The ghost of the past

«Утро, дорогие слушатели, сегодня, как и всегда, с вами Джейн Джонсон с темой, что не оставит никого равнодушным. Ровно пять лет назад вернулись Погибшие, что вновь стараются жить как и прежде, но есть те, которые заплатили за это ценой своей жизни. Человек-паук навсегда в нашем сердце.»

      Каждый год, словно людям не хватает просто воспоминаний о том ужасном моменте, по всем устройствам идет один и тот же эфир, где у Вернувшихся спрашивали о жизни и приспособленности к новому миру после пяти лет пребывания в небытие, а после вновь, как заезженную пластинку, благодарили того кто этого более не услышит и вряд ли бы желал подобного.       Нужно пройтись по улочкам сердца Нью-Йорка, чтобы увидеть, что происходит на самом деле в жизни тех, кто когда-то потерял и не вернул самое дорогое: на каждой двери, словно символ потери, красной краской нарисован паук, давно потертой и слезающей, на лицах людей застыла глубокая скорбь, а улыбались только вымучено и понимающие, ведь в тот момент многие потеряли почти все. И, словно им было мало этой боли, на каждом углу в ларьках от мало до велика продавалась атрибутика Человека-паука: для туристов печальная наживка, что должна быть у каждого в знак памяти, а для знакомого с ситуацией — нелепое напоминание того, что жизнь забирает тех, кто не достоин смерти и был не готов к ней вовсе.       В прошлые годы, словно чувствуя боль людей, тучи сгущались, поддевались серой дымкой и поливали остывшую землю долгие недели, пока каждому не надоест вспоминать то время, а сейчас, словно все чувства притупились, погода прекратила меняться и оставила свою привычную серость. Дышать всегда было тяжело в такие моменты, словно люди забывают о чем-то важном, просто пропускают это, бегут по своим делам и вовсе не задумываются.       «— Человек-паук несомненно герой, которого нужно благодарить за мирное время, но вы не думали, что он заслуживает немного больше, чем просто упоминать его геройский псевдоним?»

« — Вы правы, но по заявлению бывшего ген. директора компании «Stark Industries», Энтони Эдварда Старка, более нам известного, как Железного человека, Человек-паук не желал раскрывать свою настоящую личность.»

      «— Как давно Вы что-то слышали о Старке? Где же теперь наш Мститель?»       Люди по-разному относились к последней просьбе Человека-паука, который не желал приносить неприятности своим родным после своей смерти героизмом: кто-то строил догадки по поводу его личности исходя из данных в сети, кому-то было наплевать на это и они жили своей жизнью, а те, кто остался один на один со своим знанием и пониманием того, что этот мир несправедлив, старались справиться с болью. Они пытались жить с нею.       Голова вновь наливалась приятным свинцом, что не дает думать о другом, а ноги, давно не держащие свою хозяйку, сами несут к давно знакомому, уже обшарпанному с годами, диванчику в коморке. Тяжело вздыхая спертый воздух с примесью хлорки и чистящих средств, падая спиной на давно мягкую поверхность, прикрывает глаза в надежде, что у нее есть добрый час на сон, пока не пришла вторая смена или же еще один неосторожный человек, который решил сыграть со Смертью в шахматы.

Забавно, что Мэй Паркер всегда считала, будто Смерть выменивает жизнь людей в партию шахмат, ведь её маленький мальчик всегда был плох в это этой игре.

