Диалог Глаз

Очередное утро в очередной раз начинается с кошачьих воплей, но в этот раз каких-то необычных - чересчур оголтелых и надрывных. К воплям примешивается неистовый топот прыгающих и бегающих лап. - Что там эта бабка им подсыпает? - ворчит Вай, мрачно пожевывая сэндвич. Дожевать она не успевает - что-то маленькое, но очень быстрое и юркое, то ли влетает, то ли падает в открытое окно и пулей проносится мимо. - Что за...? - развевает рот Кейтлин. Следом же на подоконник с душераздирающим хриплым ревом прыгает тощий четвероногий силуэт Мистера Пушистика. Секунда - и он уже мечется по комнате, сбивая с чемоданов кружки, разметывая стопки бумаг и царапая паркет, рыча при этом так, что даже демонам от этого звука стало бы не по себе. - Лови его! - вопит Кейтлин, вернув себе дар речи, и сама кидается вдогонку. Легко сказать. Кот носится, как вихрь, и уворачивается от каждой протянутой руки с мастерством мангуста. Оббегает Кейтлин, ныряет Вай между ног, прыгает на чемодан, с чемодана - на штору, взбирается на гардину, с гардины - на саквояж, и снова - по второму кругу. Вай хватается за швабру и тут же замирает с немым взвизгом - что-то дергает ее за штанину, и чьи-то крошечные, цепкие лапки вскарабкиваются по ней вверх. Вай лупит с размаху себя по спине - промахивается - лапки ползут выше, и мгновенье спустя их обладатель вылезает из ее рукава к ней на плечо. - Ты? - глухо охает она, уставившись вполглаза на сжавшегося в комок черного крысенка. - Вай! Кот бросается на нее, как голодный волк. Вай пытается отмахнуться - не тут-то было: когти у Мистера Пушистика цепкие, как рыболовные крючки и острые, как бритва. Все, что она успевает сделать - это ухватить его за шею, прежде, чем он добирается до ее плеча. - Да отцепись же! - рычит она, дергая за облезлую черную шкирку. Кейтлин подлетает с кувшином воды. Плеск - кот с протяжным хриплым воплем разжимает лапы, правда тут же сжимает снова - уже на ее собственной руке. Кувшин с треском падает на пол; Кейтлин, пища и чертыхаясь сквозь стиснутые зубы, тащит четвероного беса к двери - тот, протестуя всеми лапами: рыча, хрипя и царапаясь, рвется в сторону Вай, как одержимый. Едва коснувшись пола за порогом, он стрелой кидается назад, но дверь успевает закрыться раньше. Кейтлин, болезненно скривив губы, оглядывает разодранные запястья. - Ты цела, кексик? - кое-как опомнившись, выдыхает Вай. - Цела, - ворчит Кейтлин, взаимно меряя взглядом промокшую подругу: покоцанные бинты свисают лохмотьями с ее предплечий, вода струится с них на пол крупными каплями, но других потерь, кажется, нет. - Что с этим котом не так...? - она осекается, и едва не прикусывает язык, наконец заметив вжавшийся в шею Вай пушистый черный клубок с испуганными глазками-бусинками и лысым длинным хвостом. - Это же... - Тот самый, - кивает Вай, проследив за ее взглядом. - Я его уже из сотни узнаю. - Что это у него? - щурится Кейтлин, подходя ближе. Зверек, уняв дрожь и судорожное дыхание, плавно приподнимается на задние лапки и вытягивает вперед мордочку с зажатым в желтых резцах сверточком бумаги. Кейтлин тянется к нему рукой, но замирает на полпути и колеблется, не решаясь дотронуться. Вай со снисходительным вздохом снимает крысенка с плеча и выуживает сверточек из желтых обточенных резцов. Разворачивает - Кейтлин, усмирив собственную дрожь, все же осмеливается подойти на шаг ближе и заглянуть. На белом клочке бумаги, в самом центре, корявым разлапистым почерком - одно слово:

"В расчете!"

