Вместе: Время Ворона

Мы возвращаемся так же и на то же место, но на сей раз я хотя бы немного готова. Не сказала бы, что это сильно помогло, но жар, исходящий от лавовых рек, помогает. Типичная сибирская достопримечательность, надо полагать. Первое, что делаю, — проверяю кинжал, который прицепила к ремню. На месте, будь он проклят. В последнее время я заключила столько сделок, что скоро забуду, что и кому должна. Кстати. Повернувшись к Ивори, уточняю: — Еще какой-нибудь Яге ты что-нибудь задолжал? — Нет, — произносит демон с ухмылочкой. — Отлично. И только после этого мы соображаем, что стоим на плато совершенно одни. Но не в тишине хотя бы. Кроме бесконечного осточертевшего карканья полчищ воронья где-то неподалеку слышатся рычание, крики и периодически скулежь. Ивори, определив источник звука, радует меня тем, что нам самое время спускаться. Утащить нас тенями в неизвестное место он не может, поэтому приходится на дрожащих ногах сползать со склона. Спасибо, что тут не отвесная скала, пройти можно. Кое-где скрючившись и почти ползком, чтобы не упасть, но можно. Демону проще, он растворяется в тенях, которые расползаются по мне, впитываясь в спину. Это жутко. Наверно. Я не знаю. Я вообще слабо себе представляю нашу совместную жизнь в дальнейшем. «Мышь…» Я запинаюсь об камень, приседаю, чтобы не упасть. Шепот Ивори едва доходит сквозь вату, взорвавшуюся в голове. Зрение тускнеет, и я совершенно не понимаю, что происходит, не могу противостоять накатывающей слабости. Нога соскальзывает, но падения я уже не чувствую. …Поначалу мне кажется, что идет снег. И только проморгавшись, я понимаю, что это пепел крупными хлопьями падает с неба. Поморщившись, встаю со стылой земли, осматриваюсь. Вокруг лишь руины. Я осматриваюсь, пытаюсь понять, что произошло, потому что точно помню, что все было не так. Была лава, сибирь, упыри и… — Безысходность, — шепчут сзади. Я отшатываюсь и разворачиваюсь, медленно пячусь назад. Существо в черных доспехах почти такое же огромное, как Ивори. Я всматриваюсь в прорези остроконечного шлема, но там видно лишь красный огонь. Оно протягивает руку, затянутую в когтистую перчатку, и я отхожу еще дальше. И влипаю спиной в стену. Существо нависает надо мной, позади него распахиваются огромные черные крылья. — Нет, — шепчу я, качая головой. — Нет, нет, нет. — Их больше нет, — рокочет голос, будто сотканный из тысяч вороньих криков. — Ни одного, ни второго. Склонись. — Нет… — Ты присоединишься. Или умрешь. Умрешь ты и твой выродок. Когти проезжаются по стене рядом с моей головой, а я все повторяю одно и то же слово. Крылья раскрываются шире, но вдруг силуэт передо мной пронзает огромное лезвие, рассыпающее вокруг брызги черной крови. Я, пискнув, сползаю по стене и пытаюсь закрыться руками. Существо, рыкнув, растворяется в воздухе. Ивори опускает косу. — Слабовато, — резюмирует он, оглядывая место, где только что стояла проекция Кутха. Демон шагает ближе, протягивает руку. — Давай. Я хватаюсь за его ладонь и куда-то падаю… Просыпаюсь я на земле. Голова побаливает, но ничего больше не беспокоит, хотя отлично помню, что намеревалась свалиться со скалы. Рядом Олег и Гром, Соню я вижу неподалеку. Волков помогает мне сесть, я тру лоб и уточняю: — Что было? — Ты начала падать, — говорит Олег, взяв меня за подбородок. Повертев голову из стороны в сторону, убирает руку. — Демон удержал. — Это был Кутх? — спрашиваю, поморщившись. — Он очень настойчиво требовал, чтобы я присоединилась к нему. — Что? — Соня опускается рядом, удивленно смотрит. Сама она выглядит гораздо лучше, чем до нашего отбытия. Видимо, парочка сектантов все-таки попалась. — Присоединиться? Что точно он говорил? Я пересказываю детали странного видения, стараясь ничего не упустить. Менее хмурым лицо Сони не