Пингвин

*** - Освальд, я так рад тебя видеть, - в низкий голос пробралась толика искренности. За полгода в лечебнице Эдвард здорово схуднул, так что его улыбка и глаза стали ещё шире, ярким контрастом выделяясь на фоне скул. В тусклом свете лампы они казались почти фантасмагорично колючими. Лицо, пляшущее тенями, выглядело особенно двойственным, оправдывая саму его непостижимую суть. - Здравствуй, Эд, - Освальд отметил, как обнажилась клыкастая сердитость в ответ на это обращение. Нигма снова переживал временное затмение с делением на два. - Загадочник. - Постоянно забываю это глупое имя, прости, - в тон приветственной фразы собеседника. - Как ты тут поживаешь, Загадочник? - Сам погляди, - он недовольно бросил взгляд себе за спину, где стояли два тюремных охранника. - Меня в одиночку даже в уборную сходить не отпускают. Пингвин усмехнулся на это так, что Эд ненароком подумал, что может это частично его заслуга. Но не стал акцентироваться на дурных мыслях. Прошли времена, когда они могли так низко гадить друг другу. К тому же, Освальд изредка награждал его визитами и у них наконец-то, как в далёком прошлом, была общая договорённость. Эд следил за Джеремайей Валеска, а Освальд за тем, чтобы его сильно не третировали. Несмотря на эскорт в виде охраны и ежедневные досмотры, Эдварда действительно никто не трогал; в голову не били током, а психологи сменялись один за другим по первому требованию. - Ты ведь знаешь, что я не буду строить для тебя новую подлодку? - поддразнил Нигма, отсылаясь на их общее прошлое, вместе с тем показывая интерес к его планам. - У меня в этот раз достаточно средств, чтобы нанять достойную команду инженеров, - вернул подначку Освальд. Эдвард ничего не ответил, только недоверчиво хмыкнув, сложил на груди руки. - Рассказывай, как там наш Джеремайя поживает? - Всё так же, как овощ на грядке. Я недавно проткнул ему ладошку вилкой, он даже не шелохнулся. - Настолько скучно? - Смертельно, - проныл Эд. - Освальд, почему ты не хочешь вытащить меня отсюда? По старой дружбе. - По старой дружбе ты мне нужен здесь. И к тому же, я тебя всё ещё не простил за Сороку. - Господи, какой ты злопамятный, - закатил глаза Нигма. - Я же извинился. - На себя посмотри! Какой нормальный друг будет обворовывать своего друга? По твоей милости я столько лет потерял. Куда вы вообще потратили такую сумму? Загадочник покрутил головой что-то прикидывая. Доволен собой, падла, подумал Освальд. Ни стыда, ни совести, ни моего номера телефона. - Шмоток прикупили, украшений немного, квартиру сняли, машину мою помнишь? Ну вот её тоже. Что же там ещё.. Ой, а о таких игрушках тебе знать не надо, - он прикрыл рот руками. - Повзрослеешь, расскажу. Пингвин дёрнулся и скрипнув зубами, застыл. Ногти впились в столешницу. Глядя на это, его собеседник нахально растянул свой змеиный рот. - Ревнуешь? - К кому? К дуре недобитой? У тебя выбор пассий, Эд, с каждым годом всё хуже. Одна безумнее другой. И где она сейчас, интересно. - Не знаю, мы уже несколько лет не общались. Если между нами, - он сверкнул глазами и быстро наклонился ближе. - Она мне быстро наскучила. Девчонка оказалась помешана только на тех брюликах, которые как-то ассоциируются с птичками. - Действительно, очень странно быть помешанным на воровстве и птицах. Совсем никого мне не напоминает, - Пингвин постучал пальцем по губам. - Тебе что-нибудь нужно? - Шоколада хочу, - протянул Загадочник вобрав в глаза всю грусть еврейского народа. Вот-вот слеза капнет. - Хорошо, будет тебе шоколад. Чёрный с орехами? - Освальд, ты так хорошо меня знаешь, - ну вот, опять эта мурлыкающая интонация. - Распоряжусь, чтобы дали тебе немного больше воздуха. А ты следи за нашим другом-овощем. Что-то