Fleur de rose jaune*

***

      Последние два месяца лета пролетели незаметно: месье Невиллет практически не выбирался из своего кабинета в дневное время суток. Поначалу на него сыпался нескончаемый поток рабочих вопросов: только он успевал разобрать одну бесчисленную стопку, Седэна уже стучала в двери с новой партией. А между этим ещё нужно было успевать проводить судебные заседания. Ближе к концу лета он, однако, начал справляться лучше: реорганизация структуры, делегирование мелких задач и поручений, явно пошли на пользу. Но облегчение длилось недолго: в один жаркий день мужчина, прячась от жары в своем кабинете, вдруг услышал знакомый голос в холле:              — Я хочу видеть месье Невиллета сейчас же! У меня дело, не терпящее отлагательств!              Спустя считанные секунды, Фурина уже вошла вслед за Седэной, которая глядела на юдекса, будто безмолвно извиняясь перед ним.       — Ах, Невиллет… Вы так и не научились ничему у моего сиятельства на посту Гидро Архонта, — она выглядела совсем как и прежде. До…своего последнего выхода на сцену. Хотелось верить, что она и правда смогла все же оправиться после стольких потрясений. Седэна удалилась, а Невиллет внимательно слушал Фурину так, будто бы она все ещё была его начальницей, — кхм, точнее… Хах! Впрочем, это уже неважно! Но теперь Вам, месье, как новому правителю региона, нужно заботиться не только о соблюдении этих Ваших занудных регламентов, но и о вере в Вас людей Фонтейна. Я оставила их на Вас! А Вы совсем и не выходите в свет!       Невиллет снисходительно улыбался, не понимая, к чему девушка клонит.       — Вы улыбаетесь, а я абсолютно серьезна! — Фурина слегка обиженно надула губки. — Вы уже несколько месяцев на посту, но до сих пор не провели собственную инаугурацию! А это, как Вы понимаете, очень серьезное нарушение протокола!       Девушка радостно пояснила, что данное мероприятие включает в себя официальную клятву правителя Фонтейна перед народом, а также роскошный бал во дворце Мермония, сделав особый акцент на слове «роскошный». Судья сдержанно попытался объяснить свое нежелание проводить подобные мероприятия в данный момент и большой нагрузкой сотрудников дворца, и нестандартностью ситуации, ставшей причиной смены власти. Но как ни упирался мужчина — леди Фурина была непреклонна:       — Отказаться невозможно, месье Невиллет! Обязательство проводить инаугурацию, а также её формат установлены высшим законом Фонтейна. И, конечно, Вы могли бы его отменить или изменить, но… Увы! Пока вы не пройдете инаугурацию, официально Вы не можете называться правителем региона, а значит, не имеете таких полномочий!       Она победно подняла подбородок, как бы свысока глядя на него. Спорить было бесполезно. Благо хотя бы не придется взваливать на себя организационные моменты — мисс де Фонтейн любезно вызвалась самолично организовать «все по высшему классу».       В делах и заботах при подготовке к «знаменательному событию», как бал называла сама леди Фурина, и прошли последние недели лета, неумолимо приближая тот самый день.       Как бы Невиллет ни желал избежать шумного и многолюдного торжества, именуемого самой Фуриной «балом», он не мог, хотя бы потому, что это четко прописано в законах. А кто он такой, чтобы нарушать законы самого Фонтейна, которые создавались, скорее всего, ещё до вступления дракона на службу юдекса? Да, его загнали в угол, не оставив и шанса на побег. Остаётся только принять и пережить шумный вечер. В способностях Фурины к организации мужчина не сомневался: ещё до отставки она частенько принимала участие в организации крупных мероприятий. Опыта у нее хоть отбавляй. Она лишь задала уточняющие вопросы Невиллету, чтобы убедиться, что его вкусы не поменялись, и принялась за дело. Юдексу же было радостно слышать ее звонкий приказной тон в стенах дворца — хорошо, что леди Фурина вновь чувствует себя важной и нужной. Возможно, то была еще одна причина, по которой он согласился соблюсти формальности и провести инаугурацию.       Время шло, наполняя сдержанный интерьер буйством красок и украшений. Дворец постепенно преображался. Шестерёнки работали в чуть более ускоренном темпе, что нелегко давалось вечно занятому месье — теперь пространство приходилось делить с многочисленными рабочими. Леди Фурина, однако, все же умудрилась выцепить юдекса, чтобы отправить его прямиком в ателье Модного дома Тиори. И оправдания по типу «у меня есть выходные костюмы» Фурина даже не слушала, перебивая это аргументом: «Это очень важный день за все время Вашей службы, такое происходит только раз в жизни! Вы должны блистать!». Почему нельзя «блистать» в привычной, к тому же не менее роскошной, судейской мантии, юдексу так никто и не объяснил, поэтому под восторженные обсуждения деталей костюма Фуриной и Тиори мужчине пришлось вытерпеть и это — снятие мерок, а после ещё и примерки.

