Вместе: Время Ворона

Сонин план мне надежным не кажется, но другого у нас нет, поэтому я трясу Ивори, чтобы выяснить детали. Измерение, в которой находится его клетка, подходит для наших целей лучше всего, поэтому я старательно вытягиваю все нюансы. Если бы Кутх обладал всей своей силой, у нас бы в жизни не получилось его туда затащить, но так хотя бы есть шанс. Если получится… Он будет там еще слабее, ведь то место подавляет посторонних, а мои печати наоборот. Клетка Ивори была создана магией семьи Джосет, то место ею буквально пропитано, потому что такие силы никогда не уходят в никуда. Руары создали западню в том мире, и небольшой отрезок земли можно использовать как усилитель. Я смогу активировать печать. А потом Гром ударит клинком. Пока что кинжал висит у меня на поясе, я наотрез отказалась его отдавать кому бы то ни было. Передам только тогда, когда Птицы в теле Сережи не будет. Кутх будет повержен, я верну оружие Яге, а Ивори не будет ничего ей должен. Соня освободится от отца, Сережа и Птица будут со мной, и наша дочь появится в любящей и цельной семье. Если нас не убьют. Чертов Кутх все еще остается слишком опасным противником, а там еще его чокнутая вторая дочурка и полчища не пойми чего. — Демоны, — говорит Ивори, когда мы выходим из замка. Гром, бледный и испариной на лбу, но держится. Самолюбие майора нехило страдает, ведь идти ему помогает Волков. Игорь, конечно, утверждает, что он в норме и готов осуществлять наш план вот прямо сейчас, но мы все равно принимаем решение разделиться. Губительный выбор для фильмов ужасов, но нужный в нашей ситуации. Соня считает, что Кутх охотнее попытается убить меня, хотя бы чужими руками, а значит, нужно разойтись, чтобы Игорь мог хоть немного оклематься. — Откуда демоны? — спрашиваю я, присматриваясь к тому, что происходит внизу. — Они едва ли заинтересованы в восхождении Кутха, — пожимает плечами Ивори. — Слишком сильный игрок. Могли выйти сами или… Он растворяется в тенях и на несколько секунд пропадает. Вернувшись, кривится и говорит: — Или не сами, а с хозяином. Вон там. Демон указывает на место, где больше всего народу и ярких вспышек. — Кутх там же. — Значит, нам туда, — киваю я и поворачиваюсь к Соне. — Мне эта идея не нравится, — заявляет Волков. — Мне тоже, — хрипло отзывается Гром. — Ты не можешь туда одна идти. — Круто, что вы наконец друг с другом поладили, — умиляюсь я, а потом серьезно напоминаю: — Выбора нет. Двигайте. Сонь, аккуратнее там. Девушка кивает, порывисто обнимает меня, перепачкав темной кровью, а потом вместе с Олегом и Игорем направляется к другим развалинам, поменьше. Должно сработать. Обязано. Они выждут, мы заманим Кутха, а потом… Остается лишь надеяться, что он даст себя заманить. Я уже собираюсь просить Ивори помочь мне спуститься, но краем глаза замечаю в замке вспышку. Очень знакомую. — Мне нужно туда, — говорю я, указывая на окно. — Кое-что проверить. Демон возвращается в тени, а я бегу в том направлении. Если правильно понимаю, то здесь свернуть, потом здесь, подняться и дальше по коридору. Я врываюсь в комнату, чтобы застать чудную картину: Август ван дер Хольт, нервно расхаживающий из стороны в сторону и крушащий все, что еще уцелело в этом помещении. Похоже, все пошло совсем не по плану. — Ася! — удивленно вскрикивает он и тут же пытается изобразить приветливость. — Как хорошо, что ты здесь, я… — Ты стрелял в моего наемника, — говорю, переступая порог комнаты. — Дорогая, это было недоразумение! Я вовсе не… — Ты сам сказал, что нажал на курок. Лично нажал. — Ася, я тоже оказался обманут! Та женщина, Свартжель, обвела меня вокруг пальца, заставила напасть. Твою подругу убила она! Пойми, я не мог не подчиниться. — Ты выглядишь не сильно довольным сделкой, — резюмирую, глядя на его бледное лицо и лихорадочно блестящие глаза. — Потому что меня обманули и!.. — А-а-а, так это он, — протягивает