Пингвин

*** Полутьма банкетного зала лениво переливалась сине-голубыми огнями, отчего в тишине могло показаться, что это не клуб вовсе, а пещера Снежного Короля. Освальд Кобблпот любил этот контраст. Час назад здесь было шумно и весело, стробоскопы пускали зайчиков на полуобнажённых потных телах посетителей, алкоголь лился рекой и зубастые улыбки сверкали алмазами. А сейчас - пустота, да безмятежность. Уборщица проворно справлялась со своей работой и исчезала, официанты тоже торопились поскорее домой, а вот управляющий Айсберг Лаундж никуда не спешил. Наступало его время отдыха. Он сидел за стойкой на табурете бармена, подперев щёку ладонью и меланхолично крутил бокал, на дне которого плескалось несколько капель виски, да полурастаявший кусочек льда. От мирного созидания отвлёк шум шагов. Он поднял голову и увидел, как к стойке деловито топает Эдвард Нигма. Как тот пробрался через закрытые двери, Освальд не гадал, знал точно - снова взломал замок. Пришлю ему счёт, ежели так, сколько можно после его набегов слесарей из своего кармана вызывать, мстительно решил он. - Чего изволите, мистер Нигма? - выпрямился Пингвин, закинув барную тряпку себе на локоть на манер официанта. - Того же, что тебе, Освальд, - Эд пропустив игольчатый взгляд и явную издёвку в голосе, плюхнулся на стул со стороны посетителя. - Семь долларов, плюс за сломанный замок пятнадцать, - тот покрутил перед его носом стаканом, в котором уже был напиток, но на стойку не поставил. Быстро оттянул руку и коварно ощерился. - Я не ломал замок. - Как и предыдущие десять, Эд. - Правда! - тот поднял руки в сдающемся жесте и затем, фыркнув, швырнул на стойку несколько купюр. И только после этого получил напиток. Пять минут проплыли в молчании, пока оба что-то искали на дне своих бокалов, едва не соприкасаясь локтями. Каждый думал о своём. Освальд тосковал по временам, когда не знал ни имени Софии, ни её разрушающей власти. Эд размышлял о настолько глубоком и эфемерном, что даже гадать не стоило. Но в карих глазах плескался огонёк баловства. - Так какими судьбами пожаловал? - первым не выдержал Освальд. Сегодня раунд остался за Нигмой, но он сдался сознательно, потому что не желал выносить молчания и собирался отправиться домой. - Выпить, - Эдвард кивнул взглядом на бокал, опустошив его одним глотком. - Сюрприз, Эд, выпить можно с девяти до трёх, а сейчас уже полшестого утра, - нахальство вывело его из себя. Опять загадки и недомолвки. Назойливая муха, маячащая всю жизнь перед глазами, эпизодически страшно раздражала. Мало ему проблем и мучений, так ещё шарады разгадывать. - Ладно, - Эд махнув рукой, уже почти встал, чтобы уйти, но был перехвачен за локоть и рывком возвращён на место. Так просто без задирки его не отпустят. - У меня есть о чём тебя спросить. Мне вот что интересно, Эд. Уже года полтора не слышал ничего о твоих проделках, вернулся к скучной жизни? Нигма промолчал, но тихо скрипнул зубами. Он смотрел на Освальда тёмным взглядом и ждал, что тот выдаст дальше. Внутри же пузырилась радость, что Пингвин замечает изменения в его образе жизни, а значит нет-нет, да следит за ним. - Теряешь хватку, получается. А как же твои амбиции, Эд? Карие глаза полыхнули грозовой тучей, но по лицу расплылась довольная, немного безумная ухмылка. Он наклонился совсем близко, почти лёг грудью на стойку и одними губами шепнул в мягкую мочку уха: - О, не угадал. Я занят кое-каким проектом и когда он будет готов, тебе точно понравится. - Что-то вроде очередной фабрики загадок? - смешливо откинулся Пингвин, прищурив оба глаза. - Мысли масштабней, это будет подарком для нашего общего друга, - Эд быстро чмокнул его в щёку и, воспользовавшись замешательством, в очередной раз сбежал. Освальд посмотрел вслед удаляющейся припрыгивающим шагом фигуре, потёр лицо и недоумённо взглянул на свою ладонь. Их отношения с Нигмой, конечно, очень странные. Или даже Загадочные. - Боже, ну какая зараза, - простонал он, увидев, что Загадочник утащил деньги, которые всё время разговора лежали на стойке. Нет, он не мелочный, просто дело