назревает. - Опять твоя паранойя? - В этот раз нет. В город возвращается Брюс Уэйн. - Интересно, - пальцы на столе сложились домиком. - Хорошо, я буду присматривать за ним пристальней, если к шоколадке прибавишь пару журналов с комиксами. *** Кобблпот потёр лицо ладонью. Давно пора было избавиться от дурной привычки, но он всё ещё не знал куда деть свои руки, когда нервничал. То теребил трость, то кусал заусенцы, то трогал лицо. Нервозность просачивалась сквозь кожу капельками пота и выдавала его подёргивающимся коленом здоровой ноги. Он сидел в парке и думал о том, что предпринять дальше. София Фальконе находилась Блэкгейт уже полгода, что отодвинуло и сроки запланированных подводных поставок. Её собирались переводить в Аркхем ещё четыре месяца назад, но дело тянулось, потому что врачи никак не могли разобраться, насколько адекватными можно считать её преступления. Идиоты, думал Освальд, конечно, она не адекватная. Хватало одного взгляда, чтобы это понять. А когда её переведут в лечебницу, можно будет поставить крест на карьере и личном уважении немалой части семей. Серьёзные фигуры не любят склонять голову перед сумасшедшими. Пингвин помнил, как тяжело ему было вернуть авторитет после отсидки в Аркхеме. Радовало, что часть людей быстро переметнулась на сторону Кобблпота. Видать, настолько устали от замашек бывшей Королевы, что служба на Пингвина теперь казалась им манной небесной. Он не устраивал прилюдных казней и, если не был образцом адекватности, то уж точно лучше Софии. Приходилось продолжать делать вид, что он на её стороне, потому что немало сил, собранных вокруг древней фамилии, держали оборону. Они готовы были ждать и считали её сильной рукой, будто только кто-то из семейства Фальконе может править Готэмом. Освальд закурил сигарету, горькая струйка дыма скользнула в горло. Мысли вернулись к Брюсу Уэйну. В тот же день, когда мальчишка вернулся, из Аркхема пропал Джеремайя, а вместе с ним и Нигма. Если первого Освальд видеть не желал, то за второго волновался - Загадочник так и не навестил его после побега, где-то скрываясь. Может и к лучшему. А то придёт ещё размахивая пушкой и требуя расплаты за то, что тот его полгода из-за решётки вытаскивать отказывался. В тот же день, в городе появился какой-то странный персонаж в костюме летучей мыши. А сам Брюс Уэйн так и не выступил перед народом на церемонии, а выпнул вместо себя дворецкого. Все эти события странным образом сплетались, наводя на некоторые подозрения. - Эй, птичка, - на скамейку плюхнулась рыжеволосая девчуля в неизменно зелёном платье. Освальд с сожалением подумал, что люди, любящие зелёный цвет, также сильно любят неуважительные обращения к его многострадальной персоне. - Айви, - кивнул он и из вежливости затушил сигарету. - У меня дело. Я хочу контролировать первый заплыв. - Что? Зачем тебе это? - Пингвин вытаращил глаза, ошеломлённый вот это поворотом в их диалоге. - Тебе сложно что ли? - надула губки Пеппер. - Не сложно. Но ты мой ценный сотрудник, а первый раз может оказаться опасным. - Ой, да ладно тебе, сколько раз ты меня на делюги таскал, а теперь заднюю даёшь? С чего вдруг такая осмотрительность? - Просто хочу, чтобы всё прошло хорошо. Для пробного заплыва у меня уже есть команда. - Но я тоже хочу! Там на дне.. - Не терпится достать очередную очень важную водоросль, без которой планету не спасти? - догадался Освальд. Айви ничуть не обиделась тому, что её быстро раскусили, и закивала головой. - Да, мне для новой сыворотки нужен синюшный микроцистис, он только на дне растёт. Разреши, птичка? Ты знаешь, всё будет чики-пуки, я проконтролирую, - она сложила ладони в молящем жесте. Сколько бы лет не прошло, а мозги у неё в