Диалог Глаз

Месяц тухнет в зеленовато-черной дымке; вонь сливных канав, мокрой шерсти и помоев режет глаза. Притулившаяся к возу зерна Кейтлин, нервно постукивая носком о брусчатку, поминутно заглядывает в карманные часы; порядком вскипяченная Вай, неприкаянно чертя шагами круги, поминутно чертыхается себе под нос. - Из всех наших самых бредовых идей, кекс, эта(!) бьет все рекорды... - Боюсь, это только пока... - безмятежно парирует Кейтлин. - Ты правда надеешься, что он придет...? Мистер Крыс у Вай на плече тихонько похлопывает ее по щеке лапкой, но выходит не слишком-то убедительно. - Терпение, Вай. Он получил послание... Подождем еще. - Это чертово безумие... Глухой стук раздается где-то под землей, крышка люка жалобно взвизгивает у них под ногами, тяжело отъезжая в сторону - гигантская крысиная морда с прищуренными гигантскими глазами высовывается из него на свет. Кейтлин впервые при виде нее подскакивает не(!) от испуга. - Мистер Твич, - учтиво кланяется она, дернув Вай за рукав - подруга, нехотя, следует примеру. Морда воровато оглядывается несколько раз, вздергивает острые уши, прислушивается, затем и весь король подземелья вылезает из люка по пояс, вальяжно облокачивается лапой на крышку, второй - небрежено закидывает на плечо арбалет. - Итак, цыпы, вам для справки: в животе у меня урчит, как в гребаном погружном насосе, и внизу меня ждут еще(!) четыре миллиона голодных ртов, а от вас двоих сегодня на редкость аппетитный запашок... так что, надеюсь, у вас был серьезный(!) повод вытащить меня на встречу! - заявляет он деловым тоном, украдкой поглаживая рукоять самострела.

- Ты точно(!) уверена, что это хорошая идея...? - настороженно косится Вай.

Однако Кейтлин, проявляя чудеса выдержки, улыбается ему со всей любезностью. - Благодарим, что согласились уделить нам время... - Мелкому спасибо скажите, - указывает он когтем на Мистера Крыса. - Если б не его красноречие, я б уже ковырял в зубах вашими хрящами. Крысенок снова хлопает Вай по шее успокаивающим жестом - не очень-то ободряет. - ...И раз вам хватило смелости притащиться ко мне снова, думаю, ответ простой: вам что-то нужно, - прозорливо щурится король. - Все так, мистер Твич, - признает Кейтлин. - Мы хотели попросить вас о небольшой услуге... - Кто б сомневался, - протягивает крысак без видимого энтузиазма. - Без обид, крошка, но в кредит я услуги больше не оказываю - должники в последнее время что-то повадились подыхать, не расплатившись. - Мы предвидели такой исход, - улыбается Кейтлин; ладонь ее красноречиво указывает в сторону набитого воза. - Свежий ячмень вам по вкусу...? Крысак, юрко смерив его оценивающим взглядом, скептично поводит усами и нехотя возвращает к ней глаза, украдкой интересуясь: - Чего надо? - Хотим попросить вас посодействовать нам в небольшой операции… - ненавязчиво поясняет Кейтлин. - Это какой же? - По поимке опасного преступника, сэр – похитителя и убийцы… - И не мечтай, крошка, - морщит он нос. - Ваши жалкие делишки меня не касаются – своих забот по горло. У меня тут вумпы войну объявили – вот-вот прорвут левый фланг!  Думаешь, мне нечем заняться, кроме, как гоняться за вашими карманниками? - Вы не так поняли, сэр. Мы просим только отправить несколько ваших поданных к нему на разведку – изучить его логово… - Уж извини, крошка, лишних лап сейчас нет – мы и так потеряли восемь тысяч в битве за шестнадцатую юго-восточную канаву. - Нужно совсем немного сэр – уверена, десяти будет более, чем достаточно, - вкрадчиво заверяет Кейтлин. - В благодарность мы удвоим все то, что лежит в повозке. Крысак с любопытством вздергивает ухо, правда поглядывает все равно с подозрением… - Кошки внутри будут? - В-возможно, сэр... - Это удваивает цену, - твердо заявляет он. Вай чуть не икает с гневным комом в горле. - А ты, часом, не оборзел… Ауч! - Мистер Крыс спешно цапает ее за ухо. – Ваше В-величество… Два выпуклых глаза смещаются к ней, сверкая, как у ястреба. - У тебя острый язык, девочка, - скалится крысак нарочито-ласково, - интересно, какой он на вкус…? - Она не это хотела сказать… - Вы двое требуете, чтобы я(!) – гордо вкатывает он грудь, - король подземелья - Твич Великолепный и Неподражаемый – первый своего имени, опустился до того, чтобы вмешиваться с жалкие дела людишек, подверг опасности своих верных поданных, а взамен предлагаете мне пару вшивых тележек зерна…? И это нас(!) вы еще называете животными? - Простите нас мистер Твич, - виновато стрекочет Кейтлин, но крысак лишь уязвленно фыркает, задрав нос, и разворачивается спиной. - Вон с глаз моих! Я бы плюнул вам вдогонку, только жаль тратить на вас воду!  