И, чуть ниже - изящными, золотыми буквами: "Его Непревзойденное Величество Властелин Подземелий и Крысиных Нор, первый своего имени - Твич Великолепный и Неподражаемый." - Как мило с его стороны, - крякает Вай, дочитав. - Кажется, посылка до него все-таки дошла. - Его за этим сюда отправили? - возвращает Кейтлин изумленный взгляд к крысенку. - И он нас нашел... - Как видишь. Только, похоже, слегка ошибся комнатой... Где-то за дверью, словно в подтверждение, раздается протяжное шипение Мистера Пушистика. Девушки синхронно ежатся от этого звука - крысенок судорожно вжимает голову в плечи. - Испугался? - вздыхает Кейтлин, оглядывая его с сочувственной улыбкой. - Его чуть не сожрали, кекс. Сама-то как думаешь? - Голодный? Крысенок, пересилив дрожь, с любопытством склоняет голову на бок. Кейтлин, проявляя чудеса выдержки, все-таки протягивает к нему слегка подрагивающие ладони. Кончики пальцев мелко дергаются, когда голые когтистые лапки наступают на них; побелевшие тонкие губы кисло стягиваются в жгут, но сдержать подступающий визг им все же удается. - Закрой окно, - просит она ломающимся голоском, - пока еще кто-нибудь не залез. Вай закрывает. Кейтлин усаживает свою маленькую пушистую ношу на чемодан возле блюдца с еще не тронутым сэндвичем. - Вот... поешь, - придвигает она угощение поближе. Зверек мнется в нерешительности пару секунд, обнюхивает предложенное лакомство с разных сторон и снова поднимает боязливые глазки-бусинки на нее. - Ешь, не бойся - не отравлено. Уговаривать не приходится. Ест крысенок быстро, жадно и проворно, блаженно попискивая и дергая лысыми ушками в такт жующим щекам. Кейтлин поглядывает на него с осторожностью, но и с явным интересом, в то время, как Вай с неприкрытой сладкой ухмылкой наблюдает за ней самой. - Что, даже ни одного обморока не будет? - Вай... - И где же тот кексик-белоручка, который мне заливал про чуму и паразитов? - Я тоже бываю неправа. Ты меня простишь? - Смотря, как будешь извиняться.... - Я не с тобой говорю. Скользнув по крысенку виновато-ласковой улыбкой, Кейтлин вытягивает ему на встречу слегка подрагивающий палец. Замирает ноготком на секунду над пушистой макушкой, но все же решается слегка почесать. Крысенок явно удивляется, но не протестует - даже вполне охотно подставляет под ноготок мохнатую щечку. - Думаю, простил, - усмехается Вай. Где-то внизу раздается веселый звон колокольчика - Кейтлин оторопело оборачивается на часы. - Лавка уже открылась! Бежим! - дергается она к двери, но вдруг притормаживает у самого порога и круто разворачивается на пятках. - ... Как только помоем руки. *** Голос йордла - непривычно резкий и ворчливый долетает до них еще в коридоре, но вот различить второй - спокойный, низкий и размеренный, им удается только на лестнице. Кейтлин замирает, как вкопанная у подножья - Вай едва не влетает в нее. Слегка удивленные глаза Роджерса и мистера Рута солидарно обращаются к ним; пристроившийся возле кассы Мистер Пушистик вздымает спину с едким шипением. - А, доброе утро, дорогие! - тепло бросает йордл с запоздалой улыбкой. - К нам тут пожаловал... - Леди Кейтлин, - учтиво сдергивает шляпу неожиданный гость. - Рад снова видеть вас. - Мистер Рут? - отмерев, шагает навстречу Кейтлин. - Гоэл, - напоминает он с невесомой улыбкой в уголке губ - кристально-серые глаза наливаются уже знакомым шелковым блеском. А вот метнувшиеся в его сторону глаза йордла - стальным звоном. - Да, да, господин Гоэл - собственный персоной - зашел на минутку с очередным неприемлемым(!) предложением и как раз уже собирается по делам, верно, друг мой? - выговаривает он зубодробительной скороговоркой, щурясь все пристальнее с каждым словом. - Честно говоря, сэр, я планировал задержаться немного подольше, - отвечает Гоэл все с тем же монолитным спокойствием и с той же терпкой хрипотцой, только смотрит вовсе не на йордла, - тем более, что ваша прекрасная помощница подошла так вовремя... Кейтлин с запозданием замечает, как чужая рука в кожаной перчатке берет ее ладонь - поцелуй задерживается на секунду дольше положенного - стайка мурашек проползает по кисти. Перекрест глаз Вай и Роджерса почти гудит от солидарного гнева у нее за спиной. - Боги, Кейтлин... что с вашей рукой? - удивленно охает Гоэл, наконец заметив длинные полосы царапин на белой ладошке. - Вы порезались? - Порезались(!)? - Роджерс перемахивает через прилавок один скачком. - Жанна всемогущая! Кейтлин, дорогуша, как вы умудрились? - В-все в порядке, - Кейтлин предпринимает неловкую попытку высвободить ладонь, но лапа йордла тут же ее перехватывает, - Всего лишь царапины. Мистер Пушистик запрыгнул к нам в комнату и... - Мистер Пушистик! - охает йордл так, словно его предали, - Ах вы старый, бессовестный негодник! - грозит он пальцем в сторону кота. - Никаких вам сегодня кроличьих почек на ужин! - Брхлявх, - ворчливо буркает Мистер Пушистик. - Да-да-да, и нечего на меня так смотреть! Вы меня очень расстроили! Ох, простите его, дорогая, - бережно оглаживает йордл белую ладошку. - Не представляю, что на него нашло... Кейтлин где-то в уголке сознания уже готовится отрезать руку целиком и отдать ему в постоянное пользование, если он ее не отпустит. - Ничего страшного, мистер Роджерс... - О, нет-нет, что вы, милая! Царапины обязательно нужно обработать! Ооооо, как же я забыл, у меня наверху есть потрясающая мазь! Клянусь шляпой, она творит чудеса! Я непременно разыщу ее для вас! Обязательно(!) ей воспользуйтесь, дорогая! - В этом нет необходимости, мистер Роджерс, - неловко отнекивается Кейтлин, но куда там... - Что вы, что вы, дорогуша, - лепечет йордл похлопывая ее по ладони с еще большим трепетом, - у вас такая нежная, тонкая кожа - ее обязательно нужно беречь... - Не могу не согласиться, - участливо кивает Гоэл. - Будет очень досадно, если такую красоту испортят шрамы... Кейтлин мелко морщится, неловко поджав губы. Вай, облив его желчью в стальном взгляде, стискивает зубы. Если бы ей дали выбрать, кого вмазать рожей в стену первым - даже Роджерсу теперь пришлось бы встать в