противовес телу, всё равно оставались как у ребёнка. Кобблпот сдался. - Ладно, только сама собирать её не полезешь. И заполнишь отчёты. Иначе, - он шутливо провёл пальцем поперёк горла. - Конечно-конечно, птичка, сделаю в лучшем виде! - И перестань называть меня птичкой. - Без проблем, Пингвинёнок. - Айви! Девчонка схватила его за руку и с удивительно недюжинной для её комплекции силой, потащила из парка прочь, попутно что-то треща про то, что сейчас она обязана показать ему новый вид лилий в оранжерее; они цветут и они очень красивые, а потом она сделает яд, который парализует нервную систему человека. В общем, Освальду очень понравится. А он плёлся следом и думал о том, что позволяет людям в зелёной одежде слишком много. *** Гул и пиликанье аппаратов раздражающе действовали на мозги, но Айви стойко держалась, ведь дел навалилось по горло. Пингвин и не упомянул, как много отчётов придётся заполнять. Когтистыми опасными пальчиками она водила по бортовым журналам и изредка недовольно посматривала на штурмана, который усердно старался держаться навигации. Он казался ей каким-то подозрительным. В принципе, как и все остальные мужики в Готэме, кроме Пингвина и, может его дурного друга, Эдварда Нигмы. Пока что заплыв неукоснительно следовал плану. В обзорном окне субмарины зеленело речное дно, да взвесь песка с илом, подсвеченные гидроакустикой. Изредка мимо проскакивали сизые продолговатые тени - маленькие рыбки. На дне попадались скелеты, с закатанными в тазик ногами, какое-то выброшенное оружие, останки затопленных судов. В одном легко узнался катер, на котором подручный Освальда во времена Карантина пытался перебраться на материк. В остальном, было скучно и муторно. Айви зевала, прикрывая рот ладошкой и принималась снова всматриваться в показатели, записывая расстояние которое они прошли и что встретили по дороге. Пока что серьёзных препятствий не попадалось. - Прямо по курсу что-то есть, - повернул голову штурман. - Опять труп? Лодка? Булыжник? - устало спросила Пеппер. - Пингвин. - Освальд сейчас в особн.. Что? Девушка подбежала иллюминатору и уставилась на необычную находку. Прямо на дне реки Готэм кем-то была оставлена статуя пингвина. Свет прожектора отбрасывал рассеянные блики, отчего казалось, что та немного пошатывается. Она помассировала веки костяшками, чтобы убедиться, что не бредит. Клюв, крылья, прижатые к бокам, выдающийся вперёд животик. Это определённо был пингвин. Статуя не была большой, скорее чуть пониже самой Айви. - Быстро собирай водолаза, - кинула она штурману и понеслась за фотоаппаратом. - И пусть не забудет взять с собой контейнер для сбора водорослей. - Мисс, вы правда думаете, что это важно? - с сомнением спросил мужчина. Она посмотрела на него с вызовом, чехвостя у себя в голове тупым идиотом, который ничего не понимает. - Статуя пингвина на дне это по-твоему не важно? Я сказала быстро, - девушка показала ему свои коготки и ему оставалось только согласно мотнуть головой, провожая её недоумённым взглядом. *** Освальд разглядывал мутные фотокарточки, пытаясь понять, зачем вообще акцентирует внимание на подобной ерунде. Бумага мялась под пальцами, комкая изображение и искажая его до неузнаваемости. - Ну, что думаешь? - нетерпеливой зелёной тенью носилась по комнате Айви. - Айви.. Это странно, но как оно относится к нашему делу? Мало ли кто и когда захоронил это на дне. - Не будь остолопом, птенчик! - Освальд закатил глаза. - Почему на пути оказалась именно эта статуя? Как она там оказалась? Почему именно пингвин? - Хорошая загадка, конечно, ты права, - он принялся покусывать кутикулы. В словах девчонки была доля истины, возможно, это какой-то знак. Только от кого и зачем, и чего