Диалог Глаз

- Так... я все-таки переспрошу... Ты только что согласилась(!)? Кейтлин, шагая по коридору, едва не путается в собственных ногах и отзывается не сразу. - Кажется, да... - ... На шоу? - наседает Вай ошалелым взглядом. - Да. Она замирает столбом посреди прохода, моргая, будто в похмельном бреду. - Ты точно понимаешь, что тебя ждет? - уточняет она почти с искренним интересом. - Вай, я может, и разнеженная пилтовка, но не дура, - вздыхает Кейтлин с нарастающей досадой, купая взгляд в ковре. - Да, я понимаю, на что согласилась. - И тебя это устраивает? - серьезно понижает Вай голос. - Если это поможет нам добиться цели, то... да, Вай. Бабетта согласилась не просто так. Она, что-то знает и что-то чувствует. Нам нужна информация. - Такой ценой, кекс? - Это не самое страшное, Вай. - "Не самое страшное"? - с сомнением изламывает Вай бровь. - Что, и ваша хваленая пилтовская гордость не помешает? Кейтлин оборачивается. От льдистого звона в ее взгляде Вай проседает на пару дюймов и понимает все в один миг. - Ты помнишь, зачем мы здесь, Вай? - Кейтлин подшагивает ближе; ее и без того тихий голос теперь сходит до болезненно-хрупкого проникающего полушепота. - Если наши опасения не напрасны... то шестерых детей - если не больше - ждет участь похуже, чем в наших самых страшных кошмарах. Они должны расплачиваться за мою гордость, Вай? Вай вздыхает, болезненно нахмурив брови и пригнув голову, но все-таки смягчает голос: - Все еще может быть не так, кекс. - Я готова потерпеть, чтобы узнать, Вай. - Мы можем найти другой способ. - Можем. Но этот - самый быстрый. А у нас больше нет времени, Вай. Вай хмурится сильнее, но не находит, чем возразить. - Ты против? - чутко подается вперед Кейтлин.

- Я? - приподнимает Вай слегка удивленные глаза.

- Ты.

- Это что-то изменит?

- Да.

Она заминается с ответом, сама невольно задумавшись. - Я - не твоя хозяйка, кекс. Запрещать не стану. Если это - твое решение, и ты в нем уверена... то я с тобой. В конце концов... - вздыхает она с невесомой усмешкой, - когда еще выпадет случай полюбоваться, как наш благовоспитанный офицер-кексик нагибает толпу девчонок... Кейтлин краснеет, как слива, но все же едва заметно усмехается сама. Вай, подшагнув вплотную, прихватывает ее руку в доверительном жесте. - Ты уверена, что готова? Кейтлин медленно моргнув, накрывает ее ладонь своей. - Я взрослая девочка, Вай. Справлюсь. - Припоминаю, как эта "взрослая девочка" чуть не рухнула в обморок, когда впервые вошла сюда... - тихо подтрунивает Вай. Подруга обиженно бодает ее лбом, но все же выдыхает с признательным смешком. Они застывают на время голова к голове, молча гладя себе в ноги, до тех пор, пока Вай не поднимает взгляд снова. - Помни, кекс, если ты хоть на минуту засомневаешься... В любой момент... в любой(!), кексик, только дай знак - и я разберусь. Договорились? - Договорились, - моргает Кейтлин с благодарной улыбкой. Отступает на шаг, и приспустив капюшон, окидывает коридор вороватым взглядом. - Нужно поскорее отыскать гримерку - не стоит маячить у всех на виду. Доставай маски, а то не хватало еще, чтобы кто-нибудь... - Матильда? - окликает из-за спины мелодичный голосок. Кейтлин, вздрогнув и замерев с распахнутыми глазами, медленно оборачивает голову. Встречает ее чарующая улыбка загорелой красавицы в узорчатой маске на пол-лица; опускать взгляд ниже Кейтлин не решается, хотя полупрозрачный голубой пеньюар так и манит. - Матильда, - мурлычет красавица. - Какой приятный сюрприз! Ты не помнишь меня? - Привет, - мяукает Кейтлин, запоздало приосанив плечи. - Помню... Конечно, помню. - Рада снова тебя видеть, - воркует девушка, мягко подступая ближе. - Ты так быстро убежала в тот раз - я даже заволновалась... Вай, вздернув брови, стреляет исподтишка в подругу карамельным взглядом.

