Отражение

Дамблдор уже некоторое время внимательно рассматривал полученный медальон. В конечном счёте он удовлетворенно кивнул и устремил взгляд на посетителей. Оба поняли, что всё прошло гладко, и им удалось достать настоящий крестраж, что не могло не радовать. — Очень хорошо, — довольно проговорил директор, привычным жестом поправляя очки. Гермиона и Северус молча кивнули, ожидая дальнейших указаний Альбуса. Директор взглянул на «друзей» и немного помолчал. — С остальными будет сложнее, — начал он. — Чаша находится в сейфе Беллатрисы Лестрейндж. Я ещё не придумал, как нам туда пробраться, поэтому сообщу вам несколько позже о дальнейших действиях, — признался он, и оба поняли, что разговор окончен. Вежливо попрощавшись, Северус и Гермиона покинули кабинет, оставляя Дамблдора в окружение портретов. Альбус задумчиво сверлил взглядом закрывшуюся дверь, перебирая в руках медальон Слизерина. Покачав головой, словно отгоняя лишние мысли, директор встал и подошел к одной из многочисленных полок. Убрав на нее крестраж, Альбус взял аккуратно сложенный пергамент, который бережно хранил. Пробегая взглядом в сотый раз по изящно написанным строчкам, директор задумчиво теребил бороду.       — Хранилище Беллатрисы Лестрейндж. Как же туда пробраться? — размышлял директор. — Неужели необходимо собирать Орден? — вслух думал он, расхаживая по кабинету. — Или всё сделать также, как и в прошлый раз? — резко развернувшись и идя в противоположный угол комнаты, пытался решить директор. — Тогда поднимем шум и Том всё узнает. Резко остановившись, Дамблдор уселся на ступеньки, обхватывая голову. — Ну и задачку вы мне подкинули. Оставили бы всё как было, — раздраженно бормотал Альбус, пытаясь придумать выход из данной ситуации.

***

Северус и Гермиона из кабинета директора направлялись прямиком в Выручай комнату. Оба не знали, как пройдет запланированная встреча со слизеринцами. Гермиона, когда «друзья» уже начали подходить, была близка к тому, чтобы остановиться и направиться в обратную сторону — к себе в комнату. Девушку не покидало ощущение того, что слизеринцы решили посмеяться с её наивности, подготовили малоприятную шутку или же просто возможность того, что встреча пройдёт напряженно. Северус же надеялся на благоразумность своих подопечных, остерегаясь того, что шанс наладить отношения между факультетами и избавить его учеников от вечных унижений со стороны всех, может быть упущен. «Так или иначе, в комнате будет всего один гриффиндорец. И этот гриффиндорец — Грейнджер», — успокаивал себя зельевар и внимательно проследил за тем, как девушка отворила дверь. Комната, которая секунду назад была наполнена негромкими переговорами, с приходом «друзей» резко погрузилась в тишину. Представители обоих факультетов несколько неловко смотрели друг на друга, пока Блейз не взял всё в свои руки. — Ну наконец пришли, — соскочив с подлокотника дивана, дружелюбно поприветствовал Забини. Гермиона мельком переглянулась с Северусом, затем выдавила улыбку, стараясь, чтобы та не выглядела напряженной, и в тон слизеринцу ответила: — Рада встрече. — Проходите, не стойте, — лениво протянула Пэнси и указала взглядом на пустой диванчик напротив. — Действительно, чего как не родные, — весело хмыкнул Тео. Снейп и Гермиона, не говоря ни слова, заняли предложенные места. Напряжение Северуса сошло на нет, едва он мысленно себе напомнил, что является профессором этих подростков. Зельевар позволил себе сесть несколько вальяжно и выглядеть расслабленно. Возможно, он так подействовал на Грейнджер, ведь та в свою очередь поняла, что застенчивость неуместна, а мгновением спустя обнаружила, что неловкости как не бывало. — Так и будем сидеть, словно дети в детдоме? — лениво протянул Драко. Гермиона нахмурилась, пытаясь понять, что Малфой имел в виду. — В детсаде, — исправила девушка. Северус насмешливо хмыкнул, его знаний о мире маглов хватило понять подобного рода ошибку. Слизеринцы же в свою очередь не поняли сути исправления. Возможно сравнение и было неправильным, однако мысль Драко высказал дельную. — Ну что, — хлопнув в ладони и прерывая несколько напряженную обстановку, произнес Тео. — С чего начнем? Присутствующие перевели свое внимание на Нотта и задумались. Для «дурака», в которого они изначально собрались играть, было слишком много человек, что и озвучил Блейз. Перебирая карточные игры, они, отбросив блэкджек, остановились на покере. Недолго поспорив, играть пятью или двумя картами, общим голосованием решили играть в две. — Правила все знают? — усмехнулся Блейз, тасуя колоду карт. Получив положительный ответ от всех присутствующих, Забини дал подсняться сидевшей справа от него Пэнси и начал раздавать с левого плеча — с Нотта. — Пока не начали, — хитро улыбнулся Тео, когда еще никто не взял карты. — Мы не с пустыми руками, — вытаскивая бутылку огневиски, произнес парень. — Доставай уже все, — хмыкнул Драко. Тео закатил глаза и вытащил из- под стола ящик с бутылками. — Ты по одной хотел вытаскивать? — весело поинтересовался Блейз. Тео проигнорировал высказывание друга, открывая свою бутылку. Остальные последовали его примеру, и уже через пару минут, спустя несколько вводных конов, игроки вошли в азарт, наслаждаясь игрой. — Я так и не понял, — растягивая слова, протянул Драко, забив ставку. — На что мы играем? Остальные взглянули на него, понимая, что упустили этот момент. Откинувшись на спинку дивана, Нотт задумчиво отозвался. — Я думал, что мы негласно условились играть на желание. — Это, конечно, здорово, но мы не обговорили условия, — сделал весомое замечание Малфой. — Я бы, например, добавил запрет на желания, связанные с поцелуями, — хмыкнул блондин, на что остальные весело усмехнулись. — Боюсь, для этого нет никаких весомых оснований, — отозвалась Гермиона и тут же получила раздраженный взгляд Малфоя. — Я согласна с Грейнджер, — весело фыркнула Пэнси, забив ставку. — Ну а что касается запретов, то оставим, как у вас было, — вклинился Блейз, — без убийств, без непростительных, без секса. — И без поцелуев, — прорычал Драко. — Голосуем, — объявил Нотт. — Кто за то, чтобы исключить раздел «поцелуи» из возможного списка загадываемых желаний? Одинокая рука Драко взметнулась вверх. Тема с запретами была закрыта, игра продолжалась. В процессе игры содержимое бутылок заканчивалось, настроение поднималось, а языки развязывались. — Поттер, — протягивал Блейз. — Кого выбираешь? — Что ты имеешь в виду? — уточнил Северус, единственный из присутствующих, кто ни на грамм не опьянел, хоть и пытался это скрыть, дабы не выглядеть подозрительно. — Ну как что, Джинни или Драко? — прыснул Забини, получив сразу два укоризненных взгляда — от Малфоя и самого Снейпа. Гермиона несколько виновато взглянула на профессора, понимая, что из-за нее, её «другу» придётся терпеть подобного рода насмешки. Северус, заметив взгляд гриффиндорки, снисходительно посмотрел ей в глаза и едва заметно улыбнулся, показывая, что не сердится. Девушка в ответ растянула губы в улыбке и вернулась к игре. — Я пока присматриваюсь, выбираю, — ответил Снейп Блейзу и услышал презрительное хмыканье от Малфоя. — Ты бы поспешил, — отозвалась Пэнси, — А то Джинни уведет Лавгуд, а Драко, кто знает, вдруг Уизли. — Пэнси, — прорычал Драко, — бей или пасуй. Слизеринка легко забила ставку, ожидая флоп. — Я пас, — откинул карты Забини и сделал большой глоток огневиски, наблюдая, как остальные, повысив ставку, ожидают терн. — Грейнджер, а Грейнджер, — обратился Блейз к гриффиндорке, пока ждал следующей раздачи. — Что у вас с Уизли то в итоге? — Всё хорошо, — придвинув фишки, ответила девушка и взглянула на слизеринца. — Помирились, спокойно живём. — Втроём с Браун? — хмыкнул Забини. — Не переживай, мы всего лишь друзья, — спокойно ответила Грейнджер. — Однако боюсь, что Лаванда тебе его просто так не отдаст, если ты поэтому интересуешься, — хмыкнула Гермиона. Блейз усмехнулся и поставил бутылку на стол. — Не очень то и хотелось. — Ну конечно, — фыркнула Пэнси, вливаясь в разговор. — Ах, Уизли, Уизли, — сымитировала стоны девушка, от чего помещение наполнилось смехом. — Мерлин, как мы вообще пришли к этому, — ударив себя по лбу, произнес Блейз, жалея, что вообще спросил о Роне. — Ну а кто интересовался, какого у него размера? — парировал Тео. — Мерлин, — протянул Северус, разочаровываясь в своих подопечных. — Я же прикалывался! — постарался оправдаться Забини. — Ладно, давайте забудем об этом, — перебил Малфой. — Боюсь, от таких разговоров мне скоро станет очень плохо. Благодаря дельному замечанию Драко, партия закончилась без потерь. С довольным видом зельевар разглядывал проигравших и уже прикидывал, что бы ему загадать. — Победитель