Fleur de rose jaune*

***

      Мрачные жестяные стены тюрьмы заставляли Навию чувствовать себя неуютно. Несмотря на обходительность герцога, она всё ещё относилась к нему с определенной долей осторожности. К тому же, посещение подобных мест может быть небезопасным. Из-за этого в Меропид она спускалась в сопровождении советника Флорана и телохранителя Мориса.       Местом «встречи» была выделена небольшая комната. Месье Ризли учтиво удалился, сообщив, что разговор останется конфиденциальным. У Навии оставались сомнения на этот счет, поэтому лучше не углубляться ни в какие детали.       — Навия, знаешь ли ты, как мне дорога Спина-ди-Росула? Что даже здесь, в тюрьме, я нашел способ связаться с тобой. — Котлер выглядел слишком уж бодро для человека, уже второй месяц находящегося в тюрьме.       — Давай ближе к делу. Отношение к клану ты показал. Собственно, поэтому ты здесь, не забывай. — Навия старалась не отвлекаться на шум за дверью: громкие возгласы и удары чего-то тяжелого о жестяной пол.       — Ты права, тут моя вина. Я не сразу разглядел в тебе тот самый стержень. Хах, но теперь… теперь все же глядя на тебя, я вижу его. Но, признаюсь, я искал встречи не для того, чтобы снова спорить, тут тебе явно нет равных. — он поднял руки, будто бы заведомо принимая поражение, — Должен сказать, что не только я не сразу понял, что тебе можно доверять…       — Если ты имеешь в виду моего отца, то он с детства растил из меня свою преемницу. Это ни для кого не секрет. Нет смысла пытаться меня в этом переубедить.       — Конечно, Каллас знал, что ему придется рано или поздно передать дела тебе, но если бы он был с тобой честен, разве тебе пришлось бы самой расследовать его дело? Хах, но я не только о твоем отце. Навия, ты слишком наивная…       — Я не думаю, что ты позвал меня сюда, чтобы вести подобные беседы. Это начинает мне надоедать. Я не намерена тратить больше ни секунды своего времени, чтобы находиться тут с тобой, если ты сейчас же не перейдешь к сути!       — Ладно-ладно, не кипятись. Ты же слышала о производстве апсинтиона?       — К чему ты клонишь? Это дело давно закрыто. — она вскинула брови. Выбор темы обсуждения несомненно удивил Навию. — Отец запретил его распространение на территории Пуассона. Затем его запретили и по всему Фонтейну.       — Да, но наши партнеры не перестали интересоваться им. Мелус бы рассказал тебе намного больше, если бы смог…       — С чего ты взял, что я поверю в этот бред? Мелус был со мной откровенен все эти годы.       — А ты думаешь, откуда деньги у Спина-ди-Росула? От пожертвований? От дотаций? Или ты правда рассчитываешь вернуть поселению хотя бы прежний вид на деньги от своих немногочисленных клиентов, которые в большинстве своем отчаявшиеся бедняки?       Навия огляделась. В дверях всё также стоял Флоран, слушая диалог оттуда. Никакой уверенности в том, что в этой камере нет прослушивающих устройств или камер видеонаблюдения не было, что бы ни говорил герцог Ризли.       Колтер, заметив её настороженность, вытянул руку вперед и на столе появился клочок бумаги, похожий на билет или же купон. В глаза бросались мелкие каракули, коими этот клочок был исписан.       — Разговор окончен! Я зря сюда пришла. — Навия быстро схватила купон со стола и направилась к дверям. Обернувшись, она заметила, что Колтер удовлетворенно кивнул.