ждать от того, кто ему этот знак оставил. Вопросы рождались один за другим, но ответов на них он пока себе представить не мог. Бред сумасшедшего какой-то. - Ну так и обратись к своему загадочному другу, давно пора вытащить его из потных ручек Джеремайи. Или где он там шляется? - Пеппер скрестила руки на груди и подошла ближе, выжидающе прожигая его взглядом. - Обращусь, - Освальд не двинулся с места. Она продолжала смотреть, даже осмелилась немного нависнуть, пользуясь преимуществом в росте. Это разозлило птичью душу до самых глубин. Да почему всем дылдам так нужно над ним нависать? Психологическое насилие, не иначе. Способ подавления морального путём.. подавления физического. Он дёрнул глазами и уже готовился дать крепкую отповедь несносной девчонке или даже пригрозить ей, как раздался звонок телефона. Номер, высветившийся на экране, дал Кобблпоту ясное понимание, сегодня - явно не его день. - Пингвин, я знаю, ты что-то задумал. Что за херня с субмаринами? - Джим собирался давить с первого до последнего слова. - И тебе доброго дня, старый друг. Ты о милых подводных прогулках, к которым я так прикипел в последнее время? - он старательно изображал невинность в голосе, но накопленное раздражение пробивалось сквозь него иголочками иронии. - Не вешай мне лапшу на уши. Я знаю, что ты собрался что-то возить с материка. Я это так не оставлю. - Что я собрался по-твоему возить, Джим? - сарказм полез из всех щелей. Сегодня день нападок на Пингвинов или в гороскопе по телевизору Девам посоветовали сесть на шею Освальду Кобблпоту и кусать его в эту самую шею, пока не заорёт? - Мне без разницы! Что бы ты ни возил, этому всегда найдётся место в отделе улик. А тебе всегда найдётся камера в Блэкгейт. - Ты что-то совсем подустал, комиссар. Не понимаю, о чём толкуешь. Может пора в отпуск? Могу посоветовать неплохой курорт в Италии. - Слушай ты, я всё узнаю и найду и твои подлодки, и то, что ты там собираешься возить. В Готэме контрабанда запрещена! Освальд немного отвёл трубку от уха. Похоже, комиссару действительно стоило прописать пару недель отпуска. И пачку успокоительных. Он не помнил, чтобы тот хоть когда-то так истерично орал. С ноткой удовлетворения он представил лицо, искажённое священной яростью и верой в недоисполненное предназначение. Но в остальном, непрошенные звонки от Гордона с обвинениями страшно раздражали. - Я тебя услышал, комиссар. Есть что-то ещё, что ты хотел бы мне сказать? - К чёрту тебя! - в трубке раздались короткие гудки. Кобблпот раздражённо запихал мобильник в карман брюк и повернулся обратно к Айви. Та смотрела на него с волнением. Он поднял ладонь в успокоительном жесте. - Всё окей, наш комиссар, кажется, немного перебрал и решил провести мне душеспасительную беседу. - Может мне его? - девушка многозначительно пощёлкала ноготками. - Или могу напоить отваром, он из уборной неделю не выйдет. Или прысну духами и полюбит тебя, как самого близкого друга, - подмигнула с намёком. - Нет. Просто оставь меня одного, будь так добра, - он сел в мягкое кресло. Пеппер пожала плечами и уцокала в другую часть особняка. В глубоко обожаемые оранжереи, к глубоко обожаемым растениям. Освальд задумчиво щурился на огонь в камине. По отчётам путь для субмарин казался просто идеальным, за исключением маленькой загадки на дне. Пеппер была права, в этом деле стоило обратиться за помощью к Нигме, как бы сильно не хотелось оказываться перед ним в уязвимом положении. Больше расстраивало наличие крысы в его в команде, иначе кто бы ещё доложил Джиму Гордону о преступной схеме. Ну вот, опять искать грызуна, грустно вздохнул он. Некомфортно скребнуло воспоминанием о словах, хвастливо адресованных Эдварду, что мол у него