и она, - продолжает девчонка все с тем же притворным холодом. - Видели, как наши соседи воют и корчатся в лужах крови, а твои братья по цеху отстреливают их, как собак и добивают лежачих... И все это было прямо под носом у твоей любимой мамули. Об этом она тебе не рассказывала?
Ответить Кейтлин не решается - молча опускает голову.
те еще занозы...
Белый всполох рассекает небо, как удар молнии. Они вздрагивают, дружно вздернув головы. Протяжный крик разрывает тишину, и два человекоподобных силуэта звучно плюхаются на берег один за другим...
- Ты цела...? - тоненько хрипит один из них.
- Пффф! - отплевывается второй от травы. - Над посадкой явно стоит поработать, принцесса...
Кейтлин роняет челюсть и пару слезинок.
- Вай!
- Кейтлин!
- Джинкс!
- Наконец-то!
Они бегут друг к другу. Несутся друг к другу. Вай, кажется, и вовсе - летит.
- Вай!
- Кейт!
Они сталкиваются в объятиях, больно бьются лбами, едва не падают, но им нет до шишек никакого дела. Так счастливы они не были еще никогда.
- Вай...
- Кексик...
- Вай...
Вай держит ее, прижимает всем телом, и, кажется, самой душой. Касания, поцелуи, тепло тела, запах кожи и волос еще никогда не были настолько болезненно-сладкими, настолько желанными, настолько родными. Даже привкус соли на губах не может их испортить. Обе плачут, обе смеются, обе купаются и нежатся друг в друге, тискаясь и бодаясь в объятиях, и никак не могут надышаться.
- Ну вы тут потрахайтесь еще...
- Джинкс! - несется эхом счастливый голосок.
- Не туда бежишь, принцесса! Я уже три часа думаю, как тебя... - Ей не дают закончить - бросаются на шею и валят на землю. Все, что Джинкс успевает сделать - лишь слегка удивленно распахнуть глаза, когда поцелуй впивается ей в губы.
- Я так перепугалась... - шепчет Люкс, насилу оторвавшись. - Я думала, что больше тебя не увижу...
Джинкс вскидывает брови и краснеет до кончиков ушей - такой нелепой ее физиономия не выглядела еще ни разу. Вай и Кейтлин юрко переглядываются с равным потрясением.
- И не подлизывайся, - буркает она, прижав подругу крепче. - Я все еще злая. Весь день с этой чокнутой проторчала - сама чуть не свихнулась!
- Я так рада, что ты цела, Джинкс. - Девчонка ластиться о ее голову, как котенок. - Никогда меня так не пугай...
- Сама меня сюда закинула! Только попробуй еще хоть раз повторить!
- Джинкс...
- Ладно, проехали. Ну ладно, не хнычь, я с тобой, принцесса, - мягко потрепывает она золотые кудри подруги. - Думала, от меня так легко отделаться?
- Кхм-кхм...
- Ну а вы чего уставились? Вам можно трахаться на людях, а нам и обняться нельзя...?
Вай и Кейтлин спешно прячут зрачки в сторону.
Люкс спешно отстранившись, неловко оправляет выбившиеся волосы и тянет подругу за руку, помогая встать.
- Ты видела, Джинкс! Я смогла! Силы вернулись! Магия вернулась ко мне!
- Слава Жанне! - закатывает Джинкс глаза. - Теперь-то мы можем, наконец, вернуться?
- Зачем нам возвращаться! - смеется Люкс. - Я могу переместить нас в любое(!) место! Мы можем облететь хоть весь мир! Можем отправляться хоть прямо сейчас!
Джинкс застывает в чистейшей растерянности.
- Но... куда?
- Куда-угодно! - щебечет Люкс, едва не подпрыгивая в предвкушении. - В Таргон, в Шуриму, в Ионию, хоть на изнанку земли! Куда захотим! Мы можем увидеть все на свете! Мы с тобой, Джинкс!
Джинкс отступает на шаг в нерешительности. Взгляд ее из радостного становится почти испуганным.
- Ты... хочешь, чтобы я пошла... с тобой?
Девчонка отзывается робкой улыбкой и тихо подступает к ней ближе. Прихватывает за руку кончиками пальцев, поднимает к ней преданные глаза, и голос ее становится лелеюще-тихим:
- Хочу. Если ты хочешь. Нам ведь... некуда возвращаться... но у нас есть мы. Ты и я, Джинкс. - Она берет ее за вторую руку. Джинкс робеет от этого каания, но смотрит прямо ей в глаза. - Больше не нужно будет убегать. Не нужно будет прятаться. Мы будем свободны, Джинкс... Свободны, как ветер. Сможем быть, кем захотим. Делать, что захотим. Приходить и уходить, куда захотим. Можем отправиться в горы, можем бороздить моря - у нас будет весь мир. Я могу показать тебе родину - наши долины, наши водопады, наши леса... Ты ведь мечтала увидеть настоящий лес, я помню...
Джинкс прикусывает губы, спустив смущенный взгляд в землю, явно не зная, чем ответить. Люксанна, тяжело вздохнув договаривает:
- А еще у нас есть куча развалин, которые можно разнести...
- С этого надо было начинать, принцесса! - бордо заверяет Джинкс. - Выдвигаемся! Доставай свой посох! - командует она, звонко шлепнув подругу по бедру. - Можем заодно навестить твою семейку...
Люкс охотно слушается.
Теперь уже Вай растерянно вскидывает голову.
- Постой... Ты... уходишь? Совсем...?
Сестра оглядывается на нее, как на ненормальную.
- Ты что, не слышала? Целая страна, в которой еще ничего не взорвано! Мне есть, над чем поработать, сестричка! Если, конечно, твоя подружка не против... - с вызовом переводит она взгляд на Кейтлин.
Вай оборачивается тоже. Кейтлин меряет прославленную преступницу долгим, пытливым взглядом, но все-таки отзывается снисходительным кивком.
- Чем дальше ты от Пилтовера, тем на улицах спокойнее. В других странах у меня полномочий нет. Тем более, задерживать вас мне нечем... так что торжественно вручаю эту головную боль тебе... Люксанна Граунгард.
Девчонка приподнимает брови, обеспокоенная внезапным вниманием. Кейтлин отвечает прозорливой улыбкой.
- Следи за ней в оба, - вкрадчиво снижает она голос. - Если не хочешь, чтобы Демассия перестала существовать на картах.
Две девчонки украдкой обмениваются просиявшими взглядами.
- Буду, - улыбается Люкс, тихонько поддев подругу локотком. - Спасибо вам... Кейтлин. Вы... правда очень добры... Вай не соврала.
- И да... Мы никогда вас не видели, мисс Краунгард, и всего что здесь было, никогда не было, - добавляет Кейтлин.
- Спасибо! Спасибо вам обеим! Вы так много для нас сделали!
Джинкс мельком скашивает озорные глаза к сестре. Взгляд, как никогда, теплый.
- Ладно... может, вкус у тебя не такой уж хреновый, сестренка, - украдкой подмигивает она и лениво салютует Кейтлин средним пальцем. - Так и быть - оставляю эту занозу на тебе. Приглядывай за ней.
Кейтлин, сама не веря в то что делает, признательно приклоняет голову.
Люкс шагает к ним, взведя наготове посох.
- Встаньте поближе друг у другу - я отправлю вас домой...
Кейтлин берет подругу за руку, сжимая покрепче. Но Вай смотрит только на сестру. Не может отвести взгляд.
Горло пересыхает, глаза больно щиплет и в груди неумолимо тянет. Столько всего еще хочется сделать, так много хочется сказать, и времени так мало. А она все смотрит и не может насмотреться.
И Джинкс смотрит тоже.
- В-вай... нет...
- Вай! - Она почти кидается назад в воду, но раздраженный голос ее одергивает. - Да замолкни! Слепая, что ли? Мы здесь одни! Кейтлин, не помня себя, подлетает к спутнице одним рывком и хватает за плечи. - Где она! Где Вай! Где... где та девчонка - та, что с тобой!? Где они!? - Да я откуда знаю! - вопят ей в лицо. - Либо там же, либо где-то еще! Где-угодно, мать твою! Отцепись от меня, тупица! - Джинс стоит больших усилий сорвать с себя ее хватку. Кейтлин отшатывается. Распрямить закостеневшие пальцы ей удается, только с жаром взмахнув обеими руками. Воздух упрямо не хочет набираться в легкие, но сделать надрывный вздох все же как-то получается. - Блестяще! Просто блестяще! Моя девушка где-то в подземелье наедине с волком-людоедом, а я застряла с конченной убийцей-психопаткой прямо посреди гребаного "черт-знает-где!"! - Если тебе станет легче - хотя мне, вообще-то, насрать - я тоже не в восторге, пилтовка! - огрызается Джинкс будничным тоном. - Хотя... местечко, пожалуй, не самое поганое... - Как нам отсюда выбраться? - надрывается Кейтлин. - Как мы вообще здесь оказались!? - У Люкс спрашивай - это ее фокусы. - Чего? - не понимает Кейтлин. Джинкс закатывает глаза с изнуренным вздохом. - Забей. Все равно не поверишь. Кейтлин порывисто растирает лоб, пытаясь вернуть хоть какую-то ясность в мысли. Стукает себя ладонью в висок отрезвляющим движением, втягивает новый вздох - на этот раз уже чуть более спокойный и поднимает голову. - Ладно... Фух... Ладно... Соберись, Кейтлин, ты выберешься - безвыходных положений не бывает... - Говорят: болтовня с самими собой - признак двинутой кукухи, - долетает до нее ехидный скрипучий голосок. У Кейтлин от него уже дергается глаз. - Заткнись! Я пытаюсь что-то придумать! Нужно понять, где мы! - И как успехи, куколка? - Я... Меня зовут Кейтлин! Запомнишь уже? - Уже забыла, - сладко усмехается девчонка, лениво выжимая косы. Руки у Кейтлин непроизвольно сжимаются в кулаки и чешутся так соблазнительно... Но все-таки она сдерживается. Снова выдувает тяжелую грудь воздуха и слегка снижает тон: - Я, кончено, догадываюсь... но все-таки спрошу: ни карты, ни компаса, у тебя с собой, конечно, нет... - Всегда с собой таскаю, - язвит Джинкс. - На кой хер? - Мы должны вернуться! - заявляет Кейтлин командным тоном. - Любым путем! - Ты просто гений! Как(!)? Пешкодралом? Ты дорогу знаешь? - Я... - она осекается, невольно задумавшись. - Я знаю географию, изучала атласы и основы навигации... и... - И...? - изламывает девчонка бровь с поддельным интересом. От этого выражения Кейтлин закипает только сильнее. - Будь сейчас ночь, я смогла бы прикинуть по звездам, хоть примерно в какой части материка мы находимся...- А ведь правда... Никогда...
