Отражение

Северус стоял около больших дубовых дверей, ведущих в гостиную Малфой-Мэнора, и ожидал, когда Тёмный Лорд примет его. Из-за дверей можно было расслышать грохоты и приглушенные крики. Наконец двери раскрылись, и из комнаты вывалился Яксли. Снейп равнодушно сделал шаг в сторону, дабы не прикасаться к мужчине. Тот в свою очередь даже не думал оскорбиться, по крайней мере не сейчас. Услышав из гостиной приказ войти, зельевар уверенно сделал шаг вперед. Как только мужчина переступил порог, дверь с оглушительных хлопком закрылась за его спиной. Снейп склонил голову и неподвижно ожидал позволения подойти. Волан-де-Морт нервно поглаживал Нагайну и, казалось, даже не обращал внимания на вошедшего. — Господин, — осмелился прервать размышления Тома зельевар. Тёмный Лорд метнул острый взгляд на посетителя. — Северус, — растянул Том. — Ты принёс? — угрожающе прошипел он, не отрывая от собеседника красных глаз. — Да, господин, — произнёс Снейп и, поклонившись, вытянул перед собой волшебную палочку. — Подойди сюда, — нетерпеливо махнул рукой Том. Северус приблизился. Волан-де-Морт мгновение осматривал палочку, лишь после того, как увиденное его устроило, он взял её в руки. Хищная ухмылка расползлась по его лицу, пока он поглаживал деревко. — Ты хорошо справился, Северус, — безучастно бросил Том. — Она мне очень скоро понадобится, — глаза Волан-де-Морта потемнели, недавняя ярость возвращалась обратно. — Скажи мне, Северус, ты слышал что-нибудь об ограбление банка Гринготтс? — Я не получал подобного рода информацию, — уверено ответил Снейп, поддерживая зрительный контакт. — Ограбление произошло вчера, и эти твари ничего мне не сказали, — прошипел сквозь зубы Том. — Это был Поттер со своей грязнокровой подружкой. Они посмели пробраться в сейф Лейстрейндж и забрать то, что принадлежит мне. Только сейчас Северус увидел, что не просто ярость владеет Волан-де-Мортом, но и животный страх. — С мальчишкой я разберусь, когда наконец представится возможность, — мечтательно прошипел Том. — А ты сейчас же возьмёшь людей и найдёшь дом магловских родителей его подружки, — выплюнул Том. — Сожжешь всё дотла, а этих выродков приведёшь ко мне, я желаю с ними побеседовать, — поглаживая «бузиную» палочку, отдал приказ Тёмный Лорд и махнул рукой. Снейп молча поступился назад и, поклонившись, вышел из гостиной. Бросив одному из стоящих около дверей егерю приказ собрать группу на задание, Северус направился на улицу. Ночная прохлада отрезвляла и приводила в чувства. — «Ведь всего несколько часов назад она благодарила меня», — зельевар невесело усмехнулся, ощущая на себе огромный слой грязи, — «а сейчас я отправлюсь сжечь её родной дом». Северус едва не рассмеялся от ироничности ситуации. Тяжело выдохнув, он поднял взгляд на ночное небо. В голове до сих пор звучали слова Гермионы о том, что общение с ним, с Северусом, ей дорого. И всё это сильно усложняло ситуацию. Как усложняло происходящее и то, что Снейп испытывал те же чувства по отношению к девушке. Это накладывало ещё больший слой вины. Зельевар не знал, как завтра посмотрит Гермионе в глаза, что ей скажет. Северус не признавался в полной мере девушке в ответ, касаемо своего отношения к ней, поскольку понимал, что рано или поздно она в нём разочаруется. Получилось даже раньше, чем он предполагал. Горько усмехнувшись, Снейп опустил голову. Мужчина даже не заметил, как за столь короткий срок проникся обществом гриффиндорки. Снейп не успел уловить момент, когда стал выделять Гермиону сначала из ряда студентов, а после и из всех окружающих его людей. И тот факт, что Грейнджер не сторонилась его, а напротив, активно поддерживала связь, невольно зажигал в груди надежду. «Надежду на что?» — насмехаясь над своей наивностью, задался вопросом Северус. Снейп знал, что одиночество, если оно есть, должно быть постоянным. В ином случае, очень быстро и сильно привязываешься к человеку, которого необдуманно близко подпустил. Дни становятся наполненными этим человеком, следом — мысли занимает только он, а после и вовсе жить без него не можешь. Зельевар остро осознавал, что для Грейнджер — молодой, неопытной и по жизни окруженной друзьями, общение с ним может в сущности ничего не означать, кроме как разделения общих интересов, получения знаний и остальное в том же роде. Для него же, Северуса, ключевую роль стало играть не просто то, о чём девушка говорила, а то, что ему приятно просто слушать её, даже не вникая в суть разговора. Говорят, если любишь слушать человека, то этот человек становится особенным. — Мы готовы, — раздался мужской голос за спиной зельевара. Снейп, не оборачиваясь, кивнул и быстрым шагом проследовал в сторону ворот. Дождавшись остальных, он, наконец, взглянул на них, молча обводя каждого равнодушным взглядом. — Необходимо найти родителей Гермионы Грейнджер и привести их к Тёмному Лорду. Дом сжечь. Оба маглы, — дал короткие инструкции зельевар и, слегка прокрутившись на месте, трансгрессировал. Егеря находили нужного человека в короткое время. Этим ищейкам не составит труда найти дом в магловском районе подруги знаменитого Гарри Поттера. И Северус это понимал. Как осознавал и то, насколько ему не хочется терять ту хрупкую связь, которая странным образом у них с гриффиндоркой образовалась. Он не хотел, чтобы Грейнджер боялась его или же презирала. И у него было всего несколько минут, чтобы исправить положение. — «Поттер». — «Да, профессор?» — незамедлительно последовал ответ избранного. — «Знаете адрес родителей мисс Грейнджер?» — спокойно спросил Северус. — «Что-то случилось?» — задал вопрос Гарри, в тоне которого можно было услышать нескрываемое напряжение. — «Адрес», — так же спокойно повторил зельевар, игнорируя вопрос. — «Трёхэтажный особняк на Хампстед-Гарден-Саберб, — ответил Поттер. — Это всё, что мне известно», — взволнованно признался избранный. — «Хорошо, — коротко отозвался Северус. — Грейнджер ни слова», — предупредил Снейп и прекратил связь. Зельевар трансгрессировал ещё несколько раз на отдалённые участки, дабы в случае преследования запутать следы. Лишь после шестого перемещения мужчина, наконец, оказался на указанной магловской улице. Набросив на себя маглоотталкивающие чары, Снейп двинулся вдоль престижных домов, отыскивая нужный. Северус остановился около особняка подходящего под описание. Сделав незамысловатый пас волшебной палочкой, он тут же убедился, что это именно он. Защитные заклинания, наложенные несомненно гриффиндоркой, легко поддавались диагностике из-за недостаточного мастерства девушки. Снейп не стал медлить, принимаясь снимать защиту слой за слоем. После того, как на доме не осталось ничего магического, Северус искусно накладывал новые, более мощные заклинания, которые позволили бы скрыть местонахождение дома. Таким образом, на улице остался единственный дом, подходящий под описание Поттера, не считая настоящего дома Грейнджеров. Финальным штрихом зельевар поменял местами таблички с номерами домов и скрылся до того момента, как егеря сами не прибудут сюда. Ждать пришлось недолго. Первым на улице появился Сивый, хищно скалясь в предчувствие награды. Следом появилось ещё двое, после чего Снейп решил присоединиться. — Этот? — критично осмотрев дом, спросил Снейп. — Он, — заверил Сивый, который до этого раза не ошибался в поисках. — Отлично, — кивнул Северус и с помощью магии распахнул дверь. — Доставить живыми, — напомнил он и кивнул егерям. Те едва получили позволение войти, резко ворвались внутрь. Северус стоял снаружи, ожидая. Наконец, из дома вытолкнули испуганного мужчину лет пятидесяти и женщину, на вид чуть моложе супруга. Мужчина пытался возмущаться, кричать, бросать угрозы. Женщина же испуганно оглядывалась по сторонам, пытаясь разглядеть хотя бы одно лицо в темноте, и понять, что происходит. Северус смотрел на всё происходящее равнодушно, понимая, что в любом случае невинные люди погибли бы сегодня ночью. Возможно, он был слишком эгоистичным, но он радовался, что эти мужчина и женщина не являлись родителями Гермионы. — Это они? — холодно бросил Снейп. — Обижаешь, — осклабился Сивый, встряхивая худощавую женщину. Оборотень не стал дожидаться приказа Северуса, вместо этого он поспешил доставить добычу Тёмному Лорду. В довершение задания Северус поджог дом и позволил себе несколько минут неотрывно следить за пламенем. Снейп утешал себя мыслями о том, что сделал хоть что-то для Грейнджер. Он не боялся гнева Тома, не боялся потерять расположение или уважение в его глазах, не боялся получить наказание сегодня ночью. Снейп боялся, что Грейнджер пожалеет о своих недавних словах, боялся увидеть в её глазах осуждение и отвращение. Зельевару было плевать, что дело всего лишь в доме, а не в родителях девушки, он не хотел, чтобы события войны нанесли вообще хоть какой-то ущерб ей, разрушили хотя бы кирпичик того, что ей дорого. Эта упрямая ведьма, которая смеет отвечать на его колкости не менее язвительными комментариями, которая не боялась издеваться над ним и усложнять ему жизнь, которая вела с ним занимательные научные споры, и которая, оценив его важность, была ему благодарна… Эта ведьма заставляла желать пожертвовать всем ради неё. Северус не мог понять, что именно испытывает к Грейнджер, но сейчас явно не был готов размышлять об этом. Бросив последний взгляд на горящий дом, Снейп трансгрессировал к Малфой-Мэнору. Уверенным шагом он дошёл до гостиной особняка и размеренно постучал. Он не жалел о том, что сделал. Даже, если от ярости Тёмный Лорд убьёт его, Северус не засомневался бы в своих действиях ни на секунду. Единственное, о чём он жалел — это то, что он успел так мало сделать для Грейнджер. — Войдите, — гаркнул Том, и Снейп в ту же секунду отворил дверь. На полу перед бешено расхаживающим Волан-де-Мортом корчились от боли егеря. Неподалёку в углу лежали уже мёртвые тела двух маглов. — Северус, — протянул Том, впиваясь красными глазами в лицо Снейпа. — Ты пропустил всё самое интересное, — усмехнулся он, не отрывая взгляд от мужчины. — Как вы приказывали, я проследил, чтобы дом сгорел, — пытался объясниться зельевар, но был резко перебит. — Я приказывал сжечь дом родителей грязнокровой подруги Гарри Поттера, — сквозь зубы прошипел Том. — А чей дом вы сожгли и кого привели? — Господин, полагаю, произошла ошибка, — равнодушно произнёс Северус. — Правильно полагаешь, — вновь начав расхаживать по комнате, ответил Тёмный Лорд. — Ты меня разочаровал, Северус, — наконец произнёс Том, вновь повернувшись лицом к собеседнику. — От этих идиотов, — он указал на валяющихся егерей, — я ещё мог ожидать подобной оплошности, но не от тебя. Том приблизился, любовно поглаживая новую палочку, и без предупреждения бросил красную вспышку в зельевара. Северус даже не успел среагировать, лишь спустя пару долгих секунд до него дошло осознание того, что на него воздействует заклятие круциатус. Снейп видел яростное лицо Тома и опустился на колени, всем видом показывая нестерпимые мучения, пока сам экстренно пытался понять, почему ничего не чувствует.

