Цель – вечность [The Destination Was Always Forever]

      По субботам в Райских Сумерках всегда было спокойнее, чем по пятницам. Не потому, что Нил, Эндрю, Аарон, Ники и Кевин вели себя иначе, а из-за голубых законов Южной Каролины. Никакой выпивки после полуночи.              В честь приближающегося сочельника все было украшено гирляндами, шарами, картонными фигурками развратного Санты и пластиковыми карамельными тростями. Эндрю ненадолго остановился возле одного из полуобнаженных Сант и нахмурился, по-видимому, на его раздетость. Нил наблюдал за Эндрю, забавляясь его реакции, прежде чем присоединиться к нему на пути к бару.              Роланд работал, оживленно беседуя с некоторыми из посетителей клуба, на голове у него были эльфийские уши, проколотые елочными игрушками. Эффект был весьма комичный, но бармена почему-то устраивало. Нилу Роланд не слишком нравился, он не мог забыть момент, когда этот человек подсыпал ему наркотик, и, возможно, тот факт, что Эндрю когда-то был с ним, не помогал.              Не то чтобы Эндрю заботил Роланд. У них была история, но Эндрю вел себя так, будто ее нет, и Роланд ни разу не пошел этому наперекор.              Когда Эндрю протиснулся мимо нескольких человек в баре, вызвав гневные взгляды, которые проигнорировал, он, как обычно, наклонился над стойкой и схватил пиво из какого-то тайника. Работа здесь когда-то помогла ему узнать это место, и он всегда извлекал для себя максимум пользы. Он схватил открывашку, поднял крышку с бутылки пива и сделал большой глоток. Он протянул ее Нилу, но тот только покачал головой. Эндрю сделал второй глоток.              Хотя Роланд заметил их приближение и помахал рукой в ​​знак того, ему потребовалось пять минут, чтобы вырваться от группы подвыпивших женщин, заказавших несметное количество фруктовых коктейлей. Он подошел к тому месту, где Эндрю стоял, прислонившись к стойке, и улыбнулся.              — Рад видеть вас обоих. Остальные тоже здесь?              — Разумеется, — ответил Эндрю.              Роланд кивнул. Он указал на бутылку в руке Эндрю.              — За счет заведения, — сказал он.              — Я в курсе, — все, что ответил Эндрю.              Роланд весело улыбнулся, без шансов скрыть это.              — Нил, что вы с ребятами будете?              — Как обычно, спасибо.              Роланд приступил к работе. Через пару минут он пододвинул к ним заполненный поднос.              — У меня для вас кое-что есть, напомните позже. Я схожу в подсобку и отдам, просто сейчас не могу отлучиться.              Эндрю смерил его подозрительным взглядом.              Нил сказал:              — Конечно, — затем взял поднос со слегка липкой поверхности бара и направился к Аарону, Ники и Кевину, Эндрю следовал за ним, прижав кончики пальцев к его пояснице. Нил вздрогнул, и по его коже побежали мурашки. Он чуть не выронил поднос, и ему показалось, что он услышал, как Эндрю закатил глаза.              Остальным удалось найти им столик возле танцпола, от чего Нил внутренне застонал. Музыка там была ужасно громкой, а люди вели себя в лучшем случае как похотливые обезьяны. Нилу не нравились Райские Сумерки, он ездил сюда только ради Эндрю, который, казалось, делал это ради своей семьи. С тех пор, как он перестал добывать пыль, его энтузиазм по поводу этого места угас.              Эндрю сел на один из пустых стульев, а Нил поставил поднос на стол. Все тут же схватили свои напитки. Некоторое время никто ничего не говорил, но после того, как алкоголь начал согревать изнутри, Ники стал покачивать бедрами, а Аарон, казалось, беспокойно дергал ногой. Кевин рассеянно смотрел перед собой.              Когда Эндрю и Нил вышли из-за стола, чтобы повторить заказ, Аарон и Ники отправились на танцпол. Нил знал, что они будут возвращаться лишь время от времени, мокрые и переполненные энергией, чтобы выпить, и ему хотелось, чтобы они с Эндрю могли просто поехать домой и оставить их самостоятельно искать дорогу обратно.              Но Эндрю никогда бы так не поступил, поэтому Нил даже не собирался предлагать такой сценарий.              Прошло больше двух часов, когда Эндрю вышел на танцпол искать братьев. Он вернулся со своей семьей и посмотрел на Кевина невпечатленным, ровным взглядом. На этот раз Кевин не был в говно, а просто сильно пьян, что, честно говоря, не так уж и отличалось. Только сейчас он мог встать на ноги и добраться до выхода из клуба без чьей-либо помощи. Нил был бесконечно благодарен за это, несмотря на то, что тихий голос в глубине его сознания говорил ему, что что-то назревает в голове Дэя.              Эндрю сказал Нилу пойти и принести то, что им пообещал Роланд. Нил традиционно отсолютовал двумя пальцами и пробрался сквозь толпу. Он кивнул бармену, когда тот подошел к стойке.              — Нил, — поприветствовал Роланд. — Как вы там? — Его улыбка была непринужденной.              — Все в порядке, — ответил Нил. — Ты сказал, что у тебя есть что-то для нас? Мы собираемся уходить.              Роланд рассмеялся себе под нос и повернулся, чтобы сказать что-то на ухо своему коллеге.              — Подожди здесь, — услышал Нил его просьбу, уловив что-то слишком похожее на подмигивание.              Нил остался там, где был, наблюдая, как Роланд обходит бар и исчезает за дверью, на которой четко читалось «только для персонала». Когда бармен вернулся, у него руках была небольшая коробочка с бантиком. Он подошел к Нилу, сидевшему на его стороне за стойкой.               — Для вас с Эндрю, — он передал коробку. — Я рад за вас, ребята.              Нил посмотрел на подарок в своих руках с большим подозрением.              — Что это?              — Я бы не стал упаковывать, если бы хотел, чтобы вы сразу знали, что это. Открой, когда вернешься в Пальметто, хорошо?              Нил кивнул.              — Счастливого Рождества, Нил.              Нил посмотрел на Роланда и попытался искренне улыбнуться.              — Счастливого Рождества, — повторил он.              Когда Роланд хлопнул его по плечу, Нил незаметно отстранился и ушел. На улице он обнаружил Эндрю на переднем сиденье своей машины, а Аарона, Ники и Кевина — на задних. Лицо Ники было ярко освещено экраном его телефона, и глупая улыбка могла означать только то, что он получил сообщение от Эрика. У Аарона было привычное скучающее выражение лица, а Кевин, казалось, спал, откинув голову назад, сползая по спинке сиденья.              Эндрю увидел приближающегося Нила и прищурился, когда его взгляд остановился на коробке в руках Нила. Он опустил стекло, когда Нил добрался до машины.              — Что это за херня?              — Рождественский подарок от Роланда?              — С хуя ли он нам что-то дарит?              Нил пожал плечами и подошел к своей стороне машины. Когда он сел и пристегнулся, то посмотрел на Эндрю.              — Он хочет, чтобы мы открыли это в Башне. Не сказал почему, — он бросил коробочку к своим ногам и отпихнул подальше.              Эндрю нечего было на это ответить, поэтому он просто повернул ключ замка зажигания и на огромной скорости понесся по улицам Колумбии, пока не припарковал машину перед домом. Он открыл дверь и вышел, бросив Нилу ключи через среднюю консоль. Нил поймал их, а затем увидел, как Эндрю поднялся на пару ступенек к входной двери, распахнул ее и захлопнул за собой.              Ники вышел из машины следующим, толкнув Кевина под ребра. Дэй резко открыл глаза и зарычал на него. Аарон посмеялся над проявлением такого раздражения и присоединился к своему кузену, идущему по тропинке к входной двери. Кевин вяло последовал за ними.              Нил оставался в машине еще несколько минут, наслаждаясь внезапной и столь необходимой тишиной и покоем. Он посмотрел на ключ от машины в своей руке. Реакция Эндрю на подарок Роланда не сулила ничего хорошего, поэтому Нил оставил его там, где он лежал, пнув коробку еще раз. Он вышел и запер машину.              Нил обнаружил, что первый этаж погряз в темноте. Кевин уже занял свое место на диване и уснул. Наверху Ники и Аарон пререкались в ванной, поэтому Нил предпочел держаться подальше. Он направился прямо к спальне Эндрю и осторожно приоткрыл дверь.              Эндрю уже лежал в постели, его голова была на подушке, а одеяло – натянуто до плеч. Нил знал, что это значит – он не хотел, чтобы его трогали. Нил кивнул, когда их взгляды встретились, чтобы убедиться, что Эндрю понимает, что он уважает его желания, и молча разделся до боксеров. Он щелкнул выключателем и позволил ногам отнести себя к кровати. Он залез под одеяло и старательно оставался на своем спальном месте.              Солнце уже взошло, когда Нил открыл глаза, что застало его врасплох. Был декабрь, и солнечный свет, просачивавшийся сквозь щель в задернутых шторах Эндрю, означал, что уже девять утра. Обычно он не спал так долго. Рядом с ним сидел Эндрю, прислонившись спиной к стене и закрыв глаза. Он выглядел спокойным. Без футболки, но в повязках. Одеяло было свернуто вокруг его талии и облегало ноги.              Когда Нил пошевелился на матрасе, Эндрю резко открыл глаза.              — Ты долго спал.              Нил зевнул.              — Ага. Но я не собирался.              — Ты можешь позволить себе пропустить пробежку, — возразил Эндрю. — Нет ничего плохого в том, чтобы побыть немного мягкотелым.              Нил засмеялся.              — Я думал, что больше нравлюсь тебе твердым.              Эндрю сурово посмотрел на него.              — Вставай.              — Я уже, — поддразнил Нил.              — Я не об этом, идиот. Я заметил. Я хочу выехать поскорее.              — Я быстро приму душ, — сказал Нил. Он скинул с себя одеяло и достал из шкафа Эндрю комплект свежей одежды. Чтобы пройти по коридору, он надел то, в чем был вчера.              К счастью, берег был чист, а ванная пуста. Кто-то только что принял душ, потому что пар застилал зеркало, а пол был мокрым от воды. Значит Ники. Он всегда устраивал ужасный беспорядок. Нил сходил в туалет, а затем принял душ. После он оделся, бросил грязную одежду в корзину и спустился на кухню.              За кофе никто ничего особенного не говорил, только простые пожелания доброго утра и бесконечное ворчание.              