Девочка принюхивается, как любопытный щенок, смешно морща нос; зрачки ее будто становятся вдвое шире. Тихонько трогает лепесточки кончиком ноготка - так, словно боится сломать, а потом... плавно подается вперед, прикрывает глаза, приникает к цветам всем лицом и втягивает долгий-долгий вдох - такой упоенный и жадный, будто последний. В то, что происходит дальше, Кейтлин просто отказывается верить... Утробно хихикая, девчонка падает на траву пузом, сгребает цветы в охапку - будто обнимает, нюхает так шумно и надрывно, что начинает чихать и смеется от этого еще громче. Катаясь по траве, она ластится о лепестки - как малый ребенок, или мартовская кошка - того и гляди вот-вот замурлычет. Такой безмятежной и довольной ее наглая физиономия не выглядела еще ни разу. Кейтлин пялится, позабыв, как моргать - с таким видом, словно ей в рот налили кислоты. Она сама не знает: умиляет ее это зрелище, или вымораживает. - Ну что? - Джинкс наконец-то соблаговоляет повернуть к ней голову. - Ты ненормальная, ты в курсе? - констатирует Кейтлин, сама не зная, зачем. - О, правда? Спасибо, что напомнила - повешу себе записку над кроваткой, чтобы не забыть! - щебечет в ответ ядовито-сахарный голосок. - О, хотя, нет! Лучше вырежу у тебя на лбу, чтобы ты(!) не забывала... Кейтлин отступает на шаг назад, невольно съежив плечи - воспоминания на секунду обрезают глаза черной вспышкой. Джинкс меряет ее самодовольной ухмылкой во взгляде, но тут же утыкается обратно в цветы, играя носом с лепестками. - Жаль тебя отвлекать, но, если ты не заметила, у нас проблемы! - напирает голос сверху. - Моя(!) единственная проблема, только в том, что какая-то курица зудит у меня над самым ухом и загораживает солнце. Серьезно, ты хоть на минуту можешь просто заткнуться? Вон, от тебя уже мухи дохнут! - Это - пчелы! - Че, правда? Настоящие? - Джинкс, присвистнув, приглядывается к насекомому на цветке. - Класс... Кейтлин скребет зубами. - Прости, что порчу тебе веселье, но ты(!) можешь хоть на минуту перестать сходить с ума, включить голову - или что у тебя там - и помочь мне придумать, как вернуться назад! Твоя подруга, или кто она тебе - тоже(!) осталась там, вместе с Вай и тем гребаным волкодавом, возможно они сейчас под завалом и им нужна помощь! - Ммм... и что мы сделаем? - с любопытством склоняет девчонка голову. - Мы должны попасть назад! Если тот монстр вырвется на волю - сколько сотен(!) людей еще погибнет! Включая Вай! Включая твою девчонку! Весь Заун будет залит кровью! И я без понятия, какие еще твари могут вылезти из пещеры этого чертового Мясника! - У Кейтлин схватывает сердце - она хватается за отворот кителя, ровняя надорванное дыхание. Джинкс это зрелище явно забавляет. - Ты какая-то нервная, пилтошка. На, нюхни цветочек... Кейтлин едва не хлопает ее по руке. - Кончай страдать дурью! Бери задницу в руки и шагай за мной! - Куда? - В ближайший поселок или город! Найдем людей! - Гений! Если только у них нет обычая палить по каждому чужаку! Слыхала, что ноксианцы делают с лишними гостями...? Кейтлин вновь одергивается на полуслове, не зная, чем парировать. - Хорошо! - встряхивает она руками. - Есть идея получше? Я слушаю! - Ждать, - коротко заявляет Джинкс и с зачарованным видом дует на одуванчик. - Ждать чего(!)? Голодной смерти!? - не выдерживает Кейтлин. Девчонка с изнуренным стоном сдувает со лба нависшую челку, но проговаривает на удивление спокойно: - Пф... слушай, пряник, кексик, или кто ты там... - Кейтлин! - Похер. Если все так, как я думаю, пряник, и это Люкс нас сюда закинула, то она же нас и вытащит... наверно. - Наверно!? - Если сможет. И если сможет, то искать она нас будет там, где мы упали. Логично, мать твою? - Предлагаешь просто сидеть, сложа руки? - Лежать приятней. Попробуй. - Ну уж нет! - рычит Кейтлин. - Я не собираюсь торчать тут до скончания веков! Тем более - с тобой(!)! - Вот же истеричка... Серьезно? Сестра променяла меня на это(!)? - выставляет Джинкс ладонь в ее сторону. Кейтлин краснеет, как слива и раздувает ноздри, как бык. - Ты... невыносима! - Ты тоже не подарок. - Знаешь что... делай, что хочешь! - выплевывает, она махнув руками. - Валяйся, загорай, сходи с ума дальше, отрывай крылья пчелам - мне все равно! - Ой, глядите: куколка расстроилась... - сочувственно поджимает девчонка губки. - Подать тебе носовой платочек? - Ты... ты... Гррррххх! С тобой бесполезно разговаривать! - Так может, заткнешься? - Знаешь, что... иди в жопу! - Кейтлин, круто развернувшись, шагает назад к реке. - Без тебя обойдусь! - Вот и катись. - Ладно! - Ладно. - Ладно! - Ты заткнешься уже? - Ты... грххх... - Она прибавляет шагу. - Чокнутая... - Истеричка, - прилетает ей вдогонку. - Меня зовут Кейтлин! - оборачивается она напоследок. - Вообще без разницы. - Джинкс с блаженным выдохом перекатывается на спину. *** Больше всего на свете Вай ненавидит быть беспомощной, но голос она уже сорвала, уже содрала ногти в кровь, сбила кулаки в мясо и не добилась ровным счетом ничего, поэтому теперь, обессилив и затихнув, она наконец садится напротив светловолосой незнакомки и принимается настороженно следить за ее руками. Девчонка, сосредоточенно хмурясь и кусая губы, порывисто чертит пальцами на полу светящиеся круги и какие-то знаки и сбито бормочет что-то под нос на неизвестном языке. Кто она и откуда - Вай не посчитала нужным спросить, пока трясла ее за плечи и рычала в лицо угрозы, но теперь, неприкаянно сидя в стороне, она все же разглядывает ее повнимательнее. Одежда на ней чужая, сильно потрепанная, но все же довольно изысканная - что-то среднее между платьем и верховым костюмом. Девчонка явно издалека и явно не из простых, но, похоже, попала сюда совсем недавно и к местным порядкам еще не привыкла. На всеобщем языке говорит неплохо, только странно: слишком по-книжному, слишком долго подбирает слова и часто их путает - от волнения, или нет - Вай без понятия. Самое главное она уже успела узнать и увидеть: девчонка - маг. Похоже - с рождения. И, похоже, теперь если кто-то и способен исправить все, что случилось, то только она. Вай честно старается больше ее не дергать, но получается все-равно так себе... - Ну чего там? Долго еще? Девчонка сдавленно процеживает струю воздуха сквозь ноздри. - Все получится быстрее, если ты перестанешь спрашивать каждые полминуты. - Слушай, ты, магичка, мои сестра и девушка исчезли хер знает куда прямо у нас из под носа, а ты уже час сидишь на жопе и пялишься в пол, и ни хрена не меняется! - Там и моя...! - Блондинка осекается, поджав губы, и через силу смягчает голос. - Поверь... я тоже хочу их вернуть. Очень хочу. Твоя сестра... дорога мне. Но пока ты орешь на меня, ничего не изменится. Вай понимает. Понимает, черт возьми. Но никак не может усидеть спокойно, не может унять ни дрожь в пальцах, ни бой в груди, ни шум крови в ушах. Ей страшно. Страшно, как никогда не было, и все о чем она может думать - только чтобы Кейтлин, ее Кейтлин, ее милая, любимая Кейтлин снова была рядом. Все, чего она хочет - это обнять ее снова - прижать к себе изо всех сил и держать до тех пор, пока под ними не рухнет земля. Но ее нет, ее Кейтлин нет, нет и сестры, и Вай может думать только обо одном... - Они хотя бы живы? - Как бы она не гасила в голосе рев, слова все равно вырываются с хриплым рыком. - Ты можешь мне сказать? Блондинка не поднимает глаз, но все равно видно, как болезненно кривятся ее губы. - Надеюсь, что да. - Надеешься...? - выдыхает Вай со святым ужасом. - Повторяю еще раз: я не знаю, что с ними. Я не знаю, что я сделала и как это вышло! Но раз их здесь нет, значит они где-то(!)! - В смысле? Погоди... ты хочешь сказать... они - где угодно(!)? - Где угодно! - повторяет девчонка с нарастающим жаром. - Совсем(!) где угодно! Их могло выбросить в океан, в пустыню, в жерло вулкана, даже в небо! Вай чувствует, как от каждого слова на голове прибавляется по седой пряди волос, и сама белеет, как чистейший мрамор. Заговорить удается не с первой попытки, и спрашивает она очень медленно и тихо: - Ты... ты сможешь их найти? - Именно это, хер тебя за ногу, я и пытаюсь сделать! И если ты заткнуть хлеборезка, то это случится намного быстрее! Почему-то именно эти слова и этот звенящий гневный голосок действуют, как нельзя, отрезвляюще. Даже чем-то успокаивают. Местному жаргону принцессу, кажется, тоже научили... Вай догадывается, кто. - Знаешь... - пространно роняет она, - а у вас с Кейт есть что-то общее... - С кем? - Та девушка, которая со мной. - Та бешеная? - недоуменно кривится блондинка. - Обычно она... Пфф... Забей. Нужна помощь? - с готовностью подается Вай вперед. - Можешь... мм... как это у вас... "Сесть на жопе"? - Чего? - моргает Вай. - Не мешай. *** Терпения у Кейтлин хватает примерно на полчаса, затем она снова гневным шагом возвращается к нежеланной спутнице. - Ты так и будешь тут лежать? - Неа. Минут через пять хочу снова искупаться. Она процеживает жгучий выдох сквозь ноздри, но на этот раз от криков воздерживается. - Если мы здесь застряли, нам нужно хотя бы найти убежище! - На кой? - зевает Джинкс. - Чем тут плохо? - Если дождь пойдет, что делать будешь? - Разденусь и пойду пускать кораблики из твоей манишки. - А если похолодает? – язвит Кейтлин, сложив на груди руки. – Мы возле гор – погода здесь может меняться по часам - уже ночью может пойти снег. Девчонка лишь безмятежно пожимает плечом. - Стащу с тебя тряпки вместе с сапогами. У тебя какой размер? - Перебьешься. С радостью полюбуюсь на ледышку, в которую ты превратишься к утру. В твоей… с позволения сказать: «одежонке» даже мышь не спрячется. - О, теперь ей моя одежда не нравится... - Серьезно, мне интересно: что же ты носишь зимой? - не удерживается Кейтлин. - Еще одну майку, поверх этой…? Я уже боюсь спросить, где ты прячешь гранаты...? У тебя даже карманов нет! - Нарываешься, пилтовка? - Меня зовут Кейтлин! - Мне начхать. Но, раз мы тут обсуждаем тряпки, то от твоей формы уже за километр несет мокрой псиной. Может снимешь уже? - Извини, я не привыкла щеголять перед людьми в одном исподнем. В отличие от тебя(!). - Воу… Подколола, пилтовка, - скупо хлопает Джинкс в ладоши, - возьми с полки пряник. Что еще обо мне скажешь? - Серьезно, мало того, что ведешь себя, как двинутая, еще и одеваешься, как в потаскуха, - Кейтлин честно не знает, что несет, но остановиться уже не может. - Хм-хм, зато хоть не как кукла… Кстати где твое фиолетовое платьице? Роджерс так старался... Она прикусывает язык на полу-вдохе. Джинкс, зачарованно свернув голову на бок, наблюдает, как ее щеки снова заливает злой румянец. - Ты невозможна… - доносится в ответ рычание сквозь зубы. - Так может свалишь уже от меня подальше? Сейчас-то ты не привязана! - Мечтай! Я гонялась за тобой не для того, чтобы выпустить из-под самого носа! - упирается Кейтлин. - Мы вернемся в Пилтовер, и ты отправишься со мной! Я засуну тебя в самую глубокую, гнилую дыру - туда, где тебя даже демоны не достанут! - Хм, правда? И как ты это сделаешь? - с интересом хлопает Джинкс ресницами. - У меня все еще есть с собой наручники, - угрожающе щурится Кейтлин. - А у меня - наш старый знакомый, - пропевает девчонка карамельным голоском, и в руке ее сверкает до боли знакомый разрисованный нож. - Узнаешь? Кейтлин холодеет при виде него и загнанно пятится назад. - Что такое, куколка? Что-то вспомнила? - Змеиный огонек заново расползается в глазах девчонки лиловым ядом, гипнотизируя, почти парализуя. - Не бойся, подойди поближе - рассмотри, как следует... Хочешь погладить его еще раз? Или - чтобы он - тебя...? Сталь хищно играет бликами на самом острие. Кейтлин прекрасно помнит, насколько оно холодное. - Ты - монстр... - срывается с губ трепещущий шепот. Девчонка, смерив ее сытым взглядом, отвечает польщенной ухмылкой в самом уголке губ и плавно убирает оружие обратно за пояс. Лиловый огонек в глазах понемногу стихает, голос возвращает себе беззаботный тон: - Смирись, пилтовка. Ты никогда меня не схватишь. Прими это уже и живи себе дальше. Слова действуют на Кейтлин, как пощечина - она отмирает, чуть тряхнув головой, правда звучит все равно и вполовину не так твердо, как хотела бы: - И не надейся. Я посвящу всю жизнь охоте за тобой, если понадобится. Ты нигде... нигде(!) от меня не скроешься! - Голос упрямо дает хрипотцу в самом неподходящем месте; ей приходится договаривать уже тише: - ты ответишь мне за все преступления, Джинкс. Ответишь за все, что натворила... Девчонка все с тем же воздушным безразличием только сдувает с маргаритки пчелу и роняет, будто невзначай: - А я ведь тебя отпустила, пилтошка... - Что? - вздергивает Кейтлин брови. - Что слышала. Я дала тебе уйти и оставила в покое. - О, правда? Сгораю от благодарности! Спасибо, Джинкс, что не стала резать мне глотку! - Не за что, - важно кивает Джинкс. - Это конечно же отменяет все, что ты сделала! - И что же я такого сделала? - О ничего особенного - всего лишь украла хекс-самоцвет, взорвала совет, устроила два пожара и убила полсотни людей! - выпаливает Кейтлин на одном дыхании. - Мне продолжать? - Валяй. Мне нравится, - блаженно закатывает Джинкс глаза. Кейтлин прожевывает собственный язык, отчаянно гася весь поток брани, который на него рьяно просится, и нехотя снижает тон: - Раз уж мы здесь застряли, и тебе все равно нечем заняться, можешь хотя бы сказать: на кой черт ты разнесла банк? Ты ведь ничего не украла! - Это - не я! - обиженно вскидывает девчонка голову. - Это - Рогач! - Кто(!)