And They Were Streamers

Еженедельный график трансляций Азирафеля обычно оставался величиной постоянной. Время в нем варьировались от раннего утреннего до позднего ночного, чтобы каждый, вне зависимости того, в каком часовом поясе находится, имел возможность подключиться. Предсказуемой была даже длительность эфира, хотя это в меньше степени обусловливалось расписанием, и в большей — тем, каким человеком привычки он являлся. Исключением из правил становился каждый декабрь, когда Азирафеля настолько переполняли идеи по поводу ежегодных рождественских трансляций, что рутина неизбежно оказывалась нарушена. Постоянно находилось что-то, что требовало действий, будь то украшение дома или желание выписать планы в блокнот, так что он то и дело поддавался порыву лишний раз выйти в эфир то тут, то там. В конце концов, если он проводил столько времени без сна в размышлениях о своем комьюнити, оно, по крайней мере, могло составить ему в этом компанию. Так что кулинарный стрим, начавшийся в полночь без всякого объявления, представлял собой абсолютную импровизацию, что, в свою очередь, точно соответствовало расписанию. Он уже знал, что фандрайзинг пройдет на кухне, как и каждый год. Акустика поначалу никак не желала поддаваться, но они с Кроули много лет тестировали различные микрофоны и системы звукоизоляции для уменьшения эха, и он был весьма горд разработанной ими системой. Если не считать случайных сбоев, вечных спутников масштабных мероприятий, техническая сторона вопроса наконец-то казалась завершенной, что позволило сконцентрироваться на активностях, в которых ему предстояло принять участие. Эта ночь была посвящена рецептам. Ему хотелось испечь кое-какие тематические десерты во время благотворительной трансляции, но помимо этого, он самонадеянно пообещал отправить небольшие подарки наиболее щедрым спонсорам, при условии их проживания в Англии. Все это выглядело достаточно эксклюзивно, чтобы он справился, но именно здесь заразительный оптимизм Кроули сбил его с пути. Интерес оказался ошеломляющим, и теперь Азирафель бодрствовал в час ночи в поисках рецептов, которые могли бы подойти для массового изготовления и транспортировки без особых проблем. — Не предполагалось, что выйдет идеально, но, по-моему, это прыжок выше головы, — усмехнулся он, проверяя зубочисткой брауни с арахисовой пастой в форме для запекания. Рядом с ней в творческом беспорядке располагались батончики из воздушного риса, сливочная помадка, ангельский торт и кусочки карамели, вперемешку с мисками сырого теста и глазурями разных цветов. — Хорошая мысль, — пробормотал он в ответ на сообщение с экрана. — Торт как будто проще отправить по почте, но и помять его тоже довольно легко. Мне действительно следовало продумать это заранее, не так ли? — А я говорил, — раздался голос из гостиной. Азирафель испуганно поднял глаза. Растрепанные волосы Кроули слегка торчали из-за спинки дивана. — Ох, боже мой. Я думал, ты заснул, — рассмеялся он. — Не совсем. Чуть-чуть осталось до конца сезона, — Кроули вытянул вверх руку с телефоном, размахивая ей, как будто Азирафель был способен рассмотреть телешоу на экране с такого расстояния. — Но я говорил, что этим все и кончится. Азирафель за спиной Кроули адресовал чату недовольный взгляд. — Как бы то ни было… Мы имеем то, что имеем, и теперь я могу все это попробовать. Он воодушевленно завозился с противнями, желая продемонстрировать зрителям плоды своего труда. Макушка Кроули снова исчезла за диванными подушками, он целиком погрузился в сериал. Азирафель нарезал помадку на полоски, издавая удовлетворительное мычание каждый раз, когда края выходили аккуратными и ровными. Он подхватил один кусочек, поднес его к камере, затем осторожно откусил уголок и тут же кивнул в знак одобрения. — Очень густо, но как будто это уже большой шаг в сторону успеха. У меня такое чувство, что помадка может стать ответом на все наши вопросы. Он уже примерно прикидывал, как разделит и упакует порцию, так что решение практически было принято… Но оставалось еще несколько десертов, и казалось расточительством не снять с них пробу. Брауни вышло восхитительно рассыпчатым, а батончики из воздушного риса — опасно притягательными. Когда подошла очередь ангельского торта, предстоящая работа заставила его издать усталый вздох. — Понятия не имею, почему, но мне казалось, что я легко с этим справлюсь, — пробормотал он, разглядывая три отдельных противня с коржами, которые ему требовалось соединить. — Просто я давно не делал ничего такого, и подумал, что это славная возможность… Но я уже могу сказать, что со слоями и глазурями придется повозиться. Краем глаза он заметил в чате пару полезных советов, но в целом, все как будто поддерживали его мнение: помадка — абсолютный победитель, а остальные десерты стоит рассмотреть только во имя того, что начатое следует заканчивать. По крайней мере, плавный процесс распределения крема в достаточной степени заинтересовал его драгоценных зрителей, и к тому времени, когда каждый цветной корж был закреплен на своем месте и покрыт глазурью, торт в форме для запекания выглядел особенно чудесно. Азирафель порезал его на равные части свежевымытым ножом и подержал идеально собранный слоеный кусочек перед камерой немного дольше, чем все предыдущие, прежде чем потянуться к ящику для приборов за десертной вилкой. Наконец, он поднял тарелку, отделил уголочек и отправил его в рот. Восторженный стон вырвался у него совершенно непроизвольно. Каждая секунда, потраченная на готовку, абсолютно точно стоила того. — О нет, — пробормотал он, отрезая еще один кусочек. — Господи боже, чат, это потрясающе. О нет, неужели этот ужасающий рецепт выйдет победителем? Чат заполнился десятками воодушевленных сообщений, половина из которых превозносила торт, тогда как другая настаивала, что ему следует придерживаться более осуществимого варианта с помадкой. Азирафель не обратил внимание ни на одну из них. Вытянув шею, он выглянул из-за монитора, пытаясь рассмотреть Кроули за спинкой