Диалог Глаз

- Кекс, ты в этом бинокле скоро дыру прожжешь. - Тише, - шикает Кейтлин, не повернув головы. - Скоро стемнеет, кекс. Сколько мы еще собираемся тут торчать? - Столько, сколько потребуется, Вай. Он может показаться в любой момент. - Мы караулим на этих чертовых камнях уже два дня и ни одной долбаной мухи не увидели. Под нами скоро вмятины останутся, - ворчит Вай, потирая порядком ноющий бок. - Не хочу тебя расстраивать, кекс, но, похоже, пацан нас провел. Досадливый вздох соскальзывает с губ подруги. Каждое напоминание о нем теперь заставляет ее болезненно морщится - Вай уже успела заметить. Но все-таки решается тихонько добавить: - Зря мы его отпустили... Кейтлин молчит, но Вай чувствует, как потяжелел ее взгляд в окулярах бинокля.

- Зря.

- Слишком уж складное вранье для девятилетнего ребенка, - наконец, отзывается она спустя минуту тишины; та же тяжесть сквозит и в голосе. Вай ужасно не хочется сейчас с ней спорить. - Даже если не вранье, кекс, этот Мясник все равно уже давным-давно мог сменить логово. - Здесь наша единственная зацепка, Вай. Мы должны ее проверить. Если он уже ушел - значит вернемся сюда с собаками, и пойдем по следу. А пока ждем, Вай. Я чувствую - он появится. Вай безнадежно вздыхает, растирая сонные глаза, и укладывается головой на скрещенные запястья, как покорный сторожевой пес. Ну как ей откажешь...? Хватает ее терпения ненадолго - застывшая тишина уже звенит в ушах похуже комариного писка. - Не то чтобы мне не достает беготни и воплей, но... знаешь, слежка в лавке была повеселее... - Жаль тебя разочаровывать, Вай, но у миротворцев далеко не самая веселая работа. - Ну, когда рядом наш офицер-зануда... Ауч! - Тонкий локоток ехидно тыкает ее под ребра. - Я пошутила, кекс... - Шутки кончились, Вай, - одергивает Кейтлин, суровым шепотом. - Не забывай, зачем мы здесь. Шестеро детей, или больше... встретили смерть в той чертовой пещере. - Я помню, кекс. - Тогда сделай одолжение: перестань ныть и сосредоточься хоть на минуту. - Ты повторяешь это каждые четыре часа. Пялиться больше часа в одну точку я могу, только если там твои... - Тише! Что-то шевелится! Вон там, в ручье... Вай споро подхватывает и свой бинокль и направляет к водяной дорожке. Чей-то красный шипастый плавник высовывается из серебряных волночек, следом мелькает и хвост - чей-угодно, но точно не рыбий, правда тут же ныряет назад. Стайка мурашек синхронно обдает спины девушек - они дружно поеживаются, сгоняя ее в ноги. - Джим, кажется, упоминал что-то о водяных... - тихонечко подмечает Вай, невольно озираясь через плечи. - Пора перестать верить в страшилки, Вай. - Мы две недели делили крышу с одной из них, кекс, и с котом-зомби в придачу, а месяц назад нас чуть не сожрала говорящая крыса с арбалетом... Что-то страшилки больно любят оживать в последнее время... Кейтлин, усмешливо хмыкнув, впервые за пять часов отрывает одну ладонь от бинокля, чтобы похлопать ее по плечу. - Не бойся, я не дам тебя в обиду. - Знаешь, будь у тебя в руках пушка вместо бинокля, звучало бы чуть убедительнее... Ауч! - Ладонь коварно дергает прядь волос на затылке, но быстро ложится назад. - Подождем еще, Вай. Когда стемнеет, вернемся домой. Вай чуть ослабляет плечи под ее касанием, прихватывает хрупкую ладошку бережным движением - налившиеся от напряжения венки легонько перекатываются под ее пальцами. - Сменить тебя, кексик? - Я в порядке. Можешь дремать если хочешь. Вай хочет, но не очень-то получается. Нагретые за день камни жгут живот даже под слоем одежды, грубые выступы противно впиваются в ребра - она то и дело ворочается, как тюлень на брюхе, глухо чертыхаясь под нос. Кейтлин же, утонувшая глазами в бинокле, лежит вообще без движения, словно пытается слиться со скалой воедино. Молчаливая, обращенная вслух, натянутая, как тетива, ждущая выстрела. Лежит, точно кошка в засаде. Вай невольно любуется ей и не устает удивляться. Лучи заката плавно догорают над дамбой, сон предательски лезет в глаза, соблазнительно-изящный изгиб поясницы подруги так и манит заменить собой подушку... Вай уступает соблазну - Кейтлин позволительно молчит. Молчит и на заботливые попытки размять ей задеревеневшие плечи и шею. Если позади вдруг промчится поезд, она и бровью не поведет - Вай уже знает. Единственным признаком жизни в ее теле остается только редкое голодное урчание - Вай слышит его прямо через позвоночник, и почему-то этот звук до безобразия умиляет. Она