? - Носорожка. Это была его идея - я не при чем. - Хочешь сказать, ты ворвалась туда случайно(!)? - Я прокатиться хотела, - невинно пожимает она плечом. - А зоопарк зачем разнесла? - наседает Кейтлин. - Ты вообще меня слушаешь? Скала же: прокатиться хотела. Она замирает на полминуты с перекошенным лицом. - И все(!)? - А что еще? - недоуменно оборачивается девчонка. Кейтлин роняет челюсть и руки. Отворачивается и качает головой, тараторя, как в бреду: - Нет... нет... нет-нет-нет-нет... Нет! Это невозможно... - Да не, легко: закидываешь на рог веревку, привязываешь, подтаскиваешь какой-нибудь ящик... - Нет... она безнадежна... Ее не спасти... Скажу Вай, что она упала на камни и ее сожрали волки... - Че ты там ляпнула? - Ты понимаешь(!) что тебе нельзя(!) быть среди людей? - оборачивается она, раскинув руки. - По крайней мере - среди живых(!)! Ты угроза - для общества! Я не могу оставить тебя на свободе! - Надо было дать Роджесу ее кокнуть... - ворчит Джинкс себе под нос. - И на кой черт я впуталась? Прости, старик, осечка вышла... Кейтлин неуютно ежится от одного напоминания. Мрачно фыркает вполуоборот: - Так и знала, что вы были с ним заодно. Раз уж ты с ним болтаешь: передай ему от меня, что он - подонок. - Могу отправить тебя к нему - сама передашь, - науськивает Джинкс. - Я тебе - не почтальон. О, кстааати... что-то я до сих пор не услышала благодарности за спасение... Раз уж у тебя рот не закрывается, может хоть раз попробуешь вывалить из него хоть что-то хорошее, а, пилтовка...? - Благодарности(!)? - Кейтлин чуть не давится собственным голосом. - Ты ждешь от меня благодарности(!)? - Ну... что-то вроде: "Спасибо, Джинкс, что не дала замариновать меня живьем и сделать из меня пупса!" - протягивает она нараспев. - "Прости меня, Джинкс, что пыталась убить тебя и вела себя, как сука!"... - А ладошку тебе не поцеловать? - протискивается сквозь зубы ядовито-сладкий голосок. - Обойдешься. Я брезгливая. Ноги - можно. - Тощая белая пятка услужливо вытягивается в сторону Кейтлин пригласительным жестом. Девушка оглядывает ее с одной-единственной мыслью...- Когда уже просохнет чертов порох?
- Обойдешься. Мы обе знаем, что ты спасала не меня. - О, и снова я все сделала не так - кривляется Джинкс. - Если б не я, ты бы сейчас гоняла чай из пустой чашки на розовом стульчике в платьице с бантиками! А я, между прочим, из-за вас - двух куриц - теперь без конфет осталась! И без друга! Угораздило Вай влететь в самый ненужный момент... Вечно все портит. - Что ты вообще там делала? - щурится Кейтлин с невольным любопытством. - Не ври, что оказалась там случайно. - Не буду. Пришла полюбоваться. Думаешь, я бы пропустила такое зрелище? Жаль, попкорн не прихватила...- Нет. Никогда.
Но глаза девчонки оборачиваются к ней и, кажется, пронзают насквозь. - И ты сама не захотела как-нибудь поинтересоваться? Кейтлин молчит.- Мне было восемь лет...
- Мне было пять.- Я узнала... гораздо позже.
- А когда узнала...? Что ты сделала? Кейтлин очень хочется отвести глаза в сторону. Но не выходит.- Ничего.
- Ничего. - Ядовито-горькая ухмылка дергается в губах губ девчонки. Смотреть на нее жутко и почти физически больно. - И в твоей милой мамочке тебя ничего не смутило после этого, а? Кейтлин прикусывает губу до крови.- Мы... никогда не говорили с ней об этом. Я... не могла ее спросить. Я думала...
- ... Что так и надо, а? Что это было необходимо? Что там внизу, куда ты никогда не смотрела, живут только монстры, убийцы и насильники, которые взбунтовались, и их надо прикончить, как шавок, пока они не забрали все твои печеньки с конфетками, а, куколка?- Я... так не думала.
- Да ладно?- Я просто...
- Не хотела даже думать об этом. Не удивила, пилтошка. И правда... зачем думать о тех, кого не видишь, а? Или о том, что там приказывает твоя любимая мамочка, сидя в своем золотом кресле...- Я ничего не могла сделать. Ты ведь понимаешь.
- Конечно, не могла. Раз не захотела даже узнать.- Она - все равно моя мама...
Девчонка зловеще хихикает куда-то в пустоту. - Считаешь меня чудовищем, пилтошка? - тихо повторяет она. - А может, настоящее чудовище было к тебе гораздо ближе...? Слова режут. Колют. Душат. Хочется зажать уши и спрятаться - Джинкс это явно радует. Глумливая болезненная ухмылка сверкает в ее лиловых глазах, и это оружие, пожалуй, пострашнее ножа. Кейтлин вздыхает, перебарывая в голосе горькую дрожь. - Мне жаль... Жаль всего, что вам пришлось вынести. И тебе, и Вай. Девчонка меряет ее поникающим взглядом долю секунды, но быстро отворачивается, брезгливо фыркнув под нос. - Засунь в жопу свою жалость, пилтовка. Хочешь, чтобы я поверила, что в тебе есть хоть что-то от человека? Тогда сдери нахер все свои миротворческие тряпки и сожги ко всем чертям. С радостью тебе помогу! - Если бы это могло хоть что-то исправить... сожгла бы, Джинкс. - Еще ни разу она не произносила это имя таким тоном. Без издевки. Без ненависти. - Тебе станет от этого легче? - Хочешь, чтоб мне стало легче? - ворчит девчонка, гневно комкая в пальцах маргаритку. - Отвали нахер от меня и от Вай заодно. Если случайно утонешь где-нибудь в канаве - буду признательна. - Ты так ослепла от ненависти, что готова отнять у сестры все светлое, что у нее осталось? - Слова вырываются сами собой, и говорить их явно не стоило... Джинкс медленно оборачивает голову; от одного этого движения хочется сглотнуть и отступить на шаг. Но Кейтлин все же смотрит в ответ. - Если бы хотела - отняла бы. Но как ты думаешь, пилтовка... что я должна чувствовать, глядя, как родная сестра... сестра, которая клялась всегда быть рядом... окучивает какую-то спесивую суку в миротворческом кителе - родную дочурку той, которая отняла все светлое у нас...? Чего молчишь...? Кейтлин впитывает ее взгляд, как черную смолу, и под его весом собственные глаза волей-неволей опускаются в ноги. Ответ им обеим известен. И озвучивать его смысла нет. - Может, она вас и простила... - сухо продолжает девчонка, отчеканивая слова почти по слогам, - но вот я - нет. Вы получили то, что заслужили, пилтовка. Ты, твоя мамаша, и все ваше надутое пилтовское отродье. Оправдываться я не собираюсь, и извиняться не стану. Хочешь свести счеты, пилтовка? Пушки высохнут через пару часов. Больше она ничего не говорит - только отворачивается назад к горизонту. И Кейтлин больше ничего не спрашивает. Молча усаживается на прохладную траву, обращает угнетенный взгляд к реке и считает мерцающие на солнце волночки. Ей больше не хочется думать, что будет, когда порох просохнет... *** Девчонка, поминутно сдувая со лба стекающие капли пота, чертит пальцем очередную конфигурацию кругов и закорючек. Шестую по счету. За ее манипуляциями Вай поглядывает уже с откровенной ноткой сомнения. - Ты точно знаешь, что делаешь? - Нет, - других ответов от нее не было слышно уже больше часа. Вай мерно закипает внутри, но все же удерживает щадящий тон: - А ты когда-нибудь так уже делала? - Нет. - То есть, ты делаешь все наугад(!)? - Я... чувствую. Это... трудно описать. Это как... идти, не видя, но... щупая. - И сколько так можно ходить? Ответ угадывается по одному взгляду девчонки. Ей тоже страшно - Вай видит. Тяжело выдохнув, она лепечет что-то на родном языке и снисходительно переводит: - Будь у меня сейчас моя книга, я смогла бы... найти ответ быстрее. Но ее нет. И я... могу только пытаться. Пока не получится. Вай догадывается и о следующем ответе, но все-таки украдкой спрашивает: - Тебя никто не учил? Собеседница коротко мотает головой. - У нас - запрещено. Она заканчивает круг. Кажется, последний. И медленно набирает в грудь воздуха. Кончики бледных, изрядно потрескавшихся пальчиков наливаются жемчужно-белым сиянием, мерцая, как светлячки. Тонкие губы мелко подрагивают в уголках, холодный пот стекает уже на самые ресницы, под ясно-голубыми красивыми глазами уже налились большие синие круги - все предыдущие попытки ее страшно измотали - Вай, наконец, замечает, и смотрит почти что с жалостью, и больше не торопит. Только тихо подбадривает: - Давай. Все получится. Девчонка с силой упирает ладони в центр круга - знаки вспыхивают белым светом под ее пальцами - один за другим. - Ну же... - Вай мысленно молится всем богам, которых помнит и не помнит, и кажется, она в этом не одинока. Круги дрожат и рокочут; девушка сдавленно хрипит и хнычет, наваливаясь на руки все сильнее, но свет взрывается ослепительной вспышкой и просто отбрасывает ее назад - она падает навзничь с болезненным вскриком, и тут уже Вай, не думая, бросается вперед и подхватывает ее на руки. Свет меркнет. Девчонка дрожит и слепо цепляется Вай за плечи, пытаясь сесть, но сил ее хватает только на то, чтобы бросить последний взгляд к угасающим кольцам. Взгляд отчаянный, почти плачущий. - Ничего? - Вай боится услышать ответ. Девчонка скорбно покачивает головой. Вай едва не роняет ее - руки перестают слушаться. Все тело будто вмиг наливается свинцом и просится уйти куда-то на дно. Как же ей хочется просто проснуться... и увидеть, что все это - был просто страшный сон. Но именно самые страшные сны имеют обыкновение сбываться - она уже успела понять. Слезы беспрепятственно срываются на щеки - вытереть их она даже не пытается. Только роняет лоб на локоть и старается отучиться дышать. Хрупкая ладонь оглаживает ее плечо - совсем слабо, но почти с материнской заботой. - Мы вытащим их. Я обещаю. Я буду пытаться... снова и снова. Мне... только нужно... немного времени. Мы вернем их... Вай. Вай уже почти ни во что не верит, но прижимает ее из последних сил. *** Солнце жжется, как стая бешеных ос, но легкий ветерок и свежая травяная перина все же дарят некоторую приятную прохладу. Цветы уже даже не пахнут, а просто одуряют напалмом ароматов - Джинкс тихо хихикает, катаясь и нежась в них, как довольный щенок, с таким беззаботным, наимилейшим, безобиднейшим видом, что кажется от этого еще безумнее обычного. Впрочем, Кейтлин не уверена, что для ее безумия вообще существует какой-то предел нормы. Само понятие нормы на нее давным-давно плюнуло и сбежало куда-то