- Быстро, значит?

- Не начинай.

- Такую возможность упустила...

- Вай...

- Кхм, прости, у меня... тогда возникли срочные дела, - откашливается Кейтлин, мимолетно оправляя выбившиеся из хвоста пряди. - Нужно было помочь... одной упрямой выскочке, - тихонько тыкает она Вай локотком, - не растерять свои мозги на брусчатке. Вай кривляется за ее плечом - прелестная незнакомка с интересом обращает взгляд к ней и вдруг, пристально сощурившись, подается лицом чуть вперед. - Вай...? Это - ты? Вайолет - дочка Мелисы из Свинцовой Лощины! Вай тоже щурится, озадаченно вглядываясь в прорези маски и миловидную россыпь веснушек под ней. Что-то мельком всплывает в памяти, но чертовски смутно. - Не узнаешь меня? - мягко сетует красавица. - А я ведь из-за тебя каждый день одежду перестирывала по три раза. Или мне похныкать и поканючить для наглядности...? - Одена! - осеняет Вай. - Все-таки помнишь, - переливается игривый голосок. Кейтлин от удивления толком не знает, на кого смотреть. - Черт возьми, Одена! И правда ты! - Она самая, - тихо смеется красавица, - только кричать мое имя на весь коридор совсем не обязательно. Меня тут не так называют... - Хах, прости, мадам-железные-зубки, буду иметь ввиду. - А ты ни капельки не изменилась, - тепло подмечает Одена. - Вы... знакомы? - вступает Кейтлин. - Откуда? - Знакомы? Хах! Эта пузатая мелочь мне в свое время нытьем все уши проела, - усмехается Вай, добродушно поддев девушку локтем. - Ходила за нами, как привязанная - все просилась взять ее на дело... - А мама все причитала, чтобы я не совалась к "этой шпане", - подтрунивает девушка, сложив на груди руки. - Говорила, что эта "мелкая грубиянка" всех девчонок попортит... Кажется, не врала... Вай с гордой улыбкой скромно пожимает плечами. - Как она теперь? - осторожно уточняет она. - Лучше, чем могло бы быть, - благодушно хмыкает Одена. - Частенько тебя вспоминает... Где ты пропадала столько лет? Я уже и не надеялась увидеть тебя снова. - Это... долгая история, - уворачивается Вай. - Хотя честно, и я уже не надеялась увидеть знакомых. Хах, черт, а без скобок размером во всю голову и косичек тебя и правда не узнать! Вижу - не зря мучилась... - Заметила, наконец, - польщенно моргает девушка. - Меня ведь твоими стараниями лет до семнадцати звали Железной Пастью. - Знала бы, что вырастешь такой красоткой - дразнилась бы поменьше, - подмигивает Вай. - А ты, как и раньше - само обаяние, - щебечет Одена, кокетливо очерчивая кончиком пальца изгиб могучего плеча. - И форму, смотрю, не растеряла... - Да и ты, я смотрю, ее набрала там, где надо, - игриво пихает ее Вай бедром. Кейтлин, наблюдая картину со стороны, с трудом удерживает желание вклиниться между ними. Вай, на свое счастье, замечает быстро. - Расслабься, кексик, мы просто шутим... - "Кексик"? - с интересом оборачивается Одена, и Кейтлин краснеет до самых ушей. - Согласись, подходит, - ухмыляется Вай. - Вполне, - щурится красотка, меряя Кейтлин тягучим взглядом, будто пробуя на вкус. - Так вы, значит, вместе? Вот уж вечер совпадений... Пришли развлечься, девочки? - В... некотором роде, - тушуется Кейтлин. - Мы... пришли на шоу-программу... - Кое-кто, даже в роли участницы... - проговаривает Вай уголком рта, стрельнув в нее зрачками. - О, так это ты! - азартно воскликивает Одена. - Бабетта сказала мне, что у нас сегодня пополнение, но... я и не думала, что настолько приятное... - воркует она бархатным голоском, подступая ближе. Грация у нее истинно кошачья, завораживающая - Кейтлин замирает гортанью на середине вдоха; уголок губ предательски вздрагивает в глуповатой улыбке. Вай сдерживать усмешку даже не пытается.

