Чаю? | A Cup of Tea

Все казалось таким реальным. Каждый горячий, дразнящий поцелуй Поттера на его губах; каждое порочное прикосновение, нацеленное лишь на то, чтобы соблазнить его и, конечно же, отомстить, — все они казались такими честными. Но Северус знал, что это совсем не так. «Для него это лишь игра», — повторил он самому себе и отстранился, глядя как Поттер растерянно пытается сморгнуть поволоку с глаз. Сумасшедшей была сама по себе мысль о том, что все это чистейшая правда, и все же… И все же, когда Поттер цеплялся за него, когда шаг за шагом утягивал Северуса в свою квартиру, когда целовал — Северусу хотелось во все это слепо верить. В глубине души, под слоями здравомыслия и разумности, он понимал, что хотелось ему этого даже больше, чем разгадать тайну маленького синего коробка. Он уже не мог закрывать глаза на то, что ему действительно нравилось общество Гарри Поттера. Он понял это наверняка в тот самый момент, когда его губ коснулось чужое дыхание. Он хотел, чтобы все это было правдой. И потому становилось еще больнее. Северус отступил, спокойно глянул в глаза мальчишки и произнес: — До завтра, Шехерезада. — Снейп, погоди! — крикнул Поттер, но Северус уже завертелся на месте, видя перед глазами собственный дом.

━━━━➳༻❀✿❀༺➳━━━━

Сон не шел. Северус беспокойно крутился на простынях, то проваливаясь в неглубокую дрему, то снова выныривая из нее в молчаливую темноту. Стоило ему закрыть глаза, как в памяти тотчас всплывали события прошедшего вечера. Подсознание привносило в воспоминания свою лепту, и потому каждый поверхностный нелепый сон изобиловал подробностями о том, чему никогда не суждено было стать реальностью. До рассвета оставалось несколько часов, когда Северус трансгрессировал из дома к зданию своего офиса. Улица была темной и почти пустой. На скамейке прямо напротив входа лежал бездомный. Очевидно, хлопок аппарации разбудил его, поскольку незнакомец тут же подпрыгнул, принялся испуганно оглядываться по сторонам, и Северус поспешил отойти к стене. Впрочем, было уже поздно. Бездомный его заметил. Он выпрямился, спрыгнул со скамейки и торопливо зашагал к Северусу. Только теперь, в тусклом свете уличного фонаря, Северус смог разглядеть его лицо. — Фланниган! Что, во имя Мерлинова гандона, вы здесь делаете в такой час?! — Вас жду! — в отчаянии прошипел Эдвард. — Они меня нашли, Северус! — Кто вас нашел, Фланниган? — Люди Принца! Они окружили мой отель! Я не знал, куда мне идти, Северус. — И вы решили разбить лагерь здесь, перед моим офисом? — спросил Северус, открывая входную дверь. Лифт пошумел, скрипнул и впустил их обоих. Лишь нажав кнопку нужного этажа, Северус вновь посмотрел на Эдварда. Американец выглядел плохо. Можно даже сказать, затравлено. Но оно и понятно: он труп, если люди Принца найдут его. — Вы мой единственный друг в Лондоне, — сказал Эдвард. — Мне больше некуда было идти! — Почему бы вам просто-напросто не сбежать, Эдвард? — спросил Северус, выходя из лифта и направляясь к черной двери. — Просто заберите свой ларчик и бегите в Америку. Уверен, там есть хорошие артефакторы, которые будут рады вам помочь. — А вы, я посмотрю, уже и не возражаете против того, чтобы я называл вас другом. — Разве был бы от этого прок? — Нет, — легко согласился Фланниган. — Проку нет также и в том, чтобы отрицать, что мы с вами во многом схожи. — Мы ни в чем не схожи, — заявил Северус. Эдвард уселся в рабочее кресло Северуса и закинул ноги на стол. Северус принялся сверлить его недовольным взглядом, но это оказалось ожидаемо бесполезно. — Разумеется, схожи! — воскликнул Фланниган, ухмыляясь. Мгновение спустя, впрочем, его улыбка растаяла без следа. — Так расскажите же мне, мой друг, как давно вы увлечены Поттером? — Я им не увлечен! — взревел Северус. — Да ну? — Эдвард задумчиво склонил голову набок. — То есть это не он — причина, по которой вы сейчас в таком состоянии. — Вы не знаете, о чем говорите. — Не знаю? — Эдвард снова улыбнулся, и