По дороге обратно в Башню обошлось без происшествий, и в какой-то момент Нил задремал. Палец Эндрю, тычущий в висок, заставил его проснуться, когда машина была припаркована перед общежитием.              Вид Лисьей Башни всегда сбивал ритм сердцебиения Нила. Это место стало его первым настоящим домом. Там он завел друзей, сбросил свои многочисленные прикрытия, обнажая себя настоящего, встретил Эндрю и влюбился в него. Именно здесь он проводил тайные встречи с Эндрю на крыше, разделяя сигареты и поцелуи, где они обменивались секретами и истинами. В Башне его подстригла Элисон, а Мэтт сказал ему, что всегда поддержит, что бы ни случилось, и Дэн дала советы и воодушевила словами о том, что он справится с кучей новых Лисов.              — Иди внутрь, — сказал Эндрю через некоторое время, вероятно, устав от медлительности Нила. Остальные уже выбрались наружу и были на полпути ко входу в Башню. — Забери коробку.              Нил совершенно забыл о ней. Он достал ее оттуда, где спрятал, и вместе они направились на этаж Лисов. Дверь их комнаты была нараспашку, когда они вышли из лифта, и Нил нахмурился.              Эндрю посмотрел на него.              — Кевин хочет встречи.              — С каждым?              — Определи «каждого».              — Со всей командой? — идея проведения командного собрания так скоро перед рождественскими каникулами была совсем не привлекательной.              — Нет.              В их комнате Кевин расхаживал перед диваном, его глаза были острыми, как бритва, а уголки губ опущены. Аарон развалился в одном из кресел-мешков и прикрыл рукой глаза. Ники держал в руке стакан воды и стоял у барной стойки на кухне.              Эндрю подошел к дивану и сел. Нил закрыл за собой дверь и остался там, где стоял, прислонившись к стене.              — Говори, Кевин, — приказал Эндрю.              Кевин обернулся и посмотрел на Нила.              — Нам нужно убедиться, что Джек не станет крысой.              Ники заговорил первым.              — Что ты имеешь в виду? Станет крысой?              — Он нелоялен, — это все, что сказал Кевин в ответ.              Аарон наклонился вперед и положил локти на колени.              — Откуда ты знаешь?              — Я слышал его. Вчера. Он разговаривал с кем-то из Воронов, — в глазах Кевина читалась ярость. — Он был бухим, но подразумевал все, что говорил. Он предпочел бы быть с ними.              — Тогда пусть уходит, — холодно сказал Эндрю. — Мы в нем не нуждаемся.              Кевин чуть не вскрикнул от этого.              — Он не может уйти! Он знает слишком много!              Нил оттолкнулся от стены и подошел к дивану. Он сел рядом с Эндрю.              — Это не мафия, Кевин. Мы прошли этот этап. Как ты предлагаешь нам поступить с нападающим, которого ты выбрал?              Кевин бросил на Нила ледяной взгляд.              — Ты мог бы поговорить с тренером, как капитан.              — Он не будет этого делать, — ответил вместо Нила Эндрю. — Если хочешь обсудить это со своим отцом, ты должен сделать это сам.              — Он мне не отец, — реакция последовала незамедлительно, и Кевин вздрогнул от своих слов. — Я имею в виду, он, я… я не знаю, кто он мне. Мы еще даже не провели вместе Рождество. И я понятия не имею, хочет ли он, чтобы я приехал в этом году.              Нил ухмыльнулся про себя. Эндрю прекрасно уклонился и вскрыл еще одну банку с червями. Должно быть, он знал, насколько Нил не настроен обсуждать все то, что Джек сказал на банкете.              — Возьми себя в руки, — предупредил Эндрю, низкий гул раздался в его груди.              — Эндрю, — слабо возразил Ники.              Эндрю вскочил на ноги, подошел к Кевину и схватил его за подбородок. Он опустил его лицо вниз и прорычал:              — Прекрати. Сходи к нему. Это не так уж и сложно.              Это вывело Кевина из состояния паники. Он высвободил подбородок и сделал шаг назад, в его глазах читалась жажда убивать.              — Да что ты, блядь, знаешь о семье? Не говори мне, что сложно, а что нет, — он оттолкнул Эндрю обеими руками, и, что удивительно, хотя все в комнате притихли от одного этого жеста, Эндрю остался пассивным.              — Уебывай нахуй, Дэй, — тихо сказал Эндрю. Он скрестил руки на груди. Когда Кевин пристально посмотрел на него, он добавил:              — Тронь меня еще раз, и я сломаю тебе другую руку, Кевин. А теперь беги.              Кевин вылетел из комнаты и для пущего эффекта хлопнул дверью.              Казалось, все вздохнули с облегчением. Ники последовал за ним, настороженно взглянув на кузена.              Когда дверь закрылась во второй раз, заговорил Аарон:              — Тебе правда нужно было это делать? — гневно спросил он. Он вылез из кресла-мешка.              — Я не должен перед тобой объясняться.              — Ему и так сложно. Неужели нужно быть таким придурком?              Эндрю смерил своего близнеца невыразительным взглядом.              — Да. Если это заставит его поступить правильно, то да. Я бы сделал так еще сотню раз.              Аарон разочарованно фыркнул.              — Цель оправдывает средства и все такое?              Эндрю кивнул.              — Припоминаешь, что ты сделал с Мэттом? Насколько безжалостным ты был? А как насчет твоего брата? А? Запертая ванная, подушки и одеяла, брошенные на пол рядом с пачками чипсов. И тебе было неважно, что это сделало со мной тогда, лишь бы я вышел оттуда трезвым.              Нил опустил голову. Его не должно было быть рядом во время этого разговора. Это касалось только Миньярдов и того, что между ними.              — Прибереги это для нашего следующего сеанса с Би. Тебе, кажется, не помешает? — насмехался Эндрю.              — А как ты слезал, Эндрю?              Нил увидел момент, когда Аарон пересек черту. И он не мог сказать, что винил Эндрю за его бурную реакцию. Даже для Аарона это был удар ниже пояса. Он знал, что Эндрю не просто перетерпел ломку в Истхейвене. Он знал, каким ужасам подвергся там его брат.              Эндрю в три быстрых шага налетел на брата, уже с ножом наготове. Он наклонил Аарона над столом и прижал кончик лезвия к мягкой плоти под его челюстью. Нил увидел, как Аарон медленно сглотнул, а его адамово яблоко дернулось.              — Скажешь еще слово, и это будет последнее, что мы когда-либо услышим от тебя, — он сунул два пальца в рот Аарона и без особых усилий разжал зубы. Он переместил нож и прижал его к языку Аарона. — Вот это тебе не нужно для учебы или игры в экси.              Нил видел больше, чем мог переварить.              — Эндрю, — сказал он. — Достаточно уже, — добавил он по-русски. Первые слова, которые он произнес на этом языке.              Эндрю резко повернул голову.              — С чего бы? — спросил он тоже по-русски.              — Ты выше этого.              — Разве?              — Да.              Эндрю повернулся и посмотрел на Аарона.              — Тебе повезло, что здесь Нил, — он вынул нож изо рта Аарона и вложил его в ножны под повязкой. — Потеряйся.              Как только Аарон тоже вышел за дверь, Эндрю сказал:              — Не думал, что он тебе нравится.              — Он – нет. Но мне нравишься ты. Как-то так.              Эндрю покачал головой.              — Сентиментальный еблан, — пробормотал он. Эндрю странно посмотрел на Нила и направился в спальню. Когда Нил присоединился к нему, тот был занят упаковкой сумки с одеждой. Он пересек узкий коридор, чтобы взять зубные щетки. — Напиши остальным, что мы едем в Колумбию. Скажи им, чтобы не дергали нас.              — Ники уезжает завтра на неделю в Германию, — сказал Нил.              — И?              — Ничего.              Нил нашел свой телефон и быстро написал в их групповой чат:              Мы едем в Колумбию. Не знаю, когда вернемся. Ники, приятного пребывания с Эриком              Он подумывал добавить поздравление Аарону с Рождеством, которое он проведет с Кейтлин и ее семьей, но затем услышал эхо его жестоких слов и отправил сообщение в том виде, в котором напечатал.              Эндрю не прокомментировал сообщение Нила, когда прочитал его на своем телефоне. Они сели в Мазерати, и Эндрю выехал с парковки у Лисьей Башни.              Они остановились у небольшого продуктового магазина на полпути в Колумбию. Пока Нил решительно шел к определенным товарам, Эндрю рассеянно бродил по рядам. На краткий миг Нил увидел проблеск прошлого: Эндрю под кайфом от таблеток, покупки на Хэллоуин, костюмы, сорванные с вешалок и брошенные на пол, хмурый взгляд, подозрение, запечатленное на его лице при оплате. Это было так давно, почти в другой жизни. Однако последствия все еще нависали над ними. Как Хэллоуин привел к Дню благодарения, а затем к обеду у Хеммиков, Дрейку, убийству, больнице, Прусту, трезвости. И это только для Эндрю. Нилу тоже пришлось несладко. Чувство вины, стыд, шрамы, еще одно испорченное Рождество — воспоминания, которые, как он надеялся, со временем исчезнут.              Рождество.              У Нила не было ни одного радостного воспоминания о празднике. В детстве жестокость всегда превалировала. В бегах с матерью, у него не было ни времени, ни мира, ни покоя для таких легкомысленных вещей, в лучшем случае ему доставалось несколько карамельных тростей, надкусанных сухими и потрескавшимися губами. После смерти матери, свое первое Рождество в одиночестве он провел на твердом полу раздевалки. А в прошлом году Эндрю пребывал в пропасти, замкнутый, молчаливый и чаще всего в кабинете Би.              В этом году Нил хотел разрушить Рождество. Прикончить его голыми руками, сжечь дотла и наблюдать, как оно обратится в пепел.              Он покачал головой, чтобы избавиться от воспоминаний. Зацикливаться на них не принесло бы ему никакой пользы. Вместо этого он закончил выбирать продукты на следующие несколько дней. Он встретил Эндрю у кассы, который заплатил за все, даже не взглянув на то, что набрал Нил.              Эндрю позволил Нилу донести пакеты с продуктами до машины, и остаток пути прошел в тишине.              