Создатели прозрачной смерти

      Смотрю в окно, погрузившись в свои мысли. Почти не замечаю ничего вокруг, взгляд только машинально цепляется за низко нависшие чёрные тучи. Подходит под моё настроение. Пойдёт ли дождь? Возможно.       Подхожу к полке. Ноги подкашиваются от волнения, горло сжалось в тугой узел, мешающий вздохнуть. Голова кружится, убеждая меня действовать быстрее. Надо всё выяснить, хватит тянуть. Вздохнув, достаю с полки небольшую белую коробочку. Новый взгляд за окно. Сердце выбивает неровный ритм. Дыхание сбилось.       Открываю коробочку. Достаю тест. Убеждаюсь, что дверь плотно прикрыта. Вздохнув сквозь зубы, прокалываю палец стерильным ланцетом. Смотрю, как стекает кровь. Новый взгляд за окно, сейчас всё выяснится. Палец дёргает от острой боли, но я терплю, сжав челюсти. Не люблю испытывать болевые ощущения, я слишком чувствительна, даже нежна, мои нервные окончания уже жалуются неразумной хозяйке на неправильное обращение, не понимают, зачем я решила их добровольно помучить. Но не обращаю внимания, хочу всё выяснить. Капнув кровь, откладываю тест, жду результат. Даже не соображаю, что надо перевязать порез. Меня трясёт, нервы на пределе. Стараюсь дышать ровно, но не получается. Сжимаю кулаки, кажется, даже зубы стучат. Я вся в нетерпении, ожидание кажется вечным.       За окном поднимается ветер, настоящая буря, кажется, сейчас начнут ломаться деревья. Слегка хмурюсь, странно. Положенные пять минут проходят. Беру тест, закрыв глаза. Очень страшно открывать их. Ведь пока не вижу результата, могу надеяться. А как только увижу…       — Пожалуйста, пожалуйста, — шепчу, хотя знаю, что это сейчас было бы безумие. Не до того, надо решать проблемы. Но я так мечтаю.       Глубоко вздохнув, открываю глаза. Стон разочарования.       Так и знала. Я не беременна.       «А ты хотела другой результат? — участливо спрашивает подсознание. — Знаешь же, что сейчас не время. Договорились пока не заводить новых детей».       Глубоко вздыхаю, пытаясь успокоиться. Это правда, мы давно уже решили, что пока девочки не станут старше, не заводить других детей, нам пока нелегко. Девочки и так очень скрытные, Нина нам не доверяет, боится за свою свободу, от неё невозможно ничего узнать. Даша утверждает, что у неё всё хорошо, но я не могу быть уверена. Вдруг она просто жалеет нас, потому ничего не рассказывает. Малышка необыкновенно жалостлива, старается никому не причинить боль, если ей плохо, всё терпит в одиночестве. У неё такая прекрасная, светлая, чистая душа. Мой милый ангелочек. Да, понимаю, что сейчас надо сосредоточиться на девочках, им всё внимание. Но так хотелось ещё одного ребёночка. Знаю, это слабость, но когда случилась задержка, я так обрадовалась. Так надеялась. Хотя вряд ли есть надежда, что наши средства контрацепции дадут сбой. Это нереально. Скорее я понервничала из-за детей. Да, говорят, бесполезно быть идеальной матерью. Как ни старайся, а дети всё равно поступят по-своему. Почему-то мне кажется, Нина обманывает. Она вовсе не такая, как изображает. И очень боюсь за неё, выяснить, что с ней происходит на самом деле. Но она же не расскажет.       Заламываю руки. Как мне быть? Ещё и жалко, что я не беременна. Не к месту это совершенно, но так хотелось. За окном начинается дождь, переходящий в ливень. Подходит под моё настроение. Неужели это действительно место силы? Андрей высказал такое предположение. Примерно как Малиновая долина. Но чем же ещё объяснить, что погода здесь часто зависит от нашего настроения? А если лечь на землю, то почувствуешь питательную энергию, которая придаёт силы? И почему нас притянула именно эта страна? Всё не зря. Только почему место силы именно здесь, если наших никогда не было на Виктории? Или они когда-то приезжали сюда, но мы об этом не знаем?       Дождь барабанит по стёклам всё громче и сильнее. Деревья в лесу гнутся под тяжестью ветра. Очень надеюсь, не будет сильного шторма, только его не хватало. Надо бы успокоиться, может, и стихия поутихнет.       