***

Гермиона недавно заснула после тяжелого дня, как неожиданное ощущение резкой боли заставило её тут же очнуться. Спустя несколько долгих секунд девушка поняла, с чем связаны её ощущения. Она пыталась стойко справиться с этим, однако очень быстро поняла, что переоценила свои силы. В какой-то момент Грейнджер пожалела, что отправилась в ту лавку, сделала кольцо и, в конце концов, подарила его Снейпу. Гермиона уткнулась лицом в подушку, сдерживая крики и молясь, чтобы это поскорее закончилось. В голове рисовались мысли о том, что подобное она будет ощущать постоянно, отчего отчаяние охватило её с головой. Однако, подумав о том, что Северус испытывал такую боль на протяжении нескольких лет, девушке стало стыдно за то, что она уже не может справиться с ней, хотя прошло всего несколько секунд. Сжав подушку в зубах, Грейнджер приняла решение стойко вытерпеть происходящее. Ради справедливости. Чтобы успокоить себя, гриффиндорка подумала о том, что профессор сейчас находится в одной комнате с Волан-де-Мортом, а она — в тёплой кровати в штаб-квартире. Правда, это принесло не успокоение, а лишние переживания за зельевара. Спустя ещё пару минут, всё лицо девушки было залито слезами, подушка намокла, а боль всё не уходила.

