Чёрные оковы

      Вернувшись обратно, Кесси Роуз, приняв вид великой страдалицы, поведала товарищам-ютуберам всё то, что с ней якобы произошло за полчаса отсутствия. Крепко обнимая Уинслоу, она рассказывала, как бродила по тёмным коридорам, заглядывая в каждую дверь, в надежде найти его целым и невредимым. Один раз, как ей показалось, она чуть не столкнулась с самим Тыквоголовым. Однако, увидев испуганные лица друзей, тут же поспешила исправиться. Мол, с плохим зрением, да в темноте, чего только не привидится. «Страшно представить, что со мной было, если бы не Лукас. Лишь благодаря ему я и Уинслоу снова вместе», — вздохнула она с облегчением. Все были так увлечены рассказом, что даже не заметили, как кот по несколько раз закатывал глаза. «С таким талантом ей бы в актрисы, а не в ведьмы» — думал он.       Стампи Кэт засыпал девушку словами поддержки, восхищаясь её храбростью и преданностью к трёхцветному другу. Лиззи, Стейси и Дэн, в свою очередь, отреагировали более сдержанно, ограничившись лишь парой фраз. Больше всего их интересовало, правда ли Лукас последовал за Кесси, чтобы помочь, или он собирался совершить очередное убийство. — Ну они же в итоге вернулись, — сказал Дэн. — Да, но только потому, что за ними увязалась Джесси, — ответила Лиззи, косо поглядывая в сторону компании Ордена.       Сам Лукас, к счастью, не слышал, как о нём шептались. Он рассказывал друзьям о своей беседе с Кесси Роуз и о новых деталях, которые могли помочь в расследовании. Про Волшебный лес и кота-оборотня, ясное дело, умолчал. Получив новую информацию, Джесси наконец сменила гнев на милость и всерьёз задумалась. — Почему она вдруг решила рассказать тебе всё это? Именно тебе одному? — Потому-что члены клуба котеек могут доверять друг-другу, — улыбнулся блондин, решив разрядить напряжённую атмосферу шуткой. Но, заметив, как у лидера Ордена нахмурились брови, снова стал серьёзным. — Я не знаю. И вряд ли её словам можно полностью довериться. Ещё в столовой она говорила, что ни с кем из этой компашки не знакома. А оказалось, что они со Стейси вместе обучались делать отравленные стрелы у Лиззи. — Для нас это уже не новость. Вспомните, как в самом начале они представлялись друг-другу так, словно впервые видятся. — Но на тот момент мы то этого не знали, — возразил Айвор. — Если Лукас прав, и они все пришли за кремнем и кресало, то, видимо, побоялись конкуренции. Легко вывести из строя врага, когда он мало что знает. — Говоришь так, словно они все разом задумали перебить друг друга, — ответила Петра. — А что? Как вариант каждый из них может быть Тыквоголовым. — Нет. Убийца в этом доме только один. Максимум два, — опровергла предположение зельевара Джесси. — Хорошо-хорошо. Тогда как насчёт этой… как её… Кесси, да? Не кажется ли вам, что её поведение выглядит слегка наигранным? — Только не она, — замахал руками Лукас. — Во-первых, она через чур пугливая. Во-вторых, у неё больное сердце. Любые переживания и стресс могут губительно сказаться на её здоровье. Так что не может такой человек соорудить кучу смертельных ловушек и спокойно находиться среди жертв. — Может с таким талантом к допросам ты и Стампи с Лиззи проверишь? — спросила Джесси как будто между прочим, но в её голосе улавливалось раздражение.       Ей не нравилось черезмерно близкое общение Кесси и Лукаса. Головой она прекрасно понимала, что ссориться из-за этого крайне глупо. Но огонёк ревности неприятно обжигал изнутри при каждом упоминании красноволосой кошатницы. Блондин поджал губы и умоляюще взглянул на Петру. — Да… Нам так и не получилось его расколоть, — неуверенно начала она, посматривая на Джесси. — Он всё ещё утверждает, что ни в каких строительных конкурсах не участвовал. А Лиззи и Дэн просто хотят его подставить. Думаю, нам стоит оставить их в покое и… заняться чем-нибудь другим?       