Чаю? | A Cup of Tea

— Что бы ты хотел сначала, — спросил он Джона спокойным голосом, — чтобы с нами приключилось приключение или лучше сперва попить чаю?

Барри Джеймс Мэтью — «Питер Пэн»

━━━━➳༻❀✿❀༺➳━━━━

Всем, кому хоть однажды довелось выпить чашечку чаю, известно, что чай хорош. Да что там хорош, он восхитителен! Чай — это то, чем наслаждаются мужчины и женщины — а также и все, кто не относит себя ни к тем, ни к другим — по всему миру. А каково разнообразие! На вкус и цвет, как говорится, все чаи разные. Предпочитаете что-то более необычное и особое? Просто-напросто заявите: «Это не в моем вкусе!» человеку, предлагающему вам пиалу улуна, и вас поймут. А может, вам по душе освежающий, бодрящий зеленый чай? Или же ваше сердце лежит к чему-то терпкому, сладковатому, разжигающему в груди огонь холодной осенней ночью? Кто-то любит смешивать чаи с чем-то другим. Некоторые заваривают байховый черный чай, смешивают его с шоколадом или еще с чем-либо, вызывая праведный гнев у приверженцев традиционных обычаев чаепития. Но мы-то с вами знаем, что все это абсолютно нормально. Существуют на свете, конечно, люди, которые не любят чай вовсе, — и это тоже вполне нормально. Ведь пока это делает вас счастливыми, разве есть кому дело до того, что вы пьете? И все же один из наших героев, по имени Гарри Поттер, чай любит. Он также любит множество других вещей — ему нравится Квиддич, ему нравятся пироги с патокой, нравится голубой цвет и, уж точно, он души не чает в своей метле, в «Молнии». Гарри Поттер работает аврором — или, как некоторые называют представителей этой профессии, мракоборцем — и нужно признать, что в наши дни данное поприще потеряло былую привлекательность и больше не вызывает прежнего интереса у молодежи. На свете — по крайней мере, в Магической Британии — осталось не так много темных волшебников, да и проделки тех, кто остался, едва ли можно назвать преступлениями. В их поступках нет, разумеется, ничего хорошего, но и настоящего зла они не причиняли уже давно. Тем не менее работа Гарри Поттеру нравится, хотя и думал он за последний месяц на ней разве что о том, как бы выпить еще одну кружку чая. Его любимого — Эрл Грея, ароматного, насыщенного и терпкого. Ему нравится легкое сочное цитрусовое послевкусие, потому что смелый, чуть горьковатый цитрус напоминает ему об определенных смелых — и тоже чуть горьковатых — лю… вещах. Гарри Поттер, как и многие, многие из нас, очень любит выпить чаю наедине с собой. Но в действительности он предпочел бы чашечку — а то и другую, третью — в компании одного другого милого джентельмена. Да, вы не ошиблись, Гарри Поттер относится к тем молодым людям, которые предпочитают общество других молодых людей. И это, опять же, вполне нормально. И все же, к его собственному разочарованию и неудовольствию, Гарри Поттер не пил чаю уже очень долго — даже в компании самого себя — и потому вид его этим солнечным летним утром по дороге в Министерство едва ли можно назвать счастливым. На самом деле мир магический и мир маггловский друг от друга отличаются не особо сильно. Так что вам, вероятно, не составит труда представить множество чайных лавочек и кафе, где за уютным столиком у окошка люди делят тепло дымящихся ароматных кружек — порой даже люди незнакомые, забредающие в такие места в поисках приятной компании. К сожалению, Гарри Поттер не любит подобные заведения. Ему нравится заваривать свой напиток самостоятельно и пить его в компании знакомого человека — или, по крайней мере, того, кого бы ему хотелось узнать поближе. И снова, к разочарованию и неудовольствию Гарри Поттера, на данный момент он предпочел бы выпить чаю дома — да и в принципе где угодно — лишь с одним единственным человеком на северном полушарии — хотя, вероятно, на