Чёрные оковы

      Не без усилий, но Лукасу с Айвором всё же удалось убедить Дэна в неразумности его решения запереться в библиотеке. Во-первых, в столь опасное время как никогда нужно держаться вместе. Тем более, если Тыквоголовый и вправду является кем-то из ближних, то не станет нападать в открытую. Во-вторых, излишняя отстранённость парня только сильнее вызывает подозрения. — Наличие посторонних глаз никак не помешало Тыквоголовому убить Спарклза, — засомневался Дэн, но немного погодя сдался, — Ладно. Может быть, ваш план и сработает.       Оказавшись в «комнате заключённых», он сразу забился в угол, игнорируя любопытный взгляд Лиззи. Его выражение лица было так полно скорби, что даже вызывало жалость. Похоже, инцидент с кнопками сильно потряс парня, пробуждая глубокое чувство вины. Непонятно только, было ли оно справедливым или слишком категоричным. В другой ситуации Лукас мог бы помочь парню отвлечься от переживаний, но напряжённая атмосфера вокруг не располагала к разговору. — У нас возникла небольшая проблемка, — обратилась к героям Стейси, — Кесси ушла искать своего кота и до сих пор не вернулась. — В смысле ушла? Вы позволили ей так просто уйти?! — разозлился Айвор. — Мы не знали, что делать. Уинслоу вдруг взбесился и убежал. Кесси так нервничала, что даже забыла об осторожности.       Лукас вспомнил, что во время допроса эти двоя назначили ему встречу, чтобы обсудить общие «странности». Подумав о том, какие последствия могли возникнуть, если бы он и Кесси Роуз внезапно исчезли, парень покосился на Стампи. Этот паникёр первее всех поднял бы шумиху, обвиняя Орден во лжи. Как ни как Лукас по-прежнему оставался одним из основных подозреваемых, а его друзья до последнего были готовы защищать его доброе имя. Вероятно, Кесси сама прекрасно всё поняла и лишь сыграла роль тревожной кошатницы, чтобы уместно скрыться. — Пойду тогда поищу её. Ничего же плохого не случиться? — спросил блондин у Айвора. Тот лишь махнул рукой, утверждая, что справиться с любыми трудностями.       Поспешив на второй этаж, парень стал с особой осторожностью искать ту самую мастерскую, о которой говорил Уинслоу. Крепко сжимая в руках железный меч, он то и дело озирался по сторонам, ожидая нападения со спины. Плечи предательски вздрагивали от каждого, даже самого маленького шороха. «Не дай бог попасть в очередную ловушку!» — постоянно думал он.       Прошло около десяти минут напряжённого поиска, прежде чем Лукас, наконец, переступил порог нужного помещения. Его взору предстала маленькая комнатка с толстым слоем пыли и паутиной по углам. Старая поломанная мебель была застелена белыми простынями. На стенах висели разного рода инструменты, некоторые из которых уже начали ржаветь. Полки и шкафы до отказа забиты всякими деталями, мелкими механизмами и приспособлениями ранее которые парень в жизни никогда не видел. По середине комнаты стоял небольшой круглый столик, а вокруг него четыре табуретки. Единственным источником света в этом царстве труда и мрака являлся лунный свет, проникающий сквозь мутные стёкла небольшого окна. В отличие от всех ранее изученных комнат — эта выделялась особенной заброшенностью. Скорее всего когда-то она использовалась как некий островок безопасности, в котором можно было создавать механизмы по душе, а не по необходимости. — Кесси? Уинслоу? Вы тут? — шёпотом позвал Лукас, но никто не ответил.       