***

      Наконец, настал тот самый день. Пришла пора облачиться в искусно выкроенный костюм, который, конечно же, отлично сел по фигуре, подчёркивая статусность обилием золотых деталей. Белоснежный костюм «тройка», верх которого походил скорее на мундир с узорчатым лазурным подолом очень освежал образ юдекса. Кто бы мог подумать, что ему так идет белый цвет? Роскошные золотые с голубыми переливающимися вставками аксельбанты указывали на то, что месье – главная фигура сегодняшнего вечера. Длинные волосы дракона были свободными, лишь некоторые пряди были подвязаны черным бантом чуть ниже затылка. Волнение нарастало. Не хотелось всей этой шумихи, но пути назад нет.       Роскошные убранства.       Голоса прибывающих гостей.       Классическая живая музыка.       Оставалось выйти за дверь и начать встречать гостей. Еще пара минут в уединении - и он будет готов.

***

      Для Навии решение посетить первое за долгое время светское мероприятие далось отнюдь непросто. Несомненно, она любила балы за ту атмосферу, которая обычно на них царила, за возможность увидеть хороших знакомых или хотя бы просто расслабиться. К тому же, для Спина-ди-Росула балы являлись и отличным рабочим инструментом: понаблюдать за людьми, а возможно и выведать важные детали. Да, Навия не пропускала подобные события. Однако на этот раз ее нежелание появляться во дворце объяснялось довольно просто, особенно если вспомнить прошедшие недели девушки.       Вернувшись в тот самый вечер, после встречи с юдексом, Навия заперлась в своем кабинете, попросив не беспокоить её до утра. Комочком свернувшись в кресле, девушка дрожала как листик. Тело её пылало, отчетливо помня себя в теплых объятиях мужчины, но при этом её всю колотило будто бы в лихорадке. Мысли путались, но среди их общего беспорядка одна глушила собою все остальные. Уже не в первый раз она приходит к ней в голову. Но как ни стараясь она отмахнуться от неё раньше, списав на какие угодно иные причины, сейчас она наконец сдалась: бежать некуда. «Я окончательно и бесповоротно влюблена в него…»       Это яркое озарение хоть и дало ответы на многие вопросы в её голове, рождало новую проблему: чувство безответно и безнадежно, и от того оно навсегда останется неозвученным — это было ясно как день. И, каким бы приятным и теплым ни было это чувство в её груди, держать его в себе, скрывать этот жар, было невыносимо больно. Да и как можно терпеть, когда это чувство растет с каждым днём, когда ему уже тесно взаперти, когда хочется разделить его со всем миром?!       Но, как бы ни было тяжело, необходимо продолжать взаимодействовать с ним. Как раньше, как ни в чем ни бывало. Иного выхода нет. Тот самый букет стал необходимым на тот момент отрезвляющим щелчком — спрятаться и переждать не удастся, нужно научиться справляться с этим рухнувшим на нее чувством. Несколько недель ей даже не приходилось ничего делать — от месье Невиллета не было ни весточки. В один момент она даже понадеялась, что ей вновь почудилось. Но стоило образу верховного судьи только на мгновение возникнуть в её голове, как сердце отозвалось захватывающим дух скачком — нет, всё же не почудилось.       Вскоре была объявлена дата инаугурации, а ещё чуть позже — принесли приглашение на бал. Конечно, она сразу знала, что должна там присутствовать. Чтобы избежать лишних вопросов, чтобы не подставлять свою команду, чтобы не бежать от самой себя, чтобы… чтобы вновь его увидеть.       Перед официальной частью Невиллет на пару с Фуриной, которая также была в бесподобно шикарном образе, встречали прибывающих гостей, ведя короткие светские беседы. Нёвиллет честно пытался вникать в суть каждого разговора, однако слова гостей превращались в единый фоновый шум, а мыслями он был где-то не здесь. Вернее, не с этими людьми. Мгновениями взгляд украдкой скользил по залу и по фигурам, ища взглядом одну конкретную особу, которая все не появлялась. И с каких пор Невиллет с таким трепетом и волнением стал ожидать прекрасную блондинку, даже для короткой встречи?.. он и сам этого не понимал, но волнение было приятным, от чего сознание его никак не отпускало. Он просто надеялся, что она все же придет.       И она пришла.       Прекрасная глава Спина-ди-Росула явилась на мероприятие, в глазах юдекса украсив этот вечер лишь сильнее и в миг сделав его намного лучше. Девушка также предстала в новом образе: пышная юбка с прекрасным сочетанием любимого девушкой желтого цвета и глубокого синего, с объемными белоснежными оборками шелестела по полу, слегка придерживаемая изящными пальцами, которые чуть выглядывали из под крупных белых воланов на рукавах. Золотые кудри распадались по плечам, обрамляя изящное круглое лицо девушки. Невиллет задержал взгляд на вошедшей фигуре Навии - он действительно был рад видеть ее, и даже не желал этого скрывать.       — Добрый вечер, леди Каспар. Рады Вас видеть! — первой поздоровалась Фурина, лучезарно улыбаясь.       — Добрый вечер. Я очень рад Вас видеть, мисс Навия. Вы прекрасно выглядите. — Невиллет приветливо улыбнулся девушке, а после, осторожно взяв руку девушки в свою, оставил мягкий поцелуй на тыльной стороне ладони, что скрывалась под бархатом тонкой перчатки. Стоящая рядом мисс де Фонтейн смогла разглядеть теплый огонек во взгляде мужчины, который досель не появлялся ни при каком другом госте. Она хитро ухмыльнулась своим мыслям, не став озвучивать их вслух ни сейчас, ни потом.