***

Когда Тому надоело смотреть на «мучения» Северуса, он опустил палочку, прекращая действие заклинания. Тёмный Лорд бросил презрительное напоминания о том, что Снейп его разочаровал, и добавил, что поручит это задание Люциусу. Зельевар молча выслушал сказанное и покинул помещение сразу, как получил разрешение удалиться. Когда он вернулся на площадь Гриммо, первым делом направился на кухню. Наполняя стакан водой, Северус размышлял о том, что произошло. В голове мужчины возникли подозрения, касаемо того, что палочка неисправна, однако, вспомнив убитых маглов и орущих егерей, зельевар отбросил эту идею. Мужчина прошел в гостиную и уселся на кресло, в котором сидел несколько часов назад. Несколько минут голова была пуста, мысли словно не хотели приходить на ум. Допив воду, Северус вертел опустошённый стакан в руке. Взгляд, словно бы сам, наткнулся на недавно подаренное кольцо. Снейп прищурился и поставил стакан на подлокотник. Мужчина поднёс руку с кольцом чуть ближе к лицу, дабы внимательнее рассмотреть его. Он вспомнил слова Грейнджер, когда та лепетала о том, что украшение работает как оберег. Тогда зельевар не придал значения её словам, однако сейчас они зародили подозрения в голове профессора. Мужчина стянул кольцо с пальца и покрутил его в руке. Задумчиво рассмотрев ювелирное украшение, профессор навёл на него палочку, в попытке узнать, наложены ли какие-либо чары на предмет. Результат его разочаровал. Магия не показала ничего. «Если магия не выявила наложенные чары, то остаётся два варианта, — постукивая пальцами левой руки по подлокотнику, размышлял Снейп. — Либо кольцо действительно чистое, и дело сегодня было не в нём. Либо, — зельевар замер, прекращая барабанить пальцами. — Либо оно всё-таки имеет магический эффект, но при условие, что это тёмный артефакт». Внезапно Снейп вспомнил, как после их совместного похода в Лютный, Грейнджер призналась, что интересуется тёмными искусствами. Зельевару тогда показалось, что едва Грейнджер столкнётся с подобного рода магией, то тут же бросит это дело, побрезгует. Однако сейчас Северус вертел в руках подаренное девушкой кольцо и не мог избавиться от подозрения, что именно благодаря этому украшению, он смог сегодня избежать боли в присутствии самого Волан-де-Морта. Снейп возобновил удары пальцами по подлокотнику, продолжая размышлять. Профессор нашёл один способ проверить свою теорию. Резким движением он столкнул пустой стакан на пол. Наклонившись к осколкам, зельевар поднял один. Бросив взгляд на кольцо в руке, мужчина положил его на то место, где пару секунд назад стоял стакан. Северус раскрыл левую ладонь и небрежно провёл осколком по коже. Мгновение, и неприятное болезненное ощущение расползлось по ладони. Сжав руку в кулак, мужчина ногтями впивался в рану, убеждаясь, что чувствует боль. Снейп расслабил руку и надел обратно кольцо. Не выжидая, профессор грубо вогнал осколок в кожу. Ему хватило нескольких секунд, чтобы понять, что никакой боли он не чувствует. Да, неприятное ощущение было, словно хотелось почесать рану, но по сравнению с ожидаемыми ощущениями это было сущей мелочью. Северус вогнал осколок глубже и прокрутил. Кровь хлынула сильнее, капая на черный сюртук, но зельевара это будто не смущало. Он задумчиво вынул стекло и залечил рану. Невебальным «репаро» Снейп придал стакану первоначальный вид, затем избавил свою одежду от пятен свежей крови. Северус откинулся на спинку кресла и ещё долго крутил в руках подаренное кольцо. Мужчина не верил в слова девушки о том, что та случайно увидела его на витрине, и сейчас он не мог принять тот факт, что Гермиона нашла ради него подобного рода вещь. В добавок ко всему, Северус не мог понять, чем именно заслужил это. Не кольцо или книгу, а теплое отношение гриффиндорки. Мужчина уставился на догорающий камин. Он чувствовал, что привычный порядок в мыслях давно нарушен, и всему виной появление в его жизни общение с Гермионой. Почему он вообще подпустил её так близко, как никого не подпускал до этого? Сейчас Снейп ни просто не хотел возвращаться в привычное одиночество, он даже не хотел заменять общение с гриффиндоркой на общение с кем-либо другим. Снейп тяжело выдохнул, принимая тот факт, что больше не может жить с этим хаосом и неразберихой в голове. Все эти непонятные чувства сбивали с толку, заставляли вести себя не так, как обычно. Однако к этим тёплым чувствам добавлялись другие. Непонятная вина за то, что девушка так к нему добра. Ощущение того, что её внимание к нему незаслужено. Бессилие от того, что он не знал, что сделать для Гермионы. И осознание того, что не достоин её. У него, как у взрослого человека, сознательность была сильнее эмоций. Снейп ещё несколько секунд покрутил мысль о том, что с нежностью относится к Гермионе, и спрятал её далеко и надёжно. Он напомнил себе очевидные вещи о том, что является её профессором, что вдвое старше, и что не сможет дать девушке то, чего она заслуживает. Это помогало избавиться от подсознательного желания получить взаимность, рассчитывать на что-то или строить планы. Однако, это не запрещало заботиться о девушке и защищать её, возможно даже постараться стать приятным собеседником и принести ей столько пользы, сколько сможет. «Если ей это надо», — презрительно хмыкнул внутренний голос. Северус бросил ещё один взгляд на кольцо. Бережно прокрутив его на пальце, он невольно вспомнил, с каким волнением гриффиндорка его дарила. Зельевар не смог сдержать слабой улыбки, от ощущения тепла в груди. Он вдруг понял, что Гермионе никогда от него ничего не было нужно. И вместе с тем, она единственная, кто поблагодарил его за то, что он считал своей обязанностью. Снейп одернул руку от украшения и стер улыбку с лица, возвращая контроль. Он не знал, как ей отплатить, не знал, что должен сделать для неё, и не знал, нужно ли ей это. «Что я вообще могу предложить ей?» — усмехнулся мужчина, перебирая в голове всё, чем мог заинтересовать девушку. Не с целью понравится ей, он не рассчитывал на это, но с целью отблагодарить за её доброту, за её присутствие в его жизни. Снейп действительно пытался придумать, но ничего не приходило ему в голову. «Мерлин, она для меня достала не пойми где тёмный артефакт, а я не могу придумать ничего минимально достойного», — раздраженно выдохнул Северус. Мысль о темной магии заставила его задуматься. Он вспомнил, как после посещения Лютного переулка подумал о том, что взялся бы за обучение Гермионы в области темных искусств. Зельевар не знал, может ли это считаться за благодарность, но ничего лучше ему в голову не приходило. Бросив взгляд на часы, Снейп поднялся с кресла и направился в комнату Гермионы проконтролировать приём зелья. «Если бы там лежал какой-нибудь Поттер, дай Мерлин, чтобы я хотя бы название зелья прочитал или проверил его срок годности», — мысленно хмыкнул Северус. Он остановился у двери и негромко постучал. Выждав пару секунд, он повторил действие. Снейп, не получив ответа, вздохнул и вошел внутрь. Гермиона спала, лежа на боку. Половина одеяла свисала на пол, от чего девушка свернулась калачиком. Бросив взгляд на тумбочку, зельевар с удовлетворением отметил, что девушка не забыла про зелье и уже выпила его. Северус подошёл ближе и, наклонившись, поднял одеяло. Аккуратно расправив его, мужчина укрыл гриффиндорку. Поправив одеяло у ног Гермионы, он перешёл к плечам. Едва он наклонился ближе, как заметил, что с состоянием девушки что-то не так. Нахмурившись, он набросил диагностирующие чары. Профессор внимательно рассматривал диаграмму. В конечном счете он заметил недавнее сдавливание нервов и кровеносных сосудов, чего в прошлый раз не было. Мужчина, нахмурившись, попытался понять, в чем дело, однако сделать это без беседы с девушкой было практически невозможно, поскольку причиной такого состояния могло служить даже банальное перенапряжение. Собственно поэтому он и просил находиться хотя бы первые сутки в покое. Радовало то, что сейчас гриффиндорка спала, следовательно ничего страшного не произойдет. Наблюдая, как волосы прилипли от пота ко лбу, Снейп на всякий случай проверил температуру и удовлетворительно кивнул, когда получил результат. Он с помощью чар убрал влагу с её лица и высушил подушку. Профессор бросил взгляд на лицо Гермионы и впервые за всё это время поймал себя на мысли, что девушка очень красива. Осознание этого настолько удивило зельевара, что он на мгновение замер, не в силах отвести взгляда от студентки. Да, ни для кого не новость, что Гермиона Грейнджер была умной, начитанной, доброй и далее по списку. Однако, почему то никто не говорил о том, что девушка имела действительно привлекательную внешность, и Северус не мог понять, почему остальные упускают этот факт из вида. Снейп дал себе мысленную пощёчину, заставляя отвести взгляд от Грейнджер. Где это видано, чтобы взрослый преподаватель врывался посреди ночи в комнаты к молодой студентке и рассматривал её спящей? Северус, не оборачиваясь, быстро, словно тень, покинул помещение, тихо закрывая за собой дверь. Зельевар разбудил Поттера, обратно меняясь с ним телами. До следующего приема лекарства оставалось по расчетам профессора три с половиной часа. Засыпать было бессмысленно, поэтому он ограничился бодрящим зельем, после чего закрылся в своей комнате и, наконец, посвятил время чтению подаренной книги.