Его любопытный взгляд остановился на разбитом зеркале, висевшем возле двери. Под ним, на полу лежало несколько осколков, запятнанных застывшей кровью. «Наверное хозяин, или кто-либо другой, от злости ударил по нему и получил ранение» — подумал блондин. От нарастающего стресса воображение начинало на ходу сочинять чудную историю этого места. Глядишь, через несколько часов, будет придуман целый роман, посвящённый одинокому особняку в лесу, чей хозяин впал в безумие и превратился в маньяка. От этой спонтанной затеи Лукаса отвлекло собственное отражение в зеркале. Чернота вокруг раненного глаза как будто стала больше и теперь легонько выглядывала из-под повязки. — Чёрт! — прошипел он и попытался немного поправить кусок ткани, чтоб более-менее закрыть кожу. В его голове тут же зашевелился рой мыслей: почему пятно стало больше? Успел ли кто заметить? Что делать если оно продолжит расти?       Возясь с повязкой, Лукас не сразу обратил внимание на тёмную фигуру, появившуюся возле окна. Когда же он разглядел её в отражении — тут же развернулся и выставил меч перед собой. Неизвестный даже не дёрнулся. Его ярко-зелёные, будто кошачьи, глаза сверкали в темноте недобрым блеском. Сделав пару шагов на встречу, так, чтобы кончик лезвия едва касался его груди, он пронзительно взглянул в лицо блондину. Тонкая рука медленно потянулась к оружию, аккуратно отводя его в сторону. — Убери свой ножичек, — тихо произнёс высокий с хрипотцой голос.       Откуда-то из угла выбежала Кесси и встала перед Лукасом, загораживая собой таинственную фигуру. Возникший в её руке небольшой огонёк осветил помещение и слегка ослепил героя. — Стой-стой-стой! Всё в порядке! Это Уинслоу! — торопливо объяснила она.       Когда глаз блондина привык к яркому свету, он смог лучше рассмотреть стоящих перед ним людей. Человек, именуемый Уинслоу, оказался молодым невысоким парнем — где-то на пол головы ниже Лукаса и примерно настолько же выше Кесси. Его худощавое тело тонуло в мешковатой, местами рванной, рубашке и джинсах. Кроме кошачьих глаз особенно выделялись его трёхцветные волосы — рыжие с чёрными и белыми отдельными прядями. Кесси Роуз же с последней встречи никак не изменилась.       Лукас в шоке поглядывал то на незнакомца, то на огонёк в руке девушки. Маленький красно-жёлтый шарик слегка левитировал над её ладонью и совсем не причинял боли, даруя только приятное тепло и свет. Это выглядело так фантастически невозможно, но при этом завораживающе. — Как это всё понимать? — Может присядем для начала? Разговор будет долгий, — предложила Кесси и направила шарик рукой в сторону лампы, стоявшей на одном из верстаков. Огонёк остановился внутри и теперь самостоятельно освещал комнату.       Все троя сели за стол. Возникло неловкое молчание. Девушка, покусывая нижнюю губу, размышляла с чего следует начать. Блондин продолжал поглядывать на незнакомца, пытаясь самостоятельно понять, почему его назвали именем кота и где сам четырехлапый спутник Кесси. Не может же быть, что тот каким-то образом стал человеком! Или может? — Прежде чем начнём, я хочу, чтоб ты знал — всё, что мы сейчас расскажем, каким бы абсурдом это не казалось… Всё это чистая правда. Мы хотим быть искренними с тобой. И ты, пожалуйста, ответь нам тем же, — через чур серьёзно начала красноволоска.       Удостоившись положительного ответа в виде кивка, она продолжила. — Как я уже говорила, это — указала рукой на парня рядом, — Уинслоу. Тот самый, который кот. Но самом же деле он является моим старшим братом.       