Антипод

Гермиона стояла в душном коридоре отеля, напротив старой потускневшей картины с изображением озера. Лак на раме потрескался, краски выцвели, словно утратили жизнь под палящим австралийским солнцем. "Что я здесь делаю?" — мысль крутилась по кругу, но, сделав над собой усилие, она выпрямилась. "Я здесь по работе. Это не личное." Она медленно выдохнула, пытаясь подавить нарастающее волнение. "Просто разговор. Обычный рабочий разговор." Её пальцы нерешительно коснулись тяжёлого кноккера в форме змеиной головы. Символично. Металл был прохладным, с гладкой полировкой на изогнутых линиях и потемневшими от времени впадинами. Гермиона на мгновение замерла, сжимая кольцо в ладони, словно надеялась, что дверь останется закрытой. Но что-то внутри упорно твердило — уйти сейчас означало бы признать, что для неё это имеет значение. Сжав зубы, она подняла кноккер и сдержанно, но решительно постучала. Глухой звук разнёсся по коридору. Гермиона ждала. Прошла секунда, другая — дверь не открылась. Тишина становилась всё тяжелее, давила, словно стены постепенно сдвигались, сжимая её со всех сторон. Каждый момент тянулся, как долгий, тягучий кошмар, в котором время не имеет значения, но каждый миг кажется вечностью. Она чувствовала, как её сердце бьётся слишком быстро, как если бы оно пыталось вырваться из груди. "Так глупо," — промелькнула мысль. Ей не следовало приходить. Надо было просто отправить ещё одно письмо — или вовсе подождать, пока он сам не объявится. Не может же он просто бросить это дело. Она уже собиралась развернуться и уйти. И в этот момент позади послышался едва различимый звук — лёгкое движение ткани или приглушённый скрип кожи на подошвах ботинок. Шаги были почти бесшумными, но её тело мгновенно напряглось, уловив их. Гермиона не успела обернуться. Тепло, исходящее от стоящего сзади человека, накрыло её спину раньше, чем она осознала, что кто-то подошёл вплотную. Совсем рядом с ухом она ощутила тёплое дыхание — такое близкое, что от него у неё по спине побежали мурашки. — Что вы тут делаете, миссис Грейнджер? Голос прозвучал ровно, но в его глубине скользнуло что-то тёмное, почти обволакивающее — то ли насмешка, то ли предупреждение. Гермиона вздрогнула, словно прикоснулась к чему-то горячему. Она резко обернулась, почти сбив его плечом, но он не двинулся с места. Драко стоял слишком близко. Его серые глаза впились в неё, и в их глубине проскользнуло что-то похожее на обвинение. Или на желание. Может, на оба чувства сразу. Гермиона открыла рот, но слова застряли в горле. Она сжала зубы, чтобы прийти в себя и наконец заговорить: — Я... я отправила тебе два письма, Малфой. Два! — выпалила она на автомате. Голос прозвучал чуть резче, чем она рассчитывала, явно выдавая смятение, которое она изо всех сил старалась скрыть. — Ты даже не удосужился ответить! Как будто тебя это никак не касается! Он молча смотрел на неё, уголок его губ едва заметно дёрнулся вверх. — Если ты пришла объявить соревнования по количеству писем — то я в нём явно победил досрочно, — иронично ответил Драко. — Ты прекрасно знаешь зачем я здесь, Драко. — продолжала она, всё больше распаляясь. — Так что давай оставим в стороне всё личное и займёмся тем, зачем ты сюда приехал! Он не ответил. Просто повернулся к картине, чуть склонил голову набок и громко и четко произнёс: —Vegemite. Замок щёлкнул, и дверь с лёгким скрипом приоткрылась. Драко шагнул внутрь номера, на мгновение задержавшись у порога и бросив на Гермиону резкий взгляд — молчаливо приглашая войти. Он неспешно и устало пересёк комнату, оставляя за собой лёгкую тень. Холодная сдержанность, присущая ему, оставалась непроницаемой, но каждое его движение казалось немного более медляным, чем обычно. Не сказав ни слова, он небрежно сбросил мантию на кровать. Ткань мягко разлилась по поверхности покрывала, оставив за собой тонкий аромат его одеколона, который постепенно заполнил всю комнату. Драко обернулся и, опустившись в кресло, устало откинулся на спинку. Его взгляд скользнул по Гермионе — выжидающий, почти испытующий, словно он гадал, осмелится ли она переступить порог. Гермиона вспыхнула от его показной надменности. — Ты меня вообще слушаешь? — резко бросила она, шагнув следом в номер и мягко прикрыв за собой дверь, но не закрыв до конца — словно оставила себе запасной план