***

      Все гости собрались в большом зале, образовав собой живой коридор.       Зазвучала торжественная музыка. Большие тяжёлые двери распахнулись. Сотни глаз уставились на показавшуюся в дверях высокую фигуру верховного судьи. Он двинулся с места, ровным и неспешным шагом идя по ковровой дорожке, приближаясь к месту, где прозвучит клятва народу Фонтейна. У стойки с большой толстой книгой в богатой обложке, что являлась Конституцией гидро региона, страны справедливости и законов, уже ожидала леди Фурина.       Музыка стихла. Голоса смолкли. От стен отразился непривычно спокойный голос Фурины, что стало началом инаугурации. На мгновение можно было даже подумать, что это она сейчас будет произносить клятву перед народом. Но прекрасное переплетение двух спокойных, словно мощных полноводных рек, голосов наполнили большой зал, привлекая все внимание к себе и заставляя внимать каждому звучащему слогу. Захватывающее зрелище.       Мысли Невиллета будто вознеслись над головами гостей и перенеслись в тот самый день. День наводнения. Однако он больше не приносил ту самую тяжкую горечь. Нёвиллет вспомнил свой вердикт, обращённый каждому фонтейнцу лично.       Следом за этим воспоминанием возникла картина, как он давал клятву, заступая на службу от имени юдекса. Были похожие ощущения, но сейчас… Все было иначе.       Теперь он официально правитель региона.       —…Клянусь!       Послышались бурные аплодисменты.       Навия аплодировала вместе со всеми, и ей даже удавалось удерживать взгляд на виновнике торжества. Всё оказалось несколько проще, чем казалось. Месье Невиллет — верховный судья и правитель Фонтейна. Пафосные речи, высокомерный вид, официальные ритуалы, продиктованные правилами и канонами — всё это она ненавидела не только в нём, но и вообще. Но в нём — особенно. Это помогало почти и не вспоминать о минутах, когда он был простым, искренним и таким близким. Как будто бы и ничего не было.       Роскошные тяжелые двери распахнулись, открыв для гостей ещё более пышно украшенный зал — для долгожданной неофициальной части. Толпа шумным ручьем разлилась по просторному светлому помещению. Навия была среди них. Рядом, как и всегда, были пара телохранителей и Флоран. Советник теперь часто сопровождал её на официальных встречах, особенно после неоднозначной ситуации с бывшим членом организации — Колтером, в первую очередь, для безопасности леди.       Навия быстро нашла Клоринду у одного из столиков, в неожиданной компании герцога Ризли. Улыбнувшись, она уверенно направилась к ним, кивнув своим спутникам, чтобы не спешили за ней.       — Мисс Навия! Как Вам сегодняшнее мероприятие? — Ризли протянул дамам шампанское с подноса проходящего мимо мека.       — Могло быть и лучше. В оперном театре порой разыгрываются такие драмы… что подобное событие будто бы меркнет на их фоне.       Компания рассмеялась. Навия, сделав глоток игристого напитка, бросила взгляд вглубь зала. Много знакомых лиц, но отсутствие виновника торжества слишком бросалось в глаза и даже немного тревожило.       С нарастающими аплодисментами спадало волнение, которое преследовало юдекса весь день. Совсем как в первый раз, более четырех веков назад. Но далее следовала не менее тяжёлая часть сегодняшнего мероприятия. Нёвиллет не любил светские вечера и большое скопление людей, поэтому по возможности он старался избегать подобных вечеров, либо уходить как можно раньше. Но сегодня он не имеет права так скоро покинуть вечер, как хотел бы, ведь он — официально верховный правитель, главная фигура празднества, а значит, и всеобщего внимания. Да и к тому же когда ещё предстоит шанс повидать сразу столько приятных глазу и сердцу особ: герцог Ризли, леди Клоринда, леди Навия и мисс Фурина… Даже Сиджвин здесь! И куда же без самого активного репортера газеты «Паровая птица» — мисс Шарлотты? Хоть она и гостья, однако о своем призвании не смела забывать: общаясь с гостями она запоминала информацию, которую после в сторонке быстро чиркала в небольшой блокнот. А известный во всем Фонтейне иллюзионист Лини собрал вокруг себя небольшую группу зевак, показывая сравнительно простые фокусы с тем, что под руку подвернётся. Только ловкость рук и никакого мошенничества! Но гости оставались в восторге, стараясь разгадать секрет в активных обсуждениях.       — Надеюсь Вы готовы, месье. Вы же не забыли все движения от волнения, верно? — тихонько пошутила Фурина, намекая не только на состояние нового правителя во время произнесения клятвы, но и на кое-что ещё, что было ранее замечено внимательным взглядом.       — Ох, полно Вам. Мы ведь не в первый раз открываем бал этим танцем. Или что Вы имеете ввиду? Боюсь, я Вас не понимаю… — Невиллет усмехнулся в ответ, осторожно придерживая руку девушки в своей, вторую же он завел за спину.       — Нет, вовсе ничего, мой дорогой верховный судья. — отмахнулась девушка прежде, чем тяжёлые двери вновь распахнулись перед ними, а толпа постепенно рассосалась по краям, создавая почти замкнутый круг.       