Иных догадок или улик, которые могли продвинуть расследование, у Ордена не было. Так что им ничего оставалось, как стоять возле стены и усталым взглядом следить за подозреваемыми. Давно потерявшие счёт времени, они не могли даже прикинуть, сколько осталось до рассвета. Когда закончится «самая длинная ночь в году»?       Лукас пытался выудить из своего мозга хоть какую-то дельную зацепку, но все мысли так или иначе сводились к еде. Личные запасы съестного давно опустели, а пополнить их не было возможности. «На пустой желудок голова не работает. Может, на кухне что-нибудь найдётся?» — устало подумал блондин. В этот самый момент его осенило. Он радостно посмотрел на друзей. — Мы совсем забыли о ловушке, в которую попал Торгдок! Следует бы её ещё раз проверить.       Петра, к сожалению, не разделила его восторга. — Так мы уже всё осмотрели. Кроме раздатчика там ничего… — не успела она договорить, её перебил возглас Айвора. — Отличная идея! Теперь наша очередь исследовать, а вы, девочки, постойте на стрёме. Я устал ловить взгляды от этих детишек.       Старик схватил Лукаса за предплечье и потащил к выходу. Джесси нагнала их у двери, ненадолго приостановив. — Будьте осторожны. Если что-то найдёте — сразу говорите нам. И, Лукас, пожалуйста, не убегай больше, — сказала она твёрдым голосом. Однако руки её подрагивали. То ли от волнения, то ли от страха за друзей.       Парню стало стыдно и одновременно обидно от слов подруги. Ему показалось, что она ему больше не доверяет (по вполне справедливой причине). И всё же он кивнул, делая вид, что понял её просьбу. Следуя за зельеваром и чувствуя на себе её взгляд, он мечтал только о том, чтобы все эти непонятки поскорее закончились.

***

      Айвор и Лукас внимательно и по нескольку раз осматривали коридор, но так ничего и не нашли. Попытка повторно активировать ловушку тоже не увенчалась успехом. Отчаявшись, блондин предложил просто разломать стены и пол, в надежде обнаружить механизм и ведущие от него схемы красного камня. — Дурак совсем?! А если мы случайно что-то заденем и весь дом взорвётся? Ты у нас архитектор или кто? Сам прекрасно должен понимать все риски, — ответил Айвор. — Я просто предложил.       Поняв, что дальнейшее пребывание здесь бессмысленно, оба направились на кухню, за продовольствием. Зельевар с воодушевлением бросился к сундукам, извлекая из них свежую пищу. Лукас, опершись об дверной косяк, вновь погрузился в раздумья. Он вспомнил, как нашёл умирающего Торгдока. Тогда он проснулся от кошмара, а потом сработало предчувствие, которое направило его прямо к мужчине. Очередная причуда вызывала ряд вопросов. Один из них — можно ли использовать её по своему желанию? «После появления метки я стал намного быстрее и ловчее, что помогало мне в битве с Айденом и стражей Небесного города. Также я как будто могу заранее предчувствовать угрозу. Может быть, если я сконцентрируюсь, то смогу найти Тыквоголового? Или хотя бы ещё одну ловушку?».       Лукас закрыл глаза и попытался во всей красе представить маньяка — его маску, одежду и примерное местоположение. Ничего не произошло. Тогда он стал ходить по кухне и представлять уже себя в роли убийцы. «Где бы я прятался, если бы был им?» — раз за разом проносилась в голове мысль. Снова ничего. Ни одного признака внезапного озарения. Спустя несколько минут парень признал поражение. — И с чего я взял, что могу это контролировать? — О чём ты? — спросил Айвор, который давно закончил своё занятие и теперь стоял у стены, с любопытством смотря на друга.       