в другую реальность. И все-таки... что-то в ней сейчас не так, как прежде... Кейтлин смотрит за ней уже в открытую и все никак не может понять, что именно. Если это - та же Джинкс, что заставляла ее скулить в веревках... то она уже честно не знает, кто из них двоих действительно спятил. Смотрит она так долго и пытливо, что даже при всем показном нежелании, Джинкс все же приходится обернуть к ней глаза... - Ну что? - Ты... будто изменилась, - недоверчиво кривится Кейтлин. - Только не могу понять, в какую сторону... - Что... уже не так похожа на демона? - Будто бы... да. - Тц, теряю хватку, - с досадой цокает она языком. - Мне больше нравилось, когда ты при мне ссалась от страха. Кейтлин не отвечает - лишь невзрачно хмыкает и отводит глаза чуть в сторону, обращая взгляд куда-то внутрь себя. Мысли стали ужасно ленивыми, но... на душе уже не так паршиво. Ей и правда уже не страшно. Хотя все еще больно. Наверно, так будет всегда. Она наконец, готова с этим смириться. - Я никогда не прощу тебя за смерть матери, - проговаривает она негромко, словно про себя. - Но за то, что ты сделала со мной... готова. Джинкс все же слышит. В лице ее мало-что меняется, но вот в голосе, все-таки, едва-едва уловимо проскальзывает нотка удивления: - Очень мило, пилтошка... правда мне, если честно, насрать. Ты все равно б меня никогда не достала. - Ты даже не представляешь в каких деталях, я продумывала все то, что с тобой сделаю, - подмечает Кейтлин зловещим тоном. - Хм... а я бы послушала, - оживляется вдруг девчонка. - Я всеми силами стараюсь об этом забыть, а ты еще просишь подробностей? - Почему нет? - хмыкает она на философский лад. - Ты ж меня(!) пытать собиралась - вот и оценю твое "великодушие". Кто знает... вдруг, даже захочу сказать: "Спасибо"... - Я скорее поверю, что с неба упадет демассийская принцесса, чем в то, что в твоем лексиконе есть это слово, - прозорливо утверждает Кейтлин. Девчонка, странно дернувшись, будто от укола, уводит вороватый взгляд чуть в сторону. - Хм. Кто знает... чудеса иногда случаются. Ну давай, пряник, блесни фантазией. Хоть узнаю, на что она там у тебя способна... Рассказывай уже. - Если расскажу... боюсь, мне снова захочется это исполнить, - выдавливает Кейтлин по слогам. Девчонка пожимает плечом. С таким беззлобным видом, будто ее это никак не касается. - А может наоборот... только так сможешь забыть. Ну, а если не полегчает - могу тебе идеек подкинуть. Кейтлин поворачивает к ней голову. С таким взглядом, словно сама гадает - это самая бредовая из всех ее идей, или самая разумная.- Неужели тебе есть дело?
- У нас у обеих сейчас нет никакого дела, пряник-кексик-принцесса номер два. Так что валяй - развлечемся. Вдруг даже ты сможешь чем-то меня удивить... Джинкс ложится к собеседнице лицом и кладет ладони на подбородок с таким видом, будто собралась слушать сказку на ночь. Минуту, или две Кейтлин просто пялится в нее стеклянными глазами, не в силах ни открыть рот, ни хотя бы закрыть его до конца. Но все же сдается. Одним абсурдом больше, одним меньше - еще безумней этот день уже все равно не станет. Она рассказывает. К собственному удивлению - вполне сдержанно, в какой-то момент - даже с ноткой хвастовства, и вскоре даже находит это занятие почти расслабляющим. Джинкс слушает со всем вниманием, даже с увлечением, не перебивая и только иногда подзакатывая глаза и морща нос с видом оценщика. Когда монолог заканчивается, она еще долго молчит с выжидающим видом... - И все(!)? - каркает она так, словно на день рождения вместо подарка получила пустую обертку от конфеты. Кейтлин ловит себя на еще более абсурдной мысли, что ей даже как-то жаль ее разочаровывать. Скромно пожимает в ответ плечом. - Ждала большего? - Да ты... ты... - Уследить за ее жестами трудно, но вот смена гримас поистине впечатляет. - Ты безнадежна(!), пилтовка! Да я в тринадцать лет фокусы повеселее проворачивала! Да, и кстати, ты в курсе, что человека нельзя подвесить на крюках за мышцы? Они за секунду порвутся! За кожу - еще можно, но тебе и на это мозгов не хватило! - Запомню на будущее, - ласково мяукает Кейтлин. - Ну а ты что хотела бы? - Да я бы... ! Пф, забей, пилтовка - с фантазией у тебя реально все туго - я могу вообще не париться. - Теперь можешь, - соглашается она, мрачно прожевав на языке все "но". - От этих планов я отказалась уже давно. Дней через десять после той ночи. - Ненадолго тебя хватило, - глумится Джинкс. - Я решила, что для тебя этого мало. - Воспоминания снова застилают ей глаза, снова растекаются дегтем где-то глубоко в грудине, и удерживать холод в голосе все сложнее. - Хотела, чтобы ты страдала годами. Десятками лет. Хотела сломать тебя изнутри. Хотела, чтобы ты испытала ту же боль, что и я... - Эй! Я тебя на крюках не подвешивала! - Боль бывает не только физической... - напоминает Кейтлин. - Холод... голод... одиночество... и кромешная тьма. Я хотела, чтобы ты сгнила заживо в оковах. Чтобы ты считала капли в темноте и проклинала каждую секунду жизни до самого конца. Чтобы ты сама начала молить о смерти. Было время, когда мне казалось, что я должна жить только ради этой цели... Взгляд девчонки на миг меняется со скептичного, на действительно задумчивый. - И что же вдруг изменилось? Кейтлин вздыхает куда-то в воспоминания. На этот раз - другие. - Вай кое-что мне рассказала... о том, какого это - жить без света. Голубые брови девчонки плавно подползают выше. - И...? Кейтлин ужасно не хочет отвечать. Но отвечает: - Никто не заслуживает такой участи. Никто. - И, скрипя душой, договаривает: - Даже ты... Джинкс. Абсолютно ничего в лице собеседницы не меняется, но... во взгляде все же просыпается что-то очень отдаленно похожее на признание. - Вау. Я тронута, пилтошка. - Хотя растроганным голос совсем не звучит. - Что дальше? Милосердно грохнешь меня вместо пыток? Кейтлин мрачно покачивает головой. - Нет... Нет, Джинкс. Я все еще тебя ненавижу. И всегда буду ненавидеть. Но не стану тебе мстить. Вай мне не простит - теперь я вижу. А ее... я люблю больше, чем ненавижу тебя. - Хм. - Усмешка - беззлобная, почти что дружелюбная - показывается в уголках сиреневых глаз. - Может она и права... Может, у тебя под формой есть еще что-то кроме пышной выпечки... Кейтлин сдвигает брови клином и голову - на бок.- Серьезно? Это, что, комплемент?
- Хмм... да, похоже на то. Тебе даже не показалось. Кто знает... может быть... да... может, я еще как-нибудь смогу сказать тебе "спасибо"... Кейтлин выслушивает долгую паузу. Нет, не надеется - просто с интересом ждет конец фразы... - ... Ну чего пялишься? Я ж сказала: "еще как-нибудь"! Куда губу раскатала? Она качает головой, закатив зрачки куда-то к небу. Да... эту девчонку ничто не проймет... - Ты неисправима. - Зато со мной не скучно, - мяукает самодовольный голосок. Ласточки весело мелькают над головой. Кейтлин с любопытством провожает их посветлевшим взглядом. ... И все же... что-то в ней сегодня действительно не так, как прежде. - Хм. Похоже, чудеса и правда, порой, случаются. Впервые с нашей первой встречи... мне не хочется тебя убивать. Кажется, мы обе окончательно спятили. - Спятить - лучше средство от скуки, пилтовка. Учись, пока я жива. - А ты... ? - нехотя оборачивается Кейтлин. - Будешь и дальше нас преследовать? Она уже готова к тому, что ответ ей не понравится. Но... чудеса и правда иногда случаются. - Да кому вы нужны - меня от вас уже тошнит, - отмахивается девчонка. - Подарок на память я вам уже оставила, и марать об тебя нож больше смысла не вижу. У меня хватает дел повеселее. Но если сунетесь ко мне снова - разукрашу обеих! Угроза Кейтлин не особо впечатляет, а вот остальное...- Ты... серьезно?
- Серьезно: только попробуйте еще ко мне сунуться! - И ты... не будешь нам мешать? - она все никак не может поверить. - А смысл? - безучастно пожимает Джинкс плечом. - Вай тебя любит. Если ее даже твое занудство не отпугнуло - значит, ее от твоей юбки уже ничто не оторвет. Так что черт с вами. Живите. Лениво потянувшись, она снова зарывается носом в траву. Все в ее тощей угловатой фигурке, в прикрытых глазах и даже в дыхании обретает какую-то невероятную, противоестественную мягкость и легкость, словно она впервые сбросила с плеч какой-то неподъемный груз. И что самое невероятное - Кейтлин впервые рядом с ней ощущает то же. - А ты и правда изменилась, - подмечает она уже без издевки. - Все когда-нибудь меняется, - отвечает девчонка на философский манер. - Ты ведь понимаешь, что мы все равно обязаны тебя поймать? - украдкой напоминает Кейтлин. - Догоните сначала. Тем более... у меня, кажется, теперь есть кое-кто, кто сможет отправить вас позагорать на Сумеречных Островах на недельку-год. Где она там кстати... - с досадой шикает Джинкс куда-то через плечо. - Кто она? - В Кейтлин вдруг просыпается почти детское любопытство. - Та девочка... Она - маг - это я уже увидела. Но не могу понять, откуда акцент... Она явно из образованных, и на преступницу не похожа... Что вы делаете вместе? - Если я расскажу, ты все равно решишь, что я брежу. - Мы с тобой сидим посреди гребаного поля с ромашками и говорим по душам, - констатирует Кейтлин по слогам. - Что(!) может быть еще бредовее...? *** Вай уже не знает, что чувствует. Спина трещит, кулаки кровоточат, голова раскалывается, ноги не слушаются, а в груди так пусто, что хочется удавиться. Они сидят на холодном полу, подперев спинами стену и друг-друга - плечами. Вай не скоро замечает хрупкую ладонь незнакомки, бережно оглаживающую ее предплечье, но кажется, только ее тепло все еще удерживает ее в сознании. Хочется прижать ее крепче, но сил не осталось даже для этого. - Джинкс... говорила о тебе, - вдруг подает она голос. - Я... не смогла все понять... Она говорила так быстро, горячо и... больно(?)... а я еще плохо понимала язык. Она сказала, что ты предала ее и теперь гонишься за ней. Я думала, что ты... хочешь убить ее, но... теперь вижу, что это не так. Вай сжимает зубы, сглатывая очередной колючий ком в горле. Слышать это от сестры было больно, но от кого-либо еще - уже просто нестерпимо. Но девчонка явно чувствует это. Смотрит чутко и без упрека. Вопрос звучит совсем без нажима: - Что произошло? Почему вы расстались? И Вай не знает, зачем, но рассказывает. Просто чувствует, что сейчас - можно. И чувствует, что иначе просто задохнется. Ей уже все равно, что она знает эту девчонку лишь пару часов. Сейчас... она почему-то кажется ей последней родной душой. Она выговаривает все почти без разбору - иссушенным, опустошенным тоном, словно все это больше не имеет никакого значения. И ей жутко от одной этой мысли. Девушка же слушает со всем вниманием - настороженно, вдумчиво, не перебивая - только изредка переспрашивает незнакомые слова. Когда рассказ заканчивается, повисает очень долгая тишина. Настолько долгая, что Вай сама почти успевает забыть все, что сказала. - Теперь... кажется, понимаю, - коротко роняет девчонка и снова замолкает в раздумьях. - Я видела, как Джинкс мучают кошмары... как она... говорит с ними, как... борется с ними, слышала, как она снова и снова... повторяет твое имя. Оно... мучило ее. И мне казалось... что ты сделала с ней нечто ужасное, но теперь... я думаю, ты не виновата, Вай. Слова действуют, как пощечина во сне - Вай едва не дергает головой. - Что? - Я вижу, как тебе больно от всего, что было. Так же, как и ей... С вами случилось очень много страшного. Очень-очень много... Но ты не виновата, Вай. И она. - Голос девушки такой тонкий и искренний, такой чуткий, что обдает почти осязаемым теплом. - Никто ни в чем не виноват. Я думаю... и она это поймет. Вы обе поймете. Если только сможете поговорить. Вай боится поверить в то, что слышит и боится отвечать, но смотрит неотрывно.- Правда?