становится. Она встает и тянет меня за руку. Тени вокруг сгущаются, а потом пропадают. Мне начинает казаться, что Ивори кайф ловит с того, какой эффект производит его сила, растворяясь в моем теле. — Это очень странно, — говорит Соня. Подозреваю, что она не про тени, поэтому опять выпытываю: — Что ты имеешь в виду? Почему странно? — Потому что незачем, — бормочет девушка. — Мне нужно подумать… Скажу точно, когда увижу его. Идемте, нам туда. Она указывает в сторону разрушенного замка. Путь туда протекает через лавовую реку, и приходится искать незатронутые промежутки земли. Периодически это становится похоже на прыжки по камням в ручье, вот только если сделать неверный шаг, то ты не обувь намочишь, а в лучшем случае останешься без ноги. Это прямо очень оптимистичный вариант, если сравнивать с мучительной гибелью в лаве. На другой стороне раскаленной реки нас ждет отвесный склон и приходится побродить вокруг, чтобы найти вырезанную в скале лестницу. Уставшие ноги молят о пощаде, все тело о ней молит, но я упрямо поднимаюсь за Громом. И думаю. Как вытащить Птицу? Чтобы запихнуть Кутха в кинжал, двойника не должно быть в теле. Это можно сделать при помощи печати, но… Как? Попросить чокнутого бога-ворона подержать меня за ручку и подождать? Да, определенно сработает. Где-то на середине лестницы меня вновь начинает одолевать шепот и отрыв от реальности. Я спотыкаюсь, приседая на одно колено. Кто-то что-то спрашивает, говорит, но голос становится все громче, сопровождаемый карканьем ворон и… — Ну нет, — зло рычит Ивори. Я чувствую, как большие ладони крепко зажимают мне уши, а тени укрывают тело второй кожей, струясь ожившим вихрем. Голос постепенно затихает, ощущения и другие звуки возвращаются. Ко мне поближе успела пробиться Соня и сейчас внимательно изучает мое лицо. Я сосредотачиваюсь на том, чтобы дышать, хотя в таком жарком воздухе это та еще задачка. — Можешь идти? — спрашивает Олег, касаясь позади моего плеча. Демона рядом уже нет. — Да, — отвечаю, хотя сама ни в чем не уверена. Но подняться надо, даже если придется ползти. До верха мы все-таки добираемся. Там, у входа в замок, я остаюсь в стороне, пока Соня и демон крошат упырей, пытающихся не дать нам войти внутрь. Со всех сторон можно услышать отдаленные крики и вой, рычание, гудение, слишком много звуков. И чертовы вороны не унимаются над головой. Надеюсь, что хоть гадить им не приспичит, если они настоящие, а не Кутхов морок. Стоит нам переступить порог замка, и шум вокруг кажется сразу очень далеким. Я оборачиваюсь как раз вовремя, чтобы заметить, как по небу растекается какой-то непонятный алый купол. — Барьер, — шепчет Соня, передернувшись. — Чтобы никто больше не проник сюда, пока Кутх не наберет достаточно силы. — Но мы успели, — замечает Олег. — Да, — кивает она и отворачивается. — Не просто так. — Что мы будем делать, когда доберемся до этого шизика? — спрашивает Игорь и под моим мрачным взглядом поправляется: — Кутха. Я его имею в виду. — Посмотрим по обстоятельствам, — бросает Соня и идет дальше по уцелевшему коридору. — Ася? — зовет Волков. — Что там ваш поход? Дал что-нибудь? — Нет, — отвечаю я. «Хм-м-м?»— задумчиво протягивает демон у меня в голове. «Заткнись», — мысленно прошу я и дергаюсь от его смеха. Да, может быть, и плохая идея вот так хранить секреты, важные секреты. Я знаю, что Волков любой ценой захочет выручить Сережу. А Птицу? Им он пожертвует? Я взялась за кинжал лишь для того, чтобы иметь в запасе хоть какой-то вариант, самый отчаянный, но Олег и Гром могут посчитать его вполне приемлемым и не сильно хлопотным. Конечно, попробуй еще подойти к древнему божеству, чтобы прицелиться и ударить. И все же этот способ есть, он уже у нас в руках. Нет, сначала я использую все. К тому же, нужно еще выяснить, что там за