You, My Everything

Три месяца спустя.

Ещё одно собрание Повелителей было созвано через три месяца после истребления, как обычно. На этих собраниях обсуждались обычные темы: потери, работа, которую необходимо было выполнить, и безопасность районов и их правящих Повелителей. Вокс посчитал, что лучше всего прийти на это собрание одному по нескольким причинам. Ему не хотелось, чтобы Валентино шел с ним, так как он, безусловно, мог бы натворить делов — не то чтобы он когда-либо любил появляться на подобных мероприятиях. Кроме того, он ни за что на свете не собирался оставлять Ниффти одну с этой мерзкой молью, и, по его мнению, брать её на встречу было бы крайне неразумной идеей — это явно грозило катастрофой. Поэтому единственным приемлемым вариантом было поручить Вельветт присмотреть за Ниффти, чем она была не слишком довольна. Он не знал, был ли особенно удивлён тем, что Аластор не появился. С одной стороны, ему хотелось, чтобы тот пришёл и успокоил Вокса, но он не был уверен, как бы сам отреагировал на это. Возможно, даже лучше, что он так и не пришёл. Пока Кармилла без конца говорила на привычные после истребления темы, Вокс перестал ее слушать. Он тихо открыл к своим файлам памяти, снова пролистывая изображения и записи с Аластором. Он не был одержим, просто хотел убедиться, что не упустил ни одной детали. Мысленно увеличив изображение, он снова сфокусировался на его глазах, опёрся головой на ладонь и вздохнул. Потом перевёл взгляд на его руки и на мгновение задумался, каково было бы снова их держать. Ради науки, разумеется. Он не был одержим, не был одержим, он не был влюблён- —…исчезновения Аластора. Он вернулся к реальности, когда услышал упоминание его имени. — Что вы сказали? — спросил Вокс. Кармилла приподняла бровь, и Вокс тихо надеялся, что она не заметила, что он не слушал. — Я сказала, что нам следует обсудить территориальные претензии на Радио Район из-за исчезновения Аластора. — Чт- — Вокс нервно усмехнулся. — Почему? Он же не мёртв. Вокс заметил, как Рози, Хаск и Энджел обменялись сочувственными взглядами, но постарался игнорировать это. Они ни черта не знали. — Он отсутствует уже больше года. Повелители, пропадавшие на меньший срок, в итоге оказывались мёртвыми, — вздохнула Кармилла. — Поэтому было бы правильно хотя бы начать обсуждение его территории. Вокс нахмурился. — Не понимаю, почему вы все так уверены, что он мёртв? Это же Аластор, мы все знаем, на что он способен. Он бы просто так не исчез без шоу или последнего акта, без какого-нибудь финального представления. Я имею в виду, что он довольно высокомерный тип и, вероятно, просто наблюдает за нами из теней, смеясь над нашей глупостью. — Вокс, — начала Рози, но Вокс перебил её. — Ну же, Рози, ты ведь сама знаешь, что он всё ещё где-то скрывается. Рози только задумчиво сжала губы, не отвечая. — Хаск? Энджел? — Вокс повернулся к ним, прося о поддержке. Энджел, несмотря на свои сомнения, извиняющийся покачал головой. Хаск отвёл взгляд. — Может, он и прав, — пробормотал Хаск, хотя не звучал уверенно. Не так, как Вокс. Вокс посмотрел на Кармиллу с обновлённой уверенностью. — Какие у вас есть доказательства, что он мёртв? — Кто-нибудь видел его недавно? — спросила Кармилла у присутствующих. Долгое время все молчали, но как только Кармилла собралась что-то сказать, вмешалась Рози: — Рассуждения Вокса имеют смысл. Я сомневаюсь, что Аластор мёртв. У него гораздо больше выразительности в характере, чем это. Он бы хотел уйти с громким финалом, и он слишком умен, чтобы попасться в ловушку во время истребления. Вокс с благодарностью посмотрел на нее, на что Рози ответила ободряющей улыбкой. Кармилла села обратно и начала постукивать пальцами по столу. — Ладно, — сказала она. — Думаю, мы можем отложить этот разговор до следующего собрания, если только Аластор не появится до этого времени. Вокс с воодушевлением кивнул. — Подождите немного, он скоро вернётся, и мы наконец сможем оставить весь этот цирк.

