Пингвин

*** "Эдвард Нигма. Преступник или герой?" Освальд держал в руках газету и, глядя на заголовок, от души хохотал. Ниже следовала статья, в которой не очень убедительно рассказывалось о том, как бывшего судмедэксперта полиции, бывшего преступника, бывшего заключённого Аркхема несправедливо обвинили в похищении самолёта. А тот, оказывается, обезвредил целую группу террористов с материка и спас жизни пассажирам. В статье не задавался справедливый вопрос, какого чёрта Эдвард Нигма, не зарегистрированный на рейс, оказался в самолёте, летящем на юга. Зато задавались другие, более бестолковые вопросы. "И всё-таки, может ли исправиться преступник? В заключении статьи, готовы с уверенностью заявить, да, может. Психиатрическая лечебница имени Амадея Аркхема оснащена лучшими инструментами, и этот случай - пример полного выздоровления и перехода на светлую сторону. Так что же, Загадочник новый герой Готэма?" - Какая хрень, - он закусил губу. Но не мог не согласиться, Загадочник действительно очистил свою репутацию перед городом. Где-то глубоко в душе залегло чувство гордости за то, как тот ловко научился выкручиваться. Весь в меня, вот как хотелось сказать, ведь даже в собственной истории Освальд не находил настолько ярких триумфов. Веселье было прервано грохотом - дверь особняка чуть не слетела с петель, распахнутая ударом ноги. Внутрь ввалились трое незнакомцев в чёрных кожанках, да при постных мордах. Двое вели вели Виктора Зсасза с заломанными за спиной руками - наёмник виновато моргнул на Кобблпота и прогудел. - Босс, они застали меня в перерыве на ланч. - Ничего, Виктор, - Освальд встал с кресла и приосанился. - София не учила вас хорошим манерам? - спросил он у вошедших. - Закрой рот, Пингвин. София на свободе и она всё знает. В глазах Освальда на мгновение сверкнул страх, крупная дрожь проскакала по позвоночнику, но тело отреагировало быстро. Он скользнул рукой за лацкан своего пиджака, направляя на говорившего пистолет. Краем глаза он заметил, как Виктор приноравливается выкрутиться из захвата. Посмотрев в направленное на него дуло, наёмник Софии Фальконе усмехнулся. - Нет, мы не за тобой пришли. - А за кем? - дуло дёрнулось чуть выше, нацеливаясь промеж глаз противника. - Весточка от Софии. Больше уроков не будет, это война, - чётко произнёс мужчина, глядя ему прямо в глаза. И бросил на стол конверт. Пингвин не дёрнулся, чтобы его подобрать, но скосил взгляд - через тонкую бумагу было видно, что внутри фотографии. Сердце пропустило пару ударов. - Парни, пойдём, - наёмник обернулся и увидел, что его коллеги стоят с поднятыми вверх руками, а Зсасз держит их на мушке, криво ухмыляясь. - Босс, можно? - он посмотрел на Кобблпота. - Не терплю, когда меня лапают без спроса. Освальд поймал его длинным, задумчивым взглядом, почёсывая подбородок пальцами второй руки. И выстрелил в живот тому, с которым вёл беседу. - Можно, Виктор, - громыхнуло ещё дважды, оба амбала упали на пол с продырявленными черепушками. - Уберёшься здесь. Он пнул ногой раненого главаря. Пуля не задела жизненно важных органов, но сделала очень больно. Мужчина валялся на полу в позе эмбриона и зажимал рану на животе руками, постанывая сквозь зубы. - А с этим сейчас решим. Он поднял конверт, из него вывалилась пара фотокарточек. Руки подрагивали, он не знал, кто на них, но когда увидел, худшие опасения подтвердились. Всё было гаже, чем в прошлый раз. На него смотрел связанный по рукам и ногам Мартин. Кудрявая прядь слипшаяся от крови упала на лоб, а рот затыкал кляп. Какого чёрта, он же немой, извращения ради? Чего было не отнять, парнишка смотрел в камеру без страха, будто передавал свою уверенность, будто это была его личная весточка: я в тебя верю, дядя Освальд. Он наклонился к раненому и помахал конвертом перед его лицом. - Она пожалеет, - уголок губ с одной стороны скривился. - Но первым пожалеешь ты. Трость резко поднялась с пола и острым концом вдавилась в пулевое отверстие. Мужчина надрывно закричал в агонии, пытаясь руками отнять ранящий наконечник, но Пингвин пнул его по рукам и надавил сильнее. Изо рта умирающего потекла кровь, он булькал и мелко дрожал губами, силясь вдохнуть. - Виктор, - кивок подбородком вниз. - Не только тебе не нравится, когда твоё лапают без спроса. Немного приподняв трость, он беспощадно опустил её снова, протыкая тело насквозь. Главарь последний раз неразборчиво захрипел, бессильно воздел руки и глаза его закатились. - Может подвезти их к особняку Софии? - спросил Зсасз, восхищённо глядя на босса. Ему нравилось, когда тот выходил из себя. Его способы убивать становились изощрённей, чем простой выстрел в голову или перерезанная глотка. - Не нужно дразнить, просто закопай в лесу и будь готов. Я соберу людей. - О`кей, босс, - отсалютовал от пустой головы киллер. *** Мартин вышел со встречи в булочной, где передавал конверт с компроматом. Жена состоятельного предпринимателя просила проследить за неверным супругом; парню нравилось время от времени возвращаться к тому, с чего он когда-то начал свою карьеру. Брачный детектив, вот как звали его жёны богатеев и их товарки. Слава о умениях юного дарования не первый год разносилась по кухонькам Готэма. Воздух вокруг пропах свежим тестом со сладкой посыпкой. Он постоял, наслаждаясь ароматами выпечки и кофе. Погладил себя рукой по вихрастой голове и радостно улыбнулся. Но стоило ступить несколько шагов, как чуткий слух уловил звук летящей на всей скорости машины. Кольнуло недоброе предчувствие. Уже пару секунд спустя, громко завизжали тормоза и его толкнуло бортом, роняя на землю. Ушибленное бедро пронзило болью. Он приподнялся на локте, чтобы посмотреть, в чём дело. Первое, что он увидел, ноги двоих человек, выскочивших из старого мерседеса. - Прости, парень, прости. Ушибся? Ничего, сейчас тебя подлатаем, - над ним склонилось лицо мужчины в солнцезащитных очках. В шею укололо иглой, мир сразу пошатнулся. Крепкие руки с двух сторон подхватили его подмышки и потащили в машину. Утопающим сознанием он различил ещё один голос. - Сознание потерял, видимо, перепугался. Ничего, милая, мы справимся сами. Сейчас отвезём в Общественную больницу, здесь пару улиц.. Да-да, возьми мой номер. Затем было шуршание, ослабевшее тело упало на заднее сиденье автомобиля. Руки сразу же оказались за спиной, их перемотали верёвкой. Голову вжали в сидение. - Можешь звонить Софии, пусть готовит гостевую спальню, - послышался дружный хохот после которого свет окончательно померк. На телефоне Нигмы стояла небольшая, но очень удобная модификация. Он знал, что Мартин работает на Освальда, а Освальд мутит воду против Софии Фальконе, да и других врагов у того оказалось достаточно. Не все банды согласились предать фамилию старейшего авторитета и точили зуб на его птицу и тех, кто был птице дорог. Эдвард помнил, чем в прошлый раз обернулось противостояние Кобблпота и Фальконе, поэтому не мог позволить себе потерять ценного информатора и названного сына лучшего друга, смышлёный мальчик всегда был ему симпатичен. Услышав, что София со дня на день выходит на свободу, он позвал Мартина для обсуждения якобы одного из дел и подарил ему новый нашейный блокнот с миниатюрной сетевой накладкой, спрятанной в соединительной пружине. Парень доверял Загадочнику, потому что помнил, как тот однажды спас ему жизнь. Он определённо не был врагом дяде Освальду, как бы их отношения там не видоизменялись. Мартин видел между ними связь. Поэтому с благодарностью принял подарок. Теперь Нигма мог отслеживать его местонахождение на своём телефоне. Когда точка на экране внезапно двинулась в сторону особняка Фальконе, он понял, что парнишка попал в беду. - Так и знал, - цыкнул он языком о зубы. - Теперь ты будешь моим должником, Освальд, - с удовольствием подумал он, выбираясь из подземелья Лабиринта Загадок, и поспешил к своей зелёной машине. *** - Мартин, какой красивый мальчик из тебя