загадывает всем? — уточнила Пэнси и получила положительный ответ. — Что ж, я приберегу желания для более интересного случая, — объявил Северус, разглядывая пьяных студентов. Слизеринцы пытались в шутку возмущаться и спорить. Их слова постепенно становились менее связанными, разговоры уходили в пахабные шутки. — Что за черт! — воскрикнула Пэнси, едва вместо стола появился унитаз. — Выручай- комната, — с нежностью и любовью протянул Нотт, поднимаясь со своего места. — Ты что задумал, идиот? — возмутилась Пэнс, едва Нотт прикоснулся молнии на своих брюках. Зельевар взглянул на Грейнджер, понимая, что и та по состоянию далеко от них не ушла. — Хорошо посидели, думаю, на сегодня хватит, — быстро пробормотал профессор и, едва Теодор успел опустить штаны, Снейп закрыл ладонью глаза Грейнджер. — Гермиона, пойдем, — негромко обратился тот к девушке, принимаясь поднимать её с дивана. — Не забудь поднять крышку! — крикнула напоследок Грейнджер, которую Северус упорно вел к дверям. — Спасибо, что бы я делал без тебя! — с благодарностью крикнул Нотт и последовал совету. Едва «гриффиндорцы» покинули выручай-комнату, Грейнджер обессиленно облокотилась на каменную стену. — Дай мне минуту, — пробормотала девушка. Всё-таки резко вставать и быстро уходить в таком состоянии было не самым лучшим вариантом. — Мерлин, — протянула Гермиона, — я ведь сама упрекала Рона, что тот напился в присутствии всего факультета, а сама пила в компании слизеринцев, — сокрушительно произнесла девушка, запуская руку в волосы. — Всё нормально, — проговорил Северус. — Ты же вела себя достойно, ничего лишнего не говорила. Успокойся и пойдём до твоих комнат, я тебя провожу. Грейнджер с благодарностью приняла слова зельевара и согласно кивнула, о чем тут же пожалела. Испуганно взглянув на «друга», девушка прижала руку к губам. — Мерлин, дай мне сил, — взмолился Снейп, подхватывая гриффиндорку под локоть и уводя в ближайший туалет. Рухнув перед унитазом Гермиона схватилась за его крышку. Северус с нескрываемым раздражением, но тем не менее аккуратно, собрал в кулак её волосы. Возвышаясь над гриффиндоркой, он наблюдал не самую приятную картину, сопровождаемую соответствующими звуками. — Мисс Грейнджер, вы совсем не умеете пить, — вынес вердикт Снейп, напрочь забывая о роли Поттера. На секунду Гермиона замерла, словно пыталась что-то осознать, однако последующие рвотные позывы тут же отогнали все мысли. — Красноречиво, — хмыкнул Снейп и резко отпустил её волосы. За время, проведённое в теле Поттера, Северус уже было забыл, какого это — ощущать резкую и неожиданную боль. Сжав зубы от болезненных ощущений, зельевар наклонился над Гермионой, заново собирая в кулак её волосы, поскольку от жжения непроизвольно ослабил хватку. — Тебе получше? — ровным голосом спросил профессор. Гермиона кротко мотнула головой, сжав ободок унитаза ещё сильнее. Махнув палочкой, Северус трансфигурировал стакан и с помощью невербального «агуаменти» наполнил его водой. Он протянул стакан гриффиндорке, следя за тем, чтобы девушка не облилась. — Ещё немного, — виновато пробормотала Гермиона. — Не спеши, — забирая стакан из её рук, спокойно отозвался профессор. — Мы уйдём отсюда только тогда, когда ты придёшь в себя, — словно не ощущая боли, произнёс Снейп, терпеливо ожидая, когда девушка закончит. Жжение в руке в этот раз было сильнее обычного. «У кого-то сегодня плохое настроение», — горько ухмыльнулся Снейп. Северус вспомнил, как на одной из встреч с Дамблдором, директор проводил долгие манипуляции, чтобы действие метки оставалось привязано к Северусу. По словам Альбуса, нельзя было допустить того, чтобы магия Тома была на теле, в котором находился Поттер. Зельевар тогда долго пытался вникнуть в суть заклинания, но Дамблдор настолько туманно объяснял происходящее, что добраться до истины было практически невозможно. Снейп быстро избавился от этой затеи, просто принимая и выполняя бесприкословно то, что от него требовалось. — «Поттер», — мысленно обратился зельевар. — «Да, сэр?» — послышался незамедлительный ответ Гарри. — «Тёмный Лорд вызывает», — просто, даже буднично объявил Северус. На мгновение избранный замялся, не зная, как реагировать. — «Найдите пока Драко, направьте его к Дамблдору. Скажите ему, чтобы делал то, что ему скажет директор», — давал указания зельевар. — «Затем идите на астрономическую башню, встретимся там. Возьмите всё необходимое». Гарри ответил коротким согласием и в ту же секунду принялся за выполнение приказа. Схватив из ящика стола карту-мародёров, о которой ему пришлось рассказать зельевару в одной из встреч с ним, Гарри начал выискивать некогда ненавистное имя. Сделать это было несложно. Из всех присутствующих в замке, в коридорах бродило от силы человек десять. На восьмом этаже двигалась единственная точка, взглянув на которую, Поттер тут же сложил карту в карман, накинул сюртук профессора и покинул комнаты. — «Как он в этом ходит? — думал избранный, ощущая, как полы мантии разлетаются в стороны. — Ну вот, теперь я стал летучей мышью, — сокрушенно заметил Гарри, поднимаясь по лестницам. — Интересно, я вроде сейчас должен быть старым, но поднимаюсь без отдышки». — «Поттер, твою мать, заткнись!» — мысленно прорычал Снейп. От неожиданности Гарри оступился, пролетая на пару лестниц назад. Растущее напряжение и беспокойство касаемо собрания заставляли не только идиотские мысли появляться в голове, но и напрочь забыть о контроле над ментальной связью. Изначально Дамблдор не предупредил, что для её использования необязательно обращение, достаточно даже простого бессознательного намерения. За эти дни оба в разговорах с Дамблдором успели узнать больше деталей заклинания, которому они подверглись. Снейп убедился в своих мыслях о том, что заклинание непростое, обычной обратной сменой тел действие магии не закончится. В таком случае останется возможность общения по ментальной связи, а при довольно длительном прибывание в своих собственных телах, может произойти слияние эмоционального фона. Дамблдор объяснял это муторно и непонятно, Гарри и Снейп поняли лишь то, что магия будет стремиться соединить дух с той материей, то есть телом, путем заклинания к которой этот дух и привязали. Директор придупредил о подобных возможных последствиях, разумеется, уже после того, как заклинание было выполнено. Однако, как он заверил, для такого необходимо в своём собственном теле прожить не менее года без прерывания заклинания. Тогда переживания Северуса и Гарри поубавились, оба пришли к выводу, что когда необходимость этого заклинания закончится, сразу обрывают его. На всякий случай Дамблдор отдал каждому из них по пергаменту с описанным обрядом на разрушение заклинания, а также подробно объяснил, как временно возвращаться в свои тела. — «Как чувствовал», — подумал Гарри, заворачивая за угол. В длинном тёмном коридоре избранный заметил фигуру, быстро приближающуюся к нему. На мгновение силуэт остановился в тени, но разглядев «профессора», тут же возообновил движение. — Крёстный, что делать? — выдохнул Драко, едва подошёл к Поттеру. Гарри впервые видел слизеринца таким — обреченным и напуганным, лишь с надеждой на помощь от близкого человека. — Направляйся к Дамблдору, — приказал Поттер, не в силах оторвать взгляда от парня. — Вы с ним тогда всё обсудили, как я понимаю. Выполняй то, что он скажет, — монотонно проговорил Гарри. Малфой помолчал, уставившись в пол. — Я подвел тебя? — произнёс слизеринец, по тону которого было сложно разобрать, спрашивал ли он, либо же утверждал. — Нет, Драко, я горжусь тобой, — ровно произнёс Гарри, озвучивая свои собственные эмоции. — Ты же понимаешь, что мало того, что тебя накажут за то, что я не пришёл, тебя также заставят убить вместо меня Дамблдора, — в отчаяние говорил Малфой, словно просил простить его за своё существование. — Успокойся, — оборвал слизеринца Гарри, который даже не думал о том, что сейчас высказал Драко. — Я скажу на собрании, что ты в бессознании в больничном крыле. По легенде ты подрался с Поттером ночью. Сейчас иди к Дамблдору, передай ему это, надеюсь, он что-нибудь придумает и направит тебя в больничное крыло, чтобы завтра остальные подтвердили эту историю. Потом я поговорю с директором касательно дальнейших действий. — Как я по-твоему обвиню Поттера, если тот вообще не причём, — запуская руку в волосы, произнёс слизеринец. — Драко, — устало выдохнул Гарри, внутри которого у самого кипело множество эмоций. — Делай так, как тебе говорят. Мгновение Малфой выдерживал зрительный контакт, затем, словно сдавшись, опустил голову и кивнул. — Я тебя понял, — вымолвил слизеринец и, кивнув последний взгляд на «Снейпа», направился в кабинет директора. Идя