Цель – вечность [The Destination Was Always Forever]

      Нил знал, что Эндрю в смятении из-за него и что он в этом состоянии уже довольно давно — с тех пор как Нил решил переодеваться в раздевалке вместе с остальной командой. Новичок, Брайан, со своими следами ожогов выглядел как олень в свете фар каждый раз, когда они были в душевых, и в конце концов Нил сделал самую вице-капитанскую вещь, которая только могла прийти ему в голову.              Все новички устремили на него взгляды, некоторые даже открыто таращились, но никто не проронил ни слова. Мэтт и Ники быстро завели разговор, чтобы переключить внимание на себя. Эндрю не взглянул на него, не произнес ни единого слова за всю тренировку и тихо ушел ждать у машины, прежде чем Нил закончил принимать душ.              Нил не давил.              Позднее той ночью Эндрю встретил его своим обычным рычанием и хмурым взглядом.              — Ты такой гребаный идиот, — он толкнул Нила в грудь тремя пальцами, прижатыми вплотную к коже. — Ничего не делай ради других! Делай ради себя.              Эндрю бросился прочь, дистанцируя себя и свою ярость, и Нил дал ему пару часов, прежде чем отправиться на его поиски, где они вытеснили смятение настойчивыми руками и жаркими поцелуями.              А следом шло испытание Джеком.              Ебучим прогнившим Джеком и его вызывающим поведением.              Выбором Кевина на позицию нападающего и законченным мудаком.              С самого первого дня здесь Джек поставил перед собой задачу превратить жизнь Нила в ад. Эндрю быстро предложил покончить с новым нападающим (если не с его жизнью, то, по крайней мере, с его карьерой), но Нил сказал ему, что он справится с этим сам. Эндрю покачал головой и закатил глаза, но уважил решение Нила. После этого он ни разу не вмешивался.              За две пятницы перед игрой Лисов против Беаркэтс Нил стоял на стороне внешнего корта и обсуждал несколько стратегий с Мэттом. Эндрю и Рене стояли плечом к плечу во вратарской зоне и тихо переговаривались. Кевин стоял в стороне с Брайаном, парой других первокурсников и Ники. Дэн и Эллисон смеялись где-то слева от него.              Все Лисы резко отвлеклись, когда раздался голос, громкий и ядовитый:              — Эй! Педик!              Два человека резко повернули головы раньше, чем это сделал кто-либо другой.              Ники, конечно. Из всей компании именно в него бросались этим словом, будто ручной гранатой, больше раз, чем следовало бы по закону. Нила снова поразила и восхитила стойкость Ники, все так же улыбчивого, все также живущего той жизнью, которой он хотел жить.              И Нил. Он поднял взгляд на Джека, потому что узнал насмешливый голос и понял, что это адресовано ему. Было ли оскорбление направлено на его отношения с Эндрю или просто являлось крепким словцом, полюбившимся Джеку, оставалось неясно.              Эндрю, в свою очередь, и бровью не повел. Он больше никогда не подмечал Джека: ни на корте, ни за его пределами. Нил посмотрел на его профиль, а затем снова на Джека.              Джек несся через корт, а Шина, его излюбленная декоративная собачонка, следовала за ним по пятам. Его лицо приняло мерзкое выражение со злобной ухмылкой и взглядом, полным отвращения, но когда он вообще выглядел иначе? Когда он приблизился к Нилу, Дэн отошла от Эллисон и встала рядом со своим со-капитаном, а Мэтт выпрямился во весь рост и поставил ноги на ширину плеч, чтобы уверенно возвышаться рядом с ним. Часть Нила хотела, чтобы они пошли куда-нибудь еще — их стремление защитить не заставит Джека начать уважать его быстрее.              «Похуй, уважает он тебя или нет», — однажды сказал Эндрю на крыше во время минета. Он был малость запыхавшимся, и следы растекшегося предэякулята бликовали лунным светом на его губах. — «Ему просто нужно делать то, что ты скажешь ему как его вице-капитан. Остальное — полнейший идиотизм».              