для отступления. — Или тебе просто нравится меня злить, Малфой? Он молча поднял бровь и усмехнулся. — Грейнджер, мир не вращается только вокруг тебя, — произнёс Драко с лёгкой усмешкой, театрально закатив глаза. Какая чудовищная ложь. Его мир точно вращался только вокруг неё — с той самой секунды, когда он открыл глаза и увидел ее сидящей возле его кровати в лазарете Святого Мунго. — Я был занят, — добавил он с подчеркнутым равнодушием, откидывая голову на спинку бархатного кресла. — Бюрократия вашего нового Отдела магической фауны — сущий кошмар. Горы бумаг, отчётов и запросов на доступы, но никто так и не смог толком объяснить, куда переместили драконью кладку. — Драко потер пальцами переносицу, словно пытаясь прогнать усталость. — Я должен был с этим разобраться. — Ты мог хотя бы уведомить, что получил письма, — перебила его Гермиона. Она скрестила руки на груди, стараясь выглядеть уверенно, хотя внутри её разрывало природного любопытства и желания выведать подробности. — Правда? — Драко медленно поднял голову, голос его стал мягче, но в этой мягкости сквозила ирония. — Напомни, пожалуйста, почему я должен был это сделать? — Потому что это важно. Это наше... моё первое дело в этой должности. И я просто хочу сделать свою работу хорошо, — произнесла Гермиона, и только услышав собственный голос, поняла, как неубедительно это прозвучало. Драко прищурился, ухватившись за её оговорку. — Наше? — переспросил он, склонив голову набок, будто изучая её. — Интересно. А я думал, что мы больше не “команда”. Ведь "прошло уже много лет"? Она сжала губы, словно пытаясь проглотить ответ, но не выдержала: — Не передёргивай, Малфой! — резко бросила Гермиона, её голос прозвучал чуть громче, чем она рассчитывала. — Мы оба хотим поскорее закрыть это дело. И пока новый министр заинтересован в этом, это лучший момент для этого. — Вот тут я согласен, — сдержанно кивнул Драко, снова откидываясь на спинку кресла. Его голос стал холоднее, словно разговор перешёл на сугубо деловой уровень. — Только я всё ещё не понимаю, почему ты решила, что я буду посвящать тебя в детали дела. — Ты согласилась писать справочники, Грейнджер. Ты не специалист по беглым Пожирателям. Драко сделал паузу, давая словам осесть, а затем равнодушно закончил: — Я направлю тебе отчёт. — Это моё дело так же, как и твоё, — повторила она твёрдо, делая шаг вперёд. — И я буду в нём участвовать, нравится тебе это или нет. Я не собираюсь полагаться только на твои отчёты, особенно когда... — Гермиона резко осеклась, прикусив язык, едва не сказав лишнего. Драко поднялся с кресла неожиданно быстро, его фигура нависала над ней, заставляя ощутить разницу в росте. — Когда я что? — тихо спросил он. Его голос прозвучал ровно, но в нём чувствовался вызов, который невозможно было проигнорировать. — Когда ты ведёшь себя как высокомерный идиот, — выпалила Гермиона, подняв подбородок. Он усмехнулся, подойядя чуть ближе. — Высокомерный? Возможно. Но именно вера в собственное превосходство и помогает доводить дела до идеального результата. Даже в самых безнадёжных ситуациях. — Это не значит, что я буду терпеть твою снисходительность, — она сделала шаг вперёд, и теперь между ними осталось лишь несколько дюймов. Гермиона почувствовала, как бешено забилось её сердце. От злости или волнения — она не могла разобраться. Её раздражало, как легко он снова выбивал её из равновесия, заставляя поддаваться эмоциям. Она злилась на себя за то, что всё ещё реагирует на его манипуляции, снова попадаясь в ловушку, которую он мастерски расставлял. В этих играх она всегда проигрывала. Казалось, он читал её мысли. Наслаждался напряжённостью, заполнившей комнату, улавливая каждый её вздох, каждое едва заметное движение. В его глазах скользила тень чего-то опасного — смесь интереса, самоуверенности и удовлетворения от того, что он всё ещё держит её в своей власти. Драко протянул руку и медленно коснулся её щеки. Его пальцы были тёплыми, но прикосновение — едва ощутимым, словно он боялся спугнуть этот момент. Гермиона закрыла глаза, стараясь сохранить самообладание, но предательское тепло разлилось по всему телу. Она чувствовала, как её дыхание стало прерывистым, а ноги едва заметно подкашивались. Она должна была отступить, бросить колкое замечание и разорвать эту напряжённую тишину. Но вместо этого