демон, выбираясь из тени за моей спиной, почти выползая, будто жуткий адский паук. Эффектно. Хольт осекается и начинает пятиться назад. — Ну-ка. Что именно ты грозилась с ним сделать? — Оторвать голову, — отвечаю, пока тени ползут по ногам. — Собственноручно. — Прекрасно, — ухмыляется Ивори. — Твоими руками буду я. Мы… Гремит выстрел, но тени, взметнувшись вверх, не дают причинить мне вред. Демон поддевает когтем сплющенную пулю на полу, я отступаю на шаг, когда теневая завеса немного рассеивается. Вижу ошарашенного Хольта, вижу, как он сжимает кулак, накапливая электричество. Пистолет валяется у него под ногами. Ивори срывается с места, и одновременно тени буквально оттягивают меня в сторону. Электричество бьет в него, даже ранит немного, потому что демон зло рычит. Он не использует оружие, только когти и свою силу, вдавливает Хольта в стену позади. Август кричит о том, что мы еще можем договориться, он знает, как помочь. Потом просто кричит. Я слышу скрежет когтей по металлу, хруст и захлебывающиеся вопли. И смотрю. Не отворачиваюсь, нет. Я смотрю, не моргая. Безвольное тело сползает на пол, заляпав все вокруг кровью. Ивори выпрямляется, идет ко мне. Под ноги швыряет голову с остатками стального позвоночника. Я оседаю на колени, поддерживаемая тенями, стараюсь дышать не глубоко. Демон растворяется в черном тумане, который обволакивает меня, обнимает, будто несколько рук сразу. — Я сдержал слово, — рокочет довольный голос. — Бросил его голову к твоим ногам. И мне понравилось, что ты тоже не нарушила сделку. — Тени струятся по коже, впитываясь в печать на спине, которая больше похожа на сеть фигурных рубцов, выжженных, вечных. — Не согласилась на предложение Яги. — Я в состоянии разобраться со своими договоренностями, — отстраненно произношу, не сводя взгляда с окровавленного трупа у стены. — И я не предаю союзников. — Отлично. Тени втягиваются в печать, и я встаю на дрожащих ногах, переступаю через голову на полу и иду к выходу. *** Снаружи лучше не стало. Разборка с Хольтом заняла считанные минуты, но картина будто осталась та же. Ивори перетаскивает нас с помощью своих теней вниз, но дальше приходится пешком, потому что вокруг слишком много всего происходит, легко вписаться в какого-нибудь не сильно дружелюбного монстра. Мы оказываемся не совсем там, где поднимались, чуть дальше, и это позволяет пройти через лавовую реку немного быстрее, потому что там меньше расстояние между берегами. Зато за ней сразу начинается поле сражения, и я, тихо пискнув, проскакиваю между дерущимися демонами и упырями. Последние пытаются на меня кинуться, но ивори сносит троих одним взмахом косы, и мы бежим дальше. Звуки вокруг кажутся оглушительными, но в какой-то момент в уши будто заталкивают вату. Я, споткнувшись, хватаюсь за шип на руке Ивори, но среагировать демон не успевает. …Я встаю, стряхивая с лица и одежды пепел, кручу головой по сторонам, пытаясь найти проклятого божка. Его фигура возникает сбоку, когда я как раз смотрю в другую сторону. Он хватает меня за плечо, разворачивает к себе и смыкает пальцы на шее. — Подчинись, — хрипит он, дернув еще ближе. — Отцепись! — кричу я, пытаясь лягнуть Кутха хоть куда-нибудь. Печать отзывается вспышкой… — Мышь! — рычит Ивори, вздергивая меня на ноги. — Соберись! Я, устояв кое-как, цепляюсь за его руку. Вокруг валяется кучка порезанных упырей и стоят настороженные разномастные демоны, не решающиеся подойти. Двое смотрят на меня с крайним вожделением, гастрономическим. Один делает шаг вперед, но тут же натыкается на кончик косы. — Это мой человек, — говорит Ивори, резко повернув лезвие так, что оно быточно прорезало демону шипастый подбородок, если б тот не отступил. — Рискнешь забрать? Тот хмуро скрывается в толпе. Я, восстановив равновесие, отпускаю руку Ивори. — Он опять лезет, — бормочу я, когда мы возобновляем бег с препятствиями. — Ему нужно