- Ты любишь ее - теперь я вижу, - улыбается незнакомка. - Ты пыталась ее защитить... даже от своей любимой. Ты - хорошая сестра, Вай. - Рука ее мягко съезжает к забинтованной ладони, благодарно сжимая. - Уверена... Джинкс тоже все еще тебя любит... только не может это сказать. Только теперь Вай ощущает, сколько лет, и как сильно мечтала услышать эти слова. Хоть от кого-нибудь. Слезы снова больно кусают глаза, хотя ей казалось, что их уж не осталось. - Я должна была сказать это ей. Намного раньше. А теперь... - она сглатывает новый всхрип. - Что, если уже поздно... Девчонка похлопывает ее по ладони обнадеживающим жестом. - Ты увидишь ее. Ее и свою любимую. Я обещаю, Вай. Твоя сестра... очень дорога мне. И я сделаю все, чтобы вернуть ее. Взгляд ее уверенный и преданный - Вай кажется только он дает ей силы снова поднять голову. Она снова оглядывает свою странную спутницу под каким-то новым углом. Изящная, нежная, смышленая, совсем невинная на вид. Что могло связать ее с преступницей...? Вай задумывается только теперь. - Извини, может, не мое дело, но... что у вас с ней общего? Почему она так важна тебе? - Ей неловко спрашивать об этом только сейчас, но вопрос действительно занятный. И что удивляет больше всего - девчонка сама всерьез задумывается над ответом. Молчание длится долго. - Она... единственная, кто принимает меня. Такой, какая я есть. Я ведь... тоже в некотором роде проклята. С самого рождения. - Из-за магии? - соображает Вай. - Я пыталась скрывать, но в один момент... не смогла сдержаться. Брат увидел это. Он так смотрел на меня... словно на чудовище, и я... не знала, что сказать. Потом он позвал стражу... я пыталась объяснить, пыталась защититься, но... все случилось само-собой. Я очнулась уже здесь. И твоя сестра оказалась рядом. - То есть... ты просто перенеслась в Заун? Типа... прилетела? - Скорее... упала. Возле нее. Она смотрела на меня, и рядом были еще люди... и у всех было оружие. Они тоже смотрели, и что-то кричали, и я ничего не понимала, а потом они набросились - не знаю, на меня или на нее, но она... не убежала. У нее даже не было ни одного... эм... ядра(?)... нет... мм... - Патрона? - Да, - кивает девчонка. - Но она... все равно не сдалась. - Робкая, почти зачарованная улыбка проскальзывает по ее губам. - Она... победила их. Победила их всех. - И взяла тебя с собой? - интересуется Вай с заметным сомнением. - Вот так просто? Собеседница неловко пожимает плечом. - Я... не совсем поняла, что она говорила... Я пыталась спросить, что произошло, и где я, но... она говорила громче. Потом, она схватила меня за руку, и я испугалась и... начала кричать, и она меня... выключила? - Вырубила, - поправляет Вай. - Я снова очнулась где-то в сарае. Она что-то спрашивала, но... я не могла ответить. Я сама не понимала. Два или три дня она держала меня связанной - появлялась, уходила, снова появлялась и... начала давать еду. Я, все же, смогла ей объяснить, откуда я - она, кажется, не очень поверила, сказала, что я чокнутая, но... ее это устраивает. Через несколько дней она отпустила меня, велела: "сидеть и не высовывать носа", но я снова не поняла, поэтому убежала... - И на тебя опять напали, - догадывается Вай. Ответ слишком очевиден. - У меня не было сил, чтобы защититься... и я поняла это только тогда, - с досадой кивает девчонка. - Я читала, что перемещение... отнимает очень много манны. Я была беспомощна. Но она... снова пришла и защитила меня. Потом сама захотела меня пристрелить, но... кажется, передумала. Вай глухо усмехается под нос. - Сказала, что одну на улице меня через минуту... эм... запустят в круг...? Вай воздерживается от исправлений. - ... Сказала, что за нами гонятся, поэтому нужно прятаться. - А о причине она ничего не рассказывала? - украдкой любопытствует Вай. - Сначала нет, но... скоро я начала догадываться, - неловко поясняет собеседница. - За нами... как-то подозрительно много охотились... Я думала, что из-за меня, но потом... Джинкс меня успокоила... вроде. - И тебя это ничем не отпугнуло? - Скорее... встревожило. Но... она была единственной, кто помог мне. Единственной, кто... принял меня. Даже зная, кто я... - Взгляд девушки наливается свинцовой тяжестью и тускнеет, уперевшись куда-то в пол. - На моей родине магия под запретом. Люди боятся магов и ненавидят. Родной брат считает меня угрозой... проклятьем... - Она сглатывает; горькая хрипотца режет голос. - ... Просто за то, что я родилась такой. Моя семья охотится за мной. Я... не просто не могу вернуться, а мне... некуда возвращаться. Для своей страны я стала изгоем. У меня... больше нет дома. Вай вдруг чувствует, будто смотрит в кривое зеркало. И не знает, что сказать.- Общего у вас и правда хватает...
- Но Джинкс... не важно, кто я и откуда... - продолжает девчонка с утробной теплотой. - Она не боится меня. Она никого не боится. И не сдается. Никогда не сдается. Даже, если все боятся и ненавидят ее... Джинкс остается Джинкс. И рядом с ней... я чувствую себя в безопасности. Знаю... глупо звучит, - застенчиво уводит она глаза в пол. - Вовсе нет, - тихо возражает Вай. - Она... заботилась обо мне. И много раз спасала мне жизнь, хотя... я была для нее бесполезна. И я не смогла ей отплатить... Что без магии, что с ней - от меня одни беды, - тоскливо опускает она нос. - Я и правда - живое проклятье. Вай пихает ее плечом - девчонка оборачивается с заметным недоумением. - Эй... если бы не ты, они с Кейт просто пристрелили бы друг-друга. А ты говоришь: "проклятье"... - Только теперь мы не имеем никакого понятия, ни где они, ни как их найти, - отвечает она с кислой улыбкой. - Боюсь, из всех магов вам попался самый бездарный. - Вообще, ты первый маг, которого я вижу, так что у тебя довольно слабая конкуренция, - неуклюже подбадривает Вай. - Я сама не знаю, на что я способна, и как этим пользоваться. Если бы был хоть кто-то кого, можно спросить... Вай задумывается. - По идее, у нас на улицах полно всяких якобы шаманов и гадалок, но, как я понимаю - не подходит? - Настоящий маг не стал бы показываться, - понуро мотает девчонка головой. - Насколько я знаю, у вас магия тоже вне закона... - Раньше была, - вспоминает Вай, - но несколько лет назад Джейс придумал... - Она замирает на секунду с озаренной вспышкой в глазах и подскакивает, как ужаленная. - Черт возьми, Джейс! Гребаный Джейс! Мы можем пойти к нему! - Что? - Блондинка от неожиданности едва не падает. - К кому? - К Джейсу! Он управляет магией! - Он - маг? - оживляется девчонка. - Нет, но он... создает магию! То есть, не создает, он типа... делает механизмы на магии! Он изобрел этот... черт его... хекстек! - Хекс-что? - Хекстек! Это как... как заряд магии! Он заставляет работать всякие машины! - То есть.... этот Джейс научился создавать(!) магию? - осознает девчонка. - И использовать(!) ее? - Да он целый магический порт построил! Хекс-врата называется! Он корабли на другой конец земли за пару секунд отправляет! Он точно должен нам помочь! - На другой конец земли? За пару секунд? - Она бегает глазами, что-то спешно соображая. - А ты не слышала? - удивляется Вай. - Эти врата на весь мир известны... - Слышала только слухи... У нас эти сведения в строгом секрете. Ты уверена, что это - правда? - настороженно поднимает собеседница брови. - Да у меня самой... А, черт нет перчаток... - с досадой стукает Вай себя в затылок. - Постой! Винтовка! Винтовка Кейтлин! Джейс ее сделал! Они дружно мечут взгляды к месту недавнего боя. Брошенное оружие поблескивает золотом чуть в стороне. - Она здесь! - Вай бросается к винтовке пулей, отряхивает от пыли, поднимает бережно, словно реликвию. Спутница подступает следом, также осторожно касается приклада и обводит изучающим взглядом полированный ствол. - Она работает от... хекстека? - Да, - торопило кивает Вай. - Она стреляет не патронами, а зарядом! Как молния! Ты же видела, да? - Хочешь сказать... винтовка стреляет чистой магией(!)? - разевает блондинка рот. - Ну... вроде того. - Ты знаешь, как? - требовательно повышает она голос. Вай, спохватившись, выуживает из патронташа на груди запасную капсулу с кристаллом и осторожно выкатывает на ладонь. Блондинка, приняв шарик в пальцы, завороженно разглядывает его под всеми углами. - Это... это - снаряд? - озадаченно хмурит она брови. Вай неуклюже пожимает плечом. - Я не сильно шарю, но... кажется, магия внутри них, и ими можно зарядить разные приборы. У Кейтлин - винтовка, у меня - боевые перчатки. Эти камни дают энергию. Глаза девчонки расширяются до размеров блюдец - блеск камня отражается в них, как огонек озарения. - Вот откуда силы... - А? - Кажется, я знаю, что это... Джинкс рассказывала... - Их... вроде называют хекс-самоцветы, - припоминает Вай. - Этот ваш... Джейс научился добывать эти камни, верно? - Ну... да. - И такой же камень был в винтовке? - выспрашивает девчонка сбитым шепотом. - Эм... Да. - Вай не успевает толком прикрыть рот - две тонкие, но очень сильные ладони тут же цепляются ей в плечи. - У нее есть еще такой камень!? У твоей подруги! Он сейчас с ней!? Вай, опешив, вспоминает не сразу. - Она... носит один запасной в патронташе. Он... должен быть у нее... Девчонка бросается к ней на шею - едва не душит и чуть не оглушает криком: - Вай! Ты... ты гений! - Чего? - Мы сможем найти их Вай! Джинкс и твою подругу! Мы сможем спросить(!), где они! - Так я и говорю: идем к Джейсу! - Не у него! У них! - поднимает она кристалл с горящими глазами. Вай проседает головой на пару дюймов - ее собственный энтузиазм на секунду притихает. - У... камней? - уточняет она с ноткой опаски.- И это Джинкс(!) называют безумной...?
