Диалог Глаз

Помещение простором не отличается - вытянутое и тесно забитое: туалетные столики, зеркала, шкафчики, пуфики, ряды вешалок с ослепляюще-пестрыми костюмами и не менее пестрым бельем с прилагающимися к нему аксессуарами, башни коробок и ящиков, расставленных по всем углам, разбросанные невпопад по столикам маски и чулки, и многое-многое другое, чего не удается разглядеть с первого взгляда. Общей контрастностью красок и обилием вещей гримерка во многом напоминает подсобку Роджерса, правда игрушки, виднеющиеся в приоткрытых коробках, тут явно предназначены не для детей. Кейтлин, едко поежившись и прищурив глаза, воровато оглядывается. Освещение в комнате непривычно яркое по сравнению с голубоватой коридорной лампой, и на удивление теплое. Если не брать в расчет развешанные по досочкам ряды разномастных, разнодлинных и разнохвостых плетей, кожаных наручей, ошейников, кнутиков и поводков, то комнатка выглядит вполне уютно. И довольно оживленно. У дальнего столика деловито пудрит носик молодая красавица в атласном халатике с изящным каре перламутровых вьющихся локонов и ослепительно-белой кожей; рядом на узкой кушетке две ящероподобные вастайи, потягивая чай, увлеченно пускают в воздух кольца терпкого дыма и обсуждают будничным тоном то, чего Кейтлин не смогла бы себе представить ни в самых смелых фантазиях, ни в ночных кошмарах. - Эй-эй! - гаркает одна из них, завидев вошедших. - Тут не проходной двор! Посторонним нельзя! - Все в порядке - они свои, - спокойно отмахивается Одена. - Матильда, познакомься, это - малышка-Кристи, - облокачивается она на спинку стула светловолосой красавицы. - Кристи, это - Матильда - наш "доброволец" на сегодняшний вечер.

- "Доброволец"? - удивляется про себя Кейтлин.