***

      — Этого просто не может быть! Ладно, отец, но как Мелус мог скрывать это от меня… — Навия была раздавлена. — Если это правда… и если это вскроется, то только восстановленной чести Спина-ди-Росула придет конец.       — А если не вскроется…?       — Что ты …       — Демуазель, об этом никому неизвестно, кроме нас двоих. Если же Вы не уверены — я незаметно для команды смогу убедиться в этом. Но я сомневаюсь, что в этом замешана значительная часть команды. Для начала стоит во всем разобраться, изучить детали. Возможно, здесь всё не так однозначно, как Вам кажется.       Навия оставила последние слова советника без ответа и огляделась. Улица Фонтейна была хоть и пустовата — время было ещё совсем раннее, но не стоит забывать о том, что это Фонтейн, и слухи здесь разносятся очень быстро.       Вероятно, они оба подумали об одном и том же, и дальнейший путь продолжился в тишине. Навия, собирая в голове паззл из различных версий, пробыла бы в своих мыслях до самого Пуассона, однако в конце улицы показалась знакомая фигура в синей мантии.       — Черт!       — Демуазель?! — то ли от неожиданности, то ли удивившись тому, что юная леди позволила себе выругаться прямо посреди улицы, Флоран слегка подскочил и обернулся к девушке, слегка коснувшись её плеча.       — Всё в порядке, просто оступилась, чуть подвернула ногу, — времени для раздумий не было, и Навия ляпнула первое, что пришло в голову, не забыв схватиться за «ушибленную» лодыжку.       — Позвольте, я провожу Вас до ближайшей скамейки.       — Нет-нет, я могу идти, все хорошо. — боковым зрением Навия видела, как месье Невиллет был все ближе к ним.       — Всё же я настаиваю, чтобы убедиться, что ничего серьезного нет.       Взяв его под руку, Навия «поковыляла» к ближайшей скамье. Фигура судьи неумолимо приближалась.       Верховный судья давно, ещё на заре своей карьеры, ввел в свою жизнь привычку неспешно прогуливаться по еще пустым и только просыпающимся от спокойного сна улочкам и скверам города и района близ театра Эпиклез. Тишина и прохладный от влаги воздух наполняли разум энергией к очередному насыщенному трудовому дню. Такие минуты приятного одиночества наедине со своими мыслями были приятной редкой драгоценностью в пучине цветастого калейдоскопа дел государственной важности.       Однако сегодняшнее утро было одно из немногих, когда приятное одиночество было нарушено: в конце сквера показались две знакомые фигуры. Лавандовые глаза зацепились за хрупкую женскую фигуру и сердце не заставило долго ждать — оно отозвалось мгновенным сильным импульсом, разгоняющим приятное тепло и волнение от столь неожиданной встречи в столь необычное время. Новый прилив энергии подкрепился не только приятным времяпровождением наедине с собой, но и лицезрением прекрасной особы.       Невиллет шел навстречу, но ноги сами ускорили шаг. Ещё не забытое послевкусие бала вновь ощутилось так отчетливо… Казалось, что, подойдя ближе, он сможет поймать то самое чувство спокойствия рукой. А если он хоть на долю секунды замедлится — и эта встреча покажется просто приятной утренней иллюзией, что сыграла с сонным расслабленным разумом злую шутку.       — Доброе утро, месье! — Флоран приветливо кивнул Невиллету, аккуратно усаживая Навию на скамейку. — Приятно застать Вас за прогулкой в столь ранее утро, а мы тут…       —… Решили прогуляться! — Навия перебила советника, чтобы точно не вызвать подозрений судьи, но получился обратный эффект: кажется, её так быстро выпаленная фраза звучала отнюдь не правдоподобно. — Прошу прощения за мою бестактность, месье Невиллет, но, боюсь, нам уже пора. — Она взяла Флорана под руку и, сделав легкий реверанс, развернулась, готовая отправиться прочь.       Месье Невиллет даже не успел должно поприветствовать Навию и ее помощника, настолько быстро девушка оборвала все возможные ниточки, за которые мог бы зацепиться потенциальный диалог:       — Что ж, остаётся надеяться, что Ваша спешка не вызвана возникновением какой-либо проблемы… — он внимательно посмотрел на ещё не успевшую упорхнуть леди. — В любом случае будьте аккуратны на дороге и берегите связки на голеностопах. Я, конечно, не врач, но по-дружески порекомендую оставить носку каблуков.       — Нет-нет! Уверяю, что это не стоит Вашего внимания, месье! — Навия говорила быстро, будто бы каждая секунда была на счету.       — В любом случае напомню, что моё время и внимание всегда доступны для Вас, мисс Навия. Поэтому до скорой встречи. Было приятно с Вами повидаться. — сказав это, Невиллет плавно кивнул и неторопливым шагом направился в противоположную сторону.       Кивнув в ответ, Навия сглотнула: под пристальным взглядом юдекса становилось как-то не по себе. Казалось, что её волнение настолько очевидно, будто прямо у неё на лбу написаны все её мысли. По сему сбежать нужно было как можно скорее. К тому же, ей не терпелось скорее вернуться в Пуассон, чтобы продолжить начатый разговор, а также поскорее изучить те новые вводные, которые передал Колтер. Для душевных терзаний неразделенными чувствами к судье не было ни сил, ни времени.       Волнение Навии не было беспочвенным. Еще несколько мгновений юдекс провожал взглядом две фигуры, а затем продолжил свою неспешную прогулку, приближаясь к фонтану Люсин, что был на главной площади перед театром. Источник всех вод. Сердце Фонтейна. Книга всех тайн региона правосудия. Невиллет остановился перед ним, устремляя свой внимательный взор на воду. Он прокручивал в голове сцену, что случилась минуту назад. Резкие ответы… Спешка… Легкое волнение в голосе и в напряжение в теле девушки. Так обычно ведут себя нечистые на совесть и душу подсудимые, пытающиеся обелить свое имя, когда припасенных козырей в рукаве практически не осталось. Еще и прогулка в столь странном месте в столь странное время. Эпиклез только-только начинает свою работу — вход открыт лишь для сотрудников театра и служащих дворца и Сумеречного двора. Значит Навия здесь была не за тем, чтобы быть участником какого-то из сегодняшних заседаний. Оставалось только одно из более вероятных мест, где же была прекрасная демуазель — Крепость Меропид. Вздохнув и мотнув головой, словно стряхивая с себя дурные доводы и желание докопаться до истины, Невиллет оставил желание копать под главу Спина-ди-Росула. В конце концов, это не его дело. Пока не его.