очередь... - Единственная дельная вещь, которую вы сегодня сказали, - фыркает Роджерс вполуоборот. Или не пришлось бы. - Возвращаясь к нашему разговору, мистер Роджерс... - Я вам уже все сказал. - Если вас не устраивает сумма, мистер Роджерс, я готов выслушать любое ваше предложение. - Оставьте в покое меня и мои находки - вот мое предложение, причем конечное! - Мне неловко настаивать, сэр, но, как ценитель искусства, вы должны меня понять... - Как ценитель(!), - почти рявкает йордл, - могу посоветовать вам собирать почтовые марки, а до настоящего(!) искусства вам, мой друг, извините, расти еще, по меньшей мере, лет шестьдесят! Чинная улыбка вмиг слетает с лица мужчины; черные брови оскорбленно взлетают вверх, а в глазах плещется причудливая смесь изумления и почти искренней скорби. Кейтлин смотрит в них со странным ощущением сочувствия. - Мистер Роджерс, - тактично подает она голос, - простите, я не так хорошо знакома с Гоэлом, но если он так проникся одним из ваших любимых экземпляров, думаю, он действительно предан вашим взглядам. - Или прибыли, которую, он за него получит, - ехидно выцеживает йордл сквозь зубы. - Сэр, как вы могли подумать...! - Это не первая игрушка, которую вы у меня выторговываете месяцами! Только что же было в прошлый раз? - Я обменял ее, а не продал, сэр. - Он обменял! - Роджерс всплескивает руками с таким жаром, что невольно подлетает и роняет монокль. - Мою собственную, неповторимую, безупречную находку! - хрипит он, едва не давясь воздухом, - И, у кого(!), вы бы думали? У старого, циничного... - В этот раз все иначе, сэр, я клянусь вам. - Сэр, я думаю, вам стоит хотя бы его выслушать, - робко вступается Кейтлин. - О, я понимаю ваше сострадание, дорогая, - скорбно вздыхает Роджерс, - но поверьте: этот господин его совершенно не заслуживает. - Послушайте, Мистер Роджерс... - подает голос Гоэл. - Я слушал достаточно, - отрезает йордл. - Вы много раз беспардонно(!) пользовались моим доверием и расположением к вам, а теперь еще и опустились до того, что вплели в свои торги мою помощницу... - Это не так, сэр, - поспешно возражает Кейтлин, но йордл только сильнее скалит зубы. - С меня хватит! - провернувшись на пятках, он запрыгивает обратно за прилавок, - Разговор закрыт, а я больше не желаю вас видеть в своей лавке, Мистер Рут! Вайолет, дорогая, - зовет он нарочито ласково, - помогите пожалуйста нашему гостю отыскать дверь! Вай с довольной улыбкой хрустит костяшками - гость оторопело переводит глаза с нее на йордла и обратно. - Подождите! - вклинивается между ними Кейтлин - Роджерс нехотя оборачивается, вздернув уши. - Мистер Роджерс, я понимаю, у вас много причин злиться на Гоэла, но закрывать ему вход в лавку - это слишком... резкое решение, сэр. - А как еще мне избавить себя от его общества, дорогая? - скептично склоняет голову йордл. Кейтлин, собрав в глазах все красноречие, наседает на него требовательным взглядом. - Я прошу вас, мистер Роджерс, - выговаривает она почти по слогам, - позвольте мистеру Руту и дальше посещать лавку. Хотя бы ради его сына. Йордл понуро втягивает носом воздух с влажным свистом, ритмично притопывая длинным носком, и возвращает брезгливый взгляд обратно к Руту. - Больше ни слова о "Маргаритке", - грозит он костлявым пальцем. - Вы меня услышали? Мужчина раздумывает явно дольше, чем сам бы хотел. - Договорились, мистер Роджерс. Спасибо... - Благодарите не меня, - фыркает йордл, напоказ задрав нос. - Верно... - утробно протягивает Рут, склоняя перед Кейтлин голову, но глядя при этом в упор. - И вам спасибо, Кейтлин. Я ваш большой должник. Кейтлин кивает с неловкой улыбкой - Вай с разочарованным вздохом убирает ноющие кулаки обратно в карманы. Роджерс исподтишка жжет Рута таким взглядом, что еще чуть-чуть и перед Кирамман останется только горстка пепла; его утробное гудение летит рикошетом от стен - с таким звуком в кастрюле закипает вода. - Если вы больше ничего не хотели, мистер Рут, то я бы попросил... - Я вас понял, сэр, - тепло перебивает Гоэл, с готовностью откланиваясь. - Простите, что потревожил. Был очень(!) рад встрече, - роняет он полушепотом, в последний раз обдав Кейтлин серебристым огоньком во взгляде. Он почти выходит за дверь, но вдруг замирает на пороге и вздергивает вверх указательный палец. - Чуть не забыл... последняя просьба, Мистер Роджерс, - разворачивается он. - Святая Жанна! - не выдерживает йордл. - Не волнуйтесь, сэр, - улыбается Гоэл почти что ласково, - я лишь хотел спросить: не найдется ли у вас спичек? У меня совсем опустела зажигалка, а поблизости нигде не купить... - Вы по истине неподражаемы, друг мой, - вздыхает Роджерс, зарываясь в ящик под прилавком. - Где-то, у меня завалялись... как раз ваши, между прочим - вы обронили в еще позапрошлый раз... - Мои? - искренне удивляется Рут, подшагивая ближе. - Позвольте, я уже и забыл, когда в последний раз пользовался спичками... - Нашел! - победоносно ворчит йордл, вздернув руку с коробком. Что-то тускло взблескивает на нем между когтистых пальцев, и Кейтлин украдкой приглядывается. Также, как и Рут, приняв коробок в руку. Замешательство в его взгляде сменяется сосредоточенностью; что-то проясняется в нем на долю секунды, и кристальные глаза с внезапным любопытством медленно приподнимаются обратно к йордлу. - Странно... - протягивает он почти лисьим тембром. - Хоть убейте, совершенно не помню, чтобы когда-то носил с собой такие спички... Вы уверены, что...? - Вы осмеливаетесь сомневаться в моей(!) памяти, друг мой? Это уже похоже на оскорбление! - скептично взводит брови Роджерс. - Ни в коем случае, сэр, - невинно взводит ладони Гоэл, и коробок в его пальцах вновь отдает на свету неоновым всполохом. - Всего лишь сетую на свою рассеянность... - Сетуйте на здоровье, - буркает Роджерс. - Спички ваши - не стоит благодарности. - Что ж... благодарю вас, сэр, - протягивает мужчина все с той же с лукавой хрипотцой, пряча коробок в карман, и кланяется снова. - До встречи. Кейтлин смотрит ему в спину до тех пор, пока за ней не захлопывается дверь.