***

6 лет спустя.

Он так и не вернулся скоро. И вообще, он больше никогда не возвращался. Вокс яростно сражался за право на территорию Аластора, словно акула, привлечённая каплей крови, но потерпел поражение, когда все остальные Повелители осудили его за жадность — у него и так было слишком много районов под контролем. Вместо этого Радио Район теперь принадлежал Энджелу и Хаску. Хотя Вокс не ожидал, что кто-то из них станет с ним разговаривать на эту тему, Хаск подошёл к Воксу с обещанием вернуть территорию Аластору, как только он вернётся. Ну, он хотя бы не был единственным, кто подозревал, что Аластор жив. Более того, существовали неопровержимые доказательства того, что он не мёртв. После того как Хаск отслеживал несколько душ, которые он потерял из-за Аластора в своих многочисленных играх в блэкджек, ему удалось подтвердить, что тот не исчез. Но этого было недостаточно, чтобы убедить Кармиллу оставить его район нетронутым и не включать в обсуждение, так как Аластор пропадал слишком долго, чтобы его игнорировать. Вокс время от времени наведывался в Город Каннибалов или Вегас, чтобы обсудить исчезновение Аластора. Энджел всё ещё не был настроен на серьёзный разговор с Воксом, но, к счастью, не пытался контролировать, с кем Хаск общается или с кем заводит дружбу, при условии, что это не Валентино. Тем временем, за эти годы VoxTek захватил всю Гордыню. Приложения Вельветт стали настоящим трендом, и все носили её одежду в соответствии с модными тенденциями, которые она задала. Она начала выходить из своей зоны комфорта, разрабатывая зелья, как некая мифическая ведьма — Вокс считал, что это просто фаза. В своих экспериментах она создала некое зелье любви, и Валентино не упустил шанс заполучить его, чтобы подстроить под свои вкусы. Его мгновенно раскупили. Если бы Вокс не был так поглощён поисками Аластора, он, возможно, осудил бы их за то, что они создали по сути наркотик для изнасилования. Он бы ожидал такого от Валентино, но от Вельветт? Сказать, что он был разочарован, — это ничего не сказать. Вельветт пыталась убедить Вокса, что её первоначальная цель с этим зельем была совсем иной, и только под влиянием и ядом Валентино оно стало таким, каким стало. То, что оно продавалось как горячие пирожки, только усугубляло её положение. Отговорки. С другой стороны, возможно, он был не лучше, позволяя им продолжать продавать это зелье. Ещё хуже, что он не заботился об этом так, как следовало бы. Это Ад — люди будут делать отвратительные вещи. Но оправдывает ли это поощрение таких действий? Придётся заняться этим в другой раз. Какой головняк. И вот Ниффти. Дорогая, милая, сумасшедшая Ниффти. Она командовала батальоном уборщиков с авторитетом истинного генерала, не отступая ни на шаг от своей потребности, чтобы всё блестело. По её приказу, насекомые должны были собираться живыми для дальнейшего осмотра. Вокс не осмеливался это оспаривать. Он часто брал её с собой в поездки в Вегас, зная, как много радости ей приносило воссоединение с Энджелом и особенно с Хаском. Хотя он сожалел, что взял ее с собой, когда во время одного из визитов Энджел и он начали спорить о том, с кем Ниффти должна жить и кто будет её заботиться. Единственное соглашение, к которому они пришли, было предоставить Ниффти возможность выбрать самостоятельно. — Я хочу пойти к тому, кто самый плохой мальчик, — решительно сказала Ниффти, кивнув. Вокс усмехнулся. — Ну, очевидно, это буду я- Но Ниффти уже подскочила к Энджелу, обняв его за ногу, в то время как тот с усмешкой смотрел на потрясённого Вокса. — Что? Ниффти, я же- Разве ты не считаешь, что я хотя бы немного плохее, чем Энджел? Невероятно, и к большому огорчению Вокса, Ниффти сделала свой выбор. Но это было пять лет назад. Вокс пролистывал видеопоток. Больше камер, больше дронов, и всё ещё ни следа от Аластора. Он повторял эту рутину каждые два часа, каждый день, и, возможно, мог бы