Lonely dreams.

Всю ночь Эшлин провела в спокойном сне, тихо посапывая, словно ребёнок, лишённый всех тревог мира. Под утро Томас проснулся от внезапного холода. Он слегка поёжился, пытаясь понять, куда делось одеяло. Повернувшись к подруге, он увидел, что та, не ведая сама, стащила его укрытие и свернулась в нём, будто бабочка в коконе. Томас вздохнул и, лишённый возможности вернуть себе тепло, коротал остаток ночи, сидя и потирая заспанные глаза. Холод утреннего часа сменялся обещанием жаркого дня. Первые лучи солнца разогнали привычный глэйдовский туман, и воздух начал наполняться ароматом росы и умытых цветов. Томас вдохнул полной грудью, наслаждаясь свежестью, пока она ещё держалась. Глэйд был ему по душе. Здесь всё, от звуков до запахов, казалось таким настоящим, что пробуждало что-то первобытное и живое. Но больше самого места ему нравились его обитатели. Минхо, с его храбростью и острым умом, заслуживал искреннего уважения. Томас особенно ценил его лидерские качества: способность принимать решения в сложные моменты и готовность к риску. Даже тот случай, когда Минхо оставил его одного в Лабиринте, а затем вернулся, стал доказательством его сильного характера. Но больше всего его занимала Эшлин. Она была загадкой, которую Томасу не удавалось разгадать. Вчера она поразила всех — и его самого, защищая их правоту с такой страстью, что Галли, не выдержав её напора, сбежал прочь. Благодаря ей и Минхо, Томас был принят в бегуны. Теперь у него была возможность исследовать Лабиринт самостоятельно, а не довольствоваться чужими рассказами. Эшлин была первой девушкой, которую он узнал после потери памяти, и он знал, что она останется самой уникальной среди всех, кого ему ещё предстоит встретить. Минхо появился рано, ещё до того, как солнечные лучи добрались до середины стены Лабиринта. — Ну что, выспался, Шнурок? — усмехнулся он. — Побежим или тебе ещё посидеть охота? — Ещё чего, — отмахнулся Томас. Когда Минхо открыл дверь, он поспешно выбрался наружу. Но, оглянувшись, он заметил, как взгляд Минхо задержался на спящей Эшлин. Томас угадал его мысли — в его глазах читалось желание, но тяжёлый вздох выдал, что никаких шагов предпринимать он не собирался. — А чего это ты на неё так смотришь? — игриво спросил Томас, направляясь с Минхо к Картохранилищу. — Неужели захотелось её поцеловать? — Ты чего несёшь, Шнурок? — буркнул бегун, не меняя темпа. — Она же тебе нравится, признайся, — продолжал Томас с усмешкой. — Совсем свихнулся? — огрызнулся Минхо. — Кому может понравиться такая заноза в заднице? Мы друзья, ясно? Всё это тебе показалось, идиота кусок. Томас пожал плечами, с видимым равнодушием соглашаясь: — Ну, показалось, так показалось. Минхо посмотрел на него пристально и добавил: — И чтобы мы больше об этом не говорили. — Конечно, конечно, — покладисто отозвался Томас. И, чуть понизив голос, пробормотал себе под нос: — Горе-любовник. Он усмехнулся. По его мнению, Минхо и Эшлин были настолько похожи, насколько могут быть похожи люди разных полов и рас. Их объединяли не только храбрость, но и упорство. А это, как считал Томас, было самой важной чертой, делающей их тайно влюблёнными друзьями, хоть они этого и не признавали. *** Эшлин проснулась медленно, словно пробираясь сквозь тёплый и плотный туман сна. Первое, что она почувствовала, — мягкое тепло одеяла, в которое она была завернута, будто гусеница в коконе. Уголки её губ непроизвольно дрогнули, выдавая лёгкую улыбку: это была одна из тех редких ночей, когда удалось уснуть без тревожных мыслей и мрачных снов. Едва приоткрыв глаза, она