вырос, - вышагивала София Фальконе на своих каблуках, явно наслаждаясь возможностью снова надеть их после Аркхема. Она наклонилась к нему и погладила по щеке. Парень дёрнулся. Всё тело ломило, руки и ноги были некомфортно привязаны к стулу, во рту было сухо из-за запихнутого до рвотных позывов кляпа. Женщина достала фотоаппарат и сделала пару снимков, любуясь картиной. - Наверное, ты сам понимаешь, почему оказался здесь, - она потрепала его макушке. - И понимаешь, что в этот раз причина твоего пребывания более весомая. Я очень зла на Пингвина, он крутил за моей спиной, а я узнала об этом так поздно. Интересно, почему ты мне ничего не сообщил? Мартин поднял на неё глаза, в них светилась слишком легко читаемая насмешка. - Вроде смышлёный был, - задумчиво протянула Фальконе и, размахнувшись, ударила его кулаком в висок. Удар оказался по-мужски крепким. Голова дёрнулась, горло попыталось издать звук, но кляп не позволил этого сделать. - Так намного лучше.. Убедительней. Но я бы добавила пару штрихов, - женщина сжала зубы, её подстёгивал гнев, в глазах сверкала холодная страсть перед беззащитной жертвой. Особенно подогревал факт, что жертва - некогда питомец её приюта. Бить почти что своего приёмного сына казалось сладкой насмешкой над семейными узами. Ещё несколько не щадящих, сильных ударов по голове, между которыми раздавались только тяжёлые вдохи носом - София делала передышку. Напоследок, она взяла в руку блокнот, висящий на его шее. Шнурок перетянул горло, мешая дышать, но она не стала увлекаться. Нацарапала на титульном листке большими буквами: мертвец. И аккуратно вернула на грудь. - Идеально. Больше никаких уроков, никаких условий, - прикусила нижнюю губу. Аркхем, если не научил её большему безумию, но пущей изощрённости точно. Она сделала ещё несколько кадров. И ушла минут на десять, хлопнув тяжёлой дверью, оставив Мартина в одиночестве и сырости подвала. Когда вернулась, то фотоаппарата с ней уже не было. - Пусть думает, что едет тебя спасать. Хочу видеть его глаза, когда он поймёт, что в этот раз шансов у него не было. Холодно блеснув зубами, она сделала пять шагов к противоположной от жертвы стене и, развернувшись, на манер дуэлянта, достала пистолет. Дуло было направлено ровно в лоб Мартина. Он устало смотрел ей в глаза и усиленно пытался сглотнуть сухость в горле. Руки за спиной сжались, впиваясь в опутавшие их верёвки. Стало по-настоящему страшно, в этот раз София, судя по всему, действительно сможет закончить начатое много лет назад. Один, два, три, отсчитывал он капельки пота, стекающие по её лбу и последние секунды своей жизни. Звук со стороны лестницы заставил его выдохнуть через нос, он увидел, как дуло пистолета дрогнуло и опустилось. Женщина повернулась лицом к проходу. - Ну что там? - недовольная прерванной сценой мести крикнула она. В помещение вкатился маленький человечек с перепуганными глазами. - Там, София, - он пытался отдышаться, хватаясь за круглый живот. - София.. Чёрт, там погром! - Кто? - Не знаю, прости, не знаю, кто, но все вдруг как обезумели. Может в еду что-то подсыпали, я не знаю! Я только приехал, а они убегают.. Никого нет! Кричали что-то про монстров и убегали. Побросали оружие. София, прости, я пытался их остановить! - человечек упал на колени и разрыдался. Он своими глазами видел, что происходит с теми, кто недостаточно хорошо служит Фальконе младшей. - Стой, - она сделала шаг к нему. - Тшшш, - нежно положила руку на плечо. - Ты не виноват, ты ведь сам только приехал, да? Мужчина поднял лицо и активно закивал, утирая сопли из носа. - Ну значит, между нами нет проблем, - она ласково улыбнулась и наклонила голову вбок, - А с этим всем мы сейчас разберёмся, вставай, - она потянула его за локоть, чтобы тот поднялся с колен. Не успел мужчина дойти до подножия лестницы, как рухнул замертво с маленькой аккуратной дыркой во лбу. Брови Софии взлетели в гневе, она подняла оружие и быстро зацокала каблуками к источнику выстрела, но только встав на первую ступеньку, тут же отошла назад. Сверху спускался Загадочник, стреляя в неё улыбкой во все тридцать два и прислоняя к голове пистолет с глушителем. - Леди, - низко перекатился голос. - У вас есть то, что вам не принадлежит. Трое в этой комнате, двое ценны, но одна ценна если сохранится, а вторая, если погаснет. София смотрела на него без страха, дуло вжималось в кожу на лбу. Две по-разному сумасшедших улыбки играли в перекрёстный огонь. Она прошептала одними губами: - Ну-ну. Эдвард только сейчас заметил, куда отведена её вторая рука, в которой было оружие. Она смотрела ровно в голову Мартину. Реакция созрела за долю секунды, вместо выстрела в лоб, он на автомате лупанул её по руке, вылетевшая пуля пропахала стену в сантиметре от правого уха парня. Фальконе бешено завизжала и всадила ему коленкой прямо в пах. - Ауч! - согнулся Нигма. - Это не по правилам! Удаляющееся цоканье понеслось вверх по лестнице. Трезво рассудив, что с пульсирующей болью в паху догонять королеву преступного мира будет не очень сподручно, Эд решил заняться пленником. Освобождая его от пут, он прошептал. - Ну что ж, хотя бы половина плана сработала, - Мартин смотрел на него, потирая кисти рук, а в глазах горела та же благодарность, что много лет назад. Нигма протянул ему руку в кожаной перчатке, помогая подняться со стула. - Но сначала нужно отвезти тебя в безопасное место. *** В небе большими железными мухами гудели спасательные вертолёты. Они сновали и тыкались мордами то в одну, то в другую сторону, словно путались, не понимая, куда податься. Вид на окрестности сверху был ошеломляющий - кольцо огня сжималось вокруг городских чертогов. Деревья тлели и сбрасывали раскалённые листья себе под ноги, птицы кружили в воздухе панически крича, не зная, как спасти гнёзда, а животные пытались выбраться из окружившего их адского пламени. Джей сидел перед мониторами в своём убежище, просматривая прямые трансляции новостных сводок. Хотелось видеть дело рук своих, но он видел лишь общее семейное наследие. - Опять мы сошлись на одной шалости, братишка, - хмурились безволосые надбровные дуги. В то же время, где-то в пригороде, Джером уезжал прочь от настигающего его пожара и вдыхал разъедающий лёгкие дым. Он хватался за руль, широко раскрывая рот в безумном хохоте. - И пусть небу станет жарко, пусть небо горит! - кричал он, высовывая голову в боковое окно автомобиля, чтобы глубже втянуть отравленный воздух. "Противостояние одиозных братьев достигло своего апогея. Мы стараемся следить за событиями, но.. простите," - дикторша закашлялась и прикрыла рот платком. "В городе отмечается сильное задымление. Пожар грозит перекинуться на пригородные дома, и если его не остановить, скоро войдёт в город. Обращаемся ко всем жителям Готэма.." - она снова зашлась в кашле, покрасневшие глаза её слезились. "Просим не выходить из дома без крайней необходимости. Заклейте рамы и окна, плотно заложите дверные щели, держите рядом воду и тряпки. Если у вас есть средства защиты дыхательных путей, используйте их. Сейчас над основными очагами работают вертолёты, на места выехали пожарные команды. Ориентировочное время ликвидации пожара до двух суток.." - лицо ведущей посерело, она глотнула воды. "С вами была несменная ведущая Саммер Глиссон, блок горячих новостей GNN. Увидимся в новом блоке следующего часа. Берегите себя и своих близких" Люди, кто остался в городе и своём уме, шептались. Каждый, кто хоть немного понимал Готэм, знал - если что-то не предпринять, то погрязший в огне войн, он скоро падёт. Старожилы прекрасно помнили месяцы после Падения Мостов. Насколько хуже будет обстоять ситуация теперь, когда в городе не один, а двое братьев Валеска, слишком шаткая преступная иерархия разрывает территории на части, а жители, устали от еженедельных ужасающих происшествий, никто предсказать не решался. *** - Хрень, - выругался шёпотом Освальд, ковыляя по коридору