признать, что он лишь немного одержим. Вельветт иногда зависала рядом с ним, чтобы составить компанию (или, скорее, чтобы сохранить его разум в порядке). После их ссоры много лет назад Валентино знал, что лучше не приближаться слишком близко и не злить Вокса. Он стал больше наблюдателем, зацикленным на своём странном, слегка тревожном способе. Возможно, это было эго Вокса, заставляющее его думать, что Валентино действительно мог бы искренне его любить. Однако он предпочитал не углубляться в эти мысли. Само это предположение вызывало у него тошноту. Как только он собирался переключить поток на что-то более продуктивное, его палец завис над кнопкой, он замер. Одна из камер начала искажаться, на экране появились помехи, воспроизведение стало прерывистым. Существовало всего две возможные причины для таких аномалий. Чаще всего помехи возникали, когда камера выходила из строя. Вокс бы так и подумал, если бы не заметил характерный красный цвет, приближающийся по тротуару к- Разве это не отель из сегодняшнего интервью с принцессой на 666 News? Отель Счастья или как-то так? Вокс наклонился вперёд, сглотнув с трудом, глаза его расширились, и он пытался поймать каждую деталь из помех. Это было немыслимо. Этого не может быть. Конечно- конечно же, это просто еще одна ошибка, как тогда, когда он перепутал Ниффти с ним. С паническим и неуклюжим движением Вокс приказал дрону подлететь немного ближе. Когда тот оказался достаточно близко, он дрожащими руками увеличил масштаб, затаив дыхание, когда увидел пару оленьих ушей, аккуратно сидящих на верхушке головы. Это он. Безусловно. Категорически. Без сомнений. И Вокс не мог дышать. Он- Он не мог дышать. Он лишь с трудом хрипел, задыхаясь, как рыба, выброшенная на сушу. На экране замигали предупреждения о перегреве, он обмяк, впиваясь когтями в стол и оставляя на нем вдавленные следы. Ощущение было такое, будто острые когти скребут по стенкам груди, жгучее и острое, а сердце колотится без остановки. Что это — астма или приступ паники? И то и другое? И то, и другое. Он не мог решить, не мог думать и все еще, блять, не мог дышать! С душераздирающим всхлипом за воздухом он провел рукой по экрану, вывел на голограмму свои контакты и позвонил Вельветт. Телефон зазвонил один раз, потом два. Возьми трубку, возьми, возьми. После третьего гудка Вельветт ответила. — Что такое, Вокс? — Вельв-! — воскликнул Вокс, срывающимся и отчаянным голосом. В тот момент он был так благодарен за видеозвонки, потому что едва мог говорить. Вельветт смотрела на него с недоумением, пока не осознала серьёзность ситуации. — Вот черт, я сейчас приду. Подожди. Звонок оборвался, и Вокс беспомощно наблюдал, как Аластор исчезает за дверями отеля.

***

Вельветт потребовался как минимум час, чтобы успокоить Вокса. Она нежно гладила его по спине, пытаясь вернуть его в норму. Вокс сдерживал дрожь в дыхании, считая от ста. …86, 85, 84… — Ты уверен, что правильно увидел? — тихо спросила Вельветт, вероятно, опасаясь снова втянуть Вокса в пучину отчаяния. — Д-, — он поморщился от хрипоты, прочистив горло. — Да. …74, 73, 72… Вокс нажал несколько кнопок и перемотал запись назад. Он приостановил её, вытянув пальцы над экраном для увеличения. Сквозь искажённый шум стоял Аластор, отвернувшись, когда говорил с принцессой. В своём слепом паническом состоянии Вокс не заметил, как принцесса пару раз хлопнула дверью перед Аластором, и ему пришлось признать, что это было неебически забавно. …59, 58, 57… — Это реально он… Не могу поверить, что этот хуесос вернулся, — пробормотала Вельветт, наклонившись ближе к замершему изображению, чтобы лучше рассмотреть. Когда его дыхание стабилизировалось и он вновь овладел собой, Вокс постепенно замедлил счёт, пока не остановился. Он встал, разглаживая помятые вещи. Вельветт повернула голову и, заметив решительный взгляд Вокса, прищурила глаза. — Даже не думай об этом, Вокс. Не после