- Дать тебе пару уроков флирта, кексик?

- Обхохочешься.

- Так, значит, вы сегодня выступаете вместе? - уточняет она с облегченным отголоском. - Получается так, - улыбается Одена, сверкнув в изумрудных глазах проказливым блеском. - Вечер обещает быть... интересным... Полюбуешься, Вай? - Такое я точно не пропущу... - Пара хитрых стальных глаз азартно соскальзывает к подруге. - Заодно, прослежу, чтоб все зрители держали руки на столе... - Не потребуется - Мадам сдернула всех охранников на смену. Так что не бойся, с твоим милым "кексиком" ничего не случится - я не кусаюсь, - играючи дергает Одена за прядку малиновой челки. - Если только сами не попросите... Где-то в глубине коридора раздаются шаги двух очень-очень разных пар ног, а с ними - парочка до боли знакомых голосов: - Я все еще не совсем понимаю, зачем мы сюда пришли, юноша... - тоненько поскрипывает один. - О, боги, прошу прощения, мадам! Как неудобно... - В чем дело, профессор? Впервые в подобном заведении? - весело подтрунивает второй. - Можете считать меня старомодным, юноша, но я предпочитаю более... традиционный формат отношений. - Выше нос, профессор, мы тут ненадолго... Две фигуры неспешной походкой выплывают из угла, и девушки замирают со стеклянными глазами. Изумление вполне взаимно. - Вы!? - застывает первая из фигур. - Экко? - таращится Вай в ответ. - Пресвятые шестеренки! - охает йордл. - Профессор? - отваливает челюсть Кейтлин. - Экко! - радостно выступает Одена навстречу. - Одена? - выкатывает глаза парень - встречает его звонкая пощечина. - Где деньги, Экко? - любезно интересуется девушка, невинно хлопая ресницами. Три пары глаз с интересом устремляются к ним. - Это... не то, о чем вы подумали, - ворчит парень, растирая ужаленную щеку. - Да мы особо и подумать не успели, - заверяет Вай. - Я со стеной разговариваю? - Одена с готовностью заносит и вторую руку. - Я...! Не...! Да постой ты! Все отдам, успокойся! Рука нехотя опускается, но не до конца. - А вы здесь что делаете? - наконец выравнивает голос Экко. - Если честно... к вам тот же вопрос, - Вай даже не пытается сдержать любопытной ухмылки. - Мы здесь по делу, - понижает тон парень. - Мы тоже, - не уступает Вай. Кейтлин одергивает ее легким толчком.

- Одена не знает...

- Она своя, кексик.

- Нельзя рисковать.

- Кхм, прошу простить нас, Одена, - тактично подает она голос, - ты не покажешь нам, где мы могли бы поговорить? Наедине. - Не в этом(!) смысле, - с нажимом добавляет Экко, и все-таки получает еще одну пощечину. - Да хорош уже! Отдам я все! Отдам! - Только не долго, - мягко кивает Одена, вернув Кейтлин бархатистый взгляд. - Начало через два часа. Нужно начинать подготовку. Глаза Экко и йордла украдкой встречаются в озадаченном молчании. - Без. Вопросов. - обдает их утробный рык. *** Полутемная комнатка, обставленная по периметру кожаными пуфами, отгороженная бархатной шторкой, довольно тесная, но вполне укромная. Доносящиеся из-за тонких стен многоголосные стоны удобно заглушают разговор, правда, атмосферу совсем не разряжают. Хеймердингер, нервно потирая кончики пальцев, краснеет еще ярче Кейтлин - видно даже под густым слоем шерсти. - Как давно он исчез? - заговорщически понижает она голос. - Три дня назад, - мрачно поясняет Экко. - Мы искали везде, где только можно. Ни следа. Будто испарился. - Сори - один из тех пацанов, которые прилетали за нами? - спрашивает Вай. - Да. - Сколько ему, Экко? - осторожно уточняет Кейтлин. - Кажется, девять. Две подруги встречаются поледеневшими глазами.