Они вместе разобрали покупки: Нил позаботился обо всем, что не нужно было помещать в холодильник или морозилку, а Эндрю — о том, что нужно. Они приготовили ужин — курицу с пармезаном и спагетти, — и Эндрю выпил пару бутылок пива. Нил придерживался своей газировки. После они вышли на улицу, чтобы посидеть на ступеньках дома и покурить.              — У меня есть идея, — признался Нил. — Думаю, тебе понравится.              Эндрю выпустил дым из уголка рта и повернулся к Нилу.              — Это мне решать.              Нил закатил глаза.              — Ники украшал дом к Рождеству?              — Хочешь развесить рождественские носки? — спросил Эндрю с гневной усмешкой. — Надеешься на щедрость Санты?              — Боже, нет. Совсем наоборот.              Эндрю нахмурился.              — Говори.              — Я хочу сжечь все, что связано с Рождеством, — признался Нил. Он знал, насколько безумно это звучало, но Эндрю был, по крайней мере, таким же безумцем, как и он сам. Так что никакого осуждения не последует.              Эндрю вдохнул сигаретный дым и позволил ему вытечь через нос.              — Это можно устроить.              Нил улыбнулся и подавил желание внезапно рассмеяться.              — Мы могли бы сжечь все это здесь, на газоне перед домом.              — Это выбесит соседей, — согласился Эндрю.              — Не говоря уже о Ники, я уверен.              Эндрю затушил сигарету о ступеньку, на которой они сидели.              — Идем, — он прошёл внутрь дома, поднялся по лестнице и остановился под люком, о котором Нил часто задумывался. Эндрю едва мог дотянуться до маленькой защелки, поэтому Нил встал на цыпочках и ухватился за кожаный шнур. Он потянул за него, и вниз упала лестница, ведущая в темную комнату.              — После тебя, — сказал Эндрю.              Нил с сомнением взглянул на Эндрю, но все же поставил ногу на первую ступеньку. Он поднялся по лестнице, Эндрю следовал за ним. Взобравшись, он выпрямился, обнаружив, что почти упирается головой в потолок. Эндрю щелкнул выключателем, и старая верхняя лампа ожила.              Они стояли на чердаке, потолок под наклоном создавал впечатление маленького пространства, хотя на самом деле здесь было довольно просторно. Смотреть было не на что, всего пара коробок, на некоторых было написано «Ники», на других – «Аарон», и одна большая с надписью «Рождество». Эндрю, не колеблясь, подошел к ней и бесцеремонно схватил.              — Пойдем, — сказал он во второй раз, и Нил повиновался.              Эндрю перевернул коробку на газоне перед домом, и оттуда выпало всякое рождественское барахло – украшения, пластиковые снежинки, статуэтки эльфов, гирлянды, подсвечники и старые свечи, а также праздничная упаковочная бумага. Губы Нила дернулись в оскале при виде всего этого. Рядом с ним Эндрю представлял собой идеальное отражение скуки.              — Нам нужна бочка для розжига, — сказал Эндрю после некоторых раздумий.              — Хозяйственные магазины еще не закрылись, — отметил Нил. — Если мы поедем сейчас, сможем успеть.              Эндрю кивнул, нырнул обратно в дом за ключами и наклонил голову, чтобы Нил последовал за ним к Мазерати. Нужную бочку они нашли во втором хозяйственном магазине, в котором остановились, и не прошло и часа, как вернулись домой. К этому времени солнце уже садилось, отбрасывая повсюду длинные тени.              Вместе они собрали каждый кусочек Рождества и выбросили его в бочку для розжига. Эндрю зажег спичку и бросил ее. Огонь вспыхнул быстро, захватив легковоспламеняющиеся предметы, и вскоре пламя становилось все выше и выше. Нил наблюдал, застыв на месте.              Медленно Эндрю приближался, пока они не оказались плечом к плечу.              — Помогает? — спросил он. Нил покосился на него и понял, что Эндрю точно знал, о чем он думал последние несколько часов.              — Скорее всего, — неопределенно ответил Нил — он понятия не имел. Теперь, увидев огонь, он почувствовал себя немного глупо из-за того, что решил, что это поможет. Ощущение горечи внизу живота все еще присутствовало, ком в горле все нарастал. — Я никогда раньше не пробовал сморы, — пробормотал Нил. Пламя танцевало в глазах Эндрю, тени извивались и кружились по его скулам.              Эндрю покачал головой.              — Да нихуя.              — Правда. Никогда не выдавалось ни времени, ни возможности.              Эндрю снова покачал головой.              — Вот зачем ты накупил это все?              Нил улыбнулся. Эндрю все-таки заметил.              — Конечно.              — Ты это спланировал, — это не было вопросом, и Нил не мог понять, раздражён ли Эндрю или его это веселит.              — Да.              — Ну тогда неси.              — Научишь меня?              Эндрю фыркнул.              — Здесь нечему учить. Все говорит само за себя.              Нил поспешил на кухню за зефиром, шоколадом и крекерами, и вернулся со всем этим к Эндрю. Эндрю освободил его руки, взяв вещи, и принялся открывать коробки.              — Найди две палочки, — сказал он.              Это было не так уж сложно. Дерево через дорогу сбросило много ветвей. Он наклонился, чтобы подобрать две самые крепкие на вид. Он вернулся и дал Эндрю одну из двух.              — Просто повторяй за мной, — сказал Эндрю.              Нил усмехнулся.              — Кажется, именно так и учат, — заметил он, намекая на предыдущий упрек Эндрю.              Эндрю цокнул языком. Нил кивнул и стал смотреть, как Эндрю делает сморы, а затем начал повторять за ним. Когда зефир стал поджаренным, золотистым и слегка подгоревшим, он снял его с огня, зажал между двумя крекерами с шоколадом и поднес результат ко рту. Он подул на него, чтобы охладить, а затем откусил свой первый кусочек.              — О боже, это отвратительно. Эндрю, что за нахуй?              — Перестань быть таким драматичным.              Нил притворился, что задыхается, схватившись за горло.              — Слишком сладко. Мои органы отключаются один за другим.              — Ладно, так и быть. Давай остальное мне.              — Я не говорил, что больше не хочу, — поддразнил Нил.              Так что, они оставались на заднем дворе до тех пор, пока Рождество не обернулось пеплом на дне бочки. Они не были голодны, поэтому вместо ужина приготовились ко сну. В спальне Нил почувствовал момент, когда атмосфера между ними сменилась с компанейской, и распалился жар.              — Эндрю?              — Да, — ответил Эндрю, без сомнения, прочитав намерение вопроса в глазах Нила. — Ложись на кровать.              Нил поспешил сделать, как ему было велено.              — Снимай одежду.              Нил поторопился и с этим. В миг, когда он был обнажен, его член начал заинтересованно реагировать на происходящее. Когда Эндрю вылез из джинсов и стянул толстовку, у Нила почти полностью встал. Эндрю изогнул бровь, но ничего не сказал о таком рвении. Он забрался в постель и вместо этого поцеловал его, жарко и страстно, с собственным рвением, граничащим с отчаянием. Он потерся об Нила, прижимаясь, и простонал ему в губы.              — Талия и выше, — пояснил он.              Нил вздохнул. Всякий раз, когда ему позволялось зайти в прикосновениях так далеко, его сердце таяло в груди. Он, не теряя времени, нащупал сильные бицепсы Эндрю, затем обвил руками его талию, дразня ямочки на пояснице. В награду это принесло ему судорожный вздох.              — Чего ты хочешь?              Нил задумался об этом, и когда к нему пришел ответ, сердце крепко сжалось.              — Я думаю, ты знаешь.              — Не сегодня, — сказал Эндрю.              Нил принял это.              — Но я мог бы использовать пальцы.              — Да?              — Да. Подожди секунду, — Эндрю выскользнул из кровати и поплелся к своей сумке. Нил заметил, что идти ему было тяжело, что указывало на то, насколько он возбужден, и тот факт, что это возбуждение возникло из-за желания отфингерить Нила, делало происходящее еще более горячим. Эндрю присел на корточки, нашел в сумке что-то маленькое, помещающееся в ладонь, и вернулся в постель. Это был бутылек смазки премиум сегмента, и Нил на мгновение утратил голос, увидев ее, прежде чем поддразнить:              — Вижу, я не единственный с такими мыслями.              Эндрю прижал руку к груди Нила, когда тот собрался подняться и поцеловать его.              — Все еще да? — спросил он, демонстрируя флакон.              — Конечно же. Да.              — Здесь не может быть «конечно же».              — Но для меня это так. Только ты заставляешь меня чувствовать нечто такое.              Эндрю вздрогнул от этих слов и рухнул, чтобы поцеловать жаждущего Нила. Это было грубо и требовательно, и Нил отвечал тем же, насколько мог. Эндрю надавил на невероятно твердый член Нила своей эрекцией, и оба застонали в губы друг другу.              — Скажи мне, если станет «нет».              — Скажу.              — Раздвинь ноги немного шире.              Нил с легкостью раздвинул ноги и развел их до предела в тот момент, когда Эндрю снова сел на колени. Эндрю открыл бутылек и выдавил большую каплю себе на указательный и средний пальцы. Он бросил смазку на пол и другой рукой тщательнее покрыл оба пальца. Вскоре они заблестели и стали издавать влажные звуки.              Затем один из пальцев провел по входу Нила, и Нил инстинктивно сжал задницу.              — Расслабься, — мягко сказал Эндрю. Он провел большим пальцем другой руки по длине члена Нила, и это дало желаемый эффект. Нил расслабился.              Эндрю продолжал проводить по сжатому колечку мышц, иногда кругами, иногда из стороны в сторону или вверх и вниз, просто чтобы дать привыкнуть ему к ощущению того, что его палец вот-вот скользнет внутрь. Затем Эндрю добавил усилий, и Нил подавил всхлип, сорвавшийся с приоткрытых губ. Эндрю надавил сильнее и наклонился, чтобы поцеловать Нила и проглотить последующие всхлипы.              — Дай мне услышать тебя. Мы одни, — прошептал он в губы Нила.              Когда его палец, наконец, прорвался внутрь Нила, он погрузил его до первого сустава и стал совершать неглубокие толчки.              Нил почувствовал несколько ударов пульса, прежде чем Эндрю погрузил палец глубже. Эндрю остановился, когда Нил напрягся, и терпеливо ждал, пока он снова расслабится. Нил кивнул ему, осознав, что сможет выдержать больше. Осторожно, Эндрю полностью вдавил палец внутрь.              