- Ты тоже видела? - тут же оборачивает она взгляд к подруге.

- Да, - моргает Вай.

- Я на минутку, сэр... За дверь Кейтлин вылетает даже быстрее, чем Роджерс успевает вздернуть уши. - Мистер Рут! Мужчина замирает вполуоборот со спичкой у незажженной сигары. Удивленным он не выглядит, но - вполне довольным. - Кейтлин? - Я... хотела... Простите меня, сэр, - лепечет она, неловко убирая с лица выбившиеся пряди, - мне не удалось убедить его, сэр... - Кееейтлин, - журит он почти отческим тоном, - Вам совершенно не за что извиняться. Вы и так оказали мне неоценимую помощь: если бы не вы - вход в лавку мне был бы навсегда закрыт. Вы не представляете, как выручили меня. - И все же... - Кейтлин упорно пытается свести глаза на собеседнике, но те предательски ползут только к зажатому в его ладони спичечному коробку. Рут, заметив, учтивым жестом убирает сигару в кожаную тубку, а спички - обратно в карман. - Никаких "все же", Кейтлин. - уверенно твердит он, подступая на шаг, - Роджерс упрям. Так всегда было, есть, и, наверно, всегда будет - изменить это, боюсь, никому не под силу. Вы сделали все, что смогли - уверяю, я этого не забуду. Конечно, о "Маргаритке" в ближайшее время мне заикаться не стоит, но... благодаря вам... возможно, еще не все потеряно. Если я могу хоть чем-то вас отблагодарить - пожалуйста, только скажите... Думает Кейтлин недолго - ответ напрашивается сам собой, и чтоб не выпалить его слишком резко, приходится собрать в кулак весь актерский талант. - Вообще-то... да, - мяукает она, невинно вспархнув ресницами, - если вас это не смутит... - Я весь во внимании. - Могу я попросить у вас... закурить? Вот теперь он действительно удивляется - от разочарования или просто - неясно, но возражений, к счастью, не высказывает. - Вы курите сигары? - интересуется он, пригласительным жестом выуживая из кармана вторую кожаную тубку и позолоченную гильотину. - Иногда. Такие курил мой отец, и мне... нравится запах, - блеет Кейтлин первое, что приходит в голову, отчаянно выжидая глазами спички. - У вашего отца хороший вкус, Кейтлин. Как и у вас... - подмечает Рут со странной едва уловимой усмешливой хрипотцой, и, вынув из тубки сигару, щелкает гильотиной. - Прошу вас... Сигара настолько толстая и длинная, что держать ее приходится всеми пальцами сразу - Кейтлин меряет ее изучающим взглядом, правда всех ее познаний в табаке хватает лишь на то, чтобы определить, с какой стороны прикуривать. Рут явно замечает, но сдерживает усмешку и с безмятежным видом наконец-то выуживает на свет долгожданный коробок злосчастных спичек. Кейтлин тянется к нему, словно голодающий - к куску хлеба. - О, позвольте мне... - любезно улыбается Рут и чиркает спичкой. Девушка наклоняется к ней так близко, что огонек едва не опаляет волосы, и вглядывается в зажатый в пальцах коробок изо всех сил. Что-то светится на нем кислотно-желтым контуром, но разобрать целиком не удается. Она всматривается так упорно и долго, что спичка успевает погаснуть. Рут со снисходительно усмешкой, разжимает пальцы и вынимает вторую. Глянцевый коробок взблескивает на солнце и неоновый контур на нем вдруг складывается в четкий, жирный рисунок глаза. Вытянутого, едко-желтого глаза с ядовитым круглым зрачком и тянущимися вверх косыми лучиками ресниц. Кейтлин замирает, едва не выронив сигару. - Мм... вдохните, - тактично напоминает Рут, поднося ей вторую зажженную спичку. - Сильнее... Она запоздало вдыхает - дым обрезает горло, слезы впиваются в глаза, но проглотить удушающий кашель все же удается. Мир слегка пошатывается вокруг нее, но осознать она это успевает, только когда рука Гоэла удерживающим жестом прихватывает ее за плечо. - Вы в порядке, Кейтлин? - Да, - кое-как выдыхает она, сквозь хрип. - Все хорошо. - Вы уверены? Вы, кажется, побледнели... - Уверена, - мотает Кейтлин головой, вместо того, чтобы кивнуть. Гоэл покалывает ее назидающим взглядом с искоркой недоверия, но все-таки отпускает. - Что ж, тогда позвольте я составлю вам компанию, - мягко улыбается он, вынимая из тубки собственную сигару, и закуривает следом. Затягивается полной грудью, запрокинув голову - так долго, что Кейтлин заново плохеет от одного взгляда. - Ноксианский табак - западное побережье, - выдыхает он с наслаждением - дым окутывает почти все его лицо. - Аромат действительно на редкость пряный, правда для девушки... боюсь, немного крепковато. - Вы были в Ноксусе? - участливо интересуется Кейтлин. - Несколько раз... по деловым вопросам. И ваш отец, как я понимаю... тоже? Она глухо давится на полу-тяжке, наконец осознав, где именно села в лужу. - Однажды... - сипит она в неловком кашле, - давно - я была еще ребенком... - Неужели страсть к табаку у вас с детства? - взводит брови Гоэл. - Можно сказать и так, - голос предательски дергается, едва не сорвавшись в фальцет - Кейтлин душит его новой затяжкой. Глаза упрямо разъезжаются в стороны и плывут, но даже так она видит, как слегка потемневшее лицо мужчины с интересом склоняется на бок; утонченная осанка слегка оседает, придавая позе куда более фривольный вид, а в тягучем, заинтригованном взгляде просыпаются откровенно медовые нотки. - Признаюсь честно, я впервые вижу девушку с сигарой... - Надеюсь... вас это не коробит? - Кейтлин все еще ведет, но совладать с голосом все же удается. - Нисколько, леди. Больше того, я замечу: вид весьма... изысканный. - Вы мне льстите, Гоэл. - Вовсе нет. Скажу откровенно: вам очень к лицу, Кейтлин. Пожалуй, стоит курить с вами почаще... - Боюсь, другие посетители этого не одобрят. - Только те, кто ни черта не смыслит в женской красоте, - терпко усмехается он. - Но и в ином случае, я буду рад вас почаще видеть. - Я... тоже, - роняет Кейтлин, сглотнув вязкий ком. - Буду очень рада познакомиться с вашим сыном... - О, конечно, я с удовольствием вас познакомлю... при первой же возможности. Уверен, он будет очарован не меньше меня... и, надеюсь, вас он тоже не разочарует. Гури - тот еще сорванец, но... насколько я мог заметить, такие как раз в вашем вкусе, - тонкая, едва уловимая, но чертовски двусмысленная улыбка проскальзывает по его лицу, и бархатистые нотки в голосе становятся вдвое ярче. Один плавный, почти кошачий, шаг - и он уже так близко, что Кейтлин при желании могла бы разделить с ним одну затяжку на двоих. Желания нет. Есть лишь возможность рассмотреть его вплоть до каждой морщинки, и Кейтлин, собрав в лице все остатки спокойствия, ей пользуется. - Постараюсь проследить за его манерами. В конце-концов, мы с ним оба у вас в долгу, - говорит он так тихо и пряно, что голос граничит с шепотом. - Без вас, Кейтлин, мы лишились бы нашей главной радости. Уверяю, я еще отблагодарю вас должным образом... Кристальные глаза смотрят в упор - Кейтлин уворачивается от них, спустив взгляд к чернеющему в просвете воротника витку татуировки. Разобрать его не удается, но прямо над ним, на мочке уха, мелькает другая любопытная деталь - узкая полоска плохо зажившего прокола. Большего выловить не удается - кристальный, завороженный взгляд надавливает сильнее. - Буду ждать, - кивает она, мягко отклоняясь назад. Звон колокольчика из лавки вынуждает его вскинуть голову, а соколиный взгляд выросшей на пороге Вай - отступить на шаг. - Кейт? - зовет она с нажимом, медленно переведя глаза на подругу, а затем - на зажатую в ее пальцах сигару. - Мне пора, - поспешно откланивается Кейтлин. - Было приятно побеседовать. - Мне тоже, - склоняется Рут, приподнимая за полу цилиндр. - Еще увидимся, Кейтлин.

- Ну и что это было? - ехидно щурится Вай, едва он поворачивается к ним спиной.

Кейтлин с терпеливой улыбкой оглаживает ее плечо.

- Потом.