- Еще один?

- Еще не факт.

- Говоришь, он отправился на речку? - размышляет Кейтлин. - Он не мог... - Там вода не достает мне даже до пояса, - обрывает Экко. - Даже течения нет. И на камнях - ни капли крови. Нет, Кейт, это - ни хрена не несчастный случай. Кто-то утащил его. Мы здесь, чтобы узнать у Бабетты, не объявились ли в городе новые торговцы плотью. Молодой. Она должна была что-то слышать об этом.

- Им можно рассказать? - мечет Вай зрачки в подругу.

- Нужно.

- Мы здесь по тому же поводу, - уверенно поясняет Кейтлин. Два собеседника удивленно вскидывают брови, но не перебивают - дружно подаются чуть вперед и целиком обращаются вслух. Кейтлин рассказывает все, что может: рассказывает о похищении в Пилтовере, обо всех зацепках, о Лавке Сломанных Игрушек, и обо всех подозрениях, что преследуют ее посетителей, и ее владельца. Рассказывает о Роджерсе. Хеймердингер, сосредоточенно почесывая пальцами кончики усов, мрачнеет с каждым словом. Словно боится или не хочет верить в сказанное. - То есть... вы подозреваете, что Роджерс мог похитить мальчиков для того, чтобы... - фразу обрывает сконфуженный кашель. Экко договаривает. - Мы предполагаем, профессор, - тактично заверяет Кейтлин. - И хотели бы узнать ваше мнение по этому поводу... - Нонсенс, - качает головой йордл. - Я понимаю вас, леди, Роджерс - личность выдающаяся и скрытная. Да, он может смущать и пугать своими манерами и выходками, но я не могу себе даже представить, чтобы он... - он осекается; большие глаза замирают в озаренной вспышке. - Святые шестеренки... Нет... Нет, это просто немыслимо... Он не мог... - шелестит сквозь усы тревожный полушепот. - Профессор...? - наклоняется Кейтлин. - С ним произошел однажды... неприятный казус... довольно скандальный... - Что было? - требовательно нажимает Вай. Йордл от этого тона будто бы становится на дюйм ниже. Бегает глазами, пожевывая слова, зарываясь куда-то глубоко в память, и взгляд его тяжелеет с каждой мыслью. - Только прошу вас, леди... не торопитесь с выводами. Я понимаю, как это прозвучит... - Прррофес-сор, - с остатками такта Вай провожает и остатки терпения. - Семнадцать лет назад, когда мы работали на смежных кафедрах, Одри - наша лаборантка привела свою дочь к нему в лавку - девочке было семь лет. Одри вышла покурить, а когда вернулась, то нашла дочку в подсобке с Роджерсом в... мм... не совсем одетом виде - закутанную в плед, и... ох, можно догадаться, что она подумала... Вай и Кейтлин вспыхивают глазами - йордл невольно вздрагивает. - Роджерс заверил, что все это - лишь недоразумение. Поклялся(!). Он утверждал, что девочка облилась газировкой, и он лишь помогал ей переодеться и... - Вы поверили, - мрачно доканчивает Вай. - Я... поверил, - признает йордл. - И вся моя кафедра, да и его - тоже. За те годы, что мы работали вместе, он так прожужжал нам уши о своей лавке и обо всех ребятах, что к нему приходят, что мы приняли это, как нечто... само-собой разумеющееся. Невинное. Я... даже не усомнился... - Вы вступились за него, - сухо заключает Вай. - Вступился, - выдавливает профессор, понурив голову. - Скандал быстро замяли. Одри... покинула кафедру вся в слезах. Я уговаривал ее остаться, пытался убедить, что она заблуждается. Я... просто не мог... не мог представить, что Роджерс способен сделать такое... с ребенком. - Он замолкает на время, уныло подергивая усами, прежде чем решается поднять вопрошающие глаза снова. - Вы... правда считаете, что это возможно? - Поэтому мы здесь, профессор. Чтобы выяснить, - отчеканивает Кейтлин. Йордл, болезненно сощурившись, роняет голову. - Боги... если я ошибся... я никогда себе не прощу. Если я настолько слеп, то место мне не в совете и не на кафедре, а в сточной яме, - стыдливо прикрывает он глаза ладонью. Кейтлин меряет его суровым взглядом, но не удерживается от сочувственного вздоха, и быстро смягчается в лице. - Не корите себя, профессор. - Хрупкая ладонь бережно ложится на его плечо в утешающем жесте. - Все еще может быть не так ужасно... - Я бы очень хотел надеяться, дорогая, - вздыхает он. - Подобное повторялось когда-нибудь, профессор? Кроме того случая, вы не наблюдали за ним похожих проявлений? - Признаться, нет, дорогая, - виновато