в сторону гостевого зала, где его уже ожидали главари банд. Нервы колотили от пальцев ног до самой макушки. Необходимо было срочно взять себя в руки. Он резко свернул в ванную комнату и плеснул в лицо водой. Из отражения на него выглядывал осунувшийся мужчина с ярким розовым шрамом на щеке и совершенно взлохмаченными волосами. Освальд попытался пригладить непослушные пряди водой, чтобы приобрести хоть немного презентабельный вид. Уголки губ нервно подрагивали. - Давай, Пингвин, ты сможешь, - как мантру шептали бледные, отравленные дымом губы. В дверь ванной постучали. От неожиданности он вздрогнул всем телом. Боль сразу же прошила и голову, и ногу, но как ни странно, подействовала отрезвляюще. - Что? - крикнул он, постаравшись поддать в голос злости. - Босс, все уже ждут, - ручка двери подёргалась, Виктор по ту сторону раздумывал, стоит ли её открывать. - Скажи им пять минут, - Кобблпот услышал отдаляющиеся шаги. Он достал из кармана таблетницу и раскусив пилюлю, прожевал её горечь, а затем простонал и сполз по стенке на пол, хватаясь за трость, как за последнюю соломинку. В общей зале на него уставился десяток угрюмых лиц, ожидающих твёрдых решений. Он прошёл к своему креслу, за его высокую спинку цеплялись Айви и Харли, обеспокоенно оглядывая прибывших. Виктор Зсасз притулился у входа с оружием, имея вид до необыкновенного суровый. - Все уже знают о возвращении Софии Фальконе, - Пингвин обвёл взглядом каждого. Он выглядел так, как от него ожидали - собранный, уверенный и опасный. - Среди вас есть те, кого это известие напугало? Ответом ему было молчание, да нервное покашливание. - Правильно. Вам нужно бояться не её, а того, что она снова возьмёт город под своё управление. Вспомните, почему каждый из вас решил встать на мою сторону. Вспомните времена, когда вам приходилось работать с Софией. Вспомните, что потеряли, благодаря ей. Он провёл пальцами по шраму на щеке, символично намекая, что тоже понёс свои потери. - Сейчас перед нами стоит задача остановить не только её, но и предстоящий армагеддон в лице братьев Валеска. Улицы наполнены дымом и безумием. Мне понадобятся ваши люди, чтобы остановить это. - Громкие слова, Пингвин, но можно конкретнее к делу? - хмурый мужчина поднялся со своего места. - Я согласен остаться с тобой, но мне нужен точный план, что мы будем делать. Кобблпот полыхнул зубами, оценивая уровень неуважения, проявленный наглецом. По-хорошему, такое позволять недопустимо, но ему понравилась обстоятельность, с которой к нему обратился главарь. - Вот ты, Филлис, раз рвёшься в бой первым, поедешь со мной к Софии. Винчи, Моретти, вы с Филлисом. Собирайтесь, через полчаса отправляемся. Остальным, - он обвёл взглядом зал и приметил несколько мнущихся в сомнениях лиц. - Приглядывайте друг за другом. Девушки, - он ткнул пальцем за свою спину. - Расскажут вам, что делать. Айви тронула его за плечо. Он сел вполоборота и задрал подбородок. - Для вас задача найти Валеска. Решайте сами, как, но людей и оружие я вам обеспечил. Нужно остановить их, пока они не спалили Готэм ко всем чертям. - У нас есть наработки, но сначала мы хотим посоветоваться с Нигмой, - Айви посмотрела, как у Освальда дёрнулась бровь. Он с минуту подумал. - Да, отлично. Из угла зала раздался выкрик. - Я не буду преклоняться перед двумя чокнутыми бабами! Кобблпот закатил глаза и щёлкнул пальцами. Виктор единым движением вскинув пистолет, выстрелил несогласному в голову. Освальд упёр ладонь в щёку и проехался локтем по столешнице, выражая своё пренебрежение к произошедшему. - Люди Клименте переходят к Филлису. Кто-то имеет, что ещё сказать? - гулкое молчание. - Тогда все свободны, - он махнул рукой. Главари банд начали подниматься со своих мест и покидать зал. Девушки тоже обошли кресло, но Освальд цопнул Айви за руку. - Зсасз останется с вами, - он сверкнул глазом. - Чтобы подобное не повторилось. - Спасибо, Оз, мы справимся, - она наклонилась и обняла его за плечи. - С Мартином всё будет хорошо. Пингвин прикрыл веки и дождался, когда двери зала закрылись, оставив его в одиночестве. Когда глаза открылись, они были мокрыми. По щекам стекли две тонкие солёные струйки. Особняк Софии Фальконе встретил тишиной, пустотой, да разрухой почище, чем было во времена её буйного правления. Освальд задумчиво стоял в просторной прихожей, оглядывая бардак, устроенный её людьми перед побегом. На стычку с другой бандой картина не походила - не было трупов, крови и следов от пуль в стенах, только разрушенная мебель и грязь. Это место опустошил страх. Он прикидывал, куда мог пропасть Мартин. Наёмники прошаривали дом и его окрестности, каждый возвращался ни с чем. - Босс, в подвале труп, - Освальд вскинул взгляд. - Чей? - подбородок затрясся, поэтому он прислонил к нему ладонь, сделав вид, что зевает, чтобы скрыть волнение. - Не знаю, - пожал плечами наёмник. - Мужик какой-то, толстый такой. Там ещё стул и верёвки. Пытали кого-то, но кого пытали, там уже точно нет. Кобблпот сильно припадая на одну ногу, поспешил в подвальное помещение и почти скатился по лестнице, тем самым удивив подчинённого, который так и встал с открытым ртом прямо в дверном проёме. Всё-таки Пингвин был очень ловким, когда хотел, и ни увечье, ни боль ему не мешали. Внизу действительно обнаружился пустой стул. Он вытащил фотографии с Мартином, доставленные людьми Софии, и сравнил - да, это происходило здесь. Он поднял верёвки - они были развязаны, а не разрезаны ножом. Вокруг стула не было крупных пятен крови, свидетельствовавших об убийстве на месте. - Либо он всё ещё у Софии, либо.. - задумался Пингвин. Внутри тлела надежда, что Мартину удалось сбежать. - Мы возвращаемся в город, - сообщил он одному из подчинённых. - Всем собраться, отправляемся в город, - тот немедля наговорил в рацию новый приказ. - Босс, а куда в город? - поинтересовался он, отжав кнопку. - Бамонте. Айсберг Лаундж. Доки. Разделим банды, будем искать Софию в её любимых средах обитания. *** - Айви, - голос Нигмы звучал глухо из-за натянутого на лицо респиратора. Одной рукой он держал телефон у уха, а второй крепко сжимал руль. За окнами проносились картины, какие описывал сам Данте: стонущие в пожаре стволы сгибались и рушились, поднимая в воздух снопы искр, чёрный дым клубился по дороге, перекрывая видимость. Зелёный автомобиль словно прорывался сквозь пучины преисподней. Фары дальнего света Эдвард включил сразу и теперь призрачным гонщиком нёсся в город, чтобы найти Освальда. - Приезжай в участок, нам нужна твоя помощь. Пингвин отправился на поиски Софии Фальконе, а нам сказал искать братьев Валеска. - С Мартином всё хорошо, - пробухтел сквозь респиратор Эд. - Где Освальд? - Поехал к ней в особняк. Загадочник выдохнул. Другу ничего не грозит, а заняться психованными братьями сейчас казалось не менее неотложным делом. - В участке вас сразу же посадят под замок. - Не, - голос стал хитрым. - Буллок сказал, что у него слишком много проблем. А нам нужен Фокс. Эдвард укусил себя за губу, чтобы не расхохотаться при упоминании проблем Харви Буллока, он знал, чем тот сейчас занят - панически ищет Джима Гордона. И знал, что точно его не найдёт. - Хорошо, приеду через тридцать семь минут, - педаль газа утопла в пол. На дорогу выскочила мечущаяся тень, заставив резко крутануть руль в сторону. Машину занесло, но Эд, затормозив, вырулил с обочины. Он распахнул дверь и выскочил наружу, готовый драться с кем-нибудь вроде Бэтмена. Между бушующими огнями, посреди дороги, ошарашенно стоял олень. Его ветвистые рога подрагивали в такт испуганной дрожи тела. Поправив очки, Нигма чертыхнулся и прыгнул обратно в машину. - Тридцать восемь минут, - пробормотал он, снова нажав на газ. Участок Полицейского Департамента встретил запахами дешёвого кофеина и звуками нарастающей паники. Каждый раз, когда в Готэме происходило что-то экстраординарное, федеральная система не успевала справляться со своими