***

Утром Гермиона проснулась на удивление поздно, ощущая себя разбитой. Девушка смутно помнила, как несколько часов назад зельевар пришёл и, разбудив, заставил выпить зелье. Тогда Грейнджер даже не дождалась ухода мужчины, а тут же рухнула обратно на постель и вновь погрузилась в сон. Гермиона позволила себе ещё пару минут полежать в кровати, приходя в себя. Воспоминания о вчерашней боли противно давали о себе знать из-за напряжения в мышцах. В добавок ко всему, едва она вчера успокоилась и уснула, как неожиданная боль в руке заставила её подскочить. «Поотрывать бы руки тому, кто любит вкалывать всякую гадость в человеческое тело», — мысленно проворчала Гермиона, рассматривая абсолютно целую ладонь. Приняв тот факт, что провести вечность в кровати — бессмысленно, гриффиндорка стянула с себя одеяло. С трудом и недовольством она покинула теплую постель. Заправив её магловским способом, дабы избавиться от сонливости, девушка проскочила в ванную комнату и провела долгие минуты в попытке привести себя в порядок после напряженных суток. Едва она ощутила, как под теплыми струями душа веки стали тяжелеть, а тело — расслабляться, Грейнджер без промедления прокрутила кран с холодной водой и едва не выпрыгнула из ванной комнаты в том виде, в котором она сейчас была. Оперативно вымыв волосы и тело, Гермиона закрутила кран и быстро завернулась в полотенце. Бросив взгляд в зеркало, гриффиндорка отметила, что уже не выглядит столь болезненно, как раньше. Грейнджер обернула махровым полотенцем волосы и натянула заранее приготовленную одежду. Выйдя в коридор, девушка едва не влетела в проходившего мимо зельевара. — Мисс Грейнджер, — начал он, отчего Гермиона тут же опустила взгляд, готовясь к последующим упрёкам за невнимательность и, обязательно, принадлежность к гриффиндору. — Аккуратнее. Боюсь, тело Поттера не переживёт столкновения с чем-то тяжелее пера. Девушка нахмурилась, затем бросила на него удивленный взгляд. «Это он что, пытался пошутить? — пораженно подумала гриффиндорка и легонько усмехнулась. — Золотое правило — когда преподаватель шутит — обязательно нужно смеяться», — напомнила себе Грейнджер. — Все собираются за завтраком через десять минут. Приведите себя в порядок, — бросил Снейп и тут же втянул воздух сквозь зубы. — Я имею в виду, — он легонько прокашлялся, — вам хватит десяти минут, чтобы быть готовой выйти на кухню? — раздраженно спросил Северус, причем раздражение направлялось не на девушку, отчего та ещё больше напряглась. — Если нет, — тон мужчины стал звучать ещё устрашающе, — то я распоряжусь, чтобы Кикимер принёс завтрак вам в комнату. Или, — он уже начал шипеть, — можете спускаться так, если вам комфортно. Не дав ей ответить, Северус быстро продолжил свой путь, оставляя гриффиндорку наедине с попытками переварить то, что только что произошло. Если не обращать внимание на интонацию и тон зельевара, что было очень трудно, то Грейнджер могла воспринять слова мужчины за вежливость. Отбросив глупые мысли, девушка поспешила в комнату, стараясь успеть к началу завтрака, ведь велика вероятность того, что сказанное Снейпом было угрозой. Аккуратно проскользнув на кухню, Гермиона замерла, решая, какое место занять. Во главе стола восседал Дамблдор, как показалось Грейнджер, в домашнем халате. По обеим сторонам от директора заняли места Драко и Гарри, причем оба оставили по одному свободному месту между ними и Альбусом. Зельевар ещё не подошёл, поэтому Грейнджер имела возможность выбрать не только, с кем рядом сядет она, но и место для Снейпа. Бросив хитрый взгляд, гриффиндорка уверенно подошла к столу и заняла место рядом с Малфоем. — Грейнджер, мне, конечно, лестно, что ты выбрала меня, однако, — наклонившись к девушке, шептал слизеринец, — думаю, крестный не обрадуетя компании. Безмятежный вид гриффиндорки заставил Драко усмехнуться. — Гермиона, — подал голос Гарри. Виноватое и неуверенное выражение на лице Снейпа заставляло гриффиндорку всеми силами сдерживать смех. — Гермиона, — уже требовательнее позвал Поттер. — Меня заставили, — не обращая внимание на сидящего рядом Дамблдора, читающего газету, прошипел избранный. — Гермиона, садись ко мне, — взмолился гриффиндорец, на что Драко и Грейнджер, переглянувшись, усмехнулись. — Я знаю, что виноват, надо было сразу всё рассказать, но я просто… не подумал, если честно, — признался Гарри. — Как трогательно, — хмыкнул Северус, появляясь в проходе. — Должен заметить, аргумент, что мистер Поттер «не подумал» — самый правдоподобный. Гарри бросил на преподавателя сердитый взгляд, но промолчал. Северус замер перед столом. Нахмурившись, он уставился на свободное место. «Они издеваются?» — хотел было спросить Снейп, однако промолчал, не желая устраивать детский сад. — Двигайтесь, Поттер, — бросил Северус, усаживаясь на свободное место. — А вы не влезаете? — буркнул Гарри и через мгновение пытался понять, кого оскорбил — себя или зельевара. — Сначала подвиньтесь, потом начинайте думать. Два дела сразу, боюсь, не осилите, — произнёс Северус и, усевшись за стол, поднял взгляд, который тут же упёрся прямо в Грейнджер. Снейп знал, что девушка испытывает разочарование. Ей действительно было тяжело обижаться на друга. Зельевар медленно опустил взгляд на столешницу и скрипнул зубами. — А вообще, мистер Поттер прав, — Северус выдавливал слова из себя так, словно выплёвывал комок шерсти. Все присутствующие тут же непонимающе уставились на мужчину. Даже Дамблдор отложил газету и от удивления приоткрыл рот. — Уверен, Поттер не хотел обижать вас, мисс Грейнджер. И смею заверить, он мне все уши прожужжал вопросами о вас, — неуверенно взглянув на девушку, сказал зельевар. — Северус, ты болен? — обеспокоенно спросил Альбус, поправляя очки. — Это смертельно? — тут же предположил Малфой. — Да, для меня, — прошептал Поттер. — Отпустил мои грехи перед тем, как отравить, — хмыкнул избранный и на всякий случай отодвинулся подальше. — Вы его защищаете? — удивилась гриффиндорка. — Нет, мисс Грейнджер, я никого не защищаю. Я просто говорю, как всё было. К тому же, я думаю, что вы всё равно хотите его простить, — спокойно пояснил зельевар, мысленно скрипя зубами. — Да, так всё и было! — подал голос Поттер и постарался игнорировать прожигающий взгляд Снейпа. — Правда, Гермиона, ну сглупил. Считай с меня желание, — неловко улыбнулся Гарри. — Пытаешься купить прощение, — весело хмыкнул Драко. — Как по-слизерински, — прокомментировал он, с удовольствием заметив осуждающий взгляд директора. Гермиона сощурилась, взвешивая все «за» и «против». — Хорошо, — растягивая губы в хитрой улыбке, произнесла Грейнджер и протянула руку. — Но учти, моё желание будет очень неприятным. Гарри напряженно сглотнул, однако ответил на рукопожатие, ощущая, как магия связывает их договор. В этот момент Кикимер появился с горячим завтраком. В несколько заходов домовик накрыл на стол и безмолвно исчез. Вскоре перед каждым стояла тарелка с горячей глазуньей и чашка чая или кофе. — Я надеюсь, сегодня все свободны? — деловито поинтересовалась Гермиона после недолгого молчания, ловкими движениями разрезая яичницу на небольшие кусочки. Остальные недоуменно взглянули на гриффиндорку. — Свободны, — заинтересованно отозвался Драко, предчувствуя нечто интересное. — Отлично, — улыбнулась Гермиона. — Тогда я приглашаю вас всех часов так в семь в гостиную на концерт, — торжественно объявила гриффиндорка. — И что показывают? — ухмыльнулся Малфой. — В программе песни и танцы единственного во всем магическом мире Мальчика-Который-Выжил, — широко улыбнулась девушка. — Ну если сам избранный выступает, то, разумеется, я буду присутствовать. Малфои посещают только лучшие мероприятия, — деланно высокомерным тоном, произнёс Драко. — Замечательно, мистер Малфой, — признательно кивнув, отметила Грейнджер. — Профессора МакГонаглл, а так же других членов Ордена Феникса я оповещу о предстоящем событии. — Если необходимо, я могу подготовить официальные приглашения, — с энтузиазмом предложил слизеринец, который ещё на третьем курсе рисовал Поттеру оскорбительные открытки. — Было бы чудесно, благодарю вас за помощь, — мило улыбнулась гриффиндорка. — Ну что вы, для меня честь содействовать в организации столь знаменательного события, — уважительно поклонившись, отозвался Драко. — Тогда мне нужно будет забрать из Хогвартса парадную мантию, — задумчиво протянул Дамблдор. — Гарри, мальчик мой, будь добр, заскочи в мой кабинет. Только возьми мантию синюю, не бирюзовую, — взволнованно попросил директор. — Профессор, — обратилась к Северусу Гермиона. — Вы присоединитесь к нам? — с надеждой пролепетала девушка. — Разве я могу пропустить такое, мисс Грейнджер? Уверен, на час — другой мы с мистером Поттером вполне можем поменяться телами обратно, — ответил зельевар и, переборов себя, позволил губам растянуться в небольшой улыбке. Гермиона от удивления не могла оторвать взгляда от профессора. «Он серьезно улыбнулся за общим столом?» — не могла поверить Гермиона и для убедительности проморгалась. — Вот, что нужно тебе для счастья, крёстный, — хмыкнул Драко, игнорируя недовольный взгляд Поттера. — А что, вы никогда не видели, как профессор улыбается? — с вызовом спросил Гарри. И не дожидаясь ответа остальных, растянул губы едва ли не до ушей. Улыбка, обнажающая все зубы, в сочетании со злым взглядом, выглядела действительно устрашающе. Сам Снейп не сразу понял, что произошло, а вот сидящие напротив Поттера Гермиона и Драко резко задержали воздух в легких и прикусили губу, в попытке не рассмеяться. Даже ощущая, как глаза постепенно увлажнялись, оба упорно смотрели в одну точку на столе. Грейнджер чувствовала, как плечи начинают дрожать, а губы — кривиться. Сидящий рядом Драко, хоть и был научен с детства не смеяться за столом, не смог сдержать прерывистого дыхания. Грейнджер, ощущая состояние слизеринца, резко приложила ладонь к губам, в попытке сдержаться. Смеяться над профессором было страшно и опасно. Ещё неизвестно, что он с Поттером сделает. Наблюдая за состоянием студентов, Северус стремительно развернулся и уставился на Гарри. Тот медленно развернулся лицом к зельевару и с усилием опустил уголки губ вниз. Это стало последней каплей. Грейнджер, не в силах больше сдерживаться, зашлась громким смехом, заразив этим и Малфоя. — Простите, профессор, — пыталась выговорить сквозь рыдания девушка. — Крёстный, ты бы это видел! — восторженно выдавил Драко. — Поттер, — прошипел Снейп, от чего мальчишка тут же спрятал взгляд. — Осторожнее. Мне тоже есть, что показать, — предупредил Северус, от чего Малфой сильнее зашелся в смехе, а девушка напротив — старалась не слушать. — Я так тоже могу, — вскинув подбородок, отозвался избранный. — Да, только от стыда потом плакать будете вы одни, мне незачем переживать, — сказал быстрее, чем подумал зельевар. «Докажите», — едва не ляпнула Грейнджер. От осознания того, куда зашел разговор, Гермиона покраснела, стараясь ни на кого не смотреть. — Мисс Грейнджер, — резко обратился к девушке Снейп, от чего та зашлась в приступе кашля, всё ещё испытывая смущение от происходившего. — Раз мистер Малфой назначен ответственным за приглашения на сегодняшнее мероприятие, могу ли я стать ответственным лицом по костюмам? — ядовито поинтересовался зельевар. — Да, профессор, конечно, — тут же проговорила девушка и бросила взгляд на Поттера. «Это достойная месть», — резонно отметила она, успокаивая свою совесть. — Благодарю, — кивнул мужчина и, как ни в чем не бывало, продолжил завтрак. Поттер сжал челюсти и с недовольным лицом взглянул на подругу, от чего та широко улыбнулась. Не отводя взгляда от девушки, избранный в раздражении ткнул вилку в томат черри. Гарри не сразу понял, что произошло. Медленно опустив взгляд в тарелку, до него дошло осознание происходящего. Со страхом переведя взгляд на Снейпа, Гарри в ужасе заметил, как на лице профессора красовались брызги томата. Несчастная помидорка теперь лежала в тарелке зельевара, прожигаемая его пристальным взглядом. — Вот почему студентов отсаживают подальше от преподавателей, Поттер, — прошипел мужчина, всё так же продолжая смотреть в тарелку. Гермиона, схватив чистую салфетку, вскочила и подбежала к зельевару. — Не убивайте его, профессор, — вставая между Гарри и Северусом, пролепетала девушка и нежно прикоснулась к его щеке салфеткой, стирая брызги. — Он нам ещё пригодится, — стараясь уверить мужчину в надобности друга, продолжала тараторить Гермиона. Одна капля упорно не желала отмываться, от чего Гермиона, не думая, облизнула салфетку и постаралась оттереть сок томата. Северус замер от подобной выходки. «Сначала облили непонятно чем, затем обслюнявили. Доброе утро», — сжав челюсти, размышлял Снейп. — Поттер, если в конце вашего выступления в вас будут кидать тухлые помидоры, знайте — это моих рук дело, — наконец выдавил зельевар. — Мисс Грейнджер, все в порядке, вы можете присесть на место, — в раз сто спокойнее произнес Северус. — Благодарю. «Может, он не заметил, что я слюнями терла его щёку? Или ему не жалко лицо Гарри? — понадеялась Гермиона и вернулась за стол. — Мерлин, больше никогда не допущу того, чтобы они сидели рядом». На этом разумном выводе утренние приключения закончились. Остаток завтрака все провели молча, лишь Драко и Гермиона обменивались весёлыми взглядами, в то время, как Гарри и Северус — враждебными. Дамблдор же доставал из кармана лимонные дольки ещё с начала этого балагана, и сейчас с разочарованием обнаружил, что доел последнюю.