дивана. — Думаю, что это соответствует даже твоим стандартам, дорогой, — позвал он, громче ровно настолько, чтобы дать Кроули понять, что обращается к нему. К частью, это сработало, и копна рыжих кудрей показалась из-за края подушки. — Хмм? — Возможно, это лучший ангельский торт, что я когда либо делал, — Азирафель в приглашающем жесте подвинул маленькое блюдце в поле зрения Кроули. Этого оказалось достаточно, чтобы глаза Кроули за оранжевыми линзами очков широко распахнулись, он с усилием оторвался от дивана. — Ты что, готовишь ангельский торт и скрываешь это от меня?! — проворчал он, однако, когда он приблизился к стойке, на его лице красовалась ухмылка от уха до уха. Азирафель ничего не ответил, а просто передал ему тарелку поверх крышки ноутбука, позволив торту говорить самому за себя. Он проследил, с восторгом и легким головокружением, как Кроли вонзает вилку в центр оставшегося кусочка, отделяет добрую половину и пальцами запихивает ее за щеку. В то же мгновение, когда глазурь попала на кончик его языка, он замер, блаженно прикрыв глаза. Улыбка Азирафеля стала ярче, и ему потребовалось приложить практически физическое усилие, чтобы удержаться от радостных хлопков в ладоши. — Боже мой, ангел, — буркнул Кроули с набитым ртом. Он даже не пытался растянуть удовольствие, просто сглотнул, как если бы ему нужно было соревноваться с Краули за самый внушительный размах челюсти в этом доме, и тут же отправил следом вторую часть, — Боже мой. — Всегда приятно получить твое одобрение, — просиял Азирафель, и хотя он намеревался подразнить Кроули, обнаружил, что говорит искренне. Он потянулся, чтобы забрать у Кроули пустое блюдце, но тот вцепился в него мертвой хваткой. — Я буду спать как дерьмо после такого количества сахара, но это того стоит, — пробормотал Кроули себе под нос, с дикими глазами огибая стойку. Азирафелю только и оставалось, что рассмеяться и убраться с дороги, пока Кроули окончательно не сбил его с ног. Он сделал шаг назад, наблюдая, как тот осторожно вытаскивает с противня еще порцию, роняет ее на тарелку, а после зажимает всю эту конструкцию между пальцами, чтобы откусить. Кроули по большей части был равнодушен к еде, так что Азирафель уже почти забыл, какие потрясающе приятные эмоции может вызвать такое вдохновленное поглощение его стряпни. Кроули даже не мог устоять на месте: его плечи подрагивали от наслаждения, когда он, доедая последний уголок, оперся бедром о край стола. Потом, совершенно неожиданно, он застыл. Его губы сомкнулись вокруг кусочка, но ладонь с остатками торта зависла в воздухе, а лицо вытянулось. — Ох, — выдохнул он сквозь бисквит и сливочный крем. Азирафель нахмурился. Он быстро осмотрел противень на предмет попадания в смесь для выпечки чего-нибудь неподходящего, а затем сдался и проследил траекторию взгляда Кроули. Она заканчивалась на мониторе Азирафеля. — Ох, — повторил Азирафель, воздух вышибло из его легких. Кроули замер точно по центру изображения. Сообщения в чате мелькали так быстро, как никогда раньше. Они посмотрели друг на друга. Желтые глаза Кроули были абсолютно круглыми, а пальцы — перепачканными глазурью. offwithmyhead: ОООООООООООХ theoriginaleric: О мой бог thefunnyone: это же гребаный кроулИ EasternGate: АЗИРАФЕЛЬ ПРИЯТЕЛЬ… РАЗОБЛАЧЕНИЕ СОСЕДА....... Pren: Ну что ж!!! thegloomyone: КРОУЛИ????? crepeslut: ох а сосед симпатичный *демонический хомяк* nightingale77 in reply to @crepeslut: бро это чертов @crowley cherubbycheeks: у меня сейчас удар случится crepeslut in reply to @nightingale77: кто такой кроули? nightingale77 in reply to @crepeslut: ах блаженное неведение *умирающий ангельский хомяк* TheSeamstress: фыотвмлофтвлм кРоуЛи????? DevilOnYourShoulder: ОТЕЦ????!!???? niceandaccurate: святое дерьмо zeebersssssss: С КАКИХ ГРЕБАНЫХ ПОР oldsnakes: что ж, это было сильно Azazael: Ууууупс, время для новой цели на £5000? expertlurker: К Р О У Л И…. notthelark: Азирафель пожалуйста проверь чат господи боже…. hodgeywodgey: какой момент мы поймали я плачу — Планировалось, что я расскажу о тебе на фандрайзинге, — пояснил Азирафель на случай, если Кроули тоже успел выкинуть это из головы. Порыв захлопать в ладоши исчез полностью и бесповоротно, уступив место желанию куда-нибудь деть руки. — Вот черт. Кроули опустил кусочек на тарелку и робко помахал камере липкими пальцами. — Всем привет, — послушно поздоровался он, и если бы Азирафель не знал его лучше, то подумал бы, что это прозвучало застенчиво. — Э-э, простите. Если бы вы могли попробовать, вы бы поняли. Этого хватило, чтобы выбить из Азирафеля судорожное хихиканье. И хотя срыв плана все еще ощущался как событие весьма досадное, когда Кроули поспешно эвакуировался из кадра, напряжение заметно спало (свою тарелку он собственнически прижимал к груди). — Не о чем беспокоиться, — Азирафель, попытавшись взять себя в руки, выдавил чуть более правдоподобную улыбку. — Благодаря ребятам из Discord мы все еще обеспечены множеством других прекрасных идей для фандрайзинга. По крайней мере, теперь у нас есть соседское благословение на ангельский торт. Кроули промычал что-то невнятное и рухнул на диван в обнимку со свежеобретенным куском. Причины его сосредоточенного молчания выяснились довольно быстро: в динамиках нежно зазвенело, на экране всплыло окно уведомления о донате. Спасибо @crowley за донат £500! «на благотворительность x» Азирафель прочитал сообщение и издал мягкий удивленный вздох. Он перевел взгляд на фигуру, расположившуюся на их общем диване. Кроули снова уткнулся в телефон, так что было невозможно определить, вернулся ли он к просмотру своего сериала или активно наблюдает за маниакальным мельканием комментариев в чате. — В самом деле, дорогой, — начал было он, но вышло гораздо менее уверенно, чем планировалось. Он заставил себя немного прибавить громкости, чтобы Кроули точно услышал, и вложить в слова как можно больше оптимизма. — Уже поздно, зрителей не так много, как обычно. Если я удалю запись, вполне возможно, что никто ничего не заметит.