- Браво, Вай. – звенит укоризненный взгляд.

- Я говорила – это дурацкая идея!

- Что надо сделать…?

- Я не стану извиняться перед…

- Вай!

- Простите… - скрипит Вай зубами, пригнув голову – Мистер Крыс шлепает ее хвостом в довесок, -... Ваше Величество.   Король, не повернув головы, удостаивает их лишь брезгливом взмахом лапы. Но не уходит. Кейтлин приходится присесть на корточки, чтобы хоть как-то поравняться с ним плечами. - Ваше Непревзойдённое Величество, мы понимаем, что у вас множество чрезвычайно важных дел, но уверена, как мудрейший из королей, вы все же согласитесь проявить к нам милость... - Детка, я крыса, а не ворона – лестью меня не возьмешь, - отзывается скрипучие ворчание. - А как насчет свиных потрохов? – наседает она заискивающим голоском; Крысак мельком поворачивает к ней ухо. – И… скажем… нескольких фунтов козьего сыра… - Плесневелого? – участливо оборачивается он вполглаза. - Сааамого плесневелого… Такого, что запах будет на все подземелье… Крысак, сглотнув голодную слюну, довольно протирает лапы и проворачивается на все сто восемьдесят. - Что ж… так и быть, вы меня убедили - я милостиво дарую вам свое прощение, - склабится он с наигранным снисхождением, - и разрешаю вам в знак почтения поцеловать мою ладонь… Вид щедро протянутой лысой лапы невольно вынуждает подруг синхронно стянуть губы в жгут и сцепиться глазами.

- Ты /первая!

- Эмм… мы… - Мы… - …Этого не достойны, сэр. - Что правда – то правда - охотно соглашается Твич, любовно оглядывая обточенные когти, - я и так только что помыл лапы… на прошлой неделе. Кейтлин спешно его отвлекает: - Так вы нам поможете, мистер Твич? - А что еще делать, раз без меня вы ни на что не способны, - безнадежно закатывает он глаза. - Благодарим вас, сэр! Вы не представляете… - Сто фунтов сыра и сто – потрохов. И чтоб с жирком! – солидно вздергивает он палец. - С тех пор, как Джерри крякнулся, свежатинку теперь хрен достанешь – вся торговля встала. Шахтеры в конец обнаглели - узнали, что такое проценты, и теперь требуют их за каждый пуд слизней! Если они еще и считать научатся – вообще все померу пойдем... Бровь у Кейтлин мелко дергается, но выдавить ответ ей все же удается почти вежливо: - Идет, сэр. - Так что за место вам нужно разведать? – лениво потягивается крысак. - Вы знаете место под названием «Стальной Оазис», сэр? - уточняет она, заговорщически снизив голос. - Здесь, недалеко от урановых шахт - возле дамбы… - Я оба города знаю, как свои пять пальцев, детка, - хвастается он, выставив напоказ все свои четыре пальца. – Говорил же: у меня глаза повсюду. Нет такой щели, куда наш славный народ не смог бы пролезть! Заявление, хоть и радует, но все равно заставляет Кейтлин млеко поежится - натянутая улыбка на секунду дает слабину. - Это... очень… обнадеживает, сэр…

- Напомни мне потом заколотить все щели… Ауч!