принципа. *** Асфальтовая полоса, перечёркнутая белым пунктиром, уводила вперёд, пока машина не свернула на неприметную взгляду тропку, сразу же утопая в таких же зелёных, как она, деревьях. Руки в кожаных перчатках уверенно сжимали руль. Также уверенно, как способны были сжимать чьё-то горло или рукоять пистолета. Загадочник вёл автомобиль сосредоточенно, но внутри него разгорался самый настоящий пожар предвкушения. Разрывало от желания поскорее взглянуть, как там поживает его подопытная. Прочие сдавались быстро: одна из пяти предыдущих не продержалась и трёх суток. Остальным хватило от четырёх до семи дней. Подобная невыносливость досаждала, ведь сердце исследователя желало длительного веселья. Журналистка Валери Вэйл обещала стать интересным экспонатом, и уже двенадцать с половиной дней радовала Загадочника непреломимой силой воли. Что же там с ней сейчас, сколько головоломок успела разгадать, во сколько ловушек вляпалась. В улыбку проскользнуло лукавство, до убежища оставалось не больше пятнадцати минут. Деревья обступали плотно, а тропинка совсем исчезла. Если бы не фотографическая память, ни один человек и с пятого раза не запомнил бы дорогу к его важнейшему проекту последних лет. Лабиринту Загадок. Играться одному было здорово, но творение создавалось для того, чтобы понаблюдать за партией вдвоём. Конечно, только после того, как он засунет туда главный корень их проблем. Освальда это должно порадовать. Немного безумно, возможно, на его взгляд, но как же увлекательно! Эдвард не мог дождаться, когда явит Пингвину Лабиринт Загадок и они вместе насладятся часами или даже днями, а может и неделями мести Джеймсу Гордону. Губы ещё фантомно стягивались вкусом мелкодисперсной пудры для лица. Он облизнулся и почувствовал или даже представил этот вкус на своём языке. Их отношения с Освальдом были не менее занимательными, чем его проект. Ещё один Лабиринт Загадок, но только внутри них самих. Вечные противостояния, словесные перепалки, поцелуи больше похожие на поле битвы. Эдвард любил загадки, а самые сладкие из них он любил разгадывать не спеша, рассасывая, как мятную конфетку, перекатывая на языке и растягивая удовольствие. Только вот Пингвин огорчал своей показной холодностью. Ну это ничего, Нигме не в первой его отогревать. Они ещё успеют воспылать и раскалиться. Особенно, когда вместе займутся комиссаром. Освальд ведь так неравнодушен к блюдам, что подают холодными. В животе сладко скрутило и он немного отжал газ, чтобы случайно не улететь с дороги. Главное, не спешить. Спешка никогда не доводила Эда ни до чего хорошего, уж этот урок он усвоил на отлично. Он облизнулся ещё раз, протяжнее, вспоминая моменты, когда всё-таки заставлял Освальда срываться и краснеть, сбивчиво отнекиваясь, прятать физические реакции тела под агрессией, безразличием или язвительностью. Всё-таки он всё ещё его хочет. Хочет и получит, когда оба будут готовы. Загадочник не стратег, он тактик, у него на всё имеется пошаговый план. - Как поживаешь, Валери? - он опустился в лифте на три этажа под землю и вошёл в просторное помещение. На стенах были закреплены несколько мониторов, а под ними располагался пульт для дистанционного управления ловушками. Ловушки действовали сами по себе, но иногда хотелось почувствовать себя Богом, поуправлять ими вручную. Даст ли Освальд потрогать себя под жилеткой, позволит ли усадить на этот пульт, задницей нажимая на все кнопки подряд и активируя всё новые и новые загадки-ребусы, пока Джеймс Гордон будет метаться в экранах загнанной крысой, а сам он будет томно дышать Эдварду в шею, сильнее подставляясь под ласки.. Ещё одна отличная загадка. - Сейчас не об этом, - по старой привычке одёрнул себя вслух Нигма. Он уселся в кресло, достал журналы и принялся записывать то, что мог наблюдать на мониторах перед собой. - Тринадцатый день эксперимента. Показатели сердечного ритма в пределах нормы.. с учётом длительного стресса. Пульс учащён. Сатурация восемьдесят восемь процентов, увеличиваю подачу кислорода на три процента, открываю дополнительные фильтры очистки