Внезапно музыка сделалась громче, заиграли первые аккорды вальса. В дверях показались две фигуры: месье Невиллет держал леди Фурину за руку, и они оба плавно двигались в центр зала в такт легким музыкальным нотам. Толпа расступилась, пропуская пару вперед. Снова сотни глаз устремились на пару двух высокопоставленных и небезызвестных людей. Изящный реверанс и плавный поклон как знак приглашения на танец. Все по танцевальному этикету. Фигуры сблизились и слились в прекрасном плавном танце, кружась под нарастающий темп музыки. И если Фурина относилась к этому танцу более просто и даже наслаждалась им, то для Невиллета это был очередной канон и обязанность, причем из раза в раз. Однако, несмотря на внутреннюю скованность месье, движения пары смотрелись столь лаконично и грациозно и так естественно, словно не было вокруг никого, кроме них.       Навия, не отрываясь, глядела на юдекса, вновь представшего в совершенно новом для неё свете, и буквально желала быть сейчас на месте его партнерши. Душа снова заныла. А как хорошо всё начиналась.       — Хм. — неожиданно для себя она громко хмыкнула, чем привлекла внимание компании. — Пойду разыщу Флорана. Ещё увидимся.       Сделав ещё глоток из своего бокала и шумно вернув его на столик, она кивнула Клоринде и герцогу, и удалилась, пока все остальные в зале завороженно смотрели на танцующую пару. Пробираясь сквозь толпу, Навия ещё раз взглянула на танцпол, всего на секунду, но успела заметить взгляд аметистовых глаз, устремленный прямо на неё. Лишь на мгновение, словно вспышка, они столкнулись взглядами, и в тот же миг продолжился прекрасный танец, а Навия всё глубже терялась в толпе.       Когда взгляд необычных глаз замер на златовласой фигуре, которая смотрела на танец из глубины толпы, месье Невиллет едва не запнулся в танце, потеряв ритм. Пусть это и было всего мгновение, которое, возможно, осталось незамеченным ни для кого, кроме леди Фурины, мужчина запомнил выражение прекрасного круглого личика. Оставалось лишь надеяться, что ему показалось.       Музыка остановилась, как и остановилась пара, словно шедевральное творение умелого скульптора. Послышались аплодисменты, последовал поклон.       — Дамы и господа, наш торжественный вечер официально открыт. Приятного вам отдыха! — объявил Невиллет и, плавно поклонившись лично Фурине, удалился. Стоило ему отойти лишь на шаг, как каждый хотел воспользоваться моментом и украсть внимание новоиспеченного правителя своими беседами и различного рода вопросами. Но Невиллету буквально повезло пробраться прямиком к герцогу Ризли.       — Добрый вечер Ризли, мисс Клоринда. — мужчина плавно с улыбкой кивнул каждому из участников диалога.       — Добрый-добрый, господин «центр сегодняшнего вечера». — усмехнулся герцог, стараясь разрядить обстановку небольшой шуткой. Это и нравилось в Ризли Невиллету, но иногда могло и раздражать, особенно если шутка была или не к месту, или не вовремя. Однако дружеская подколка была воспринята легко.       — И Вам доброго вечера, месье Нёвиллет. — скромно поприветствовала Клоринда.              …

***

      …       — Кстати, Вы случайно не видели мисс Навию? Я успел заметить, что она куда-то удалилась во время танца, но до сих пор ее не наблюдаю среди гостей. — после небольшой светской беседы Невиллет все же решил поинтересоваться о том, куда же сбежала юная леди.       — Да, мы виделись с ней до Вашего танца. Навия, кажется, отошла разыскать Флорана. Кажется, это ее советник?.. — произнесла задумчиво дуэлянтка, глянув на герцога.       — Не смотри так на меня, я немного оторван от таких светских новостей с поверхности, хах! Но да, некого Флорана мисс Навия и правда упомянула.       — Вот как…       — Месье Невиллет! — послышался голос одного из гостей. — Добрый вечер, господа и дамы. Прошу простить мою настойчивость, но… Не могли бы Вы уделить всего минутку?       — Да, конечно. Прошу простить меня. — судья привычно извинился и удалился с гостем.       Минутка с одним, минутка с другим. И эти минуты словно слились в один надоедливый рой, от которого хотелось сбежать и спрятаться. Или, как минимум, сделать передышку. Отойдя немного в сторону окна, держа бокал лёгкого шампанского, юдекс задумчиво глянул на ночной пейзаж за окном. А перед глазами всплыло опечаленные лицо Навии. К слову о ней — она уже успела вернуться, и Невиллет заметил ее средь гостей, что беседовали с ней.       — Кхм!       Думы прервал довольно внезапный кашель совсем рядом. Тот самый, порой чересчур артистичный. Не глядя можно было понять, кто побеспокоил его драконье сиятельство.       — Почему Вы один, мой дорогой юдекс? И почему на Вашем лице я вижу не то печаль, не то задумчивость? — вопрошала Фурина. — Где же воодушевление и восторг от так безупречно организованного вечера?       — Хм? Ох, нет, все в порядке, Вам не стоит беспокоиться. А вечер действительно организован великолепно, спасибо.       — И все же, дорогой месье Нёвиллет, Вы можете обмануть кого угодно, даже себя, но от моих глаз не укрыть правды. Вы весь вечер в ходе бесед порой отвлекались, тщательно кого-то высматривая в толпе, словно выслеживая… Впрочем, озвучивать здесь я не буду — слишком много лишних ушей, но мы ведь с Вами оба знаем, кого именно, правда?       Такое точное попадание будто электрическим разрядом разнеслось по всему телу, заставив Невиллета слегка напрячься и несколько закрыться от девушки, слегка удивлённо уставившись на нее. Неужели он так заметно бегал глазами по толпе людей? Он не желал привлекать к себе лишнего внимания, когда сегодня оно и так было слишком повышено. До чего опрометчиво было настолько забыться, чтобы дать повод кому-либо догадываться о том, что он сам еще не до конца осознавал.       — Я же вижу, что да, это видно по Вашей реакции. — ее глаза заглянули в собственный бокал, изящная аккуратная ручка чуть дрогнула, чтобы взболтнуть жидкость в сосуде. — Почему бы Вам не пригласить ее на танец, пока за Вас это не сделал кто-то ещё? Вы очень решительный человек, месье, так почему же сейчас медлите? Упустите сейчас возможность — и пуф! Ее больше не будет. Поэтому мужайтесь, господин Невиллет. Предлагаю выпить за удачу и чтобы в жизни было как можно больше удачных моментов! — в привычной веселой манере бывший архонт закончила свой монолог и, осторожно соприкоснувшись с бокалом юдекса своим, сделала небольшой глоток игристого. — Ах, меня зовут. Мне пора. Мужайтесь, месье. — хихикнув на прощанье девушка удалилась, растворяясь в толпе.       Аметистовые глаза сопроводили Фурину, а после вновь зацепились за знакомую копну золотых волос. Фурина права…? По крайней мере, лучше попробовать и будь, что будет, чем потом жалеть об упущенной возможности. Сделав совсем небольшой глоток напитка, Невиллет отставил бокал на стол и направился в сторону прекрасной блондинки.       — И снова добрый вечер, мисс Навия. Мистер Лини, рад Вас также видеть. Как Вам сегодняшнее торжество? Сравнимо ли со слушаниями, что проводятся в театре Эпиклез? — наконец, оказавшись рядом с девушкой и заведя непринуждённую беседу, Нёвиллет снова смог уловить то приятное чувство, что теплилось в груди. Безусловно, рядом с другими хорошими знакомыми и коллегами так же было спокойно и легко. Но с Навией… Было по-особенному.       Когда совсем рядом раздался до боли знакомый тембр, Навия даже слегка вздрогнула. В течение всего вечера ей с легкостью удавалось держать его в поле зрения, находясь при этом на безопасном расстоянии, чтобы случайно не пересечься в кругу общих знакомых. Так пережить этот вечер получалось куда легче. Но, заболтавшись с Лини, она, звонко смеясь, на минуту прекратила свой контроль за ситуацией.       — Что ж, я нахожу это мероприятие очень необычным, но куда менее зрелищным, нежели то, что происходит в оперном театре. Но это и другой формат, приятно провести вечер в компании друзей, особенно в таком роскошном месте, полном изысканных закусок.       — Мисс Навия, если Вам не будет хватать зрелищности, Вы всегда знаете, где меня найти. — Лини слегка подмигнул девушке, — Прошу прощения, вынужден Вас оставить, снова потерял из виду своего братца, вечно он норовит сбежать с таких мероприятий поскорее.              — В этом я могу его понять. — месье Невиллет кивнул уходящему иллюзионисту, одновременно радуясь своей удаче остаться с Навией наедине.       Тем временем музыканты начали новую композицию, словно приглашая желающих закружится в танце. И Невиллет решил не упускать возможности.       — Мисс Навия, согласитесь ли Вы подарить мне танец? — одна из рук плавно скрылась за спиной, а вторая протянулась вперёд, раскрывая ладонь кверху в ожидании ответа.       Навия почувствовала, как душа ушла в пятки — в зале будто бы остались только они вдвоем. Только она приоткрыла рот, чтобы заполнить тяжелую паузу, как последовало столь неожиданное предложение, что девушка даже опешила. Несколько мгновений она молчала, разглядывая знак на ладони юдекса. Но, пока щеки не начали гореть так, чтобы их багрянец был заметен сквозь вуаль пудры, Навия поспешила ответить:       — Благодарю за приглашение, но я уже обещала танец другому. А вот и он. Помните моего старшего советника, Флорана?       Мужчина буквально подлетел к Навии, будто бы все это время находился совсем неподалеку.       — Вы искали меня, демуазель?       — Да, как раз говорила уважаемому месье, что уже обещала тебе танец, а потому не могу подарить его сейчас ему. Но не откажусь от следующего, если Вы будете свободны, месье Невиллет.       Оставалось надеяться, что этот танец последний или она успеет что-нибудь придумать.              