***

Гермиона сидела за столом в комнате, читая книгу, которую удалось найти в этом доме. Стук в дверь заставил её пробормотать задумчивое: — Да. После разрешения войти дверь открылась. — Я вас не отвлекаю? — поинтересовался зельевар. — Нет, сэр, — захлопнула книгу девушка и повернулась лицом к собеседнику. — Присаживайтесь, — неуверенно предложила гриффиндорка и указала на стоящий неподалёку стул. Северус молча принял приглашение. Сев, он в упор посмотрел на девушку. «Неужели разъедать начало?» — вспомнив про слюни на его щеке, забеспокоилась Гермиона. — Мисс Грейнджер, — прервал её размышления мужчина. — Вы помните, что говорили мне после того, как разгромили лавку «Горбин и Берк»? — задал вопрос зельевар и тут же продолжил. — Вы говорили о том, что интересуетесь тёмной магией. — Сэр, я просто, — забеспокоилась гриффиндорка, пытаясь оправдаться. — Я могу предложить вам индивидуальные уроки, если вам, конечно, это до сих пор интересно, — равнодушно объявил Северус. Грейнджер ожидала, что профессор начнёт её отчитывать, а не предлагать нечто подобное. От удивления гриффиндорка слегка приоткрыла рот, пытаясь понять — не ослышалась ли она. — Если вам нужно время подумать, тогда сообщите мне, когда будете готовы дать ответ, — терпеливо произнёс зельевар, поднимаясь со стула. — Я согласна, — воскликнула Гермиона. — Спасибо, — неловко добавила она. Мужчина в удивлении замер. Затем медленно вернулся в прежнее положение, внимательно разглядывая гриффиндорку. — Вы уверены? — Конечно, сэр! — горячо заверила девушка. — В таком случае, после того, как наше положение с мистером Поттером перестанет быть таким, мы начнём с вами занятия, — размеренно проговорил зельевар. — До тех пор предлагаю вам составить список вопросов и интересующих вас тем, чтобы мы рассмотрели, на какую область делать уклон. — Да, сэр, спасибо! — расплываясь в широкой улыбке, с энтузиазмом отозвалась Гермиона. —Тогда я вас больше не задерживаю, — сказал Северус и подошёл к выходу из комнаты. Едва он собрался отворить дверь, как, обернувшись через плечо, негромко, но четко произнёс: — Я рад, что вы согласились, мисс Грейнджер. Уверен, работать с вами будет весьма… занимательно. Девушка не успела ничего ответить. Северус выскользнул из комнаты, плотно закрыв за собой дверь. Гермиона подождала, пока мужчина уйдет на безопасное расстояние, после чего позволила себе радостно пропищать.

***

Гермиона довольная вернулась на площадь Гриммо, после того, как из Хогвартса отправила пригласительные открытки, ведь в Штаб-квартире не было возможности пользоваться совиной почтой. Нужно отдать должное Драко, который приложил столько усилий и креативно подошел к заданию, что помимо банальной информации о дате, времени и месте проведения мероприятия, добавил сопроводительные красочные рисунки Мальчика-Который-Выжил. На изображениях Поттер со страдальческим выражением лица, используя палочку вместо микрофона, беззвучно завывал. Если бы подобная иллюстрация попала в руки Риты Скитер, то с утренним выпуском вся магическая Британия со слезами на глазах читала бы свежий выпуск ежедневного пророка со статьёй на двадцать страниц о тяжёлой жизни знаменитого Гарри Поттера. Все читатели тогда единогласно объявили бы, что Скитер впервые написала чистую правду, ведь вид мальчика в самом деле подтверждал давние слова журналистки о том, как Поттер, мальчик двенадцати лет, чьи глаза искрятся призраками прошлого, «поведал», что ночами всё ещё плачет и не стыдится в этом признаться. С чувством выполненного долга и азартом при ожидании выступления, Гермиона вернулась в свою комнату и попыталась скоротать время до начала концерта. Девушка, достав книгу, постаралась внимательно вчитываться в написанное, однако не понимала, почему не может сосредоточиться. Когда она в пятый раз пробежалась взглядом по одной и той же строчке, гриффиндорка в раздражение захлопнула книгу. Пальцы рук барабанили по обложке, пока Грейнджер старалась понять, что происходит. Покусывая сухие губы, до девушки дошло осознание того, как сильно ей хотелось покурить. Вспомнив об условиях договора с Уизли, Гермиона резко дернула головой раскрыла книгу в произвольном месте и приложила все силы на то, чтобы сосредоточиться и не обращать внимание на усиливающееся раздражение.