воздуха. Нигма, не отпуская кнопки маленького диктофона, левой рукой нажал несколько клавиш на пульте. - Аппетит лучше, чем у остальных подопытных. Похоже, номер шестая осознаёт, что при длительном голодании логическое мышление нарушается и поиск выхода будет затруднён. Он опустил диктофон и почесал подбородок. На одном из экранов женщина с тёмными взлохмаченными волосами тыкала ладонями в шесть больших разноцветных панелей. Эксперимент Селигмана проходил успешно. Журналистка почти подобрала нужную комбинацию, чтобы открыть дверь. Эдвард усмехнулся. Нет, так не интересно. Нажал пару клавиш - стена отодвинулась в сторону, открывая перед опешившей пленницей другую, на которой уже было не шесть - тридцать разноцветных панелей. Та схватилась за волосы и, судя по движению прогалины рта, взвыла. Нигма откинулся на кресло, снова поднёс к губам диктофон. - Психическая оценка. Подопытная находится в глубоком стрессе, при усложнении условий прохождения головоломки, испытала чувство отчаяния. Ой, - он подвинулся ближе, с удивлением отмечая, что та пришла в себя и упорно вернулась к тыканью по кнопкам. Чуть более отчаянно. - Любопытно, трудности не сломили. Подопытная продолжила решать головоломку несмотря на дополнительные условия. Он снял с себя шляпу и покрутив её на ладони, закончил доклад. - Пройдено ловушек - пятнадцать, провалено - шесть. Продолжаю наблюдение в течение ещё семи дней, затем перехожу к заключительному этапу. Эдвард вытащил кассету из звукозаписывающего устройства и достал из ящиков большой ватман - план его лабиринта. Он гордился своей работой. Большой подземный комплекс, построенный на основе игрушечного домика для хомяков и теории детерминированной вселенной. С виду двери и проходы расположены хаотично, но система преобладает в хаосе, чтобы открыть любую из них, нужно разгадать головоломку. Загадочник продумывал и строил ловушки на протяжении нескольких лет. Если неверно разгадать загадку или заданное на решение время выйдет раньше получения ответа, то игрок попадёт в пространство, где на него на протяжении шести часов будут воздействовать психотические лучи. В ответе каждой загадки прячется следующая загадка и это тоже нужно учитывать, иногда можно найти спрятанные подсказки. Но настолько внимательных пленников у него ещё не было. Лабиринт пройти невозможно и несколько пробных вариантов это доказали. Валери Вэйл оказалась самой успешной подопытной, так он отметил, что интересней всего наблюдать за людьми с высоким уровнем интеллекта, занимающих должности в творческих сферах. Когда Эдвард вернулся к своей игрушке спустя ещё неделю, увиденное его разочаровало. Журналистка перестала метаться, она тупо бродила по коридорам, игнорируя все предложенные загадки, тыкаясь плечами и головой в стены. Просмотрев записи он увидел, что показатели изменились. Аппетит упал, женщина не ела уже два дня. Разгаданных загадок оказалась только одна, а попаданий в пыточные ловушки он насчитал около пятнадцати. Дальнейшее наблюдение стало бессмысленным и до скуки утомительным. Зачем наблюдать за хомячком, если он отказывается крутить своё колесо? - Она что, специально туда вляпывается? - сердито пробормотал он. - Игра окончена, вы свободны, Валери, - рыкнул громкоговоритель, отчего та дёрнулась и вскинула голову наверх. Эд чуть не отшатнулся увидев, как хищно блеснули её глаза. - Идите вперёд и никуда не сворачивайте. Двери открыты, - пальцы пробежались по комбинации кнопок, а перед журналисткой раздвинулись стены, открывая проход на свободу. *** - Жди здесь, - Пингвин вывалился из машины, помогая себе уравновеситься тростью, и скривился. На всю округу разносился непрерывный рёв на одной ноте. София Фальконе наказывала очередного не угодившего ей несчастного. Когда-то спокойный особняк, увитый кустарниками и розами, превратился в настоящий замок дракона, если позволительно так выражаться по отношению к Королеве преступного мира. Кобблпота сразу же обступили четыре бронированных охранника. Куда ни кинь взгляд, по территории ходили десятки таких же, танкоподобных, вооружённых