Услышав отказ, Невиллет уже хотел было попросить прощения за беспокойство и удалиться. Это было абсолютно нормально — получить отказ, когда леди пообещала танец другому, а в ответ спокойно этот отказ принять. Но от чего-то на мгновение дракон обнаружил себя в странных мыслях, а в груди неприятно кольнуло. Не ревность ли это?.. Но почему? Откуда? Это ведь не та ситуация, чтобы так реагировать. Но ничего с этим не сделать, это секундное чувство осталось за маской учтивости.       — Что Вы, мисс, я с удовольствием отойду в сторону. — Флоран уважительно кивнул юдексу.       — В таком случае, месье, я буду рада потанцевать с Вами. — она протянула мужчине руку, улыбнувшись. За этой улыбкой она скрывала обреченность и жгучее желание сбежать.       Легкое касание рук импульсом разнеслось по телу прямо в ее сердце, которое так участило свой ритм, будто сейчас выпрыгнет из груди.       «Бежать некуда».       Пока пара шла к танцполу, девушка обернулась, незаметно бросив гневный взгляд своему советнику. Тот ответил на него непонимающе вздернутыми бровями.       Лицо ее демонстрировало удовольствие, о чем говорила легкая улыбка на розовых губах. Однако, она упорно старалась не сталкиваться взглядом с мужчиной. Ведь каждое такое столкновение всё больше топило беспомощную Навию, отчаянно пытавшуюся спастись из этого притягательного омута.       Поразительно, как разрослось чувство с момента их последней встречи: ещё несколько недель назад Навия сама сделала шаг к телесному контакту, а теперь трепетала от одного лишь легкого касания мужчины. Ладонь девушки была вложена в мужскую как можно плотнее, чтобы скрыть от него дрожь в пальцах. Ее талия, где аккуратно расположилась рука юдекса на время танца будто бы горела огнем. «Хоть бы он ничего не заметил». Сама же она положила руку на его плечо легко, едва касаясь, ощущая лишь плотную ткань его костюма. Казалось, прикоснись она чуть сильней — будет уже слишком близко. Даже опасно.       Давя бушующие чувства, Навия выглядела задумчивой, даже слегка напряженной, чего не удалось скрыть от аметистовых глаз.       Нёвиллет мягко придерживал аккуратную нежную ладонь в своей руке, а второй осторожно, но довольно ощутимо придерживал за талию, словно бы в его руках был нежный цветок с полупрозрачными лепестками. Хотя почему «словно»?       Плавно войдя в общий ритм на танцполе, юдекс все сильнее ощущал, как этот нежный цветок весь сжался, будто стараясь быть жёстче. Чувствовалось напряжение, во всех смыслах.       — Мисс Навия, прошу, расслабьтесь и доверьтесь мне в этом танце. — прошептал мужчина, когда после поворота девушка оказалась достаточно близко. — Даже если Вы слишком сильно задумаетесь, то я смогу Вас подхватить.       «Всё-таки заметил»       — Боюсь, Вы ошибаетесь, месье Невиллет. Танец — это не то, что может вызывать во мне напряжение. — она всё же перевела взгляд на него, будто подтверждая свои слова.       «Танец с Вами — может. Но я не дам Вам повода меня в этом заподозрить».       — И все же движения трудно обмануть. Хотя может мне и правда только кажется. — усмехнулся мужчина, решив подыграть леди, будто поверив ее словам.       — А вот Вы будто напряжены с самого утра, я права? — плавно выйдя из оборота, она вновь заглянула в его глаза. Дрожь усиливалась, и она крепче сжала его пальцы. — Всё-таки подобные мероприятия — развлечение скорее для леди Фурины, не для Вас. Кстати, я так и не поздравила Вас с официальном вступлением на новую должность. Уверена, Вы будете безупречны и в этой роли.       — Думаю, это заметил каждый хотя бы немного, как бы мне не удавалось это скрыть. Вы правы, данные пышные торжества мне не по нраву, не очень люблю большое скопление людей. Поэтому я довольно редко их посещаю. Сегодня, увы, не тот случай, когда можно так просто улизнуть. Благодарю за поздравление, однако… Это всего лишь формальности, которые нужно было соблюсти. Меня жестоко на этом подловили… — Невиллет досадно вздохнул.       — А мне казалось, Вы любите эти формальности? Разве для Вас не важно, чтобы все процедуры были соблюдены до мелочей? — Навия проигнорировала замечание насчет себя. Попытки оправдаться точно ни к чему не приведут, поэтому она сразу перешла в наступление.       — Да, Вы правы, я сам соблюдаю порядок и люблю, когда и остальные его тоже соблюдают. Но… — Невиллет убрал руку с талии девушки, заведя ту за свою спину. Второй же, все так же придерживая за аккуратную ладонь, закружил девушку. А после, плавным движением рук остановив прекрасную леди, несильно наклонив ту назад, придерживая крепко рукой под спиной, создавая надёжную опору для, кажется, изумлённой от такого неожиданного движения Навии. Глаза дракона внимательно смотрели в распахнутые небесные глаза напротив. Но в этом взгляде читалось что-то ещё, помимо привычного спокойствия: некая искра искреннего интереса к тому, к чему же приведет этот танец. — …но, думаю, ничего страшного не случится, если я немного нарушу правила?              Его пристальный взгляд испепелял, а уверенные движения кружили ей голову. Навия, будто опьяненная, готова была обмякнуть прямо в его руках.       