- Доброволец? - голосок у красотки, не в пример Одене, высокий, хрупкий и блеющий - совсем девичий, как и круглое личико со вздернутым носиком, пухлыми губками и поразительно большими, травянисто-зелеными глазами - судя по краснеющим в уголках сосудам - сильно уставшими; они с любопытством меряют Кейтлин изучающим взглядом. - Миленькая, - одобрительно заключает их хозяйка. - Прямо, как с игрушечной полки... Кейтлин волне уверенно могла бы ответить тем же, но не успевает - девушка слишком быстро переводит взгляд к подруге: - А что с Марленой? Разве не она должна была заменять? - У Марлены дети расчихались - ей пришлось сорваться, - поясняет Одена. - Адилию опять муж избил - вся в синяках. У Райли... - ... Растяжки, а у Коины - чесотка, знаю-знаю, - договаривает блондинка уставшим голосом, обернувшись назад к зеркалу. - Вовремя ты нам подвернулась, зайка, - вздергивает она глаза к отражению Кейтлин. - Этим пижонам тяжело угодить - отбор, как на эстраду. Весь день марафет наводим - Мадам носится, как угорелая... - Угадай, кого еще сегодня к нам занесло? - улыбается Одена, по-свойски приобняв Вай за плечо. - Узнаешь? Красавица, нехотя оторвав взгляд от зеркала, склоняет голову, будто птица и недоуменно морщит белые бровки. - Я ведь изменилась меньше, чем ты, - усмехается Вай. - Даю подсказку: лето, Свинцовая Лощина, ржавый ручей и гребанное стадо твоих мышей у меня в рубашке... - Фрээээд(!)? - пучит глаза блондинка. - ... Почти. - Боги, Кристи, разуй глаза! - не выдерживает Одена. - Вай - наша соседка! Дочь Мелисы, сестра Паудер! - О, Вай! Дочь Мелисы! Сестра Паудер! - взвизгивает было блондинка, но тут же сбрасывает восторженную мину обратно. - Нет, серьезно, кто это? Одена обреченно бьет себя ладонью в лоб. - Тот, кто вынимал гвозди из твоей задницы, когда кое-кого угораздило свалиться с крыши котельной, - доходчиво отчеканивает Вай, наседая взглядом. - Да ладно... - Девушка, судя по округлившимся, как у совы, глазам, наконец-то поверила. - Чтоб меня, Вай, и правда ты! Мы-то думали, что уже нет тебя... Ты... довольно бодрая для трупа... - Рада слышать, - усмешливо вздыхает Вай. - Ты тоже похорошела. И тоже, смотрю, неплохо устроилась... - Что правда, то правда, - улыбается Кристи и, невесомо взбив ладошкой осевшие кудри, оборачивает довольный взгляд обратно в зеркало. - А после сегодняшней ночки, может еще и недельку отгула возьму - хоть посплю в кои-то веке одна в кровати. Ну а ты как? Чем занимаешься? - Приглядываю за подругой... - юлит Вай, воровато скользнув взглядом в сторону. - Будешь на шоу? - отзывается любопытный тоненький голосок. - Зрителем. - Тогда лучше скорее дуй в зал, пока Мадам не застукала - клиентам сюда нельзя - железное правило... - Она сама разрешила, - весело возражает Одена. - Мадам(!)? - Белокурая красотка, вздернув голову, едва не подпрыгивает на стуле. - Она трезвая? - Очень даже. Еще и довольная, как дьявол. Похоже, ночь будет прибыльной, - мурлычет Одена, заговорщически подмигнув двум гостьям. - Не без вашей помощи, конечно. Так что располагайтесь, девочки, чувствуйте себя, как дома. Матильда, детка, присаживайся - поделюсь с тобой своим столиком. Вай, сделав пару неприкаянных шагов по гримерке, вальяжно уваливается в роскошное кожаное кресло прямо под вешалкой с плетьми - вид, на удивление, выходит вполне органичный. Кейтлин с признательным кивком устраивается на щедро пододвинутом стуле, Одена - на пуфике, плечом к плечу с ней. Кейтлин сама не знает, почему, но ее близость внезапно успокаивает, как и нежный, мелодичный голос: - Можешь брать любую косметику. Только осторожнее с баночками - это не крем, - красноречиво сужает она уголки глаз. - Сильно краситься не обязательно - под маской все равно не видно, но вот припудриться стоит. Моя пудра, правда, для тебя темновата... Кристи, поделишься? Кристи, не поворачивая головы, подкидывает ей баночку - Одена проворно ловит даже не глядя, и сама без лишних слов принимается заботливо пудрить Кейтлин щеки. Рука у нее легкая, как у кошки - Кейтлин, прикрыв глаза, льнет к ней, почти, как к материнской ладони, хотя ей немного странен такой жест. Кристи, покончив с макияжем, влюбленно оглядывает в отражении накрашенные алые, как маки, пухлые губки, закуривает с довольным видом и увлеченно осыпает Кейтлин вопросами: - Дефекты есть на теле? Растяжки, оспины, ожоги, шрамы..? Кейтлин мешкает с ответом, сбитая с толку одновременно, и самим вопросом и внезапной деловой интонацией в ее мяукающем голоске. - Эм.. едва заметные... - Замажем. Возьмешь у меня тональник, - чирикает блондинка на приказной лад. - Здоровье в порядке? Старые болячки? Детские травмы? Если есть - говори сейчас. - Н-нет. Все в порядке. - Не рожавшая, не кормящая, пополнения не ждешь? Вай глухо прыскает за их спинами. Кейтлин гасит ее едким взглядом в отражении и выравнивает голос. - Нет. Кристи, просмаковав особо долгую затяжку, выпускает ленивое колечко дыма, и наконец оборачивает к ней прозорливые, любопытные глазки. - Я, конечно, догадываюсь, - кисло протягивает она, - но все-таки спрошу: ты раньше на подобных вечеринках не бывала? - Не довелось, - честно признает Кейтлин, виновато пожав плечом; Одена мягко потрепывает пальцем кончики ее волос в ободряющем жесте. - Выступала хоть где-нибудь раньше? - не сдается Кристи. - Школьные спектакли считаются? Девушки, стянув губы в жгут, встречаются кислыми взглядами. Две васстайи на диване прыскают в голос. - Боги, какая зайка... - сладко протягивает одна из них, утирая невидимую слезу. - Из кукольного театра сбежала, милая? Кейтлин, заплыв краской, едва не проговаривается. - Не обращай внимания, - отмахивается Одена. - Не бойся, нужна лишь капля артистизма - не больше. - Танцевать умеешь? - не отстает Кристи. - Смотря что... - заминается Кейтлин. - Не "что", а "на чем"! С шестом знакома? - В-визуально... - Нет, - переводит Одена. - Опять мне за всех отдуваться, - дуется Кристи. - Лучше тебя этого все равно никто не сделает, - подбадривает подруга. - Я больше пяти минут не выдержу! У меня... - ... Связки, я помню. - И ты имей ввиду, - упирается в Кейтлин указующий пальчик, - ноги мне до ушей не разводить, а то сама меня потом в лазарет потащишь. О! И еще у меня загиб шейки, так что осторожнее с руками, договорились? Матильда...? - Я... учту. - Славно, - мяукает Кристи и, потушив сигарету, ныряет на секунду под столик, затем вновь выпрямляется и поднимает в маленькой белой ладошке нечто настолько несоизмеримое с ней, что Кейтлин от потрясения невольно всхрипывает. - Этим пользоваться умеешь? - бодро дергает она за кожаный ремешок. Ответа она дожидается долго. Оттенком лица Кейтлин успевает сравняться с ее губами. Вай любуется ей в отражении с такой улыбкой, что хочется пристрелить.