до зубов, со скрытыми забралами лицами. Само здание ощерилось фортификацией - доисторические пушки и колючки мешались с ультрасовременными системами наблюдения. Отовсюду смотрели глазки камер и, Пингвин точно знал, из каждой трещины следило звукозаписывающее устройство. О пытках, которым подвергала хозяйка особняка хоть на толику провинившихся перед ней, ходили сказочные слухи. Только вот были они отражением самой неприглядной действительности. Фальконе младшая сошла с ума, окунулась в пучину паранойи и потеряла все границы разумного. Пингвину это нравилось. Он был благодарен шептавшимся за спиной, а ведь во времена собственного правления, таких он тоже жестоко наказывал, чтобы не давать спуску, но касаемо Софии, его всё устраивало. - Как поживаешь, София? - спросил он, когда его провели в зал и позволили устроиться в кресле. Та подняла на него взгляд мутных глаз и широко улыбнулась. То, что можно было принять за смазанную помаду, оказалось кровавой пеной. Он вздрогнул. Перед ней на коленях стоял тот, чей истошный крик последние минуты оглашал окрестности. У бедняги отсутствовала кожа на половине лица, а в руке мучительницы игриво сверкал окровавленный нож. - Твоими молитвами, птичка, - она хрипло рассмеялась и толкнула ногой измученную жертву. Тот мешком повалился на пол. - Принёс? Освальд кивнул и выложил на стол финальные чертежи, а также заполненные сметы. Она мельком просмотрела их. - Ты ведь ничего в обход не задумал? - Нет, что ты, я хорошо усвоил урок, - он ткнул пальцем в свой старый шрам. София усмехнулась. - А вот этому бедняге повезло меньше. Что он натворил? - Не твоё дело! - резко рыкнула в ответ женщина, а затем залилась безумным хохотом, глядя на притворно ошарашенное лицо Освальда, не примечая в нём игры. - Да вот, цветочки мои в саду поломал, представляешь? - быстро успокоилась она. - Твой отец любил цветы, - протянул Пингвин, балансируя на грани. - Да.. - облизнулась Фальконе. - И эта мразь испоганила память о моём драгоценном папуле, - она встала и надавила пленнику на грудь каблуком. Тот в ответ издал слабый стон. - Ты думаешь, я безумна? Освальд поёжился под настойчивым взглядом. Каждую встречу в качестве ритуала она задавала ему этот вопрос. - Ты суровый правитель, - отчеканил он. - Верно. Щадящая и ранящая длань. Какая ответственность! - она картинно вскинула глаза и заорала. - Том! Убрать этого, а утром чтобы у меня был новый садовник. - Есть, мисс, - материализовался из ниоткуда мужчина и, схватив за ноги полуживого несчастного, выволок его из зала. София плотоядно смотрела, как за волочащимся по полу телом тянется кровавый след. Освальд же любовался ею. По-своему. Как любуются бешеной лисой в клетке. Та истекает кровью и пеной, грызёт прутья, беснуется, но на безопасном расстоянии это очаровывает. Хочется следить, пока вирус не сделает своё дело, а животное не упадёт мёртвой тушей, закатывая зенки глаз. - Слышала о Джиме Гордоне? - сейчас стоило проявить коварство, подлив пару капель масла в огонь. - М? - вскинула взгляд затуманенных глаз София. - Что с Джимом? - В кресло мэра метит, - игриво придумал на ходу новую байку Пингвин. - Но сначала желает расквитаться с криминалом в Готэме. - Бред сумасшедшего. - Возможно. Говорят, это просто слухи. Но сама знаешь, в каждом слухе есть доля истины. Его ищеек снова видели в Доках. - Сукин сын, - кулаки грохнули по столу, а ногти впились в деревянную поверхность, оставляя на ней царапины. - Проследишь за ним получше? - Я же просто занимаюсь мясом, не знаю, хватит ли мне сил и людей, - беззаботно пожал плечами Освальд и тут же осёкся, ловя яростный выдох в свою сторону. - Возьмёшь людей у меня. Тем более, ты теперь не только мясом занимаешься. Мне не нужно, чтобы Гордон испортил всё, к чему мы готовились столько лет! - последние слова она почти проревела. Фальконе с каждым днём становилось всё хуже. Внутреннее состояние сказывалось и на внешности. Она не спала ночами, мучимая паранойей, срывалась на всех и вся, устраивала показательные пытки и убийства, перестала следить за