И Нил полагал, что он прав. Но не таким образом он помог старшим Лисам сплотиться и выиграть свой первый чемпионат. Они не доверяли ему — нет, совершенно, вокруг него витало слишком много лжи, — но они уважали его и, в конце концов, полюбили. В его голове это должно было быть рецептом успеха.              — Ты его трахаешь? — Джек начал плеваться ядом, когда оказался достаточно близко, чтобы Нил услышал. Он направил конец клюшки на Эндрю, который все еще находился у ворот, где теперь стоял один. На мгновение Нил увидел, как Эндрю поднял взгляд — и блеск в его глазах не предвещал ничего хорошего.              Нилу представилось два мгновенных решения. Соврать и отрицать. Или кивнуть и покончить с этим. Отдаленная часть его сознания напомнила ему о третьем варианте — игнорировать Джека, но это было бы все равно, что держать спичку над разлитым бензином.              — Тебе-то что?              — Я с педиками не играю, — ответил Джек.              Позади себя Нил услышал, как Ники тихо заскулил, и кто-то обнял его. Рене, должно быть. Эти двое очень сблизились.              — Я всегда могу отправить тебя в запас. И проблема решена.              — Ты не станешь, — прошипел Джек.              — Стану. В прошлом году мы с Кевином прекрасно удерживали линию и победили. Так что не думай, что мы нуждаемся в тебе, Джек. Не совершай ошибку.              Джек посмотрел на Дэн, ища поддержки капитана. Но чего он не знал, так это того, что никого из них это не волновало.              — Ты собираешься просто стоять там?              — Да, — гордо сказала Дэн. Трепет пробежал по спине Нила, задевая мышцы одну за одной. — Он прав. И он твой вице-капитан. Так что делай, как он говорит.              — Нахуй вице-капитанство. Это дерьмовое звание. Тренер дал ему его только из жалости. Последнее слово остается за тобой.              Дэн ухмыльнулась по-волчьи:              — Хороший лидер знает, когда нужно делегировать.              Джек обернулся в поиске и остановился, обнаружив Кевина, стоящего рядом с несколькими другими первокурсниками.              — Кевин? Ты бы стал слушать этого мелкого придурка, если бы он говорил тебе, что делать? — спросил он, ткнув пальцем так близко к груди Нила, что тот почти почувствовал это.              Кевин тяжело вздохнул. Затем расправил плечи, выпрямившись, вытянувшись, как царственная особа, что знает себе цену.              — Да.              Одно слово.              Да.              — Тогда ты так же плох, как и он. Не могу поверить, что раньше равнялся на тебя.              — Мне не нужно, чтобы ты на меня равнялся, — твердо сказал Кевин. Он начал занимать позицию превосходства. — Мне нужна твоя концентрация, твоя игра и дисциплина. Тебе не должен нравиться Нил, необязательно водить с ним дружбу. Но ты должен знать свое место. Если тебе это не по душе, думаю, запас может стать для тебя идеальным местом.              — Да что с тобой и этим парнем? Он никто, — Джек посмотрел на Шину, которая ободряюще улыбнулась ему. Должно быть, они заготовили подробный сценарий о недостатках Нила. — Сбежавший неудачник, которому несколько раз повезло на этом корте. Он небрежный. Он не забивает так круто, как ты, — он снова взглянул на Кевина. — Так почему тебе не все равно? Тебе он тоже сосет?              К чести Кевина, он не вздрогнул.              — Нет. Это потому, что он стоит на корте большего, чем ты будешь когда-либо.              Реакция Джека была полной и чрезвычайно удовлетворительной — Нил будет прокручивать это в голове целыми днями. Он заартачился и впервые отпрянул.              