***

      На столе лежал всё тот же смятый тюремный купон, исписанный с обеих сторон. На нём не было какой-то четкой информации, кроме координат и одного знакомого имени: «спроси Марселя».       — Колтер может ошибаться. Марсель мертв, мы в этом точно уверены. Его больше нет, мисс Навия. — последние слова были сказаны, будто бы успокаивающе.       Навия же ходила по комнате, активно размышляя вслух:       — Нет, я сама рассказала Колтеру обо всем, что произошло. Сомневаюсь, что он тронулся умом и забыл о судьбе Марселя, который сыграл в этой истории главную роль. Здесь точно всё не так просто … Я всё ещё не могу поверить в то, что Мелус мог продолжать вести какую-то деятельность по реализации запрещенных веществ в тайне от меня… и от тебя. — она уставилась на советника, сидящего за столом.       — Мисс Навия, если бы я знал что-то, то я не стал бы сейчас изображать удивление перед Вами. — немой вопрос был считан Флораном верно. Навия внешне никак не отреагировала, но мысленно чуть успокоилась. — но, признаться, я ожидал подобного. У лидеров Спина-ди-Росула всегда были дела, решающиеся только на их уровне. У Вас же наверняка у самой есть что-то, о чем знаете только Вы. Это в коей-то мере даже рационально.       Навия молчала. Было очевидно, почему Флоран мог ничего не знать, но почему скрыли от неё? Она уже несколько лет официально руководит кланом, она имела право знать. Мелус мог скрывать от неё только если …       — А Вас, я полагаю, он хотел защитить. Возможно, всё куда сложнее, чем кажется на первый взгляд.       Девушка вздрогнула, когда советник озвучил её собственную мысль, от которой стало не по себе.       — Возможно, будь старина Мелус жив, он бы уже закончил с этим, и ничего бы не вскрылось, но …       — Значит, нужно закончить мне. — версия Флорана отлично укладывалась в голове Навии: Мелус не мог делать что-то у неё за спиной, не имея за этим благородной цели. Кем бы он ни был, он принимал Навию в качестве главы, и проявлял уважение к ней, не меньшее, чем к её отцу. Да, возможно, забота его чрезмерна, а скрытность оскорбительна, и будь он сейчас перед ней, она бы сделала ему выговор, но злиться на него она сейчас не могла.