- Все еще не передумала, кексик?

- Н-нет.

- Умеет, - бодро кивает она. - Кристи, хватит пугать девочку, - журит Одена. - Положи Тэда на место - сегодня без него. - Я просто спросила, - дует Кристи губы. Кейтлин, прочистив пересохшее горло, наконец решается задать самый главный для нее в этот момент вопрос: - У вас, случайно, не найдется чего-нибудь крепкого? - Он крепкий! - Алкоголь, Кристи... - Я принесу, - поднимается Вай. - Не нужно, - мягко осаживает Одена. - У нас получше, чем та бодяга в баре. Кристи, детка, достань бренди и стаканы. - Мадам спалит - голову оторвет... - Ничего, им можно. - улыбается она, оглаживая Кейтлин по волосам. - Только немного - со сцены нам падать нельзя, и ощущения притуплять не стоит. Плесни мне пару глотков, Кристи. Ты будешь? - Две капли, - зевает блондинка, выудив из-под столика зеленоватую бутыль, превосходящую по размеру самого Тэда. - Вторые сутки без сна. Выпью больше - захраплю на весь зал. - Разбудим. - щелкает ее Одена по носу и, прихватив бутыль, наполняет стаканы. - И ты угощайся, Вай. Такую встречу надо отметить! За приятный вечер, девочки! - поднимает она радостный тост. - За прибыльную ночь, - сонно вздергивает руку Кристи, и четыре стаканчика встречаются с робким звоном. Приторно сладкий, одуряюще пряный бренди обжигает горло не хуже чистейшего медицинского спирта, но все же дарит приятное тепло и мимолетное забвение. Две напарницы, опустошив чарки, с облегчением выдыхают впервые за вечер. Следующие полчаса проходят в мирной болтовне и приготовлениях. Вай, наконец-то расслабившись и вернув голосу привычную игривость, азартно обменивается со старыми знакомыми воспоминаниями о прошлом, горячими сплетнями и искусными остротами. Кейтлин слушает, завершая последние штрихи макияжа, поддерживает умиленными смешками, храбрится перед Оденой и, проявляя чудеса выдержки, отвечает даже на самые неловкие вопросы уже без заминок. За ее невесомыми попытками флирта Вай наблюдает с улыбкой ментора, довольного учеником. Обрывает их стук распахнувшейся двери. В гримерку изящной походкой впархивает молодой мужчина и один его вид вынуждает Кейтлин мигом залиться краской снова. Эффектный - пожалуй самое мягкое определение, которым она смогла бы его описать. Худощавый, жилистый, с подтянутым загорелым торсом, сверкающим маслянистым блеском даже ярче прилизанной вороной шевелюры; прикрывают его только тонкие подтяжки кожаных брюк и белоснежная манишка с галстуком-бабочкой. На кончике пальца у него весело болтается лакированный конкурный стек. Что именно в его амуниции смущает больше Кейтлин не знает, но пялится, даже не моргая. Вай, вздернув голову, вглядывается с равным интересом, правда парень слишком быстро проплывает мимо и встает к ней спиной, уперев тонкие запястья в бока напоказ. - Ну что, опять всю гримерку прокурили? - журит он надменным голоском, манерно покачивая головой и помахивая стеком в такт. - Рот занять нечем, девочки? - У нас перерыв! - гаркают хором две вастайи. - Кто пожаловал, - лениво оборачивается Одена. - Прячь алкоголь, Кристи - потом не отберем. - Ты же знаешь, я все равно найду, - усмехается парень, одарив ее макушку легким хлопком самого кончика стека. - Одена, детка, что Мадам говорила насчет посторонних в гримерке, мм...? - Угомонись, Лукас, они пришли на шоу... - Лукас(!)? - подскакивает Вай. - Вай! - Парень, едва не выронив стек, подлетает к ней с почти щенячьим визгом. - Боги, Вай, неужели! Сколько лет, сколько зим! Дорогая, и правда ты! Ну-ка, дай поцелую! - Отцепись от меня, слизняк! - Вай ретиво отжимает наседающую мордашку ладонью, но от липких объятий ее это все равно не спасает. - Вредина, - дуется парень. - Я, между прочим, соскучился! - Это еще не повод меня облизывать! Кейтлин, наблюдая за сказочной сценой, едва не трескается от улыбки.