***

Наконец наступил тот самый волнующий момент, который Грейнджер ждала с самого утра. Девушка в предвкушение едва ли не бежала вниз по лестнице. Едва она резко завернула в гостиную, как в ошеломление застыла. Пораженно открыв рот, Гермиона разглядывала комнату. — Нравится? — ехидно спросил Драко, появляясь за её спиной. — Твоя работа? — восхищенно пробормотала Грейнджер, развернувшись к собеседнику. — Ну разумеется, — фыркнул он. — Я же говорил, что Малфои посещают только лучшие мероприятия, — усмехнулся парень и прошёл вглубь комнаты. Девушка медленно последовала за ним, внимательно оглядываясь по сторонам. Все стены были украшены флажками и плакатами с колдографиями Поттера. Гермиона даже представить не могла, откуда Малфой их достал, но предполагала, что у бедного Колина Криви сегодня появилась травма от угроз слизеринца и красочных рассказов о том, что будет с мальчишкой, если тот не отдаст снимки. Однако флажки — меньшее, что привлекло внимание Грейнджер. Прямо посередине гостиной расположилась настоящая большая сцена с кулисами и всем, что полагается. Подобные сцены спокойно могли предназначаться для небольших, но приличных театров. Она выглядела очень дорого за счет мраморного цвета, плотного занавеса из качественной ткани и детализации самых мелких участков. — Садись, — кивнул Драко на пустующий стул по правую руку. Из-за небольшого количества гостей хватило одного ряда. Малфой занял крайнее место, самое близкое к выходу, продолжая неосознанно ощущать себя лишним. Гермиона улыбнулась и села рядом. — Ты взял камеру? — обеспокоено поинтересовалась Гермиона. — Обижаешь, — усмехнулся Малфой. Перебросившись ещё парой слов, оба отметили, что остальные начинают присоединяться. Сначала в комнату вошёл улыбающийся Дамблдор в своей парадной голубой мантии и торжественно разместился прямо по центу, не забыв при этом занять соседнее кресло для Минервы. Сама МакГонагалл несколько позже вошла следующей и, нахмурившись, внимательно оглядывалась по сторонам. Бодро прошагав вперед, женщина удивленно поинтересовалась: — Кто это сделал? Драко опустил голову так, словно профессор спрашивала, кто бродил после отбоя. — Драко, — чётко произнесла Гермиона, отвечая ухмылкой на угрожающий взгляд и недовольное шипение слизеринца. — Предательница, — сквозь зубы обвинил парень. — Мистер Малфой! — воскликнула Минерва. — Я никогда не думала, что у вас такие способности в трансфигурации. Приятно наблюдать за успехами моих учеников, — гордо проговорила профессор. — Недолго она гордиться своими учениками будет, — прошептал слизеринец на ухо Грейнджер, от чего оба едва не рассмеялись. Следующим в помещение скромно вошел Ремус Люпин. — Здравствуй, Гермиона, — тепло улыбнулся девушке бывший преподаватель. Бросив взгляд на Драко, он в приветственном жесте кивнул и ему. Малфой напряженно ответил тем же, стараясь не вспоминать своё поведение на третьем курсе. — Добрый вечер, — Люпин обращался уже к профессорам, занимая соседнее с Дамблдором место. Следом за Ремусом, спотыкаясь и громко проклиная стоящую на полу вазу, влетела Тонкс. Не скрывая восторга, девушка громко присвистнула и покрутилась, дабы лучше всё разглядеть. — Круто, — наконец вынесла вердикт Нимфадора. Со всеми поздоровавшись, она уверено прошла к пустому креслу рядом с Люпином. Держа спину ровно, а подбородок — приподнятым, дабы произвести правильное впечатление на Ремуса, девушка важно кивнула ему в знак приветствия, а затем неуклюже споткнулась и, выкрикивая ругательства, налетела на мужчину. — Твою мать. — Тонкс, — упрекнула Минерва, неодобрительно наблюдая за тем, как девушка делает попытки подняться с колен оборотня. Мужчина тем временем взволнованно схватил Нимфадору за плечи, помогая занять вертикальное положение и оценить наличие повреждений. — Всё в порядке? — заботливо поинтересовался Ремус, внимательно разглядывая собеседницу. Щеки Тонкс покраснели, а волосы приобрели розоватый оттенок, от чего та резко встряхнула головой в попытке скрыть реакцию тела. Девушка аккуратно присела, пробормотав скромное «да» так, словно это не она пару секунд назад проклинала всё, на чём свет стоит. Люпин бросил ещё пару обеспокоенных взглядов на Нимфадору, но убедившись, что с ней всё в порядке, продолжил разговор с Альбусом. Не менее ярко в комнату ввалилась Молли Уизли, широко раскрывая объятия, она едва ли не подбежала к Грейнджер, которая в приветствие поднялась с места. — Гермиона, — нежно проговорила женщина, крепко обнимая и похлопывая по спине девушку. — Как я по тебе соскучилась! — тепло проговорила Уизли. Взгляд женщины наткнулся на сидевшего рядом Драко, от чего та недоуменно покосилась на гриффиндорку. — Добрый вечер, — поднявшись, кивнул Малфой, ощущая крайнюю степень дискомфорта. Молли ещё раз взглянула на Грейнджер и быстро пришла к нужным выводам. — Привет, Драко, — с улыбкой отозвалась Уизли и несколько неловко похлопала слизеринца по плечу. — Признаться честно, — убрав руку с плеча парня, вновь обратилась Молли к гриффиндорке, — я была удивлена, получив подобного рода приглашение. Не понимаю, как Гарри пришла подобная идея, но, в любом случае, если он решил начать строить карьеру в музыкальной сфере, уверена, его будет ожидать большой успех, — протараторила женщина. — Фред и Джордж обещали тоже прийти поддержать Гарри. Мерлин, надеюсь, они не опоздают. Представляю, как Гарри волнуется, это же первый концерт в его жизни! — причитала Молли и прошла к Минерве. Фред и Джордж не заставили себя долго ждать. Улыбаясь и весело оглядываясь оба вошли в гостиную. Как и мать, первым делом гриффиндорцы бросились к Гермионе, по очереди заключая в крепкие объятия. — Признавайся, Грейнджер, — тихо прошептал Фред, — твоих рук дело? — Помним мы ваши игры, — хохотнул Джордж. — Ещё бы вы не помнили, — фыркнула Грейнджер. — Вы же и научили нас на желание играть, спорить, да вообще все вопросы так решать. — Что есть, то есть, — усмехнулся Фред. — Так что, Гарри проиграл, проспорил или решил вопрос? — с интересом спросил Джордж. — Решил вопрос, — усмехнулась гриффиндорка, умалчивая об обстоятельствах, при которых было это желание загадано. — Надеюсь, Поттер не разочарует. Мы ожидаем настоящее шоу, — с надеждой проговорил Джордж. — Если хорошо проявит себя, то поставим у входа в магазин, чтоб клиентов заманивал, — деловито произнёс Фред. — А мне процент? — возмутилась Гермиона. — Разглядеть талант — дорогого стоит. — Весомый аргумент, — хмыкнул Джордж. — Мы подумаем, — кивнул Фред и, казалось, только что заметил слизеринца. — А ты чего здесь забыл? — удивлённо спросил Уизли. — Фред, за это время очень много поменялось, — мягко произнесла Гермиона, переживая, чтобы слова близнецов не задели Драко. — Кроме вашей бестактности, — негромко добавил Драко. — И