Выйдя из ванной, стараясь изобразить невозмутимость, как будто всё отлично и я прекрасно себя чувствую. Не хочу пугать Дашу. Но она, конечно, улавливает волны беспокойства.       — Мамочка, почему ты грустная? — тонкие ручки обнимают меня. Таю от нежности.       Малышка моя, солнышко, как же я тебя люблю. Глажу её по голове, стараясь не поддаваться панике. Где же Нина? Шторм уже бушует вовсю, почему она не возвращается? Сказала, будет у подружки? Но точно ли? Я верю, потому что сама всегда говорила родителям правду. Если ходила к подругам, так и говорила. Да и не было у меня парней, с которыми могла тайно встречаться. Точнее, поклонники, конечно, были, но я всем отказывала. Всегда любила только Андрея, других не замечала. Думала лишь о нём. Зато очень любила детей и животных. Кормила всех бездомных котят квартала, приносила их домой, что вызывала шок родителей. Всегда заступалась за детей, которых обижали хулиганы, не боялась никого. Да и самим обидчикам становилось стыдно, они уходили, не собирались со мной драться. Это удивительно, но меня всегда все уважали, со мной никто не связывался, даже дворовая шпана, те, кого в то время называли гопниками, предпочитали обходить меня стороной, а если и сталкивались, то здоровались очень вежливо и смотрели с восхищением. Дети просто обожали меня, бегали за мной толпами, просили стать их мамой. Даже в детстве. Поэтому так получилось, что у меня с детства было много приёмных «детей».       И Максим… Лучший друг детства, мой сосед, которому я всё рассказывала, с кем делилась проблемами и переживаниями. Если бы только знала, что он испытывает ко мне на самом деле… Но я рассказывала другу о любви к кумиру. Он не обращал внимания, у него самого были кумиры, он был фанатом разных актрис. Поэтому и решил, что моя любовь несерьёзная. Я же не обращала внимания на друга, просто рассказывала ему о своей жизни. И удивилась, когда он сделал мне предложение. Но решила, что раз не познакомлюсь с любимым, неважно за кого выйду замуж. Но семейная жизнь не сложилась. Невозможно жить с мужем без любви. Я ушла от нелюбимого.       Со вздохом закрываю лицо руками. Жаль, что потеряла такого замечательного друга. Иногда скучаю по Максу, мне нравилось с ним общаться. Жаль, что не удалось расстаться друзьями. Но и не могу сказать, что жалею, что вышла за него замуж. Да, в таком случае у меня бы остался друг, но не было бы дочери. Если я ему за что-то благодарна, то только за Нину.       Как бы не говорили, что любовь к ребёнку зависит от любви к его отцу, я в это не верю. Мне совершенно неважно, кто отец моего ребёнка, я люблю его только потому, что он мой. Я ушла от мужа, была одинокой разведёнкой, как все говорили, что меня ужасно смешило, мне нет дела до ярлыков, я-то знаю себе цену и знаю, кто кого бросил. И даже в качестве одинокой девушки совершенно не расстроилась, когда узнала, что беременна. Наоборот, очень обрадовалась. Разве имело значение, кто отец и есть ли он вообще или нет? Главное было, что у меня будет ребёнок. А мысленно, кроме Андрея, никого не представляла на роль отца ребёнка.       И вот сейчас я не знаю, что происходит с моей девочкой. Я уделила столько лет на борьбу за спасение моих детей, защищала их, совершила множество неоднозначных поступков, многих из них стесняюсь до сих пор. А вот что угрожает ей — не знаю. Нина всё скрывает, не могу оказать помощь тому, кто не принимает её. Сердце защемило от боли за мою девочку.       