- Боюсь даже спрашивать... - сладко хлопает она ресницами.

- Вот и не спрашивай! - косится Вай.

- Вот, значит, кто сегодня будет портить наших девчонок, - пропевает парень карамельным голоском, зачарованно очерчивая кончиком пальца подъем могучего плеча. - Приятный сюрприз... Крепкие руки нам не помешают... - Всю крепость рук Вай наглядно демонстрирует, перехватив его ладонь одним махом, перекрутив и стиснув с такой силой, что по хрусту косточек можно точно подсчитать их количество. - Ооо... вижу, ты подготовилась... - Осторожнее - ему это нравится, - ласково предостерегает Одена. Вай, брезгливо скорчившись, разжимает ладонь и поспешно протирает о штанину. Парень без видимого ропота разминает свою. - Хватка все та же. - одобрительно кивает он. - Могу вас поздравить, девочки... - Поздравишь в другой раз, приятель. Портить девчонок сегодня будет она, - указывает Вай кивком на подругу. Парень оборачивается с таким удивлением, словно заметил ее только теперь. Кейтлин учтиво привстает ему навстречу. - Это Матильда, - представляет Одена. - она сегодня выступает с нами. Матильда, познакомься, этот прилизанный фазан - Лукас - наш конферансье. - К вашим услугам, мисс, - отвешивает конферансье небрежный реверанс. - Не вздумай подавать ему руку - потом не отмоешь, - подтрунивает Кристи. - Неостроумно, - передразнивает Лукас. - Так, значит, ты и есть наш доброволец на сегодня... - обводит он Кейтлин изучающим взглядом сверху вниз, скептично приложив к губам палец. - Ммм... недурно... А что там с Марленой? - Дети, - отзываются все девушки хором. - А у Адилии снова муж запил, - заунывно блеет Кристи, - А Эльза, походу, опять залетела... - Знаю, слышал, - флегматично отмахивается конферансье. - Каждый вечер одно и то же: бардак, беготня и паника. Ни на минуту нельзя оставить вас без присмотра, - изнуренно закатывает он глаза. - Вы почему до сих пор не переоделись, дамы? - А кто-то сказал нам, во что? - огрызается Одена. - Боги, мне, что, вообще все(!) за вас делать! - Было бы неплохо, - сладко ухмыляется она, но собеседник отзывается только обреченным стоном и удаляется походкой мученика к лабиринту вешалок. - Одена - волк! - швыряет он костюм ей в руки; следом же летит в торой. - Кристи... Нет! Матильда(!) - охотник! Кристи - павлин - как обычно! - прилетает в Кристи пернатый наряд. - Не стоит благодарности дамы! - кланяется конферансье и звонко хлопает в ладоши. - А теперь шевелитесь, девочки, и поживее! Публика ждать не любит! Не заставляйте меня за вас краснеть! Бруна, детка, будь другом, дай закурить... Пока он на тройку с двумя вастайи заволакивает комнату клубами дыма и донимает Вай расспросами о жизни, девушки лениво разбирают элементы гардероба. Одена бережно раскладывает на пуфе миниатюрный лиф из тончайшей, почти прозрачной ткани, пришитый к пушистой манишке с серебристой шерсткой, меховые наручи того же оттенка, а также пару чулок с пушниной на кайме, роскошный хвост голубой лисицы, а с ними - конечно же, изящную маску-мордочку со вздернутыми к макушке ушками и раскосыми прорезями волчьих глаз. Кейтлин с запозданием ловит себя на том, что любуется почти в открытую. Наряд у Кристи не менее изящный: белоснежный леотард сверкает рябью мелких блесток, нагрудная кайма колосится шелковистыми пушинками; позади на ремешках красуется роскошный павлиний хвост. На взгляд Кейтлин, наряд вполне достойно сгодился бы даже балерине, правда Кристи, небрежно приподняв убор за лямки, оглядывает его, будто половую тряпку. - Опять этот костюм курицы... - ворчливо вздыхает она. - У меня от этих перьев уже сыпь начинается. Вон, взгляни... - Я видела, - отмахивается Одена и выкладывает перед Кейтлин последний из нарядов. - Это твой, Матильда. Сегодня ты у нас охотница. Только не стреляй, пожалуйста, - улыбается она, протягивая в одной руке деревянный лук с привязанным колчаном стрел, а второй набрасывает Кейтлин на