Они снова привычно закружились в такт с другими парами. Во время этого танца Невиллет и правда смог отвлечься, концентрируя свое внимание только на прекрасной партнёрше по танцу, словно бы для них сейчас не существовало ни гостей, ни мишуры, ни даже времени. Приятная окрыленность и воодушевление наполнили душу древнего существа, заставляя ту трепетать от приятного чувства лёгкости и даже свободы       — Ха-ха, нарушать правила это больше по моей части. Хотя Вам тоже стоит непременно попробовать, а то гляди и втянетесь! — она быстро взяла себя в руки. Глупо придумывать себе то, чего нет и быть не может. К счастью, ритм мелодии идет на спад, скоро это «мучение» закончится. — Признаться, я удивлена Вашему приглашению — танцы с гостями не входят в Ваши обязанности, а значит, Вы могли этого и не делать. К тому же я не замечала, чтобы Вы танцевали с другими дамами сегодня. Само собой, леди Фурина не в счет.       Навия действительно не понимала, чем вызвано желание юдекса пригласить на танец именно её. Но как бы ни хотелось ей услышать желанный ею ответ, она знала наверняка, что будет озвучена другая причина.       — Хм… А если я скажу вам, что пригласил бы Вас и ранее, если бы Вы не прятались в толпе, Вы мне поверите? Поверите ли Вы в искренность такого простого желания? — мужчина слегка усмехнулся. — Что же касается моего выбора Вас в качестве партнерши — считаете это удачей?       — Что ж, подобные предложения с Вашей стороны — действительно редкость. Хотя удача сегодня скорее на Вашей стороне, раз Вам всё-таки удалось разыскать меня в толпе спустя несколько часов. К тому же, не забывайте, что я обещала танец другому кавалеру.       Она звонко засмеялась, когда мужчина уже вел её с танцпола обратно к её сопровождающим. Осталось совсем немного продержаться, он отпустит её руку, и можно будет облегчено выдохнуть.       — Значит, я был близок, сказав, что Вы прятались в толпе? Можете не отвечать, пусть этот вопрос останется риторическим. А что на счёт удачи… Я рад, что и она мне улыбнулась тоже.       В ответ на весёлый смешок юдекс искренне легко улыбнулся, даже не заметив этого. Как жаль, что мелодия все же закончилась. Признаться честно, он бы ещё станцевал с Навией, но… Нельзя заставлять девушку.       — Большое спасибо за танец, мисс Навия. Я очень рад, что Вы мне его подарили. — почти невесомо придерживая руку девушки дракон поклонился и немного нехотя отпустил ту. — Приятного отдыха. Если вдруг понадоблюсь, то смело зовите.       С этими словами мужчина удалился, растворяясь в толпе гостей, вновь окунаясь в бесконечные светские беседы, которые так похожи друг на друга. Однако переносить их стало куда легче: Невиллет сохранил в себе то теплое невесомое и лёгкое чувство окрыленности, которое возникло во время танца с Навией. Он понял, что в то короткое время он действительно почувствовал себя счастливым. Однако не стоит даже намекать остальным о его наличии, ведь, как говорится, «Счастье любит тишину».       Навия, уже собирающаяся уходить, услышала, как её едва слышно окликнули:       — Мисс Навия, могли бы мы переговорить наедине? — Ризли тихонько обратился к манерно улыбающейся блондинке.       — Конечно, давайте посекретничаем с Вами. — Навия невольно напряглась, так как недостаточно знала герцога, и оттого не чувствовала себя в разговоре с ним достаточно комфортно.       Они отошли в сторону, в пустующую часть зала, и Ризли начал сразу с сути:       — Кое-кто просил передать Вам, что очень уж желает Вас видеть. Обычно я игнорирую подобные просьбы, но в этот раз человек был очень убедителен, говоря о том, что Вы этого и сами хотели бы.       Улыбка с лица Навии пропала.       — Стоит ли уточнять, что речь идет о заключенном, если об этом сообщаете мне Вы?       Ризли молча сжал губы в качестве ответа:       — Речь идет о неком месье Колтере. Я знаю, почему он снова под арестом, поэтому меня озадачили его слова о том, что Спина-ди-Росула в опасности, если Вы не найдете время для встречи. Выбор за Вами, но знайте, что я смогу гарантировать Вашу безопасность на территории крепости Меропид, если Вы решите согласиться.       — Ах, он… — Навия нахмурилось при упоминании имени бывшего соратника. — Дайте мне знать, когда это будет возможно, я готова его навестить.       Воспоминания о бывшем участнике Спина-ди-Росула были отнюдь не приятные: всё, что он наговорил и сделал, никак не могло уложиться в её голове. Даже не смотря на утешительные слова всей её большой команды, сомнения на свой счет все-таки остались глубоко в её душе.       — Месье Ризли, я бы просила Вас, оставить этот факт лишь между нами. Не вносить моё имя в список посетителей, если это возможно. Это касается только Спина-ди-Росула. Ризли усмехнулся:       — Я так и подумал, иначе этот разговор и не состоялся бы. Что ж, мне не привыкать хранить чужие секреты… Можете мне довериться.       — Спасибо. На Вас можно рассчитывать.