***

      К удивлению месье Невиллета, мысль об этой мимолетной утренней встрече с Навией и ее спешном побеге не покидала голову мужчины на протяжении всего дня. Это, конечно же, осталось незамеченным для присутствующих в зале суда и никак не повлияло на чистоту принимаемых в нём решений, но впервые удерживать концентрацию внимания на судебных делах было несколько сложнее, нежели обычно. То и дело вспоминался то звонкий голосок, то лучезарная улыбка девушки, заставляя юдекса смутиться и лишний раз прочистить горло, прежде чем продолжить вещать со своего высокого поста. Благо, рядом всегда стоял бокал чистейшей воды. Хотелось, чтобы рабочий день скорее закончился: на сохранение спокойного тона и беспристрастного выражения лица требовалось немало усилий, когда что-то будто бы нарочно пытается выбить судью из колеи. Однако, именно сегодня дела шли одно за другим, не давая юдексу ни минуты, чтобы успокоить свои мысли. Будто бы судьба нарочно измывалась над ним, заставляя в полной мере прочувствовать всю глубину человеческого чувства.       Так, к вечеру Невиллет вышел из зала суда совершенно вымотанным. Казалось бы: теперь должно стать полегче. Фокус внимания не будет то и дело сбиваться с одного на другое. Однако, в тишине площади перед театром и такой же звенящей тишине в голове навязчивые мысли звучали куда громче и отчетливее. Они настораживали и даже пугали: слишком часто возникающие перед глазами образы мисс Навии заставляли стыдиться самого себя, словно бы его окружила толпа зевак и тыкала в него пальцем, а их речи смешались в один упрекающий рой.       На улице уже стемнело и юдекс быстрым шагом направлялся к станции: им двигало лишь одно желание — бежать прочь, но от чувства внутри убежать невозможно. Хотя попытаться, возможно, стоило. По крайней мере, он не видел перед собой других вариантов на тот момент: никогда раньше он ещё не сталкивался с чем-либо подобным, а потому не знал об этом ровным счетом ничего. А неизвестность, как правило, пугает любого. Даже если речь идет о древнем драконе.       Ночь была темной, но теплой. Фонари отбрасывали мягкий свет на тротуары. Попытки сбежать не привели в какое-то определенное место и спустя несколько часов. Невиллет брел по постепенно пустеющей улице, но, казалось, впервые не замечал этого, шаги его были замедленны, словно каждая клетка тела сопротивлялась движению. В ушах то и дело звенел звонкий смех, а в памяти отражался блеск её глаз, глубоких и светлых, как бездонное озеро.       Он остановился на перекрестке, освещаемом мерцающим светом уличного фонаря, и, наконец, оглянулся вокруг, будто пытаясь найти что-то в окружающей его тишине. В груди вновь разливалось то самое странное тепло, непривычное и от того беспокойное. Это было что-то, подобное наваждению, как будто весь мир сужался до одной-единственной точки, до её образа, запечатленного в сознании. Он вдыхал ночной воздух, стараясь очистить разум, но сердце, напротив, билось быстрее, и каждый его удар отдавался эхом в висках.       Мысли путались, чувства не поддавались контролю. Он не понимал, что с ним происходит, но знал одно: что-то точно изменилось внутри него. Вопрос был только в том, осмелится ли он сам принять это изменение, впустить в свою жизнь это новое, пугающее, но манящее чувство.       Однако одна лишь робкая догадка казалась нелепой, невозможной, чем-то слишком внезапным. Да, это происходит с людьми повсеместно. Но с людьми, не с ним. Но чем больше он старался убежать от этой истины, тем сильнее она захватывала его рассудок. Жажда ощутить вновь это невероятное чувство в полной мере становилась больной страстью, заставляя забыть о нормах и давно сколоченных устоях.       Утро наступило удивительно скоро для юдекса. Оказалось, время может ощущаться совсем иначе, если мысли заняты столь непривычными терзаниями. Невиллет вновь шел по улицам заспанного, ещё не успевшего до конца пробудиться Фонтейна, постепенно возвращая себе концентрацию на работе, — предстояло очередное слушание с самого утра.       Среди спешащих по делам горожан взгляд зацепился за знакомую черную шляпку. После беспокойной ночи и спешных сборов кое-как и впопыхах вновь увидеть приятный взгляду образ мисс Навии было чем-то успокаивающе облегчающим, сродни долгожданной прохладной тени после целого дня под палящим солнцем. Она стояла, задумчиво глядя куда-то вглубь улицы напротив кофейни, по всей видимости ожидая кого-то. Брови её подскочили, когда взгляд голубых глаз заметил едва слышно приблизившегося Невиллета:       — Доброе утро, месье. Удивительно, как второй день подряд можно столкнуться, да и ещё в разных концах города. Если бы это был кто другой, я бы рискнула предположить, что Вы следите за мной.       Из дверей кофейни вышел Флоран с двумя стаканчиками и, приветственно кивнув юдексу, передал один Навии.       — Утро доброе мисс Навия, месье Флоран. Позвольте, угадаю: Вы снова спешите, мисс Навия? — прозвучал привычный размеренный, чуть приглушенный баритон. Но на сей раз было отнюдь не легко сдержать дрожь в голосе. До чего странное чувство…       — Вы должно быть, видите меня насквозь, месье. — Она чуть нервно усмехнулась, — К сожалению, да. Но думаю, и Вас ждут в театре Эпиклез. Всё же, Ваша роль в нём — самая главная. Хотя сомневаюсь, что кто-то посмеет начать без Вас.       Чтобы как-то сместить внимание со своего тревожного состояния, Навия слегка подколола мужчину. Тот оставался спокоен и, казалось, ещё более внимательно смотрел в её глаза. «Он явно что-то знает» — пробежало в её мыслях, от чего она еле заметно поежилась.       — Да, Вы правы. Без верховного судьи никакое слушание состояться не может… — он сделал небольшую паузу. Взгляд будто бы пытался зацепиться хоть за что-нибудь, чтобы продолжить дискуссию, но как на зло ни одна мысль не формировалась в потенциальное продолжение светской беседы. Как же он не любил их вести! А ведь сегодня так хотелось продлить удовольствие от пребывания в приятной компании. Но вдруг к нему пришло озарение. — Кстати, как Ваша лодыжка? Смею заметить, сегодня Вы не прихрамываете и снова рискнули примерить каблуки, но уже не столь высокие. Надеюсь, все действительно в порядке?       — Хм? — Навия подняла вопросительный взгляд на мужчину и глупо похлопала ресницами. Едва не выдав саму себя, она поспешила ответить: — Ах, да! Большое спасибо за Ваше беспокойство, но это было легкое несерьезное растяжение. Мазь прекрасно помогла избежать воспаления и расслабить связки.              Девушка издала краткий смешок, но в ее голове он прозвучал слишком нервно, хотя на деле казалось все куда проще. Она ощущала, как стадо крупных мурашек бегут по ее спине, а тело обдало холодом.       — Ох, месье, как бы я ни хотела пообщаться с Вами ещё немного, боюсь, нам правда пора. — Навия кивнула Флорану, который, что для него было естественно, держался отстраненно и в беседу не встревал, хотя то и дело многозначительно подглядывал на циферблат на цепочке брюк.       Юдекс понимал, что остался безоружен. Взгляд упал на рекламную афишу театра Эпиклез вдали улицы. Только что родившаяся мысль мгновенно была озвучена:       — Мисс Навия, Вы не хотели бы посетить театр?       — Боюсь, у меня правда сейчас нет времени, месье. Тем более, я давно не считаю судебные заседания чем-то стоящим… простите.       — Нет-нет. Я вовсе не это имел ввиду. Скоро состоится премьера новой постановки. Режиссура леди Фурины… думаю, будет аншлаг, но если Вы любите театр, я мог бы попросить мисс де Фонтейн…       Навия опешила. Такая внезапная смена темы… Приглашение в театр от месье Невиллета. За эти доли секунд в голове проносились воспоминания, от которых подпрыгивало сердце. Это… свидание? На круглом лице застыло недоумение, а пышные ресницы несколько раз хлопнули вверх-вниз.       — Месье, Вы приглашаете меня в театр? — она сама не знала, зачем переспросила, ведь предложение звучало достаточно однозначно, но нужно было чем-то заполнить образовавшуюся паузу.       — Да. То есть, я хочу сказать, что Вы можете пригласить кого-то из своих друзей или… — он перевел взгляд на стоящего рядом Флорана, — соратников.       Навия растерялась ещё больше. Лучше бы она не переспрашивала: теперь было очевидно, что это никакое не свидание, а дружеское предложение. Но отказывать теперь было бы странным.       — Надеюсь, музыка в этом зале куда более изысканна, нежели судебные заседания, которые порядком меня успели утомить. Поэтому от чего бы и нет? — ее тон из открыто заинтересованного быстро сменился на скучающий. Язвительная нотка в её ответе была призвана скрыть душащее её разочарование собственной наивностью.       Юдекс ответил мягкой полуулыбкой и проводил все таким же внимательным взглядом. «Что он сделал не так?»

***

      Навия смотрела как утренние лучи отражаются яркими бликами в окнах домов Фонтейна и размышляла о только что случившемся. Казалось бы, ничего особенного, случайная встреча… хоть и второе утро подряд. Но в какой-то момент встречи с месье Невиллетом перестали быть просто встречами. Теперь для Навии они каждый раз отпечатывались в сердце бурей противоречивых чувств: радостью и надеждой с примесью едкой безнадежности и отчаянья. Чем ближе он, тем больнее ощущается его недоступность.       «Ещё этот нелепый вопрос «приглашаете меня в театр?» — чуть поморщившись, Навия мысленно передразнила саму себя, — «Да, юдекс даже опешил от такого вопроса… Что ж, можно позвать Клоринду: кажется, она давно хотела сходить на эту премьеру» — мысли Навии метались от одного неловкого воспоминания к другому, что она так глубоко ушла в самокопание, что перестала осязать происходящее вокруг.