голову замшевый байкет с пурпурным пером. Лук и шляпу Кейтлин принимает охотно, но на костюм поглядывает со смятением. Маскарад причудлив и непривычен, однако после врученного Роджерсом платья - стоит признать - не так уж плох. Сшит и украшен вполне со вкусом: легкий комплект из замшевой жилетки и коротеньких шорт, подбитых по низу сизым мехом; на талию - кожаная полоска корсажа с тугой шнуровкой; венчает образ сиреневая маска с серебристой каймой и вереницей крошечных стразов под узкими прорезями глаз. - Размер должен подойти, - заботливо заверяет Одена, - но если понадобится помощь с корсажем - не стесняйся - я зашнурую. - Знаю я, как ты шнуруешь, - возмущается Кристи, - я твои "морские" узлы потом по полчаса развязываю... - Если костюмы ролевые, то мы должны... следовать какому-то сценарию? - осторожно уточняет Кейтлин. - Нужно заучить какой-нибудь текст? - Текст(!)? - В комнате на секунду становится тихо. Одена и Кристи встречаются искрящимися глазами и прыскают в унисон; две вастайи их охотно поддерживают. - Она - просто прелесть, - мурлычет Лукас, умиленно пожав ладонью. - С какой игрушечной полки ты ее украла, Вай? - Где украла - там уже нету, - буркает Вай, ничуть не разделяя общего веселья, и Кейтлин ей, как никогда, за это благодарна. - Кристи, детка, напомни, что у вас там по тексту...? - сладко протягивает он. Блондинка, звучно прочистив горло, выдает череду протяжных, оглушительно высоких стонов, и под эхо общего хохота невинно уточняет: - Ничего не забыла? Лукас с Оденой поддерживает радушными аплодисментами. Кейтлин, заплыв краской, сконфуженно пригибает голову. - Прости, детка - не могли удержаться, - оборачивается Одена с виноватой улыбкой. - Не волнуйся, никакого сценария и текста у нас нет. Главное - зрелище. Эмоции, чувства и... немного актерского таланта, там где нужно. Кристи только что продемонстрировала... - Мастерство не пропьешь, - скромно поддакивает Кристи. - Вы долго кудахтать будете, дамы? - одергивает Лукас, и кончик стека требовательно упирается Одене в затылок. - Тряпки сами на вас не налезут. Не заставляйте меня подгонять вас шлепками... Одена перехватывает стек одним уверенным движением и заносит руку для удара. Уворачивается конферансье мастерки - явно наученный опытом, и с заливистым смехом бросается удирать от нее кругами по гримерке до тех пор, пока девушка не загоняет его шлепками куда-то за узкую дверку в дальнем углу. Вай и две вастайи, довольные представлением, провожают его спину звучным рукоплесканием. Кейтлин, даже не пытаясь вникнуть в суть произошедшего, молча хлопает глазами. После выпадов Родежрса ей, казалось бы, больше нечему удивляться. Кристи, тем временем, успевает скинуть свой пеньюар и натянуть чулки. С прочими элементами одежды она не торопится, и наличие зрителей ее вовсе не смущает. Кейтлин предпринимает неуклюжую попытку тактично отвернуться, правда отражения в полудюжине настенных зеркал предательски сводят ее на нет, да и взгляд наотрез отказывается подчиняться этике. Особенно когда в поле зрения попадает Одена. Раздевается она с оленьей грацией, красуясь каждым изгибом - явно не без намерений, журчит игривой усмешкой и сверкает таким озорным блеском в глазах, что у Кейтлин невольно сводит ребра, но вздернуть уголки губ в робкой улыбке ей все же удается. Удается и рассмотреть куда больше, чем позволяет воспитание, начиная с изящного узора татуировки, вьющегося от загорелых плеч до поясницы, и заканчивая симпатичным треугольником из родинок на изнанке покатого бедра - заглядывать дальше Кейтлин все-таки не решается. Вай же пялится в открытую, и комментировать вовсе не стесняется. - А прокол во время работы ничем не мешает? - Заметила? - подмигивает Одена. - Нет, вполне даже помогает. Клиентам нравится. И ощущения острее... - Хммм... - Пара хитрых серебристых глаз азартно смещается к отражению двух голубых. Очень строгих и сердитых.