внешностью и гигиеной, поэтому от неё за километр разило застаревшим потом, а лицо покрылось рябыми пятнами сомнительного происхождения. Пингвин терпеливо наблюдал, как когда-то сильная личность потихоньку разрушается и исчезает. Позволяя действовать смелее и себе, но в пределах разумного, конечно. Конечно, у него был план на её счёт. Он уже собрал все нужные документы и собирался вновь обратиться к старому другу, спросить за старый должок. - Можешь быть свободен, Пингвин. Начинай поставки через две недели, но помни, - она подошла к нему вплотную, схватив пальцами за подбородок. Он даже не поморщился. - Я за тобой слежу, птичка. И если окажется, что ты меня обманываешь.. Ну, сам знаешь. Я всё ещё буду рада видеть в своём зоопарке единственного в мире пингвина-евнуха. Она погладила пальцем шрам на его щеке, оскалилась и отвернулась, показывая, что аудиенция окончена. - Я всё устрою, как надо. До скорого, София, - Пингвин поднялся из кресла и только вернувшись в автомобиль, позволил себе рвотный позыв. Утёршись платочком, он приказал водителю держать путь в особняк. *** - Давно общался с Софией? - И тебе привет, Пингвин, - из трубки раздался недовольный сонный голос. Освальд удивился, неужели сам Джеймс Гордон в десять вечера и уже спит. Во времена бытности детективом, тот еле находил несколько часов в день на прерывистый сон, а когда стал комиссаром, так вообще будто перестал нуждаться в соблюдении естественных потребностей. Видимо тоже возраст, мрачно догадался он. - Господин комиссар, я как беспокоящийся гражданин задал вопрос, вы дадите на него ответ? - Не играйся со мной, ох.. - послышалось пыхтение, скрип кровати, собеседник всё-таки решил подняться. Затем шлёпанье босых ног о паркет. На фоне женский голос сонно пробурчал: - Джим, куда снова? - Тш, мне по работе звонят. - Передавай привет красавице Ли, - оскалился Пингвин, ухом чувствуя, как начинает полыхать пятая точка Джима. - Ближе к делу, не ёрничай, а то сброшу звонок, - процедил тот сквозь зубы. - Ох, прости, что оторвал тебя ото сна. Я и забыл, что ты ложишься в детское время. - Пингвин! - угроза в голосе набирала космические масштабы. Освальд поспешил остудить то, чего своими руками и добился. - Твоя бывшая пассия окончательно поехала крышей. Сегодня на моих глазах она пытала своего садовника за то, что тот помял её цветы. Ты думаешь, это нормально? - И с каких пор ты стал таким человеколюбивым? - послышался нервный смешок. - Я говорю о том, что она ежедневно убивает людей. При моём правлении таких безумств не было. Ещё немного и начнётся война. Софию попытаются свергнуть её же подчинённые, это мне донесли информаторы. Пока они напуганы и не делают первый шаг, но начало не за горами. Попомни мои слова, Джим, - протараторил он, нажимая на имя. - Я понял, ты хочешь свергнуть Софию с трона и занять её место. Это меня не касается. - Не веришь? Съезди в особняк Фальконе и посмотри сам. А то вижу, полиция совсем расхлябалась. И я всё ещё хочу достать то дело, по которому по твоей воле меня упекли в Аркхем одиннадцать лет назад, дорогой друг, - он поддал обиды в голос. Джим вздохнул, напоминание о грехе из прошлого ему не понравилось. Он тогда действительно совершил поспешное действие, что привело к большой ошибке. Вслух он это, конечно, не признает никогда. Тем более, перед Пингвином. - Ладно, я съезжу и посмотрю, что там с Софией. - Отлично, Джим. Я верю в силу бравой полиции. Отключаюсь. Освальд сбросил звонок и довольно постучал пальцами по столу. Он стоял посреди своей кухни, уставленной пирогами, да холодными закусками, которые наготовили ему Ольга с сестрой Юлией. Вторая русская горничная устроилась работать в особняк сразу после возвращения Освальда из Блэкгейт. Женщинам была позволена неделя выходных и по странной славянской традиции, они решили напоследок порадовать своего хозяина изысками родной кухни. Он недоверчиво ткнул пальцем в то, что Юлия радостно назвала словом "холодец" и брезгливо скривился, когда блюдо затряслось. Кто вообще придумал запихивать мясо в желе? - О, холодец! Вы любите