***

Что нового Актуальные темы: Великобритания #aziracrow 15.5 тыс. постов Актуальные темы: Великобритания Aziraphale 12.8 тыс. постов Актуальные темы: Великобритания Crowley 37 тыс. постов Актуально боже мой они соседи В тренде с #aziracrow Актуальные темы: Великобритания Twitch

***

Фурфур неподвижно застыл в кресле, сжимая пальцами компьютерную мышь. Время было позднее даже по его меркам, и он буквально только что осознал, насколько долго одинокий свет монитора терзал его глаза. Он писал весь вечер, подгоняя себя чуть сильнее, чем обычно, чтобы добавить заключительные штрихи к своему Google Doc. Тот, по большей части, был готов, за исключением нескольких волнистых линий, предлагающих улучшения орфографии и грамматики, а также одного скриншота из Discord, который ему предстояло разместить на предпоследней странице. Он нетерпеливо листал папку с документами в поисках этой чертовой штуковины, когда решил, что настало время сделать перерыв: похрустеть костяшками пальцев, размять ноги и приготовить праздничную чашечку кофе. Все это настолько близилось к завершению, что Фурфур даже успел набросать в черновом варианте гребаный твит: тот висел в верхней части ленты, курсор мигал возле ссылки на документ. Он уселся за стол с чашкой кофе и открыл вкладку, просто чтобы убедиться, что текст все еще никуда не делся. Улыбка мгновенно сползла с его лица. Безобидная сводка актуальных тем по правую сторону от его неопубликованного твита привлекла его внимание безо всяких усилий. Фурфур пробежался по списку трендов и стильнее стиснул мышь. Он перевел взгляд на время в нижнем углу экрана, затем на безжизненное окно Discord, где десятью минутами ранее Шакс пожелала ему спокойной ночи и исчезла из онлайна. Он прикинул свои варианты, просмотрел двадцать с лишним страниц документа, который только что закончил заполнять неопровержимыми доказательствами и идеально связанными теориями, а затем вернулся к списку актуальных тем. Он стиснул зубы. Фурфур кликнул на окно редактирования твита, выделил текст и нажал удалить. Он подавил зарождающееся в горле рычание и выключил компьютер.