- Даже думать забудь.

- Просто интерес.

- Может хоть таращиться перестанешь?

- Тебе можно, а мне нет?

- Это... невежливо!

- Ты забыла, где мы, кексик?

- Матильда, - обрывает нить взглядов Одена, - тебе нужна помощь? - Я... справлюсь, - заверяет Кейтлин без видимой уверенности и обводит комнату юрким взглядом, выискивая хоть один укромный уголок. - А... нет ли поблизости душевой? Мне бы не помешало... - Вон там, - синхронно указывают Одена и Кристи на дальнюю дверцу. - Полотенце можешь взять на полке при входе - там все чистые, потом бросишь в корзину, - диктует Одена. - Мыло у каждого свое - пользуйся моим, - указывает она кивком на столик и, подзадержав взгляд на паре темных баночек, добавляет: - И еще... возьми одну из мазей - ту, что справа. Обработаешься ей после душа. Только после(!), а не перед, иначе смоется. Мази не жалей - у нас ее целый склад. Жечь будет - не удивляйся; все лучше, чем потом чесаться... - Обработать где...? - уточняет Кейтлин подломанным голоском. Девушки ответ замалчивают, но их застывших неморгающих взглядов вполне хватает. Даже Вай в кои-то веки решает воздержаться от комментариев. - Второй мазью, - снова кивает Одена на столик, - воспользуешься после шоу. *** В душевую Кейтлин даже не заходит, а скорее вваливается, путаясь в собственных ногах, и тут же замирает, как вкопанная прямо на пороге. - Проходи, - любезно приглашает плещущийся под струей воды Лукас, раздетый теперь еще и ниже пояса. Ни манишки, ни подтяжек на нем тоже не наблюдается. - Ну чего застыла? - Простите, я подумала, что здесь женская душевая... - откашливается Кейтлин, поспешно прикрыв ладонью часть обзора. - Все верно, - бодро кивает парень и вытягивает указующий палец к соседней кабинке, отделенной только низеньким бортиком. - Вот - женская. Краны перепутаны - имей ввиду, и не включай горячую сразу - она раскаленная. - С-спасибо, я... ммм... подожду пока снаружи... - Зачем? Ты мне не мешаешь. Кейтлин, проглотив неловкий кашель, все-таки решается оторвать ладонь от лица. Прикрываться Лукас даже не думает. И отворачиваться тоже. Она отчаянно рыщет глазами в поисках хоть одной заслонки, но не тут-то было: комната, не считая двух умывальников и полок с полотенцами, совершенно пуста. Лукас, проследив за ее взглядом, звучно цокает языком и протягивает изнуренный вздох. - Детка, я работаю здесь уже пятый год. - Тон его отдает раздражением, но все же едва ощутимо теплеет. - Можешь догадаться, сколько я видел. Так что, поверь мне, дорогуша: если у тебя нет на заднице жабр, ты вряд ли сможешь меня хоть чем-нибудь удивить. К тому же через полчаса я и так увижу всю твою поднаготную, а со мной еще и несколько десятков зрителей, в придачу. Смысл скромничать сейчас? Аргумент воодушевления совсем не придает, но действует - Кейтлин сдается, и со смиренным вздохом принимается расстегивать на груди пуговицы. Лукас, невзрачно хмыкнув, снисходительно прикрывает глаза. Топит безмятежную физиономию в горячих струйках и с беззаботным видом намыливает спину. Какое-то время застывшее молчание заглушает только плеск воды и ритмичное чавканье мочалки о кожу там, куда Кейтлин всеми силами старается не смотреть. Уложив одежду на полку, она решается переступить порожек душевой и, мелко ежась от сырой прохлады, встать под вторую лейку почти бок о бок с непрошенным соседом. Лукас ее будто не замечает - орудует мочалкой с таким воздушным безразличием, что это уже тянет на оскорбление, что-то тихо мяукает себе под нос, и только изредка бросает в ее сторону ленивый взгляд, будто бы спрашивая: "Ты все еще здесь?". Отсутствие интереса успокаивает, хотя в чем-то даже самую малость задевает. - Долго не плескайся, - заговаривает Лукас снова. - Выход всего через полчаса. А снова травить зрителям анекдоты, пока вы там штукатуритесь, я не собираюсь. Мне прошлого раза хватило... - Много их будет? - интересуется Кейтлин, не поворачивая головы. - Не особо. Человек шестьдесят - как на детском утреннике. Но ребята солидные, и разочаровывать их не стоит. Иначе на ваше место встанем все поголовно, а я, если честно, не планировал сегодня нагибаться - поясницу и так ломит, - сухо подтрунивает он. Кейтлин усмехается для виду, но улыбка упрямо отдает кислотой. Лукас замечает. - Скажи честно, детка... - вздыхает он, запрокинув лицо и глаза к душевой лейке, - ты ведь не по своей воле сюда пришла, верно? Кейтлин настороженно вздергивает брови и нехотя скашивает к нему недоверчивые глаза. - Кто вам сказал? - Твои трясущиеся коленки, дорогуша - хмыкает парень, усмешливо скользнув глазами вниз - Кейтлин инстинктивно сводит ноги. - Ладно тебе - все уже поняли. Что, Мадам за задницу прихватила? Врать смысла нет - ответ и так очевиден. Кейтлин кивает с секундной заминкой. - Легко отделалась, - подмечает парень с солидным кивком. - Обычно у нее расценки пожестче... - Верю, - ворчливо буркает Кейтлин. Колени у нее и правда подрагивают - она замечает только теперь. Мысли о грядущем, которые она упорно отгоняла весь вечер, теперь сплетаются в вязкий клубок и пускают колючую испарину вдоль позвонков. В комнате будто бы становится холоднее, даже не смотря на