на этот раз очень печально. — Поначалу это ничего — вы едва его замечаете. Он слишком юн, слишком… несовершенен. Вам почти забавно наблюдать за ним и думать: «а был ли я когда-то точно таким же? Был ли я таким оптимистом, таким… — он вздохнул и прикрыл глаза, — светлым, открытым и просто добрым?» Вы знаете, что никогда таким не были, и, возможно, именно это и привлекает вас. Что бы это ни было — оно очаровывает, и однажды он смотрит на вас, и вы замечаете в этом взгляде нечто большее, то, что отличает его от сотен и тысяч взглядов, которыми он раньше смотрел на вас. И с этого момента вы замечаете всё. Поначалу это лишь мелочи. Его запах. Цвет его глаз. Его вкусовые пристрастия, любимый чай. Вы просто становитесь наблюдательным — так вы думаете и не придаете этому большого значения. Потом вы видите его с кем-то другим и внезапно осознаете, что хотите сломать каждый палец, который его касается, заткнуть любой рот, который заставляет его смеяться, закрыть каждую пару глаз, что смеют на него глядеть — потому что только вы можете видеть, как он смеется, или плачет, или задумчиво нежится в лучах солнца, принимает душ или пишет письма. Но вы все еще отрицаете очевидное, вы говорите себе, что это необходимость. Забота. Так вы его защищаете. Ведь он так наивен, его просто необходимо защитить от этого мира! И есть в этом плане маленькое и чрезвычайно важное «но». Вы сам — монстр. И все, что ему нужно — это защита от вас. Фланниган внезапно открыл глаза и невидящим взглядом уставился прямо перед собой. В пальцах он крутил маленький синий ларчик. Северус даже не заметил, как шкатулка оказалась у него в руках. — Затем вы замечаете его прикосновения. Каждое касание его кожи, прикосновение пальцев, когда он передает вам бокал вина или книгу, когда он проходит мимо, когда игриво шлепает по руке, если вы вдруг неосознанно потянулись в попытке дотронуться до него. Вы боретесь с этим всеми фибрами своего тела, но всего одного маленького промаха достаточно, чтобы что-то произошло. И этот маленький промах обязательно случится, хотите вы того или нет. Он всегда случается. Иногда это лишний бокал вина, сладкого, ароматного, так живо и ярко напоминающего о нем; а иногда это жест или всего лишь улыбка — и вдруг вам все ясно как дважды два. Вы больше не можете отрицать: вы хотите именно его. Вы пришли сюда, имея четкую цель. Не важно, какую: украсть ожерелье или открыть маленький синий ларчик, — он заставил вас напрочь позабыть о ней. Он сбил вас с пути, по которому вы уже прошли несколько тысяч миль; с пути, который вам хорошо известен; с пути, на котором вы никогда бы не потерялись. И утащил вас на тропинку, сложную, извилистую и страшную. — Эдвард посмотрел на него и понимающе улыбнулся. — Звучит знакомо, а, Северус? Северус не кивнул. В этом не было нужды. Эдвард продолжал: — И потом, как только вы осознаёте, что потерялись, вам остается только одно: бежать. Вы знаете, что это причинит ему боль, вам тоже это причиняет боль, но больше вам не под силу ни-че-го. Вы бежите не оглядываясь. Но он не отпускает, не так ли? Он не позволяет вам спрятаться, скрыться, он знает, как вас привлечь, и вы просто не можете отказать ему. Как только вы вновь встречаете его, он все еще такой же несовершенный, и тогда вы осознаёте — вы тоже несовершенный. Тогда вы впервые целуетесь. В первую ночь, которую вы проводите с ним, вы понимаете, что все, на что вы потратили свою жизнь, все, что вы когда-то украли и отобрали, все сокровища мира, которые вы когда-либо видели — они ничто, абсолютное «ничто» по сравнению с ним. И лишь он может дать вам то, чего вы хотите. Но! Вы не можете дать ему того, чего хочет он, того, чего он заслуживает. Ведь вы — всего лишь обычный вор. А он — наследный Принц огромного государства. Он глубоко вздохнул и встал, подходя к Северусу. Затем положил ладонь ему на плечо и тихо проговорил: — Это все так знакомо, не правда ли? Пусть даже ваш — далеко не принц.