обязанностями. Он стянул с лица защитную маску и помассировал красные следы на лице. Навстречу вышел Люциус Фокс, а за ним две девушки. - Я придумала, как их выманить, - без обиняков начала Харли. - Нам нужен Бэтмен. - Что? - уточнил Эд. Слишком мало информации для анализа. К тому же, после поездки сквозь дым голова кружилась и не успевала быстро обрабатывать данные. - Объединяющий символ, за которым оба охотятся, - пояснил Фокс, протягивая руку для приветствия. - Рад тебя видеть. - И где мы возьмём Бэтмена? Насколько помню, его номера нет в городском справочнике, - недоверчиво ухмыльнулся Эд. - Нам не нужен настоящий Бэтмен, мы сделаем своего, - Пеппер приосанилась и помахала телефонной трубкой. - Есть на примете один высокий красавчик. Любитель строгих костюмов в стиле "Адвокат Дьявола". - Двуликий, - он одобрительно кивнул головой. - Хотите поиграться с честолюбием братьев и столкнуть их лбами, хороший план. - Нам нужен кто-то, кто обеспечит ему костюм в кратчайшие сроки. Эдвард подумал, что его принимают за портниху и с сомнением посмотрел на девушку. - Мы знаем, что ты мастер подделок, - сказала Айви. - В Музее Древностей давно не осталось оригинальных картин. - Я в деле, - согласился Эд, приятно удивившись её проницательности. - Фокси, лаборатория готова? - Материалы есть, пойдём, - оба поспешили в кабинет криминалистики. - А мы пока свяжемся с братьями, передадим весточку от Мышки, - пискнула Харли, донельзя довольная тем, что оказалась полезной. Мимо пролетел капитан полиции, на ходу сильно толкнув Эдварда. Тот крутанулся и схватил его за плечо. - Привет, Буллок, - он угрожающе посмотрел ему в глаза. - С каких пор перестал здороваться со старыми коллегами? - С тех пор, как старые коллеги стали психопатами-убийцами, придурок, - злобно огрызнулся Харви. Он выглядел измотанным и помятым. Нигма внутренне похлопал в ладоши. - Плохо выглядишь, что-то случилось? - невинно поднял он глаза к потолку. - Может помощь какая нужна? - Комиссар Гордон пропал три дня назад, не выходит на связь, - подоспел Фокс, пытаясь отодрать руку Эдварда от чужого плеча. Тот, услышав это, сжал пальцы сильнее. Половина участка с интересом наблюдала за разворачивающейся сценой. Они понимали, что Загадочник задирается не просто так. Он явно хотел как-то помучить Буллока. - Может Джимбо поддался бравому примеру коллеги, да, Харви? - Что ты имеешь в виду? - Ушёл в запой, вернётся не скоро, - напел Эд. Буллок широко раздвинул ноги и дёрнувшись, вырвался из хватки. Он подступил со сжатыми кулаками, бордово краснея. Замышляя превышение полномочий или убийство посреди полицейского участка. - Ты что-то знаешь? - выплюнул он сквозь зубы. - Знаю лишь то, что видел своими глазами, - голова игриво склонилась в сторону. Уловив неприкрытую издёвку, Харви не выдержал и бросился на обидчика. С размаху вмазал ему по скуле, тот немного дёрнулся назад и схватился рукой за лицо, моментально поправляя очки и скалясь ещё шире, неприкрыто наслаждаясь яростью противника. Сзади подскочила Айви и прошептала на ухо: - Тшш, капитан, сейчас станет лучше, - помахала у него перед носом маленькой баночкой. Судорожно сжатые кулаки сразу расправились, руки повисли вдоль тела, а глаза затмило поволокой. Он повернул бородатую голову немного назад и удивительно мягким тоном, словно в мгновение ока превратился в робкого мальчишку, спросил: - Мисс? - Иди отдохни, - потрепала она его по щеке. - Тебе не помешает выспаться. - Хорошо, - растягивая гласные ответил Буллок и пошатываясь зашагал по лестнице вверх. Все пронаблюдали, как он зашёл в кабинет. Через стеклянные двери было видно, как капитан медленно обогнул свой стол, опустился в кресло и мирно задремал, подперев ладонями голову. *** Вместо гудков на мобильном Джокера стояло куриное кудахтанье, заставляя каждого звонившего ему гадливо поёжиться. Харли не ёжилась, она сидела за столом в полицейском участке и рассеянно постукивала шариковой ручкой по столешнице. - Аллоу? - раздался ответ после того, как телефон откудахтал. - Малышка соскучилась по папочке? - Между нами всё кончено, Кексик, но я знаю, где Бэтмен. Тебе интересно? - Харли показала язык, как будто собеседник мог её сейчас видеть. - Конечно, милая. Что же ты попросишь за эту информацию? Дай-ка угадаю, - попытался предвосхитить он ответ. - Новую шубку? Или может быть новую биту? Стой-стой, не говори. Ты хочешь, чтобы я подарил тебе красивую пушку! Угадал? - Оставь нас с Айви в покое, - спокойно промолвила девушка. Конечно, она блефовала, но хотела выглядеть в глазах Джокера более убедительной. Тот разочарованно выдохнул. - Ну что за ерунда, так не интересно. - Ладно, раз не хочешь, позвоню Джерому.. - Стой! - прозвучало слишком нетерпеливо. - По рукам. Но хочу, чтобы ты знала, я расстроен тем, что ты больше не хочешь со мной играться. Это очень прискорбно. - Я устала, Джей, - ответила Харли. - Просто хочу нормальной жизни. - Нормальная жизнь.. - он перекатил слова во рту, как камушки. - Даже не думал, что ты считаешь нашу жизнь ненормальной. Я успел соскучиться по тебе. Квин дёрнулась и перестала стучать кончиком ручки. Несмотря на то, что она знала, что это всего лишь манипуляция, она ничего не могла с собой поделать. Сердце обливалось кровью. Когда-то она любила своего чокнутого создателя и была благодарна ему за то, что тот показал ей настоящую себя, пусть и забрав намного больше. - Я тоже, кексик, но мне больше не интересны твои развлечения, - она уловила ещё один вздох. - Так где прячется Бэтмен? - Через два часа мы выманим его на последний этаж башни Уэйн Энтерпрайзис. - Как здорово! - восхитился Джокер. - Тогда я должен поспешить. Хочу прибыть на место пораньше и подготовить антураж для встречи. - До встречи, Джей. Она с минуту смотрела на погасший экран телефона и ругала себя за слабость, которую испытала от очередной манипуляции бывшего. Она точно знала, что любит Айви, но процесс сепарации давался с трудом, а Джокер всё ещё занимал свою полочку в её сердце. Сзади на плечи опустились две тонкие кисти. - Ну что, купился? - чмокнула её в ухо Пеппер. - Ага, - девушка откинула голову назад. - Уже роняет тапки, чтобы успеть первым. Как твои успехи? - Джером там кажется чуть от радости не рехнулся, когда я ему сообщила, что он единственный, кто достоин охоты на Бэтмена, - короткий смешок и она почувствовала как руки Харли поднялись вверх, обвивая её за шею. Всё так же с задранным лицом, девушка наклонила её голову и прошептала в губы перед тем, как поцеловать. - Сегодня мы здорово повеселимся. Люблю тебя. Ответить взаимностью она не успела, Харли не дала ей это сделать. Прижалась к её губам и не отпускала пару минут. А когда поцелуй закончился, Айви поняла, что та, впервые признавшаяся ей в чувствах, не была готова услышать то же в ответ. *** Исполинская буква "W" отражалась голубым свечением от зеркальной поверхности здания. Бэтмен притаился за одним из её остовов. Он точно знал, скоро здесь появятся братья Валеска. И лже-Бэтмен. А поблизости будет тусоваться кучка злодеев, которые выдумали эту авантюру. Брюс с сожалением признавал, что иногда ненароком он оказывался на стороне тех, против кого был призван бороться. Лишь пуще печалило, что иногда без этого было просто не обойтись. Он ухватился рукой в перчатке за крепление и заглянул себе под ноги. В пяти сотнях метров внизу бушевала толпа. Братья Валеска, окунув город в безумие, собрали своих приспешников из самых маргинальных слоёв Готэма. Люди кричали, бушевали и дрались. Часть из них щеголяла клоунскими масками, а вторая была размалёвана цветастыми мазками краски. На горизонте полыхал закат, перекрываемый маревом огня в темнеющем небе и, то тут, то там широкими столбами дыма. Готэм в очередной раз охватила пучина беспорядков, Бэтмен знал это, но впервые связаться с Гордоном ему не удалось, тот как сквозь землю провалился. Это вызывало глухую ярость внутри. Лишь