пожимает он плечами. - Безусловно, Роджерс всегда болтал без умолку, либо о детях, либо об игрушках, даже сидя за микроскопом. Приносил поделки, показывал рисунки, даже молочные зубы... но мы так привыкли, что и уже перестали чему-либо удивляться. Боюсь, припомнить что-то конкретное, не смогу даже я, хоть мы и правда работали тесно... и неплохо ладили. - А в работе, сэр? У вас не случалось каких-нибудь... мм... подозрительных инцидентов? - Подозрительных? - задумчиво запрокидывает глаза йордл. - Не сказал бы... Да, не раз бывало, что нашим студентам приходилось часами отмывать кабинеты после его... "розыгрышей"... - ворчливо крякает он, - и терпеть его манеры соглашались не все, но все же... как специалист, он был невероятно ценен, почти незаменим. Конечно, мы не всегда сходились во мнениях... хорошенько повздорили, как-то, из-за катализаторов во фреоновом насосе... и я, между прочим, был прав! Но, тем не менее, я всегда уважал его и как страстного ученого и... как друга. Он всегда отдавался работе целиком; его, порой, безумные идеи толкали наши опыты на годы(!) вперед. Я бы соврал, если бы сказал, что не считал его гением... несколько своеобразным, может быть, сумасбродным, но, все же, гением. А ко всем его чудачествам, мы с коллегами быстро притерпелись. - Скажите, он не проводил в академии каких-нибудь несанкционированных исследований? Или опытов? Может... вскрытия? - Мм... не исключаю такой возможности, леди. Но буду честен: почти каждый наш студент держит где-нибудь у себя в шкафу подпольную лабораторию, сколько не запрещай. Обычное явление - жажду знаний ничем не удержишь. А наш Роджерс был доктором наук, поэтому мог себе позволить почти любые исследования - контроль ничтожный. - Даже у себя дома, сэр? - осторожно уточняет Кейтлин. - Если без использования специфического оборудования и реактивов, то да, дорогая. Закон не запрещает. Хотя, признаться, я поражен, что он до сих пор хранит у себя опытные образцы! Не могу поверить, что он вот так просто дал ту мазь вам прямо в руки - неслыханная безответственность! - с жаром стукает он себя кулаком о колено. - Когда мы расспрашивали его о мази, сэр... и о... ее изготовлении, он упомянул одного ученого по имени: "Синджед", - снижает Кейтлин голос почти до шепота. - Вы помните его, профессор? - Синджед, - повторяет профессор ей в тон. - О да, помню, леди! Он был... довольно выдающимся юношей. Многообещающим специалистом, правда безмерно ретивым... - Вы слышали о нем что-нибудь после его ухода, сэр? - Увы, ничего, дорогая, - с досадой поводит йордл усами. - Кажется, он уехал из города. Стоны за стеной вдруг достигают такой высоты, что даже Вай и Экко боязливо морщатся, и Кейтлин приходится сползти на самый край пуфа и наклониться прямо к профессору, чтобы он мог ее слышать. - Скажите, сэр, в академии остался еще кто-нибудь из тех, кто работал над тем проектом? - Хмммм... Насколько я помню, профессор Стоун, мой близкий друг, принимал в нем участие... - припоминает йордл. - Но, позвольте, почему вы так заинтересованы этим, дорогая? - Мы бы хотели узнать поподробнее о том, как эта мазь была изготовлена, профессор. В ее состав входит мерцание... Возможно, именно в академии оно было разработано впервые. Если так... то кто-то из исследователей распространил рецепт и поставил его на конвейер. Мы все еще можем вычислить, кто именно. Йордл усердно пытается собраться с мыслями, правда сладкоголосая дама за стеной, ему явно в этом не помогает. - Я бы очень хотел вам помочь, дорогая, но боюсь, это невозможно. Никто в академии не выдаст материалов исследования без разрешения совета - это государственная тайна. - В таком случае, мы бы хотели... - Череда ритмичных постукиваний из-за бархатной шторки обрывает ее на полуслове. - Девочки, - заглядывает Одена внутрь, - жаль вас торопить, но время уже поджимает... - Три минуты, Одена, - поспешно обещает Кейтлин. - Мы подойдем к тебе. - Жду снаружи, девочки. А с тобой, - вонзается в Экко указующий палец, - у нас еще будет разговор! Парень угрюмо пригибает голову; пара изумрудных глаз обрезает его хищной вспышкой на последок и тихо скрывается за бархатной шторкой. Кейтлин выжидает несколько