━━━━➳༻❀✿❀༺➳━━━━

— Вы поцеловались? — Мы поцеловались. — Ты поцеловал Снейпа? — Я поцеловал Снейпа. А он меня. Мы поцеловались. — Не может быть. Ты и Снейп. Поцеловались? — Да. Мы поцеловались. — Приятель, не важно, сколько раз ты мне это скажешь, поверить я все равно не смогу. Что случилось потом? — Он ушел. — Он ушел? — Рон, перестань повторять за Гарри! Ты сводишь меня с ума! Гермиона нетерпеливо ерзала на краешке стула и барабанила пальцами по столу. Она была невероятно взбудоражена. Рон же был просто ошарашен. Реакцию друзей Гарри отлично понимал. Чего он не понимал, так это Снейпа и его поведения, — но в этом не было ничего нового. — Почему он ушел, Гарри? — спросила Гермиона. — Если бы я знал! — воскликнул Гарри, всплеснув руками. — Я предложил ему зайти ко мне, а он почти сразу ушел. Мы встречаемся сегодня вечером. — Вы встречаетесь сегодня вечером? — Рон, если ты не прекратишь, я… — Ладно, ладно, успокойся, женщина! Но это же офигеть! — Рон радостно похлопал его по плечу. — И что вы будете делать? — спросила Гермиона. — Чай они пить будут, — расхохотался Рон. — А ты что думала? — Я серьезно, Рон! — рявкнула Гермиона. — Как и я, — усмехнулся Рон. — Ты погляди на него, как он возбужден-то! Он указал на Гарри, и тот кивнул. — Я бы попил с ним чаю еще прошлой ночью, если бы он остался. — Черт, Гарри… — прошептал Рон. — Я не хочу думать об этом. Гарри покачал головой и вздохнул. — Почему, черт возьми, он не остался? — Да чокнутый он, вот почему, — сказал Рон, затем вдруг широко распахнул глаза, смачно шлепнул Гарри по руке и зашептал так, будто рассказывал самый большой секрет: — Может, он… Ну, знаешь… Может, он никогда… Знаешь… Не пил чай ни с кем. — Рон! — воскликнула Гермиона, густо покраснев. — Уверена, профессор Снейп имеет опыт… совместных чаепитий. Мы так и не выяснили, дело только в маленьком синем ларчике или нет. — Поймав недовольный взгляд Гарри, она быстро добавила: — Я не хочу становиться адвокатом дьявола и, поверь мне, Гарри, я буду невероятно счастлива, если окажусь неправа. Но я не хочу, чтобы тебе сделали больно. — Ты неправа, Гермиона, — заявил Гарри. — Дело не в маленьком синем ларчике. Я знаю. Я чувствую. Это нечто большее. — Хорошо, если так. И я думаю, что ты прав, — кивнула Гермиона. — Поэтому ты и дашь ему то, что он хочет. — Не думаю, что его нужно уговаривать, — усмехнулся Рон. — Если бы все зависело только от него, он бы уже выпрыгнул из своих штанов. — Рон, ты идиот! Я говорю не о… чае. — А о чем тогда? — О маленьком синем ларчике, разумеется, — серьезно кивнула Гермиона. — Пришло время вернуть эту дурацкую шкатулку ее владельцу. Как только вся суматоха с этой коробочкой уляжется, мы будем знать точно. Если он придет к Гарри после того, как откроет ларчик… ну… они могут пить чай, сколько влезет. Если нет… С этим мы разберемся позже.

━━━━➳༻❀✿❀༺➳━━━━

Несмотря на то, что часы еще не пробили даже полдень, жара уже стояла невыносимая. Охлаждающие чары сохраняли в кабинете приемлемую температуру, но солнце нещадно палило сквозь панорамные окна, и это, определенно, делу не помогало. Кожа горела даже под тоненькой хлопковой рубашкой. Северус подозвал поднос с чаем и вопросительно глянул на Фланнигана. — Не будьте смешным, Северус, на улице сто градусов, — фыркнул Фланниган, с презрением глядя на дымящуюся в белоснежной чашке жидкость. — Но чай масала мне бы не помешал. Со льдом, желательно. — Не смею вас задерживать, Эдвард, — сказал Северус, откидываясь на спинку кресла. Он задумчиво глядел на маленький синий ларчик, который сейчас то и дело подкидывал на ладони. Как только первоначальный шок от того, что он поцеловал Гарри Поттера, прошел, Северус понял, что ему на самом деле дали подсказку. В чем именно она состояла, он пока не понял, но на ум пришло несколько идей, каждая из которых требовала незамедлительной проверки. Северус перевел взгляд на Фланнигана, который в этот момент как раз взмахнул