по темным коридорам, в какой-то момент Малфой свернул в мужской туалет. В помещение было пусто и тихо, капли, падающие из крана являлись единственным источником звука. Драко подошел к раковине и в раздражение докрутил до конца ручку крана. Упершись ладонями об раковину, Малфой с силой прикусил губу, в попытках не дать волю слезам. Из всех его болезненных переживаний, сильное жжение от метки занимало одно из последних мест. Страх, отвращение и ненависть смешались внутри слизеринца в своеобразный коктейль, который разлился по всему телу. Драко было до ужаса страшно, не из-за того, что ему возможно когда-то придётся появиться перед Тёмным Лордом, не из-за того, что тот может мучить его жжением метки и даже не из-за возможности умереть от его рук или от рук его приспешников. Ему было сейчас страшно за родителей, которые наверняка уже сидят в зале перед Волан-де-Мортом и ожидают его, Драко. Родителей, которые переживают из-за предстоящего наказания их сына за опоздание. Родителей, которые даже не знают о его решение перейти на другую сторону, предать их. И родителей, которых Тёмный Лорд накажет, если не убьёт. Губа истекала кровью, но Драко неподвижно стоял, опустив голову, не моргая и не отрывая взгляда от точки на полу. Страх за крёстного, который будет вынужден сейчас предстать перед Волан-де-Мортом и объясниться за опоздание и отсутствие его, Драко, на собрании. Судя по сильному жжению в руке, настроение Тома было скверным, поэтому с девяносто процентной вероятностью Северуса накажут, а с десяти процентной — убьют. Малфой горько ухмыльнулся и, ощущая накатывающиеся слезы, запрокинул голову вверх. — «К кому там обращаются и просят о том, чтобы было всё хорошо?» — отчаянно размышлял слизеринец, ощущая, как влага покрывает его лицо. Плечи парня начинают сотрясаться, искривленные губы плотно сжаты, не позволяя проронить ни звука. Стыд за свои действия, вина перед теми, кто из-за него пострадает не давали вздохнуть полной грудью, ощущение паники, нехватки воздуха наполнило его. Кисти рук, крепко сжимающие холодную раковину, тряслись от напряжения. Глаза, которые были крепко сжаты, словно желали ослепнуть, перестать видеть этот мир, а главное — никогда не видеть своё отражение. Полная ненависть к себе, человеку, из-за которого в данные минуты подвержены опасности все его близкие и любимые люди. Жизнь тех, без кого он не сможет существовать, решается в эти самые секунды, и всё это из-за него. С усилием открыв глаза, Драко уставился в зеркало. В отвращение рассматривая своё лицо, он не мог понять, за что его могут любить. Что он сделал, чтобы родители делали для него всё возможное, чтобы обеспечить ему комфортную жизнь, всегда выполняли его прихоти? Что он сделал для того, чтобы его крёсный всегда вставал на его защиту, поддерживал, направлял, воспитывал и учил? Что он сделал для того, чтобы эти люди его любили? И что он должен сделать, чтобы отблагодарить их за это? — «Если они вернутся», — мысленно исправил себя Драко и, не сдержавшись, поддался рыданиям и обессиленно рухнул на колени. — Кем бы ты не был, — негромко произнес Малфой в звенящей ночной тишине, — я тебя прошу, верни их живыми.

***

Северус понимал, что поступает неразумно. Он вполне мог бы сказать Поттеру подойти к женскому туалету и они поменялись бы телами намного раньше. К тому же, зельевар был уверен в том, что мальчишка, как настоящий друг Гермионы, смог бы позаботиться о ней возможно даже лучше него. Снейп всё это понимал, но тем не менее продолжал молча стоять, держа волосы гриффиндорки. Глупая надежда, что он в данный момент кому-то нужен, пусть даже только для того, чтобы уберечь шевелюру невыносимой Всезнайки от рвотных масс. Чувство, словно ему было необходимо о ком-то позаботится, сделать что-то хорошее, перед тем, как его заставят творить омерзительные вещи. — «Имею ли я вообще право касаться её?» — спокойно задался вопросом зельевар. Несмотря на то, в каком малоприятном положение девушка, отвращение Северус испытывал только к себе. Он мысленно молился, чтобы всю предстоящую ночь Волан-де-Морт пытал его самыми извращенными способами, лишь бы не приказывал это делать ему, Северусу. Он мечтал лишь о том, чтобы эта война поскорее окончилась, пусть это и означало бы, что и его жизнь подойдет к концу. Если выиграет Орден, Снейпа сочтут предателем и посадят в Азкабан, справедливости ради — заслуженно. Если же победу одержит Том, то Снейп сам убьет себя самым болезненным ядом. — Гарри, — негромко произнесла гриффиндорка, вытаскивая Северуса из размышлений. — Да, Гермиона? — спокойно отозвался зельевар, с неожиданной для себя теплотой произнося имя девушки, перед которой он испытывал не меньшую вину за множества лет унижений и омерзительный обман в настоящем. — Мне лучше, — смущенно сказала она, поднимаясь на ноги. Поддерживая студентку, Снейп помог той устойчиво встать. — Ты уверена? — уточнил профессор, понимая, что в случае отрицательного ответа, он простоит здесь столько времени, сколько понадобиться, пусть даже от боли у него отвалиться рука, а в последствие убьет Волан-де-Морт. — Да, — заверила девушка. — Извини за… это, — замялась Грейнджер. Северус с болью улыбнулся. Больше всего он хотел послать весь план Дамблдора к черту и признаться гриффиндорке, кто перед ней стоит. Было огромное желание попросить прощение за всё, высказать, какую гордость он испытавал, наблюдая за тем, как девушка относилась к учёбе так уважительно, как никто. В то время, как остальные студенты испытывали данность по отношению к обучению магии, для Грейнджер это было чудом, сказкой, привилегией, которые превратились в реальность. Это отношение не изменилось с годами, несмотря на огромное количество насмешек и унижений со стороны всех и его, Северуса, в том числе. — «Спасибо, мисс Грейнджер. Спасибо, что не лишились этого отношения к учебе и жизни. Спасибо, что на моей совести нет ещё одной загубленной жизни. Спасибо, что я не лишил магический мир уникальной молодой ведьмы, — смотря в глаза гриффиндорки, думал зельевар, понимая, что никогда, никогда в своей жизни девушка не услышит этого от него. На всю жизнь она запомнит его, как жестокого профессора, признания которого так и не смогла добиться. Сжав в кармане мантии бумагу с разрешением о посещении запретной секции, Снейп горько усмехнулся. — Стоит ли это хотя бы одного плохого слова или заниженной оценки?» — Держи, я обещал, — протягивая пергамент, выдавил из себя Северус. Отчего-то вид помятой бумаги, на которой он старательно выводил подпись, прикладывая усилия, чтобы та выглядела идеально, заставил почувствовать невыносимую боль. Как если бы этот вид кричал о том, что сколько бы хорошего зельевар не делал, он всё равно останется омерзительным человеком, и ничего с этим не поделаешь. Гриффиндорка с трепетом развернула пергамент и в ошеломление уставилась на мужчину. — Профессор Снейп? — в ужасе вымолвила Гермиона, прикрывая рот ладонью. Северус невесело усмехнулся и кивнул. — Но как? — не могла понять девушка. — Профессор Снейп просил передать, что если невыносимой Всезнайке мало книг в обычной секции и ей жизненно необходимо засунуть нос в запретную, то кто он такой, чтобы мешать ей, — выдавил из себя зельевар, разглядывая её. — Мерлин, — выдохнула девушка, продолжая бережно держать пергамент, как если бы это была самая ценная вещь в её жизни. — Гарри, спасибо. Лицо Снейпа на мгновение скривилось от боли, услышав благодарность по отношению к Поттеру, понимая, что даже так он не сделал ничего для того, чтобы хоть немного искупить вину. — Не за что, — спокойно произнес профессор, пытаясь запечатлить счастливый вид гриффиндорки. — Завтра же нужно поблагодарить профессора Снейпа, — вымолвила девушка, от чего зельевар в потрясение уставился на неё. — Гарри, мы можем завтра выбраться в Хогсмид? Я бы очень хотела подыскать что-нибудь подходящее, — задумчиво произнесла Гермиона. — Я думаю, это лишнее, — сглотнув ком в горле, ответил Снейп. — Гарри! — упрекнула девушка, — я очень благодарна за то, что профессор позволил мне посещать запретную секцию. Ты только подумай, хоть одному ученику он давал разрешение? Даже у Малфоя и то его нет! — восторженно объявила Грейнджер и Северус в ужасе понял, что она была права. — Я не обещаю, что смогу пойти с тобой, — всё-таки ответил Северус. Девушка промолчала, но уже спустя секунду улыбнулась и произнесла: — Ничего, это даже хорошо, я же и тебе должна что-нибудь прихватить, — и подойдя к нему, крепко обняла зельевара. — Спасибо, — тихо вымолвила она, утыкаясь в его плечо. — Не стоит благодарности, — честно отозвался Северус, понимая, что не заслужил такой доброты за простой клочок бумаги с подписью.