секунд, обращенная в слух, и, подавшись вперед - почти вплотную к собеседникам, снижает голос до шелестящего шепота: - Последний вопрос, профессор. Роджерс занимается разработкой вкусовых добавок для сладостей у себя дома. Мы видели на доске расчеты реакций, но они... показались нам довольно странными. У меня нет с собой фотографий сейчас, но, может быть, вы знаете кого-то, кто помог бы нам их расшифровать? В строгом секрете, разумеется. Йордл подзапрокидывает глаза на секунду, почесывая подбородок. - Спросите в академии профессора Стоуна. Скажите, что от Хеймердингера - он вам поможет. Он - заведующий кафедрой химии и много лет работал с Роджерсом, в том числе и над мазью. Может быть, он сможет рассказать вам... чуть больше. - Благодарим вас, профессор, - кланяется Кейтлин. - Прошу вас, - поднимает она глаза уже к обоим собеседникам, - все, что вы услышали здесь должно оставаться в тайне. Все до последнего слова. Что бы ни случилось. От этого зависит успех всей миссии и... возможно, спасение Сори. - Мы не из болтливых, подруга, можешь не переживать, - уверенно обещает Экко. - Будьте осторожны в поисках. Мы с Вай передадим вам, если узнаем сегодня что-то ценное. - Сегодня? - скептично изламывает бровь юноша. Кейтлин нехотя поясняет: - Бабетта обещала рассказать. - Бабетта(!)? Как вам удалось ее уломать? - Экко... - выдавливает Вай таким грозным рыком, что дальнейших пояснений не требуется: парень перебегает пару раз глазами с одной подруги на другую, и лицо его плавно, но очень красочно вытягивается в понимающем выражении. - Ясно, - глухо роняет он и, утробно кашлянув, покидает сиденье. - Нам пора, профессор. Возвращаемся. - Уже? - удивленно моргает йордл. - Хотите остаться на шоу, профессор? - любезно уточняет Экко. - Какое шоу? О... кхм-кхм, да-да, вы правы, друг мой, нам пора. - Проффессор, съехав с пуфа, поспешно откланивается перед собеседницами, подступает на шажок ближе, мягко прихватывает руку Кейтлин, накрывает обеими ладошками и прикладывается чутким поцелуем. - Успехов вам, дорогие. Если я смогу оказаться еще хоть чем-то полезен, прошу вас - только скажите. Вам я готов помочь, чем только угодно. - Я тоже, - уверенно вторит Экко. - Вам обеим, - мягко смещает он зрачки к Кейтлин. Взгляд, как никогда теплый, братский. Кейтлин видит его впервые. Краснеет вопреки всем усилиям воли, но отвечает глубоким признательным кивком. - Удачи, девчонки. - Штора за ним опускается с тихим шелестом. Вай, вслушивается в топот удаляющихся шагов еще несколько секунд, и подсаживается к подруге ближе. - Что будем делать, кексик? Еще один ребенок похищен. Теперь в Зауне. Это меняет картину. Кейтлин, понурив голову, досадливо растирает пальцами переносицу. - Он пропал, Вай - это все, что нам известно. С ним... могло случится что-угодно. - Мальчик. Девяти лет. Пропал без всякого следа. Не слишком странное совпадение? - Странное, - соглашается Кейтлин. - И нам нужно взять его в расчет, однако пока... несостыковок слишком много. И слишком мало сведений. Но если его правда похитили, и похититель тот же... то мы найдем его, Вай. - А если это не он? Кейтлин вздыхает, тяжело опустив ладонь на колено. - Мы не можем разорваться на части, Вай, - проговаривает она с горьковатой хрипотцой. - Не можем просто бросить все и кинуться в погоню за призраками по всему Зауну... тем более, что Экко с друзьями явно преуспеют в этом лучше нас. Мы должны закончить дело, Вай. Должны следовать плану. Вай согласно кивает с солидарным мрачным вздохом. - Чем дальше в лес - тем больше жопа... - Там не так говорится. *** - Я уже начала беспокоиться, девочки, - мягко журит Одена, встретив их в коридоре. - Идемте скорее - я покажу вам, где гримерка. Нам пора начинать готовиться. - Много народу будет? - ненавязчиво уточняет Вай, шагая следом. - Пока не знаю, но мест в зале от силы сотня, так что много точно не будет, - невзрачно взмахивает проводница ладонью. - Спонсоры, торговцы, промышленники - важные шишки. Надо занять их, пока напиваются, и раскочегарить, чтобы потом не жмотились... - Классика, - хмыкает Вай, мельком переводит взгляд к покусывающей губу подруге, бережно прихватывает кончиками пальцев ее ладошку - холодная.