У Лукаса от удивления широко раскрылись глаза и поджались губы. Потемневшая кожа вновь стала проглядываться сквозь повязку, о чём он благополучно забыл. — Эта балбесина напутала заклинание в детстве и навсегда превратила меня в кота, — спокойно объяснил Уинслоу, предчувствуя вопросы. — Я не специально! Плюс ты сам согласился! — возмутилась девушка. — Я согласился помочь тебе, а не стать подопытным! — Погодите, не кричите! Я всё ещё не совсем понимаю о чём вы. Как он стал человеком? Что за заклинание? Это как-то связано с… этим? — неуверенно поглядел герой на горящий огонёк внутри лампы. — Сейчас объясню. Дело в том, что мы пришли из другого мира. Мира, где волшебство и магия привычное дело, а драконы, феи и оборотни — не персонажи детских сказок. Наша мать была ведьмой. При чём весьма сильной. Соответственно и мы с сестрой должны были обладать магическими силами. Но, как видишь, у кого-то они отсутствуют, а у кого-то развиты слабо. Однажды Кесси в попытках доказать всем что она действительно стоящая ведьма, так и быть, признаю за случайность, прокляла меня. Не знаю, что со мной стало бы если бы не мать. Теперь я пожизненно такой. Могу быть котом или человеком по собственному желанию. «Крутая способность» — скажешь ты. «А ни черта подобного» — отвечу я! Теперь понятнее?       Кесси Роуз виновато смотрела на брата, сжав голову в плечи. — Ну зато удобно путешествовать… И общаться мы тоже можем…       Уинслоу кинул на девушку серьёзный взгляд, и та замолчала. Этот рассказ всё ещё ощущался как сущая нелепица, но, стоит признать, хорошо разъяснил ситуацию. Учитывая в каких мирах, довелось побывать Ордену Камня, мир с магией вполне возможен. В родных краях Лукас тоже не раз встречал ведьм. Только те были обычные злобные старухи, живущие в уединении и кидающиеся зельями. Вряд ли кто-то из них был способен создать огонь из ничего так, как это сделала Кесси. — Ну и в общем так получилось, что… — продолжил Уинслоу и тут же запнулся, косо поглядывая на сестру. Та с еле уловимой грустью стала рассматривать рядом лежащие коробки, — Из-за одной независящей от нас ситуации мы были изгнаны. От безысходности стали путешествовать и случайно обнаружили портал. Благодаря нему мы попали сюда и обосновались в этом мире. — Тебе, наверное, больше интересно зачем мы позвали тебя сюда и рассказали тайну, которую скрываем от других? — продолжила Кесси Роуз, — У нас появилась мыслишка на счёт тебя. Если ты не против, мы бы хотели узнать, как ты понимаешь Уинслоу, когда он кот? Ты ведь тоже не от сюда, так? У тебя дома все имеют такую способность? — Если б дома я кому-нибудь об этом рассказал, меня бы посчитали психом, — усмехнулся блондин. — Хорошо. А как тогда ты начал понимать кошачий? Это было заклинание, проклятье или передалось по наследству? — Не знаю. Когда был ребёнком я понимал кошек и оцелотов. Потом мне внушили, что это лишь моя фантазия. Но недавно я снова стал их понимать, когда встретил Дина.       Уинслоу закрыл глаза, глубоко задумавшись. Метка снова начала побаливать и Лукас по привычке ухватился за неё, на что тут же обратила внимание Кесси. Она вспомнила как за всё время пребывания в особняке блондин частенько притрагивался к руке. Не было похоже, что он был ранен или травмирован, а значит дело в другом. Девушка серьёзно посмотрела на него, показательно приподняв тонки брови. Подумав, что с этими двумя можно быть чуточку честным, он отважился снять перчатку и продемонстрировать метку. — На самом деле это случилось после того, как на руке появился этот рисунок. Не уверен связаны ли эти события, но может вы что-то об этом знаете?       Брат и сестра склонились над рукой парня, внимательно рассматривая изображение. Эмоции на их лицах стремительно сменялись одна за другой: удивление, радость, недопонимание, страх. Первым не выдержал Уинслоу. Он аккуратно схватил красноволоску за плечи, отводя в сторону. — Дай нам минутку переговорить, — сказал он слегка дрожащим голосом.       