- Все в порядке, дорогуша? - взволнованно окликает йордл, едва они переступают порог, - Вас долго не было, и мы с Вайолет уже начали беспокоиться... - Все хорошо, сэр, не стоило волноваться. Простите, что так задержалась - мы... разговорились с мистером Рутом. - Да-да... мы так и подумали, - улыбается йордл, но что-то в этой улыбке начинает отдавать легкой оскоминой; глаза его сиротливо опускаются в пол, а длинный носок ботинка выстукивает неровный темп. - Прошу меня простить, если вмешиваюсь не в свое дело, - протягивает он, звучно прихрюкнув, - но мне показалось, что вы... эм, как бы это сказать... прониклись к мистеру Руту? - О, что вы, нет, сэр. Простите, что я вмешалась в ваш разговор, но вы понимаете, это было необходимо: Рут в списке наших подозреваемых, и мы с Вай должны... - Да-да-да, дорогая, я все понимаю - это важно для расследования, - поспешно взводит он ладони и снова всхрюкивает, прочищая голо, - Нет-нет, я ни в коем случае вас не виню, тем более, что вы сберегли мне постоянного клиента, а сам, я откровенно погорячился - со мной бывает, прошу меня простить. Я давно знаю Рута - он неплохой джентльмен, хоть иногда и назойливый, и честно признать, я искренне надеюсь, что ваши подозрения не оправдаются, но все же... хочу вас предупредить, дорогая: не будьте к нему слишком... радушны. - "Радушны", сэр? - Я не падок на сплетни, голубушка, нет-нет, но все же если верить слухам: этот немолодой человек - тот еще повеса, а вы, дорогуша, такая... чувствительная натура... Я беспокоюсь, как бы ему не удалось вскружить вам голову. Вай глухо откашливается со скупой солидарностью во взгляде.

- Единственная разумная вещь, которую он сегодня сказал.

- Вай...

Кейтлин с благонравной улыбкой качает головой. - Не стоит беспокоиться, сэр. Это совершенно не возможно. - Конечно, конечно, я понимаю, - стрекочет йордл заискивающим голоском, мельком морща нос от витающего в воздухе сигарного аромата, - но все же, дорогая, будьте осторожны.

- Буду, - обещает Кейтлин, не зная, зачем, и мельком пихает подругу локтем. - Отойдем на минуту, - шепчет она, уголком рта. - Нужно поговорить... *** Рабочий день для девушек проходит настолько спокойно, гладко и размеренно - без сплетен, без криков, без драк, без истерик и чехарды - что по меркам лавки становится просто нудным. Клиентов, будто назло, немного; подозреваемых за двенадцать часов - всего трое. Заскучав без слежки, две напарницы кое-как развлекают себя возней с детьми, в вялой надежде, что рано или поздно, они выкинут хоть что-нибудь интересное, но и те сегодня до неприличного тихие. Успевают по горло наслушаться школьных историй, нелепых выдумок и ясельных шуток, сыграть восемь партий в "Угадай, кто", и получить внезапный подарок... - Тетя Вай, тетя Кейтлин... Они успели привыкнуть уже и к этим прозвищам. - Что, Ники? - Это вам, - улыбается малышка-Ники, торжественно протягивая Кейтлин карандашный рисунок. - Это вы и тетя Вай. Девушки с интересом оглядывают два баклажаноподобных силуэта, взявшихся за ручку; у одного линии плеч обведены кружками, имитирующими рельеф мышц, а к голове пририсован красный пучок волос, у другого волосы синие - на этом различия заканчиваются; над макушками обоих красуется радуга с перепутанными цветами и голубая полоска неба. Вай и Кейтлин украдкой обменявшись умиленными взглядами, натягивают восхищенные улыбки. - Как красиво... Ты сама рисовала? Девочка скромно кивает и вытягивает из-за спины второй рисунок. - Я и дядюшку Роджерса нарисовала. Как думаете, ему понравится? Очертания йордла на неловких каракулях куда больше приближены к реальности - если кто-то наткнется на рисунок в темноте, то явно обзаведется сединой. - Конечно, понравится, - лучезарно скалится Вай. - Пойдем, покажем ему. Йордл едва не трескается от улыбки, получив подарок, и расхваливает его с таким воодушевлением, что смущенный румянец на щеках у девочки расползается на все лицо вплоть до кончиков ушей. - Бесподобно! Очаровательно! Гениально! - хрюкает он, то подпрыгивая, то вертясь на пятках волчком, - Я так польщен! Вы - несомненный талант, юная леди! О, за такой приятный сюрприз, позволь угостить тебя сладкой ватой! Все дети в лавке вскидывают головы, как по команде. Уже через десять минут на прилавке волшебным образом появляется целая кипа карандашных каракуль, а в руках у каждого ребенка - шарик ваты, или яблоко в карамели. Вечером, когда последние гости, тепло попрощавшись, расходятся по домам, и свет разноцветных фонариков гаснет, йордл возвращается к стопке рисунков. - Хм... так-так... куда бы... нет, не сюда... - бормочет он себе под нос, примеряя рисунок к ковру аналогичных творений, прикрепленных к стене, - хм-хм... и не сюда... О, вот сюда! А вы не хотите прикрепить сюда и свой рисунок, дорогие? - с улыбкой оборачивается он. - Малышке Ники будет очень приятно! - Конечно, сэр, - кивает Кейтлин, укладывая рисунок в общую стопку. Йордл еще долго вглядывается в стену, выискивая свободное место - задача действительно не из простых, если только не брать в помощь стремянку. - Вы все рисунки развешиваете? - украдкой интересуется Вай, заинтригованно обводя ковер глазами. - Еще бы, дорогая! О, ребятам так нравится, когда их творчество у всех на виду! Да и самому приятно! Я помню каждого, кто дарил их мне... помню их улыбки в тот момент... Что вы, конечно, такую радость нужно хранить! Кейтлин тоже в очередной раз оббегает рисунки глазами: многие уже из них уже пожелтели и поблекли, но больше половины все еще довольно свежие - их возраст вряд ли переваливает хотя бы за десяток лет. - Это все, которые вам подарили, мистер Роджерс? - уточняет она, как бы невзначай, но Вай улавливает в ее голосе скрытую осторожность. - Ну что, вы голубушка, их намного больше! Я храню все детские подарки! - воодушевленно подпрыгивает йордл. - Просто многие из них уже не вмещаются на стену - я складываю их вот сюда, - стукает он по шкафчику за прилавком и показательно приоткрывает дверцу. Четыре плотно сбитые коробки занимают внутри все пространство, от низу до верху. Кейтлин едва не присвистывает, наклонившись ближе; даже Вай заглядывает с любопытством. - Мои маленькие сокровища, - горделиво выпрямляется йордл. - Люблю их пересматривать иногда - напоминают мне о старых друзьях. Так трогательно: их рисунки лежат здесь, а рисунки многих их внуков - у меня на стене; иногда я их даже сравниваю - так увлекательно! - Действительно трогательно, сэр, - соглашается Кейтлин, хотя голос звучит скорее задумчивым, чем умиленным. - А они... все подписаны? - Ммм... большинство - да, дорогуша. Но мне, как вы могли догадаться подписи ни к чему - я прекрасно помню каждого, кто мне их дарил. Как такое забудешь! - Хммм... - Кейтлин меряет картинки таким долгим взглядом, что йордл заинтригованно склоняет голову на бок. - Что вас интересует, милая? - Простите мое любопытство, но... вы не будете возражать, если мы с Вай посмотрим, нет ли среди них рисунков похищенных? - О, - роняет йордл с таким тоном, словно нащупал в ботинке камень, - Нет-нет, конечно, не буду... Только зачем же вам так утруждаться! Я в момент отыщу вам любой из рисунков, какой только понадобится! У меня здесь все рассортировано - найду любой с даже с закрытыми глазами! Правда... вряд ли они будут вам чем-то полезны - они довольно старые - им уже по нескольку лет... - Если честно, мистер Роджерс, мы хотели бы... вернуть их родителям. Разумеется, если вам жаль расставаться с ними, мы не будем настаивать, но, думаю, вы понимаете... для них это может быть важно, - вкрадчиво поясняет Кейтлин с заискивающими нотками в голосе. Вай вылавливает их с недоумением, но виду не подает. - О, понимаю-понимаю, леди, - горько вздыхает йордл, невесомо оглаживая когтистым пальцем одну из коробок. - Конечно, для них это много значит... Что вы, нет-нет, мне совсем не жаль! Так-так, где же это у меня... - Он вытягивает было картонку на свет, но вдруг притормаживает, замирает глазами где-то в глубине шкафчика и слегка меняется в лице. - Ох, простите, милые, далековато я из засунул - так не хотелось бы перебирать все эти коробки сейчас... Не возражаете, если я отдам вам рисунки с утра? Кейтлин явно возражает, но успевает только слегка растерянно приоткрыть рот. - Святая Жанна, я чуть не забыл! - воспрянув, хлопает он себя по лбу. - Я же обещал сегодня отыскать мазь для ваших ручек, милая! Представляете, я(!) и правда чуть не забыл! Вот же старая развалина, - наигранно стукает он себя кулаком в висок, - Пойдемте же скорее! О, дорогая, у вас такие царапины - их срочно нужно обработать - мы и так затянули! Пойдемте-пойдемте! - Но... - Кейтлин заикается, в очередной раз обнаружив свою руку в лапе йордла, прежде чем ее настойчиво утягивают к лестнице - упираться, к сожалению, манеры не позволяют. - И не вздумайте меня благодарить, дорогая, мне совсем не трудно! Пойдемте же скорее - уже поздно, а у вас наверняка еще куча дел! Давайте же, не робейте! Вайолет, дорогуша, выключите свет, пожалуйста! Вай, недоуменно встряхнув головой, щелкает выключателем и шагает к лестнице вслед за подругой. Взгляды обеих по дороге наверх успевают еще раз зацепиться за закрытый шкафчик, прежде чем украдкой встретиться с немым вопросом:

- Что это/сейчас было??

*** Вернувшись в комнату на ватных от усталости ногах, девушки с интересом обнаруживают что утренний гость их до сих пор не покинул. Крысенок, свернувшись клубочком в центре блюдца на чемодане, любовно прижав к груди ломтик салата, наполняет комнату сладким сопением. Взгляд Кейтлин застывает на нем со сказочной смесью очарования и паники.

- Это самое милое, что я сегодня видела... но есть из этой тарелки мы больше не будем. Никогда.

Вай едва не прыскает от этого ее выражения. - Дадим ему выспаться? Кейтлин, поджав кислые губы, натуженно втягивает носом воздух. - Только одну(!) ночь. - Конечно... *** - Ты уверена, что это был именно тот знак? - бурчит Вай сквозь зубную щетку отфыркиваясь от порошка. - Уверена, насколько это возможно, - бормочет задумчивый голос из спальни в унисон с уже приевшимся щелчками наручников. - Его трудно не узнать. Либо Рут чем-то связан с Силко... либо, как минимум, бывал в Последней Капле. - Думаешь, это действительно его(!) спички? - Ты видела с каким лицом он их рассматривал? - Может он и правда видел их впервые... - Не исключено, - нехотя соглашается подруга, - но в том, что Роджерс просто взял и перепутал, с его-то памятью, я сильно сомневаюсь. - Если только он не перепутал. В смысле - не случайно... - Чтобы подставить Рута? - вопрос скорее риторический; звон наручников стихает - Кейтлин задумывается всерьез, и Вай не торопится ее одергивать. - Странный способ... Мы легко могли просто не заметить знак, и к тому же - сам по себе он мало о чем говорит... если не знать, где спрашивать. - Но все же... - напирает Вай. - Но все же, согласна: упускать такую вероятность из виду не стоит. Кто-то из них врет. Возможно даже - они оба. Но, по счастливой случайности, мы знаем, где это проверить. Вай сплевывает остатки порошка - нарочито громко, выражая все, что думает об этом плане, но возражать не решается - бесполезно. Молча умывшись, выходит из ванной - Кейтлин, растянувшись на подушках к ней спиной, вдумчиво чертит что-то на бумаге, мерно покачивая согнутыми ногами; шелковый подол сорочки задирается к верху округлых бедер - оголенная кожа сияет молочной белизной, словно так и напрашиваясь под укус - Вай, коварно сощурив хитрые брови, подкрадывается кошачьими шагами. - Только попробуй, - тихо грозит подруга, даже не повернув головы. - Я работаю. Вай, зависнув в полу-дюйме над соблазнительным упругим изгибом, с досадой прячет заготовленные зубы и с ворчливым стоном укладывается рядом. - Это еще что? - буркает она, уперевшись взглядом в набросок до боли знакомой скуластой физиономии в руках подруги. - Портрет Рута? - Похож? - с искренним любопытством уточняет напарница, поднимая рисунок на свет. Вай тихо поскрипывает зубами, меряя глазами искусно начерченный контур порядком надоевшего лица - окажись на нем хотя бы пара фингалов - смотреть было бы куда приятнее, но все же приходится нехотя признать: - Похож. - Хорошо, - удовлетворенно выдыхает Кейтлин, - Не фотография, но лучше, чем ничего. - Ты, значит, еще и рисовать умеешь? - Четыре года художественной школы - мама позаботилась. - Пианино, стрельба, рисование... Чем еще тебя пытали? Кейтлин украдкой запрокидывает глаза, припоминая: - Верховая езда, хореография, поэтический кружок, сольфеджио, фехтование, каллиграфия и... ах да, еще пара лет фигурного катания... но меня оттуда выперли. - Кексик, у тебя вообще было детство? - Ты слышала все, что я сейчас говорила? - иронично изламывает бровь Кейтлин. - Бедная девочка, - скорбно урчит Вай, прижав ее за плечо, и прикладывается к вороному виску сочувственным поцелуем. Кейтлин с усмешкой, покачав головой, утыкается носом обратно в портрет. Вай украдкой поглядывает за ее руками. - Красиво, - подмечает она почти искренне, только голос упрямо отдает щелочной ноткой. - Повесишь над кроватью? - Ты очаровательна, когда ревнуешь, - ласково передразнивает Кейтлин. - Я не ревную. - И - когда врешь. Вай открывает рот и вздергивает палец, но не находит чем парировать, и уводит побежденный взгляд в сторону. Подруга тихонько бодает ее лбом в затылок. - Успокойся, крутить романы с подозреваемыми - не мой репертуар. - А с заключенными, значит, твой? Кейтлин бодает сильнее - Вай в отместку пихает бедром - получает в ответ по лбу блокнотом. - Хватит, - предупреждает Кейтлин, когда над ее головой нависает тень подушки, - Собьешь мне руку - заставлю перерисовывать самой. Вай нехотя усмиряется. - Зачем нам вообще его портрет? - Затем, что фото у нас нет, а по описанию людей редко кто вспоминает. С портретом шансов больше. - Ты уверена, что это хорошая идея? - С портретом? - недоуменно изламывает бровь Кейтлин. - С Последней Каплей. Что, по-твоему, мы сможем там узнать? - Не знаю точно, но наверняка больше, чем мы знаем сейчас. - Если повезет(!). - Если будешь следить за манерами, - подкалывает Кейтлин строгим взглядом. - А не как в прошлый