уже тянется рукой к рюкзаку за сухарями, готовая кормить подругу с руки, но Кейтлин вдруг мелко вздрагивает и шикает одними губами... - Вай... - Рука ее медленно протягивает ей второй бинокль. - Смотри. Вай мгновенно ровняется с ней плечами и телом - со скалой, заглядывает... Нависшие сумерки туманят обзор, но в мерцающих бликах ручья все же видно тощую, сутулю фигурку старика, тихо вышагивающую из расщелины между скал. Вай торопливо настраивает диоптрии, усиленно вглядываясь в лицо. Бинты закрывают его нижнюю половину, правая темнеет от гигантского ожога, сожравшего кожу до самой лысины, один глаз занесен бельмом, второй воровато озирается, с явным трудом удерживая груз обвисшего века. Вай слышит, с каким усердием подруга стискивает зубы при виде него. Не видит, но чувствует, как полыхает ее взгляд в том месте, где сошлись клином линзы объективов. Если бы не они... от старика, вероятно, сталась бы только горстка пепла. - Вот он, Вай, - проскальзывает в тишине ее ледяное шипение. - Джим не врал. Это тот, кого мы искали. Вай помалкивает, но приглядывается с ноткой сомнения. Хруст его шеи долетает до них, когда он тяжело запрокидывает голову куда-то к небу - долго всматривается, словно прикидывая время. Дышит - так протяжно, жадно и хрипло, словно вдохи для него последние. Щелкнув хлипкими коленями он приседает у ручья, зачерпывает воду костлявыми ладонями и смачивает лоб. Что-то тихонько булькает у его ног, чей-то скользкий хвостик взблескивает в темноте. Старик одобрительно хмыкнув, потягивается к карману и закидывает в воду пригоршню крошек. - Он едва на ногах стоит, кекс, - невольно бормочет Вай. - Думаешь, он мог...? - Не в одиночку, Вай. Его сообщники могут быть где-то рядом. Даже не думай высовываться без команды. Вай сдвигает брови, заново меряя сутулую фигурку оценивающим взглядом. Старик тяжело поднимается на ноги, делает было шаг назад во тьму, но притормаживает и снова тянется в карман - вынимает надломанную папиросу, чиркает спичкой - блеклый всполох сета сверкает в сощуренном скользком глазу, на стянувших ладони бинтах проступают багровые пятна... - Кровь? - роняет Вай со вспыхнувшими глазами. - У него на руках... - И вряд ли - его, - выцеживает Кейтлин обескровливающим шепотом. - Кличку мясника он явно получил не за то, что мирно кормил рыбок. Все сходится, Вай. Этот немощный, дряхлый старик... зарезал и выпотрошил девятилетних детей. В этой самой пещере. Вай вжимает зубы в губу - железный привкус проскальзывает на язык - Чего мы ждем, кекс? Он сейчас один - мы схватим его! - Ни в коем случае, Вай. До тех пор пока, не проверим грот. Вай ретиво оборачивает голову. - Мы торчали тут два дня, чтобы просто дать ему уйти? - В этот раз да, Вай. - Кейтлин приподнимает глаза над окулярами. От этого взгляда хочется сбежать. - В этот раз да. Терпение, Вай. Мы должны наблюдать. Старик, безмятежно докурив, тушит папиросу носком ботинка и уплывает обратно в тень. Две подруги, слившиеся телами со скалой, выжидающе смотрят ему вслед, как два хищника. - За мной, - командует Кейтлин через минуту. В грот они прокрадываются тихо, как две мыши, озираясь и прислушиваясь на каждом шагу. Фонарей не зажигают, но тьма, к их общему удивлению, не так уж кромешна - россыпь сияющих пурпурных цветов покрывает скалы - бегущий ручей отражает их, как неоновая дорожка. - Никогда такого не видела... - завороженно присвистывает Вай. - Тшшш! - Кейтлин вздергивает голову, навострив вслух. Глухой скрип отдается где-то во мраке тоннеля; за скрипом - стук. Стук двери - ни что иное. Но куда больше настораживает тихий, но очень странный, подозрительно-долгий всплеск откуда-то из ручья. Вай сглатывает. Кейтлин ежится. Но уверенно дает жест ладонью. - Вперед. И ни звука, Вай. Крадутся они не долго. Ручей набирает глубину и вливается в мелкое озеро, обрамленное откосами скал; призрачный свет сочится в него из расщелины в потолке. Дальше - тупик. Вернее, не тупик, а стена. Карстовые дыры чернеют по всей ее высоте, как пробоины ядер, а в самом низу... - Дверь, - шикает Кейтлин. - Вот она, Вай... Деревянная дверь - самая обыкновенная - пара каменных ступенек тянется к порогу. Они подбираются к ней, как по струнке - не споткнуться и не сосокользнуть стоит больших усилий. Кейтлин вжимается в стену у самого косяка, обращенная в слух - ничего. - Либо тут охренительная шумоизоляция, - бормочет она, не шевеля губами, - либо он там один... - Наш