костюм помогал давить ненужные человеческие переживания и оставаться тем героем, который нужен городу. На последнем этаже башни Уэйн Энтерпрайзис стояли двое. Неутомимые безумные братья пришли сюда, чтобы схлестнуться в последней схватке за Бэтмена и своё дело. Но схватка не спешила начинаться, двое стояли на самом краю и смотрели вниз. - Мы как Ромул и Рем, - усмехнулся Джером. - А внизу наша Римская Империя. Как тебе такое? Джокер пожал плечами. - Их стоило немного подтолкнуть. Всего один плохой день может свести человека с ума. - Оставалось только устроить все плохие дни в один для каждого, - согласился Джером, похлопывая брата по спине. Никто не хотел начинать драться первым. - Думается мне, нас обвели вокруг пальца.. - начал Джокер, но тут же послышался звук раскрывающихся створ лифта. - Или нет! - он радостно отпрыгнул в сторону, доставая из-под плаща пистолет. Джером ощерился, как помешанный, и вытянул из рукава нож. Двуликий, прикрытый чёрным плащом и искусно спародированной маской, шагнул на платформу. Ботинок гулко ударился о пол. Он замер, глядя на того, за кем пришёл. В его костюме не было набора примочек, как у настоящей Летучей Мыши, но внутри было достаточно злости, чтобы побороть как минимум одного из братьев. Перед глазами Дента вновь и вновь вставало лицо Рейчел Доуз в их последнюю встречу, и яд тёк по венам, сжимая всё существо в комок убийственной ярости. Он сделал нерешительный шаг вперёд, а затем ринулся бегом в сторону Джокера, игнорируя наставленное на него дуло пистолета. Тот широко улыбнулся и раскинул руки в стороны, как бы приглашая в объятия. - Стоять! - заорал Джером, ринувшись наперерез. - Ты моя мышка! Он всем корпусом врезался в лже-Бэтмена, опрокидывая его на пол, хватаясь за маску и сдирая её прочь. Неожиданное открытие заставило брови изогнуться. На него смотрел не страстно желанный им Брюс Уэйн, а наполовину обгоревшее, горящее яростью лицо Харви Дента. Тот издал рык разочарования, со всей силы схватился за плечи Валеска и вместе с ним поднялся с пола. Он тряс его, как плюшевую игрушку, пока тот заходился в хохоте, понимая обман, на который они с братом купились. Харви толкал его всё ближе к панорамному окну, обезумевший от того, что ему помешали разобраться с главным врагом. - Хочешь самую смешную шутку? - Джером заикаясь от смеха, корчил рожи прямо ему в лицо. - Хочешь, ой.. - он слегка задохнулся, когда его спина упёрлась в стекло. - Если бы с твоей невестой повеселился я, а не мой слюнтяй-братец, тебе бы результат понравился меньше, - он запрокинул голову, ударяясь затылком о холод окна и разевая рот, как зловонную яму. Двуликий взревел, теряя последние крупицы разума. Он приподнял Джерома немного выше и со всей силы ударил его же телом в стекло. То затрещало. Он сделал это ещё раз и ещё, под аккомпанемент дикого хохота. На четвёртый раз окно не выдержало напора и он отпустил. Пару секунд побалансировав на самом краю, Джером полетел спиной к земле, раскинув руки в стороны и болтая ногами. Следом, смертоносным дождём устремились осколки. Дент смотрел вниз, тяжело дыша. - Тут повыше, чем в прошлый раз, братец. Проверим, сколько жизней осталось у твоей идеи, - услышал он голос прямо рядом с собой. Повернув голову, он увидел Джокера, о котором умудрился забыть, затуманенный гневом. Харви протянул руки, чтобы сбросить следом и второго Валеска, но в его висок уже ткнулось ледяное дуло пистолета. - Зря ты надел этот глупый наряд, он тебе не к лицу. Будь таким, каким я сотворил тебя, - по-отечески пожурил его Джокер. - Жаль, что иногда господу приходится уничтожать свои творения. Мне было весело с тобой.. - закончить он не успел. - Ты искал меня, я здесь. Джей сразу же потерял к Денту всякий интерес. Он развернулся всем корпусом на голос явившегося и радостно улыбнулся. - Ты пришёл, - сказал так, словно ждал его не для битвы, а на свидание. - Я тебя ждал, Мышонок. Чем займёмся? Бэтмен шагнул к нему. - Ты поедешь в Аркхем, игра окончена. Джокер склонил голову, соглашаясь. У него будто разом отобрали все силы, но то оказалось лишь притворством, потому что он улыбнулся самой ядовитой своей улыбкой и зашагал навстречу к Бэтмену, продолжая говорить. - Мне и правда нужен отпуск на выдумывание новых шалостей, а без брата играть не так весело, - пока слова лились из его рта, он успел приблизиться к Бэтмену и отбросить пистолет на пол. Он снова раскинул руки, обволакивая ими широкое тело, скрытое плотным костюмом, как обычно обнимают мать или старого друга после долгой разлуки. Бэтмен отодрал его от себя и, скрутив руки за спиной, посмотрел на Дента. - Сам пойдёшь? - Двуликий в ответ удручённо кивнул головой. Вспышка гнева и убийство не того из братьев Валеска опустошила его. Уже на первом этаже, на выходе из лифта, их встретила Харли Квин. Джокер, ведомый Бэтменом, склонённый лицом вниз из-за неудобного положения, остановился рядом с ней и вывернул голову, чтобы посмотреть в глаза. - Ещё увидимся, конфетка. С тобой и твоей подружкой. Я одобряю твой выбор, пусть он и скучноват. - Устала от кричащих красок, захотелось цветов поспокойнее, - ответила девушка и почувствовала, как внутри распускается узел нездоровой привязанности к Джокеру. *** - Чёртова хрень, - ругался сквозь зубы Пингвин, выворачивая на своём сливовом мазерати от дверей Айсберг Лаунджа. По корпусу машины молотили автоматные очереди. Пришлось неудобно пригнуться и засунуть голову под руль, чтобы уберечь её от лихой пули. Движение вызвало яркую вспышку боли в боку слева. Сжав челюсти, он сильно вдавил педаль газа. Автомобиль завихлял по улице, стремительно набирая скорость под звуки клаксонов и крики разбегающихся пешеходов. Когда выстрелы стихли, он выпрямился. Кровь пропитала рубашку и горячим потоком стекала на сиденье под ним. Освальд не останавливался, он прокручивал в голове кадры произошедшего. Как в опустевшем клубе его группу накрыла засада, а сама София всадила ему пулю в бок. Как ему удалось, отстреливаясь и держа одного из людей за шкирку перед собой, рвануть к выходу и прыгнуть в машину. Его некогда самое безопасное место в мире превратилось в оплот врага. Он негромко матерился и ехал, куда глаза глядят. Мартина он так и не нашёл, поэтому трясущимися руками достал телефон, чтобы набрать номер единственного человека, на которого мог рассчитывать. - Освальд, - сразу ответил ему тихий голос. - Нужна помощь, - прошипел Пингвин. - Ты ранен? - Не важно. Нужно найти Мартина. - Приезжай, координаты вышлю сообщением. Не успел Пингвин сбросить звонок, как на телефон пришла метка. Он всё-таки остановился на обочине, потому что понял, если сейчас не наложить хоть какую-то повязку, то точно не дотянет до точки назначения. В глазах уже начинали плясать мушки. Освальд тихонько взвыл, прикусывая собственный язык, когда стянул с себя пиджак и со всей силы перетянул его вокруг талии. Боль отрезвила, возвращая в сознание. Это должно было помочь, а если не поможет, то что ж, он сделал всё, что мог. Машина снова сорвалась с места и помчалась за город, пыхтя простреленным мотором. Загадочник глубоко выдохнул, на секунду вновь почувствовав себя совсем молодым. Он заглянул в лицо цвета мела и скорченный в гримасе рот Кобблпота. - Помоги мне.. пожалуйста, - прохрипел тот, пытаясь выбраться из машины, но вывалился из неё и упал на землю. Эдвард чуть не ответил: мистер Пингвин, рождая эхо прошлого. Он быстро опустился на корточки. Беглый осмотр показал, подбитая птица потеряла много крови. Пиджак, обмотанный вокруг талии, пропитался насквозь. Эд почему-то прошептал, будто боясь, что их услышат. - Потерпи, нужно добраться до убежища, - и стянул пиджак ещё сильнее. Освальд под ним глухо застонал, скребя ногтями по земле. - Прости, - снова невпопад шепнул Эд. Аккуратно подтолкнув руки под спину и колени ослабшего тела, он крепко выдохнул и рывком поднялся на ноги. Было тяжело. Пингвин открыл