Похоть?

Глава 77 Изгнание       Эрин стояла на краю пирса, рассматривая быстро приближающийся деревянный корабль. Потрёпанный в боях доспех традиционно покрывал её тело, а волосы свободно развевались на прохладном ветру в этот довольно солнечный день глубокой осени. Сложив руки за спиной, девушка, чуть прищурившись, прислушивалась к своим ощущениям, пытаясь узнать и почувствовать загодя пассажиров транспорта, не прибегая к моей помощи. Это всё ещё давалось ей с трудом, особенно в спокойной обстановке и без хотя бы форсажа, но она старалась, ухнув почти до уровня транса, полностью сосредоточившись на своей цели, отринув всё остальное. Некоторые из деревенских, что так же готовились встречать корабль, смотрели на неё трудночитаемыми взглядами, ибо в этот миг для стороннего наблюдателя Кусланд напоминала недвижимую, монолитную цветную статую самой себя, которую не сдвинуть с места и природным катаклизмом. Словно она была неизменной константой этого мира. Это не могло их не нервировать, и чем дольше сие продолжалось, тем сильнее люди беспокоились. Кто знает, отчего так ведёт себя та самая сэра Командор Серых Стражей, заимевшая за короткий срок репутацию превосходного бойца и лидера?       Чуть погодя, когда слишком маленький для открытого моря корабль подошёл ещё ближе, стало ясно, что он нам хорошо знаком, и именно на нём мы приплыли в Редклиф. Этот факт заставил Эрин недоуменно проморгаться, выбивая из транса, мгновенно развеивая наваждение неизменности. Пара человек рядом рефлекторно облегчённо вздохнула, и девушка поняла подоплёку ситуации, немного при этом смутившись, но её мысли быстро вернулись к кораблю. Признаться, меня тоже интересовало, как так получилось, что это тот же транспорт. Неужели ксенофоб-капитан, боящийся магов, а потому тихо их ненавидящий и с трудом терпящий присутствие чародеев рядом, вернулся после Редклифа обратно к цитадели Кинлох, где его снова экспроприировали на нужды партии? Наверняка у него пердак сгорел от такого. Хм, да, на корабле как раз есть источник очень негативных, но подавляемых эмоций, так что скорее всего это он. Как правило, маги себе такой роскоши не позволяют, а храмовники сильнее скрыты из-за природы своих способностей. Ну и поделом капитанишке.       Тишину нарушили переклички людей, приближающийся скрип снастей, последние приготовления. Два толстых каната были переброшены через борт и споро закреплены, следом был спущен трап. Но вопреки ожиданиям, первыми по нему спустились не матросы, или как они здесь зовутся, а одна очень и очень недовольная ведьма. Быстрым шагом, не теряя достоинства, она сошла на берег, поравнявшись с рыжей Кусланд. Отдавая Морриган должное, её эмоции можно было прочесть по лицу, по позе тела, по некой ауре вокруг, но не в ощущении эмофона. Точнее, это Эрин не смогла, хотя и мне пришлось напрягаться и всматриваться в картину реальности чтобы узнать, настоящие ли это чувства, попутно аккуратно вскрывая защиту ведьмы. Сила побери, общение с бардом меня окончательно в параноика превратило…       — Здравствуй, Морри, — солнечно улыбнувшись, поприветствовала ведьму Эрин. Она на самом деле была рада видеть подругу после пускай и временной, но разлуки, излучая при этом добро и позитив во все стороны, что не могло не остаться незамеченным. Да, дочери Флемет далеко до вершин Познания демонов, но как настоящая ведьма, пользователь нетрадиционной магии Круга, она была способна зреть в корень, видеть истину. Что, впрочем, не всегда выходило благом для неё.       — Пф, — клянусь, это была почти аллергическая реакция. Черноволосую ведьму слегка передёрнуло, будто обдали холодным душем. Вот такая реакция не является ли лучшим подтверждением неких… проблем внутри неё? — Просьбу выполнила я, привела лекаря из Круга.       — Да, спасибо тебе за это большое, — секунда, в течение которой Кусланд медлила с ответом, была наполнена несвойственным ей глубоким анализом ситуации в спокойной обстановке. Настолько мощным и энергозатратным, что пришлось немного помочь быстро устающему разогнанному мозгу, не готовому к такой резкой нагрузке. Результатом этих размышлений стал какой-то вывод, принёсший за собой задор ребячества, некоего ожидания проказы и глубокую убеждённость в чём-то. Я не успел уточнить, что она задумала, как Эрин шагнула вперёд, не переставая улыбаться, и раскрыла объятия, на что Морриган нахмурилась ещё сильнее. Опасливо сузив глаза, ведьма предостерегающе прошипела:       — Ты чего удумала?       — Я по тебе та-а-ак соскучилась!       Презрев законы физики, полыхнув изрядно ки, Эрин мгновенно оказалась рядом с успевшей только дёрнуться в сторону ведьмой, сцапав её в стальной хватке и приподняв от земли. Фонтанируя весельем, озорством и теплотой на всю округу, она покачивала задёргавшуюся добычу на весу, заливисто смеясь.       — Больная! Поставь меня немедленно!       Но любые возмущения Морриган побуждали Кусланд лишь ещё сильнее хохотать и веселиться. Ощетинившись словно ёжик, злобно шипящая Морриган старалась вырваться, отодрать от себя рыжий комок позитива, чему прижатые к телу руки никак не способствовали. Однако, несмотря на демонстрируемую враждебность, внутри ведьмы тлел и растекался по венам огонёк довольства и толики радости. Морриган не была цундере в прямом смысле этого слова, ей действительно было некомфортно от такого действа. Для той, кто не переваривает таких простых вещей, как рукопожатие, радостные объятия стали с какой-то точки зрения почти изнасилованием. Да если бы Эрин её мечом приласкала по голове — это не дало бы и десятой доли отклика в сравнении с этим. Поэтому, пускай нечто внутри ведьмы довольно щурилось, а тепло рыжей согревало, вот прям так стерпеть такие наглые поползновения вторжения в личное пространство она не могла, показывая всем вокруг, Эрин и в особенности самой себе, насколько она недовольна этим поворотом. Ох, у меня сейчас голова заболит в попытках распутать этот клубок чувств. Похоже я слишком сильно ударился в эмофон и поиск подоплёки явлений и действий. Ну нахер, нужно прекращать.       В любом случае, ребячество с одной стороны, пускай продуманное и выверенное, и лицемерие с другой продлилось не столь долго, его прервала подошедшая старшая чародейка Винн, облачённая в малопохожую на традиционную мантию магов Круга, с синими, золотыми и красными вставками на белом фоне, в дополнение оснащённой элементами бронирования. Естественно, всё это было зачаровано на совесть. Простая, потёртая коричневая сумка через плечо и витой магический посох завершали образ целительницы, занявшей выжидающую позицию.             Почему же я упомянул лицемерие Морриган? Так магию ведьма всё же не применила для попытки освобождения из плена, прекрасно зная, что в физическом плане ей с Эрин не сравниться. Даже внешне неразличимые способности мага-оборотня.       — Я вижу, ваши отношения более тёплые, чем ты рассказывала мне, Морриган, — полуулыбка и некое глубокое и всеобъемлющие понимание на лице, вместе с проглядывающей хитринкой удивительно подходили образу далеко не молодой целительницы. После знакомства с Раделлой, назвать её боевой старушкой не получалось, но вот женщиной-кремнем — вполне. Она смотрела на разворачивающуюся сцену с тем одобрительным взглядом, присущим только ветеранам и бабушкам, наблюдавшим радостное бесячество детей.       Эрин наконец отпустила ведьму, которая мгновенно отпрыгнула от неё на пару шагов, словно кошка, только новой порции шипения не хватало для завершения образа. Это было настолько забавно, что я не выдержал и рассмеялся, передавая мыслеобразы не только Кусланд, но и самой ведьме через пирсинг. Непонятная гримаса застыла на лице черноволосой, но потом она тяжело выдохнула, взяв себя в руки, осознав, что Эрин над ней совсем немного, буквально чуть-чуть, по-доброму, но издевается:       — Видимо, сумасшествие прогрессировало сильнее, пока не было меня, зайдя в глубины бреда.       — У неё острый недостаток человеческого тепла в душе, — преувеличенно серьёзно начала Эрин, будто зачитывая диагноз, повернувшись к слегка удивлённой таким поворотом целительнице, — после долгого перерыва требовалась срочная инъекция лекарства в тройном объёме, дабы не допустить регрессии.       — Ах, понятно, это серьёзная болезнь, понимаю. Рекомендую продолжить терапевтические процедуры, но немного позже, — искры смеха сыпались из глаз обеих, нашедших общий язык за неполную минуту, под ещё один раздражённый фырк ведьмы. Для неё это стало последней каплей, и она не прощаясь развернулась, направившись прочь. Не такого Морри ожидала от встречи с Эрин, совсем не такого, но и по-настоящему расстроенной не была, а это самое главное. Скорее, совсем наоборот.       «Добро пожаловать в наш уютный дурдом, я тоже по тебе соскучился», — мыслеречь догнала её на середине шага, заставив сбиться с ритма. Так и не ответив, ведьма скрылась за углом склада. Будто сбежала, ага.       — Что же, это было несомненно весело. Морриган показалась мне излишне закрытой и холодной, приятно знать, что есть те, кого она воспринимает близкими людьми, — Винн поправила сумку и витой посох с оранжевым овальным камнем в навершии, висящий у неё на спине.       — Мы старались, — обтекаемо ответила Эрин, окончательно переходя на деловой тон. — Прошу прощения что встретила вас неподобающе, старший чародей Винн, — девушка склонила голову в уважительном поклоне по всем правилам местного этикета, как равный приветствует равного, получив зеркальный ответ.       — Ничего страшного, это сущие пустяки, сэра Кусланд, всё понимаю. Предлагаю оставить любезности, а потому перейти сразу к делу, — её взгляд посуровел, губы поджались, а морщинки вокруг глаз стали более выраженными. — Всё же я не для праздного увеселения прибыла сюда.       — Благодарю и полностью согласна. Следуйте за мной, пострадавшие размещены в Церкви.       Эрин приглашающе указала рукой вперёд и, дождавшись согласного кивка, направилась прочь от разгружающегося корабля, краем глаза углядев кроме матросов и пять странных пассажиров, что постарались затеряться в суете. Вот и ещё партия шпиков пожаловала.       — Вы прибыли одни?       — О, и меня не хотели отпускать после вашего демарша, Командор, — Винн осуждающе покачала головой, не уточняя, чем именно это вызвано. То ли реакцией Круга, то ли поступком Эрин. А может, и тем и другим. — Однако я целитель. Помочь пострадавшим от рук нежити и демонов — моя обязанность, от которой я никогда не отступлюсь. Признаться, Морриган едва успела меня застать.       — Вы куда-то собирались? — удивилась Кусланд, пропуская мимо себя парочку пробежавших в направлении пирса детей.       — Да, я достаточно отдохнула, а в Кругу… благодаря вам неспокойно. В королевстве же бушует Мор. Планировалось, что я отправлюсь в Хайевер, как один из центров на пути беженцев. Не сомневаюсь, там найдётся для меня работа.       — Но почему не в Денерим? Мне казалось, что Логейн стягивает доступные силы и людей к столице, а значит и пациентов там поболее.       — Хм? — Винн была удивлена. — Не совсем так. Есть две точки, в которой собираются по его приказу, и Денерим лишь одна из них. Но даже будь только столица в приоритете, в ней есть и свои лекари. Хайевер же… Не столь богат.       — Да, могу себе представить… — с ноткой печали высказалась Эрин.       — Это не ваша вина, тейрна Кусланд, не стоит себя корить. Пускай ваша семья и владеет теми землями, вы заняты намного более важным делом сейчас, пускай я и в меру своего видения и осуждаю некоторые ваши решения. Управляющие ваших земель справляются, насколько мне известно, несмотря на… несколько неподобающее поведение эрла Хоу.       Скрип зубов от накатившей на Эрин ненависти заставил Винн недоуменно покоситься на свою спутницу, но спрашивать она ничего не стала, проявив столь редкую тактичность. Вместо этого, подходя к уже видневшейся в просвете домов Церкви в характерном архитектурном стиле, Винн сменила тему:       — Здесь все нуждающиеся в помощи?       — Да, — стряхнув воспоминания о бойне и предательстве, Кусланд продолжила разговор: — В том числе и пара тяжело пострадавших в результате штурма замка. Как уже должна была поведать вам Морриган, здесь остались в основном те, кто страдает последствиями скорой и неумело применённой целительной магии, а также раненые демонами.       — В частности именно поэтому я и не одобряю ваших недавних действий. Многие из последовавших за вами — недоучки по своей сути, — сухо заметила Винн.       — Тоже верно, — Эрин кивнула стоящему на входе мужчине-послушнику, одетому в золотые одеяния церкви Создателя, а затем легонько толкнула тяжёлые дубовые двери, входя внутрь. — Однако в той ситуации не было однозначно правильного или неправильного выхода. Вы можете не знать некоторых вещей.       — Может быть, — сухой ответ был наполнен несогласием.       — В любом случае, я ещё раз хочу поблагодарить вас за то, что откликнулись на нашу просьбу.       — По-другому и быть не могло, — Винн была уже мысленно не с ней, а разглядывала ряды кроватей с пострадавшими. Не став более докучать специалисту, Эрин отошла в сторону, наблюдая как Винн командным голосом собрала вокруг себя немногочисленных лекарей и целителей из магов, начиная одновременно их допрос и собственную ворожбу над пациентами.       «Эрин, а ты с Морриган палку не перегнула?»       «Нет, это ты с ней слишком осторожен и мягок».       «Я-а-а-асно… так а как тебе Винн?»       Обсуждаемая дама в этот момент как раз разразилась бранью вперемешку со специфическими терминами, заставляя магов краснеть, а братьев и сестёр Церкви недоуменно переминаться с ноги на ногу.       «Под стать первому впечатлению — женщина с характером».        «Не в бровь, а в глаз…»       Эрин не задержалась надолго в обители духовенства, направившись в замок. Кроме уже ставшей повседневной рутины управления Стражами и в какой-то мере эрлингом, ей ещё предстояло завершение организации театрального представления изгнания из Коннора, раз уж все главные зрители собрались. Я же отошёл обратно в Тень, возвращаясь к проекту Тела.       