- Это - не просто камни! Это кристаллы бракернов*! В них заключены их души! Это их энергия источает магию! - Ага... - понятливо кивает Вай с не очень понятливым видом. - В этих камнях - голоса бракернов! - тараторит девчонка, едва не подпрыгивая. - Они общаются с их помощью! Даже на огромных расстояниях! Они слышат друг друга! Чувствуют друг друга! - Они что... живые? - моргает Вай в исступлении. - Не совсем... И да, и нет! Они разумны! - Камни? - выкатывает Вай глаза. - Да камни! - с жаром подтверждает девчонка, и возвращает озадаченный взгляд к кристаллу. - Правда эти... отличаются от тех, что в природе, но... похоже, они сделаны из настоящих! В них еще могли остаться отголоски бракернов - хотя бы слабые... Если все так... Если второй камень все еще у твоей подруги, то мы сможем узнать, где они! Прямо сейчас! - Это... хорошо? - Вай не понимает уже ровным счетом ничего, поэтому уже ни в чем не уверена. Зато девчонка очень бодро и уверенно дергает ее за рукав. - Иди сюда! Мне нужна будет твоя помощь! Вай послушно плюхается обратно к границе очерченного круга. Блондинка, сияя полубезумными искрами в глазах, выписывает пальцам новые знаки. Вай пялится, не моргая. Из всех вопросов в голове выбирает только один - единственный, на который еще надеется услышать понятный ответ: - Извини... я так и не спросила, как тебя зовут... - Зови меня: Люкс. *** - ... Люксанна... - Да. - ... Люксанна Краунгард... - отчеканивает Кейтлин по слогам. Джинкс закатывает глаза с изнуренным стоном: - Боги... Сотый раз повторяю: да! - ...Из рода Краунгард(!)... - повышает Кейтлин голос. - Хранителей(!) короны(!) Демассии(!)... - Ты оглохла, пряник!? Да, чтоб тебя! - ... Таскается по подворотням Зауна вместе с тобой(!)... Джинкс судорожно растирает голову. - Чем бы ее огреть, чтоб заткнулась... - ...И ты предлагаешь мне в это поверить!? - Да мне насрать веришь ты, или нет! Ты спросила - я ответила! Доказывать тебе я ни хрена не обязана! Хочешь - спроси у нее самой, когда она наконец явится! Сможете потрещать с ней о своих принцессовских штучках, или чего у вас там - без понятия! Кейтлин подвисает на пару секунд, препарируя ее звенящим взглядом. - Ты абсолютно уверена, что ниииичего из этого тебе не померещилось во время твоих... видений(!)? Джинкс с деловым видом загребает в ладошку камень. - Как думаешь, сестренка сильно обидится, если ее куколка сейчас случайно лишится пары-десятков своих жемчужных зубок? Кейтлин украдкой сжимает рот поплотней. И шумно выдыхает: - Ладно. Ладно... - повторяет она уже тише, правда нотки щелочи все равно упрямо чирикают в голосе: - допустим я... допускаю(!), мысль, что что-то из этого может быть правдой... Но, знаешь, мне саааамую малость любопытно... что(!) же такого случилось, что дочь Питера Краунгарда(!) внезапно решила покинуть свой дворец, уйти от повелителей, бросить родину и семью, и примчаться в Заун(!) с другого конца света...? О, кажется, знаю! Она сбежала из под венца, а ты окутала ее своими чарами...? - У меня новая идея принцесса - тебе понравится! Встань вооон туда, чуть-чуть присядь, закрой глаза и открой рот пошире - посмотрим, сможешь ли ты поймать камушек... Только, чур не подглядывать! - Серьезно, что произошло? - не отступает Кейтлин. - Зачем она здесь - в смысле - там? Джинкс фыркает, сдувая со лба челку, и чирикает скороговоркой: - Ну... вроде у нее дома проблемки с семьей и законом, какая-то заварушка стряслась, она спалилась, что она - маг, и все на нее ощерились, домой ей ходу нет и бла-бла-бла... она пыталась слинять и вот, ей вроде удалось, только ошибочка вышла - лопухнулась малость, ну а там пошло-поехало... и еще куча бла-бла-бла... Она много-чего болтала - я двадцать раз заснуть успела. Пауза повисает на время, пока Кейтлин пытается вникнуть хоть в половину объяснений. - ... Весьма исчерпывающе. - Не за что. - Постой, - осеняет ее, - ты... сказала: "она спалилась"? - Ага, - пожимает девчонка плечом. - И... что она сделала? - Кажется, пыталась повторить какой-то фокус из книжки и... случайно разнесла в замке стену. Неудобняк вышел. Могу ее понять - у меня так раз двадцать было, пока я первый пулемет собирала. Видела б ты тогда рожу Сейвики! - хохочет Джинкс и пытается повторить. - Прям, как у тебя, когда Роджерс показал тебе платья... Ага, да, вот такая! Кейтлин спешно стряхивает с лица перекошенную мину и все-таки волей-неволей задумывается: - Хм... В Демассии магия действительно запрещена под страхом казни... исключений не делают ни для кого... даже для высших чинов. Если дочка самого Краунгарда действительно врожденный маг... хм... Ладно. Это начинает обретать черты реальности... - То-то! - увесисто поддакивает Джинкс. - Хорошо, я готова поверить, что Люксанна действительно могла сбежать из дома, если ее раскрыли... Но какого черта она делает с тобой(!)? В Зауне! Как она вообще туда попала!? - С неба рухнула - как и мы - только прямо мне под ноги! - встряхивает девчонка руками. - Как гребаный кирпич - на башку! Еще и ровно в тот момент, когда я разбиралась с ублюдками Смитча! Не веришь - можешь их спросить... правда вряд ли они ответят... - глумливо хихикает она про себя, - они с тех пор не очень-то разговорчивые... - То есть... это была просто случайность? - недоверчиво щурится Кейтлин. - Нет, ей просто надоел свежий воздух - решила у нас отдохнуть, - передразнивает Джинкс. - Сама-то как думаешь? - И вместо того, чтобы броситься от тебя наутек, она решила побегать с тобой по подвалам и прицепить себе на хвост еще(!) больше охотников? - наседает Кейтлин соловьиным голоском. - И ничего в тебе ее не смутило? - А куда б она делась... со связанными руками? - улыбается Джинкс. - Если она - маг, к тому же - врожденный, то почему просто не переместилась куда-нибудь еще? - У нее батарейка села. - Чего? - моргает Кейтлин. - Заряд у нее кончился. Не могла она больше колдовать. - Тогда мы(!) сюда как попали? Ты сказала - это ее рук дело! - Да не знаю я! Я просто предположила! Она - маг! Она вклинилась между нами, вспыхнул свет, все покатилась куда-то в жопу - и вот мы плюхаемся сюда! У тебя есть объяснение получше? Может Люкс мне врала все это время, и магия у нее никуда не девалась - сдеру с нее шкуру, когда увижу, если все так! Кейтлин распахивает глаза. Ее наконец осеняет... - Винтовка... Моя винтовка... Она дала ей... заряд. - Чего? - Долго объяснять... Это не она... это я нас сюда закинула. Вернее... мы с ней, - сокрушенно опускает она голову. - Она пыталась тебя заслонить... Если бы я не нажала на спуск... - То есть, это из-за тебя мы здесь? - Я... этого не говорила. - Только что сказала. Я чокнутая, а не глухая. - ... От части из-за меня, - тяжело признает Кейтлин. Джинкс же внезапно веселеет - довольная, почти счастливая улыбка расплывается по ее бледным щекам от уха до уха. Сладко потянувшись, как кошка, она разваливается звездой на траве и прикрывает глаза. - Как приятно, когда какая-то жопа случается не из-за меня... Кейтлин чуть не икает, повернув голову. - Вообще-то...! - Тшш... Не порти момент. *** Затаив дыхание, Люкс кропотливо подводит пальцем последний из дюжины замысловатых кругов - самый маленький, в самом центре, и, стерев со лба накатившую испарину, провозглашает победоносным шепотом: - Готово! На этот раз... должно сработать! Вай недоуменно разглядывает гигантскую паутину колец диаметром с приличный фонтан. - И... для чего все это? - Круги сыграют для нас роль... мм... проводника(!), вернее, нет, скорее... роль моста(!). - Моста куда? - озадаченно моргает Вай. - Никуда. Это мост для нашего сознания к их(!) сознанию, - указывает девчонка на самоцвет. - Через этот мост мы сможем узнать у них, где находится камень, который носит твоя подруга. - То есть... мы будем говорить с камнями? - настораживается Вай. - Не так просто, - спокойно возражает Люкс. - Бракерны не говорят ни на одном из языков смертных. Их язык нельзя понять. Его можно только... чувствовать. Говорят, животные это могут лучше людей. Вай потирает висок с досадой. - Эх, сюда б сейчас Мистера Крыса... - Кого? - Да это... пффф, забей, - махает она рукой и с готовностью щелкает костяшками. - Так, что нужно сделать? - Тебе - успокоиться и помолчать, - заявляет Люкс. - Постарайся очистить голову от всех мыслей. - Это можно, - охотно кивает Вай. - Когда все начнется, делай то, что я говорю, и без вопросов. - Знаешь, а ты все больше напоминаешь мне Кейт... Девчонка приподнимает бровь с польщенным видом. Вай невольно любуется ее умилительной улыбкой с ямочками по уголкам губ. - Потерпи еще немного. Если все получится, вы скоро встретитесь снова. Одна эта мысль словно рождает Вай заново. Она насилу гасит в ногах взволнованную дрожь и отвечает воодушевленным кивком: - Давай, принцесса. Делай... эту штуку. Набрав глубокий медленный вдох, Люкс укладывает самоцвет в центр круга. Неоново-голубое сияние растекается от него по витиеватому узору знаков уже без всяких усилий и заливает светом весь зал. Она открывает рот в восторженном выдохе: - Работает! Вай все же поглядывает с ноткой опаски... - А не рванет? - Не должно, - улыбается Люкс. - А теперь тихо! Повторяй за мной... - Она укладывает ладонь возле камня и командует вполголоса: - Опусти сюда руку - коснись пальцами черты кольца. Вай повинуется. Странное щекотное покалывание проникает в подушечки пальцев - будто сотни крошечных песчинок. Хрупкая белая ладошка вслепую тянется к ней и чуть дергает за рукав. - Второй рукой возьми мою... Вай берет. - Закрой глаза... Закрывает. Голосок спутницы сходит до ворожливого, едва уловимого шепота: - ... И не думай ни о чем. Стань пустой внутри. Очисть сознание. И слушай... Задача оказывается далеко не такой уж простой, но Вай честно старается. Какое-то время не происходит абсолютно ничего. Ей снова становится не по себе. Что если опять ничего не выйдет? Что если она больше никогда...? - Не думай об этом, - велит мягкий шепот. - Просто дыши. Дыши спокойно. Сосредоточься на ощущениях... Вай подчиняется. Время понемногу уползает куда-то за край сознания. С ним - и тревога. Тело становится легче, отголоски мыслей - все мутнее и тише, как в последние секунды перед сном. Странный, мелодичный, ни на что не похожий полушепот-полузвон проскальзывает в голову, только не через уши, а будто откуда-то из груди. Такой хрупкий и чарующий - словно ветер шелестит листвой. - Это их голоса... - шепот Люкс теперь кажется совсем потусторонним. - Слушай их. Слушай внимательно... И Вай слушает. Звук нарастет - мелодичный звон в нем обретает все больше ясности и красок. Вай кажется, она не слышала ничего красивее. - Они говорят с нами. Мы можем спросить их. Теперь думай о ней, Вай... Думай о своей любимой... Ни о чем другом Вай все равно не могла бы думать, поэтому слушается беспрекословно. Пронзительно-голубые родные глаза всплывают перед мысленным взором и