широко глаза, когда почувствовал, что взмывает в воздух. Он попытался махнуть рукой, чтобы его опустили на землю, из пересохших губ вместе со стоном вырвалось. - Я сам. - Нет, - твёрдо сказал Эдвард. - Сам не дойдёшь, тебе нужно оставаться в горизонтальном положении. Он сделал несколько нетвёрдых шагов вперёд. У Освальда не было сил на борьбу, хоть внутри и полыхнуло пламя злости на собственное бессилие, пришлось смириться. Криминальный авторитет после неудачи с Софией итак подмочен ниже некуда, хуже уже не сделать, обречённо подумал он, слушая пыхтение Нигмы где-то сверху и чувствуя как до его лица доносится тяжёлое дыхание. Пришлось оценить иронию судьбы, что теперь он должник, но ему нечего отдавать. Вот как постоянно сталкивает их жизнь, гоняя по не размыкаемому кругу. Всю историю они с Эдом спасают друг друга в моменты, когда больше не остаётся других путей отхода, а долги, кроме слов скупой благодарности, отдавать нечем. - В свои ранние годы ты был менее упитанным, - подлил масла в огонь его спаситель. Пингвину хватило сил прикрыть глаза и схватиться за зелёные плечи, чтобы хоть немного снизить давление собственного веса. Так они и добрались до лифта, замаскированного под холм, ведущего под землю, в убежище Лабиринта Загадок. *** Тусклый зеленоватый свет напомнил о тех днях, когда Освальд пришёл в себя в старом лофте Эдварда Нигмы. Он решил, что бредит и, полежав с минуту, размежил веки. Серые стены, на которые падал свет настольный лампы под зелёным абажуром, вот что увидел он первым делом. Затем над ним нависло лицо. - Мартин, - улыбнулся Кобблпот. Что ж, теперь пазл сложился, он перед Эдом вдвойне должник. Забавно, как любит повторы их история, словно по спирали, заходя каждый раз на новый виток, напоминающий предыдущий. Парень выглядел взволнованным и немного растрёпанным, на виске фиолетовым пятном выделялся синяк. Освальд протянул руку, обхватывая его кисть. - Я так рад, что ты здесь, - счастье встречи прервалось тихим стоном, движения отдались болью в районе живота. Мартин мягко вытянул свою руку из кисти Освальда и вложил в неё записку. "Тебе нужно отдыхать. Я позову Загадочника" Кобблпот удовлетворённо кивнул. Даже проигрыш Софие не так сильно заботил его сейчас, когда рядом были близкие люди и они были в порядке. Всё остальное можно было вернуть. Спустя минуту в комнатушку вошёл Эдвард. - Это моё убежище, - он раскинул руки. - Мой проект я покажу чуть позже, тебе понравится. - Спасибо, - кивнул ему Пингвин, благодаря сразу и за своё спасение, и за Мартина. Нигма присел на краешек кровати, в дверном проёме показался Мартин и, недолго посмотрев на них, оставил наедине, махнув запиской: "приготовлю сэндвичи". Этим двоим определённо нужно было поговорить. Освальд видел долгий и задумчивый взгляд, Эдвард о чём-то напряжённо размышлял. Ситуация, в которой они оказались, почему-то ощущалась привычной, даже какой-то домашней. - Тут я прятался и жил всё время, пока меня искала полиция, - явно сказал не то, что хотел сказать Эд. - Условия спартанские, так что, вот. - Спасибо, - как мантру повторил Освальд. - Мы придумаем, что делать с Софией, - Загадочник стал непривычно дёрганным и нервным, как во времена работы в участке. Он наклонился к лицу Пингвина будто для поцелуя, но губы его мягко прислонились ко лбу. - Температура слабая, заражение не пошло. Ты быстро встанешь на ноги. - Спасибо. - Прекрати. - Хорошо, прости, - сильно клонило в сон. - Как тебе удалось найти Мартина? - Я знал, что у вас с Софией проблемы, поэтому позволил себе использовать отслеживающее устройство. Думаю, он не обидится, - усмехнулся Эд. - Ты как всегда в своём репертуаре, Загадочник, - он прямо посмотрел ему в глаза, пытаясь выразить свою признательность. Нигма замер, снова ощущение дежавю. - Будешь должен, Освальд, - хитро ухмыльнулся он, погладив его по руке. Освальд прикрыл глаза и пожевал губами. - Эд, я хотел сказать.. Тихий стук не дал договорить фразу. На пороге стоял Мартин с подносом, на котором лежала небольшая горка аккуратных сэндвичей. Кудрявая голова наклонилась, парень пытался понять, вернулся ли он невовремя и стоит ли уйти. Пингвин слабо похлопал ладонью по кровати, приглашая присесть. Следующие несколько минут прошли в молчании под тихое чавканье сэндвичами с ветчиной и сыром. Все оказались жутко голодны и не желали прерывать приём пищи на лишнюю болтовню. Когда еда оказалась прикончена, Мартин поднялся и забрав поднос, вышел. Эдвард тихо спросил у Освальда. - Что ты хотел мне сказать? - Я хотел сказать.. Что-то, я забыл, Эд, прости. Очень хочется спать. - Хорошо, отдыхай, - он подоткнул одеяло и, поднявшись, тоже покинул комнату. *** Двое суток спустя, Кобблпот уже вернул себе достаточно сил, чтобы подняться с постели. Все предыдущие дни и ночи, даже когда он спал, Мартин с Нигмой поочерёдно дежурили в комнате. Несмотря на то, что опасности в его состоянии не было, они иррационально тянулись находиться рядом. Принести воды или еды по первой просьбе, развлечь разговором или просто подержать за руку. Освальд чувствовал, как тепло разливается в его груди. Он больше не просыпался один. Каждый раз открывая глаза, он видел радость на лице того, кто за ним приглядывал. Можно было поворчать, что ему не нужны сиделки, но как-то не хотелось. Опираясь о плечо Мартина с одной стороны и на трость с другой, Освальд вышел из комнаты. Глазами окинул помещение, пульт, сидящего за ним Нигму перед которым были разложены журналы, а затем поднял глаза на мониторы и распахнул от удивления рот. Эд прокрутился на своём стуле и расплылся в широкой улыбке. - Нравится? - он красовался своим детищем, словно павлин распускающий хвост. - Джим Гордон.. - Освальд отпустил плечо и сделал пару некрепких шагов вперёд. Нигма сразу же подскочил со своего стула и предложил его Освальду. Тот сел, а Эд подкатил его к пульту. На мониторах отображались лабиринты, по которым шатался комиссар полиции. Он словно пьяный шатко маялся и тыкался в стены. Когда его голова повернулась в сторону и чуть вверх, стало видно лицо - набухшие исступлением веки, приоткрытый в гримасе рот и глубокие борозды залёгшие в носогубных складках и на лбу. Блуждая в Лабиринте Загадок тот утерял самого себя. - Шестой день, - шепнул на ухо Эдвард. - Он слабее, чем я думал, хотя поначалу проявлял некую прыть. Освальд поёжился, чётко осознавая, что рядом с ним находится опасный псих. Он оглянулся на Мартина - тот с безразличием смотрел на монитор, сложив руки на груди. Поймав его взгляд, он ободряюще улыбнулся и кивнул головой, мол, всё в порядке, дядя Освальд, мы просто веселимся. - Ты его хотя бы кормишь? - сомнение тенью залегло в глубине души. - Отменной высокобелковой пищей, богатой полезными для ума углеводами, - оскалился Эд. - Но интеллектуальные способности его подводят, заставляя попадаться в ловушки. Это прискорбно. Пингвин медленно покачал головой. Противоестественная для такой ситуации радость начинала бурлить внутри. Вдруг он вспомнил всё, на что обрёк его Гордон, и глазом не моргнув и всё, чего его Гордон лишил. Отбросив сомнения, он снова повернулся к Эду. - Это интересно. - Ты как-то не сильно рад, - выпятил нижнюю губу тот. Видимо, ожидал более бурной реакции на своё гениальное изобретение. - Я.. Просто это немного сбивает с толку. Такой большой подземный комплекс. Ты сам его построил? - Пять лет трудился. Не сложнее, чем строить подводную лодку, - слишком ласковая для статуса их отношений улыбка. Как у ребёнка, который показывает родителю рисунок и ждёт похвалы. - Эд, я поражён. Это сногсшибательно. Услышав это, мужчина радостно закивал головой и сжал Освальда за плечи так, что тот поперхнулся. - Хочешь поиграться с ним? - О, Эд.. - Смотри, - он наклонился вперёд, перегибаясь к пульту и беря его за руку. Щёку Кобблпота пощекотало тёплым дыханием так сладко, что по загривку пробежались интимные мурашки. - Мы можем открыть