***

Нагоняй от Анафемы по поводу промаха Кроули не заставил себя долго ждать. На следующий же вечер, когда на ее половине земного шара настало время просыпаться, она влетела в Discord и начала видеочат. Он работал на диване в гостиной, распространяя свое присутствие на пространство кофейного столика: вокруг ноутбука были разложены зарядные устройства и жесткие диски; беспроводная мышь, о существовании которой он все время забывал, пока его пальцы не начинали зудеть от работы с трекпадом, и ему не приходило в голову, что следует принести ее из комнаты наверху, хотя ох, погодите-ка…. Блокнот на спирали с содержанием примерно таким же, как у его электронной версии, только в гораздо менее разборчивом виде; аккуратная стопка пустых, практически вылизанных тарелок из-под ангельского торта и чашка с круглым пятном на дне. Панель управления Twitch и таблица предстоящих релизов игр траслировались на телевизор, тогда как видео Анафемы приходилось тесниться на экране ноутбука вместе с приложением для заметок. Ему открывался обзор на кухню, где она возилась с утренним кофе и водила щеткой по волосам. Ей была видна картина на стене, зернистая и размытая в тенях раннего зимнего заката. — Не могу поверить, что ты испортил мне все веселье, — без особого энтузиазма выдохнула она, закручивая тугие локоны в пучок. — Это было лучшее развлечение в моей жизни, чтобы ты знал. Кроули закатил глаза и повторно вгляделся в статистику подписок, смысл которой стремительно от него ускользал. — Глупо вышло. — Именно это самое забавное, — откликнулась она. — Как в кино, когда знаешь о чем-то, а персонажи — нет, и наблюдаешь, как они неуклюже топчутся вокруг в попытках разобраться, очень близко, но недостаточно. Каждый раз сердечко замирает. — Это отсылка к драматической иронии, я полагаю, — мелодично произнес Азирафель. Анафема вздрогнула от его голоса. Кроули не шелохнулся. — Ненавижу драматическую иронию, — прошипел он, взгляд прикован к изображению на экране, где Азирафель шагнул в кадр с дымящейся кружкой неизвестного содержания в руках. — Кому вообще нравится драматическая ирония? — Может быть захватывающе при определенных обстоятельствах, — предположил Азирафель. Он замер возле Кроули и заглянул в ноутбук. — Когда речь идет о вымышленных героях, по крайней мере. — Что ж, я хорошо проводила время, и было очень эгоистично с твоей стороны не принять это во внимание, прежде чем броситься в центр трансляции Азирафеля, — чопорно сказала Анафема, срываясь в улыбку следом за смехом Азирафеля. — О горе, как же ты это переживаешь? — протянул Кроули. Почувствовав, что его сосед достаточно отвлекся, Азирафель наконец наклонился, чтобы поставить свежеприготовленный напиток на кофейный столик. Кроули, конечно же, был к этому готов и рванулся вперед c оскаленными зубами наизготовку. Резцы сомкнулись в миллиметре от крылатого кольца на мизинце Азирафеля. Тот едва заметно дернулся, и плечи Кроули поникли. — Ты теперь никогда не подпрыгиваешь, — посетовал он, хватаясь за кружку обеими руками. Азирафель дружелюбно потрепал его по макушке. — Ну, ну, — совершенно безэмоционально успокоил он. Кроли вскинул голову, чтобы одарить Азирафеля наглой зубастой ухмылкой. Она же сопровождала его путь вокруг подлокотника дивана обратно на кухню, но превратилась во что-то гораздо более мягкое, когда Азирафель исчез из его поля зрения. Анафема изобразила тяжелый вздох, наблюдая за мечтательным выражением лица своего работодателя, о существовании которого он не имел ни малейшего понятия, и его другом, которой точно так же не подозревал, что именно он является тому причиной. — Уверена, что это еще не конец, — пробормотала она Кроули, мысли которого были совершенно не здесь.