заметила, что солнце уже поднялось высоко над стенами. Его свет пробивался сквозь решетки в кутузке, отбрасывая на её лицо тонкий золотистый луч. Эшлин вытянулась, медленно прогоняя остатки сна, и зевнула, прикрыв рот рукой. Спокойствие Глэйда в утренние часы всегда казалось ей чем-то обманчивым, словно всё вокруг притаилось в ожидании очередного вызова. Она бросила взгляд на место, где ночью был Томас, и, не обнаружив его, лишь вздохнула. Её взгляд метнулся к выходу из кутузки. Эшлин мгновенно поняла, куда делся Том. Никаких слов не потребовалось, для неё это было очевидно: он убежал в Лабиринт вместе с Минхо. «Конечно, — мысленно пробурчала она, потирая сонные глаза. — Эти двое ни за что не упустят возможность сунуть голову туда, где её могут откусить». Эшлин не стала волноваться. Томас был умным, хотя иногда чересчур импульсивным, а Минхо — лучший из всех бегунов. Вместе они представляли собой отличный дуэт, даже если вечно подначивали друг друга. Но всё равно в глубине души её кольнуло лёгкое беспокойство — почти незаметное, но от него сложно было избавиться. Потянувшись ещё раз, Эшлин поднялась на ноги и вышла из ямы. Утренний воздух был пропитан запахом свежей травы, смешивающимся с ароматом умытых росой цветов. Ветерок тронул её лицо, освежая после долгого сна. Глэйдеры уже начали собираться кто куда: кто к огороду, кто на кухню к Фрайпану, в общем кто куда. Её шаги были неторопливыми, но уверенными. Эшлин направилась к кухне, где, как она знала, Фрайпан уже вовсю орудовал поварёшками. Ей нужно было зарядиться энергией и терпением на этот день. Если кто-то и мог понять её без лишних вопросов, так это Фрайпан — один из немногих, кто всегда находил способ поддержать её, даже когда она сама в себе сомневалась. Она пообещала себе, что не станет переживать раньше времени. Минхо и Томас вернутся. Они должны. А если не вернутся... что ж, тогда она сама пойдёт за ними, как бы они этого ни хотели избежать. Плотно позавтракав, остальную часть времени она решила потратить на новенькую. Познакомимся с ней, или типо того. По словам Фрайпана она должна быть где то с Чаком, в хомстеде. Девушка рванула туда, не забыв поблагодарить Фрайпана за вкусную еду. Эшлин шагала к Хомстеду быстрым и уверенным шагом, наслаждаясь лёгкой прохладой утреннего воздуха. Её мысли перескакивали с одного на другое то она думала о Томаce u Минхо, ушедших в Лабиринт, то вспоминала слова Фрайпана о новенькой. Кто она? Какая? Странно было, что о ней никто толком ничего не рассказал, кроме того, что она "не такая, как все". Подходя к Хомстеду, она услышала какие-то странные звуки смех, переходящий в грубую насмешку, и напряжённый голос Чака. Эшлин нахмурилась и ускорила шаг. Картина, открывшаяся перед ней, заставила её сердце сжаться от возмущения. Новенькая, хрупкая девушка с тёмными волосами, стояла у стены, прижавшись к ней спиной, её взгляд был поΛΟΗ смеси страха и гнева. Перед ней стояли трое парней, старших и выше её, окружив её полукругом. Они явно забавлялись её беспомощностью, кидая ей в лицо грубые реплики и ухмыляясь. Рядом с девушкой стоял Чак. Он был явно напуган, но всё же пытался защитить её, вставая между ней и одним из парней. –Отвалите от неё! – кричал Чак, но его голос звучал жалобно, почти детски. Один из парней, высокий и широкоплечий, толкнул Чака так, что тот упал на землю. – Да что ты нам сделаешь, шанк? – ухмыльнулся он. мальчишка. – Вали, пока цел, мальчишка. Эшлин больше не могла это терпеть. Она сорвалась с места и направилась прямо к компании, её шаги были решительными, глаза горели праведным