Вай растирает укушенную шею – Мистер Крыс укоризненно покачивает головой.

- Как он(!) это услышал…?

Кейтлин, тем временем, наклоняется к собеседнику чуть ближе и снижает голос почти до шепота: - В таком случае, полагаю, ваших поданных не затруднит пробраться в грот, между скалами, куда заходит ручей. В глубине есть озеро, где растут люминесцентные цветы, а за озером будет стена с небольшой дверью… Крысак чуть не давится на полу-вдохе, словно ему наступили на хвост.  - Пещера Мясника!? – Такого изумления на его морде подруги еще не видели. – Это ее вам нужно разведать!? - Именно ее, сэр, - оторопело кивает Кейтлин. - Черт с два, крошка! Я скорее поцелую вумпу в губы и назову братом, чем отправлю хоть одного из наших в дыру этого живодера! - Даже шерсть на нем встает дыбом. - Вы о нем слышали, - зорко подмечает Вай. - Слышал!? – ворчливый голос срывается в рык. – Этот подонок убивал нас сотнями! Резал! Калечил! Уродовал! Потрошил, распихивал по банкам, колол отравой – у меня до сих пор вены зеленые!

- Так вот оно, что… - догадливо щурится Кейтлин.

- Так значит, это он сделал вас… таким… - Каким…? – угрожающе щурит он веки. - Эм… необыкновенным, сэр… - Гениальным и неотразимым? – скромно оглаживает он когтем ухо. – О, нет, это – мама. Верно, мама? – ласково бросает он куда-то в люк – одобрительный писк ему отвечает. - И все-же… - Кейтлин сконфуженно откашливается, - вы жили в его лаборатории, верно, сэр? - Жил!? – снова огрызается Твич. – Он держал меня в плену два года! Меня и всю мою семью! Все сорок восемь братьев и шестьдесят сестер! Мы едва сумели урвать оттуда когти! Его кот сожрал мою единственную любовь во время побега! О, милая номер одиннадцать-ноль-три, упокой великий Ксер ее душу… - возносит он глаза куда-то к небу. Две подруги, дружно натянув скорбные мины, терпеливо дают ему закончить молитву. Когда она стихает, Кейтлин все же решается уточнить: - Как давно это было, мистер Твич? - Четыре поколения назад, - изрекает он протяжно-скорбно. - А поконкретнее…? – ненавязчиво интересуется Вай. - Четыре с четвертью, - фыркает зверь. - Простите, что ворошим тяжелые воспоминания, но все же… вы могли бы припомнить, что было в той лаборатории, сэр? - интересуется Кейтлин робким голоском. - Хмм... так-так... кажется... мм.. ах да, вспомнил! - наигранно протягивает крысак и начинает загибать пальцы: - Боль, страдания, боль, отчаяние, паника, пытки, и еще боль и... мм... кажется, что-то еще... Ах, да точно - смерть! И при том - самая поганая, какую только можно представить! Да... кажется, ничего не забыл, - кривляется он, ехидно покачивая головой. Девушки вновь переглядываются, прикусив языки. Ни одна из них еще так не терялась между чувством глубокого соболезнования и жаркого желания лишить чью-нибудь морду пары желтых зубов. Но вид заряженного арбалета, все же вынуждает сделать выбор. - А… что-нибудь о том, как она выглядела…? - деликатно уточняет Кейтлин. - Я вам, что, справочное бюро? - надменно дергает крысак бровью. - Нам очень важно узнать, сэр, - вздыхает она, усаживаясь напротив него на колени. – Этот человек виновен не только в убийстве ваших братьев… но и нескольких наших детей. Возможно, десятков. - Десятков? – невзрачно хмыкает он. – О, конечно, за своих-то детишек вы хоть горы свернете! А травить наших – так святое дело! - Мы отмстим и за ваших, сэр. Даю слово: после того, как мы захватим лабораторию – этот живодер уже никого не тронет. Но, пока он на свободе, невинные будут продолжать гибнуть, возможно, каждый день. Вы можете помочь нам спасти еще несколько жизней… - На хвосте я вертел ваши жизни, крошка. Что-то я не припомню, чтобы хоть кто-то из людишек впрягался за наши! И если б я верил на слово вашему брату  – уже сам бы гнил в мышеловке! - лязгает крысак зубами. - Так, что прости, милашка, мой ответ: нет! Никто из моих братьев больше не погибнет в этой чертовой пещере! Кейтлин отчаянно ищет, чем возразить, но не находит. Зато находит Мистер Крыс – соскальзывает с плеча Вай, подскакивает к королю, привстает на задние лапки и ретиво пищит что-то ему прямо в нос. - Ты еще меня отчитывать будешь! – возмущается тот. – Один раз ни черта не меняет! Они – люди! Нашел, кому доверять! Снова – настойчивое пищание. - Помалкивай, сопля! Жизни еще ни черта ни нюхал! Знаешь, сколько я таких видел! – брезгливо кивает король на девушек.   Крысенок и тут не сдается – пищит все вкрадчивее и быстрее. - Чего? Ты рихнулся! Тебе мамка не говорила не пить цветную воду…? - В чем дело, сэр? – настораживается Кейтлин. Твич отчуждающе махает лапой, но все-таки поясняет: - Он говорит, что готов пойти в разведку сам. Меня просит только перевести. - Ты…? – роняют девушки хором. Крысенок решительно кивает. Вай и Кейтлин украдкой встречаются тревожными глазами.  