застыла, прикованная к месту, не в силах ни отвести взгляд, ни заставить себя пошевелиться. — У тебя чернила на щеке, Грейнджер, — сказал он тихо, вытирая пятно большим пальцем. Словно что-то вспомнив, он резко убрал руку. Развернувшись отошел к столу и принялся что-то искать в разбросанных бумагах. — Я буду завтра в министерстве, — бросил он, избегая её взгляда, как будто намекая, что разговор окончен. Гермиона застыла, чувствуя, как в груди нарастает неприятное ощущение — словно она сделала что-то неправильное и теперь сожаление захлестнуло ее. — Славно! — шепнула она, отворачиваясь и быстро зашагав к двери, стараясь быстрее уйти. С каждым шагом она чувствовала, как внутри разгорается настоящее пламя, которое она не может сдерживать. Гермиона резко обернулась, — Ты просто не имеешь права на меня злиться! — её голос сорвался на крик. — Это ты всё разрушил, Малфой! Ты разрушил всё, что мы строили. Он повернулся к ней, но не успел ничего сказать — Гермиона уже шагнула ближе, не давая ему шанса заговорить. — Мне стоило столько усилий, чтобы найти это чёртово душевное равновесие! Чтобы жить дальше! Все наладить…А потом появляешься ты — со своими взглядами, с этим тоном, выставляя меня бессердечной стервой. Она сжала кулаки, чувствуя, как голос дрожит от ярости и боли: — Ты не имеешь на это право! — прошептала она, и с этими словами развернулась и вышла, оставляя дверь открытой.

***

Вечерний Брисбен жил своей жизнью. Маггловские кафе и бары были полны людей, а улицы освещались мягким светом фонарей. Жара наконец-то спала. Драко шёл вдоль набережной, глядя на воду. Он просто больше не мог находиться в отеле. Снова и снова прокручивая в голове её слова. Почему-то именно в Австралии прогулки по магловским районам не казались ему такими мерзкими. Здесь это ощущалось по-другому — дико и одновременно завораживающе. Вдоль воды было тихо, лишь редкие прохожие нарушали уединение. Здесь он чувствовал пугающее ощущение свободы, которое никогда не испытывал в Великобритании. Он понял это ещё в свою первую поездку в Австралию, хотя и не признавался себе в этом. Он остановился на светофоре.Такая узкая улица, и ни одной машины. Какая нелепица устанавливать здесь светофор, да ещё и такой долгий. Но он остановился, чтобы не привлекать лишнего внимания, переходя на красный. Драко поднял глаза и машинально посмотрел вперёд — в окна небольшого книжного магазина напротив. Витрина была заполнена яркими, вероятно, детскими маггловскими книгами. Они все казались такими простыми и радостными, почти наивными, в отличие от той реальности, с которой он сталкивался в своём мире. Внутри магазина было немного людей — родители с детьми. Прямо возле витрины стоял седовласый пожилой маггл. В руках у него уже была приличная пёстрая стопка книг. Он терпеливо ждал, пока девочка, стоящая рядом, внимательно рассматривала страницы толстой книжки. Переворачивая очередную страницу, девочка вдруг неожиданно подняла глаза и посмотрела в окно. Прямо на него. Большие распахнутые светлые глаза. Удивительные глаза. Её взгляд выдернул Драко из его мыслей. Всего на мгновение их глаза встретились, и мир вокруг как будто замер. Драко почувствовал странное, необъяснимое чувство. Что-то в её выражении зацепило его — как-будто он что-то вспомнил, что-то важное и давно забытое. Если бы не фургон, который неожиданно вывернул из переулка, он бы так и не смог отвести взгляд. Светофор наконец-то загорелся зелёным, и Драко явно шел быстрее, чем обычно. Хотя он старался сохранять спокойствие, странное ощущение не покидало его. Нечто важное, почти неуловимое. Когда он добрался до другой стороны, он огляделся — у витрины уже никого не было. Драко мельком взглянул на книги выставленные на витрине. Рыцари, принцессы, драконы. Он не мог не удивиться, насколько похоже маглы изобразили существо на обложке — чешуйки, глаза, даже изгибы тела были точны до мелочей. Это была детская книжка, а дракон на ней выглядел так, будто мог бы ожить в любой момент. Усмехнувшись про себя, Драко подумал, как же удачно им удалось поймать его образ. Маглы, конечно, не понимали, что рисуют, но кое-что в их наивном представлении о волшебном мире было любопытно. Он оторвал взгляд от витрины и, коротко покачав головой, продолжил свой путь дальше. Интересно, что пишут о драконах в магловских сказках.