      — Я не плачу, — закрывая глаза ладонями, стараясь убедить себя в том, что на щеках не было мокрых дорожек, снова трет лицо и пытается заглушить прорывающийся с боем всхлип. — Мэй-Мэй, что ты творишь?       Мэй Паркер не нужно смотреть в календарь, чтобы узнать какая сегодня дата, ведь слышит из каждого приемника о годовщине смерти Человека-паука, видит многочисленные дома с пауками и снова покупает игрушку, чтобы возложить её у статуи героя маленького Квинса, снова получает множество сочувствующих взглядов от знакомых и берет под понимающий взгляд начальства еще несколько ночных смен в приемном отделении.       Нужны долгие две недели, чтобы снова прийти в себя и превозмогая себя, собственные мысли и усталость явится в дом, где больше нет заливистого смеха, неловкого «Как дела, Мэй?», разговоров о том, когда её мальчик в ларбится и познакомит тетушку с избранницей, попыток приготовить что-то совместно и увидеть то, как он пытается не обидеть ее, ведь финики снова подгорели. Она больше не увидит в доме того, кто заставил жить после смерти Бэна, ведь Питер, словно две капли воды, был так похож на него: те же темные ореховые глаза, что с лихорадочным блеском и теплым отливом всегда смотрят прямо, несколько спонтанные, не всегда обдуманные фразы, яркая мимика и гениальные идеи, что дали её мальчику намного больше, чем она могла сделать.       Он был её константой, перевалочным пунктом, тем самым тихим уголком, таким родным и уютным, что не давал сойти с пути и не стать роботом, который спасает чужие жизни, но медленно и верно разрушает свою. Питер, её маленький мальчик, был тем, кто не давал отпустить руки, но вот уже как пять лет, словно каждый год, месяц, день, да сам час пропитан безмолвным вопросом: «Что же дальше делать, Мэй?».       Мэй Паркер не уверена, что на этот вопрос есть ответ, но снова и снова пытается придумать причины оставаться в этом мире, которые были слишком глупыми и трусливыми: завтра смена в больнице и её ждут, кто-то будет беспокоится, если не появится в той самой закусочной на угле, куда любил ходить её мальчик, он бы не простил, если бы она взяла и ушла. Все это — глупые отговорки, ведь все попытки всегда заканчивались страхом. Было забавно думать об этом, представлять то, как сама Смерть начнет их партию, а она снова выиграет, как и всегда, когда вытаскивала из ее липких рук чужие жизни, но вслед услышит о том, что так и не смогла уберечь тех, кто в этом нуждался не меньше.       Она слабая, знает это, как никто другой, и эгоистичная, потому не может ни умереть, ни жить с этими мыслями, лишь сворачиваться на диванчике в темной коморке, глотать слезы, с силой кусать собственное запястья и глушить слишком громкие рыдания, которые, как и всегда, перейдут в настоящую истерику, если не успокоиться прямо сейчас.       — Мэй? Мэй... — дергая переключатель и включая свет, тут же выключает и подбегает к той, что тряслась и в очередной раз рвала на себе волосы, чтобы прижать к себе и тихо прошептать.— Плачь, Мэй, плачь мне в плечо.       Мэй Паркер хочется быть слабой: умолять помочь уйти отсюда, крепче схватиться за давно знакомый пиджак, что пропах машинным маслом и ментолом, кричать, рыдать в плечо до полуоброчного состояния и уснуть, чтобы больше никогда не просыпаться.       — Я должна была ему зап-п-ретить... Д-долж-жна....       Поглаживая женщину по спине, чувствуя, что не должен покидать следующие две недели, чтобы снова не повторилось произошедшее два года назад, не думал кивать или отрицательно качать головой, ведь это больше ничего не даст — все было сделано, это был его выбор, потому стоит уважать и не ругать того, кто не услышит.       — А послушал бы он?       Оба знают ответ на этот вопрос, понимают, что «Дружелюбный сосед Человек-паук» не смог бы просто сидеть на одном месте обладая такой силой, точно наивно полагая, будто его регенерация со всем справиться и он вернется домой. Он надеялся на это, но окно в его комнате открыто настежь до сих пор, а никаких неловких падений или разговоров по телефону с лучшим другом не было.       — Хэппи...— она знала, кто это был, потому дает сжимать себя в объятиях и поднимать на ноги, ведь тело давно уже не слушалось.— Х-хочу... д-домой...       Усталость, что уже давно впиталась в её клетки, дает о себе знать, а слезы и полное опустошение, словно ищут в глубине собственной души тот самый просвет, который искренне издевался, находится там, куда более не хотелось возвращаться.       Нужно бы привести себя в порядок, но вдруг стало настолько на это все наплевать, что приняв помощь Хэппи и дойдя до двери, при этом не забыв сумку, прямо так вышла в коридор и поспешила найти старшего, который, словно чувствовал неладное, ходил по приемному отделению. Мужчина, намного старше её, что всегда был строг к сотрудникам, отпустил сразу же, как увидел в каком она состоянии, при этом забрав ключи и попросив завтра не приходить — нужно время, чтобы успокоится, хоть немного больше, чем один день.       — Хэппи.       Садясь в машину и вздыхая полную грудь гнили, хотя в салоне пахло ментолом, снова назвала по имени и так парочку раз, пока Хэппи не прекратил реагировать на это — ей просто нужно говорить, иначе снова начнется истерика, нет никакого продолжения разговора.       — Извините, что так внезапно приехал, но это был приказ свыше.       — Тони Старк приказал, а ты и сделал?       — Не сказать, что это была только его идея,— ранее, года четыре назад, он видел злую усмешку на прекрасном лице, а теперь только безмолвное поражение перед самой Смертью.— Мэй, я, да не только я, вижу, что с вами происходит, потому хочу предложить свою помощь.       Мэй Паркер хочется быть слабой, но жизнь научила быть сильнее своих желаний, потому мотает головой, при этом каждый раз говоря одну и ту же фразу, словно заученную у зеркала: «Я справляюсь, спасибо за беспокойство, но займитесь своими делами». Женщина уже давно поняла, что, если начать грубить людям на их беспокойства о ней, то они отстают и начинают глядеть волком, но это не срабатывало с Хэппи, и уж тем более с Тони Старком, который приезжает каждый год на могилу Питера и плачет, пока говорит с «молодой тетушкой Питера».       — Смерть — это тяжело, но прошло много времени и нужно-       — Старк знал моего мальчика от силы год, но приезжает к могиле до сих пор,— ей уже не нужно показывать, что такие слова глупы, ведь Хэппи это понимает, потому наклоняется к окну и закрывает глаза — раннее утро, а палатки уже открыты, зато стекло прохладное.— Какова уверенность, что Тони Старк смирился со смертью Питера Паркера? Или же лучше сказать «Человека-паука»?       — Мэй...       — Что он говорит на твои нравоучения, Хэппи?       Хэппи молчит, слишком долго, смотрит на дорогу и едет по давно изученному маршруту. Может Мэй и не хочет думать об этом, но по-другому не получается, ведь под глазами у Хэппи давно залегли мешки, а в последний раз, когда она встречалась со Старком лично, даже не на могиле, то увидела кое-что хуже. Тот Тони Старк, что ранее казался мечтой каждой женщины, сильно осунулся, потерял былой задор и, уже без всякого стеснения, предлагал деньги, переехать и хоть какую-то помощь, уже не через помощника.       — Ты же не хочешь о нем ничего знать.       Кивая, зная, что все именно так, тяжело вздыхает и наконец-то позволяет себе провалиться в полудрему, ведь это единственное, что сейчас лучше сделать — её не волнуют проблемы Мстителей, Тони Старка и уж тем более этого мира, ведь весь её уменьшался в одном единственном мальчишке, которого больше нет с ней рядом.