- Что если там правда опасно…?

- Но это шанс …

- А если его там сожрут?

Кейтлин вздыхает, бережно забрав крысенка в ладони.   - Ты правда готов это сделать… ? Ей снова отвечают уверенным кивком. - Мы не сможем тебе там помочь, - вкрадчиво предупреждает она. – Тебе нужно будет изучить каждый угол – ты будешь очень уязвим. И снова – убедительный писк. - Он знает, - нехотя поясняет король. - Сколько времени тебе будет нужно? - Одному – часа четыре – не меньше. Лаборатория здоровая, - отвечает Твич за собрата. – Втроем управятся за час. Я, так и быть, отправлю с ним еще пару своих лазутчиков – они за ним присмотрят. - Правда? – оживляется Вай. - Он все-таки мой племянник, - разводит крысак лапами, чуть поумерив гонор. - Вылитый - моя пятьдесят третья сестренка… самая(!) любимая - после двенадцатой и сорок второй… - Мы будем очень благодарны, сэр, – выдыхает Кейтлин в новом поклоне. – Вы не представляете, сколько это… - Сто пятьдесят фунтов сыра, и двести - потрохов – пожирнее и с гнильцой, - склабится Твич, не дослушав. - И еще десять мешков орехов сверху – за услуги переводчика. Люблю арахис, но можно и фундук. Даю вам сутки! Если обманете… - прицел арбалета избавляет его от необходимости договаривать. Вай вновь раздувает ноздри, но теперь покорно молчит. Кейтлин кивает с секундной заминкой. - Есть, сэр. - Мелкий - за мной, - подзывает король, присвистнув сквозь зубы. Черный крысенок, кивнув на прощание подругам, проворно ныряет в люк. - Удачи! – летит дружное напутствие ему в спину. - Через два часа – на этом же месте, - командует Твич, уже сровнявшись носом с землей, но тут же высовывается, ласково добавляет: - И зернишко оставьте – мы приглядим! – и исчезает во тьме. Крышка с грохотом захлопывается. – Народ! У нас сегодня пир! – скрипит из-под нее довольный возглас. Две подруги еще долго буравят ее неморгающими глазами, пытаясь осознать, что именно только что произошло. - Ты уверена, что ему стоит верить? – отмирает Вай где-то пять минут спустя.  Хотела бы Кейтлин сама знать ответ... - Очень надеюсь, что да. - И где мы достанем за сутки два гребаных вагона потрохов и сыра, кексик...? - Есть вопрос поинтереснее, - кисло усмехается Кейтлин. - Как мы будем объяснять это шерифу…