холодец, босс? В кухню вплыла обтекаемая тень наёмника. Освальд хмыкнул. - Значит согласен на меня поработать? - Конечно, - Виктор заинтересованно разглядывал блюдо. - Вы же наконец решили мне заплатить. - А не велика ли тебе цена? Ты мог постареть за столько лет, не потерял хватку? - У лысых процессы старения замедлены, босс. Я в прекрасной форме, - оскалился Зсасз. У больных шизофрений судя по всему тоже, вспомнил Кобблпот последнюю встречу с Загадочником. Этот чёрт за десять лет вообще почти никак не изменился. Всё также ослепительно хорош. И в противовес такой же дурной, если не хуже. Ну и пусть, сейчас не время думать об этом. Кобблпот удовлетворённо кивнул. - Прекрасно, свои обязанности ты знаешь. До завтра, Виктор. - Босс? - донеслось уже в спину. Он вопросительно обернулся. - Вы будете есть холодец? - Забери себе, я не голоден, - махнул рукой Пингвин и удалился. - Спасибо, босс! - крикнул наёмник вслед, сыто замурлыкав себе под нос какой-то славянский мотив про ёлочку. *** Харви Дент резво перескакивал через ступеньку, неся под мышкой толстый портфель. Чёрная прядь выбилась из укладки и упала на лоб, но ему некогда было её поправлять. Все мысли, как в стратосферу, устремлялись к новому делу. София Фальконе. Матка преступного мира Готэма скоро будет обезоружена, а справедливость восторжествует и снова руками блистательного адвоката. Он летел по коридору, когда наткнулся на девушку. Та коротко вскрикнула и уронила стаканчик с кофе себе под ноги. - Харви! - наманикюренный пальчик уткнулся ему в грудь. - Посмотри, что ты наделал! Он смотрел не на лужу, растекающуюся под их ногами и капельки на своём ботинке, а в пылающие праведным гневом глаза. Из причёски выбилась такая же прядка, как у него, и упала на лоб. Он хихикнул. - Ну и что ты пялишься, как остолоп? - уткнула она кулаки в бока. На пальце левой руки блестело колечко, отвлекая внимание. - Рэйчел, прости, - его руки тряслись, когда он нагнулся, чтобы поднять стаканчик. - Это очень важно, пойдём, скорее. Возьму тебе ещё кофе. Рейчел Доуз промолчала и не стала упираться, заметив, как взволнован её жених. Она позволила оттащить себя за руку в рабочий кабинет. Когда дверь захлопнулась, он быстро проследовал к столу, смахнул с него документы и под протестующие взгляды, плюхнул портфель. А сам уселся прямо на столешницу и постучал по ней ладонью. - Вот здесь, - пальцы ловко вскрыли замочек. - Всё за последние пятнадцать лет на Софию Фальконе. Ты понимаешь, чем дело пахнет? Девушка подошла ближе, но не стала уподобляться дурному примеру, а просто встала рядом, медленно перебирая бумаги, зачитывая кусочки дела. - По показаниям Майки Доу, детский дом являлся прикрытием для подпольной Империи семейства Фальконе. За личиной получения благотворительности София обналичивала подаяния и взятки от богатых семей Готэма. Один из подопечных был выкран из детского дома, а после, его жизнью манипулировали для захвата власти в городе. София Фальконе хотела его убить, но была обманута Освальдом Кобблпотом.. Это что, показания того мальчика? Харви покачал головой. - Нет, посмотри, тут пишут Майки, а его звали Мартин, и фамилия, как у неизвестного. То есть, мы не можем сказать, был ли это тот самый мальчик. - Что-то подсказывает, что это именно его показания, но тогда они не могут быть использованы, ведь ему.. - Как раз исполнился двадцать один год! Нужно добиться его согласия выступить на суде под настоящим именем, и тогда дело в шляпе, София в тюрьме, а мы с тобой на Карибах в медовом месяце. Рэйчел посмотрела на своего жениха и расхохоталась. - Ты неисправим, только и думаешь о предстоящей свадьбе. - А кому ещё о ней думать, - насупился тот. - До регистрации у нас три месяца, а работы на десять лет вперёд. Кто же работать будет, если не я? - А я с детьми сидеть! - радостно подобрался Харви и притянул девушку к себе, обнимая. С минуту понежась в объятиях, она отстранилась. - Так что там? - О, дальше ещё интересней. Ты наверное слышала.. - Что София сошла с ума? - Да. - И кто выдал тебе все эти сокровища уголовного