***

      «— Ты же не хочешь о нем ничего знать.»       На той стороне слышатся копошения и звонок спешно сбрасывается, ведь все что надо помощник уже выяснил, потому остается только надеется, что они доберутся до дома в спокойствии и Хэппи побудет с ней до вечера, пока своенравная женщина не прогонит с порога.       Мисс Паркер слишком стойкая женщина, что до конца будет отрицать свою слабость и воспользуется чужой добротой только по случайному стечению обстоятельств, при этом еще долгое время говорить, будто все хорошо и не следовало волноваться о её благополучии.       — Яблоко от яблони, как говорится...       Русская пословица, что принесла с собой ныне покойная Наташа из России, говоря, будто в этом заложен огромный смысл, который пока неизвестен гениальному Тони Старку, ведь была использована в отношении бизнесмена и того, кого можно увидеть на каждом уголку. Наверно она говорила о том, что они оба способны сделать этот мир лучше своими мозгами, но, к сожалению, ни он, ни она не смогут этого увидеть.       — Пятница, будь добра, включи новости.       Голосовой помощник говорит «Включаю новости» и на весь дом снова разносятся голоса репортеров, что снова и снова прокручивали момент, когда сам Тони Старк объявил об героизме Человека-паука, нелепые догадки и теории, а после, словно в тумане, послышался собственный, который более пять лет назад обещался уйти с места ген. директора, оставить Попс и более не тревожить публику собственным видом.       « — Как думаете, почему Тони Старк решился уйти в отставку? Он не так уж стар, чтобы думать о пенсии.»

«— Многие считают, что это связано с личностью Человека-паука.»

      «— Каким же образом, Джон?»