Дэн продолжила с того места, на котором остановился Кевин:              — Джек, Нил на этом корте, потому что он заслужил свое место среди нас. Мы выиграли чемпионат благодаря тому, что он был с нами. Он видит игру так, как не способны другие. Так что, возможно, его стиль игры не так изящен и выверен, как у Кевина, но тебе предстоит пройти очень долгий путь, прежде чем ты добьешься хотя бы половины того, что есть у каждого из них. Так что не вешай нос и тренируйся усерднее. Мы приведем тебя к этому.              — Я приду туда сам. Мне не нужно, чтобы стриптизерша учила меня, как быть чемпионом.              И вот оно. Это стало переломным моментом.              Нил мог выдержать почти все, что ему подсовывали. Но у него была одна огромная слабость — его семья. Его Лисы. Поэтому он провел красивый взмах по дуге хуком справа, соединив костяшки пальцев со скулой Джека. Отдернул руку и нанес второй удар, на этот раз прямо в нос.              Рука горела. Кожа на костяшках пальцев треснула, и выступила кровь. Лицо Джека выглядело не лучше.              В одно мгновение Эндрю оказался рядом с Нилом, прижимаясь к нему с плеч до пят; его тело было устойчивым потоком гнева, и он сурово смерил взглядом фигуру Джека.              — Ты неправильно его ударил, — сказал он Нилу после нескольких секунд молчаливого размышления. Взял его ладонь в свою и осмотрел ушибы. Он поднес запястье Нила к его лицу. — Ты мог бы отделаться меньшим.              Эндрю опустил руку и ушел.              Едва он успел пройти несколько шагов, как плексигласовая дверь распахнулась, и голос Ваймака прогремел, словно гром:              — Что, черт возьми, здесь происходит? — он подошел к Нилу и Джеку. — Я оставил вас на пять минут. Пять долбанных минут!              — Сплочение команды, — протянул Эндрю.              — Закрой рот, Миньярд. Дэн?              Дэн выпрямилась.              — Недоразумение. Были высказаны некоторые неуместные слова.              — Слова? — спросил Ваймак, приподняв бровь. — Последний раз, когда я проверял, слова не наносили физического вреда лицу сокомандника.              — Он отказывался следовать моим указаниям, — вклинился Нил. — Как вице-капитан, я же не могу иметь на корте игрока-отступника?              — И лучшим решением стало ударить его? — он провел рукой по лицу и застонал.              — Справедливости ради, — добавила Дэн, — мы все сначала пытались поговорить с ним. Он не слушал.              Ваймак убрал руку от лица и присел рядом с Джеком. Шина уже была рядом с ним на полу, придерживая его голову, чтобы из носа не текла кровь.              — Что ты сделал на этот раз? — его усталый голос был напряженным и сдавленным. — Джек?              — Он назвал Нила педиком, — сообщил Ники.              — Боже, блядь, — пожаловался Ваймак. — Джек, поднимайся. Иди в кабинет Эбби. Она тебя подлатает. Затем мы с тобой немного побеседуем о правильном общении с сокомандниками, — он встал, громко хрустнув коленями. — Остальные, потеряйтесь. Тренировка окончена. Да, Кевин, к тебе это тоже относится.              Кевин направился к своему шкафчику, громко жалуясь и ноя. Когда парни пошли в душ, он загнал Нила в угол и наехал на него.              — Что с тобой, нахер, не так? Ты не можешь так себя вести на моем корте!              Нил попытался оттолкнуть его, но Кевин не сдвинулся с места.              — Иди нахуй, Кевин. Один единственный раз ты сделал мне комплимент, и все равно только чтобы поставить это в упрек кому-то другому.              — Тебе что же, нужно, чтобы кто-то держал тебя за ручку и говорил, какой ты хороший мальчик?              Нил фыркнул:              — Заставь своего нападающего подстроиться.              Кевин покачал головой.              — Я не его вице-капитан, Нил, — и с этими словами он ушел.              