***

— Почему вы так долго? — втревоженно спросил Гарри, едва профессор поднялся на астрономическую башню. — Обстоятельства, — холодно отрезал Северус, стараясь прекратить расспросы. Поттер напряженно сжал губы, понимая, что лучше не устраивать допрос. — Готовы, профессор? — держа в руках пергамент с написанным заклинанием, спросил избранный. — Приступайте, Поттер, — спокойно отозвался Северус, принимая из рук мальчишки серебрянный нож. Сделав глубокий надрез на левой ладони, зельевар обмакнул в своей крови два пальца правой руки и, когда был готов, приказал Поттеру начинать. Гриффиндорец, прочистив горло, принялся произносить заклинание, написанное на древнескандинавском. Едва он закончил монотонное чтение, Северус подошел ближе и нанес на его запястье руну эваз. Секундой позже магия подействовала, возвращая их обратно в свои тела. Удовлетворенно кивнув, словно оценив целостность своего тела, Северус без слов резко развернулся и стремительно направился к выходу. — Профессор! — воскликнул Гарри, заставляя зельевара остановиться и вопросительно взглянуть на собеседника. — Что, Поттер? — подняв бровь в своём фирменном жесте, произнёс Снейп. — Возвращайтесь, — просто сказал Гарри, смотря профессору прямо в глаза. Северус не отрывал взгляда долгие секунды. Поджав губы, зельевар развернулся и собрался уходить. — В случае чего, Поттер, позаботьтесь о Драко, — он замялся и негромко добавил, — и о мисс Грейнджер, — произнёс Снейп, сжимая зубы. — Конечно, сэр, — заверил избранный, несколько удивлённый его наказом. Получив ответ мальчишки, зельевар тут же резко сдвинулся с места, вылетая в коридор. Быстрым стремительным шагом профессор направлялся к воротам замка. По пути мужчина старался приготовиться к встрече с Тёмным Лордом. Очищая сознание, пряча всё под оклюменционнные щиты и выстраивая ложные воспоминания, Снейп не мог избавиться лишь от одного, которое не давало ему покоя. «Возвращайтесь», — слова Поттера, произнесённые им впервые настолько серьёзно, по-взрослому, заставляли зельевара неприятно холодеть. От понимания опасности, от чувства страха не дожить до конца войны, не увидеть, чем всё закончится. От чувства незавершенности, ещё многое не сделано, многое не сказано, и многое не понято. «Мы с мисс Грейнджер ещё не все загадки Дамблдора разгадали», — горько улыбнувшись, напомнил себе Северус, и тут же запрятал мысли о Гермионе настолько глубоко в своём сознание, насколько мог. Едва он отворил массивную дверь Хогвартса, холодный воздух окутал его. Натянув сильнее на плечи мантию, профессор на секунду замер, просто смотря вперёд. В темноте было не видно, но мужчина знал, что кленовые лисья уже начинали окрашиваться в яркие цвета, на рассвете это выглядело особенно красиво. Небольшое количество зелени уже опало и покрывало тропинки. Казалось, что их шелест — единственный звук, оставшейся в мире. Глубоко вздохнув, мужчина шагнул через порог и возообновил свой прежний темп в сторону границы антитрангрессированного барьера. Ещё раз убедившись, что в мыслях царит полный порядок, профессор глубоко вздохнул и переместился к Малфой-Мэнору. Территория особняка и его коридоры были пустыми, в здание царила полная тишина. Только когда Северус подошел к залу собраний, он мог различить голос Тёмного Лорда. Выставив на поверхность мыслей ложные воспоминания о происшествии с Драко, зельевар отворил дверь и, склонившись, вошел внутрь, останавливаясь у входа. — Северус, — прошипел Том, едва завидел мужчину. — Ты всё-таки решил удостоить нас чести присутствовать на собрании, — язвительно растягивал слова Тёмный Лорд. — Где же юный Малфой? — устремив пронзительный взгляд на Снейпа, Том задал вопрос. Северус поднял взгляд и перед тем, как установить зрительный контакт с Волан-де-Мортом, который, разумеется, перероет в голове мужчины всё, что можно, Северус заметил направленные на него встревоженные взгляды Люциуса и Нарциссы. Не подавая никакого вида, который хоть как-нибудь мог бы объяснить происходящее с Драко, Снейп устремил взор на Тома, который тут же проник в разум профессора, не заботясь об аккуратности. — Прошу простить меня, Господин, у меня не получилось вырваться раньше, — хладнокровным тоном произнёс Снейп. — Сегодня ночью у Драко и Поттера возник конфликт, в результате его разрешения мистер Малфой оказался без сознания и было необходимо госпитализировать его в больничное крыло. Темный Лорд кивнул, когда увидел его воспоминания. — Очень жаль, — прошипел Том, не отрывая взгляда от зельевара. — Мне бы очень хотелось сегодня видеть Драко, ведь наш план по поводу убийства Дамблдора провалился… Снова, — со злобой проговорил Волан-де-Морт, от чего остальные пожиратели низко опустили головы. Северус также устремил взгляд в пол, пытаясь сделать вид, что не понимает о чём идёт речь. — Северус, тебе известно об этом? — угрожающе прошипел Тёмный Лорд. — Господин, я ничего не знал и не знаю о вашем плане, — спокойно отозвался Снейп. Зельевар мог видеть, как остальные пожиратели со страхом переглянулись, понимая, что гнев Темного Лорда вновь выльется наружу. — Что ж, — выдохнул Том, — я просвещу тебя. Мы нашли идеальный способ проникнуть в Хогвартс. Действительно потрясающая идея юного Драко. Он нашел в лавке «Горбин и Бэркес» исчезательный шкаф, такой же он видел и в замке. Ему было велено починить его и Драко почти справился с задачей, но… — глаза Волан-де-Морта потемнели от ярости. — Но вчера вечером кто-то разгромил лавку и уничтожил чертов шкаф! — злобно выкрикнул Том, заставляя присутствующих вздрогнуть. Северус молчал и внутренне ликовал. В отличие от всех, кто находился в этом помещение, зельевар не испытывал страха. Он был счастлив, что смог довести самого Волан-де-Морта до такого состояния, а воспоминания о том, как всё это происходило, разлились теплом по телу профессора, заставляя ощущать спокойствие. — Что ты на это скажешь, Северус? — выкрикнул Том. — Господин, план был действительно хорошим, очень жаль, что не удалось его воплотить, — с деланным сочувствием проговорил Снейп. — Я и без тебя это знаю! — вспыхнул Тёмный Лорд, резко отодвигаясь от стола. — Ты же не глуп, Северус, придумай что-нибудь вместо этих шкафов! — вставая, истерично приказывал Тёмный Лорд. — Господин, что я могу сейчас сказать? — произнёс Снейп, упрямо смотря в пол, предполагая дальнейшие действия Темного Лорда. — Ты должен сейчас же представить мне новый план! — выкрикнул Том. — Может тебе помочь, чтобы ты быстрее думал? — любезно предложил Волан-де-Морт, когда в ответ кроме молчания не получил ничего, и направил на зельевара палочку, из которой вырвалось красное заклинание. Тело зельевара напряженно дернулось вверх, вытягивая мужчину, словно по струнке. Все мышцы в одно мгновенье напряглись и спустя секунду свелись, заставляя Снейпа скрючиться и упасть на пол. Мышцы превращались в плотные комки, накладывались друг на друга, вызывая неописуемую боль. Нарцисса сжала губы и отвела взгляд, не в силах смотреть на страдания друга. Люциус сжал под столом её ладонь, осознавая, что и их, вероятнее всего, ожидает подобная участь сегодня. Барти Крауч младший, которому повезло избежать поцелуя дементра и ограничиться до недавнего времени пребыванием в камере Азкабана, напротив, не отрывая глаз с удовольствием наблюдал за страданиями зельевара. Беллатриса Лестрейндж, в отличие от Барти не просто с удовольствием, а прямо-таки с восторгом вцепилась взглядом в скрюченное тело Снейпа. Женщина даже подалась вперед, словно хотела пропитаться его мучениями. Родольфус, сидящий по правую руку от жены, не рискнул одёрнуть её, лишь поджал губы и бесстрастно наблюдал за зельеваром. Долохов энтузиазма также не выказывал. Он уважал знания профессора, а также то, что Снейп не имел привычки льстить Тёмному Лорду с целью добиться его расположения. Однако и жалости к нему он не испытывал. Антонин знал, что спустя пару минут после этого наказания, зельевар как ни в чём не бывало спокойно сядет за стол и примет участие в решение вопросов, делая мудрые замечания и внося поправки, в общем, открывая рот только по делу. Так было всегда и так будет через пару минут. — Я даю тебе сутки, Северус, — опустив палочку объявил Тёмный Лорд в полной тишине. — Я подготовлю вам план за это время, — кивнул зельевар, пытаясь сесть. Неожиданный смех наполнил холодную мрачную