сыска? - Старый друг, если можно так выразиться. Это не имеет большого значения, - Харви отвёл взгляд. Он не хотел признаваться, что сотрудничает с криминальным элементом по прозвищу Пингвин. - Мы всё ещё сильно рискуем. Преступления прошлого могут нивелироваться, если человек прошёл лечение, освидетельствование и получил от врачей справку, что вменяем. Все прошлые преступления будут обнулены, как совершённые в состоянии аффекта. Вспомни хотя бы дело Эдварда Нигмы. - Дорогая, ей светит минимум пять лет в психушке. А у нас будет время пересмотреть дело ещё раз и доказать, что в те времена, когда были совершены преступления описанные в этой папке, она была в здравом уме. - Да уж, вот так работёнка, - хихикнула Рэйчел. - Ты так и не купил мне кофе. - Я мигом! - Харви спрыгнул со стола и скрылся за дверью. Пингвин, удовлетворённый услышанным, снял с себя наушники и довольно кивнул Виктору Зсасзу. Тот умудрился спрятать "жучка" в корешке одной из папок. Теперь Освальд знал, что Харви полностью на его стороне и мог не опасаться за то, что тот переметнётся к Софии. Иметь своих людей в системе хорошо, но лучше пять раз перепроверить, чем потом считать ракушечник на дне реки Готэм. Итого, получалось, что Фальконе младшей недолго осталось гулять на свободе. Кобблпот достал достаточно компромата, чтобы убрать её с глаз долой, а пока та будет отдыхать в лечебнице, он успеет построить Империю заново. И, если она выйдет или сбежит, то он уже ничего ей не отдаст. Люди будут на его стороне. Стоит подкрепить достигнутый эффект парой визитов, чтобы усилить паранойю, сделал заметку себе Освальд. Он хорошо поработал и, даже переполненная подозрениями, она доверяла ему больше остальных. *** - О, чёрт, - Харви Буллок резко съехал на обочину. Вдоль трассы ковыляла женская фигура в оборванном офисном костюме. В столь непривычное для пешеходов время это событие могло означать лишь что-то дурное. На часах отбило четыре утра, рассветное солнце только занималось на окоёмке, а сам Харви оказался посреди пустынной дороги лишь потому, что запоздало возвращался из непродолжительного отпуска. Ему следовало выехать ещё вчера утром, но тот засиделся в баре с друзьями и тронулся только за полночь, ещё не полностью выветрившимся от хмеля. Что станется, если его остановят коллеги из дорожного надзора, ведущего машину в пьяном виде, он старался не думать. Возможно, лишение работы. А ещё Джим Гордон три шкуры с него сдерёт. Через пять часов он должен был оказаться на своём рабочем месте и слишком спешил добраться до дома, чтобы успеть принять душ. Незнакомка на дороге отменяла планы на утренний моцион. Капитан полиции вывалился из машины, побежав вслед удаляющейся фигуре. Он проклинал ночные возлияния и слишком усердный аппетит, задыхаясь от собственного немалого веса. Когда девушку удалось догнать, он положил ей руку на плечо. - Мисс, - та обернулась и Харви, уронив челюсть, замер. На него нетрезво смотрела известная репортёрка из Готэм Ньюс Валери Вэйл. - Мисс Вэйл, - позвал он ещё раз охрипшим голосом. Оставшийся к этому моменту в крови хмель выветрился бесследно. - Вы в порядке? Та, не выказывая и искры узнавания, глядела на него всё тем же потухшим взглядом. Казалось, она не понимает, где находится. Харви оцепенел, капелька холодного пота скользнула по загривку под воротник. - Мисс Вэйл, пойдёмте со мной, - он попытался мягко подтолкнуть её в сторону машины. Валери приоткрыла рот и осоловело таращилась вокруг, будто собиралась спросить, кто она и где. - Кто это сделал? - его голос стал твёрже. - Э.. Э-нигма, Энигма, Энигма, Энигма, - зашептали обветренные губы, взгляд заметался вокруг. - Вы свободны! Девушка вскинулась раненой косулей. Буллок испугался, что она сейчас убежит, но та лишь обессиленно упала в его руки. - Чёртов псих, - забормотал Харви. Подтягивая девушку за собой, он поплёлся в сторону машины, проклиная Нигму на чём свет стоит. Он даже представить себе не мог, что Загадочник сделал с журналисткой, но точно знал, что прямо сейчас поедет в больницу. Или в полицию. Нет, сначала