тебя убедить или убить. И он не может ни того, ни другого. Попробуй использовать печать в следующий раз. Следующий раз наступает критически быстро. Ивори роняет меня вниз, чтобы уйти от огненного столба, пущенного кем-то, и перед глазами вновь все плывет. …Пепел я уже даже не отряхиваю, сразу разворачиваюсь и ухожу в сторону. Рука в латной перчатке проходит в сантиметре от моей щеки, едва не царапнув. Я выпрямляюсь, хватаюсь за печать и пытаюсь кое-как сосредоточиться. Кутх, издав полный ярости вопль, двигается на меня, заносит руку. В запястье ему впиваются черные пальцы с острыми когтями, боковым зрением замечаю взмах крыла. Тени вытягивают меня из видения рывком… — Найди способ ему сопротивляться, — советует Ивори, вновь поднимая меня на ноги. — Если я буду так отвлекаться, то не смогу довести тебя живой до Кутха. — Поняла, — бормочу я, и мы вновь бежим, но уже не так быстро, потому что меня шатает. Вокруг просто кромешный ад, и я очень надеюсь, что Соня и Гром с Волковым будут следовать плану. Они должны ждать нас с другой стороны ловушки, чтобы Игорь успел оправиться после попытки Кутха обратить его. Соня сказала, что у нее получится самостоятельно перетащить их туда. Хоть бы так и было. В этот раз я не спотыкаюсь. Я отключаюсь сразу. …Я даже не уворачиваюсь, сразу хватаюсь за печать, буквально впихиваю в нее свои мысли. Руку Кутха вновь останавливает другая, без доспехов, но зато с черными перьями. Я, выдохнув, жмусь на секунду спиной к такому знакомому телу, но контакт долго не длится. Птица оставляет меня, проносится мимо, чтобы оттолкнуть Кутха подальше… Лезвие косы сверкает прямо перед моим лицом. Я встаю с земли самостоятельно, потому что Ивори занят словесным противостоянием с каким-то демоном, голову которого венчают загнутые рога и россыпь мелких. Он стоит, опираясь на меч, воткнутый в землю. Меня мутит, и я не придумываю ничего лучше, чем схватиться за руку Ивори. — Вытащи голову из задницы, Ярх, — мрачно советует мой демон, окутывая меня тенями. — У нас есть способ остановить это, и если ты надеешься, что ваш карманный повелитель сам справится, то зря. — Я, по крайней мере, не ставлю на человека, — цедит тот, указав на меня пальцем. — Ты вообще ни на что не ставишь. Но я могу разобраться с божком и его восхождением, а ты здесь лишь воинство теряешь. Либо помоги нам, либо отойди. — Лучше помоги, — прошу я, выпрямившись окончательно. — Вы все ведь не просто так здесь. — Ты падаешь все ниже, Ивори, — цедит Ярх, оглядывая меня. — Сделка с человеком, даже не с ведьмой. — Верно, — тянет губы в ухмылке демон. — С человеком. Верным мне человеком, человеком в отчаянии, которое побудило его предложить мне крайне выгодные условия. — Рука Ивори касается моей головы, сползает на шею и обхватывает сзади. Я вздрагиваю, съежившись, смотрю в пол. На моем лице отражается лишь страх и обреченность. — И пока ты, Ярх, будешь сидеть в Аду и трястись за свое шаткое положение, я буду здесь, в мире людей, на правах хозяина. Но всего этого не станет, если не разобраться с Кутхом. — Я расчищу дорогу. Проиграешь — лично тебя убью. Ярх, подхватив меч, раздает команды ближайшим демонам, а мы срываемся с места и бежим дальше. — Неплохо сыграно, — веселится Ивори. — Обращайся, — мрачно отзываюсь, предчувствуя пятой точкой очередное вмешательство Кутха. — Кто это вообще? — Не важно. Мелкая щепка, возомнившая себя бревном. Ты… …Я, откатившись в другую сторону от попытки Кутха меня схватить, активирую печать, и мимо проносится черный вихрь, сбивает бога-ворона с ног. Тот пытается как-то зацепить Птицу, но двигается словно через толщу воды, преодолевая нешуточное сопротивление… На сей раз упасть я не успела, очнувшись, понимаю, что стою на коленях, зажмурившись. Открыв глаза, дергаюсь, потому что рядом вертится Шмыг. — Давай, давай, девонька, не спим, — командует бесенок и хватает меня за рукав на