«— Все мы знаем, что Энтони Эдвард Старк являлся не только мстителем, но и лидером команды, потому за каждого героя несет огромную ответственность. В сети гуляет романтичная история о том, что для Человека-паука он был наставником, а для самого Стар-»

      — Пятница, выключи и больше не включай.       — Выключаю, Мистер Старк.       В последние годы он и вправду делает много странных решений, которые до сих пор никто не разобрал — не было смысла копошится, ведь он и сам не понимал «Зачем?» и «Для чего?». Просто понял, что с него достаточно геройств и можно отдать это другим в руки, ведь без него ничего и не случится — никто уж точно не умрет из-за того, что просто не успел.

Нет, в его решении точно не играла роль паучка, он просто уже стар для этого всего, не более.

      Порох в пороховнице закончился, спина уже побаливала, что уж говорить о драке со злодеями, которые разочек приложат его к полу и более, даже самые опытные хирурги, не соберут косточки.       Усмехаясь подобным мыслям, чувствуя то, как собственное механическое сердце, если его можно так назвать, не оценила шутки, чуть не уронил кружку с утренним кофе. Поглядывая на черную смесь без сахара, понимая, что еще одна кружка может оказаться лишней для его организма, все так же посмеивается и делает пару глубоких глотков гадости — отвратительный напиток, но поднимает на ноги в считанные минуты, что не могло не радовать в такой день.       — У вас один пропущенный от абонента «Пеппер Потс», желаете прослушать голосовую почту?       Прикрывая глаза, чувствуя, что эта женщина не просто так решила позвонить и пожелать «Доброго утра», решительно хотел сказать «Нет» и попросить Пятницу не беспокоить его звонками ближайшие недели, но тут же оборвал себя на полуслове, когда снова услышал о входящем звонке. Нужны долгие четыре гудка, чтобы входящий вызов пропал с экрана, но тут же, без какого-либо желания мужчины, послышались слова женщины, что до сих пор остается самым родным человек в этом мире.       «— Энтони Эдвард Старк, ты — непроходимый баран! Я просила тебя быть всегда на связи в это время и отвечать, а не сбрасывать как ненужный спам.»       Старк может соврать, что он просто забыл или был очень занят, но прекрасно знал Пеппер и её характер — приедет сразу же и заставит идти в больницу на обследования, хотя он абсолютно здоров. Приедет не одна, а с дочерью, что с беспокойством будет проситься поехать с ними и спрашивать «Что и как болит?» и тогда Старк не выдержит и сделает все ради своей маленькой принцессы, даже на колени встанет, лишь бы не видеть в любимых глазах беспокойство.       « — Слушай, хорошо, я немного погорячилась, но и ты меня пойми — уехал в глушь, разорвал все связи почти на четыре месяца. Что мне прикажешь думать?»       Грустно улыбаясь, точно зная, что его бывшей женушке нельзя приказывать, помотал головой и не думал отвечать — максимум письменное сообщение, где отправит все свои характеристики с просьбой более не беспокоить, хотя бы до пятницы. И, хочется за это поблагодарить проницательность самой Пеппер — останься он рядом, то она бы точно все поняла и не отпустила в такую глушь одного.       Нет, он не собирался делать что-то плохое, и уж точно не с собой, просто свежий воздух благоприятно влияет на здоровье, а мысли улетучивались во время долгих прогулок.       — Да кому я вру?       Прошло более двух лет, как семейный доктор запретил перегружать организм лишней работой и прописал долгий ночной сон, а работа в мастерской стоит, что неимоверно раздражало, но это же Пеппер — спорить бесполезно. Слежку в виде Хэппи, который чуть ли не по пятам ходил за ним, сразу же заметил и отправил по безумно важным делам: если миллиардеру захотелось грибов в шесть утра, то он поднимался, не без матов, и уходил в лес или же неделями пропадал в городе по поручениям.       — Пятница, дорогая, включи что-нибудь из того.       Увидев в телефоне еще пару сообщений, где говорилось об одном и том же, спешно поспешил отключить его и уйти в мастерскую, пока была возможность и желание поработать под плейлист, который коротко был назван "Тот", ведь давать ему имя Паука вовсе не хотелось.

Нужно немного отвлечься.

      Тони Старк искренне так считал и до вечера прокопошился в мастерской, так и не узнав, что ближе к полудню неизвестный в черном пробрался на один из рабочих этажей «Stark Industries», где получил доступ ко всем базам данным и искал последние разработки.