Оба отошли в другой конец комнаты и шёпотом стали о чём-то спорить. Блондин прикрыл уши руками, не желая подслушивать разговор. Ну а если точнее, просто боялся. Они точно что-то знали! И, судя по реакции, в том, что они увидели, нет ничего хорошего. В голове тут же стали возобновляться все наихудшие кошмары, которые когда-либо представлял себе Лукас. На что он только рассчитывал? И это ещё он не рассказывал про Иссушающую бурю! Следовало и дальше держать язык за зубами. — Делай что хочешь, — через какое-то время произнёс кот-оборотень и пошёл караулить дверь.       Кесси Роуз, широко улыбаясь, быстро подбежала обратно к столу и ухватилась за руку Лукаса, нежно поглаживая пальцами чёрную метку. Еë глаза прямо-таки блестели от счастья и накатывающихся слëз. — Лукас, ты совсем ничего не знаешь об этой метке? — Совсем. И меня тревожит, что кто-то другой знает, а мне не говорит! — слегка недовольно ответил он, чувствуя, как снова готов взорваться от злости. — Да, извини за глупый вопрос. Просто… я так рада! Мы так давно не были дома, что даже отчаялись хотя бы увидеть кого-то оттуда! Эта метка… этот рисунок… Нет, я не могу ошибаться! Такие тату как у тебя встречаются только у Зуаро!       Вновь повисло молчание. Тяжёлые мысли испарились, уступая место полному непониманию и растерянности. Неужели никто не собирается обвинять его в смертных грехах или называть чудовищем? — Кто-кто? — Один из народов волшебного леса. У них у всех на телах такие же рисунки. И они тоже имею способность понимать животных! — Но я ведь вовсе не из какого-то леса. Я всю жизнь прожил обычным человеком. — Возможно ты слишком плохо себя знаешь, — усмехнулась девушка, смахнув слезинку, — Ты точно уверен? Ты не замечал у своих родителей или других родственников похожие рисунки на теле? — — У меня нет никого. Я сирота.       Много лет назад люди из приюта нашли Лукаса в лесу. Тогда он был ещё маленьким ребёнком и почему-то совсем не помнил ни о своём прошлом, ни родителях. Да и о других мирах на тот момент тоже не был осведомлён. Чисто теоретически, возможно ли, что в нём действительно была зуарская кровь? Или Кесси просто ошибается? Когда голова стала побаливать от огромного количества мыслей, блондин легонько ею качнул. Не стоит делать поспешных выводов, пока не будут ясны подробности. — Для начала объясни кто такие зуаро. Расскажи всё что знаешь, — спросил он еле сдерживая спокойный и сосредоточенный вид. — Всё, что я знаю… — девушка призадумалась, поправляя чуть съехавшие очки, — Этот народ, в отличие от прочих жителей леса, начал своё существование не так давно. Они были самыми обычными людьми, до тех пор, пока не встали на сторону леса в особо тяжкие времена. В благодарность Великий Дракон наградил их даром использовать энергию волшебного леса. С тех пор зуаро считаются его хранителями. — А при чём тут тату? — Как раз с их помощью зуаро и используют магию. Насколько мне известно, по достижению семи лет каждый из них получает индивидуальное изображение, связанное с его духовным зверем. Как это происходит и что для этого делают — не знаю. У тебя метка похожа на голову кота, поэтому, скорее всего ты и понимаешь кошек. Хотя погоди… Зуаро вроде понимают всех животных. Помню я встречала одного. Он разговаривал с зайчиками, хотя на его предплечье были изображены рыбки. Или я всё не так поняла? Прости, но больше ничего я рассказать не могу! Раньше мы не особо много общались с представителями других народов…       Кесси Роуз вновь густо покраснела и поспешила спрятать лицо в ладонях. Минуту назад она чувствовала себя такой умной и уверенной, а теперь облажалась только потому, что запуталась. Ей уж очень хотелось помочь парню и произвести хорошее впечатление. Блондин, к