палочкой, наколдовав из воздуха высокий стакан со льдом, коробочку рассыпного чая — наверняка, масала — и принялся педантично готовить свою бурду. Пять минут спустя он, сделав первый глоток, в блаженстве прикрыл глаза. — Идеально, — кивнул он. Затем указал на шкатулку. — Разобрались? — Возможно, — уклончиво ответил Северус. — Что ж, тогда, — сказал Фланниган, подвигаясь ближе к столу, — позвольте мне узреть, на какие чудеса вы способны, Северус Снейп. В этот самый момент, как только с его уст слетело последнее слово, кто-то постучал в дверь. Ждать приглашения, однако, не стали, ручка повернулась и дверь открылась. У Северуса не было ни малейших сомнений по поводу того, кому принадлежала первая тень за матовым стеклом, но вот вторая… Вторая оставалась тайной еще ровно одну секунду. А затем гости переступили через порог. Стоило им зайти в кабинет, Фланниган вскочил с кресла — вылив при этом весь свой чай на рабочий стол Северуса, — метнулся в дальний угол комнаты и вжался в стену. — Поттер, — холодно произнес Снейп, смотря, однако, исключительно на молодого паренька индийской наружности, прямо в это мгновение с любопытством осматривающего кабинет. Поттер ответить не успел, потому что из угла донесся потрясенный шепот Эдварда: — Аахил… Индус глянул в угол. — Эд? — Кто это, Поттер? — спросил Северус. — Северус Снейп, позвольте представить вам — Аахил Сурабхи, принц Индии, — просто сказал Поттер. — Прошу прощения? — вскричал Северус, чуть было не подпрыгнув на месте. Затем уставился на жмущегося в углу Эдварда. — Вы утверждаете, что этот мальчишка и есть принц, которого вы так боитесь? — Мальчишка?— хихикнул Принц. — Не важно. Почему ты меня боишься, Эд? — Ты хочешь мою голову? — то ли воскликнул, то ли спросил Фланниган. — Я хочу свой ларчик, — поправил его Аахил и кивнул в сторону шкатулки. — И я так понимаю, вы, Поттер, хотите своего вора, — подытожил Северус. — Вариативно, — медленно произнес Поттер. — Я здесь как друг Аахила. В данный момент я лишь хочу выпить с вами чашечку чая. Если мы сможем уладить все это мирно, на том все и закончится. Я уйду, и вы меня больше никогда не увидите. — А второй вариант? — спросил Северус. — Второй вариант предполагает, что я вытащу свой значок. Как только вы увидите мой значок, я здесь в качестве мракоборца, Снейп. И тогда кого-то арестуют. — Мы просто зашли забрать то, что принадлежит мне. Больше мне ничего не нужно, — сказал Сурабхи. — Ну и, может, чаю попьем, если у вас есть. Со льдом и… — Сахаром, да, — договорил за него Эдвард, уже держа в руке запотевший стакан. Он передал его Принцу. — Хорошо выглядишь, Аахил, — осторожно проговорил Фланниган. — А ты выглядишь уставшим, Эд, — заметил тот, принимая напиток. — Неспокойная она, воровская жизнь, да? Эдвард усмехнулся. — Ничего такого, о чем не могла бы позаботиться чашка чаю. Мальчишка вдруг покраснел до корней волос и спрятал лицо за стаканом. — Так ты не собираешься отрывать мне голову? — спросил Эдвард. — Поэтому твои солдаты устроили рейд на мой отель? — От тебя я лишь хочу получить назад мою собственность, Эдвард, — холодно проговорил Сурабхи. — Мне понадобятся доказательства, — встрял Северус. — Боюсь, я не могу просто-напросто отдать этот маленький синий ларчик кому угодно, кто скажет, что он якобы его хозяин. Разумеется, такой хороший аврор, как вы, Поттер, с этим согласитесь. — Я могу доказать, что он мой, — сказал Аахил с улыбкой. — Как? — Я могу открыть его. Северус хитро улыбнулся. — Как и я. — Вы? — рассмеялся индус. — Что ж, покажите. Поттер ткнул Аахила в бок, внезапно смутившись. Но Сурабхи лишь покачал головой. — Все в порядке, Гарри. Я довольно долго был вдали от дома. Сегодня все это закончится. Эдвард подошел ближе и облокотился на спинку кресла Снейпа. — Северус, вам и правда известен его секрет? Северус молча кивнул, не сводя глаз с Поттера. Он поднял маленький синий ларчик и прижался к нему губами. — Кое-кто дал мне очень