сгустившийся пар. - Нервничаешь? - вырывает ее из раздумий внезапно чуткий, тихий голос. - Н-немного, - честно признает она, провожая взглядом кружащий в сливе водоворот. - Я... никогда раньше так не делала... - Это я вижу, - усмехается собеседник. - Расслабься, дорогуша, ты на представление пришла, а не на бойню. В первый раз все трясутся и корчат из себя монашек, а потом с горящими глазами просят больше, жестче и сильнее. Поверь мне, потом сама еще облизываться будешь. - Я здесь не за этим, - сухо заверяет Кейтлин, поспешно отвернув голову - парень будто нарочно развернулся к ней всем телом, открыв взору как можно больше простора, и чавкает мылом задорнее прежнего. - И что с того? - протягивает он нараспев. - Ты в доме увеселений, девочка. Так веселись. В этих стенах можно все - никто не осудит. Пусти фантазию в полет и не стесняйся наслаждаться. - Даже если потом будет стыдно? - мрачнеет Кейтлин. - Как любит говорить наша почтенная Мадам: стыд - он, как хорошая елдень, - летит ей в затылок поучающий голосок. - Чем глубже засунешь - тем больше удовольствия. Чем отвечать на подобную мудрость Кейтлин не знает, но все-таки украдкой задумывается. - Боюсь, мне слишком часто говорили обратное... - пространно роняет она куда в воду. Лукас подбоченивается к стене возле нее - так близко, что ей волей-неволей приходится обернуться и вздернуть к нему растерянные глаза. - Детка, ты кого-нибудь убила? - спрашивает он будто невзначай. - Что? - Я спрашиваю: ты кого-нибудь убила? - Нет, - роняет Кейтлин, недоуменно нахмурив брови. - Ограбила? - Н-нет. - Изнасиловала? - Боги... нет. - Кто-нибудь пострадает от того, что ты сегодня сделаешь? - Надеюсь, что нет... - Значит, стыдиться тебе нечего, - проговаривает Лукас непривычно твердо. - А то, что будет сегодня на сцене - всего лишь детская проделка - не больше. Как первая сигарета. Так что выдохни и приспусти шоры хотя бы на один вечер - увидишь много нового, - протягивает он на поэтический манер, расправив ладони, словно крылья. Новое из увиденного Кейтлин интересным не кажется, но суть она улавливает и взгляд от собеседника уже не прячет. Его озорство в каждом жесте и дразнящая уверенность чем-то забавляют, но и подбадривают. - Жизнь - игра, детка, - продолжает он, смягчив голос до мелодичного мяуканья. - Ее надо... играть(!). Сыграешь со вкусом - и все будут в выигрыше. Публика ждет. Дай ей зрелище, которого она просит. Пусть пижоны смотрят, пусть мечтают о том, на что не решились, пусть восхищаются тобой. Тебе есть, что показать, дорогуша - не будь жадиной, - подмигивает он. Кейтлтин приподнимает бровь с искрой сомнения, но глаза ее признательно светлеют. Лукас моргает с одобрением. - И не сдерживайся - зрители любят эмоции. Не переигрывай - они почувствуют, но не бойся показывать удовольствие. Пускай завидуют. Чем больше они завидуют - тем щедрее становятся. Ты справишься, дорогуша - только расслабься и дай волю воображению - девочки поддержат. Играют все, дорогая. Остатки пены утекают в ноги - он небрежно стряхивает их и закрывает воду. Кейтлин смотрит ему вслед пока он шагает за полотенцем. - Лукас, - тепло окликает она. - Спасибо. Парень с тихим смешком закидывает полотенце на плечо, разворачивается, и, сияя во всей красе всеми статями тела, склоняется в артистичном реверансе и объявляет нараспев: - Добро пожаловать в наш скромный райский уголок... *** Одеваться приходится в страшной спешке, но Кристи и Одена охотно помогают: осыпают кожу мерцающей пудрой, затягивают на спине корсаж и ремешки витиеватой портупеи. Костюм ложится, как литой - Кейтлин редко с таким азартом красуется перед зеркалом. - Как тебе? - оборачивает она с кокетливой усмешкой. Вай, прикусив губу, меряет ее снизу вверх тягучим взглядом, как голодный волк. Образ послаще, чем в большинстве фантазий. - Одена. Можно потом выкупить у вас костюм? - гаркает она, вместо ответа. - Прости, дорогая, в этом доме продается все, кроме реквизита, - хихикает девушка. - Но... если так нравится, можете приходить почаще... - Ловлю на слове. - Довольно кудахтать, дамы! - проскакивает мимо Лукас. - Задницы в руки и бегом за кулисы! Зал уже почти полон! Вай, дорогуша, позволь тебя проводить... - Я сама, - хлопает Вай по предложенной руке; конферансье отзывается хнычущим стоном. Одена, выхватив стек привычным движением, отгоняет его одним взмахом и оборачивает чуткий взгляд к Кейтлин. - Готова, детка? - Минуту... - Кейтлин надевает маску - Вай бережно помогает завязать. Родное, любимое, нежное лицо, закрытое на половину выглядит непривычно - часть красоты маска безбожно отбирает, но искрящиеся синими бликами чарующие лисьи глаза в раскосых прорезях сияют все также ярко. - Красотка, - улыбается Вай, неприкрыто любуясь, - буду смотреть только на тебя... - Я все слышала, - язвит тонкий голосок Одены. - Ну и на них... немного. - Я и это слышала. - Не поломай девчонок, ладно? - игриво подмигивает Вай. - Постараюсь, - Кейтлин с тихим смехом мягко бодает ее лбом, радуясь, что под маской невидно румянца, правда Вай и так его чувствует - шутливо бодает в ответ, прихватывает кончиками пальцев подбородок, нежно оглаживает щеку.