***

      По дороге домой она переваривала события этого вечера. Произошедшее чем-то напоминало больную фантазию. С каких пор месье Невиллет ведет себя так? Откуда столько внимания к ней? Нет, в последнее время их отношения складываются довольно неплохо, они могут считать друг друга добрыми друзьями после всех пережитых трагедий. Но сегодня ей показалось… или действительно было что-то ещё в его глазах? Если бы она не знала месье Невиллета раньше, то могла бы подумать, что тот заигрывал с ней. Однако, она понимала, что знает его достаточно хорошо, чтобы, напротив, не характеризовать его действия таким образом. Сердце снова бешено стучало при одном лишь воспоминании того чувственного танца.       — Флоран, Морис, Вам не показалось, что месье Невиллет вел себя сегодня как-то необычно? — она обратилась к своим спутникам.       — Не заметил каких-либо изменений, демуазель. Несмотря на такое значительное повышение он был как всегда учтив. — Флоран задумчиво посмотрел на телохранителей. — Однако, хочу обратить Ваше внимание на такой весомый жест со стороны верховного судьи, как приглашение на танец.       — Жест…? — глаза Навии слегка округлились.       — Да, Спина-ди-Росула сыграла не последнюю роль в спасении граждан от наводнения и восстановлении Фонтейна после… приятно, что месье ценит это и не упустил возможность показать свое уважение и благодарность прилюдно, пригласив Вас на танец. О нашей организации и так говорят куда более положительно нежели раньше, а теперь, думаю, уровень доверия подскочит еще. Как Вы считаете?       — Хм, да, ты прав. Пожалуй, это было правильно… Спина-ди-Росула действительно заслуживает такого признания. — она сдержанно улыбнулась и перевела тему на более нейтральную для себя.       Навия за улыбкой скрывала растущее разочарование. Возможно, она видит то, чего больше не видит никто, потому что этого нет? Действительно, это мероприятие в первую очередь светское, а месье Невиллет тот человек, чьи действия всегда продуманы заранее и имеют определенные благие цели. Объяснение Флорана звучит куда более реалистично, нежели надежда Навии в то, что юдекс мог быть в ней заинтересован больше чем в друге или представителе Спина-ди-Росула.       Поскорее бы добраться до дома и забыться. Еще и эта новость от герцога Ризли… Стоило ли соглашаться на эту встречу?

***

      Уже совсем поздно ночью, когда все гости постепенно расходились по домам после бесконечных прощаний, наконец, Нёвиллет остался наедине с собой. Он не сразу поднялся к себе, решив перед сном подышать свежим прохладным воздухом. Приятный лёгкий ветерок моментально коснулся кожи лица мужчины, а после его белоснежных длинных волос. Глаза обратились вверх к звёздному небу. Серебряная луна отражалась в необычных глазах, придавая им мистически холодный оттенок. Глубокий вдох и такой же глубокий выдох. Было так хорошо. И не только потому, что, наконец, можно было «расслабить корсет» излишней манерности и остаться наедине со своими мыслями… Кстати, о них. Когда вокруг все тихо, то и мысли звучат достаточно четко. И Невиллет ощутил мелькнувшую в душе вспышку счастья, подобного разлившемуся теплу. Кажется, такое он начал чувствовать ещё во время танца с Навией. Если бы он мог, он бы оторвался от земли и завис в приятной невесомости, будто окрыленный. Рука легла на грудь, ощущая учащенный ритм сердца, когда мысли снова воссоздали прекрасный нежный образ прекрасной блондинки с глазами цвета ясного летнего неба, с волосами цвета полей золотой ржи. Неужели это то самое, когда говорят «Больше, чем дружба?». От этой догадки ритм еще более участился, а жар распространился по щекам и острым ушам. Древний дракон смутился. Но он и не мог знать наверняка, ведь такое он ощущал впервые, но эта искра, эти новые ощущения и эмоции ему действительно нравились. И юдекс, пробыв наедине с луной ещё некоторое время, вернулся к себе, сохраняя это возвышенное чувство глубоко в душе, которое вдохновляло и дарило силы двигаться дальше к новым свершениям.