хорошую подсказку. — Он успел заметить мимолетную ухмылку, скользнувшую на губы Поттера, а затем перевел все свое внимание на шкатулку. Та занялась ярким голубым мерцанием, после чего раздался тихий щелчок, и крышка приоткрылась ровно на один дюйм. Все уставились на шкатулку. Не смотрел только Аахил. Он неотрывно глядел на Эдварда, глядел спокойно и печально. Мгновение спустя, как только коробочка была открыта и явила свету свое содержимое, Северус понял почему. — Кольцо… — выдохнул Эдвард, потянувшись к ларчику. — То самое, что я подарил тебе… — он неверяще посмотрел на Аахила в ожидании объяснений. — А почему, ты думаешь, я так отчаянно хотел вернуть шкатулку? — улыбнулся Принц. — Безделушка в переводе на деньги, но для меня оно значит больше, чем все сокровища Индии. Фланниган взял коробочку из рук Северуса и вытряс ее содержимое себе на ладонь. Это действительно было кольцо с большим желтым камнем, вокруг которого в ярком утреннем свете блестели мелкие, искусно ограненные бриллианты. — Ну, — медленно сказал Эдвард. Он почесал шею, вышел из-за стола и встал перед Аахилом. — На самом деле, не такое уж оно и дешевое. Ты помнишь, как я обокрал султана, когда мы встретились в первый раз? Этот желтый алмаз из его ожерелья. В розетках здесь еще четыре бриллианта — по одному за каждый год, когда я не видел тебя. На это кольцо можно купить целую страну. Не такую большую, как Индия, разумеется, но, тем не менее, страну. — Он взял руку Аахила в свою и положил кольцо ему на ладонь. На мгновение воцарилась тишина. — Этот бриллиант… — выдохнул Аахил, — был самым ценным в твоей коллекции. Ты так сказал мне! Это был твой путь в люди! Ты сказал, что с ним тебе никогда снова не придется красть! — Ну, да… — улыбнулся Эдвард и почесал затылок. — А потом я понял, что нашел нечто, что стоит намного больше. — Почему ты подарил его мне, Эд? — тихо спросил Аахил. Эдвард опустился на колени и снова взял кольцо с его ладони. — А как ты думаешь, мой глупый принц? — рассмеялся Эдвард и надел кольцо на безымянный палец Аахила. — Однажды ты женишься на принцессе, но это ведь не значит, что ты обязан будешь забыть меня навсегда. Аахил неуверенно глянул на Поттера, как будто бы ища подтверждения тому, что все происходящее — только сон. Затем посмотрел на сконфуженное лицо Эдварда и рассмеялся. — Мой глупый воришка… — Он взял руки Фланнигана в свои. — На дворе не тринадцатый век! Я могу жениться на ком хочу.

━━━━➳༻❀✿❀༺➳━━━━

Северус проводил взглядом Фланнигана и Принца, и как только дверь за ними захлопнулась, глубоко вздохнул. Теперь они с Поттером остались наедине. Всего на пару секунд воцарилась тишина, а затем Северус задумчиво пробормотал: — Что ж, вот они какие — десять тысяч галлеонов, которые я больше никогда не увижу. — Почему не увидите? — спросил Поттер. — Вы открыли коробочку. Фланниган получил, что хотел. Если не больше. Если это не хэппиэнд, то я даже не знаю что тогда. — Это хэппиэнд, которого вы хотели Поттер? — Я просто рад, что мне не пришлось никого арестовывать. Вы правы, Фланниган не похож на плохого парня. — Но он правда вор, — заметил Северус. — Не вижу ничего украденного, — улыбнулся Поттер. — Маленький синий ларчик, как и его содержимое, снова у Аахила. Что означает, что я здесь больше не нужен. Это, по крайней мере, думаю, должно вас порадовать. — Оно и радует, Поттер, — ответил Северус. — Но что бы меня порадовало еще сильнее, — мрачно добавил он, — так это мои десять тысяч золотых галлеонов. — Ну, — протянул Поттер разочарованно, — уверен, вы их еще получите. — Он встал и направился к двери. Уже схватившись за ручку, он обернулся и взглянул на Северуса. — Было приятно иметь с вами дело, Снейп. Надеюсь, вы получите то, чего так желаете. — Взаимно, Поттер, — ответил Северус и добавил: — И спасибо за помощь, Шехерезада. — Он потер нижнюю губу пальцем, и Поттер скрылся за дверью, несомненно, чтобы спрятать румянец, появившийся на щеках.