шанс, кексик, - подталкивает Вай. - Застанем врасплох! - Мы безоружны, Вай. А вот насчет него - сомневаюсь. Мы даже не знаем, что там... Гулкий вой доносится из-за двери - прокатывается по стенам призрачным эхом. Страшный, надрывный, болезненный. Нечеловеческий. Девушки замирают, как два зайца, проглотив собственный пульс. Обе с запозданием обнаруживают, что вцепились друг-другу в руки стальной хваткой. - Это что сейчас было... ? - хрипит Вай, насилу продрав горло. Ответа у Кейтлин нет. Она проворно суется за ним в одну из пробоин - к несчастью, замурованную. Как и другие - в этом она убеждается быстро - глухо шикает себе в нос. - Нужно хоть как-то заглянуть внутрь... - Дверь деревянная - могу выбить, - с готовностью щелкает Вай костяшками. - Там может быть что-угодно! - осаживает стальной шепот. - И что теперь? Разворачиваться? Кейтлин вздыхает, заново оглядывая стену в поисках хоть одной сквозной щели. Увы - тщетно. - Боюсь, что в этот раз да... - Новый всплеск и странное бульканье где-то в озере заставляют ее обернуть голову; багровый шипастый гребень длиной в ярд хищно выскальзывает из глади. - ... И быстро! - Хватает она подругу за шкирку и дергается с места. Вай не протестует. Они уносятся - ровно в тот момент, когда вслед за гребнем из воды показывается голова. Не рыбья - все, что удается распознать на бегу, и два ряда острых, как бритва клыков в ее пасти, уверенно отбивают желание разбираться дальше. Снова всплеск - Вай оглядывается через плечо. Голова исчезает, но вот гребень уверенно ползет за ними вдоль ручья. Нога врезается в камень... - Вай! - Кейтлин в ужасе хватает ее плечо, помогая встать. Гребень вскидывается, вода вспучивается, клыкастая пасть выскакивает из волн - лязгает в дюйме от ее ступни. - Пошла! - Вай пинает вслепую - попадает. Пасть отвечает гневным рокотом - таким жутким и гулким, что кровь леденеет в жилах. Вай, заплетаясь в собственных ногах, отталкивает подругу к стене. Клыки лязгают снова - она уворачивается кувырком. Кейтлин, с застрявшим в глотке вскриком, не помня себя, хватается за пояс - висит там только фонарь. Рука выдергивает его машинальным движением, как табельный кольт, и направляет в центр цели... Щелк. Всполох света ударяет прямиком в два красных узких глаза - новый рокот бьет вибрацией по ушам, но теперь - скорее испуганный. Зверь мотает головой, как в припадке, хватая пастью воздух и вздымая волны брызг. Вода окатывает Вай с головой, тем самым невольно вырвав из оцепенения. Мгновенье - и она на ногах - хватает руку обомлевшей подруги и рьяно рвет вперед. - Бежим! Дорога сужается, но мрак понемногу рассеивается - лунный свет показывается впереди. Погоня отстает - ручей мелеет - багровый гребень с хищным рокотом плавно гаснут во тьме. Две подруги, сверкая пятками на последнем издыхании, вываливаются на свежий воздух - чуть не рухают плашмя на песок. Обе сгибаются пополам и дышат, обхватив руками колени. - Ты цела...? - кое-как выдавливает Кейтлин. В ответе Вай ни черта не уверена, но все равно кивает. - В норме. Оторвались? Взгляд подруги тревожно соскальзывает к расщелине - ручей безмятежно играет волнами за спиной. Тишина. - Кажется, да. - Что это, мать ее, за тварь...? Кейтлин не меньше озадачена вопросом. - Без понятия. Но явно голодная. - А старика она не тронула... - Она явно там не случайно... Похоже, она ручная. - Я б такую на ручки не брала... - Вай наскоро утирает взмокший лоб, шумно втягивает носом воздух, сплевывает. - Этот дед точно двинулся. Кейтлин запоздало натыкается глазами на все еще горящий фонарь и задумчиво взвешивает в ладони. - Боится света... Возможно, так он ее и отпугивает... - У него не было фонаря, кекс. - Не было... - пространно кивает она и, щелкнув выключателем, спускает глаза в ручей. - Но была еда... Не ее ли выводок он прикармливал...? - А то ему соседей не хватает, - буркает Вай, воровато оглянувшись через плечо. - И что дальше, кекс? Вернемся сюда с прожектором и удочками? Кейтлин плавно сдувает полную грудь воздуха и возвращает взгляд во тьму расщелины. Что-то в нем обещающе отдает грозой. - Нет, Вай. Уже - с отрядом. И тогда... этого выродка уже ничто не спасет. Я обещаю. Вай сама не знает, отчего именно теперь по спине бежит холодок - от увиденного в пещере, или от того, что она видит в этих глазах.

- Увидимся, Мясник... - шипит в них зловещее пророчество.

- Собираемся, Вай. Доложим о наблюдениях Мохану. Пора начинать подготовку...