гневом. – Эй, вы! – выкрикнула она, привлекая их внимание. – Что здесь происходит? Один из парней повернулся к ней с ухмылкой. – А тебя это не касается, рыжая. Иди отсюда, пока не получила. – О, это меня ещё как касается, – рявкнула Эшлин. – Убирайтесь, пока я не размазала ваши физионоmuu no этой грязной земле. – Серьёзно? – насмешливо протянул тот, кто толкнул Чака. – Ты одна против нас троих? – Попробуйте меня остановить, – усмехнулась она. Парень двинулся к ней, намереваясь схватить её за руку, но Эшлин Оказалась быстрее. Она резко шагнула в сторону, увернувшись, а затем её кулак встретился с его лицом. Хруст был оглушительным его нос явно не выдержал удара. Парень закричал и схватился за лицо, а Эшлин воспользовалась моментом и добавила удар коленом в живот. Он упал, корчась от боли. – Кто следующий? – бросила она остальным, не скрывая презрительной ухмылки. Оставшиеся двое переглянулись и, видимо, решили, что связываться с Эшлин не стоит. Они схватили раненого друга и поспешили прочь, бросив напоследок – Ну держись девчонка! В следущий раз я тебя не пожалею, свяжу и выебу! Его слова заставили Эшлин подавить рвотный позыв. Какой же он мерзкий. –Сомневаюсь, – крикнула им вслед Эшлин, стряхивая пыль с рук. Она повернулась к новенькой, которая всё ещё стояла у стены, ошеломлённо глядя на неё. Чак поднялся с земли и восторженно посмотрел на Эшлин. – Вы в порядке? – спросила Эшлин у новенькой и Чака, её голос стал мягче. – Д-да, спасибо, – Ответила та, наконец обретя дар речи. – спасибо.. – Эшлин, – представилась рыжеволосая, протягивая руку. – А тебя как зовут? – A, Тереза, – улыбнулась девушка, пожимая её руку. – Отлично, Тереза. Добро пожаловать в Глэйд, – сказала Эшлин с ухмылкой. Тереза лишь выдавила из себя, нечто похожее на улыбку. – Чего они пристали к тебе? – вдруг спросила Эшлин. – Это уже не так важно, давайте лучше пойдем прогуляемся. – вмешался Чак, предложив им свою идею. Эшлин кивнула его идее. Чак все это время с благодарностью смотрел на Эшлин. Тереза же мысленно радовалась своей героине. Эшлин с Чаком и Терезой, от нечего делать решила прогуляться к озеру. Естественно, в сопровождении Чака и новенький. Солнце взошло высоко, и цветущий Глэйд был полностью залит его ярким светом. Мальчик и две девушки укрылись в тени деревьев на пляже озерца, где любила отдыхать Эшлин после обеденного купания. Увы, в этот день ей не суждено было искупаться и остудить тело. Она тихонько сидела, опустив ноги в воду. Тереза последовала ее примеру, присев рядышком. А Чак плюхнулся в воду, обрызгав девушек. Сначала было не приятно, а после ребята звонко засмеялись. Чак продолжал поливать Эшлин и Терезу студёной водой, а те старались не оставаться в долгу и щедро компенсировали ущерб, вздымая брызги. А потом трое, полностью мокрые и довольные, выбились из сил. Солнечные лучи проходили сквозь призму листвы и падали на них рваными лоскутами. Ребята лежали рядышком на теплом песке и, прикрыв глаза, вслушивались в усыпительные и ставшие такими родными звуки Глэйда. Шепот заблудившегося в кронах дубов ветерка; оживлённое обсуждение урожая томатов в этом году; мягко звучащая симфония местных птиц и журчание быстрого полноводного ручья... Всё это навсегда запечатлилось в памяти. И если бы их спросили, как звучит дом, они описали бы это именно так. – Слушай, Терез, о чем вы там болтали с Томасом? – неожиданно спросила Эшлин у рядом лежащей девушки. – Хахах, да так, о важном. – отдышавшись произнесла девушка, как бы намекая что тема разговора закрыта. – А правда, что ты первая девушка здесь? Как тебе