белые вороны. — Сонь, — зову я, обгоняя Грома. — Ты знаешь что-то про белых ворон? Это должно касаться… — Отца, — говорит она, вздохнув. — Да. Это люди, какие-то там особые люди. Они талантливые или очень добрые, гениальные, сильные, либо наоборот, плюс там еще что-то примешивается, какая-нибудь Луна в Тельце или что-то вроде. Феномен такой. Свартжель знает, как их искать, она их чует. Сирим тоже могла. Я не умею. Разумовский твой, кстати, из них, из белых. Иначе Кутху не подошел бы. Так. Как заставить бога-ворона пырнуть самого себя после того, как мы вытащим Птицу. Задачка. Соня прикладывает палец ко рту, когда мы выходим в коридор второго этажа. Впереди видно алые отблески барьера, так что стены там, надо полагать, нет. И именно туда мы идем, полагаясь на чутье дочери Кутха. По мере приближения становятся слышны голоса, кто-то с кем-то ругается. Мы останавливаемся возле поворота, Соня заглядывает за него. Я лезу к ней. А вот и тронный зал, надо полагать. Выглядит жутко, потому что большая часть стен этого помещения обвалилась, и здоровенное каменное кресло с искусно сделанными крыльями позади здесь выглядит очень неуместно. Как и все остальное, если уж на то пошло. Особенно окровавленное тело какого-то мужчины на полу. А еще я замечаю одного человека, и я узнаю его. Не сразу в голове всплывают имя и фамилия, но этого лысого здоровяка отлично помню. Он познакомил меня с Хольтом! Сейчас же, махнув рукой Кутху, ровно такому же, как в моем наваждении, растворяется в мерцающей голубым светом арке, которая тут же схлопывается после этого. Тот вечер не был случайностью! Пусть Сережа ничего и не нашел на Поливанова, но теперь-то я точно знаю, что козел замешан! Вот только это ничего не дает. Мы, слишком увлеченные тем, как Кутх отдает приказы Хольту, стоящему рядом, пропускаем появление еще одного чудовища. Замечает ее лишь Гром и сразу же стреляет. Я не успеваю посмотреть, как Соня резко тянет меня и Олега за собой. Мы вкатываемся в тронный зал, а следом вваливается Гром. Весь дверной проем заполняет тварь, очень похожая на Соню в ее истинной форме. Догадаться не сложно. Сама девушка тащит меня дальше, и мы с ней чуть не спотыкаемся об тело, лежащее на полу. — Прекрасно, дочь моя, — довольно тянет Кутх. Монстр в дверях жутко улыбается своим огромным ртом, а потом жуткое обличье начинает пропадать, осыпаясь черными перьями. На его месте остается очень красивая женщина с темными волосами. Она, игриво хихикнув, поправляет корсет надетый поверх красного платья, и радостно заявляет: — Все для тебя, отец. — Девчонку и твою неверную сестру оставить, остальных убить. — Ивори! — в панике кричу я, видя, как в одно мгновение монстр возвращается и бросается на Грома и Волкова. Демон с оружием наперевес врезается в Свартжель и завязывается драка, в комнату сбегаются новые упыри. Грохот и крики, доносящиеся снаружи, становятся все громче и ближе, но у нас тут и своих проблем хватает. Соня оттесняет меня к стене и, пока Гром и Олег отстреливают упырей, присоединяется к демону. Кутх перемещается чертовски быстро, буквально стая ворон, которая в один момент обретает форму, и вот уже когтистая рука сметает Волкова со своего пути. Тот отлетает в стенку, а Кутх хватает Игоря за шею. Я даже половины расстояния не успеваю пробежать, как Ивори вдруг появляется сзади и обхватывает меня рукой за талию, не дает двинуться вперед. Грохот и вой раздается под самыми стенами замка, часть из них вновь начинает рушится, и с нашей стороны тоже. Я не слышу, что Кутх говорит Грому, это длится всего пару секунд, а потом тело Игоря падает на пол, и бог-ворон разворачивается к нам. Ослушаться меня Ивори не может, и когда я требую меня отпустить, он отпускает. Рухнув рядом с Громом, я трясу майора за плечи. Тело его пробивают