комнату. Губы Тома в удовольствие растянулись и тот произнёс: — Я даю тебе сутки, чтобы свой план ты превратил в жизнь. Через двадцать четыре часа я желаю получить новость о смерти старика. Как ты это сделаешь, чем воспользуешься и кто пострадает — мне неинтересно. Я слишком устал от него, — холодно объявил Волан-де-Морт, смотря свысока на попытки занять устойчивое положение зельевара. — Справишься — получишь щедрое вознагрождение. Однако, если ты этого не выполнишь, я убью тебя, — спокойно сказал Том. Северус понимал, что после смерти Дамблдора его положение ослабится, поскольку надобность в шпионе пропадет. Убийство директора было единственной возможностью укрепить свои позиции и остаться в кругу пожирателей. Это было необходимо, чтобы вносить свой вклад в победу над ним, приносить хоть какую-нибудь пользу. — Я вас понял, — просто ответил Снейп. Волан-де-Морт в удовольствие растянул губы и вновь запустил круцио, так сказать, для закрепления. Как же сильно ему нравилось подчинение такого человека, как Снейп! Право слова, то, с каким спокойствием и безэмоциональностью тот принимал абсолютно всё, приносило жгучее удовольствие Тёмному Лорду. Эта манера профессора заставляла Тома желать наказаний Снейпа. Он не столько хотел причинять ему боль, сколько желал видить унижение зельевара, то, как он ломается. Однако, сколько бы он не старался, Северус лишь безоговорочно принимал всё, при этом вызывая ощущение того, что ему безразлично происходящее. — Присаживайся, Северус, — любезно предложил Том, внимательно наблюдая за Снейпом, едва закончил действие заклинания. — Благодарю, — просто ответил зельевар, поднимаясь с пола. Ни одна мышца Северуса не подвела его, скривившись от боли. С неизменной грацией, словно это не он пару секунд назад валялся на полу, профессор проследовал к своему месту за столом. — Что ж, — поглаживая свою волшебную палочку, начал Том. — Раз вопрос с Дамблдором можно считать решенным, — он радостно взглянул на зельевара и продолжил, — то я предлагаю вам немного повеселиться. Так сказать, избавиться от напряжения, — и он махнул рукой стоявшему у входа в зал Хвосту, которого даже Снейп не сразу заметил. Петтигрю, нервно перебирая пальцы, тут же поклонился и вылетел из зала. Вернулся бывший гриффиндорец спустя несколько секунд и, к несчастью Снейпа, не один. Питер втолкнул в зал хрупкую женщину и прошептал ей: — Иди! — сам оставшись стоять у входа. Босыми бледными и грязными ногами женщина ступала по мраморному полу к столу. Северус отвел взгляд от женщины, однако, посмотрев на Люциуса и Нарциссу, которые в отвращение уставились на ступни пленницы, вернул взгляд обратно. Ему вдруг стало мерзко. Не от грязной в лохмотьях женщины, маравшей дорогой пол, а от своих собственных друзей, по виду которых, судьба своего пола волновала значительно больше человеческой. — «Как там говорится? Скажи мне, кто твой друг, и я скажу, кто ты, кажется», — пытался вспомнить Снейп и сжал зубы от отвращения к себе. Женщина подступала медленно, но несмотря на это, она не могла идти вечно. Остановившись в паре шагов от стола, та замерла и нашла в себе силы поднять взгляд. Весь вид женщины выглядел мертвым — бледная кожа, рваная одежда, длинные спутанные волосы и искусанные в кровь губы, но взгляд был полон жизни и желания жить. — Ты видела, как разгромили «Горбин и Бэркес»? — не столько спрашивал, сколько утверждал Тёмный Лорд. — Да, как и десятки других, — ответила женщина с обидой на собственную судьбу, что из стольких людей именно её убьют ни за что. — Успели поймать только тебя, — натянуто улыбнулся Том, окидывая взглядом её тело. — К тому же, — растягивая губы шире продолжал он, — не напомнишь, какая у тебя кровь? Женщина судорожно вздохнула, понимая, что лгать нет смысла и просто ответила: — Маглорождённая. За столом послышались презрительные насмешки, которые Том прервал, подняв руку. — Кого ты видела в Лютном переулке? — ласково спросил Волан-де-Морт, откинувшись на спинку кресла. — Было темно, — выдавила женщина, — я видела только силуэты. Мужской и женский. Это всё, — обречённо выдохнула та. — В таком случае, ты больше не нужна, — пренебрежительно бросил Том. — На сегодня собрание окончено, делайте с ней, что хотите, — махнул рукой Реддл и с удовольствием принялся наблюдать, как с бешенным энтузиазмом Долохов и Крауч младший поднялись из-за стола и, смеясь, направились к напуганной женщине. Сжав под столом руку жены, Люциус обреченно последовал следом, абсолютно не желая в этом участвовать. Родольфус шёл следом, едва ли не пыхтел от нетерпения. Беллатриса от удовольствия ёрзала на стуле, пытаясь проглядывать сквозь плечи мужчин. Нарцисса же напротив — сидела, напряженно смотря в одну точку на столе. — Северус, — прошипел Том, впившись взглядом в зельевара. — Мне не нравится, что ты постоянно отказываешься от моих подарков, — негромко, но холодно упрекнул Волан-де-Морт. — Простите, господин, — просто отозвался Снейп, на что Том презрительно хмыкнул. — Тебе предстоит важный день, — намекая на убийство директора, продолжил Том, — иди и расслабься, — а вот это уже был приказ, неповиновение которому считалось дерзостью и наказывалось. — Хорошо, благодарю, — едва не скрипел зубами Северус, поднимаясь со своего места под насмешливый взгляд Беллатрисы. Снейп не любил этого. Ему было омерзительно представать обнажённым перед этими людьми и главное — смотреть на то, как они окружают беззащитную женщину. — Я первый беру в зад, — предупредил Долохов, проталкивая остальных. — Я первый в рот, — тут же занял место Крауч, немедленно хватая женщину за спутанные длинные темные волосы и просовывая член прямо в горло. Паника, отвращение и слёзы виднелись в её глазах. Женщина не успела даже вздохнуть, как была сзади грубо натянута. — Тугая, но неподготовленная, — недовольно объявил Антонин получил презрительный смешок от Барти. — Давай чуть позже вдвоём? — воодушевленно предложил Крауч. Люциус, поскольку был женатым, имел полное право не участвовать в подобном, ограничиваясь наблюдением за происходящим и имитированием того, что получает от этого удовольствие, подтверждая быстрыми движениями кулака. Родольфус же любил брать только спереди и последним. Его всегда волновала мысль, что он будет последним, кого запомнит жертва. Он любил смотреть им в глаза, насмехаясь над их беспомощностью. Так что он терпеливо ждал своей очереди, накапливая возбуждение. Поскольку позиция освободилась, а других претендентов вставить в рот не было, зельевару пришлось занять это место. Пару раз проведя по своей длине, он подвёл член к губам женщины, давая той обхватить его, и монотонно начал двигаться, не вгоняя глубоко. Признаться честно, Северусу давно не приносила удовольствие физическая сторона жизни. Было ли это связано с ассоциацией пыток или же он не мог получить удовольствие от секса без минимальной симпатии, Снейп не знал, но быстро перестал об этом размышлять. Ещё в юности, в школьные годы, он лишился девственности и не почувствовал ровным счётом ничего особенного. Он просто сидел на плитке пола в ванной с легко доступной однокурсницей, которая не славилась своей разборчивостью в половых связях. Сидел и безэмоционально наблюдал, как та скачет на нём. В последующие годы он делал редкие вылазки в Лютный, где находил подобных той однокурснице женщин, щедро платил им, но кроме их стараний мало что получал. Если бы не утренние эрекции, Снейп бы уже записал себя в импотенты. В случаях подобно этому, Северус вооружался нехитрым невербальным заклинанием, позволяющему крови прилить к определенной части тела, создавая видимость возбуждения. Смотря на то, как эта женщина давится его членом, Снейп не испытывал ничего, что хоть малость было похоже на удовлетворение. Резкий пронзительный крик, сорвавшийся с её губ, едва Крауч присоединился к Долохову, наполнил комнату, вызывая довольные ухмылки и смешки. Северус сжал волосы женщины, вынуждая ту встретиться с ним взглядом. — «Я могу помочь, вы ничего не будете осознавать и чувствовать, но в прежнее состояние вы уже не вернётесь», — воспользовавшись невербальной легилименцией, Северус передал в её мысли свои слова. Женщина удивленно округлила глаза и задумалась. — «Живой вы всё равно отсюда не уйдёте. Я сделаю окончание вашей жизни безболезненным и даже приятным», — пообещал зельевар, продолжая