Хотя и так догадываюсь, что это может быть. Наверное, всё дело в каком-нибудь мальчике. Никогда бы не поверила, что моя Нина может страдать от несчастной любви. Она достаточно хорошенькая, намного симпатичнее других девушек. Но дело даже не во внешности. У неё бойкий, пробивной характер. Нина не стесняется, не боится людей. Сама знакомится со всеми, истинный экстраверт. Весёлая и жизнерадостная девушка привлекает внимание парней, она всем нравится. Нереально, чтобы её кто-то бросил или у неё была безответная любовь. Только не у Нины. Но тогда в чём дело? Мне, конечно, трудно такое представить, но говорят, некоторые отношения заканчиваются по желанию парня, а не девушки. Меня, естественно, никто никогда не бросал, наоборот, я всем отказывала. Но иногда конец отношений наступает по инициативе парня. Неужели с Ниной так и получилось? Она с кем-то встречалась, влюбилась, но парень решил её бросить? Невероятно. Обычно все отношения Нина разрывает сама, никому и в голову не придёт расстаться с ней. И что же в этот раз? Встретил другую? Разлюбил? Предал? И зачем она так переживает? Мало ли у неё ещё этих поклонников будет. Узнать бы, кто этот подлец…       Ход моих мыслей внезапно меняется. Так часто бывает, когда испытываю сильное отчаяние и даже беспомощность, а затем вспоминаю другую сторону жизни. Ту, которая скрыта от всех. От всего мира, о которой знаем лишь мы с мужем. И где мы уже не просто обычные люди…       Мы несколько лет проводили исследования в Бразилии. Изучали неизвестное вещество, которое Санчес использовал для создания мутантов. Да, для этого понадобились не только лабораторные мыши. Ещё и образцы человека. Преступники, осуждённые на пожизненное заключение. Сейчас всё вспоминать не хочется. Но в начале результаты были неутешительные. Исследования не приносили необходимого результата. И вот, наконец, нам удалось выяснить природу вещества. Это оказался генно-модифицированный вирусный вектор, который переносил генетический материал. Встраиваясь в клетки, он изменял их геном. С подобным мы ещё не сталкивались. Ведь, как оказалось, вирус полностью менял организм. Происходила мутация нейронов. И теперь единственная функция организма была боевая. Вся сознательная часть уничтожалась необратимо, оставались лишь базовые потребности, и главной из них стал непомерный аппетит. А также потребность убивать ради добычи. Существу внедрялась своего рода программа, кодирующая его на постоянные жестокие убийства в целях питания. Кроме того, организм менялся физически. Появлялась нечеловеческая сила и выносливость, инстинкты обострялись. Слух, зрение, обоняние… Они становились более ловкими и неуязвимыми. Как та несчастная мутантка. Она двигалась слишком быстро для человека, у неё были огромные клыки и когти, она билась о стекло, но на теле не оставалось ни малейших повреждений. Она обладала острым слухом. Услышала нас даже через сверхпрочное стекло. И не свернула шею, когда поворачивала её под неестественным углом. И готовилась разорвать на куски несчастного парня. Ему повезло, что мы оказались рядом.       Вздрагиваю от воспоминаний, по щекам текут слёзы. И ведь от этого вируса не было вакцины, и работу над ней лучше не вспоминать.       Да, моего мужа, кажется, никогда не волновали такие мелочи, как подопытные. Тех, кого мы использовали для этих целей, он не считал за людей. А я скрывала, чтобы не считал меня слабой, но сердце кровью обливалось даже из-за из-за этих отбросов общества, как он их называл. Никогда не испытывала радости во время таких опытов. А вот сейчас, при мысли о том, что какой-то прыщавый самоуверенный юнец заставляет страдать мою доченьку, мои губы невольно расплываются в усмешку, а кулаки сжимаются в предвкушении того, каким подопытным окажется этот парнишка. Только бы узнать, кто он, и негодяй не уйдёт от справедливого наказания. Я сама лично его в мутанта превращу.       Хлопает дверь машины, прерывая мои безрадостные мысли о мести. Даша бросается к окну посмотреть, кто приехал. Удивительно, кто это может быть? Направляюсь следом за Дашей. Застываю от неожиданности. Дверцу шикарной машины неизвестной мне марки открывает Эдвард, позволяя выпорхнуть Нине. Он обнимает её за плечи, как будто пытается закрыть от проливного дождя, и они направляются к двери дома. В душе поднимается противоречивые чувства, природу которых определить не получается. Нахлынувшие эмоции мешают дышать. Даже не хочу думать о предположении, пришедшем мне в голову.       — Не понимаю, — сдавленно спрашиваю Дашу, — почему они вместе приехали? Они встречаются? — я в ужасе, что приходится говорить о подобном с моей младшенькой, но она лучше осведомлена о жизни Нины.       