достойная команда инженеров. Это было слишком далеко от истины. У Пингвина имелись намётки, кто из приближённых продал информацию полиции. Недаром каждый из них прошёл тщательную проверку и на каждого была своя папочка с грязным бельём. Снова пришлось достать телефон. - Фриз, первая партия готова? - выслушав отчёт, он кивнул головой. - Прекрасно. И, пожалуйста, личная просьба. Отложи для меня из команды двоих человечков. Запишешь имена? Угу, пиши.. Николас и Франц, угу.. Да, похоже эти двое забыли, на кого они работают.. Нет, пока не замораживай, мне нужно с ними побеседовать.. Угу, спасибо. До встречи. *** - Малышка Рэйчел, - уродливое лицо маячило ожившим ночным кошмаром. Извилистые шрамы лунными кратерами проложили борозды на коже. Почти лысая голова чванливо хвасталась несколькими сальными прядями болотного цвета. Налитые красным глаза растягивались в вымученном оскале. А в глубине этих глаз - только безумие. Возникло непреодолимое желание закрыть лицо ладонями, но руки оказались связаны, как и всё остальное тело, усаженное сломанной куклой на стул. В сыром помещении царила полутьма. Ориентируясь на запах гнили, Рэйчел предположила, что находится в подвале. - Эй, урод, отпусти меня! - девушка посмотрела на него своим самым опасным взглядом, пытаясь унять дрожь тела. Тот лишь рассмеялся. - Такая же торопливая, - восхитился Джеремайя Валеска и провёл ладонью по её лицу. - Но видишь ли, милочка, сегодня правлю балом я. А мне не нравится спешка, - он досадливо скривил губы. - Что тебе нужно? - Классика! Прямо как в кино! Изломанная фигура в фиолетовом плаще отошла на шаг назад и театрально вскинула руки. - Что тебе нужно? Эй, отпусти меня! Мой парень придёт и набьёт тебе рожу! - передразнивал он голосом на разные лады. - Ой, как страшно! Валеска скрылся где-то в темноте подвала и со скрипящим звуком выволок стул. Он подтащил его, скрежеща ножками по полу прямо к пленнице, и сел на него задом-наперёд, сложив руки на спинке. - Ну что ж, пора нам побеседовать о том.. Ну какая же ты красотка! Даже немного обидно.. - Джеремайя бросил взгляд в сторону и тряхнул скудной шевелюрой. - А, была ни была! Щелчок пальцами и под потолком вспыхнули жёлтые лампы. Рэйчел Доуз завизжала. *** - Аллоу? - знакомый голос со знакомой интонацией разорвали тишину динамика. - Джеремайя! - ахнул Дент и дёрнул плечом, проверяя верёвки на прочность. - Джокер! - резко ответили на том конце. - Объясни мне, что происходит, - он дрогнул, когда услышал женские всхлипы. - Рэйчел? Она с тобой? - Да, да, да, и как ты угадал? - Отпусти её. В трубке захихикали. - Только что говорил с твоей невестой, вы с ней как кровные родственники.. поспешные. Но не сегодня, постой, - Джеремайя понизил голос. - Ты меня очень расстроил, когда помог одной птичке выбраться из клетки. Все фигурки от короля до пешки должны были оставаться на своих местах, а ты всё спутал. И я не смог встретить своего самого любимого дружочка так, как планировал. Плохой, плохой игрок, Харви. Но я готов дать тебе шанс отыграться. Харви Дент тяжело задышал, пытаясь быстро составить в голове хоть какой-то план действий. Он понимал, что сидит в подвале, уставленном бочками с горючим, связанный по рукам и ногам, а его невеста находится с самым опасным и непредсказуемым преступником в Готэме. Всё, что он мог, только поддаться, попробовать сыграть по его правилам. Или уболтать. - Скажи, - он сглотнул слюну. - Скажи, о ком ты говоришь? - Ну как же, Брюс Уэйн! Ты совсем новости не читаешь? - Работы много в последнее время, знаешь ли. Ты не хочешь спешить, так.. давай поговорим? Я готов помочь тебе, исправиться за нанесённую обиду. Что мне нужно сделать? - Ох, как приятно, я как раз хотел рассказать