того, что только что произошло. — Мне нужно его увидеть, — объяснил Вокс, полон решимости. — А какой нахуй смысл в этом? Нет, я не отпущу тебя из-под своего зрения. — Но- — Ты хоть раз послушаешь меня?! — резко воскликнула Вельветт. Вокс закрыл рот, удивлённый её вспышкой гнева. Вельветт сжала брови, затем вздохнула, массируя виски. — Слушай, я… я знаю, как много он значил для те– значит для тебя, но эта одержимость продолжается слишком долго, Вокс. Он пропал на семь лет, и даже этого было недостаточно, чтобы отвлечь тебя. Разве это не говорит тебе о чем-то? — она взглянула на экран, недовольно морща лоб на неподвижном изображении Аластора. — Ты так хорошо справлялся до его ухода. Я не понимаю, что изменилось? —…он, — Вокс прикусил нижнюю губу, чувствуя, как недоверчивый взгляд Вельветт пронизывает его. — Я никогда никому этого не говорил, но, не знаю, может стоило. Прямо перед тем, как он ушёл, он как-то подловил меня, — Как только лицо Вельветт начало краснеть от гнева, Вокс поднял обе руки, быстро жестом призывая её успокоиться. — Ничего плохого не произошло! Или, ну, я имею в виду… не совсем. Он просто хотел поговорить. Я выслушал его немного, и он звучал, — он втянул воздух сквозь зубы, — Отчаянно. Как будто ему действительно хотелось поговорить со мной. Просто сесть и поболтать, как мы делали, когда были живы. Как будто он скучал по мне. Лицо Вельветт исказилось от недоумения. — Ничего не поняла. — Да, это было так же запутанно, как и сейчас, так что я даже не знаю, как объяснить, что, блять, произошло. В общем, через некоторое время что-то завладело его языком. Клянусь, Вельв, это было похоже на одержимость. Что-то утащило его в тени, и с тех пор я его не видел. —…Ты думаешь, он всё ещё там,» — устало заключила Вельветт. Вокс медленно кивнул, испытывая некоторую стыд за это откровение. — Я думаю, ему нужна помощь. Вельветт пробормотала что-то себе под нос, проводя рукой по лицу, и начала ходить по комнате. Тихо как мышь, Вокс наблюдал, терпеливо ожидая, когда Вельветт, несомненно, накажет его за его глупость. У неё были все основания — он действительно вел себя невероятно глупо. Чёрт, он был просто сумасшедшим! Вельветт могла бы избить его до полусмерти и оставить где-то, чтобы крысы- — Я иду с тобой, — неожиданно заявила она. Вокс удивлённо моргнул. — Повтори? — Я думаю, что Аластор — упрямый кусок дерьма, от которого никто не может избавиться, и ты не должен забывать о всём том пиздеце, который он тебе причинил. Независимо от того, он ли это или какая-то злоебучая марионетка, ты всё равно испытал на себе весь удар, и он не без вины в этом. — Я знаю, — тихо согласился Вокс. — Ты и твое гребанное чутьё, Вокс… Это будет моей гибелью, — проворчала Вельветт, отбрасывая волосы назад и направляясь к двери. Она оглянулась через плечо с ухмылкой. — Пойдём посмотрим на твоего любовничка. Экран Вокса покраснел. — Он не- — Ага, ага — фыркнула она, махнув рукой, чтобы он следовал за ней. — Погнали. Вокс потянулся, скрестив руки и угрюмо шагая позади неё. — Позволь мне разобраться с этим, — сказал Вокс Вельветт, когда они стояли под навесом у входа в отель. — Всё твоё, принцесочка, — Вельветт достала телефон из кармана и начала проверять свои социальные сети. Воксу было понятно, что она здесь только для подстраховки, если ему это потребуется, и он был благодарен за это. Улыбка, которую он бросил Вельветт, была маленькой и тёплой, прежде чем она трансформировалась в обаятельную улыбку, когда он ритмично постучал в дверь. Она приоткрылась, и его встретила ошарашенная принцесса. — Вай, приветик, принцесса! — весело сказал Вокс, протянув руку для рукопожатия. — Надеюсь, я не пришел в неудачный момент. — О- эм, — сначала она нервно огляделась, как будто события сегодняшнего дня были слишком странными, чтобы быть случайными. — Вы… Вокс, верно? Демон телевидения? Погодите-ка минуууточку. Дверь захлопнулась у