━━━━➳༻❀✿❀༺➳━━━━

— Спасибо за помощь, Рон. — Прости, чувак. Он на самом деле засранец. Но посмотри на светлую сторону: теперь ты знаешь, как себя с ним вести. — Это, по-твоему, светлая сторона? — фыркнул Гарри и покачал головой. — Я пойду, если вы не возражаете. Завтра утром я докладываю Робартсу, а до тех пор у меня в планах хорошенько напиться. — Мне правда жаль, приятель, — сказало лицо Рона в языках пламени. Он неловко почесал нос, затем снова посмотрел на Гарри из камина. — Я знаю, как много это для тебя значило. — Что ж, да…- пробормотал Гарри. — Но теперь все кончено, разве нет? — Его мерзкая рожа сегодня так и не объявилась, да? — Нет, — отозвался Гарри. — Пока. Увидимся завтра в офисе. — Увидимся, Гарри. И помни, если станет скучно пить в одиночку, мы всегда здесь. — Пока, Рон. — Пока, Гарри. Пламя в камине вспыхнуло, кашлянуло и угасло. Вместе с ним угасло и лицо Рона. Гарри уселся прямо на кухонный пол, подозвал к себе бутылку вина, крепко зажал её коленями и коснулся палочкой пробки. Та выкрутилась сама собой, издав при этом заманчивый чпок, и Гарри щедро плеснул себе в бокал бордовую жидкость. Несмотря на обещание, Снейп так и не пришел. Гарри сделал большой глоток вина и прислонился спиной к кухонной стойке. Всё кончено, верно? Он пообещал Рону и Гермионе, что оставит это безумие или… да чем бы оно ни было, оставит! Как бы это чувство, уже несколько лет не дававшее ему покоя, ни называлось, ему нужно было положить конец. Это, в конце концов, уже просто нездоро́во. Итак, они оказались правы, его друзья: Снейпа интересовала лишь тайна, секрет маленькой синенькой безделушки. Все его уловки были лишь способом подобраться поближе к Гарри, чтобы вытянуть из него ответ. Гарри использовали, с ним поиграли, а потом его просто выбросили — и сейчас это стало ясно как никогда. И всё же, вспоминая тот вечер в волшебном театре, Гарри перед собой снова видел совершенно другого Снейпа. Выражение его лица, удивленное, очарованное, восхищенное — с таким выражением он наблюдал за чудесами, происходящими на подмостках сцены. Он тогда почти не отличался от юных зрителей в большом зале. Именно в тот вечер Гарри впервые подумал, что между ними может быть нечто… нечто большее. Не просто вина. Не просто взаимная неприязнь. И это «нечто» сопровождало их повсеместно. Разговоры неожиданно перестали казаться неловкими, они вдруг сделались шутливыми и игривыми. В сердце у Гарри они разожгли свечу — и огонь ее почему-то до боли напоминал маяк. Вечер на «Маяке» был удивительным и прекрасным. И возможно, он был теплее, чем все, что Гарри мог себе когда-то вообразить. А поцелуй в полумраке его квартиры — безумие. Чистейшее, настоящее, сокровенное. Снейп оставил его, оставил молить о большем. Оставил с уверенностью, что будет другая ночь. Но ночь наступила и прошла, а Гарри все сидел на холодном кафеле кухни, поджимая онемевшие пальцы ног, и давал своему разбитому сердцу обещание за обещанием: он никогда не наступит снова на те же грабли. Хотя вселенная, кажется, имела другие планы. Каждый раз, когда он закрывал глаза, Гарри вновь видел себя у двери родной квартиры, прижатым к стене, задыхающимся от поцелуев. И это совершенно не помогало. Запах «Английского завтрака» помогал еще меньше. Не помогала также и мысль о том, что Аахил, который так и не вернулся этой ночью домой, проводил время с Эдвардом, наверняка за чашкой горячего крепкого чая, в то время как Гарри морозил задницу в темной кухне, все глубже погружаясь в алкогольный морок и лабиринты самокопания. — С этим надо покончить, — икнул Гарри себе под нос. — Снейп того не стоит! Он с трудом поднялся с пола и вылил остатки вина в раковину. «Остатков» было совсем немного, но Гарри вдруг невероятно загордился собой и выкинул бутылку в мусорное ведро. Ему больше не нужен Снейп! Вокруг тьма тьмущая мужиков — вон, бери да распивай чаи, сколько хочешь. Более того, он мог пить чай в одиночестве! Так даже лучше: никто не разобьет тебе сердце, да и ты всегда знаешь, чего хочешь. Подсознание тут же встряло и, ухмыляясь, заявило, что хочет Гарри исключительно одного угрюмого, вредного ворчуна, но эту мысль он отогнал в тот же миг. Что ж, решено. Завтра он проснется, улыбнется, прислушается к совету Гермионы и двинется дальше. Где бы это «дальше» ни находилось. Он забудет Снейпа и найдёт кого-то стоящего. Да. Кого-то доброго и заботливого, кого-то, кто любит книги не меньше, чем чай. Но это завтра. А сегодня, в этот долгий, тяжелый вечер, Гарри мог позволить себе забраться под одеяло и еще один раз выпить чаю с самим собой. Очень быстро. Всего глоточек. Вспоминая о Снейпе и представляя себе его.