правила нашей сегодняшней забавы, - женский голос снова всхлипнул и послышалось тихое: - Харви? Харви там? - Тише, деточка, тише. Помолчи, пока мужчины разговаривают на взрослые темы, ай! - восторженное шипение и голос снова стал громче. - Харви! Твоя невеста просто огонь! Она мне только что чуть палец не оттяпала своими зубками! Я тебе даже немного завидую, хотя.. - Расскажи мне правила, - Дент задохнулся, представив, как грязный преступник дотрагивается своими руками до его невесты. - Отступление! - театрально начал Джокер. - Знаешь, что в городе объявился новый герой? - Бэтмен. - Да, человек в костюме мышонка. Ну и выбор, скажи? Зато какие мускулы! Так вот, я решил, что он мне нравится больше, чем Брюс Уэйн и сегодня он будет непосредственным участником, можно сказать, заводилой и решалой в нашем квесте. Хочешь услышать, что за квест? - Не тяни уже! Трубка хрипло зафыркала, похотливо сбивая тембр говорящего. - Сегодня мышонок решает, кто будет жить, а кто нет. Видишь бочки? Дент похолодел, когда понял, к чему ведётся разговор. - Нет! Нет, пожалуйста! Джерем.. Джокер! Пожалуйста, не трогай её. Убей меня, это ведь я виноват! Пожалуйста, - он забился сильнее и сухо всхлипнул. - Харви, ты совсем меня не слушал. Не я сегодня решаю, а он. И у него осталось.. Ой, семь с половиной минут. Так к кому же он придёт на помощь? *** Он помнил, как огонь пожирал всё вокруг, быстро подбираясь к его ногам. Он помнил, как смотрел на него, но страха почти не чувствовал, ведь этот огонь значил, что Бэтмен сделал свой выбор не в его пользу. Он помнил, как пламя приблизилось к нему с левой стороны и зашипело, вгрызаясь в плоть. А после - образ, вышедший тенью из огня. Чёрный плащ, тяжёлые сапоги, эти жуткие уши-локаторы. Бэтмен подхватил его на руки и понёс наружу. А потом Харви Дент очнулся на больничной койке. - Где Рэйчел? - вопрос отозвался болью во всём теле, но сильнее всего на левой половине лица. Слова вырвались с трудом, смешались во рту с железистым привкусом. На его плечо легла широкая, сухая ладонь. Он поднял взгляд. Перед койкой сидел комиссар Джеймс Гордон. Денту не понравилось то, что он увидел. С таким лицом добрых новостей не сообщают. - Харви, - рука на его плече сжалась сильнее. - Рэйчел Доуз погибла. Глаза крепко зажмурились, а сам он мелко, поверхностно задышал. Ещё в огне стало ясно, что Бэтмен пришёл за ним, но когда это было произнесено вслух, на него обрушилась реальность. - Сука, - зашипел он. - Вот сука. - Харви, мы уже занимаемся поисками. Не сегодня-завтра Джеремайя Валеска снова окажется за решёткой. Смерть Рэйчел не останется.. - Какой нахрен Джеремайя? - заорал Дент. - Бэтмен! Тварь летучая! Какого чёрта он пришёл за мной? Почему? Он схватился руками за плечи комиссара и игнорируя приступы боли, придвинулся к его лицу. Единственный, не скрытый бинтами глаз, горел яростной горечью. Он ждал ответа. - Джеремайя назвал ему адреса наоборот. Поэтому он шёл за Рэйчел, но пришёл за тобой. - Зачем тогда? Зачем он меня вытащил? - Ты что, Харви, - отстранился Гордон, взволнованно глядя на него. - Это большая утрата, но он спас тебя и теперь.. - Уходи, - вялый толчок рукой в плечо. - Но.. - Пошёл вон, я сказал! - Харви вскинулся и, схватив со своего столика поднос с больничной едой, замахнулся им на комиссара. Тот поспешно удалился. Вслед в дверь ударился поднос, пачкая её малиновым желе. Харви уткнулся лицом в ладони и зарыдал. *** Мог ли Джеймс Гордон признаться, что комиссарские погоны давили ему? Нет, никогда, даже перед Ли, даже в пьяном угаре перед Буллоком, даже перед зеркалом в собственной ванной. Глубоко внутри сидело и скреблось - ты должен. Хуже было лишь осознавать, что сколько ни