судороги, а по его лицу ползут страшные черные полосы. Глаза заволакивает красным. Боковым зрением вижу, как коса демона впивается в Свартжель, отталкивая ту от Сони. Кутх шагает ко мне, протягивает руку, но тут внезапно отшатывается, скрючившись, цепляется за доспехи в районе груди. — Отец! — взвизгивает Свартжель, сразу позабв про бой. Метнувшись под демонической косой, она в своей человеческой форме подхватывает Кутха под локоть, прожигает меня взглядом желтых глаз, в которых горит звериная ненависть. Ворон, едва продышавшись, что-то говорит ей. Она мотает головой, но новая порция взрывов снаружи прерывает их спор. Кутх выпрямляется, и тут же их с дочерью окутывает стая воронья, превращая в себе подобных. Вся эта процессия уносится ввысь, в небо, закрытое куполом. Шум вокруг замка нарастает, там явно происходит что-то глобальное. Но для меня важнее майор, который, кажется обращается в упыря и пытается разодрать себе грудь. — Ася, отойди, — требует Соня, вздергивая на ноги трясущего ушибленной головой Олега. — Ася! — Как остановить? — спрашиваю, схватив Игоря за руки, чтобы не впивался ногтями в кожу теперь уже шеи. — Никак, — бормочет девушка, стаскивая изрядно потрепанную кофту, под которой осталась лишь короткая футболка. — Он либо обратится, либо умрет. Отойди, иначе… — Нож! — вспоминаю я и выхватываю его из-за пояса. Освободив от ножен, коротко пересказываю встречу с Ягой. Олег смотрит мрачно и неодобрительно, но это его проблемы. У меня были все причины скрывать. Все равно никто из нас им воспользоваться не может. Об этом и напоминает Соня, а еще о том, что это подействует только на пресловутую белую ворону. Гром либо обратится, и мы будем вынуждены его убить, либо попробуем использовать кинжал, и там пятьдесят на пятьдесят. Сейчас мне приходит в голову, что Тири не просто так оставил его в живых, нас обоих. Должно быть что-то, иначе… Времени на раздумья нет. Я достаю кинжал и хватаю Грома за руку. У меня не получается его удержать, но демон может, и делает это после того, как я прошу. Выдохнув, вкладываю в ладонь майора рукоять кинжала, и мы с Ивори сгибаем его пальцы на ней. А затем, подавляя желание зажмуриться, я протыкаю куртку чуть выше локтя на его свободной руке до тех пор, пока лезвие не впивается вплоть, потом ввожу его еще дальше. Гром замирает на пару секунд, и мне кажется, что мое сердце останавливается рядом, потому что я вряд ли смогу потом спокойно жить, зная, что просто убила его. Проходит еще секунда, две, три. На четвертой черные полосы озаряет светом, будто что-то выжигает их изнутри. Майор, обмякнув, тяжело дышит. Мы с Ивори отпускаем его пальцы, и кинжал падает на пол, звонко ударившись о камень. — Значит, белая ворона, — шепчу я, осев на пятки. Зажмурившись, втягиваю носом воздух, воняющий гарью, кровью и смертью. — Значит, вот он, твой пазл. — Ася, — зовет Олег, успевший подойти к остатку окна. Я кое-как встаю и направляюсь к нему, рядом застывает Соня. Толпы дерущихся, вспышки света и, если присмотреться, то… это не люди. Ни с одной, ни с другой стороны. — Кутх не набрал полную силу, — говорит Соня, ткнувшись лбом в уцелевшую каменную раму. — Почему ты так думаешь? — спрашиваю, не сводя глаз с полчищ рогатых и хвостатых существ. — Чувствую. Вижу. И знаю причину. Он получил тело обманом. Разумовский не давал согласия, может быть, допустил слабину, но не согласился. Поэтому Кутх требует, чтобы ты присоединилась, поэтому не смог тебя ранить, даже тронуть. Он ждал твоего прихода, чтобы попытаться сломить Разумовского, но тот не даст тебе навредить. Пока. Сердце болезненно сжимается, а потом делает кульбит. — Я знаю, что можно попытаться сделать, — говорит Соня, наблюдая за полетом очередной стаи ворон. — Бери нож и приводи майора в чувства. Устроим ловушку.