плавно растворяются в ясно-синем высоком небе с темнеющими под ним вершинами гор. Яркие точки цветов сливаются в пестрый вихрь красок, изумрудная трава колосится на ветру, водная гладь рябит солнечными бликами... - Видишь это...? - шелестит голос из вне. - Они отвечают нам. Вай пытается сосредоточиться, зарыться в видение поглубже, но оно лишь мутнеет, смазывается и вскоре меркнет насовсем. Они распахивают глаза одновременно. Свет угасает. Вай, встрепенувшись, пытается поймать рукой уползающее сияние, но ладонь спутницы останавливает ее одним мягким движением. Их взгляды встречаются снова. - Я знаю это место, - воодушевленно заверяет девчонка. - Я была там в детстве. Это Серебряный холм, недалеко от подножья Великой Элины... Вай потряхивает головой, возвращая ясность зрению и мыслям. - И... где это? - У меня на родине! В Демассии! Мы нашли их, Вай! - Они... они живы? - Думаю, да, - воодушевленно кивает Люкс, правда тут же прикусывает губу: - По крайней мере, должны быть... если снова не устроили дуэль... - Теперь ты сможешь вернуть их, да? - нетерпеливо подскакивает Вай. Девчонка уводит сконфуженный взгляд чуть в сторону. - Теоритически могу, но только не отсюда... Нам придется отправиться к ним... - Так чего мы ждем! Давай, делай... что там нужно! - Я еще никогда не совершала осознанных перемещений на большие расстояния... Если облажаюсь, мы можем сами свалиться где-то в жерле вулкана... - Да какая разница! Пока мы тут болтаем, они там в любую секунду могут превратить друг друга в решето! - Я не хочу, чтобы ты из-за меня пострадала, - предостерегает девчонка. - Ты точно готова...? - Всеми руками! - заверяет Вай. - Давай, погнали! - Не так быстро. Дай мне несколько минут - нужно что-то сделать со зверем... - Вааарррр! - отзывается протестующее рычание. Вай неуютно ежится, оглянувшись к погребенной в обломках колонны исполинской морде. Она усердно елозит, скаля зубы; камни мелко подрагивают над ней, но лежат все еще прочно. - Ты уверена, что...? - Нельзя просто так его оставить, - хмурится девчонка и тихо шагает к завалу. Волк поднимает к ней полные отчаяния янтарные глаза и обреченно прижимает уши. - Тшшш... Не бойся меня. - Ее собственный голос шуршит от опаски, но все же сохраняет всепрощающую нежность. - Все хорошо. Я не трону тебя. Она опускается на колени перед самым его носом. Зверь уже не скалится и не ворчит - только настороженно ее обнюхивает. Выждав минуту, пока он совсем затихнет, она опускает ладонь ему на макушку и гладит, что-то тихо напевая. Янтарные глаза наливаются синеватыми искрами и плавно затухают под грузом тяжелых век. Натуженное хриплое дыхание понемногу легчает, сменяясь сонным сопением. - Вот так... - Огладив его последний раз, она тихо отступает на шаг. - Теперь он безвреден. - И долго он так продрыхнет? - сомнительно косится Вай. - Пока его не поцелует прекрасная принцесса... - Что, правда? - Я прикалываюсь. Проснется через пару дней. Теперь можем начинать подготовку - мне только нужно вспомнить руны... - Хорошо, только скорее! - торопит Вай задыхающимся тоном. Вспоминает девчонка не долго - на новую конфигурацию кругов и символов на этот раз уходит всего минут десять. Дорисовав последний знак, она отряхивает руки, обводит схему оценивающим взглядом и кивает с удовлетворенным вздохом. Вай в ожидании уже едва не пританцовывает на пятках и спрашивает, наверно в двадцатый раз: - Уже готово? Теперь сработает? - Готово, но этот круг нужен не для перемещений, а чтобы вернуться на прежнее место. Как... эм... метка. - Ладно, ладно, когда уже отправимся? - Вай уже не может думать ни о чем больше. - Прямо сейчас. Вставай со мной - вот сюда... Вай слушается. Девчонка снимает с талии тонкий кушак и привязывает один конец к ее ремню, другим обматывает руку. - Это, чтобы нас не раскидало. - Мне нужно что-то делать? - Нужно. Прижми голову к груди и обхвати руками затылок. Вай повинуется с ноткой удивления. - А без этого не сработает? - Нет, без этого тебя вырвет. - Мы, что взлетим? - Нет. Просто... ненадолго перестанем существовать, - поясняет спутница менторским тоном. - Так, что закрой глаза и... постарайся кричать не очень громко. Рот Вай покорно сжимает поплотней, но вот глаза не закрывает - любопытство берет верх. Выступив на шаг вперед, Люкс набирает глубокий вдох, расправляет плечи и тянется рукой куда-то за шиворот. Странный продолговатый предмет со сверкающим наконечником вылезает на свет из-под ее ворота. Посох, соображает Вай. Да, такую вещицу, пожалуй, стоило прятать... Подняв его над головой, Люкс принимается плавно вращать наконечником. Символы на полу загораются серебристым светом, как маленькие созвездия, и вдруг, словно ожившие, взмывают воздух. Вай распахивает рот, не в силах удержать одуренного оха. Символы мерцают, пляшут, вращаются вихрем; девчонка, раскачиваясь и орудуя посохом все проворнее, гонит их все быстрее и вычерчивает в воздухе новые. - Держись! Знаки замирают, как по команде, меркнут, вспыхивают сотней крошечных солнц и взмывают куда-то к верху. Вай ощущает странный болезненный толчок откуда-то изнутри... и дальше происходит полное черт знает что... *** Солнце понемногу катится ближе к горизонту, но припекает все также ласково. Одежда полностью высыхает и начинает теснить - Кейтлин наконец-то решается стащить с плеч душный китель. Воровато обернувшись на спутницу, снимает и патронташ, расстегивает рубашку, стаскивает тяжелые сапоги и, усевшись поудобнее, с блаженством вытягивает ноги и гладит босыми ступнями пушистую травку. Ласточки весело снуют высоко над головой, звонкие песни соловьев где-то вдалеке понемногу уносят тревогу. Все мысли и тяготы раскисают в голове и будто бы вообще перестают иметь хоть какое-то значение. Такими неподвижными они не были еще наверно никогда. Само время будто замерло на этом причудливом лугу. Кейтлин, кажется в первые за день, а может и за многие месяцы, удается выдохнуть с облегчением. И даже близость ненавистной спутницы почти перестает ее беспокоить. Наблюдать за ней становится на удивление занимательно... Джинкс все с той же воздушной физиономией, нежась на солнце, что-то тихо мурлычет себе под нос и вырывает из ромашки лепестки. Вырывает по одному. У Кейтлин два предположения: либо она гадает, что первым взорвет, когда вернется, либо, где еще стоит устроить пожар. Но когда остается последний лепесток, лицо девчонки вдруг принимает такое идиотское выражение, какое бывает только у двух типов людей: либо у пьяниц, слезающих со спиртового фонаря, либо у влюбленных подростков...- Кто бы мог подумать...
- Что? - грозно оборачивается Джинкс. Кейтлин невесомо пожимает плечом. - Ничего. Тебе послышалось. Девчонка окидывает ее отчуждающим взглядом, но быстро отворачивается и юрко прячет цветок куда-то в разрез топа. Кейтлин соврет, если скажет, что ее это зрелище совсем не забавляет. - Ладно... почему Краунгард за тобой увязалась, я могу догадаться. Вряд ли у не был богатый выбор... А вот тебе она зачем? - протягивает она вкрадчивым голоском. - Захотела новую игрушку? О, или - наконец поболтать с живым(!) человеком, мм? - А камень в зубы, я тебе все-таки воткну... - Скажи уж теперь, - чуть смягчает она тон. - А что мне было с ней делать? Грохнуть? Конечно! Это же я - убийца и психопатка - демон во плоти! Я ведь младенцев жру на завтрак, да, пилтошка? - Мне казалось, раньше тебя эта репутация не смущала.... - Ты - как и Вай. Обе живете в прошлом! - И что же изменилось...? - Впрочем, Кейтлин уже сама догадывается об ответе. Джинкс, покраснев и по-детски надув губы, бросает упрямый взгляд в траву. - Не твое-сучье дело.- Она...
- Почему же ты просто не сбагрила ее? - не отступает Кейтлин. - Она ведь была тебе обузой. - Обуза это - ты! А Люкс она... Рххх! Куда б я ее сбагрила? Она одна бы в Зауне и пяти минут не прожила! Да ее бы крысы сожрали в первой же канаве! - Неужели, пожалела? - щурится Кейтлин. - Представь себе, я не только взрывать умею! Тебе-то что? - Да так... Ты столько огрызалась на Вай за то, что она встречается с богатенькой пилтовкой... а теперь сама нашла себе почти настоящую(!) принцессу! Мне любопытно, чем же она так тебя покорила...? - Она не... Грхх! Нашла что сравнивать! - кипит Джинкс. - Ты - гребаный миротворец! А Люкс, она... она... она другая! - И что же в ней такого особенного? - деликатно интересуется Кейтлин. Девчонка уводит угрюмый взгляд куда-то к горизонту и явно задумывается сама. Даже лиловый огонек в уголке ее глаза мягчает, возвращая радужке почти прежний - сиреневато-голубой оттенок. - Может то, что она - единственная, кто не смотрит на меня, как на монстра... Ответ довольно предсказуемый, но... Кейтлин все-таки слегка удивлена. - А она в курсе всех твоих подвигов...? Джинкс воровато уводит глаза. - У меня много подвигов - всех не упомнишь. - И как она отреагировала? - Ну ... сначала скорчила смешную рожу... типа такой... - Она выкатывает глаза, пытаясь повторить, - потом побледнела, потом заблеяла что-то на своем родном, потом начала что-то спрашивать, потом позеленела, начала шататься, но когда очнулась... вроде ничего, успокоилась. - И все равно осталась с тобой... - задумчиво протягивает Кейтлин. - Даже бросилась за тебя под выстрел... Либо она обязана тебе жизнью, либо... - Либо что? - ... Либо ты нашла единственного человека в мире еще безумнее, чем ты, - договаривает она с внезапной для самой себя теплой ноткой в голосе.- ...Который, по какой-то еще более безумной причине... тебе предан.
Джинкс придерживает на ней взгляд. На этот раз - даже не злой. По щекам проползает едва-едва уловимый румянец - она прячет его, снова отвернув голову. - Хм. А вот тут - мимо, пилтошка. Она та еще тихоня. И та еще заноза в заднице - не дала мне угнать хренов дирижабль - всего-то один! И завод Смитча не дала взорвать - как завопит: "Не наааааадо! Там же люююююди"! - То-то тебя давно не слышно... - усмехается Кейтлин. - И ты ее даже ни разу не подстрелила? - Пффф! Попробуй тут! Когда она смотрит... как я не знаю... как ты, когда я уткнула тебе дуло в лоб, только тебя не жалко... Ну и еще... она пару раз спасала мою задницу... Хотя у меня и так все было на мази! - Она - твою...? - удержаться от иронии не удается. - По ней не скажешь, но драться она тоже умеет. Даже без магии. Она вообще многое может... Кейтлин хмыкает ей в тон. - Догадываюсь... Если уж эта девчонка смогла вытащить из тебя хоть что-то человеческое... то, похоже, она умеет творить чудеса посильнее магии... Джинкс ничего не отвечает. Только Кейтлин видит, как уголок ее губ тихонько дергается вверх - взгляд становится мечтательным, как никогда. - Береги ее. Может с ней... у тебя еще есть шанс превратиться во что-то сносное. - Знаешь... а у вас с ней все-таки есть кое-что общее, пилтошка... Вы обе(!)- Ты так выросла... - она замечает только теперь. - Стала такой красивой...