южном тоже. И этот единственный человек для него лишь далекая, недосягаемая мечта. Этот единственный джентельмен, а по совместительству второй наш протагонист — Северус Снейп. У него, по правде-то, есть еще и второе личное имя, но его он предпочитает держать в тайне, так что и мы эту тайну бережно сохраним. Северус Снейп — мужчина немолодой, но и не слишком старый, в прошлом — выдающийся зельевар, а теперь — человек, которого мы с вами назвали бы фрилансером. Вам интересно, что за услуги он предоставляет? На самом деле абсолютно все, имеющие хоть какое-то отношение к зельям, темным волшебникам, загадочным явлениям или сложным проклятиям. Разумеется, у Северуса есть его избранный, любимый сорт чая, а именно «Английский Завтрак», и любит он его сразу по нескольким вполне себе уважительным причинам. К примеру, этот чай замечательно бодрит по утрам — так, как не бодрит даже пятикилометровая пробежка или нужда спасать чью-нибудь тощую задницу от беды. Другой причиной столь решительного предпочтения любому другому сорту является разнообразие: черный чай, чай с кубиком сахара, чай с молоком или чай с молоком и с сахаром — «Английский Завтрак» не может надоесть, потому что он каждый раз раскрывается в новом свете — новые грани аромата, новый способ заварки, кардинально меняющий привычный вкус... Другими словами, Северуса привлекает непредсказуемость, свойственная этому купажу. И будучи персоной довольно скрытной, Северус Снейп о своих пристрастиях не рассказывает почти никому. Стоит также упомянуть о еще одном молодом человеке, играющем в этой краткой истории с долгим чайным послевкусием самую что ни на есть ключевую роль. Аахил Сурабхи — принц с загадочного Индийского субконтинента и большой поклонник истинно американского изобретения: сладкого холодного чая. Нет ничего прекраснее, нежели свернуться калачиком в кресле со стаканом такого чая в жаркий июльский полдень и раствориться в прохладе позвякивающего в стакане льда, — таково его мнение. И, наконец, не менее важный герой с не менее сильным пристрастием к чаю — Эдвард Коннор Фланниган. Эдвард по профессии довольно преуспевающий бизнесмен из ветреного Чикаго, а по призванию — коллекционер. Коллекционер всего, что придется ему по душе: изделий из китайского фарфора, картин, всяческого движимого и недвижимого имущества и, разумеется, джентельменов. Эдвард умеет найти прекрасное во всем. Но если речь все же идет о чае, тут его предпочтения крайне просты: Эдвард Фланниган любит погорячее и посочнее, но сердце его когда-то по-настоящему покорил пряный индийский чай. Тем, что сведет четырех джентельменов вместе и положит начало нашей истории, станет маленький синий ларчик. Мистер Фланниган привез коробочку из своего последнего путешествия по Индии, известной не только богатством культуры, но и превосходными ароматными чаями. К сожалению, Эдвард еще не знает, что его маленький синий ларчик не представляет никакой ценности. Он с гордостью вез диковинную шкатулку, рассматривая причудливые орнаменты, написанные разными оттенками голубого. Там и листья цвета синего небосвода, и лазурные камушки, словно морские капли блестящие по краям, и васильковые линии пересекающихся кругов… Безделушка действительно выглядит очаровательно — настолько, что обмануться может даже искушенный, знающий человек. Впрочем, куда эффективнее наложенные на нее Чары Обмана, о которых герои узнают лишь несколько дней спустя. Итак, вот каковы ингредиенты для нашей сказки: один фрилансер по имени Северус Снейп, один мракоборец по имени Гарри Поттер, один юный индийский принц под именем Аахил Сурабхи, один коллекционер диковинок и изяществ по имени Эдвард Коннор Фланниган и один крошечный синий ларчик. И, разумеется, изрядное количество лучшего в мире чая.