чувствовать отвращения от себя, вбивающимся в её рот. Женщина на пару секунд прикрыла глаза. Затем с мокрым от слез лицом она подняла благодарный взгляд на него и просто кивнула. Северус понял её, тут же проникая женщине в сознание. — «Мне жаль», — передал он ей и невербально произнёс заклинание, заставляя бешеным вихрем все самые счастливые воспоминания прокручиваться в её сознании, начиная с самого детства. Это заняло не более минуты. Едва последняя картинка поблекла, Северус стёр всё. Просто очистил, разорвал нейронные связи, убивая женщину изнутри, превращая в существо неспособное ничего осознавать и даже чувствовать. Сейчас она была далеко от этого кошмара, её просто больше не было. Сымитировав конец, Северус натянул брюки и отступил назад, оставляя тело женщины остальным. Раньше уходить было нельзя, поэтому приходилось ожидать, пока пожиратели наиграются. Заняло это не более получаса, но каких же напряженных для Снейпа. — Хвост, прибери здесь всё, — поднимаясь с кресла, бросил Том, получая удовольствие, приравнивая бывшего гриффиндорца к домовым эльфам. — Да, Хозяин, — тут же откликнулся Питер, низко кланяясь. — Северус, брось грязнокровку в подвал, пока остальные приходят в себя. И не забывай про Дамблдора, — напоследок проговорил Волан-де-Морт, на что Снейп согласно ответил, и поклонившись, проводил Тома. Пока счастливые пожиратели приходили в себя после недавнего удовольствия, Снейп подошел к обездвиженному телу и, пренебрежительно подняв его, уволок к выходу. Пострадавшая была жива и даже в сознание, но ничего не осозновала и абсолютно ничего не испытывала, исчезли всякие ощущения, как эмоциональные, так и физические. Правда уже спускаясь по лестницам, Северус ослабил хватку, а после и вовсе убрал руку с её плеча. Аккуратно подняв женщину на руки, дабы не тащить её по полу и не доставлять повреждений, хоть она и не смогла бы их почувствовать, Снейп спустился вниз, и открыл общую решетку. Уложив тело женщины около стены, он убрал волосы с её лица и тут же развернулся, собираясь покинуть помещение. Едва он развернулся, как тут же в полумраке заметил маленькое тело, смотревшее на него из-за колонны. Зельевар счёл это не своим делом и направился к выходу, как негромкое, но чёткое обращение заставило его задержаться. — Постойте, Северус Снейп, — скрипучим голосом выговорил незнакомец и, решив рискнуть, медленно вышел на свет, борясь со страхом. Северус даже и не подумал доставать палочку в оборонительных целях или же ради угрозы. Однако когда света стало ему не хватать, чтоб рассмотреть собеседника, профессор потянулся за ней, заставляя говорившего согнуться от страха. Снейп зажег на кончике палочки немного голубого света и направил на собеседника. Тот немного поморщился, но расслабленно разогнулся, понимая, что опасности нет. — Вы наверняка меня не помните, — недовольно хмыкнул он, впиваясь взглядом в Северуса. — Как же не помню, — слабо усмехнулся зельевар. — Я часто видел вас в Гринготтсе, по-моему вы были его управляющим. Однако не стану врать, ваше имя мне неизвестно. — Крюкохват, — быстро отозвался гоблин, нисколько не обидевшись на это, лишь нервно облизывал пересохшие губы. — Помогите мне сбежать, Северус Снейп, — перейдя сразу к делу, произнёс он, понимая, что другой возможности выбраться у него может и не быть. — При всём уважение, — особого уважения, разумеется, у Снейпа к гоблину не было, — но я не стану рисковать просто так, из доброты душевной, — холодно отчеканил зельевар, напоминая себе, что он не рыцарь на белом коне, чтобы всех спасать. — Хм, — смесь отчаянного и недовольного рыка вырвалось из гоблина, — я могу быть полезен. Подумай, профессор Северус Снейп, у меня есть много золота, много ценных артефактов, много… Зельевар перестал слушать дальнейшие перечисления, едва зацепился за одну тонкую мысленную нить. «Что там говорил Дамблдор? Следующий крестраж в сейфе Лестрейнджей. В самом охраняемом банке, в Гринготтсе», — шестерёнки бешенно закрутились в голове профессора, и он с волнением по-новому взглянул на собеседника. — Хорошо, — быстро выдавил он, прерывая бесконечный поток предложений гоблина. — Если окажешь услугу, я тебя выпускаю и перемещаю из особняка, — объявил Северус, внимательно наблюдая за лицом гоблина. — По рукам, — не задумываясь отозвался возбужденный Крюкохват, от волнения потиравший запястья. — Как мне тебе верить? — холодно поинтересовался Снейп, зная о природе этих существ. — Я не обману, — попытался заверить гоблин, на что зельевар ехидно ухмыльнулся. — Непреложный обет дашь, — выдвинул условие Северус, и Крюкохват, нервно покусывая губы, согласился. — Хорошо, — выдохнул, надеясь, что ему можно верить. — Ты перенесешься в Хогвартс, там сцепим магией. Крюкохват жадно слушал зельевара, кивая всем его словам. Снейп же с минуту поразмыслев, вспомнил имя того эльфа, что приносил ему, ещё в теле Поттера, одежду и вещи. — Добби, — рискнул профессор, подождал пару секунд и вновь повторил обращение. — Добби, Гарри Поттеру нужна помощь, — негромко сказал Снейп и с удовольствием заметил появление маленького бойкого существа, которое в волнение хмурило брови. Судя по всему, домовик напряженно размышлял, пытаясь решить — откликнуться или же нет на зов. В конечном итоге, страх за избранного и чувство долга перед ним закончили все сомнения, заставляя домашнего эльфа тут же переместиться в ненавистный дом. — Что здесь происходит? — враждебно произнёс эльф, но тем не менее отступил на пару шагов назад. «Если бы домовиков распределяли по факультетам, этот непременно попал бы на Гриффиндор», — с легкой усмешкой подумал зельевар, в глубине души восхищаясь самоотверженности этого существа. — Добби, ты меня знаешь, я профессор Хогвартса, — начал мужчина. — Я знаю, профессор Снейп, — перебил эльф, пытаясь наконец понять, причём здесь Гарри Поттер. — Мне нужна твоя помощь. Этого гоблина нужно переместить в Хогвартс, — едва Северус это произнёс, как домовик тут же ощетинился и высокомерно поднял голову. — Добби не станет помогать гоблину, — с презрением выплюнул эльф, осмотрев того с ног до головы. — Добби, его нужно переместить Гарри Поттеру, чтобы тот победил Сам-Знаешь-Кого, — прибегнул к хитрости Снейп и тут же заметил изменения в лице домвика. — Сейчас я уйду и закрою решетку, — переходя к сути дела, проговорил Северус, понимая, что и так потерял много времени. — Как только пожиратели придут и проверят, что все на месте, Крюкохват тебя позовёт и ты, Добби, переместишь его в мои комнаты. Если желаешь, можешь за это время добраться до Гарри Поттера и убедиться во всём. Последние слова укрепили доверие эльфа и тот важно кивнул профессору, выказывая согласие помогать. Гоблин внимательно слушал речь зельевара, запоминая все детали плана. — Буду ждать в кабинете, — бросил Снейп и потушил люмос, наблюдая, как Добби исчезает, а гоблин остается в полумраке в компании одной лишь измученной женщины. — «Поттер, появится Добби, спросит про гоблина, скажите, что он нужен», — коротко и быстро передал информацию зельевар. — «Профессор, я ничего не понял», — возбужденно отозвался мальчишка в ту же секунду. — «Профессор! Тут Добби!» — с искренним удивлением воскликнул Поттер. «Идиот, — устало, но без злости подумал зельевар. — Мы имеем уникальную возможность общаться на расстоянии, чтобы в экстренных ситуациях работать оперативнее, а в итоге оказалось, что мальчишка банально не знает значение слова «оперативно», — с сожалением размышлял Северус, пролетая по коридорам Малфой-Мэнора. Около входа в очередной зал, который предоставили хозяева дома Тёмному Лорду для отдыха, Снейп остановился. У дверей стоял Сивый, очевидно стороживший хозяина. «Как верный пёс», — презрительно мысленно усмехнулся зельевар. — Господин занят, — осклабив жёлтые зубы, выговорил оборотень. — В таком случае передай, что женщину я отвел в подвал, как Тёмный Лорд и приказывал, — равнодушно отозвался Северус. Не дожидаясь ответа, профессор возобновил было движение по направлению к выходу из этого дома, как резкий оглушительный женский крик заставил на мгновение замереть у дверей. Сивый омерзительно усмехнулся, подтверждая мысли зельевара. Не желая задерживаться, Снейп всё же сдвинулся с места, стараясь не думать, насколько жестоко сейчас Нарцисса расплачивается за отсутствие Драко, и как будет наказан Люциус.