На удивление, с ним все было в пределах ожидаемого. Никаких внезапных непреодолимых препятствий и проблем не возникало, а появляющиеся задачи решались коллективным разумом. Сама идея, общая концепция, не находила опровержений, и это несказанно радовало.       — Есть новости? — появившись на грани домена с системой «Гавриил», я неожиданно нашёл здесь не привычную тишину, а увлечённо спорящую парочку Мордина и Астарты.       — Создатель! — Астарта, как и всегда радостно взвилась при моём появлении, но в этот раз, видимо, ради разнообразия, не стала сразу же приставать, а возмущённо ткнула указательным пальцем в хрупкого по сравнению с ней саларианца. — Может вы его вразумите!       — Эм, а в чём, собственно, дело?       — В конфликте подходов, — Солус спокойно отодвинул от себя когтистый палец демонессы и углубился в тему, вызвавшую дискуссию между учёным и его лаборантом… или просто молодой исследовательницы? Не суть, все равно воспринимать Астарту как мозговой ресурс для меня пока ещё непривычно. Словно родитель, что привык к дуракавалянию дитя за компьютером, а тот вдруг приносит на суд решение математической гипотезы Римана, заявляя об её истинности. Бр-р-р, дикость какая в голову лезет.       Сосредоточившись на проблеме, которую излагал Мордин, и вникнув в неё, мне захотелось рассмеяться. Саларианец верно охарактеризовал её двумя словами в начале, это была разница в подходе. На одном из уровней будущей сложной структуры проекта требовалось задать насильную стабильность колеблющемуся образу. Мордин хотел это сделать жёсткими и чётко просчитанными рамками рунической конструкции, а вот Астарта предлагала привязать её на сущность демона и его сути, то есть к моей Похоти, присовокупив рычаг к стержню сознания, что давало большую гибкость, взамен меньшей надёжности. Сцепились они жёстко, и компромиссов на этот раз не было, пришлось включаться в процесс, изображая жуткого тирана и скрещивая ежа с ужом, раз уж эти две светлые головы не смогли договориться. Ведь в чем проблема? Давайте привяжем как хочет Астарта, а сверху проконтролируем рунами от Мордина, лишь с чуть большим люфтом. И почему они сами до этого не дошли? Так ещё и недовольны остались решением деспота в моем лице. Странные.       В реальности Эрин экспроприировала тройку магов у Ульдреда и приводила в порядок с дополнительной подстраховкой место будущего изгнания. Естественно, сама подстраховка в данной ситуации нафиг не нужна, но в ином другом случае без неё никуда. Да и создавать впечатление излишней самоуверенности в глазах остальных Эрин не хотела. Окончательный срок проведения акции был установлен на вечер, ведь к тому времени как раз могла справиться Винн с первым этапом излечения людей, если не вообще с полным, с её-то навыками, а потому могла прерваться, хотя бы для отдыха и восстановления потраченной маны. Исцеление, особенно таких нестандартных случаев, стоит немало, а заниматься наркоманией с лириумом старшая чародейка в возрасте вряд ли станет лишний раз.       Я бы прозанимался неисчерпаемым объёмом работы до самого события, если бы не Зов Эрин, к которой подошёл на диалог Ульдред. Вид у него был задумчивым и не сказать, что радостным, поэтому девушка логично решила привлечь и меня на послушать:       — Это странно… — мужчина рассеянно скользил взглядом по выделенной для ритуала комнате, уже избавленной от всего лишнего мусора. Пара магов как раз заканчивали вытравливать на каменном полу последние знаки кругов удержания сущностей из-за грани, способные облегчить работу с Завесой.       — Что именно? Вы о Конноре или изгнании? — Кусланд сдула упавшую на глаза непослушную прядь волос, убирая пергамент с заметками, по которым и работали маги, в сторону.       — Нет, — он покачал лысой головой, — О старшей чародейке Винн.       — А что с ней не так? Я слышала о ваших расхождениях во мнениях с ней, но теперь они не столь актуальны, разве нет?       — Не в этом дело, — он поморщился, — хоть я и продолжаю считать её лицемеркой.       — Неожиданно, мне она показалась довольно хорошим человеком. Как в первый раз в башне, так и сейчас, пускай и встречи наши были коротки.       — В том-то всё и дело… это довольно долгий разговор, и он сейчас не особенно к месту. Меня беспокоит иное — её приезд.       — Но я же вам о нем говорила, когда только отправила Морриган в Цитадель Кинлох. Точнее, о том, что возможно это произойдёт.       — Нет, я не про сам факт присутствия Винн, в этом сомнений у меня не было. Кем бы я её ни считал, как и половина Цитадели в связи с не столь давними событиями, она прирождённый целитель. Не ответить и не прийти она не могла. Проблема здесь в её сопровождении, а точнее — его отсутствии.       — Вы об отсутствии храмовников?       — Да, об этом. После нашего… ухода, отпускать чародея, тем более лучшего целителя Ферелдена одну — странно. В мирное время заслуживающие доверия чародеи имеют на это право, но не после таких потрясений. Тем не менее, вот она здесь. Одна.       — Нужно будет завтра подробно расспросить Морриган о том, что произошло в башне. Может, там ответ, — постукивая указательным пальцем по уголку губ решила Кусланд.       — Я был бы благодарен. На мои вопросы я в лучшем случае получу скупые ответы.        — Не нашли ещё общего языка?       — Можно и так сказать.       Видимо, сегодня день обтекаемых ответов.       — Если вдруг нужен совет — начните с магии. Морри охоча до знаний, особенно если это не касается чего-то банального.       — Хм? Тогда у меня к вам вопрос, сэра Командор, — таким обращением он сразу перевёл праздный диалог в деловое русло, заставив Эрин подобраться. — Мы с вами будем принадлежать к одному Ордену…       — Уже. Вы энсин, Страж-рекрут, — перебила его девушка.       — Прошу прощения, конечно, это так. Однако Морриган… Кто она? Она тоже рекрут или просто наёмник? Признаться, теряюсь в догадках, и не я один.       Тройка магов неподалеку также навострила уши, имея интерес к диалогу.       — Хм, — Эрин взяла паузу, в голове пытаясь оформить ответ наиболее правильным образом. — Она не изъявила желания вступить в ряды Серых Стражей, пока. Скажем, она сторонний специалист с максимальным уровнем доверия, обладающая опасными знаниями и связями.       — … вот как. Она из…       — Нет, Организация здесь ни при чём.       Ульдред специально не стал упоминать о ней лишний раз, но вот Эрин решила по-другому. Всё из-за подслушивающих магов. Эта версия с некой таинственной и мощной Организацией удобна не только в качестве ширмы для недругов, но и для друзей. Когда за плечами кто-то стоит, это всегда внушает больший кредит словам. Маги так или иначе уже в курсе, но знают об этом прискорбно мало, а Ульдред не спешит делиться. Такие моменты мы проработали с Эрин, так что заготовки у неё есть на самые разные случаи. Нам нужна спаянная группа Серых Стражей в кратчайшие сроки. Эрин же продолжила после небольшой паузы:       — Настоящий уполномоченный представитель прибудет в телесном состоянии немного позже.       … а вот эту отсебятину мы не прорабатывали!       «Эрин, что за хрень?»       «Когда ты обзаведёшься телом, тебе будет нужна легенда в любом случае! Вопросы, почему ты внезапно встал на одну ступень со мной в командной структуре, неизбежно появятся, а прикинуться Серым Стражем из Орлея — идея плохая, в любом ином случае скачок из неизвестного новичка на самый верх вызовет пересуды и ненужный разброд, несмотря на всю твою силу и навыки, которые ты продемонстрируешь, а уж в этом я не сомневаюсь. И так многое на соплях висит в аморфной структуре Стражей Ферелдена, не стоит усугублять лишний раз».       «Ну, так-то логично», — машинально почёсываю правый рог. — «Но могла и предупредить об идее».       «С утра обдумываю, не успела ещё, а момент сейчас просто превосходный».       — Вот оно как? — Ульдред глубоко задумался, обращая более пристальное внимание на магов, которые показательно засуетились намного бодрее. Уточнение насчёт телесного состояния он точно не упустил. — Я его знаю?       — Да.       — Значит, сам мэтр Михаил…       О, я уже мэтр? Хотя после таких выкрутасов, что я ему демонстрировал в Тени, и сопутствующей информации — это не должно меня удивлять. Сейчас Ульдред знает меня как представителя этой самой Организации, которому поручено курирование всего начинания с Серыми Стражами и королевством Ферелдена в целом, то есть Михаил — шишка большая и кучерявая. Так же чародей увидел и ощутил моё искусство манипулирования Тенью, приближенное к Сноходцам, магию Крови, не уступающую магистрам Тевинтера, некоторые нетипичные умения и знания, а также мой образ в виде бородатого эльфа, пребывая и поныне в уверенности, что я смертный. Кстати, нужно тогда внести коррективы в проект Тела… Да, это хорошая идея. Пускай будущая тушка будет если не идентична, то похожа на один из самых старых прописанных образов. Это даже поможет в паре моментов.       Не то чтобы и раньше таких мыслей не было, но мы с Мордином склонялись к более традиционной форме обычного человека-мага, а не непонятного гибрида. Ведь в Тедасе нет эльфов полукровок, несмотря на возможное потомство между человеком и остроухим. Результаты таких браков становились на вид чистокровными людьми, что клало ещё один кирпичик в мировоззрение долийцев об изоляции от шемленов. Поэтому явный смесок-остроухий, с бородой и телосложением человека, но имеющий черты эльфа, кроме ушей, будет ярко выделяться. Как говорится, получу расовый дебаф на харизму как среди людей, так и долийцев, вкупе с интересом магов и Церкви. Будто и без этого проблем мало… Но и плюсы есть, как не быть? На таком фоне можно многое спрятать, как, например, уже никто не удивится, если такая химера будет очень и очень талантливым магом. Слабый канал в Тень я при всём желании не смогу реализовать, как и запасы маны. Да и не хочу. Поэтому, обычный человек по силе и знаниям, равный магистру Тевинтера или Первому чародею Круга, будет априори подозрителен, а вот такая химера… Тоже, но уже удивления поменьше и интерес другого рода.       Решено, окончательный выбор пал на образ бородатого Эльфа!       Осталось только понять, как Эрин относится к бороде… Может, оставить только щетину? Или делать мягкой, только на вид жёсткой?..       Разговор с Ульдредом на этом плавно завершился. Почтенный чародей отошёл переваривать новые сведения, а вот Эрин занялась последней проверкой начертанных магами кругов, что в очередной раз прибавило ещё один плюсик к её репутации. Маги не слишком привыкли, что кто-то не из их числа понимает в этом искусстве на уровне контроля за работой. Теперь же выясняется, что Эрин не просто лидер, боец с выдающимися навыками, Воин Тени со специфическими умениями, дарованными духом, но и по-настоящему разбирается в науке колдовства. Видимо, было мнение в массах, что она воюет по принципу «черпай больше, кидай дальше, пока летит — отдыхай». Ага, этакий храмовник, но с другим источником сил. Почти оскорбление для меня, убившего кучу нервов на её натаскивание в различных сферах.        Спустя полтора часа, когда солнце стало клониться к горизонту, Эрин лично решила посетить Церковь и уведомить Винн о будущем действии, заодно пригласив. Не то чтобы были сомнения в её желании увидеть сие самостоятельно, но мало ли? Одновременно с этим я связался с Морриган, предупредив о наших планах, что её, естественно, заинтересовало, и она обещала прибыть. В данный момент златоглазая ведьма как раз перекусывала в углу таверны в компании Лелианы, ведя тихую беседу, что меня немного удивило, но потом всё встало на свои места: Морриган просто расспрашивала барда о пропущенных событиях. Остальных из отряда было решено не привлекать, даже Алистера, ибо он сам отказался «смотреть этот фарс». Ну да, зная о моей природе, он не допускал мысли об истинном состоянии дел с Коннором, тем более и Эрин всех уже оповестила ранее, сразу после штурма замка. Только ведьме было интересно с точки зрения знаний. Нужно будет потом научить её этому заклинанию, думаю, она оценит.       Спустившись по дороге в деревню, Эрин не удивилась, застав седую от прожитых лет чародейку там же, где они с ней распрощались, будто и не прошло больше пяти часов. Винн продолжала распекать всех и вся, попутно читая лекции неофитам, одновременно ловко колдуя над очередным пациентом. Изменилось только одно — теперь здесь были все мало-мальски понимающие в исцелении рекруты Серых Стражей и большая часть из них вела записи, конспектируя бурчание профессионала. Мысль о том, что стоило оставить здесь какой-то способ тоже подглядеть посетила слишком поздно.       — … стопа — один из самых сложно устроенных механизмов в организме. Всего в теле человека насчитывается 208 костей, 52 кости находится в стопах, что составляет четвёртую часть от всех костей тела. В этом плане отличия от эльфов минимальны, пускай и соотношение немного другое… Тот идиот, что пытался вылечить этого мальчика, о таких мелочах, видимо, забыл, — «мальчик» весом килограмм в сто и ростом под два метра, служивший наглядным пособием в лекции, робко стрелял глазами по сторонам со сложночитаемыми эмоциями, стараясь не смотреть на свою же правую ногу, что неестественно шевелилась, периодически тошнотворно похрустывая на всё отведённое для больных в Церкви большое помещение. — Двадцать шесть костей превращены в восемнадцать! Уму непостижимо!       Хруст!       — Старший чародей Винн, прошу прощения, что отвлекаю, но мне нужно с вами поговорить, — появление Эрин проморгали абсолютно все, поэтому неудивительно, что половина вздрогнула от её голоса.       — А? Да, конечно. Я почти закончила здесь, — стоило сбить лектора, как голос Винн моментально вернулся к спокойной и мягкой манере. Разительный контраст. Чародейка же обратилась к «мальчику». — Я всё исправила, но ты полежи ещё денёк, хорошо? После этого неделю будешь накладывать слабые припарки на ногу, и тебе нужно побольше есть мяса, молочных продуктов и куриные хрящи. Настойку разведённого эльфийского корня тоже желательно, но, боюсь, остальным это более необходимо. Всё понял?       — Конечно, миледи!.. Э-м, сэра?! Мэтр! — занервничал мужик лет тридцати, являющийся рыцарем Эамона, судя по лицу, на котором будто вытравили печать дуболомости и чести.       — Вот и молодец, — Винн мягко улыбнулась ему и оглядела помещение, периодически прищуриваясь, останавливая взгляд на том или ином человеке, будто мысленно перебирая о каждом информацию. Затем она повернулась к кучке следующей за ней магов, служителей Церкви и военных лекарей: — Вы знаете, что делать.       Вся группа рассосалась мгновенно, растекаясь по разным сторонам. Вот это она их выдрессировала за такой-то срок! Я её достаточно мягкой считал, каюсь, сильно ошибся. Винн же, понаблюдав с полминуты за деловой суетой, вернулась к Эрин, несколько устало выдохнув:       — Пойдёмте на воздух, Командор. Не будем мешать людям отдыхать и набираться сил.       — Не имею ничего против. Ещё раз прошу прощения за то, что отвлекла.       — Всё нормально. По-хорошему мне нужно было прерваться ещё раньше, но я немного увлеклась. Ох, старость не радость, — она печально улыбнулась.       — О чём вы говорите? Какая старость? Вы ещё в полном расцвете сил! — запальчиво выдала Эрин.       — Ох, дорогая, не стоит так грубо льстить старой женщине. Может, внешне я и не засохший фрукт, но мне лучше знать, не находишь?       За время странного разговора парочка вышла наружу через открытые двери и Эрин остановилась посередине площади:       — Возможно, но я многое вижу. Поэтому тоже могу судить.       — Хм, — озадаченно нахмурилась Винн, стараясь понять, на что намекает Кусланд.       — В любом случае, я пришла поинтересоваться как идут дела и пригласить вас на одно дело, которое, возможно, потребует наличия целителя.       — Какое дело? — расслабленность улетучилась в мгновение ока, и профессиональный целитель вернулся на своё место.       — Это… деликатный разговор. Мы можем направиться сразу в замок, где всё и произойдёт, или сначала отобедать в таверне, если вы голодны.       М-да, учтивая и деликатная Эрин по какой-то причине вызывает у меня улыбку.       — Я перекусила, — седая женщина со стянутыми на затылке волосами в короткий хвостик, которую бабушкой и со слепу не назовёшь, несмотря на морщинки, отмахнулась. — Ближе к сути, пожалуйста.       — Тогда пойдёмте в замок.       Когда они миновали мельницу, знаменующую границу Редклифа, Эрин ввела Винн в курс дела с Коннором, поведав историю, нынешние условия и вкратце будущее действо по изгнанию демона из тела мальчика. Блин, точно! Срочно нужно склепать демона средней руки для ритуала, дабы всё красиво вышло. Дел на пять минут, но я об этом подзабыл.       — Бедный мальчик, — Винн горестно покачала головой. — Не представляю, что ему довелось пережить в плену демона.       — В частности поэтому я и позвала вас. Когда я изгоню тварь, Коннору наверняка понадобиться медицинская помощь. Не поверю, что одержимость, особенно с битвой перед пленением, прошла без последствий, несмотря на способ захвата тела.       — В этом я с вами согласна полностью, Командор.       — Эрин. Прошу, обращайтесь ко мне так, — девушка улыбнулась краешком губ, демонстрируя расположение. М-да, арсенал улыбок у неё хоть и не дотягивает до бардовского, но всё ещё достаточно широк. — Мне всё ещё неловко слышать подобное от кого-то вроде вас.       — Дочери тейрна непривычно? — Винн вскинула брови, — О, извиняюсь за бестактность.       — Ничего страшного, я уже слышала подобную фразу, причём от вашего коллеги, Ульдреда.       — Коллеги, да? — настроение Винн пошатнулась, и она какое-то время шла по мощённой дороге молча. — Хорошо, Эрин. Тогда и я попрошу взамен ответную любезность.       — Договорились, Винн.       — Возвращаясь к мальчику. Как вы собираетесь изгнать демона? Зайти в Тень?       — Нет, — Кусланд тряхнула огненной гривой, — есть иной способ, доступный мне, как Воину Духа.       — Ох, — Винн поражённо остановилась на середине шага.       — Какие-то проблемы? — внешне спокойно уточнила рыжая.       — Нет-нет, я просто удивилась. Не знала таких подробностей. Всё же это не самая одобряемая Церковью практика, — чародейка продолжила путь, лишь чуть более настороженно кидая искоса взгляды на девушку в доспехе.       — Это для меня не новость.       — И… как давно?       — Профессиональный интерес? Ещё до нашествия Порождений Тьмы я болела, и это был единственный выход.       — Поразительно, пускай и опасно. Ты говоришь об этом так открыто, пускай вам, Серым Стражам и… — внезапно Винн замолчала и снова остановилась. Она резко вскинула голову, впиваясь взглядом в непонимающую Эрин, словно стараясь заглянуть в саму душу. — Так это ты. Из-за тебя…       — Эм, Винн?       — Ох, я должна была догадаться, — седая женщина будто постарела ещё на десяток лет, опустив плечи и сгорбившись, навалилась на свой посох в руках, отводя глаза от недоуменной Кусланд. Казалось, чародейка сейчас говорит сама с собой. — Это же было так очевидно, но нет, старая я дура. Поверила другому маразматику…       — Вы меня немного пугаете. С вами всё хорошо?       — Я… да, всё нормально. Просто я наконец поняла некоторые причины, истоки трагедии. Ошибку, что совершила на старости лет. Она же была посвящена в твой секрет, да?       — О ком идёт речь? — догадка у Эрин промелькнула в голове, но она решила уточнить.       — Кира. Кира Драун, — боль, сквозившая в этом имени, произнесённом Винн, будто резала воздух. — Выдающаяся чародейка с большим потенциалом. Целитель от Создателя, пускай и слабовата, но куда искуснее Андерса. Я думала… это уже не важно. Её больше нет. По моей вине…       — Постойте, почему больше нет? Она же жива.       — Жива?! — скорбь трансформировалась в надежду, и Винн снова вцепилась в Эрин взглядом. Руки побелели от напряжения, сжимая древко посоха. — Ты о ней что-то знаешь?!       — Да, сейчас она в… — Эрин замолчала, нахмурилась и медленно продолжила: — Я не уверена, что вам нужно это знать. Насколько мне известно, вы выгнали её, отказавшись от ученицы, что в конечном итоге и повлекло её перевод в другой Круг.       — Всё было не так! — посох стукнул пяткой по камню мостовой, выбив искры. — Я пыталась её удержать от ошибки! Так не должно было случиться!       — Тем не менее, Киру перевели в Киркволл.       — Да, за моей спиной. Пока меня не было, поставив перед фактом! Стоило мне собраться за ней, как пришла весть о её побеге при странных обстоятельствах и последующей смерти! — борьба взглядов продолжилась.       Оп-па, Киру считают мёртвой? Или так просто сказали Винн, не желая проверять, как поступит столь ценный актив?       — Она жива, — Эрин тяжело выдохнула, отворачиваясь. — Я не в праве судить и знаю далеко не всё, но если это для вас так важно — она жива и здорова. Помогает в меру сил людям, продолжает совершенствоваться. Я не скажу где она, ведь теперь она отступница.       — Мне достаточно и этого, — Винн преобразилась: у неё с плеч будто скинули целую гору. — Но вот насчёт отступницы ты не права. Я не знаю почему, но Кира считается погибшей, а филактерия в Денериме, которую так и не успели передать в Киркволл, уничтожена, так как перестала работать. Такое случается лишь в одном случае — когда маг, у которого взяли кровь для этого артефакта, мёртв. Взорвать или испортить её можно, для этого нужно владеть магией Крови на высоком уровне, но чтобы просто перестала работать? Такое мне неизвестно.       Очень подозрительная ситуация. Не берусь сказать точно, нужно будет у самой Киры уточнить, но она вроде не сильно скрывает своё имя… По поводу же ошейника-артефакта — филактерии, с помощью которой и выслеживают отступников из Круга, есть мысль, догадка — своим вмешательством в её тело, когда вытаскивал с того света, я все настолько сильно перелопатил, что привязка сбилась. Либо сыграло роль что-то иное.       — Вы уведомите Круг об этом? — Эрин внимательно рассматривала Винн.       — Дыхание Создателя, конечно нет! Пускай мы и разошлись во мнениях, пускай я не одобрила выбранный ею путь, стараясь предотвратить трагедию, это никак не повлияет на моё мнение о ней. Кира Драун — одна из достойнейших чародеек, что я знаю. Добрая, справедливая, участливая, умная, но упрямая до зубного скрежета… Ох, спасибо, Эрин. Ты меня несказанно обрадовала этими вестями. Её смерть лежала на мне тяжким грузом.       — Я верю вам.       Почти до самых ворот замка путь прошёл в тишине, каждая обдумывала свои мысли. Я же внимательно присматривался к Винн, насколько мне позволяла маскировка, не упуская возможности. Ранее у меня не было шанса так долго наблюдать и исследовать старшую чародейку, наши встречи были мимолётными и не при лучших обстоятельствах. Дело в том, что по канону, который из раза в раз стремится на наезженные рельсы, в чём мне довелось убедиться не раз, Винн погибла от перенапряжения сил в схватке с демоном во время бунта в Цитадели Кинлох, и её воскресил дух Веры, сделав отчасти одержимой. Как много повидавший демон, ответственно заявляю: такая петрушка с бухты-барахты не происходит, и мои подозрения оказались верными.       Если приглядеться, начать прочёсывать Познанием не просто реальность или ауру чародейки, но и все связанные с ней уголки, многомерную Тень и Завесу, можно уловить отголосок чужой Воли. Едва ощутимый след интереса. Он настолько эфемерен, что я едва его не упустил, однако он есть. Не уверен, что мне стоит сейчас копать в том направлении, это неизбежно приведёт к столкновению с тем самым духом Веры, и что-то мне подсказывает, что тот не вполне разумен. Вера же с Похотью несколько плохо ладят, как, собственно, и все духи с демонами, так что если сунуться чуть дальше, можно ожидать непредсказуемое столкновение, которое в планы не входит от слова совсем. Вот и приходится кружить окольными путями, проясняя обстановку.       Правда, меня то и дело отвлекало странное поведение моего правого артефактного кинжала, что был посильнее собственноручно Воплощённого левого, являясь коллективным подарком от подчинённых. Как и целая новая линейка артефактов, он был ограниченно разумен, имея свои вплетённые в суть желания и намерения, а сейчас он будто чуял добычу/врага/жертву, то и дело отвлекая всплеском жажды крови и смерти. И чем ему этот дух Веры так не понравился? Решив разобраться со своевольностью излишне активного артефакта чуть позже, просто накинул на него глушилку, дабы более не отвлекал.       — Эрин, не могла бы ты ответить на один вопрос? — разбила тишину пути Винн, спросив нейтральным тоном уже на финишной прямой перед замковыми воротами, с поднятой сейчас решёткой и стандартным караулом из солдат.       — Да, конечно.       — Храмовники знают о магии Крови, использовавшейся на многих пострадавших?       — Ну, от такого профессионала как вы, следы не скроются, этого следовало ожидать.       — Мы, кажется, договорились перейти на ты, Эрин, — пожурила чародейка, на удивление оставаясь спокойной, будто не о лютой бабайке в виде магии Крови ведётся речь.       — Прости, Винн. Действительно, магия Крови применялась, и открыто. Не скажу, что это вызвало одобрение у храмовников.       — О, я могу себе представить. Так что с этим несчастным, что решил не скрываться? Я понимаю, теперь он уже не маг Круга, а Серый Страж, но всё-таки?       — Не несчастный, — Эрин покачала головой, — Они. Все они. Каждый из сорока пяти магов владеет хотя бы азами магии Крови.       В третий раз за время не столь и долгой прогулки Винн замерла, остановившись.       — К-как все? — похоже для почти не бабульки случилось слишком много потрясений за столь короткий промежуток, так как голос чародейки дрогнул, а сердце пропустило удар.        — Видимо, эта информация ещё не дошла до Круга, что неудивительно. Винн, я ведь не лукавила, когда говорила, что в той ситуации не было правильного или неправильного выхода. Ульдред готовился.       — Но… Тогда получается… ох, Создатель милосердный, — она судорожно начала массировать переносицу, с силой зажмурившись, а эмофон вновь бурлил, и на сей раз там была изрядная доля страха о неслучившемся. — Я слишком для этого стара.       — Вы на себя наговариваете, Винн.       — На ты, Эрин, на ты. Давай пойдём в тишине, хорошо? Мне уже хватит откровений на сегодня.       Пока Винн приходила в себя, машинально следуя за Эрин, сама Кусланд мысленно перебирала прошедший важный разговор, и с её итоговой оценкой на твёрдую четвёрку я согласен. Можно и лучше, но и так сойдёт. Есть и неожиданные результаты с полученной информации, к примеру, Винн, судя по всему, не столь категорично настроена против магии Крови. От человека, агитирующего за Круг под надзором Церкви и храмовников, это малость странно, так что требует подтверждения.       За подобными думами путь до дальней комнаты замка, находившейся в малость запущенном ещё до нашествия нежити крыле, пролетел незаметно. Перед дверью стоял караул из храмовника и мага, на всякий случай сторожа от вмешательств, пускай и случайных, подготовленные круги.       — Мы начинаем, известите Ульдреда и Пальта.       — Как прикажете, командор, — воин в латных доспехах гулко стукнул себя в грудь и почти строевым шагом исчез в хитросплетении коридоров. Маг растерянно хлопнул глазами ему вслед, потом повернулся к Эрин и Винн. Секунду он медлил, взглядом метаясь между старшим чародеем и Кусланд, но потом выдал:       — Э-э… Да, как скажете… Прикажете, командор, — и припустил следом, сбиваясь на лёгкий бег. Эрин только покачала головой на такое поведение. А ведь парочка была примерно одного возраста.       — Тэрон, не бегай по незнакомым коридорам! — неожиданно крикнула вслед магу Винн. После этого со стороны, в которой скрылся Страж-рекрут, послышался странный треск и грохот. Чародейка лишь горестно вздохнула. — Дети…       — Он достаточно молод, но уже не ребёнок. Видимо, был крайне удивлён вас здесь встретить.       — Этот негодник всегда таким был. Талантливый, но эмоциональный и теряющийся от неожиданности. Да и кумиром выбрал явно не самый лучший пример.       — Ульдреда?       — Ты тоже заметила? Да, именно его. Ладно, оставим моё старческое брюзжание. Что конкретно произойдёт и когда потребуется моя помощь?       Пока Эрин посвящала в детали чародейку, к месту проведения экзорцизма подтягивались нужные личности. Естественно, ни о Тегане, ни о придурошной мамаше речи не шло. Восемь магов, включая Раделлу и Ульдреда, четвёрка Храмовников вместе с Пальтом. Не столь и много, но вместе с тем, общая мощь такой солянки впечатляла, эта группа была способна вкатать не то что ослабленного демона, но и заткнуть малый локальный прорыв Завесы. Такой вариант в самом худшем случае предполагал Ульдред, а потому и к присутствующим при ритуале применялись жёсткие критерии отбора. По мере прибытия как магов, так и храмовников, почти каждый из них выказывал приветствия находившейся здесь старшей чародейке. Кто-то более нейтрально, кто-то по-настоящему тепло, Раделла вообще рассмеялась чему-то, но вот некоторые были не столь дружелюбны:       — Старшая чародейка, — своеобразно поздоровался лысый маг, заметив Винн.       — Серый Страж, — ответила она ему, поджав сухие губы.       Пауза и тишина повисла напряжённая, даже непосвящённому становилось ясно о не совсем гладких отношениях этих двоих.       — Кхем, Ульдред и остальные, занимайте свои места. Пальт! — Эрин заметила прибытие мрачного как всегда мужчины. — Когда приведут Коннора?       — Уже распорядился, — он скользнул взглядом по чародейке и губы слегка дрогнули в улыбке. — Рад видеть вас, Винн.       — И я, Пальт. Как вы?       — Не жалуюсь. Раз уж вы здесь, осмотрите потом моих людей? Не то чтобы я переживал за их здоровье, но всё же.       — Конечно, о чем вопрос…       Вот между этими двумя точно были минимум приятельские отношения.       — Ульдред, начинайте укрепление Завесы, — Эрин отвернулась от беседы храмовника и мага, запрягая лысого. Тот сдержанно кивнул, и половина пришедших чародеев воздели к потолку посохи. Ещё одна мера безопасности, и в этом плане перепараноить невозможно.       Я также последний раз осмотрел подготовленного на заклание демона. Ранее взял первое попавшееся неразумное Желание среднего круга из Тюрьмы, да наживую перепрошил ему/ей мозги и сущность, вбив почти в самое ядро некоторые императивы и сведения. Конечно, такая халтура долго не просуществует, и демон даже без стороннего вмешательства стремительно деградирует за тройку дней, но мне и не нужен сейчас качественный продукт. Передав ему, точнее, ей, контроль и связи с Коннором, остаюсь рядом, наблюдая как за реальностью, так и доменом.       В этот момент пара храмовников принесла скованного магией до состояния куколки мальчика в ритуальную комнату, освещённую как светом факелов на стенах, так и подвешенными под потолок яркими светлячками. Не мешкая, но аккуратно положив пленника в центр самого большого исписанного рунами круга, храмовники вышли за дверь, встав на страже с той стороны. Нам не нужны были гости в самый неподходящий момент. Демон через тело мальчика подавал признаки жизни, яростно шевеля глазами — единственное, что ему было сейчас доступно.       — Все знают свои роли? — это был риторический вопрос от Эрин, но, тем не менее, нужный. Дождавшись подтверждающих кивков, она перевела взор на Винн: — Начинай исцеление только после моей отмашки. Если я вырублюсь, командует Ульдред.       — Поняла, — отступив ещё на пару шагов назад, чародейка облокотилась на стену, всем видом демонстрируя своё неучастие.       Из единственного узкого окошка под потолком послышались хлопки крыльев, а затем и очень недовольное, веское:       — Ка-ар-р! — нахохлившийся чёрный как смоль ворон обратил на себя внимание всех присутствующих.       — Здравствуй, Морриган. Присоединяйся, — Эрин специально повысила голос, дабы известить напряжённых храмовников и бывших слегка на взводе магов, дабы те не дёргались, ибо не все ещё знали о маге-оборотне. Ворон влетел в помещение, зловеще сделал круг под потолком, и, подлетев к заинтересованно смотрящей на это Винн, окутался клубами чёрной дымки, выскользнув из него уже красивой девой, облачённой в варварскую хасиндскую мантию и с посохом за плечом.       — Можете продолжать, — Морриган повелительно взмахнула рукой и привалилась спиной к стене рядом со старшей чародейкой, намеренно не замечая колких взглядов. Некоторые из людей все же дёрнулись, ну хоть заклинаниями, да «Святой карой» не стали разбрасываться.       — М-да, ну ты как всегда… — Эрин тяжело вздохнула. — Ульдред, Раделла, Пальт?       — Мы готовы, — кивнул главный маг.       — Зальём всё огнём по первому чиху, — оскалилась боевая старуха в капюшоне.       — На страже, — Пальт обнажил клинок, и остальные храмовники последовали его примеру. Их задача была в защите магов в случае срыва оков с демона, и только.       — Тогда, начинаем, — Эрин резко выдохнула, — Снимайте оговорённые чары!       Да, была небольшая проблема в конфликте наложенных и поддерживаемых заклинаний, поэтому часть нужно было убрать, что повышало риски. Собственно, для этого и было здесь столько народу.       Разноцветные огни замигали и растаяли, сменяясь тусклыми плёнками, лопающимися следом. Бастьен, заместитель Раделлы, прошептал вербальную формулу, и с силой дёрнул на себя цепь, в которую, помимо прочего, был заключён мальчик. Некоторые руны погасли на камне, в который был завернут пленник, позволяя торчащей из него голове больше движения, снимая паралич.       — Наглые, самоуверенные смертные блохи! — немедленно отреагировал на частичную свободу демон через тело мальчика. Колдовство и Воплощение было недоступно для него, даже без моих ограничений на его/её сущность, так что Эрин была спокойна, чего не скажешь об остальном большинстве. — Вы ничего не сможете мне сделать! Его душа и это тело — моё!       Кусланд не ответила, лишь разгоняя внутри себя потоки энергии, дабы через пару секунд войти сначала в ограниченный Форсаж, а после и полный, предельно доступный ей собственными силами, полыхая при этом маной, ки и жизненной силой во все стороны, напоминая ревущий костёр для способных это видеть и ощущать. Несмотря на предупреждение, храмовники отреагировали на это излишне нервно, стоя рядом с источником, ведь маной Командор ранее старалась не пользоваться во избежание.       