- Не передумала?

- Нет. Не теперь. - звенит сталь в сапфировом взгляде.

- А... кто-то еще будет на сцене? - украдкой уточняет Кейтлин. Одена одаряет ее интригующей улыбкой вполуоборот. - Только ты, я и малышка-Кристи - я вас с ней познакомлю. Не волнуйся, она тебе понравится. - Кристи? - задумывается Вай. - Случайно, не та кудрявая соплячка, которая все время таскалась со своими мышами? - О, ты ее помнишь! - радостно подхватывает Одена. - Еще бы! Она мне мышь в ботинок засунула! Вас, что, сюда всем районом отправили? - Очень смешно, - щелкает ее Одена по носу. - Но, кое в чем ты права: мы с Кристи пришли сюда вместе. В певицы ей не удалось, а меня медсестрой не взяли - так и работаем рука об руку. - Ты, что, вообще весь город знаешь? - тихонько любопытствует Кейтлин. - Ну... почти, - скромно пожимает Вай плечом. - Мы выросли в одном районе - наши матери дружили. Не волнуйся, кекс, они - свои. Им я могу тебя доверить... - Что, даже ревновать не будешь? - с интересом вздергивает подруга бровь. - Кексик, я с трех лет купала этих малявок в ручье нагишом - пока что у тебя больше поводов для ревности... - Я все слышу, - дразнится Одена, не повернув головы, и останавливается у неприметной деревянной двери. - Пришли, девочки. Заходите.