дрыгайся, сколько не юли, сколько бессонных ночей не посвяти спасению города, так или иначе, город не поддастся. Преступность всегда на шаг впереди, она испокон веков была здесь властью, построенной на крови. И сейчас, он сидел в своём кабинете, подпирая буйную голову кулаками и напряжённо думал. Что же делать с чёртовым Джокером? На внушительном столе лежала кипа бумаг с фотографиями, среди них было дело Харви Дента и его невесты. Фото обгоревшего трупа девушки дразнило неприкрытым осуждением, но он не прятал его поглубже. Пусть будет напоминанием. Полиция Готэма второй месяц стояла на ушах. Что бы они не делали, догнать Джокера не получалось. Тот же, как будто издевался - устраивал погромы на самых открытых местах. И, что точно, был одержим Бэтменом. Джим брезгливо скривил лицо и, громыхнув содержимым, открыл ящик стола. На дворе шёл второй час ночи, но домой он не собирался. Пусть Ли потом ему всю плешь снова проест, сейчас не время для семейного отдыха. Мужчина достал из ящика фляжку и вольготно хлебнул. Подумал, что сам стал напоминать Харви, над которым всю их бытность детективами потешался за ту же дурную привычку, и отхлебнул снова. Свет из окна на секунду загородила крупная тень. - Пьёшь на рабочем месте, - констатировал грубым голосом его гость. - Фактически, рабочий день закончился семь часов назад, - пожал плечами Гордон. - Ушёл? - Он завёл меня в тупик и скрылся. - Так зачем ты здесь? - Убийство. На Ньютауне. Тебе пора ехать, - Бэтмен испарился, хлопнув створкой окна. Джим Гордон устало вздохнул и, выбросив из головы мысли о горячем душе, достал мобильник, чтобы разбудить капитана Буллока. По справедливости, он получил пару крепких ругательств, затем брошенное "буду через пятнадцать минут". Пять непрочитанных сообщений от Ли не обещали ничего хорошего их браку, но работа есть работа. Харви ворчал, разглядывая огромный транспарант, натянутый между зданиями на высоте двадцатого этажа. На нём изображалась большая летучая мышь с окровавленными клыками и жёлтыми глазами, а сам рисунок перечёркивала надпись: почему летучая мышка выползает из норки только по ночам? - Не хватало нам одного чудика, помешанного на загадках, так теперь их будет двое? - Это не загадка, - подоспевший Люциус Фокс запрокинул голову вверх и заинтересованно разглядывал жертву. Повешенный находился ровно между двумя зданиями, посередь транспаранта. Его руки были связаны за спиной, а рот заткнут кляпом из магазина игрушек для взрослых, на голове красовались маленькие чёрные ушки. - А что тогда? - осклабился Буллок. - Баснописец Эзоп ещё в шестисотом году до нашей эры сочинил историю про существо, которое заняло денег у всех знакомых, попыталось открыть бизнес, но прогорело. Чтобы не отдавать долги, оно скрывалось днём, решив выходить только по ночам. Так появились летучие мыши. - И? К чему ты клонишь? - Джокер хочет вернуть долг. - Что за бред? Какой долг? - Знает только Бэтмен, - пожал плечами Фокс. - Можешь сам у него спросить. - Больно надо, - отмахнулся капитан полиции и, повернувшись в другую сторону, крикнул. - Эй, долго он там будет ещё висеть? Спускайте уже на землю. На следующий же день в Готэм-Таймс вышла свежая провокационная статья. Заголовок гласил: Джокер признаётся в любви Бэтмену, или как ещё объяснить столь интимные послания? На фото красовался труп убитого прошлой ночью, а крупным планом - пластиковый шарик в его рту и чёрные уши. *** Густые розовые кусты под стенами поместья Уэйнов шелестели и хихикали. Ни Альфред, ни сам Брюс, ни даже Кошка в эту ночь не были достаточно прозорливы, чтобы поймать за руку двоих преступников, что устроились у стены прямо под окном хозяйской ванной. Молодая женщина, одетая в слишком