Эрин медлила. Она старалась дать прочувствовать всем в этой комнате всю гамму ощущений, более не скрывая свои силы. Наоборот, достигнув предела, Эрин ощутила, что может пойти самостоятельно ещё дальше, не используя ни меня, ни топливо из Похоти. Послав ей своё одобрение, я сконцентрировался на её теле. Похоже, перерождение Эрин в энергетическую форму потихоньку продолжается, и то, что ранее функционировало только при Шикае, начинает потихоньку просыпаться и под её куцей Волей. Криво, косо, вполсилы, но просыпается.       Напор маны возрастал, начиная превалировать над ки. Огненная грива волос приподнялась в воздух, начиная с кончиков окрашивалась в белый цвет. Открытая кожа на руках и лице также постепенно выцветала. Пространство вокруг едва заметно начало подрагивать, будто от жара. Самые чувствительные из магов и храмовников вцепились в оружие, применяя пассивные навыки и заклинания, ощущая чуждую Волю. Слабо, очень слабо, но достаточно для определения источника и природы явления. Отлично, просто отлично! Да, Похоть была бы здесь просто катастрофически неуместна, а вот это — совсем иной разговор. В конце концов, Эрин же Воин Духа, и применять будет навык, доступный только им.       «Ты молодец, Эрин, всё правильно».       «Спасибо…»       Шаг вперёд, и девушка присела на колено, возложив руку на лоб мальчика. Его лицо оскалилось в гневе и, внезапно, пренебрежении:       — Ты… — что порабощённый демон хотел сказать уже узнать не получится, потому как Эрин начала:       — Иссушающие муки Тени!       Густой багровый свет окутал её руку, протянувшись жгутами к голове Коннора, вызывая неистовый крик агонии. Демон забился в судороге как в Тени, так и в теле мальчика. Заклинания сдерживания явственно затрещали, корочка серого камня треснула, но всё ещё держалась. Жуткий вой, полный боли, страха и ненависти резал уши, оглушал самых нестойких. Эманации Тени, Желания всего и вся бились в барьеры разума. Руны под ногами девушки и мальчика налились силой, сдерживая инстинктивные попытки демона прорвать Завесу. Маги дополнили это колдовством, не позволяя магии вырваться наружу.       Теперь свет от заклинания не был багровым, он стал оранжево-синим потоком, что лился из глаз, рта, носа и ушей мальчика в руку Эрин. Чары работали как задумано, пробив брешь в защите демона и высасывая всё что у него было. Эрин буквально поглощала его, перерабатывая в процессе на безвредную энергию. Не слишком эффективно, пользы почти никакой, но суть и не в этом.       — Нет-нет-нет! Не надо! Не-надо-не-надо-ненадо-О-О!       Я специально не контролировал демона более, наблюдая за процессом, готовый вмешаться только если Коннору станет хуже, но этого пока не понадобилось. Демонесса же вырывалась изо всех сил, стараясь разорвать связь с телом, пускай и с мясом, но уйти. Не получалось. Её словно коктейль Эрин высасывала через трубочку, пропуская через мясорубку заклинания, и это не требовало от неё больших затрат или концентрации. Неожиданно «Иссушающие муки Тени» оказались на диво цепкими, пуская большую часть полученной маны на своё поддержание. Ужасный КПД, но опять-таки, он здесь не главное.       Экзекуция продлилась полминуты. Вполне себе стандартный демон среднего круга был выпотрошен и лишь ядро с ошмётками сущности смогло вырваться под конец, дабы быть тут же мною перехваченным. Нечего разбрасываться ресурсами. Эрин же поднялась с колен, инстинктивно отряхивая руку, с которой ещё срывались мелкие паразитические оранжевые молнии. Прикрыв глаза, успокаивая внутреннюю энергетику и бешено скачущее сердце, она тяжело, протяжно выдохнула, наблюдая как возвращаются так и не исчезнувшие до конца цвета тела.       — Всё. Винн, он ваш.       После этих слов строй людей рассыпался, а впечатлённая целительница метнулась к мальчику, накладывая чары со скоростью пулемёта. А вот Эрин окружили храмовники, смыкая ряды, не спеша расслабляться, как, собственно, и маги. Что-то такое мы предполагали, так что девушка стояла спокойно, чуть устало улыбаясь, пока её ощупывали в разных диапазонах. Храмовники-ветераны, включая Пальта, внимательно прислушивались, даже пару раз слабыми импульсами своих антимагических навыков в виде пучков света воздействовали на Эрин, вызвав такой скептический взгляд последней, что некоторые поперхнулись. Спустя минуту Ульдред опустил посох и отрицательно покачал головой, поворачиваясь спиной.       — Прошу прощения, командор, — склонил голову Пальт, молча согласившись с мнение мага, жестом командуя храмовникам отступить, — но вы должны понимать…       — Понимаю, но впредь всё же будьте более благоразумны, — мило улыбаясь, перебила его Кусланд.       — Я понимаю, вы — Командор…       — Нет, не понимаете. Вспомните меня в бою, а теперь подумайте ещё раз, сэр Пальт, — вот теперь она не скрываясь дала выход праведному гневу. Точнее, такое впечатление создавалось. Глаза пылали, скулы заострились, брови нахмурены — прелесть… — Вы либо должны были сразу нейтрализовать источник угрозы, либо не страдать хернёй! Будь на моём месте одержимый, половина храмовников была бы мертва в течение пары секунд после наставления на меня оружия! А вторая половина последовала бы за ней от рук вон той милой чародейки, обратившись в пепел! — Эрин большим пальцем указала себе за спину, не отворачивая головы от несколько сжавшегося Пальта.       — Вы мне льстите, Командор, — хрипловато ответила Раделла, действительно готовая обрушить фокус звезды по приказу Ульдреда на потенциального одержимого.       — Вас нахрена сюда поставили, а? — всё продолжала распекать подчинённых Эрин под моё одобрение. — Защищать магов, а не строить из себя металлическую стену из болванов, вплотную подходя к угрозе! Они атакуют, вы — защищаете и контролируете! Забыли о ритуальных кругах на полу? И после такой ошибки вы называете себя квалифицированными борцами с магией?!        — Прошу прощения за свою некомпетентность, — Пальт быстро оправился, склоняя голову.       — Вы теперь Серые Стражи, — Эрин начала снижать обороты, — Так извольте работать вместе, а то пока лишь оглядываетесь на мнение друг друга. Уже неплохо, конечно, но…       От её пламенной речи направленной на сплочение коллектива между магами и храмовниками, вдобавок к переключению внимания с продемонстрированных возможностей и природы навыков на иные вещи, меня отвлекла пробившаяся через наложенную заглушку жажда крови от правого кинжала. Мало того, так ещё и потребление маны артефактом возросло в разы, что было совсем не нормально.       — Ты чего? — машинальный вопрос, пока я вытаскивал из ножен своевольный артефакт привёл к неожиданному потоку образов. Лязг стали о сталь, битва, льющаяся кровь, крики, ржание, яростный вой, смерть вокруг мечущийся в тумане войны остроухой воительницы в тряпках и с обгоревшим мечом в руках…       Блять, Каллиан Табрис! У неё же есть проекция этого самого кинжала в мече, считай, частичная одержимость, пускай и на ладан дышавшая. Срочно поднятая связь с комплексом «Суккуб» привела в ужас. Ранения, ещё ранения, порезы, переломы, истощение, работа на предельном режиме!       — Твою ма-а-ать! Да какого хрена там творится?!