Эндрю сразу занял его место.              — Если ты ищешь одобрения, ты будешь искать его вечность.              Устало вздохнув, Нил покачал головой.              — Мне не нужно его одобрение.              — И хорошо, — Эндрю пристально посмотрел на него. — Прими душ. Ты воняешь. Никто не захочет находиться рядом с тобой.              Обычные резкие оскорбления Эндрю успокаивали, и Нил рассмеялся:              — И под никем ты имеешь в виду себя?              Эндрю изогнул губы и пожал плечами, посылая два совершенно разных сообщения как одно. Он последовал за Кевином и проскользнул в одну из душевых кабинок. Нил прислушался к включению воды, затем забрался в кабинку рядом с Эндрю, где позволил себе на несколько секунд просто прижаться рукой к разделяющей их перегородке.              Когда все они, парни и девушки, приняли душ и немного успокоились, Дэн созвала командное собрание. Тренер позволил ей взять это на себя и остался с Эбби и Джеком где-то в кабинетах. Шина была там, но стояла сзади — серая мышь без своего сообщника. Дэн говорила о единстве и командном духе и предупредила всех, что, если дела не наладятся, они могут вообще забыть о Чемпионате — они даже не пройдут дальше первого отбора. И она была права. Нил знал это. Старшие Лисы ощетинились вокруг нее (все они очень хотели снова проявить себя, чтобы никто не подумал, что их прошлый трофей был случайностью), а новички кивнули.              Когда Дэн объявила об окончании собрания и пошла на парковку, Рене спросила:              — А что насчет Джека?              — Джек — это кто? — ответил Эндрю.              Этим и закончили.              На обратном пути к Башне никто не произнес ни слова в Мазерати. И никто не сказал ничего особенного, пока они поднимались на лифте на этаж Лисов. Все первокурсники разошлись по своим комнатам и своим делам. Аарон один пошел в комнату к себе и Мэтту, а Ники и Кевин последовали за Мэттом в комнату девочек. Ники настойчиво толкал Кевина рукой между лопаток и, глядя через плечо, подмигивал Нилу.              Нил закатил глаза, но был благодарен.              Эндрю опустился на колени возле морозилки, чтобы взять пакет со льдом, прежде чем снова встать и захватить пиво из холодильника. Он бросил Нилу пакет и сурово смотрел на него, пока Нил не прижал лед к костяшкам правой руки. Нил подавил шипение и стон. Затем Эндрю разогрел в микроволновке две тарелки вчерашней пасты, посыпал сыром, пока еда была теплой, и протянул одну из них Нилу. Они ели молча.              Эндрю вымыл посуду, позволив Нилу отдохнуть на диване.              Когда на кухне было чисто, он подошел к Нилу, зацепил двумя пальцами воротник его толстовки и стащил его с дивана. Нил охотно соскользнул вниз, кровь в жилах бешено стучала, пульсация в руке внезапно притупилась, став чем-то второстепенным.              Эндрю толкнул Нила на спину и упал следом, поддерживая себя над ним на локтях. Он на мгновение откинулся назад, чтобы нежно провести по губам Нила указательным пальцем, а затем надавил, приоткрывая их. Нил игриво прикусил кончик его пальца.              Цокнув языком, Эндрю убрал палец. Он положил руки рядом с головой Нила и опустился к нему торсом.              — Наконец-то ты ему врезал, — огонь в его глазах был праведным и диким.              — Ага, — ответил Нил с довольной улыбкой.              — Хорошо, — сказал Эндрю.              Он позволил себе полностью прижаться к Нилу и целовать его до потери чувств, пока Нил не превратился в полный беспорядок из желания и мольбы, будучи полностью твердым. Затем он сполз вниз, сдернул с Нила штаны и взял его в рот, дюйм за дюймом в сладкой пытке, пока его нос не прижался к животу Нила, а член Нила не коснулся глубины горла.              Нил со вздохом отпустил себя.