новую ловушку и посмотреть, что он будет делать. Нажми вот на эту кнопку, - он положил руку Освальда на нужную клавишу. И Освальд нажал. Джеймс Гордон вздрогнул всем телом и бешено закрутил головой. В коридорах заиграла классическая музыка, что-то из собраний Шопена. Она становилась всё громче, пока пол под ногами Гордона не раздвинулся и тот нелепо вскинув руки, провалился вниз, в похожую на паутину сетку. - Эту головоломку я придумал на основе ловчих сетей. Джимбо нужно дёргать поочерёдно за ниточки, чтобы подобрать комбинацию, по которой он сможет взобраться обратно. Если он ошибётся, то музыка предупреждающе станет громче. Если он попадётся на одну и ту же ошибку трижды, комбинация поменяется и придётся начинать с начала, - Нигма быстро шептал эти слова на ухо Освальду, пока тот с расплывающейся на лице улыбкой заворожённо смотрел на бьющегося, как муха "старого друга". - И да, ему нужно догадаться и до этого принципа тоже, - задел губами мочку уха Эд. Пленному комиссару понадобилось три с половиной часа, чтобы выбраться из ловушки. Всё это время наблюдатели смеялись и подшучивали, вели разговоры на отвлечённые темы и даже успели выпить чаю с булочками. Освальд легко принял правила чудовищной игры их общей мести. Когда Джим всё-таки выбрался, тяжело уткнувшись лицом в пол, Эд решил, что с него на сегодня хватит и выключил в лабиринте свет. - Пусть отдохнёт, - остальные молчаливо согласились. - А завтра я планирую сделать это шоу прилюдным. Освальд посмотрел на него с изумлением. Нет, Загадочник всё-таки рехнулся чуть сильнее, чем могло показаться. Так подставляться, ради чего. - Ты уверен, что оно того стоит? - Конечно, - голова Загадочника задёргалась вверх-вниз. - Послушай только, - он вжал пальцем в кнопку небольшой радиоточки на стене. "Поиски комиссара Джима Гордона не увенчались успехом, будем держать вас в курсе событий" Покрутил бегунок немного влево, переключаясь на полицейский канал. "Мы обшарили лес. Ничего не нашли.. Чёрт, ищите лучше" Освальд услышал голос Буллока и заулыбался. Эд покрутил ещё немного. "Ваш муж находится в розыске, мы делаем всё, что от нас зависит.. Ищите его, он не мог так просто исчезнуть!" Срывающийся на крик голос Ли Томпкинс заставил улыбаться уже Нигму. "Пропал мужчина. Сорок шесть лет, светлые волосы, голубые глаза. Рост метр семьдесят пять. Последний раз видели в полицейском участке, исполняет обязанности комиссара полиции Готэма. Если кто-то владеет информацией.." "Мобильный сигнал перестал ловить ещё в городе, мы не можем его отследить.." Дальше звуки погрязли в шипении раций. Нигма выключил передатчик. - Город прямо-таки стоит на ушах. Даже меня так не искали, когда я был мэром, - усмехнулся Освальд. - Город хочет видеть своего любимчика и я им его покажу, - Загадочник был на все сто уверен в своей задумке. Он жаждал довести месть до яркого финала. И финал в этом случае не означал простую, нелепую смерть. - Завтра утром весь город его увидит, в каждой квартире, в каждом телевизоре, - повторил Нигма. *** Харви Буллок уже несколько минут пытался подобрать челюсть и не потерять голову одновременно. Сидя в своей прокуренной, захламлённой квартирке, он тупо пялился на экран телевизора и видел там Джима Гордона. Комиссара полиции, бродящего по какому-то сумасшедшему лабиринту в порванной одежде, с абсолютно обезумевшим лицом. Той самой одежде, в которой он пропал почти неделю назад. Бегущая строка внизу приводила в смятение. "Холодная, как лёд, убийственная, как насмешка над судьбой, прихожу внезапно, могу нагрянуть даже спустя годы. Джеймс Гордон - лицемерный, запутавшийся в себе, продажный коп. Первый долгожданный гость Лабиринта Загадок. Кто следующий готов испытать на себе мой новый аттракцион? Двери для жадных, глупых, бесполезных простаков всегда открыты" Харви вздрогнул и быстро выкопал пистолет из диванных подушек, когда услышал стук распахнувшейся оконной рамы. - Ты должен поехать со мной, - на фоне окна чёрной тенью стоял Бэтмен. Мужчина проглотил страх, сковавший поджилки и вышел из оцепенения. - Ты знаешь, где это? - Да. Я буду ждать снаружи, - с этими словами мститель нырнул обратно в оконный проём. - Его в лесу что ли вырастили, не знает о существовании дверных звонков? - привычно заворчал Харви себе под нос. Всё-таки Джим был жив, это несомненно радовало. Он нащупал свои штаны и тут же понял, что Бэтмен всё это время лицезрел его в самом неприглядном виде - в засаленной майке и трусах. - Чёрт, - непонятно чему, возмутился он, наскоро одеваясь. - Мастер Брюс, я отправил координаты на ваш навигатор, - в динамике прозвучал голос Альфреда. - Что-нибудь ещё? - Отправь координаты в полицию, пусть выезжают. Сообщи им, что капитан со мной и будет ждать их на месте. - Ох чёрт, - Буллок вжался спиной в сидение, потому что автомобиль с рёвом рванул вперёд. Пространство внутри Бэтмобиля было очень скованным, давило на психику и отросшее пузико капитана полиции. Он не знал, куда деть колени судорожно, хватаясь за собственный ремень, так как больше схватиться было не за что, а хвататься хотелось. Машина неслась, казалось, со скоростью света, нарушая все мыслимые скоростные режимы, какие были установлены в Готэме. - Как ты отследил сигнал? - решил он разбавить зубовную дрожь неловкой беседой. - У меня своя техника. - Ты ведь знаешь, что нарушаешь скоростной режим. Остроухая голова на секунду повернулась в его сторону. - Мы будем там через пятнадцать минут, или хочешь, чтобы Джим подождал? - голос из-под маски не звучал язвительно, он был низким, ровным и безэмоциональным. - Нет уж, давай поднажми, - справедливо согласился с положением дел Буллок. За лобовым стеклом уже вовсю плясали обгоревшие в недавних пожарах остовы деревьев, являя собой картину прошедшей войны двух братьев. Они мчались мимо, как дикие искорёженные скелеты мирной жизни, оставшейся в прошлом. Жизни, которой никто в городе Готэм не помнил. Харви размышлял о том, что Бэтмен и его мрачный, пугающий образ - действительно та самая таблетка для прогнившего насквозь города. Какой город - такие и герои, думал он, глотая слюну и пытаясь не прикусить язык на слишком крутых поворотах. Когда они съехали на неприметную тропу, а обнажённые ветви деревьев захлестали по корпусу автомобиля, он уже снял пистолет с предохранителя. *** На коммуникаторе запиликал сигнал. Нигма задумчиво смотрел на стремительно приближающуюся к ним по лесу точку. Почесав за ухом и поправив очки, он задумчиво произнёс. - Они даже быстрее, чем я ожидал. У Освальда в глазах вспыхнула паника. Никогда не имев возможности быстро бегать, сейчас, ещё не окрепший после ранения, он с трудом ходил. А обратно в Блэкгейт не хотелось совершенно. - Ну ладно, у меня всё готово, - Эдвард не обращал внимания на взгляды Освальда и быстро собирал небольшой чемоданчик. Три пары сменной одежды, косметические принадлежности, немного денег и драгоценностей. В другую сумку он побросал налобные фонарики, пистолет, мотки верёвки и ещё какие-то приборы непонятного назначения. - Полиция будет здесь минут через тридцать, - подвёл линию он, вешая на пояс таинственные шарообразные штуки. - Если это не полиция, то.. - засуетился Кобблпот. Мартин исподлобья оглядывал обоих, ожидая, что же они будут делать дальше. - Полиция так не гоняет, у них же не гоночные болиды, - рассмеялся Эд с лицом "ну ты глупышка". Это вывело Пингвина из себя, он сжал кулаки и, вдруг резко осознав, распахнул глаза. - Это Бэтмен! Блять, Эд, ты привёл сюда чёртова Бэтмена? - грудь ходила ходуном, страх застилал разум. Эд подошёл к нему и положил ладонь туда, где заходилось в трепете сердце. - Тш, доверься мне, я знаю, что делаю. Нужно выйти наружу и добраться до спуска в пещеру. - Ты ведь знаешь, я не могу бежать! - Тут всего пара шагов, Освальд, пойдём, - Нигма схватил его за руку и махнул Мартину следовать за ними. Двери лифта закрылись, поднимая их на