вытащит Джима Гордона из постели, а затем они вместе поедут искать Загадочника. Тот окончательно попутал берега. *** - Ну и что ты с ней сделал, Нигма? - комиссар полиции устало смотрел на обвиняемого, радостно озирающегося вокруг. Тот сидел в глубоко знакомом ему месте. В камере допросов он чувствовал себя как рыба в воде. Руки на пробу дёрнулись, наручники издали лязг. Музыка для ушей ненормального психопата, точно знающего, куда и по какой причине попал. - С кем? - состроил он умильную рожицу. - Ты прекрасно знаешь, о ком я. Журналистка. - Ничего не понимаю, - голова мотнулась так резко, что с носа чуть не слетели очки. А улыбочка стала ещё более гадливой. - Господин комиссар, может выйдете ненадолго за кофе? А когда вернётесь, господин Загадочник будет разговорчивей, - у Харви чесались кулаки. Джим посмотрел на него. - Никакого рукоприкладства, у нас итак достаточно доказательств. Просто интересно, для чего.., - он угрожающе приблизился к Эдварду, тот стыдливо отвёл взгляд. И попытался покраснеть щеками, но румянец появился от удовольствия, а не от мук совести. Джим отметил, что бывший судмед с годами стал ещё более ненормальным; его шиза, вероятно, прогрессировала. Или влияние Кобблпота. Или всё вместе, и в частности. - Харви, выйди, буду говорить с Нигмой наедине, - сказал он смотря, как тот сжимает руки в кулаки. Буллок моргнул пару раз обиженно и что-то бормоча, всё-таки хлопнул дверью. Гордон сел напротив, пытаясь читать по знакомому лицу, как учили в полицейской академии. Но его некогда коллега изменился до неузнаваемости, ничто больше не напоминало того, кого он знал, как нескладного судмеда. Могли ли мы своими руками создать это чудовище, промелькнула непрошенная мысль. - Кофе? Чай? - А может загадку? - Игры окончены, просто скажи, зачем и где ты её держал. - Зачем.. - Эдвард взглядом обвёл помещение. - Веселья ради. - Веселье - довести девушку до больницы, лишив её рассудка? - брови комиссара поползли к переносице. - О, так она в больнице? А куда выслать букет цветов и конфеты? - Хватит! - кулак громко громыхнул по столу, отчего Загадочник немножко поджался, но быстро вернул себе шаловливое выражение. - Ладно, - наклонился он ближе. - Я скажу тебе на ушко, Джимбо. Тц-тц. Взглядом показал наклониться тоже. Джим подался вперёд, не осознавая, что сделал это. - Сладка на языке, но последствия горчат, если меня раскроют, то попадусь и больше нет мне доверия. Что я? - Ложь? - Правильно, - Нигма выпрямился с удовольствием замечая, как хорошо сработала его провокация. Комиссар смотрел на него с бестолковой строгостью, пытаясь уловить правила предложенной игры. - Это всё? - Остальное только в присутствии моего адвоката, - ухмыльнулся он и уклонился от летящего кофейного стаканчика. Джим Гордон хлопнул деревянной дверью и знаком показал, что допрос окончен. Охранник зашёл и, спустя минуту, вывел ухмыляющегося Нигму со скованными за спиной руками. - До встречи, Джимбо! - Пошёл к чёрту. К нему подошёл Буллок, держа в руках кассету. Он помахал ею у Джима перед глазами. - Смотри, до чего докопался криминалист. Тут репортаж пятилетней давности, где Валери Вэйл называет Загадочника больным и не представляющим реальной опасности. Хорошо она по нему проехалась, конечно. - Значит, мотив месть. - Ага. - Он загадал мне загадку про ложь. Всё сходится. Она его обидела, он решил, что её слова про него ложь и решил отомстить таким диким способом. - Ставлю на то, что он отравил её чем-то вроде газа Крейна. Обидчивый какой, - отрывисто буркнул Буллок. - Ну ничего, будет время подумать о своей обидчивости и её последствиях в Аркхеме. Гордон принюхался, губы его сложились в тонкую ниточку. - Ты вообще в душ заглядываешь? - Да я ведь с дороги! - Ты вчера пил, - констатировал больше, чем спросил, Джим. - Ну прости, комиссар. Можно мне в честь раскрытого дела отгул? - Завтра утром, чтобы как штык. - Премного благодарен, Джим. До встречи. Харви проорал это уже от дверей участка. Он отсалютовал шляпой, обнажая засаленную копну волос. Теперь действительно можно было отдохнуть.