счастью, не стал её в чём-либо упрекать. Наоборот, был рад наконец-то услышать хоть какую-нибудь версию того, что с ним происходит. Информация всё ещё мало как сходилась с реальностью. Кроме болей и кошмаров метка ему ничего не дала. Ни одной магической силы, если не брать в расчёт улучшенную регенерацию и ловкость. А Иссушающая Буря? А тот чёрный дым, завладевший разумом Айдена? Они точно связаны с его меткой, но никак не с таинственным лесным народом. — Я всё-таки не уверен, что могу быть зуаро, — озвучил свой вердикт Лукас. — Мне бы тоже хотелось, чтоб это было так, — прошептал Уинслоу, но его всё равно было слышно. Его лицо снова стало угрюмым и, забыв прежний страх, он вновь встал возле сестры, — Если тебе нужны ответы советую обратиться напрямую к их старейшине. Он то знает больше нашего что делать с твоей меткой.       При последних словах Уинслоу ещё раз с неприязнью взглянул на чёрный рисунок. Лукас ощутил дискомфорт и в спешке надел перчатку, после чего принялся снова поправлять глазную повязку. Кесси с интересом наблюдала за его жалкими попытками растянуть кусок ткани. Пошарив по карманам, она протянула ему моток чистых бинтов. Парень благодарно улыбнулся и, отойдя на некоторое расстояние, стал заново перебинтовывать глаз. Брат и сестра из уважения к новому другу (Кесси очень хотела, чтобы он стал таковым) не решились подглядывать. — Знаешь, ты мог пойти с нами, — неуверенно начала красноволоска, поглядывая за реакцией Уинслоу, — Мы бы вернулись в Волшебный лес и проводили тебя к старейшине. Правда ключа у нас всё ещё нет… — Какого ключа? — спросил Лукас, разглядывая себя в зеркале. Новая повязка полностью скрыла все чёрные пятна. — Зачарованные кремень и кресало, — пояснил Уинслоу, — Нам удалось найти портал на заднем дворе особняка, но он не работает. Нужен артефакт, который резко всем понадобился именно сейчас! — В каждом мире есть свой кремень и кресало. Но только один. Мы кучу времени потратили на то, чтобы найти его. — Хочешь сказать, что все собрались здесь только ради этого артефакта? — Да. И каждому он нужен для своих целей: Дэн коллекционер, Лиззи планировала путешествовать по другим мирам, Торгдоку просто нравится владеть чем-то крутым. Зная его жадность, он вполне мог потом продать его кому-то за огромные деньги. Спарклз и Стейси по сути единственные кому практически нет дела до него. Хотя эта штука хорошо так подняла бы их рейтинги. Стампи Кэт очень мутный тип. Не могу сказать зачем, но он тоже заинтересован в кремне и кресало. А мы всего лишь хотим вернуться домой.       Всё-таки догадка оказалась верной. Вечеринка — лишь предлог. Если собрать всю имеющуюся информацию в кучку, получается следующая ветвь событий: Дэн первый нашёл зачарованный кремень и кресало. Затем его забрала Лиззи. А потом её обокрал Торгдок. Он же стал хвастаться, что теперь владеет крупным сокровищем. Потом вся шайка получила по приглашению от Хозяина. Они выяснили, что Торгдок точно там окажется и пошли следом, чтобы этой ночью заполучить артефакт. А уже тут выяснили, что попали в ловушку Тыквоголового. Для полного завершения картины не хватало лишь несколько прояснённых моментов. И самый важный из них — где сейчас находятся кремень и кресало? После смерти Торгдока Тыквоголовый не получил их. Значит либо мужчина оставил столь уникальную вещь дома, либо и вовсе у него её не было.       Лукас был так горд тем, что практически разгадал загадку и ему натерпелось рассказать обо всём Джесси. Он даже не заметил какими печальными стали Кесси и Уинслоу. — Боюсь, что Тыквоголовый получил ложную информацию и артефакта здесь нет. Значит и мы никогда не вернёмся домой, — вздохнула девушка, обнимая себя за плечи. — Вообще-то… у нас уже есть подобная штука, — неожиданно признался блондин.       