жилось то тут? Спросила заинтересованная девушка. – Я тут всего несколько дней, так что пока что живу, скорее выживаю. Чак подтвердит. – хихикнув сказала она, толкая Чака в плечо. Чак, перевернувшись на живот, уткнулся подбородком в руки и с интересом посмотрел на Эшлин и Терезу: – Где ты научилась так драться? – спросил Чак к рыжей. Эшлин фыркнула, стряхивая песок с ладоней: — Сама не знаю. Но да ладно, просто парни сразу думают, что мы слабее, и расслабляются. А потом — бац! И они на земле. Чак усмехнулся: — Это ты про того типа, которого ты сегодня уложила? Я, честно говоря, даже не успел толком рассмотреть, как ты это сделала. Эшлин хитро прищурилась: — Мастерство не комментируют, Чак. Ему ещё повезло, что я сегодня была в хорошем настроении. Тереза улыбнулась, бросив взгляд на Эшлин: — А у тебя, похоже, тут своя репутация. Ты ведь с самого начала так себя вела? Эшлин покачала головой: — Не совсем. Сначала я пыталась быть «правильной», вписываться в правила. Но тут быстро понимаешь: хочешь уважения — добивайся его своими действиями, а не словами. Чак усмехнулся: — Да уж, это точно. Но знаешь, Эшлин, мне кажется, ты ещё и за счёт характера пробиваешься. С тобой даже просто спорить страшновато. — А как же! – усмехнулась Эшлин. — Если спорить, то только с умом. Но и на дружбу, Чак, я тоже способна. Тереза, глядя на них, чувствовала себя на удивление спокойно: — Знаете, с вами как-то сразу стало проще. Я даже не думала, что так быстро смогу найти друзей здесь. Эшлин обернулась к ней, её голос был мягче: — Здесь сложно, но никто не проходит через это в одиночку. Главное — держаться за своих. Так что привыкай, теперь ты — часть нашей общины так скачать. Чак, подняв руку, будто давал торжественную клятву, добавил: — А я торжественно обещаю быть твоим проводником по Глэйду и защищать от всех, кто посмеет на тебя косо посмотреть. Эшлин бросила в него горсть песка: — Ага, великий защитник. Ты бы сначала сам себя научился защищать. Тереза рассмеялась, глядя на них: — Ладно, ладно, я согласна. С такими друзьями, как вы, мне точно будет весело. Все трое рассмеялись, и на мгновение мир за пределами Глэйда показался совсем неважным. Так остаток дня они просто болтали о чем, ближе знакомясь друг с другом. Нет, им было весело. Эшлин не думала что в компании других девушек так приятно. И даже комфортно. Эшлин старалась не возвращаться мыслями к тому, что произошло в Лабиринте. Прошлая ночь осталась в прошлом. Теперь её заботило только настоящее — то, что она имела здесь и сейчас. Она верила, что прошлое, особенно то, которое связано с близкими, следует ценить и уважать. Но мысли о Минхо настойчиво возвращались. Эшлин убеждала себя, что такие же чувства она испытывает к Ньюту, Фрайпану и всем остальным. Однако что-то в этих мыслях смущало её. Они были иными, более глубокими, более личными. Она ловила себя на том, что в воображении позволяет себе слишком многое. Теперь она знала, как ощущаются его сильные руки, как пахнет свежевыстиранная ткань его рубашки, и как завораживают его тёмные глаза, полные уверенности. Каждый раз, когда Минхо был рядом, Эшлин испытывала детский восторг. Она не могла объяснить это словами, но ощущение его близости согревало её изнутри. Ей хотелось коснуться его волос, взлохматить их на затылке, вызвать ту искреннюю, почти мальчишескую улыбку, которую он дарил так редко. Хотелось согреть свои пальцы в его шершавых ладонях и почувствовать ту силу, которой он излучал даже в простых движениях. Эти моменты — взгляды, мимолётные прикосновения, короткие, но ёмкие разговоры — бережно