***

Глубокой ночью, спустя часы после того, как Северус довёл гриффиндорку до её комнаты, Гермиона Джин Грейнджер напряженно сидела на диване в гостиной. Всем своим существом она ощущала, что происходит нечто странное, чувствовала, что что-то упускает, причем прямо перед носом. Грейнджер понимала, что в последнее время была погружена сначала в вопрос с памятью родителей, а после — нахождением крестражей. Девушка даже не могла четко сформулировать свои переживания, однако остро ощущала, что пазл не сходится, не всё было гладко и прозрачно. «Мисс Грейнджер, вы совсем не умеете пить», — прокручивала в голове слова «друга» девушка и пыталась захватиться за мысль, что именно в них не так. Отчего то именно эта фраза не давала ей покоя, ведь Грейнджер, какой бы пьяной тогда не была, детально помнила свои чувства и мысли в тот момент. Едва «Гарри» это сказал, Гермиона вздрогнула, ведь была уверена, что в туалет неожиданно зашёл профессор Снейп. Это знаменитое ехидное «мисс Грейнджер» гриффиндорка бы узнала из сотни говоривших. Она испугалась того, что зельевар мог обнаружить её в таком унизительном положение, застать за банальным нарушением школьных правил и тому подобному. Она была уверена в том, что Северус Снейп был в том туалете! И эта уверенность не исчезала под оправданиями того, что она была пьяна, и всё это могло ей лишь показаться. Она была готова поклясться магией, что он там был, и из-за этой глупой уверенности гриффиндорка не могла избавиться от попыток собрать всю картину. Ведь как бы Грейнджер не была уверена в том, что эти слова произнес её профессор, девушка также была уверена, что в туалете кроме её и Гарри не было никого, иначе она бы услышала, как массивная дверь туалета отворяется, услышала бы шаги, да и скорее всего стала бы прямым свидетелем того, как с её факультета нещадно вычитают баллы. Итак, Гермиона Джин Грейнджер была уверена в двух полностью исключающих друг друга утверждениях. Первое — это то, что слова, произнесенные в туалете, принадлежали профессору Северусу Снейпу. Она так чувствовала. Ощущала тон, интонацию и обращение зельевара. И второе — в туалете их было только двое. Она это знала. В своём присутствии там она сомневаться не могла. В том, что с ней был Гарри поводов усомниться также не было. Она видела друга, он ей помогал и проводил, в общем, вел себя как самый настоящий Гарри Поттер. Ну по крайней мере, как Поттер, ведущий себя в последнее время. — И вновь тупик, — Грейнджер прищурилась, ощущая некий вызов. Что-то здесь было нечисто и девушка намеревалась понять, что именно. Гермиона поднялась с дивана и прошлась вдоль комнаты. Из приоткрытого окна подуло неприятным холодным и влажным воздухом, заставив гриффиндорку спрятать руки в карман брюк и неожиданно для себя нащупать драгоценную бумагу. Бережно развернув разрешение на посещение запретной секции, Грейнджер пробежалась глазами по фамилии профессора, о котором весь вечер думала. Внезапная идея заставила тут же накинуть мантию и покинуть комнату. Возможно, всё дело в оставшемся алкоголе в организме, быть может, в принципиальности, ведь вопросы, на которые гриффиндорка не могла найти ответы раздражали её сильнее всего на свете. В любом случае, что бы это ни было, но сейчас Гермиона Джин Грейнджер, напрочь нарушая правило о комендантском часе, не до конца трезвая, направлялась в личные покои к своему профессору, и этим профессором был Северус Снейп. «Пьяная студентка ночью в личных покоях профессора, — насмешливо хмыкнула Грейнджер, не веря, что она дожила до такого. — В конце концов, я гриффиндорка или кто?» — упрямо и гордо задала себе вопрос девушка и ускорилась по направлению к подземельям. Идея была проста, прийти и поблагодарить за разрешение. Остальное будет понятно по ситуации, либо зельевар сам упомянет унизительное положение Гермионы, обнимающей унитаз, либо Грейнджер спросит напрямую, был ли он там. Она решительно продолжала движение, стараясь не думать о том, скольких баллов лишится её факультет за эту ночь, и как потом смотреть в глаза сокурсникам, а главное — Снейпу. На своём бешенном темпе она резко завернула за угол и в мгновение ока шагнула обратно за него. Сердце билось от неожиданности и вместе с тем от предвкушения приключений. В коридоре подземелий стоял тот самый зельевар, который, как надеялась Грейнджер, устал икать за сегодня. Однако интерес гриффиндорки не был вызван обычной встречей с профессором, к которому она, собственно, и шла. Снейп был не один. Рядом с зельеваром стоял второй виновник мыслительных процессов девушки за последние пару часов. Гарри Джеймс Поттер стоял вместе с ненавистным зельеваром, и стояли они, на удивление Грейнджер, не враждебно, не так, словно профессор поймал нарушителя школьного порядка. Бесшумно открыв сумочку и вытащив из неё старое доброе зеркальце, Гермиона на мгновение ощутила себя вновь второкурсницей, наблюдавшей за Василиском. Раскрыв его, Грейнджер невербально подняла его с помощью магии и переместила в паре сантиметров от пола. Тщательно подобрав угол наклона, Гермиона внимательно наблюдала за тем, что происходит. Она была абсолютно права, встреча Гарри и Снейпа не была случайной, она выглядела запланированной. Девушка сильнее нахмурилась, когда «Гарри», как к себе домой, зашёл в покои Снейпа, пока «зельевар» остался дожидаться «Поттера» в коридоре. «Что за чёрт?» — ошарашенно подумала Гермиона, отчаянно пытаясь разобраться в ситуации. Интерес начал пропадать, на смену ему наступала тревога, за которой непременно следовала паника, когда не знаешь и не можешь понять, что происходит вокруг. — В последний раз предупреждаю, — резко, хоть и с усталостью в голосе произнёс «Поттер», отчего Гермиона обратилась вся в слух. — Это моё кресло, Поттер, — отчеканил «Гарри» и девушка в самом деле отшатнулась, причём настолько сильно, что наступив на низ стены, подвернула ногу и, не удержавшись, упала на пол. Лишнего шума это не произвело, никто не кинулся в её сторону, ловя её, словно преступницу, пойманную на месте преступления. Она просто сидела, ошарашенно смотрела перед собой, не шевелясь. Лишь когда голоса, к которым она больше не прислушивалась, стали приближаться, Грейнджер невербально призвала зеркальце и тихо скрылась в ночном замке со слишком громкими мыслями, которые наперебой вертелись в её уме.