плече. Кто-то берется за другую руку и говорит голосом Сони: — Ну же, Ася, вставай. — Ты должна была остаться там, — шепчу, с трудом поднимаясь на ноги. — Я все сделала, — говорит она, вздохнув. — Они ждут вас на месте. Идем. И наконец я осматриваюсь. Позади выстроилась шеренга демонов, не подпускающая к нам упырей. Впереди вижу Ивори, Ярха и еще нескольких, они старательно крошат подступающую орду Кутха, а за ней… — Данила? — уточняю у Шмыга, заметив, как на бога-ворона нападает знакомая фигура в капюшоне. — Не совсем, — нервно посмеивается бесенок. — Мне тут нашептали, что у вас есть план. Есть? — Есть, — кивает Соня и вытягивает шею. Руки, поддерживающие меня, начинают покрываться перьями. — Там Свартжель. Я беру ее на себя. — Подожди, — прошу я, но девушка уже несется в сторону дерущихся. Выругавшись, пытаюсь подняться, чуть не падаю навзничь. Шмыг героически силится удержать меня за шкирку. Чертовы игры Кутха в голове выпили все силы, но я, устояв, упрямо иду вперед, пока не врезаюсь в Ивори, который вовремя оборачивается. Повиснув у него на руках, выравниваю дыхание и зову: — Ярх? Демон смотрит на меня, как на клопа, вздернув бровь от удивления, что я вообще к нему обратилась. — Там дочь Кутха, Свартжель. Чудище, которое побольше, — уточняю на всякий случай. — Она не даст нам к нему подойти. Помоги ее отвлечь. — Ты что, командуешь мной? — неверяще уточняет он. — Слыш, где в слове «помоги» ты команду услышал? — ворчит Шмыг и шарахается от злобного взгляда Ярха. — Резонно, — замечает Ивори и ставит меня на ноги, убеждается, что я не упаду сразу. — Займись Свартжель, мы подберемся к Кутху. А потом… Я выворачиваюсь из его рук, услышав хриплый вопль. Взметнувшаяся стая воронья подтверждает мои опасения. Не знаю, откуда берутся силы, но я оставляю бесполезный спор и несусь в ту сторону, проскальзывая под мечами и когтями. Тени Ивори следуют за мной, защищая от возможных повреждений. Вынырнув из толпы, обнаруживаю, что Кутха успели ранить в плечо. Данилу от него отгоняет Свартжель, отшвырнувшая Соню в сторону, а Ярх вроде бы внял доводам рассудка и собирается атаковать ее. — Ивори? — шепчу я. «Давай, мышь. Не рискнем — не узнаем». Я бегу в сторону Кутха, с которого слетел шлем. Черты знакомы лишь отдаленно, будто он полностью перестраивает тело под себя. Заметив меня, скалится, обнажая клыки, заносит руку, с клубящейся красной энергией вокруг пальцев. Вот только ничего не происходит, Кутх лишь отступает на шаг, обеими руками схватившись за голову. Это дает мне отличный шанс подойти вплотную. Ивори, соткавшийся из тьмы позади Кутха, хватает того обеими руками, тени в один миг затапливают все вокруг и увлекают нас троих в холодную бездну. *** Нас вышвыривает на уже знакомой каменной пустоши, далеко не в том месте, где планировалось. Ивори тормозит мое падение, перехватив в воздухе, и принимает удар о землю на свою спину. Он предупреждал, что здесь его силы могут сработать не четко, поэтому я особо не удивляюсь. Кутх поднимается на ноги первый, Ивори следом, оставив меня на земле, чтобы могла отдышаться. — Ты! — яростно кричит бог-ворон, двинувшись в мою сторону. — Ты с самого начала мешаешь мне! И сейчас время платить за свое вероломство! — Ой, да иди ты в жопу, — шепчу я и кое-как сажусь. Тело подчиняться отказывается, но я заставляю его двигаться. Сейчас или… Или не будет больше ничего. Ивори преграждает Кутху путь, оттесняет его дальше. Я вижу на горизонте две точки, которые бегут к нам. Да, занесло нас совсем далеко. Тряхнув головой, достаю из потайного отсека на голенище сапога маленький нож, без колебаний режу себе правую ладонь. Больно очень, хочется захныкать, потому что я, кажется, дошла до своего предела, но времени на это нет. Макнув палец в набежавшую кровь, спешно рисую над печатью новые символы. Надеюсь лишь, что Ивори не солгал. Впрочем, солгать он не может, но может