Вокса перед лицом, и он не нашёл это столь же забавным, как когда это случилось с Аластором. Кому-то нужно научить эту королевскую распущенность манерам. Тем не менее, он сохранял своё звёздное спокойствие, убирая протянутую руку. Его аудиопроцессоры уловили несколько шёпотов и криков, прежде чем дверь открылась снова. — Назовите вашу цель, — потребовала Чарли с таким же азартом, как у ягнёнка. — Конечно. Мне стало известно, что здесь побывал некий Радио Демон. Я хотел бы с ним поговорить. — Аластор? — нахмурилась Чарли, её недоверчивый взгляд метался между Вельветт и Воксом. — Слушайте, мы не хотим никаких проблем, ладненько? — Проблемы? Господи, нет! — рассмеялся Вокс, внутренне вздрогнув, когда осознал, как сильно он похож на него. — Я бы и не подумал причинять вам неудобства в вашем уютном заведении. Мы знакомы давно, понимаете, и я просто хочу поговорить. —…Подождите, — сказала принцесса, прежде чем снова захлопнуть дверь у него перед носом. Может, Воксу придётся самому научить её вести себя- Дверь открылась, и его слегка опустившаяся улыбка снова засияла. — Он сказал, что не заинтересован, но хотел бы поблагодарить вас за визит, — передала Чарли. — Он что?! — прогремел Вокс, сжимая кулаки. Увидев, как Чарли отступила с недовольным выражением, он смягчился. — Хэх, прости, это просто у меня что-то замкнуло. Вельветт положила руку ему на плечо, лениво осмотрела Чарли и покачала головой. — Послушай, заюш, вот этот парень? Ему нужно поговорить с Аластором. Он был сильно расстроен, когда старик просто исчез бог знает куда на семь лет. Ничего плохого в этом нет. — Я не знаю, что вам сказать, — призналась Чарли, пожав плечами. — Если он не хочет говорить с Воксом, я же не могу его заставить. Вельветт нахмурила брови. — Но ты буквально можешь, ты же- — Да, я знаю, но это не мое дело! А я не очень люблю указывать людям, что им делать. — Может, хотя бы попытаешься его убедить? — с настойчивостью попросил Вокс. Возможно, она увидела в мольбе Вокса какую-то искренность, если судить по тому, что она замешкалась на пороге. Она вздохнула. — Я… посмотрю, что можно сделать. Но если он останется при своем решении, я не стану на него давить. — Конечно, — с нетерпением кивнул Вокс. — Спасибо. Чарли удалилась в отель, а Вокс остался на месте. Вельветт подняла голову и постучала пальцем по его затылку. — Не строй надежд, детка. — Я и не строю, — солгал Вокс. Принцесса вернулась через пять минут с извиняющимся видом. — Мне жаль. Вокс заглянул над головой блондинки, его взгляд заострился на паре алых глаз, наблюдающих за ним из тени. — Аластор, — крикнул он, стиснув зубы. — Поговори со мной, мать твою. Чарли посмотрела между ними. — Эм, давайте не будем- — Тащи свою задницу сюда! — закричала Вельветт изо всех сил. Вокс наблюдал, как Аластор повернулся и скрылся в тени. — Хватит! А теперь, пожалуйста, уйдите, — Чарли указала в сторону от отеля, пристально глядя на этих двоих. — Вот те и не любить указывать людям, да? — поддразнила Вельветт, закатив глаза. Чарли выдохнула с негодованием, но затем собралась, глубоко вдохнув и широко улыбнувшись. — Спасибо, что заглянули в Отель Счастья. Если вы когда-нибудь захотите попробовать свои силы в искуплении, мы будем рады помочь. Желаю вам прекрасно провести остаток дня. В последний раз за этот день Чарли закрыла дверь перед Воксом и Вельветт. Вельветт фыркнула. — Ну, это было блестяще, правда Вокс? — когда Вокс не ответил, она обернулась к нему и увидела, что он сердито смотрит на дверь. —…Вокс? Ему нужно было просто загнать его в угол — поймать в такой ситуации, из которой тот не сможет легко выбраться. Тогда он вытянет из тени любого монстра, что держит Аластора под замком, и уничтожит его. Вокс знал, что Аластор все еще там, что он нуждался в нем, что ему нужна помощь, и он не остановится ни перед чем, чтобы его спасти. И если это означало, что он одержим? Что ж, так и есть.