поверхность. Первым из убежища вышел Загадочник и тут же ему в челюсть прилетело рукоятью пистолета. Он охнул, отступил на шаг в сторону и схватился за лицо, шипя и глядя на стоящего перед ним Буллока. - Не успел смотаться, гадёныш, - тот направил на него оружие, косясь взглядом на вышедших следом Освальда и Мартина. - И эти с тобой, ну ясное дело. Руки вверх, чтобы я их видел. Эд поднял руки и улыбнулся, стараясь сделать шаг в сторону. Парень заметил эту маленькую уловку и незаметно подтолкнул Освальда. - Харви, ты как всегда не проницательней золотой рыбки. Нашёл меня только с помощью примочек Бэтмена и то, когда я подкинул вам подсказку. Не знаю, льстит мне, что я такой умный или что в городе больше нет достойных противников, - скалился Эдвард, стараясь всё также незаметно делать маленькие шажки. - Стоять на месте, я сказал, - процедил Буллок. - Где Джим? - Тоже хочешь поучаствовать в моём аттракционе? Боюсь, он тебе не по зубам. Может начнёшь с загадок для дошкольников? Могу рассказать парочку. - Нигма, - пробасил Бэтмен, возникая за спиной у капитана полиции. - Что ты задумал? - Ой, - в притворном удивлении приоткрылся рот Загадочника. - Как я мог забыть упомянуть, что лучше, чем быть здесь, тебе следует поспешить к зданию суда. Или жизнь одного комиссара стоит больше жизней целого заседания со свидетелями и остальными? - Не морочь мне голову, - Мышь всё-таки отвернулась, тихо промямлив себе в маску. - Альфред, проверь здание суда. Спустя полминуты ему ответили. - Пока всё тихо. Мастер Брюс, мистер Загадочник угрожает? Бэтмен повернулся обратно. - В здании суда всё в порядке. - А сейчас? - он ловко прокрутил между пальцев колечко с маленькой кнопкой на нём и тут же над кронами деревьев из городской черты раздался взрыв. Все обернулись посмотреть и увидели столб дыма, подсвеченный маревом начинающегося пожара. - Мастер Брюс, - быстро заговорил дворецкий. - Сообщают, что в здании суда заложена бомба. Им только что пришло сообщение, что первый взрыв был предупредительный. Вся полиция уехала за город, но некоторые машины уже разворачиваются обратно. Думаю, вам нужно поспешить. Харви пялился на пожар, затем перевёл взгляд на Бэтмена. - Что за чертовщина? - Заложники. Пока происходил весь этот увлекательный диалог, Нигма, воспользовавшись замешательством, пятился к кусту и махал рукой Мартину, который подталкивал Освальда перед собой. Буллок резко развернулся, вновь направляя на них пистолет. - Куда собрались? Загадочник стоял с маленьким шариком в руке, сорванным с собственного пояса. Перед тем, как всё заволокло густым как кисель туманом, Бэтмен и Харви увидели широкую улыбку победителя. Харви принялся палить в сторону, где стояли беглецы, но Эдвард успел утянуть спутников вниз, под куст, где оказался открытый люк. Помогая спуститься Освальду, он сам поторапливал его, поддерживая под локти, а тот охал и скрипел зубами, стараясь не материться. Крышку закрыл Мартин, сразу сработал гермозатвор. Вокруг наступила кромешная тьма и тишина, прерываемая звуками надсадного дыхания, да недовольного болезненного шипения. Луч света прорезал пространство и первое, что увидел Эд - недовольное скорченное лицо Кобблпота, слишком бледным пятном выскочившее из темноты. Первым, что увидел Освальд - луч, лупанувший прямо ему в глаз и на несколько секунд его ослепивший. Загадочник покрутился вместе с фонариком и, обнаружив Мартина, протянул обоим по фонарю. Они надели их себе на головы, вокруг стало светлее вдвое. Ровные стены подземного хода были зеленоватыми от плесени, влево и вправо расходились ответвления, уводящие куда-то вперёд, в неизвестность, под ногами хлюпала грязь. Нигма молча топал вперёд, уверенно следуя одному ему известному маршруту. Мартин помогал идти Пингвину, пока тот бормотал ругательства и опирался на трость, второй рукой сжимая не зашившую до конца рану. - Бежим, как крысы, - не выдержав внутреннего напряжения, взорвался он бранью. - И всё снова по воле твоего раздутого эго. - Куда уж гордой птице с больной лапкой по катакомбам гулять, - не оборачиваясь подначил Эд. - Куда уж Загадочнику выбирать способы самореализации попроще. Ты же лопнешь, если весь мир не узнает о твоей гениальности, - продолжал выплёвывать слова Освальд. Забыв о боли, он нагнал Эдварда, чтобы идти рядом и шипеть ему оскорбления прямо в ухо. Когда они ругались, их как магнитом притягивало поближе друг к другу. - Куда уж самому Пингвину не соваться под пули Софии Фальконе, а потом иметь достоинство, попав под них, не ныть и слушать того, кто ему помог, - судя по голосу, Нигма тоже не на шутку завёлся. - Если бы некоторые не ограбили меня, пока я сидел в Блэкгейте, никакой Софии бы уже не было. - Ну, конечно, пара блестяшек против фамилии Фальконе. Убеждай себя дальше, Освальд. - Да лучше уж снова под Софией ходить, чем тут с тобой по грязище непонятно куда шлёпать. - Не жалуйся, а то могу вернуть тебя Буллоку, если хочешь. Соскучился по его манерам? - Только если пойдёшь со мной, думаю, он успел соскучиться по твоим. Мартин во время этой перебранки шёл позади и закатывал глаза. Каким глупым казался ему этот спор, он не нёс в себе ничего, кроме попытки снять накопленное после встречи с Бэтменом напряжение. В конце-концов, парню надоело слушать перебранку двух важных для себя людей, и он, ускорив шаг, протиснулся между ними, разделяя собой. Освальд и Эдвард умолкли, но время от времени бросали друг на друга гневные взгляды и фыркали, как два надутых ежа. Продолжают спор про себя, догадался Мартин и чуть не прыснул со смеху. *** - Не лечебница, а проходной двор. Кого только сюда не доставляют, - жаловался охранник, провожая Ли Томпкинс-Гордон на свидание к мужу. - Но вы не переживайте, его держат при хороших условиях. Такой гость, - он покрутил в воздухе руками. - С ним ведь сейчас Двуликий и Джокер, - повернулась к нему Ли. Лицо её посерело и осунулось, но всё ещё выглядело волевым. - Не волнуйтесь, мы следим за тем, чтобы ничего такого не произошло. У всех свои.. палаты, - видно было, что непроизнесённое "камеры" споткнулось у мужчины на языке. Он не хотел применять это определение к комиссару полиции. - Ясно, - женщина поджав губы, вошла в зал для свиданий. Она присела напротив мужа за стол и сложила руки домиком. - Как ты? - Мы вчера играли в утка-гусь, - поднял светлые глаза на неё Гордон. - Это хорошо, - Ли тепло улыбнулась. - Ты меня помнишь? Джим задумался, лицо его приняло невинное выражение. Он грыз ноготь на большом пальце и смотрел в потолок. - Я думаю, ты подруга моей мамы. Ли отшатнулась. Она не первый день приходила сюда, каждый раз в надежде, что Гордон её вспомнит. Но по словам врачей, тот перенёс слишком сильное эмоциональное потрясение и регрессировал. Теперь его психика находилась на уровне семилетнего мальчишки. - Джим, - она взяла его за руку, ловя испуганный взгляд. Он хотел вырваться и это больно ранило сердце. - Вспомни, Джим, - она произнесла это с нажимом и надеждой глядя ему в глаза. - Я твоя жена. Ли. Мы живём в Готэме. У тебя есть дочь Барбара-Ли Гордон. Помнишь? Мужчина подняв брови, помотал головой. - Нет, я живу с мамой и папой в пригороде, у нас есть собака, а вы, тётя, меня пугаете. Он снова попытался вырваться, но Лесли резко наклонилась к нему и схватила за волосы на затылке. Она прижалась к его губам и почувствовала, как тот в панике задёргался сильнее. По её щекам катились слёзы. Джим в ужасе отпрянул и громко закричал, как самый настоящий испуганный ребёнок. В комнату тут же вошёл охранник, а за ним лечащий врач. - Мисс Гордон, вам нужно уйти, - он положил руку ей на плечо. - У него есть шансы вернуться? Доктор посмотрел ей в лицо, но тут же опустил взгляд, прячась за стёклами очков. - Мы делаем всё, что от нас зависит. Возможно, он никогда не станет прежним. Ли кивнула, показывая что всё понимает и медленно направилась на выход в свою теперь одинокую жизнь.