***

Гарри Поттер и Северус Снейп сидели в кабинете Дамблдора после того, как разместили гоблина в одной из пустующих комнат замка. — Это очень хорошо, что Крюкохват, согласился нам помочь, — пробормотал директор, на что Снейп ехидно ухмыльнулся. — Дайте мне время, я придумаю надёжный план, — заверил Альбус, закидывая в рот лимонную дольку. — Без проблем, — пожал плечами зельевар. — До утра у вас ещё есть время, — и на непонимающие взгляды с деланным удовольствием объявил главную новость. — Следующей ночью ты умрешь, Альбус. Директор весело хмыкнул, а после того, как увидел возмущенный взгляд Поттера и вовсе рассмеялся. — Всё-таки Том устал ждать, — не столько спрашивал, сколько утверждал директор. Северус не стал отвечать, считая это очевидным. Однако Поттер ничего очевидным не считал и сейчас, словно маленький ребёнок, потерянно и с плохо скрываемой паникой, переводил взгляд с одного лица на другое. — Не переживай, Гарри, — смилостивился Альбус и объяснил, — Драко ещё в начале года было велено убить меня, — просто произнес директор. — Ну а раз юный Малфой по понятным причинам этого сделать не сможет, то данный приказ перешёл к Северусу. Ну-ну, успокойся, — видя, как Поттер собирается заволить присутствующих миллионом вопросов о том, что теперь делать. — За эти сутки я придумаю, как сымитировать собственную смерть. К тому же, — тут он лукаво поправил очки, — я ещё слишком молод, чтобы в самом деле умирать. Северус презрительно хмыкнул, а Гарри растянул губы в расслабленной улыбке. — Северус, я думаю, что сегодня Том наконец воспользуется связью, — перевел тему директор, возвращая некоторое напряжение. — Если он так нетерпеливо решил избавиться от меня, то смысла долго ждать, чтобы расправиться с Гарри просто-напросто нет. Северус задумчиво кивнул и спросил: — Мне нужно ему что-то конкретное показать? В любом случае, нельзя давать ему понять, что мы нашли способ огородить Поттера от этой связи. — Ты прав, дорогой мой, — кивнул Альбус и на мгновение задумался. — Покажи ему обычные воспоминания о том, как, к примеру, Гарри играет в квиддич, — улыбнулся директор. — Посмотрим, что он задумал, тогда и будет видно, что ему показывать, — решил Дамблдор, хлопнув в ладони.

***

Гермиона не смогла вернуться сразу в комнаты, ей было просто необходимо проветрить голову, чтобы все мысли заняли свои места. «Ту фразу в туалете произнёс профессор Снейп, — стоя на астрономической башне пыталась подвести итог неожиданным размышлениям гриффиндорка. — И в туалете было всего два человека, — мысленно повторила девушка, без удивления понимая, что теперь всё сходится. — Гарри сказал профессору, выходя из его комнат, что его кресло принадлежит ему, — обречённо продолжала подтверждать свои догадки Гермиона и с ужасом наблюдала за тем, как мысли закрутились вихрем, подбрасывая картинки, которые она ранее оставила без должного внимания. — Провалы в памяти, нежелание продолжать отношения с Джинни. Где это видано, чтобы самый молодой игрок в квиддич неожиданно разучился летать, — с горечью хмыкнула Грейнджер, ощущая себя крупнейшей идиоткой. — Идеальная трансгрессия. Для подобного нужны годы практики и настоящее мастерство, при всём желание этого нельзя достичь в школьные годы, — Гермиона обессиленно уселась на пол, боясь признать, что она права. — Боггарт, который едва не обратился по имени. И вот о чём говорил Кикимер, — наконец, поняла гриффиндорка. — Домовики же связаны особой связью с хозяином, — мысленно ударив себя по лбу, подумала девушка. — И ведь даже Луна всё поняла, — с неожиданной горечью вспомнила Грейнджер, — она же спросила его, не от поцелуя ли изменились его мозгошмыги». Гермиона сидела, смотря пустым взглядом на звёзды, чувствуя себя просто-напросто преданной и обманутой. Какая то часть души до сих пор надеялась на то, что она ошибается, что поняла всё совсем не так. Однако, запустив руку в карман, Грейнджер истерично рассмеялась, держа в руках разрешение от, кто бы мог подумать, Северуса Снейпа! — Мерлин, какая я идиотка, — произнесла в ночную тишину Гермиона, в который раз внимательно рассматривая пергамент. Бережно держа лист в ладонях, словно это была драгоценная улика, гриффиндорка неожиданно наткнулась на другую, смежную малоприятную мысль. Запустив руку в сумочку, расширенную с помощью магии, в которой лежало всё необходимое, важное и ценное, Грейнджер вытащила пергамент, однако не торопилась его раскрыть. «Если там то, о чём я сейчас думаю, то мне дорога только вниз, прямо с этой башни», — отчаянно решила Гермиона и, надеясь всем своим существом, что она ошибается в своих догадках, раскрыла пергамент. «Надеюсь, в следующий раз вы, либо приложите в дополнение к вашей работе одну из таких редких книг, которые вы, разумеется, без проблем приобрели в первом попавшемся магазине, либо уложитесь в заданный объём. Иначе ваши работы крадут в десять раз больше времени, пока я сверяю всю информацию, которой нет в школьной программе. Пр. Северус Снейп». Едва она только взглянула на так полюбившиеся строки, Грейнджер не смогла сдержаться и горько расплакалась. Один Мерлин знал, как она радовалась тому, что наконец за шесть лет стараний она получила похвалу самого мастера зелий, что даже внимание не обратила на узнаваемый почерк лучшего друга. Ей всегда хотелось, чтобы именно Северус оценил её работу по достоинству. Ещё на первом курсе, когда она с Гарри и Роном отправилась за философским камнем и наткнулась на загадку от Снейпа, Грейнджер приняла это, как личный вызов. Тогда было страшно не выпить яд по ошибке, а сам факт допущения этой ошибки. Как же она была счастлива, когда выяснилось, что профессор был не виновен в краже камня, хотя даже это подозрение не могло избавить её от желания получить его признание от решения ею его загадки! И в каком же восторге она сидела тогда в Большом зале, где Дамблдор так щедро раздавал баллы за пройденные испытания, озвучивая заслуги. Тогда, наблюдая с волнением краем глаза за зельеваром, Гермиона Грейнджер впервые ощутила какого это, когда рушатся надежды за секунду до их исполнения. Она была уверена, она ожидала, что сразу после того, как директор назовёт её имя и Северус поймет, что это именно она, невыносимая Всезнайка, разгадала его загадку, то бросит хотя бы один взгляд на неё, выражающий подобие уважения и одобрения. Однако всё было напрасно. Едва Дамблдор произнёс её имя, лицо Северуса помрачнело, а губы сжались в раздражение и презрение. Тогда он даже отвернулся и это добило ту маленькую первокурсницу. И вот сейчас, после стольких лет, когда эта надежда наконец воплотилась в жизнь, всё оказывается простым обманом. Горькие слёзы заливали лицо девушки, словно пытались смыть с неё этот позор. Наверняка после такого зельевар знатно повесилился, наблюдая за её унизительной реакцией. Оказывается, что всё их общение, когда Гермиона ощутила, что они стали дружнее с «Гарри», было для Северуса в тягость. Он был вынужден её терпеть, был вынужден поддерживать и выслушивать её, а сам мечтал поскорее от неё отделаться. И сам Гарри, будучи лучшим другом, ничего ей не сказал. Зная, как она превозносит зельевара, обрёк её на позор перед ним. И ведь даже Дамблдор насмехался над ней! Он всё знал, если и не сам придумал. Он знал, наверняка запретил посвящать девушку в курс дела, а после, как ни в чём не бывало, вызвал к себе и рассматривал, словно зверюшку в зоопарке, мило улыбаясь. Крепко обняв себя за плечи, Гермиона не могла остановить жгучие слёзы. Мерзкое ощущение одиночества окутало её. У неё же больше никого нет. Для родителей её не существует, Рон занят другим, Гарри предал и находится далеко от событий её жизни, профессор не мог её терпеть. Гермиона Джин Грейнджер всю жизнь жила с мыслью о том, что всё всегда заканчивается хорошо, и если всё закончилось плохо — это означало лишь то, что это ещё не конец. Однако сейчас гриффиндорка сидела в одиночестве, отчаянно заливаясь слезами и задыхаясь от рыданий, мерзла осенней ночью на астрономической башне, не в силах встать с каменного пола или хотя бы закутаться в мантию.