откровенный наряд и задорные хвостики на голове, крутила в руках маленький фотоаппарат. Именно она издавала тихий смех. Над ней возвышался мужчина в расхристанном фиолетовом плаще и с загримированным белой краской лицом; израненные шрамами губы его были подведены ярко-алым, будто свежая кровь, цветом. - Думаешь, сегодня прокатит? Смотри какая Луна! Брюси наверное заглянет в окошечко и тогда нам крышечка, - без тени волнения чирикала Харли Квин. - Ой! Она тонко пискнула, когда спутник крепко ухватился ногтями за её ляшку, оставляя крупный синяк. - Кексик, не наигрался ещё в следопыта? Поехали домой, я пиццу хочу! - Тише, куколка, папочка уверен, что сегодня мы точно не уйдём с пустыми руками, - он хитро подмигнул, подав знак посмотреть в окно. - Уау! А задница у нашего мальчика ничего, - протянула Харли. - Запечатлею на память! Она принялась скакать и, скрываясь, фотографировать с разных ракурсов обнажённое тело молодого хозяина поместья, который как раз повернулся спиной к окну и обтирался полотенцем после душа. Непрошенных наблюдателей он не видел. Всё-таки без одежды он был обычным человеком и супер-зрение с эхолокаторами оставались навсегда лишь частью его костюма. Джокер не мог оторвать взгляд своих воспалённых глаз от подкачанного, упругого тела. Оно выглядело божественно. Слишком сильное и мясистое для парня двадцати семи лет. Выточенное, словно из цельного куска мрамора. Круглые ягодицы с ямочками чуть выше ядовито манили. В них хотелось впиться зубами или лезвием, высечь потоки крови и испоганить безупречное творение природы. Он опустил взгляд и протянул руку. Пальцами обвёл искорёженные бёдра Харлин Квинзель - его личного творения высшей степени красоты. Сколько ночей он старался над этим полотном, чтобы то, наконец, стало идеальным отражением её внутреннего безумия. Безумие безупречно в своих хаотичности и дёрганности, оно безупречно в царапинах и шрамах. Харли смотрела на него с щемящей нежностью, и целовала испещрённые кратерами ожогов губы. Она понимала его желания с полувзгляда, он мог даже не намекать. Изящная кисть скользнула ниже, немедля опускаясь на ширинку брюк. Два пальчика хрустнули молнией и нырнули в жар его паха. Вот что на самом деле прекрасно. Вот что он мечтает сделать с Брюси. Пока женские пальцы грубо дрочили его плоть, царапая ногтями до жгучего дискомфорта, он представлял, как возьмёт малютку Уэйна, растянет до самых скул острым лезвием его губы, оставит поцелуи огнём на ровной, белой коже, выкорчует ровность и пометит несмываемыми чернилами его тело. И будет брать, выдавливая вопли боли, пока те не превратятся в безумный смех. Пока он не подчинит дерзкого мальчишку, пока тот не станет его новым личным, самым безупречным произведением искусства. - Лучший возраст, чтобы стать моим, - прошипел Джокер, спуская семя и быстро застёгивая штаны, не заботясь о том, чтобы стереть мутные капли с подола пальто. - Я сделала всё, что ты хотел? - Харли облизала испачканную ладонь и глядела на него выжидающе. - Да, детка, ты лучшая, пойдём домой. - Нас ждёт пицца! - закричала та, рванув прочь по участку, совершенно не заботясь о том, что может быть услышана. Джокер пошёл следом. Теперь у них на руках было всё, что нужно для того, чтобы не заскучать по ночам, а днём эти фото могут быть использованы тоже вполне.. выгодным способом. Брюс Уэйн такой сладкий, такой глупый мальчик, слабый и.. Загадочный? Самое время обратиться к одному мастеру разгадывать загадки. Интересно, он уже всё разнюхал? Сможет ли он подтвердить или опровергнуть теорию симбиоза Брюса Уэйна и Бэтмена? - Кексик! - Харли вывела его из раздумий. - Ну сколько можно в облаках витать, я скоро уже целый Готэм буду готова схомячить!