раз... - Ничего обещать не могу, - бурчит Вай себе в нос, заранее пригнув голову, но блокнот по ней все равно попадает прицельно - Кейтлин никогда не мажет. - Говоришь, этот Гоэл, - имя она каждый раз нарочито коверкает, - бывал в Ноксусе? - Да. Сказал, что... был там по делам. - Может он все-таки оттуда? - Было бы странно это скрывать, Вай. Хотя... - она приподнимает взгляд с рисунка, задумчиво покусывая карандаш. Вай из раза в раз гадает, как она умудряется даже это делать с таким изяществом. - Если только он не дезертир, или клятвопреступник - их Пилтовер обязан выдавать Ноксусу по договору... но, все же это маловероятно. Так или иначе, будем надеяться, что в Последней Капле удастся накопать больше сведений. - А если нет? - Можно попробовать выяснить у него самого... если получше втесаться к нему в доверие. - Собралась строить ему глазки? Кейтлин невольно заминается с ответом: - Если придется... - Только через мой труп. - Вай... - Кекс, я знаю, что звучу, как ревнивый баран, но у него явно на тебя виды, и меня сильно напрягает, какие именно, - сурово понижает Вай голос. - Мы не знаем, кто он и чего от него ждать. - Именно поэтому, Вай, - вздыхает Кейтлин, мягко укладывая ладонь на малиновую макушку. - Мы должны узнать. Вай тревожно ежится под ее рукой, прикусывая губу, но не уползает. - Игра с огнем, кекс. - Как и все, что мы делаем, - напоминает подруга с теплой усмешкой. - Похоже, это - наше призвание. Успокойся, я помню об осторожности. Ты ведь мне поможешь? - Куда я денусь, - буркает Вай себе в нос. Ладонь подруги сползает с ее волос к щеке, нежно оглаживает тыльной стороной. - Моя защитница, - сладко воркует золотистый голосок. Вай не спорит - скромно пожимает плечом с горделивой улыбкой, прикладывается к ласковой ладошке плотнее и ловит приоткрытыми губами, задевает языком полоску свежей царапины - кожа отдает горьковатым привкусом крови. - Болит? - украдкой поднимает она глаза. - Немного, - мельком морщится Кейтлин, - Я еще не мазала... Взгляды обеих с солидарной настороженностью оборачиваются к притаившейся на чемодане стеклянной баночке, любезно одолженной Роджерсом. Кейтлин берет ее двумя пальцами и вертит под всеми углами, словно музейный экспонат. - Как думаешь, он сам ее сделал? Вай, скептично скривив брови, вглядывается пристальнее. - Этикетки нет, крышка медная - точно не из аптеки, - уверенно заключает она. Кейтлин насилу решается открыть - в воздух взмывает вонь лекарственных трав со странной примесью чего-то приторно-сладкого; Вай брезгливо морщится, но принюхивается с таким видом, словно оно ей до боли знакомо. Текстура мази впечатляет не меньше: сиреневато-синие оттенки переливаются в ней, как на жемчуге, и искрятся, точно снег на солнце. - Может, не стоит? - настораживается Вай. - Хер знает, чего он туда намешал... - Вряд ли яд... - возражает подруга без видимой уверенности. - Отравить только одну из нас было бы слишком глупой ошибкой... - Если у тебя вырастет третья рука - не говори, что я тебя не предупреждала. Кейтлин кисло поджимает губы, представляя себе эту картину, но все же решается рискнуть - подцепляет пальцем пару капель мази и втирает в руку. Легкий холодок расползается по расцарапанной ладони, сменяясь пощипыванием; ранки загораются кровавым сиянием, разнося едкое жжение куда-то в кончики пальцев, но вскоре меркнут - рассасываются за считанные секунды, ровняясь оттенком с кожей. Минуту, или две подруги проводят в полном молчании; Вай - в одуренном, Кейтлин - в задумчивом. - Что за черт? - выдавливает Вай по слогам, ведя пальцем по месту, где только что краснели кровавые полосы. - Похоже на мерцание... или что-то вроде него, - бормочет Кейтлин даже без намека на удивление. - То же самое было в Зауне... когда я дала тебе микстуру. Вай споро ныряет носом в банку - ноздри обжигает сладостью - ядовитой, тошнотворной, совершенно противоестественной, но почему-то, невыносимо заманчивой... - Оно. - кивает она, насилу оторвавшись, - Тот самый привкус. - И тот же эффект... - Чувствуешь что-нибудь? - Боли нет, - подмечает Кейтлин, с нажимом ощупывая ладонь, - но стоит еще проследить за эффектом. Не пользуйся мазью до завтра, ладно? - Не буду. Мне все-равно нечего мазать, если только эта хрень не лечит шрамы... - она осекается, вздернув брови, почти одновременно с подругой. Глаза Кейтлин с застывшей озаренной вспышкой медленно сползают к ногам. Она усаживается, не говоря ни слова, снова берется одной рукой за баночку, второй - прихватывает кончиками пальцев синий подол сорочки и робко потягивает вверх. Лиловые, горящие клеймом косые буквы выплывают на свет. Вай ведет по ним сожалеющим тусклым взглядом, и прикусывает губу, сдерживая на языке горькую правду.

- Есть вещи, которые нельзя изменить, кекс.

Кейтлин почти что кивает, мысленно смирившись, но крошечный, блеклый огонек надежды все еще слепо тлеет в бирюзовых глазах.

- А вдруг...