хранились в её памяти. Они становились её тихим убежищем. Когда становилось грустно, когда мир казался слишком холодным или несправедливым, она вновь и вновь возвращалась к этим воспоминаниям, словно перечитывала любимую книгу. Они вызывали трепет в её душе, наполняли её надеждой и силой двигаться дальше. *** Эшлин сдержанно наблюдала за радостной суетой, которая охватила глейдеров. Ей, конечно, хотелось присоединиться к толпе, встречающей бегунов, но она понимала: её присутствие будет лишним. Да и Минхо, только что вернувшийся из забега, явно нуждался в отдыхе, а не в её нескончаемых вопросах. Однако Чак, как всегда настойчивый, убеждал её пойти вместе с ним. "Мы же команда, – говорил он, – и должны всё выяснить лично!" Девушка нехотя согласилась. Она даже хотела позвать с собой Терезу, но та мягко отказалась: мол, это не её дело. Эшлин встала чуть поодаль от толпы, напряжённо всматриваясь в проходы лабиринта. Её ожидания оправдались: из тёмных коридоров, как призраки, появились Томас и Минхо. Они были вымотаны, одежда промокла от пота, а дыхание рвалось через рот, будто воздуха вокруг не хватало. Глейдеры встретили бегунов не слишком радушно, но те, казалось, не обратили на это внимания. – Что там произошло? – сразу же спросил Ньют, не сводя глаз с Томаса. Эшлин кстати, только сейчас заметила новую портупею на Томасе. Почти такая же, как у Минхо, только более чистая – она выглядела странно контрастно на фоне их усталых лиц. – Что натворил в этот раз? – буркнул Галли с неожиданной для себя сдержанностью. Бегуны молча шли дальше, а за ними следовала вся компания. Эшлин без колебаний пошла за ними, с интересом слушая. – Мы нашли кое-что, – наконец выдавил Томас, отдышавшись. Его глаза сверкали от возбуждения. – Новый путь! Думаю, это может быть выход. – Правда? – Эшлин невольно сделала шаг ближе к Минхо. – Абсолютная правда, – подтвердил азиат. – Мы открыли дверь. Это что-то... чего я раньше не видел. Думаю, туда уходят гриверы днём. Чак, словно заведённый, подскочил к ним. – То есть вы нашли дом гриверов?! – И вы хотите туда войти? – закончила за него Эшлин, её голос был полон недоумения. – Этот вход может быть нашим выходом, – с уверенностью сказал Томас. – Да! Или по ту сторону может оказаться кучу гриверов, которые не прочь полакомиться нами! – с явным сарказмом говорил им Галли. – Короче, Томас не знает, что он натворил! Как обычно! Эти слова заставили Томаса остановиться. Он резко обернулся к Галли, Эшлин встала у него за спиной, пристально глядя на обидчика. К ним присоединились Минхо, Ньют и Чак. – Да, но я хоть что то сделал, Галли! – угрожающим тоном процедил Томас. – А что сделал ты? А? Кроме того что прятался за этими стенами! Эти слова будто пробили Галли насквозь. Он побагровел, его кулаки сжались так сильно, что костяшки побелели. – Послушай меня, салага! Ты здесь три дня, так? А я здесь уже три года!! – И.. Не успел Галли договорить, как его нагло перебили. – Да, ты здесь 3 года и до сих пор здесь Галли! Тебе это не о чем не говорит? Может пора делать все немного иначе? – вмешалась Эшлин, заступаясь за Томми. – А ты вообще помалкивай, тупая ведьма! – огрызнулся Галли, на что Эшлин возмущённо вздохнула, готовясь пройтись по его лицу кулаком. Она уже готовилась замахнуться на него, но ее руку успел ухватить Минхо. Отрицательно покачала головой, он намекнул на то что не стоит. Эшлин же хмыкнула, отведя взгляд куда то влево, но руку отпустила. – Эй! Там Алби! – вдруг из ниоткуда взялась Тереза. – Он очнулся.. Все медленно перевели на нее взгляд, намечалось что то интересное...