твоей язвительности, — в тон ему отозвался Фред. — Перестаньте, — возмутилась Грейнджер. — Фред, пожалуйста. Уизли насмешливо окинул Драко взглядом сверху вниз, но тем не менее согласно кивнул. Не нужно быть гением, чтобы понять расклад, если Малфоя сам Дамблдор пустил в Штаб-квартиру. Девушка выдохнула с облегчением, благодарно взглянув на Фреда и Джорджа. Те, не говоря больше ни слова в адрес Малфоя, кинули ещё одну улыбку гриффиндорке и прошли к матери. Драко и Гермиона уселись обратно и девушка неловко поинтересовалась, всё ли нормально, на что получила насмешливый ответ. — Разумеется, Грейнджер. Гриффиндорка серьезно кивнула, покусывая губы, однако не успела ничего ответить. Дверь в гостиную отворилась. Сначала никто не заходил, лишь спустя несколько секунд в комнате появился зельевар. — Мисс Грейнджер, — негромко обратился мужчина, — если здесь свободно, не возражаете? — осматривая три пустых кресла между Гермионой и Тонкс, спросил Северус, бросив взгляд на пустующее место рядом с гриффиндоркой. — Конечно нет, профессор, — удивилась девушка и напряженно улыбнулась, всё-таки поведение зельевара сегодня слишком сильно сбивало её с толку. — Сэр, где Гарри? — с интересом спросила она, едва мужчина сел рядом. — За кулисами, — усмехнулся Северус. Гермиона нахмурилась, пытаясь понять, как они могли его не заметить. — Он зашёл под мантией-невидимкой? — быстро догадалась Гермиона. Снейп коротко кивнул, в удовлетворении растягивая губы в ухмылке. Грейнджер замолчала, ощущая непонятное смущение. Она впервые после всех этих событий говорила с профессором, когда он находился в своём теле. Снейп, казалось, ощущал неловкость девушки, однако не знал, как избавить гриффиндорку от этого чувства. — Я думаю, можно начинать, — предположила она, вопросительно взглянув на зельевара. «Поттер, вы готовы?» — насмешливо поинтересовался Снейп, используя связь. «Готов!» — истерично мысленно гаркнул избранный. Мужчина ответил на взгляд Гермионы и уверенно кивнул. — Объявляйте, мисс Грейнджер, — слабо усмехнувшись, Северус постарался подбодрить девушку. Гриффиндорка улыбнулась и вышла в центр, встав перед всеми. — Я очень рада, что вы все сегодня пришли, — широко улыбалась Гермиона. — для Гарри сегодняшнее выступление очень важно. Он волнуется и надеется, что вы его поддержите. Давайте встретим его громкими аплодисментами! Как по команде гостиная наполнилась приветственным шумом. Гермиона скромно вернулась на место. Спустя несколько долгих секунд девушка едва не задохнулась от увиденного, пытаясь сдержать хохот. Малфой в удовольствие растянул губы в широкой ухмылке. Пусть они сейчас с Поттером и в хороший отношениях, однако внутренний ребенок внутри слизеринца в данный момент ликовал. Гриффиндорка услышала, как Фред и Джордж в голос засмеялись, от чего Молли громко шикнула на них. Лица старших Гермиона не видела, но предполагала, что они в крайнем недоумении. Сам Гарри стоял в центре сцены в длинной парадной красной мантии, в каких ходили разве что короли. Под мантией было элегантное приталенное чёрное платье до колена, открывающее мужские волосатые ноги. Вероятно, Снейп сжалился и не стал заставлять Поттера надевать каблуки, ограничившись черными балетками. — Надеюсь, я не разочаровал вас выбором наряда, мисс Грейнджер? — повернувшись к девушке, прошептал Северус. — Ну что вы, профессор, у вас замечательное чувство стиля, — заверила гриффиндорка, слабо улыбаясь мужчине. — Правда сейчас я думаю, не слишком ли жестоко поступила по отношению к Гарри, — прикусив губу, призналась Гермиона. — Не беспокойтесь, — хмыкнул Снейп. — Вы не заставляли его выходить на сцену. Если бы он не был к этому готов, то сказал бы это прямо, — заверил мужчина. — Возможно вы правы, — задумчиво отозвалась гриффиндорка. — Очень надеюсь, что вы так же переживали, когда отправляли своего профессора в гриффиндорскую душевую, — фыркнул зельевар. — Нет, сэр, — честно ответила девушка. — Я вообще об этом не сожалела. — Минус двадцать баллов гриффиндору, — спокойно ответил Северус. — Полегчало? — насмешливо поинтересовалась Грейнджер. Снейп бросил на девушку сердитый, хоть и не злобный взгляд. Гриффиндорка же посвятила всё своё внимание стоявшему на сцене другу, игнорируя зельевара. В скором времени Северус последовал её примеру. — Я рад, что сегодня вы все пришли, — процедил сквозь зубы Гарри, используя сонорус и игнорируя удивленные лица тех, кто не знал о том, что это было загаданное желание. — Я начну своё выступление с первой песни, — прочищая горло, обреченно произнёс Поттер и, взмахнув палочкой на проигрыватель, дабы тот начал играть мелодию, завыл английскую песню. — Что бы ты подумал, если б я спел фальшиво? Ты бы встал и ушел от меня? Дай мне свои уши, и я спою тебе песню И я постараюсь не фальшивить. Затем начался ряд песен о дружбе. — Назови меня своим другом, — тянул Гарри. — После такого точно не назову, — буркнул Драко. Гермиона сидела и тряслась от беззвучного смеха. Снейп сжимал губы, дабы не позволить себе проявить эмоции так явно. Близнецы уклонялись от ударов Молли и со слезами на глазах наблюдали за избранным. Люпин хмурился, пытаясь понять, что происходит с Гарри. Мужчина отказывался верить, что Поттер добровольно выказал желание блеснуть своими талантами. Тонкс прикусила палец, дабы не засмеяться и с восторгом наблюдала за парнем. МакГонагалл же устало терла переносицу, в попытке принять тот факт, что это ученик её факультета. Один Дамблдор сидел и внимательно наблюдал за мальчишкой, словно заботливый отец на утреннике у ребёнка. Когда закончились песни, Гарри перешёл к танцам. — Какие оказывается таланты скрывал мистер Поттер, — иронично хмыкнул зельевар. Сидящая рядом Гермиона прижимала ладонь к губам, стараясь сдержаться от смеха. — Вам нехорошо, мисс Грейнджер? — насмешливо поинтересовался Снейп. — Неужели представление не нравится? Девушка, не отдавая себе отчет, желая спрятать полные от смеха слез глаза и горящее от напряжения лицо, уткнулась лбом в плечо профессора. Северус напряженно замер, стараясь не шевелиться. Насколько он помнил, это был первый раз, когда гриффиндорка решила прикоснуться к нему без надобности, когда он был в своём теле. Мужчина подозревал, что девушка могла испытывать страх или отвращение к нему, к его телу, однако сейчас эти подозрения рушились. Малфой сидел с холодной ухмылкой, снимая каждый момент выступления. Повернувшись к гриффиндорке, он удивленно взглянул на происходившее. Не растерявшись, слизеринец быстро перевел камеру на них и сделал несколько быстрых снимков. Девушка, едва осознала, что делает, немедленно вернулась в изначальное положение, смутившись и спрятав взгляд. Зельевар никак не прокомментировал её действия. Оба до конца выступления не произнесли ни слова.