━━━━➳༻❀✿❀༺➳━━━━

До самой полуночи погода испытывала на прочность. Казалось, что стоит кинуть заварку в воздух, и прямо в нем приготовится крепкий чай. Когда солнце скрылось за горизонтом, температура начала понемногу опускаться, но лишь после того, как Биг-Бен пробил двенадцать раз, можно было без опаски открывать окна. Северус со вздохом откинул голову на спинку кресла, бездумно глядя на ярко мерцающие огни ночного Лондона. Его босые ноги лежали на подоконнике, так что легкий ветерок приятно щекотал кожу. Вечер был спокойным и умиротворенным. Северус — нет. Что-то внутри не давало ему покоя, что-то зудело и никак не хотело униматься, даже несмотря на кружку великолепного «Английского завтрака». Сказка Шахерезады подошла к концу, однако, по мнению Северуса, слишком рано. Счастливый финал — возможно, слегка банальный. Но что он мог с этим сделать? — Выпей ещё чаю, — прошептала пустая чашка в его руках. Он взмахнул палочкой, до краев наполняя чашку. На этот раз вместо чая Северус выбрал виски. Чашка не возражала — она молчала, и с каждым глотком мир вновь погружался в умиротворенную тишину. За исключением тихого звука, доносившегося из коридора. Почти неслышные торопливые шаги. Тень, мрачным призраком скользнувшая по матовому стеклу. Северус крепче сжал в руке палочку. Призрак приближался. Он уже стоял совсем рядом, там, за стеклом, и Северус замер, не веря своим глазам. Спустя мгновение призрак сделал нечто совсем непризрачное — вместо того, чтобы просто пройти сквозь дверь, он начал возиться с замком. Северус зачарованно наблюдал, как дверная ручка слегка дернулась, услышал, как в замке, звякнув металлом о металл, заработали крючки. Щёлк Щёлк Щёлк В конце концов ручка поддалась, и дверь отворилась. Северус не пошевелился. Он молча смотрел, как вор бесшумно проскользнул внутрь, а затем, как подобает настоящему джентльмену, закрыл за собой дверь. — Как ты смеешь врываться сюда? — прошипел Северус, наконец обретя дар речи. — Северус! Чёрт возьми, ты чуть не довёл меня до инфаркта! — Щёлкнул выключатель, и свет зажёгся. — Извиняюсь, я не хотел тебя пугать. Я думал, ты уже дома, а мне нужно было срочно кое-что доставить. Завтра я уезжаю из страны, понимаешь ли. — Уезжаешь куда? — поинтересовался Северус, наколдовав на столе ещё один стакан виски и раздумывая, стоит ли добавить в него мышьяк. — Разумеется, в Индию, — ухмыльнулся Эдвард. — Меня, вроде как, пригласили. — Очаровательно, — Северус протянул ему стакан. Эдвард сделал глоток, закашлялся, но быстро взял себя в руки и снова поднес напиток к губам. — Аахил довольно отходчив, — заметил он. — Обезглавливание здесь, в Англии, не приветствуется. Возможно, он просто хочет заманить тебя туда, где это разрешено. — О, Северус, если ты переживаешь за моё здоровье, могу заверить: после прошлой ночи он вряд ли пойдет на это, — рассмеялся Фланниган. — Так что ты здесь делаешь, Эдвард? Раз уж тебя там ждет целый принц. — Я человек слова, — сказал Эдвард, доставая из кармана что-то непонятное. Он взмахнул палочкой, и что-то непонятное начало расти. Из маленького свертка постепенно сделался довольно крупный, и когда американец небрежно кинул его на стол, на черную лакированную поверхность посыпались золотые монеты. — Здесь только три тысячи. Но остальные уже переведены на твой счёт в Гринготтсе. Они должны поступить завтра утром, гоблины пообещали сделать все быстро. Северус молча уставился на море золота. Эдвард хихикнул и самодовольно проговорил: — Я надеялся тебя удивить. Рад, что неудавшийся взлом не испортил сюрприза. — Ты с ума сошел, — произнёс Северус, переводя на него взгляд. — Слишком много. — Как договаривались, Северус. Три тысячи за попытку и семь за то, что открыли ларчик. И еще одна, чтобы покрыть налоги и комиссию за перевод. С этими словами Фланниган поднялся с кресла. — Давай будем на связи, мой друг. Мне ещё могут понадобиться твои услуги. Индия, знаешь ли, полна сокровищ. — Я так понимаю, ты не собираешься отказываться от своего излюбленного занятия? — Моё «занятие» королевской семье может быть только на руку. Аахил пообещал, что если я не буду воровать у него, то лису позволят остаться в курятнике. Впрочем, он даже не догадывается, что единственное, что этот лис собирается съесть, — это он сам. — Думаю, мальчишка прекрасно осведомлён о твоих намерениях, Эдвард. Не стоит его недооценивать. Он неплохо поладил с Поттером, а это никогда не сулит ничего хорошего. — Кстати, как там наш юный друг-мракоборец? — Хорошо, я полагаю. Даже несмотря на то, что ему не удалось меня арестовать. Хотя мне кажется, именно этого он хотел больше всего. Эдвард