Лукас проигнорировал вопрос — его внимание привлекла большая, в полный рост картина, висевшая позади Айвора. На ней был изображён забавный крипер-поварёнок в запачканном фартуке и колпаке. Подойдя ближе, блондин заметил, что у монстра вырезаны глаза. Заглянув сквозь пустые глазницы, он смог разглядеть маленькое пустое пространство и длинный затемнённый коридор. Сняв холст, был обнаружен скрытый проход. — Как ты догадался, что за ней что-то есть? — Эм… шестое чувство и зоркий глаз. Смотри, тут рычаг!       На внутренней стороне стены действительно был рычаг. Подойдя ближе, оба героя разглядывали его, затем, набравшись духу, отпустили рукоять вниз. Тут же послышался скрежет и свист — несколько стрел воткнулись в пол. Испуганные детективы посмотрели на потолок и увидели там очередной раздатчик. — Их что, в каждой комнате понатыкали? — возмутился Айвор. — Не помнишь, где умер Торгдок там были картины? — Вроде была одна. Мелкая и тоже с глазами…       Лукас и Айвор в ужасе посмотрели друг на друга. Теперь им было понятно, как Тыквоголовый убивал своих жертв. Следил, выжидал и в нужный момент атаковал. Вместе с этим открывалась более страшная мысль — по всему особняку висело огромное множество картин. А значит велика вероятность постоянной слежки. Быть может, прямо сейчас убийца наблюдает за своими следующими жертвами?       Вновь раздался звук, и часть пола под раздатчиком исчезла, унося за собой улики. — Ну что? Зовём Джесси? — Ну уж нет. Если Тыквоголовый и впрямь сейчас следит за ними, то у нас есть прекрасная возможность застать его врасплох.       Условившись с планом, они вошли в тайный проход. Шагая по узким коридорам, поднимаясь и спускаясь по лестницам, им то и дело попадались другие «пункты наблюдения», рычаги и кнопки. Преодолевая желание сломать их (Айвор всё ещё боялся, что из-за этого действия всё взлетит на воздух), вскоре они дошли обратно, к гостевой комнате. Тыквоголового на месте не оказалось. Смотря сквозь прорезанные дырочки, Лукас увидел, что Джесси, Петры и Кесси тоже не было. Зато ютуберы теперь сидели вместе. Дэн всё ещё выглядел грустным, а Лиззи успокаивающе гладила его по спине. Прежней враждебности между ними уже не ощущалось. — Простите меня! Я чувствую себя таким идиотом! — простонал он, закрывая лицо руками. — Намудрил ты делов. Сколько раз тебе говорить, уйми любопытство! Не нажимай на неизвестные кнопки! — причитала Лиззи. — Всë в порядке, Дэн. Это был несчастный случай, — спокойным и сочувствующим тоном сказала Стейси. — Случай, который стоил жизни Сапрклза! Уверен, Тыквоголовый только порадовался моей тупости. Теперь Джесси точно повесит на меня все убийства, если узнает. — Так и не рассказывай ей! Пусть и дальше думает, что это Тыквоголовый, — предложил Стампи. — Не уверена, что это хорошая идея. Она всë-таки пытается помочь… — Такая себе помощь. Джесси только делает вид, что что-то из себя представляет. Если их Орден действительно такой великий, то давно бы поймали убийцу, — закатила глаза Лиззи и откинулась на спинку дивана. — Согласен. Если хотите знать моё мнение, то я думаю, что она покрывает своего дружка, — произнёс Стампи, поглядывая на дверь, ожидая, что в любой момент оттуда может неожиданно выйти объект обсуждения. Он даже не догадывался, что Лукас стоял буквально у него за спиной. — Лукаса что ли? — Да! С виду хороший парень, а такой злой оказывается! Мне не по себе от его взгляда. Он больше всех нас на маньяка похож. — Стампи, в тебе говорит паранойя, — вздохнула Стейси. — А я с ним согласна. Он какой-то… странный, — сказала Лиззи. — Вот-вот. Я очень переживал за Кесси, когда он постоянно стал возле неё ошиваться. А когда она ушла, и он пошёл за ней? Он точно хотел её убить! — Брехня это всë, — ответил Дэн на глупый лепет друга. — Если бы хотел убить, то убил бы. А так я согласен с Джесси. Не стоит обвинять кого-то без прямых доказательств. Я не верю, что он Тыквоголовый.       