***

Драко вернулся в отель довольно поздно, казалось он обошел весь город. В холле было тихо, только слабый свет ламп мягко освещал пространство. Старый гоблин возился с ключами за стойкой. Драко уже почти подошёл к лестнице, как заметил в углу Лаура. Она была поглощена чтением, её лицо освещала зелёная лампа, и в руках она держала толстый хоть и новый фолиант, страницы которого казались размером с половину её тела. Драко остановился, не ожидая встретить кого-то так поздно, слегка нахмурился и подошёл ближе. — Не спится, Мэдли? — спросил он, нарушая тишину. Лаура подняла глаза и хмыкнула, будто не чуть не удивлена его появлением. — Не могу уснуть, пока не дочитаю. Захватила сегодня занимательную книгу из министерской библиотеки. Пока вы с Пьюси “успешно” боролись с бюрократией, решила заняться чем-то полезным, — улыбнулась Лаура, снова переведя взгляд в книгу. Драко оценил подкол и подошёл ближе и, облокотившись на стену. — И что же там такого занимательного? — поинтересовался он, с лёгкой иронией в голосе. — Это книга местного автора о волшебных существах, — ответила Лаура, не поднимая глаз. — Занимательно, как различные культуры воспринимают одних и тех же существ. В наших учебниках Василиски и Драконы классифицируются как XXXXX и описаны весьма опасными созданиями. — Потому что так и есть, — сухо подытожил Малфой, скрестив руки на груди. — В этой книге они описаны иначе, — возразила она, постукивая пальцем по странице. — Не как хищники. Местные драконологи, живущие в отдаленных районах, научились приручать их, не прибегая к грубой силе. Интересно, насколько наши представления зависят от страха перед тем, чего мы не в силах контролировать. Драко усмехнулся, склонив голову. — Или от того, что слишком многие пытались их контролировать — и не вернулись, чтобы рассказать, чем это закончилось. Лаура закрыла книгу и откинулась на спинку стула. — Страх — он ведь не только парализует, — сказала она задумчиво. — Иногда он формирует нас. Делает сильнее. Заставляет двигаться вперёд. Драко усмехнулся, качнув головой. — Или ломает, — возразил он. — Бывает, что страх просто отбирает всё. Лишает чувств, заставляет сомневаться в каждом шаге. — Только если ему позволить, — настаивала Лаура. — Страх — это инстинкт. Он предупреждает нас об опасности. Но решение, как на неё реагировать, принимаем мы. Драко замер, смотря куда-то сквозь Лауру. — А если ты знаешь, что всё, что ни сделай, — неправильно? Что страх уже не предупреждает, а держит тебя в заложниках? Тогда какой выбор остаётся? Лаура посмотрела на него внимательнее, будто пытаясь понять о чем конкретно он говорит. — Посмотреть ему прямо в глаза и бороться, — сказала она твёрдо. — Даже если страшно. Даже если больно. Он чуть качнул головой, но в его взгляде появилась тень сомнения — словно он хотел поверить в её слова, но не мог. — Ты говоришь так, будто страх — это враг, которого можно победить. — Драко медленно выпрямился. — А что, если он уже часть тебя? Лаура не выдержала и отвела взгляд. — Тогда, может, дело не в страхе, а в том, как мы учимся с ним жить. Драко молчал, глядя на неё так, будто у него было ещё много чего сказать, но вместо этого лишь устало выдохнул. — Уже поздно, — произнёс он, словно очнувшись. — Не задерживайся, Мэдли. Завтра с утра снова в Министерство. Он медлено развернулся и направился к лестнице. Лаура пристально смотрела ему вслед, ощущая, как незаконченность разговора повисла в воздухе, оставив после себя лёгкое напряжение. Только когда его фигура скрылась за поворотом, она позволила себе расслабиться, провела рукой по обложке книги и задумчиво опустила взгляд на страницы, словно надеясь найти в них ответы.