- Я буду рядом, кексик. Ничего не бойся.

- Я не боюсь, - нежно мерцают синие глаза.

- Матильда... - Нам пора, Вай. - Удачи, кексик, - невесомо подталкивает Вай. - И вам, девчонки. - Скоро увидимся, - отзывается Одена с бархатом в голосе. - Не волнуйся... вернем ее тебе - целую, невредимую... и вполне довольную. Надевай маску и наслаждайся вечером, дорогая. *** Ожидание выхода больше напоминает засаду. Кристи, чуть оттянув подол занавеса, следит за залом точно голодный сыч, ретиво оправляя за спиной сползающий набекрень пернатый хвост. Разглядеть за ней даже на цыпочках удается не много: только роскошную кожаную тахту необъятных размеров, водруженную в центр сцены, и обрывки декораций в виде двух холстов, расписанных под лесную рощу; все прочее тонет в томном полумраке и мерцающем дыму. В зале, судя по звукам увлеченной многоголосой болтовни, шепотков, смешков и звону бокалов, довольно оживленно. Кейтлин вслушивается, затаив дыхание, и покусывает в предвкушении губу. Трепет, точно перед первым выстрелом на охоте. - Кажется, все в сборе, - щебечет Кристи, нетерпеливо елозя хвостом так, что пух осыпается на пол. - Почти полный зал - сто лет такого не было... - Тише! Еще услышат, - шикает Одена. - Не высовывайся - пока рано. Хорош чесаться - последние перья вырвешь! - Они колются! - Потерпи, скоро снимем. Выход через три минуты... - Я успею покурить? - Я тебя потом целовать не стану - вкус, как от пепельницы. - Больно надо... - Тише! Лукас выходит... Помпезный стук каблуков разносится эхом. Все прочие звуки в зале стихают. Вспышка света на сцене прорезает даже толщу занавеса. Конферансье, торжественно сияя во всей красе белоснежной манишкой и промасленным торсом вышагивает, как на параде. Девушки возбужденно вздергивают головы. Кейтлин и вовсе едва не подпрыгивает. - Готова, Матильда? - оборачивается Одена. Кейтлин бесшумно сдувает полную грудь воздуха и проглатывает собственную дрожь. - Готова. Конферансье, шумно откашлявшись, оправляет на шее бабочку изящным движением, отвешивает публике фиглярский поклон и грациозно раскидывает руки. - Дамы и господа... - Начинается, - шепчет Кристи. - Дети любого возраста... все, кому исполнилось восемнадцать... Волна ленивых смешков прокатывается шелестом по залу. Одена, украдкой метнув зрачки к занавесу, берет Кейтлин за руку. - Все будет хорошо, Матильда. Я обещаю, - Взгляд ее нежный, почти сестринский, шепот торопливый, сбитый, но искренне-твердый. - Ты справишься. Просто доверься нам, ладно? Ее пальцы подрагивают. Едва ощутимо - где-то под самой кожей. Она тоже взволнованна. Они обе. И, почему-то именно сейчас, именно этот факт вселяет в Кейтлин силы. - Верю. - ... Добро пожаловать в наш скромный райский уголок! - объявляет звонкий голос Лукаса. Одена с бережной улыбкой подтягиает ее к занавесу. - Вперед, детка. Вы с Кристи идете первыми...