От этих слов Лукасу на душе стало немного легче. Как приятно было знать, что есть ещё среди окружения нормальные, адекватно мыслящие люди. — Тыквоголовому нужен кремень и кресало. Если бы мы только знали, у кого он…       При упоминании артефакта Стампи потупил взгляд и больше не решился о чём-либо говорить. Тем временем остальная троица стали рассуждать на сторонние темы. Слушать их было уже не интересно, и Айвор с Лукасом пошли дальше.       Как минимум одна загадка разрешилась — кнопку нажал Дэн. Но не со злым умыслом. Поэтому он так переживал в последнее время. Что же до слов Стампи и Лиззи — было печально, но вместе с тем ожидаемо. — Неужели я действительно похож на маньяка? — спросил блондин. — Смотря с какой стороны посмотреть, — ответил зельевар.       Буквально через несколько шагов им снова попался рычаг и картина с вырезанными глазами. В этот раз им открылся вид на библиотеку, где некоторое время назад проводился допрос. Комната была пуста. Лукас собирался выбраться и найти Джесси, но девушка неожиданно явилась сама. С силой толкнув двери и тяжело дыша от ярости, она остановилась посреди комнаты, словно ища, куда выплеснуть накопившиеся эмоции. Блондин видел её такой всего один раз и был настолько удивлён, что даже не осмелился подать ей знак своего присутствия. Вскоре пришла Петра. Закрыв за собой дверь, она изумлённо посмотрела на подругу. — Так, давай-ка успокаивайся и говори, в чём проблема. — В чём проблема? Судя по всему, во мне! — воскликнула Джесси, резко опустившись на стул, прямо напротив Лукаса. Парень смог разглядеть, как поджались её губы и слегка тряслись руки.       Рыжеволосая присела рядом и терпеливо ждала объяснений. Лидер Ордена несколько раз глубоко вздохнула и начала рассказывать. — Мне не нравится Кесси. Она явно скрывает что-то важное! А ещё мне не нравится, что Лукас уж больно близко с ней общается. У неë опять кот сбежал, и я предложила ей свою помощь, но она отказалась. Я напомнила ей, что опасно ходить одной по особняку, на что она разозлилась и сказала: «Мне не нужна нянька! Я и сама о себе позаботиться могу», — девушка попыталась спародировать грубый тон Кесси. — А как Лукас рядом, то она сразу вся из себя невинная жертва! — Слушай, я не особо разбираюсь в этих любовных штучках, но может… Вы обе просто ревнуете? — предложила Петра. Брюнетка посмотрела на неё таким шокированным взглядом, будто еë только что обвинили в убийстве. — Я про то, что… Ей, очевидно, нравится Лукас. Но он-то влюблён в тебя. Она это понимает и видит в тебе соперницу. А ты, в свою очередь, ревнуешь Лукаса и видишь соперницу в ней. Настолько логично, что глупо.       Айвор загадочно ухмыльнулся. Лукас густо покраснел. «Только выяснений отношений нам сейчас и не хватало», — подумал он. — Знаешь, я уже сомневаюсь, что, между нами и вправду что-то есть. И было ли вообще? — спустя несколько минут молчания произнесла Джессика. — Теперь я чувствую себя виноватой. — Ты о чëм вообще?       Девушка взглянула на свою напарницу, обдумывая какое-то серьёзное решение. Покусывая губу и щёлкая костяшками пальцев, она словно никак не могла решиться. Но, поняв, что больше не может держать в себе столь тяжёлый груз, очень тихо спросила: — Если сейчас я расскажу тебе, обещаешь, что никто об этом не узнает? В первую очередь Лукас. — Обещаю, — неуверенно ответила рыжая.       Айвор, почувствовав неладное, собрался оттащить блондина подальше, но тот словно прирос к земле, изо всех сил напрягая слух. Что же такого ужасного он может услышать, чего ему нельзя знать? Старик покачал головой и сам отошёл на достаточное расстояние. Джесси тем временем начала свою исповедь. — Об этом никто не знает. Даже Оливия с Акселем. Дело в том, что… какое-то время я… я встречалась с Айденом.