Ей так не хочется отпускать ее снова. - Мы... еще когда-нибудь увидимся? - роняет она чуть слышно. Сестра хмыкает уголком губ. Усмешка отдает тоской. - Если это случится - кто-то из нас точно схватит пулю в лоб. Но кто знает... Может... Когда-нибудь... Вай закусывает губу до крови, не давая себе заплакать. Шагает вперед и заводит руку за пазуху - маленький сверток бумаги вылезает из под складок кителя на свет. Она раскрывает его бережным движением и протягивает сестре. Джинкс, удивленно приподняв брови, оглядывает старый, потрепанный детский рисунок, где они вдвоем держат Вандера за руки под сияющей радугой с перепутанными цветами... ** - Стащила из моей мастерской? - Да, - неловко кивает Вай. - Хотела отдать его тебе. Он твой. Джинкс усмехается уголком губ, но все-таки принимает его в ладони, мягко оглаживает подушечкой пальца нарисованную фигурку сестры. - Ты... не забудешь нас? - приподнимает Вай глаза. Джинкс смотрит в них прямо и открыто - как не смотрела уже много лет. - Попробуй тут забыть... Мы ведь все-таки сестры, помнишь? Вай сглатывает. Как же давно она хотела это услышать... Как давно мечтала об этом искреннем, любящем взгляде... Почему только сейчас? Неважно... Уже неважно. Она кладет ладонь на ее руку. - Я всегда буду с тобой. Где бы ты не была... и как бы тебя не звали... я всегда буду рядом. Я люблю тебя... Джинкс. Сестра поджимает губы - глаза едва уловимо поблескивают полосками влаги в уголках, скулы мелко подрагивают в явном желании что-то сказать. Но она лишь заводит руку куда-то под ткань кушака и выуживает из него потрескавшиеся очки на кожаном ремешке. Вай едва верит... - Это... Клаггора? Ты хранила их столько лет? - Он наверняка тебе бы их отдал, - неловко пожимает сестра плечом. - Возьми... на память. Иначе снова придется царапать напоминалку на твоей подружке... - Я все слышу, - одергивает со стороны ехидный голосок. Вай берет очки - прижимает к груди, как сокровище, и все слова - не сказанные и не выплаканные - становятся больше ненужными. Сестра моргает с глубоким кивком и отступает на шаг назад. Люкс, мимолетно стряхнув с щеки слезинку, поднимает над головой посох. Тонкая, нежная ладонь снова бережно прихватывает Вай за руку. Она едва замечает. Их с сестрой взгляды все еще прикованы друг к другу, и сердце с каждой секундой колотится все быстрее. Ему не хочется расставаться снова. Посох разгорается кристальным сиянием. Знаки вспыхивают в воздухе и раскручиваются вихрем, срывая с цветов лепестки. - Прощай... сестренка, - тихо роняет Джинкс. Знаки сливаются в полосы - свет почти ослепляет. Вай смотрит в родные, любимые с детства глаза до последнего... - Береги себя... Джинкс. *** В ушах - пустынный звон, в глазах - влажный туман, в груди - такая боль, словно из нее вырвали кусок. Серое небо привычно висит над головой дурманной пеленой. Тишина кажется абсолютной. Время - неподвижным. Крупные капли текут по щекам, но только не от дождя... солоноватый привкус просачивается с ними на губы. Вай быстро перестает их замечать. Замечает только, насколько промокла ткань под щекой... Сколько нужно плакать, чтобы промочить насквозь миротворческий китель? Она все равно не может думать. Ее целуют, ее гладят, ее качают на коленях, словно ребенка и прижимают к груди, как сокровище. Горячие капли крапают сверху, заливая ей ухо. Кейтлин тоже плачет. Ее всхлипов Вай не слышит, но чувствует с какой силой бьется ее сердце, где-то у самого виска. - Прости... прости... прости, меня, Вай... - прорезается сквозь толщу слез надорванный шепот, - мне так жаль, Вай, мне безумно жаль, прости меня... Я должна была сдержаться... Должна была... но не смогла... Прости меня, пожалуйста... Я так люблю тебя, Вай... Вай хочется ее утешить. Хочется обнять в ответ. Хочется также уложить ее к себе на колени и укрыть от всего мира, но она не может. Силы ее покинули. Ничего. Сейчас - не страшно. Теперь - не страшно. Рядом с ней ничего не страшно. Рядом с ней можно все... даже иногда побыть слабой. Вай уже успела это понять. Слезы понемногу высыхают. С ними утихает и боль. Такой пустой и спокойной Вай не ощущала себя никогда. Из всех самых странных, непривычных и неописуемых чувств, пожалуй, это - самое приятное. Кейтлин затихает тоже и теперь просто гладит ее макушку, так бережно, словно подруга вот-вот растает прямо у нее на руках. Ее ладони наконец возвращают себе прежнее тепло, а щеки - привычный весенний румянец. Вай любуется ей, и не может налюбоваться. Ей наконец-то удается поднять руку, чтобы коснуться ее лица. - Мне казалось, я умру, когда ты исчезла. Никогда так больше не делай, ладно? Я... я не вынесу, кексик. Кейтлин смаргивает последнюю слезинку. Небесно-синие глаза озаряются новым светом.- Ты... простишь меня?
- Простила, кексик. Как только погасла вспышка выстрела.
Она нагибается за поцелуем. Таким соленым, что им впору мариновать помидоры. Но Вай ныряет в него, как в счастливый сон. - Все кончено, - проскальзывает на губах терпкий шепот. - Идем домой, Вай... Вай, преданно прижавшись к ней лбом, подбирает обмякшие ноги. *** Так тихо в Зауне не было наверно никогда - зверь изрядно всех распугал, зато теперь можно не торопиться. Они бредут вперевалку, подперев друг-друга плечами - по обеим словно прошелся поезд. Один день умудрился измотать их сильнее, чем вся предыдущая жизнь. Доковыляв до Площади Революционеров, они приваливаются перевести дух у фонтана - Вай с преданной улыбкой в глазах кладет ладонь на статую названного отца, неуклюже спаянную из пластов железа. - Это... и есть Вандер? - робко уточняет Кейтлин, положа руку рядом. - Не знала, что ему воздвигли памятник... - Совсем на себя не похож, - тепло хмыкает Вай. - Слишком молодой. Я его таким не застала. И мало-кто его таким помнит...- Неужели...?
- Похоже, да. Все-таки он(!).
Вай смотрит на очертания любимого лица и мысленно благодарит того, кого ненавидела больше всех на земле. Того, кто знал Вандера больше ее. И не хотел забывать. Следят за фонтаном, правда, не слишком заботливо - застоявшаяся вода ощутимо отдает ржавчиной, но все-таки навевает приятную прохладу и облегчение. Пить ее они не решаются, как бы не хотелось, но умывают соленые щеки и смачивают волосы. Площадь также тиха и безлюдна, но чьи-то шаркающие шаги легонько доносятся из-за угла. Вместе с шагами - и беззаботная, как соловьиная трель, мелодия маленькой флейты... - Чего это вы тут делаете? - окликает девушек уже знакомый удивленный голосок. Только он один дает Кейтлин силы улыбнуться снова. - Джим... Ты здесь...- Ты жив... - Одна эта мысль на секунду делает ее почти счастливой.
- А че я? - беспечно пожимает мальчонка плечами, привычно пришмыгнув носом. - Я-то всегда здесь. Играю вот... Только людей че-то - не видать никого. Будто ветром сдуло. Стою, как дурак, для одних ворон играю. - А ты ничего странного не слышал...? - с любопытством подает голос Вай. - А чего слышать? - хлопает мальчонка глазами. Две подруги встречаются изнуренными взглядами. - ... Да так... ничего, - вяло махает Вай рукой. - Ты и правда самый везучий из всех балбесов... - Почему это? - удивляется Джим. - Забей. - Она растирает с нажимом висок, сгоняя ноющую боль и устраивается поудобнее. - Играй уж теперь. Мы хоть послушаем. Мальчонка, оживившись, приподнимает было флейту, но заминается, не успев поднести к губам, и морщится с ноткой недоверия: - А вы это... че... не за мной сюда, что ли? Вай замечает, как приподнялись над землей его пятки - уже готовые засверкать куда-подальше. Зрелище волей-неволей забавляет. Даже отдает ностальгией. - Я б надрала тебе зад, как полагается, за все твои проделки... но тебе и тут повезло - мы сегодня добрые. И уставшие, как собаки. - Че... и в тюрягу не потащите? - настороженно щурится он. Они вновь обмениваются затейливыми взглядами.- Припугнуть бы его для профилактики...
- Вай...
- Ну что? Вся эта дичь из-за него была! А ему все до лампочки!
- Нет... - мягко моргает Кейтлин. - Иначе бы он уже сбежал...
Вай втягивает горячую струю воздуха, но качает головой с примирительным видом: - Нет. Хоть ты и балбес, каких поискать, пацан, но за глупость у нас не сажают, - терпеливо поясняет она. - Так и быть, гуляй уж теперь. Только нос свой не суй, куда не звали! Натворил уже дел - весь день разгребаем... Подруга украдкой пихает ее локтем. Вай, одернувшись, замолкает. Молчит и мальчонка - только пришмыгивает носом чуть надрывнее обычного. Бежать он уже не думает - только переминается с ноги на ногу, словно пиная невидимый камушек. Помягчавшие зеленые глазки сиротливо изучают пыль на ботинках. - Так чего... вы это... нашли... тех пацанов? - Вопрос звучит, будто невзначай, но тонкий голосок все-таки подрагивает от волнения. Вай обращает вопрошающий взгляд к напарнице. Глаза Кейтлин мрачнеют, как тучи - она долго медлит с ответом. - Да. Нашли, Джим. Неуютная тишина застывает снова. Мальчонка явно ее ощущает - уже побаивается даже шмыгнуть. Но все же приподнимает глаза с парой робких искр надежды: - Они же... того... это... в порядке ведь, да? Кейтлин долго смотрит в них, удерживая на губах ответ. Он уже догадывается о правде. Чувствует ее. Правда будет преследовать его всю жизнь - еще долгие-долгие годы - теперь она видит. Но все же... пусть настигнет его попозже... - Все будет хорошо, Джим, - обещает Кейтлин, переборов в голосе горчащую изнанку. - Теперь все будет хорошо... Больше им ничего не грозит. Мальчонка светлеет глазами. По веснушчатым щеками проползает облегченная улыбка. - Че... правда? - Правда, - нежно врет Кейтлин. - Мы нашли их благодаря тебе, Джим. Ты нам очень помог. Спасибо тебе. Джим вновь пришмыгивает носом - уже с каким-то особо радостным звуком и, скромно потупив голову, оправляет на макушке кепчонку. - Да чего там... Я это... того... ну... рад, что вы целы. А то я, это... уже... бояться начал. Зря я на вас гавкал... Вы это... бабоньки, не злитесь, ладно? Я не хотел... Вай ворчливо хмыкает под нос, но отвечает беззлобно: - Хрен с тобой, шкет. Забыли. Светлеет и Кейтлин. Улыбнуться ей сил уже не хватает, но глаза растроганно сужаются в уголках - кажется, она снова вот-вот заплачет. Вай бережно оглаживает ее ладонь за спиной.- Когда-нибудь... он все равно поймет, кекс...
- Когда-нибудь, - печально моргает подруга. - Но пока... пусть еще хоть немного поверит в чудеса. Пусть еще побудет ребенком.
- Сыграй нам, Джим, - ласково просит Кейтлин. - Что-нибудь веселое. Мне очень нравится, как ты играешь.