Удовольствие стало совершенно новым и невероятно сильным, когда Эндрю вытащил палец и снова вошел. Нил увидел звезды, когда что-то напоминавшее молнию пронзило его конечности. Эндрю попал в точку внутри него.              — Там, вот так, — выдохнул Нил, едва осознавая, что говорит. — Боже, — он схватил себя за волосы и крепко держал. Он закрыл глаза и выгнулся над матрасом, когда Эндрю пошел на уступки.              Нил высоко поднял бедра, побуждая Эндрю зайти глубже, глубже, глубже.              Скольжение было таким гладким, а дыхание Эндрю – тяжелым. Его глаза цвета ночи были сосредоточены на том, что он делал.              — Я собираюсь добавить еще один.              — Да, сделай это.              Растяжка была восхитительной, и Нил застонал.              Как только Нил отчаянно закивал, Эндрю опустил голову, поднял член Нила и с любовью поцеловал его головку. Нил чуть не кончил прямо в тот момент. Эндрю никогда не целовал его член. Сосал, заглатывал, облизывал, да, но не целовал. Так – никогда раньше. Он сделал это еще раз, прежде чем медленно взять в рот.              Постепенно Эндрю нашел идеальный ритм между движениями пальцев и рта, толчками и нажимами, облизываниями и посасываниями, и Нил быстро почувствовал, как взлетает. Быстрее, чем когда-либо прежде, достигая новых высот. Балансируя на грани, он сжал задницу. Эндрю пробормотал «ебать», посылая вибрации через его член.              Нил кончил, когда пальцы Эндрю безжалостно атаковали его точку удовольствия.              Огонь, жаркий, удушающий и подавляющий, проносился сквозь него волнами, которым, казалось, не было конца.              Эндрю безжалостно отсасывал ему, пока еще звучали отголоски оргазма, но замедлил скольжение пальцев, пока они не перестали двигаться вообще.              Нил схватил Эндрю за волосы, не зная, нужно ли ему оттолкнуть его от члена или притянуть ближе.              В конце концов Эндрю прижался носом к животу Нила, сглотнул в последний раз и отстранился. Он плавно убрал пальцы.              Нил медленно возвращался в собственное тело. Он чувствовал, как его сперма и смазка между ног остывают.              — Что тебе нужно? — спросил он, когда Эндрю сел на пятки. В его глазах отразилась паника, и, прежде чем Нил успел заметить это, а тем более начать действовать, Эндрю встал с кровати и направился в ванную.              Нил услышал, как закрылась дверь, но не раздалось щелчка замка. Он досчитал до трёхсот по-французски и обратно до нуля. Из ванной не было ни звука, поэтому он встал с кровати на неустойчивых ногах.              Слегка покачиваясь, он дошел до ванной. Он открывал дверь достаточно медленно, давая Эндрю время, чтобы попросить его уйти. Но голоса Эндрю не последовало. Когда дверь полностью распахнулась, Нил вошел.              Эндрю сидел голый у стены рядом с душевой кабиной. С согнутыми ногами, прижав к груди колени. Его член был твердым и к нему не прикасались. Эндрю открыл глаза, когда перед ним встал Нил.              — Ты не позаботился об этом? — это был глупый вопрос. Ответ очевиден.              — Я не могу, — сказал Эндрю сквозь стиснутые зубы.              Нил понял, и его сердце защемило в груди.              — Все хорошо, Эндрю. Ты не сделал ничего, чего бы я не хотел. Ты спросил, и я сказал «да».              Эндрю вздохнул и резко ударился затылком о стену – форма самонаказания, которую Нил не потерпит.              — Эндрю, — сказал он строго. — Ты спросил меня, да или нет. И я сказал да. Я хотел почувствовать тебя внутри. Поверь мне.              Эндрю поднял голову, и его губы дернулись. Вера была таким сильным словом, такой мощной вещью, чтобы просить об этом. Они преодолели всю ложь и обман. То, что они говорили сейчас, было не чем иным, как правдой. И все же временами сомнения становились не чужды им обоим.              Нил опустился на колени перед Эндрю, затем склонил голову набок и позволил рукам зависнуть на пару сантиметров выше колен Эндрю. Эндрю кивнул. Затем Нил надавил ладонями вниз, пока Эндрю не разогнул колени и не прижал ноги к полу в ванной. Он подошел ближе и сел, прижавшись задницей к бедрам Эндрю. Ему было трудно не позволить своему взгляду опуститься туда, где у Эндрю все еще был стояк.              — Ты был потрясающим, — сказал он. — Ты и есть потрясающий. Я наслаждался тем, что ты сделал со мной. Это было самое сильное чувство, которое я когда-либо испытывал.              Эндрю посмотрел в глаза Нилу, весь внимание. Он кивнул Нилу, чтобы тот продолжал.              Нил кивнул в ответ.              — Можно мне?              Эндрю снова кивнул и вздохнул, когда Нил взял в руку его член.              Нил улыбнулся и начал двигать кулаком вверх и вниз.              — Ты заставил меня увидеть звезды, Эндрю. Ты нашел во мне что-то, о существовании чего я даже не подозревал, — он ускорился, когда Эндрю закрыл глаза и прислонился затылком к стене. Он схватился за основание, когда Эндрю разомкнул губы, и подразнил пальцем уретру, когда тот низко зарычал.              — И однажды, когда ты станешь готов, ты будешь трахать меня, пока я снова не увижу звезды.              Эндрю застонал при этом. Он начал подаваться бедрами навстречу руке Нила, впервые за эту ночь гонясь за собственным удовольствием. Его руки были прижаты к полу, как рычаг, а бицепсы напряглись.              — Ты дашь мне посмотреть как ты кончаешь? — осмелился спросить Нил. Он почувствовал облегчение, когда Эндрю резко открыл глаза и быстро кивнул, прикусив губу, чтобы не издать слишком много шума. — Тогда сделай это, Эндрю. Позволь мне посмотреть. Я хочу тебя видеть.              С задушенным криком, опасно граничащим со стоном, Эндрю кончил толстыми белыми нитями по всей руке Нила, попав и на собственную грудь. Он прикрыл глаза в пылу освобождения, и держал их так до тех пор, пока ему не удалось вновь прийти в себя.              — Хочешь, чтобы я ушел? — спросил Нил, когда Эндрю открыл глаза.              На мгновение карие радужки Эндрю превратились в расплавленное золото, и Нил не мог не потеряться в них. Эндрю подавил вздох, его дыхание с легким шумом застряло в груди. Затем он наклонился немного ближе и откинул со лба выбившуюся прядь волос Нила.              Как изголодавшийся человек, Нил прижал голову к месту контакта. Сначала неожиданный поцелуй в кончик члена, а теперь это нежное прикосновение, выходящее за рамки чего-то сексуального.              Возможно, Рождество было не так уж плохо. Возможно, их прошлое можно было спасти и искупить. Возможно, их будущее было более светлым, чем они когда-либо осмеливались желать. Возможно, этот праздник вдвоем в месте, далеком от внешнего мира, станет именно тем, что им нужно. Никто не запрещал помечтать.              — Мне все еще нужно принять душ, — сказал Эндрю, глядя на свой беспорядок.              — Тебе нужно, чтобы я сегодня спал на диване?              Ответ пришел без паузы на раздумья.              — Нет.              Нил улыбнулся и вытер руку о футболку Эндрю, лежавшую на полу возле занавески для душа. Эндрю недовольно простонал.              — Кран находится буквально в двух шагах. Ты настолько ленивый?              Это было хорошо, эта насмешка и укол от Эндрю. Это означало, что он не погрузился в мир сомнений и ненависти к себе.              — Неа, — сказал Нил, подмигивая. Он поднялся на ноги, его колени подкосились. — Просто небольшое напоминание о моем существовании и о том, что я могу заставить тебя почувствовать.              Эндрю тоже встал.              — Как будто я когда-нибудь смогу забыть, — он сомкнул их губы вместе и вытолкнул Нила из ванной.              Нил засмеялся, направляясь в их комнату. Он удовлетворенным и сонным плюхнулся на кровать, борясь с одеялом, пока не устроился под ним поудобнее. Нил почти уснул, но затем его разбудил звук захлопнувшейся двери.              Шаги приближались.              — Нил? — голос Эндрю был непривычно низким и неуверенным.              Это заставило Нила забеспокоиться меньше чем за секунду, и он обернулся, чтобы лучше видеть лицо Эндрю.              — Что?              — Я хочу попробовать еще кое-что, прежде чем мы пойдем спать. Да или нет?              Нил проглотил беспокойство и глубоко вздохнул.              — О чем ты?              — Скажи мне «нет», если не хочешь. Все нормально.              Те же слова, что и раньше, звучали в ушах Нила.              — Расскажи мне.              — Я хочу обнять тебя.              Ответ Нила был незамедлительным.              — Да.              — Будь честен со мной.              — Всегда.              — Так это «да»?              — Если для тебя это тоже да.              Эндрю не удостоил это ответом. Он просто лег в постель, прислонился спиной к стене и терпеливо ждал. Нил, со своей стороны, потерял дар речи. Это был совершенно новый уровень доверия. Уязвимости. Чего-то домашнего.              Он заерзал, не понимая, что делать. С матерью они спали спина к спине. Что касается Эндрю, чего хотел он? Спиной к груди? Лицом к лицу? Он слишком долго тянул, и Эндрю вздохнул.              — Просто иди сюда, идиот. Перестань так много думать. Мы всего лишь ложимся спать.              Эндрю протянул руку и сильным жестом притянул Нила к себе. Нил поддался, и они внезапно оказались грудью к груди, прижавшись так близко, что между ними не могло пройти ни малейшего вздоха. Их ноги переплелись под одеялом. Эндрю вопросительно склонил голову набок, и Нил ответил нежным поцелуем в точку пульса. Поначалу Эндрю потакал его фетишу на шею, но вскоре схватил Нила за подбородок и направил его лицом к себе. Их губы столкнулись, как сверхновые.              Сколько времени прошло, пока они целовались, Нил не знал. Однако постепенно усталость дала о себе знать. Эндрю мягко оттолкнул Нила на ничтожное расстояние.              — Повернись.              Нил так и сделал. Он издал тихий сдавленный стон, когда Эндрю приблизился, и обнял его рукой, а ладонь оставил над сердцем. Так они и заснули, Нил чувствовал у себя за спиной биение сердца Эндрю, устойчивый ритм, который мирно убаюкивал.