Она все-таки мажет. Шрамы багровеют под ее пальцами, наливаясь свежей кровью, но вскоре также затухают и растворяются в молочной белизне кожи почти без следа. Кейтлин долго вглядывается, не моргая, прежде чем решается прикоснуться и выдохнуть: - Невероятно... *** Поцелуй ложится на губы, кожа - на кожу, складки синего шелка - на паркет, тепло шероховатых подушечек пальцев - на фарфорово-белые полушария груди - то скользит невесомыми оглаживаниями, то обвивает жадной хваткой. Кейтлин поддается - прогибается навстречу - послушная до безобразия - обнимает бедрами бока, вытягивает оголенную шею навстречу ласке, дышит глубоко и протяжно, запрокинув голову, но так и не закрывает глаза. Залившие синюю радужку замыленные зрачки слепо замерли в потолке. - Ты сегодня тихая, - шепчет Вай в оголенное вороными прядками холодное ушко, игриво прикусывая, - Боишься разбудить крысеныша, а, кекс? Кейтлин не смеется. Не улыбается. И не рычит свое ожидаемое: "заткнись". - Кейт? - Почему Роджерс так напрягся, когда мы заговорили о рисунках... - Чего? - Вай, замерев на вытянутых руках, исступленно хлопает ресницами. - Ты ведь тоже заметила... - Хочешь поговорить об этом сейчас(!)? - Просто хочу знать, что ты думаешь. - Кекс. Ты лежишь подо мной, раздетая. Как по-твоему, о чем я сейчас думаю?

Кейтлин не отвечает - неподвижные, отрешенные глаза все также буравят темноту. Вай с сокрушенным вздохом откатывается на бок. Она слишком хорошо знает этот взгляд. - Может просто не хочет с ними расставаться, - предполагает она, пожав плечами. - Это Роджерс. Чего еще от него ждать... - Или... - Кейтлин медленно усаживается на подушках, подперев коленями подбородок. - Может, просто не хочет, чтобы мы смотрели... - Вороные брови сосредоточенно хмурятся, зрачки синих глаз оживают - мечутся по ночному мраку от мысли к мысли, пока вновь не замирают и не сужаются с решительными видом. - Кекс...? - У меня в голове безумная идея. - Мне нужно тебя отговорить? - с любопытством склоняет Вай голову. - Возможно, - пространно кивает Кейтлин, и, быстро нащупав рукой на чемодане сброшенное платье, поднимается на ноги. - Одевайся. Вай с обреченным стоном роняет лицо в подушку. *** Кейтлин ступает так осторожно, как только может, но многолетние ступени даже под босыми ступнями все равно отзываются протяжным скрипом на каждый шаг; благо, чертово тиканье тридцати настенных часов хоть как-то его заглушает. - Можешь хотя бы сказать, какого хрена мы делаем? - Тшшш! Вай чертыхается без голоса себе под нос, воровато оглядывается и вслушивается в каждый шорох, но все-таки плетется следом. Лавка в свете дня со всем ее ослепляющим вихрем красок и огней выглядит безумно, но в тусклом свете ручного фонаря - уже откровенно жутко - каждая игрушка на полке, маска, или змей кажутся вдвое безобразнее прежнего; черные, уродливые тени плывут вслед за ними по стене, словно живые, и нависают над девушками, будто демоны. Даже Вай неуютно ежится. - Если нас поймают, кекс... - Глядите, в ком это вдруг проснулась осторожность, - журит Кейтлин досадливым шепотом. - Лучше поздно, чем никогда...? - Не в этот раз. Кейтлин крадущейся походкой огибает прилавок и склоняется к заветному шкафчику. - Что именно ты хочешь там найти, кекс? - шипит Вай, раскинув руки. - На кой все это? - Точно не знаю. Вай замирает с открытым ртом, хлопая круглыми глазами с той скоростью, с которой в голове проносятся проклятья - Кейтлин с невозмутимым видом открывает дверцу. - Держи фонарь, - командует она, выгружая на пол первую из четырех коробок, и всовывает в обмякшую руку подруги фонарь - Вай едва не роняет. - Ты понимаешь, что будет, если Роджерс нас спалит? - Да. - Понимаешь, что мы тут можем просидеть всю ночь? - Не всю, - бодро подмечает она, бегло перебирая разделенные этикетками стопки. - Все разложено по годам - хоть где-то у Роджерса порядок. - Жаль, что не в голове, - буркает Вай себе под нос, нехотя усаживаясь рядом. - Нужна помощь? - Проверь здесь, - Кейтин протягивает ей другую коробку. - Нужен промежуток за последние семь лет - начиная со старых. - На кой хер нам рисунки семилетней... - Вай замирает на полуслове и глаза ее из просто круглых становятся страшными. - Кекс. Ты спятила. - констатирует она спустя минуту полной тишины. - Возможно. - Возможно(!)? - шипит она, едва не давясь собственным дыханием. - С чего(!) ты решила... - Интуиция. - Интуиция(!)? Это бред, кекс! Ты подрываешься среди ночи, рыщешь по вещам гребаного йордла-психопата, рискуя попасться с поличным, и все из-за какой-то крошечной вероятности, что здесь найдутся... - Вай... - Кейтлин, застыв всем телом, поднимает рукой на свет рисунок. Вай проглатывает собственное дыхание, приняв его в ладонь и едва не роняет фонарь снова. На пожелтевшем усыпанном пурпурными блестками листе - маленькая девочка с голубой косичкой летит, весело раскинув руки, вместе с лыбящемся от уха до уха корявым йордлом на зубастой ракете-акуле; над головами героев искрится изящная радуга, сливающаяся на конце с огненным барельефом акульего хвоста. Подписи нет. Но руку художника Вай и так узнает с первого взгляда. - Будь я проклята, - выдыхает она, позабыв все остальные слова. - Ну и кто тут спятил? - деликатно уточняет Кейтлин, вздернув бровь. Вай вздыхает вместо ответа, не решаясь поднять на нее глаза. - Она была здесь, Вай. Роджерс знал ее. Возможно знает до сих пор. И скрывает это от нас. - Убедила, - сдается Вай. - Только что нам с этого? Мы ведь все равно не сможем его допросить. - Его - нет. Но можем спросить кое-кого другого... - Если этот "кое-кто" оставит нас в живых, - ворчит она, и голос предательски отдает горьковатой хрипотцой - глаза все еще сиротливо ползают по рисунку, и пальцы невольно сжимаются, едва не сминая бумагу. Кейтлин, смягчив взгляд, прихватывает ее за руку и бережным гладящим движением, вынимает рисунок и укладывает обратно в коробку. - Пора возвращаться - у нас еще есть шанс выспаться. Завтра, ночью отправляемся за ответами.