***

Зельевар вернулся в комнату сразу после окончания часового позора Поттера и обратной смены тел, и, сдерживая улыбку, всё ещё прокручивал в голове действие Гермионы. Он не стал оставаться в гостиной и прощаться со всеми. Снейп видел, как Молли, сжимая губы, с неким сочувствием похлопала Гарри по плечу, но выдавила из себя несколько слов поддержки. Люпин так же мягко заверил, что у Поттера ещё всё впереди и ему есть, куда расти. Остальные просто тепло улыбались, не рискуя заговорить с ним, дабы не рассмеяться. Зельевар собрался заняться подбором необходимой литературы для Грейнджер, чтобы та начинала осваивать основы Тёмной магии перед их занятиями. Северусу хватило мгновения, дабы ощутить, что что-то не так. Почувствовать присутствие чужого в своей голове. Быстро набросив окклюменционные щиты, Снейп понял, что это единственный шанс воспользоваться связью с Тёмным Лордом в своих целях. Мужчина поколебался секунду, после чего с усилием замкнул пространство, не оставляя возможности Волан-де-Морту покинуть его сознание. Сейчас вопрос был в том, кто кого передавит. Именно этим Северус и занялся. Он приложил все усилия, дабы перебороть сопротивление и ярость Тома и проникнуть в его сознание. Мужчина начал сомневаться в своём выборе, даже жалеть, опасаясь, что таким образом доставил много проблем. В какой-то момент Тёмный Лорд дал слабину, и зельевар со всей силы влетел в разум Тома. Перед глазами возникло недавнее, свежее воспоминание и профессор остановился на нём. — Хочешь сказать, что она не полностью подчиняется мне? — рявкнул Волан-де-Морт. В темном помещение показалось лицо собеседника, от чего Северус удивленно нахмурился. Сначала он подумал, что это Люциус, однако, приглядевшись, понял, что ошибается. — Палочка в полной мере слушается только того, кто выиграл её в честном бою, — прошептал Ксенофилиус Лавгуд. — А теперь отпустите, — взмолился мужчина. Воспоминание заменилось. Сейчас Снейп видел Тома, сидящего в гостиной Малфой-Мэнора. Маг задумчиво поглаживал древко. Наконец, Тёмный Лорд пришёл к единственному решению, дабы не рисковать. Этого краткого прибывания в голове Тома хватило, чтобы всё осознать. Профессор чувствовал ярость Тёмного Лорда от непонимания и невозможности выбраться из этой ловушки. Северус спокойно ослабил барьеры, выпуская его. Когда ощущение чужого присутствия в голове пропало, Северус тяжело вздохнул. Теперь пазл в его голове сложился. И этот интерес к палочке и недосказанности Дамблдора. — «Значит на следующем вызове», — холодно подвёл итог Снейп. Он рассчитывал, что рано или поздно это случится. Он был готов к этому. Однако именно сейчас так не хотелось умирать, так хотелось жить, ведь спустя столько лет появилось то, что приносит радость и вкус его существованию. Это было просто несправедливо. — «В итоге я даже обещание не сдержу», — сожалел Северус, помня о недавнем разговоре с Гермионой. Зельевар выдохнул и собрался с мыслями. Он знал, что сегодня ему предстоит рассказать всё Дамблдору, чтобы тот придумал, что делать дальше. Снейпу не давала покоя мысль, что он может оставить войну незаконченной. Сильные переживания вызывал тот факт, что Поттер был не в курсе того, что является последним крестражем. Снейп знал, что Альбус собирается слепо вести всех, раскрывая карты лишь тогда, когда сам сочтёт нужным. Это не устраивало профессора. Как бы сильно Поттер не раздражал его, мужчина всё равно чувствовал ответственность за Гарри и уж явно не желал ему смерти. Северус понимал, что мальчишка действительно многое пережил и просто по-человечески не хотел заставлять парня ещё больше страдать. В добавок ко всему, с Поттером всегда рядом Грейнджер, которую он всем сердцем хотел защитить. И был Драко. Крестник, который в случае его, Северуса, смерти останется в одиночестве, в битве против своих же родителей. За них сердце зельевара болело. Спокойно умереть бы не получилось, да и не хотелось. Возможно, с этим мало, что можно сделать, однако постараться огородить этих учеников от опасности было его обязанностью. Если же обезопасить их — означало идти против приказов Дамблдора, значит зельевар пойдёт против директора, не раздумывая. Мужчина сомневался, что получится избежать визита к Тёмному Лорду. Если он просто проигнорирует призыв хозяина, тот сведёт его с ума с помощью метки так, что мужчина сам будет мечтать о смерти. Драко пока везло, поскольку Тому было сейчас не до него, да и он верил, что Малфой не в состоянии присутствовать на собраниях. Конечно, всё может измениться, именно поэтому профессор надеялся, что они успеют покончить с Волан-де-Мортом до этого момента. С тяжелым сердцем Снейп вновь вышел из комнаты, стремительно направляясь к директору

***

Дамблдор напряженно молчал, едва выслушал зельевара. — Ты же понимаешь, что ничего нельзя с этим поделать? — внимательно наблюдая за лицом собеседника, спросил Альбус. — Я и не с этой целью к вам пришёл, — грубо ответил Снейп. — Я счел разумным поставить вас в известность, дабы вы успели… привести дела в порядок. — Очень разумно с твоей стороны, — одобрительно кивнул Дамблдор. — В любом случае, — тяжело выдохнув, добавил директор, — мне жаль, Северус. — Не стоит, — отрезал мужчина. — Однако у меня будет просьба. — Говори, Северус, — позволил Альбус. — Я хочу знать, что вы планируете делать дальше. Я имею на это право, — твердо добавил Снейп. Дамблдор задумчиво всматривался в лицо зельевара, затем довольно, словно надеялся, что мужчина задаст этот вопрос, негромко начал: — Я планирую поручить тебе, когда ты в последний раз пойдешь к Тому, убить змею, — холодно объявил Альбус, давая понять, что всё было рассчитано задолго до этого разговора. — После твоей смерти Тёмный Лорд будет уверен, что палочка, которую он считает бузиновой, полностью подчиняется ему. Тогда он пойдёт за Гарри в Хогвартс. Он даст ему выбор — выйти одному или устроить битву. Гарри, конечно же, пойдёт к Тому. Чтобы избежать дальнейшей битвы, я отправлю мисс Грейнджер под мантией-невидимкой с ним. Когда Волан-де-Морт попытается убить Поттера, ему станет плохо, и на некоторое время он потеряет сознание. Именно тогда мисс Грейнджер должна будет покончить с ним. Дамблдор сидел и равнодушно смотрел на пораженного собеседника. Долгое время в комнате стояла тяжелая, гнетущая тишина. Наконец, Северус, прочищая горло, произнёс: — Вы обрекаете их на смерть. Двоих за раз. Альбус сжал губы, но ничего не ответил. — Тёмный Лорд не пойдёт за ними один. Дай Мерлин, чтобы мисс Грейнджер успела бросить заклинание. Однако, что до, что после попытки прикончить ЕГО девушку убьют. А потом и Поттера, когда осознают, что тот жив. — Северус, — устало выдохнул Альбус. — Жизнь двоих против жизни сотен непричастных к войне людей. — Мистер Поттер и мисс Грейнджер тоже не добровольно стали причастными, — прошипел зельевар. — Я не могу допустить битвы, — сказал Альбус. — Жизни остальных студентов, сотен студентов под угрозой. — Да хоть тысячи, — жестоко отрезал Снейп. — Мне плевать, сколько человек умрёт, но мисс Грейнджер не должно быть в этом списке. Снейп тут же прикусил язык, едва понял, что сказал. Дамблдор удивленно взглянул на мужчину и прошептал: — Мисс Грейнджер? Зельевар со злостью сжал зубы. — Северус, я правильно тебя понимаю? Неужели ты позволяешь себе испытывать нечто подобное к студентке? — заинтересованно спросил директор. — Неужели вы позволяете себе планировать смерть студентов? — с отвращением парировал Снейп. — Я уже объяснил тебе ситуацию, — раздраженно выдохнул мужчина. — Теперь будь добр объясниться ты. Мгновение в комнате стояла тяжёлая тишина. — Да, я влюблен в мисс Грейнджер, — наконец, признал Северус, не сколько для Дамблдора, сколько для себя. — Ничего лишнего в её адрес я себе не позволяю, а что и к кому испытывать — это только моё дело, — холодно отрезал он. Директор долго молчал, задумчиво стуча пальцами по столу. — Это уже решено, — наконец вынес вердикт Альбус. — Мне очень жаль, Северус, но всё будет именно так. Снейп едва не потянулся за палочкой, желая бросить заклятие в собеседника. — Что если я не стану убивать Нагайну? — с вызовом спросил Северус. — Тогда это придётся сделать Драко, — равнодушно пожал плечами Дамблдор. Снейп едва не завыл от отчаяния. — Северус, я не злодей, — с сочувствием произнес директор. — Но я не могу допустить таких жертв. — В прошлый раз, — оборвал Снейп. — В прошлый раз Гермиона и Поттер были живы? Дамблдор удивленно замолчал, затем тихо и осторожно ответил: — На момент окончания битвы — да. — Что это значит? — не понял зельевар. — И почему вас не устроил исход? — Тогда была битва, — перебил Альбус, в попытке перевести тему, — многие погибли. Мы выиграли, но какой ценой. — И вы решили переиграть всё? — с презрением спросил зельевар. — Не устроили оставшиеся фигуры? — Северус, — сквозь зубы выдавил директор. — Я не собирался возвращаться. — В каком это смысле? — нахмурившись, пытался понять мужчина. — У меня не было выбора, — просто отозвался он. Снейп понял, что никаких объяснений он не услышит. — Я тогда убил змею? — Нет, — помотав головой отозвался Альбус. — Но ты умер от её укуса. Это было в визжащей хижине, так же из-за палочки. Последнее, что ты видел — это Гарри, Рон и Гермиона. Ты передал Поттеру воспоминания и погиб. Тебя тогда было невозможно спасти, все считали тебя предателем и пожирателем смерти. Северус задумчиво смотрел в одну точку, пытаясь переварить услышанное. — Я понял, — отрезал Снейп и раздраженно вылетел из комнаты, оставляя Дамблдора задумчиво смотреть ему вслед и слабо улыбаться в пустом помещение.