обвести меня вокруг пальца как-то иначе, исказить, утаить, что угодно. Но я продолжаю, закусив губу. Книга у семьи Джосет целиком и полностью практически состоит из его знаний, и другого выхода нет. Придется довериться демону. Если не поможет… Я встаю, едва удерживая равновесие, иду к дерущимся. Силы Кутха здесь должны были ослабнуть, надеюсь, мой демон выдержит его натиск достаточно долго. Заметив меня, Ивори наступает яростнее, умудряется зайти ворону за спину и рукоятью косы давит на шею, удерживая. Кутх ревет, хватается за оружие и пытается отодвинуть от себя, чтобы выйти из захвата. Почти получается, но я успеваю подойти. Он отмахивается от меня, но это как раз то, что нужно. Я вцепляюсь в его руку, режусь об острые грани перчатки и надеюсь лишь на то, что печать сработает. — Давай, — шепчу я и резко тяну назад. Падение спиной о землю вышибает из легкий весь воздух. Целую секунду я ничего не вижу, но все еще держу руку. Только уже не Кутха. Или Кутха? Нет. Я едва удерживаю себя в сознании, лишившись, кажется, последней толики сил. Кто-то бережно приподнимает меня под спину, по щеке скользят когти. И тогда я заставляю себя открыть глаза, чтобы в следующее мгновение всхлипнуть и повиснуть на шее у Птицы, живого и материального, настоящего. — Тише, мышка, еще рано, — шепчет он, а потом отстраняется. — Он за нас, — говорю, когда Птица оборачивается на Ивори и Кутха. Такое чувство, что часть силы бога-ворона ушла вместе с ним. Может, для этого ему и нужен был двойник? — У меня есть план, нужно только дождаться Грома. Кутх умудряется отшвырнуть Ивори прочь, сильно поранив того когтями. Нагрудную броню демона заливает густая черная кровь. Я пытаюсь удержать Птицу, но тот встает расправляет крылья. Секунда — и он мчится на бога-ворона, прямо как в видениях, которыми тот терзал меня. Я пробую встать. Гром и Волков уже почти рядом, еще чуть-чуть, совсем. Теперь можно использовать кинжал. Я, спотыкаясь, бреду к ним навстречу, пока Птица и Ивори вдвоем наседают на Кутха. Вот только даже без двойника у него остались карты, а мы переоценили возможности этого места. Я застываю, когда вижу, как Кутх рассыпается на стаю ворон, что сносит с ног демона и Птицу. И не успеваю даже закричать, когда это полчище врезается в меня. Полностью материализовавшийся бог-ворон грубо хватает мою руку и оттаскивает прямиком к обрыву, туда, где большой каменный выступ нависает над беспокойным морем теней. Он трещит и такое чувство, что вот-вот обвалится под нами. — Думаешь, у тебя получилось? — рычит Кутх, обнажая острые зубы. — Ты лишь оставила мальчишку без поддержки, и больше он не может мне сопротивляться. — Он толкает меня назад, едва не роняя вниз, но, смеясь, удерживает за ворот футболки. Я боюсь даже дышать. От пропасти меня отделяют жалкие сантиметры. Кутх, ухмыльнувшись, добавляет: — Но он видит. О, как он кричит, как ему сейчас страшно. И никто не придет на помощь. — Обернувшись, ублюдок громко заявляет: — Один лишь шаг, и она полетит вниз. После я займусь и вами. — Он смотрит на меня. — Я долго ждал этого дня, и ты, жалкое человеческое отродье, мне его не испортишь! Гром и Волков здесь. Только что толку? Кинжал у меня. Если я ударю, то умру, а Кутх так и останется в теле. А если кто-то попытается подойти… Вот только они не станут рисковать. Разве что… — Держись только, — отчаянно шепчу, обращаясь лишь к Еве сейчас. Я выхватываю кинжал из ножен и резким движением разрезаю футболку в том месте, где держит Кутх, а потом с силой швыряю его в сторону Грома, который как раз пытается подойти ближе. Ловлю испуганный взгляд Птицы. В любой из реальностей, да? Ткань, больше не выдерживая, рвется, когда я делаю этот последний шаг, отделяющий меня от пропасти. Земля уходит из-под ног, и я падаю.

… — Ивори? Как долго можно продержаться, если упасть в тот туман?

— Ты человек. Он сожрет тебя за пару минут…