Лица Кесси и Уинслоу вытянулись в удивлении. На секундочку им показалось, что им послышалось. Лукас же, всё ещё находясь в хорошем расположении духа, захотел обрадовать и их. Орден всё равно скоро покинет этот мир. Что им мешало взять с собой попутчиков? — Мы нашли его в своём мире. И чисто случайно стали путешествовать по мирам. — Ты, наверное, шутишь?! Что же ты раньше молчал?! В смысле… Это же прекрасно! Кесси, мы вернёмся домой! — забыв про осторожность восклицал Уинслоу.       Кот-оборотень весь сиял от счастья и даже думать забыл о метке. Теперь он походил не на опасного зверя, а на маленького мальчика, который наконец получил заветную игрушку. Парень схватил сестру за руку и с надеждой посмотрел ей в глаза. Прошло, может быть, секунды три, прежде чем радость сменило беспокойство. Кесси, будучи обычно наиболее эмоциональнее брата, напротив, была совершенно спокойной. Её взгляд стал каким-то туманным, не живым. Трясущимися пальцами она стала поправлять очки на переносице. Уголки губ незаметно дёрнулись. — Действительно? Вот здорово. Если не секрет, у кого он находится сейчас? Этот человек, должно быть, сейчас находиться под особым прицелом у Тыквоголового. Надобно знать кого стоит защищать. — У Джесии, — коротко ответил блондин и тут же пожалел. Его и раньше отпугивала резкая смена настроения у Кесси, но этот раз… Она выглядела жутко. — Кесси, ты приняла таблетки? — тихо спросил Уинслоу.       Красноволоска будто проснулась от транса и с нервозностью стала искать что-то. Она вынула из кармана небольшую баночку с красными капсулами. Взяв в руки сразу две, она закинула их в рот и через силу проглотила. После этого Уинслоу вздохнул с облегчением и крепко обнял. Заметив взгляд Лукаса он поспешил объясниться. — У неё… сердце больное. Любые эмоциональные переживания могут плохо кончится. — Да… Ужасное состояние. Иногда меня коробит так, что начинаются припадки. Ну… паника, отторжение… Неприятно короче, — постаралась улыбнуться девушка, но получалось неважно.       Лукас и Уинслоу услышали вдалеке шаги. Кто-то решительно направляется сюда. Дверь открылась и на пороге появилась Джессика, с алмазным мечом в руках. Она очень удивилась, когда увидела своего друга, спокойно сидящего за столом вместе с Кесси Роуз. Оба сидели в полутьме (огонёк внутри лампы погас до её прихода) и поглаживали мурлыкающего кота. — Привет. А у нас тут клуб любителей котиков. Присоединишься? — сказала Кесси с улыбкой. — Вы о чём вообще думаете?! Тут по дому бродит маньяк! Нам надо держаться вместе, чтобы выжить, — стала отчитывать их Джесси, словно неразумных детей. — Извини, Джесси. Это действительно случайность. Уинслоу убежал и я помогал искать. Больше не повториться, — оправдывался блондин. Девушка ещё пару минут смерила его сердитым взглядом, прежде чем развернуться и выйти из мастерской.       Троица обменялась взглядами и с облегчением выдохнули. Решив, что на этом разговоров достаточно, они поспешили последовать за предводителем Ордена. Лукас не пожалел, что согласился на встречу. Тем не менее его беспокоило, что по итогу ни одна из сторон не была до конца честна с другой. Он не рассказал о Иссушающей Буре, а Кесси и Уинслоу явно умолчали о метке и о себе. Парень решил не обременять их новыми допросами и полностью сосредоточиться исключительно на текущем деле. Тыквоголовый где-то поблизости, и его необходимо остановить до восхода солнца. Что касается зуаро и волшебного леса, то они никуда не денутся. Времени поговорить о них еще будет достаточно.