поднял брови. — Северус, скажи мне кое-что. Почему ты думаешь, что у Поттера есть скрытые мотивы? — У Поттера они всегда есть. — Он кажется вполне неплохим парнем. Мне посчастливилось немного поговорить с ним, когда Аахил забежал попрощаться в его квартиру. — Это не значит, что ты его знаешь. Я вожусь с этим засранцем с тех пор, как ему исполнилось одиннадцать. — А как давно ты хочешь его трахнуть? — ухмыляясь, спросил Эдвард. Северус только скривился. — Я уже говорил тебе: меня это не интересует. — Да ну? — Эдвард прищурился и подался вперед, опираясь обеими руками о край стола. Его глаза опасно блеснули. — И ты никогда не думал о том, какой он там — под его аврорской мантией? Какое тело скрывает этот форменный балахон? Наверняка, многолетние тренировки не прошли даром, а? И ты никогда не представлял себе, как эти зеленые глаза будут смотреть на тебя, когда ты проведешь языком по самым чувствительным местам? Ты, Северус Снейп, утверждаешь, что никогда не представлял его губы на своей коже? Северус молча уставился на него. За последние пару дней он думал обо всем этом более чем достаточно. — Ты так и не понял, да? Чего он хочет? Все же на поверхности, а ты, слепец… — И откуда же тебе знать, чего он хочет? — сухо заметил Северус. — Вы знакомы от силы день. — О, но ведь я на самом деле знаю, чего он хочет. Понимаешь, сегодня я задал мистеру Поттеру один маленький, простой вопрос. И получил на него маленький, простой ответ. И этот ответ объясняет все. И почему он крутился вокруг тебя весь год, и почему ходил постоянно мимо твоего офиса, и почему он постоянно приглашал тебя выпить чаю. Такое простое объяснение! Но ты никогда его не узнаешь. Потому что ты слеп и труслив. — Да как ты смеешь?! — прошипел Северус, вскочив со стула и в ярости схватив Эдварда за грудки. — Как ты смеешь так говорить обо мне, ублюдок? Эдвард нисколько не оскорбился. Он усмехнулся и положил ладонь на запястье Северуса. — Что ж, друг мой, вот он — твой шанс доказать, что я ошибаюсь. Я задам тебе вопрос еще раз, а ты на него ответишь — и на этот раз честно, точно также, как это сделал он. Северус ничего не сказал, лишь с ненавистью глядел на Фланнигана. Молчание, судя по всему, было расценено Эдвардом как согласие. — Я спросил тебя, Северус, как давно ты хочешь трахнуть Поттера. Ты сказал, что тебя это не интересует. Так что я спрошу по-другому: как давно ты в него влюблен? Неизвестно, было ли все это побочным действием алкоголя в его крови или, может, отголосками проведенных с Поттером вечеров, но Северус вдруг все увидел как нельзя четче. Неожиданно стало ясно, почему поцелуй столь много для него значил. Почему индус с первого взгляда вызывал у него лишь ненависть. Почему компания Гарри Поттера казалась не просто приемлемой, а приятной. — Год, — проговорил Северус, не задумываясь. Он не мигая смотрел на свои руки, все еще сжимавшие рубашку Фланнигана. В следующий миг он разжал кулаки и без сил повалился в кресло. Когда Северус заговорил, он уже не был у себя в офисе. К тому времени он был в далеком-далеком прошлом: — Я всегда относился к нему иначе. Меня бесило само его существование. И я полагал, что это лишь оттого, что по его вине я когда-то потерял подругу. Но со временем я осознал — я потерял Лили задолго до того, как родился Гарри. Годами он получал от меня только ненависть и упреки. Я использовал его. Как и все. А взамен он дал мне свободу. Он боролся за нее так, как будто был мне чем-то обязан. Даже когда весь мир верил в то, что я бесчестный убийца, когда все ждали, что я вот-вот уползу, поджав хвост, и забьюсь в самый дальний угол… когда каждый прохожий желал мне погибнуть в муках, он встал на мою защиту. Он рассказал правду. Вдолбил ее в голову каждому, кто хоть немного сомневался в моей преданности свету. Он повторял ее тысячи, миллионы раз, пока в нее наконец не поверили абсолютно все. Даже я. И потом моя жизнь оказалась снова в моих руках. Благодаря ему я оказался на свободе. Я так и не понял, почему он заступился за меня — почему это сделал именно он. Из-за меня он потерял родителей, я собственноручно убил его наставника, и все же он вытащил меня из тюрьмы. Я не видел его много лет. А потом мы встретились. Совершенно случайно. В книжном клубе. И я понял, что настало время заплатить за все, чего он натерпелся от меня много лет назад. Я ожидал, что он захочет отомстить за всю ненависть, за все те насмешки, и я понимал, что все это заслужил. И знаешь, чего он хотел на самом деле? Эдвард покачал головой, но Северус не обратил внимания. — Выпить чаю, — с горечью усмехнулся он, продолжая разглядывать свои руки.