В глазах дочери мелькает что-то неприязненное. Но она тут же берёт себя в руки.       — Не знаю, — дрожащим голосом говорит Даша, тут же краснеет, смущается, сбивается, — по-моему, нет.       — Откуда знаешь? — спрашиваю с подозрением.       Она совершенно теряется под моим внимательным взглядом.       — Я думала, у Нины другой парень, — едва слышно произносит дочка.       — Кто?       — Не знаю, — в её голосе слёзы. Она резко отворачивается от окна и почти убегает в свою комнату.       Пожимаю плечами, но мне такое поведение не очень нравится. Неужели Даша знает что-то, что скрывает от меня? Вполне возможно, но как выяснить? Она никогда не выдаст сестру, если та велела молчать.       Выхожу в коридор, готовясь встретить Нину, узнать, где она была и с кем. Если с Эдвардом, то не знаю, успокаивает меня это или нет. С одной стороны, он не маньяк, не бандит, не наркоман. И вроде бы воспитанный, вежливый. А с другой стороны, насколько хорошо я его знаю? Вдруг он такой милый, только с дворянками, а на девушку из простой семьи, наоборот, будет смотреть, как на потенциальную любовницу? Я пыталась как-то поговорить об этом с Ниной, но она только смеётся. И что же они всё-таки делали вместе, да ещё в такой шторм, понятно же, что не по парку гуляли. Червячок сомнения, грызущий меня, превращается в полноценную змею. Если только узнаю, что он причастен к плохому настроению моей дочери…       — Привет, котёночек, — говорю, выходя навстречу дочери. Стараюсь действовать осторожно, не спрашивать в лоб, где была и что делала.       Нина молчит, опустив голову. Даже не смотрит на меня. В душе неприятно покалывает тревога.       — Здравствуйте, госпожа Катрин, — вежливо говорит Эдвард, всё ещё поддерживая Нину.       — Всё в порядке? — нервно интересуюсь я, не зная, как начать важный разговор.       — Мама, я хочу лечь спать, — невнятно произносит дочь, — очень устала.       — И где так устала, позволь узнать, юная леди? — всё же не выдерживаю.       Нина глухо стонет в ответ.       — Не поняла.       — Убью Максима, — едва слышно говорит она.       Не ожидала такого поворота.       — За что?       — Деньги.       Ничего не поняла, причём тут деньги? Нина, так и не подняв голову, проходит мимо меня в свою комнату. Иду за ней. Она ложится на кровать, сразу же отворачивается к стене. Сгибаюсь от боли, не могу видеть её в таком состоянии. Как всё было хорошо ещё совсем недавно. Что же сейчас происходит? Ощущение, что нас накрыла ледяная тьма. В воздухе веет непонятное мне ощущение паники, приближающейся опасности. И как защитить дочь? От чего? Если бы я только знала, с чем предстоит иметь дело. Бессильно прислоняюсь к стене, чувствуя, что слёзы снова прорвут едва сдерживаемую плотину.       Кто-то гладит меня по плечу. С удивлением вижу, что это Эдвард. Машинально отмечаю, что парень стал ещё красивее, чем когда видела его в последний раз, и ростом уже выше меня. Выглядит как супергерой из фильма. Мечта любой девушки. Неужели Нина плачет из-за него? Но сердце подсказывает, что этот человек не способен на подлость. Одно дело невинные шутки и розыгрыши в детстве, и совсем другое — играть с чувствами. Он смотрит мне в глаза таким честным, проникновенным взглядом, словно в душу заглядывает. Так может смотреть только человек с чистой совестью.       — Нина гуляла с друзьями, начался шторм, — рассказывает он, не отводя от меня взгляд, — она решила вызвать такси, позвонила отцу, чтобы он перевёл ей деньги, но тот отказал. Нина разозлилась. Позвонила мне, попросила подвезти её.       Ситуация проясняется. Мне становится даже легче дышать.       — И ты приехал в такую погоду? — недоумеваю я.       — Конечно, мы же друзья, — парень искренне улыбается, так что у меня становится тепло на сердце.       К нам подходит Даша, она похожа на пушистого милого котёнка. В комнате сразу же светлеет, кажется, солнце проглядывает сквозь тучи.       При виде Эдварда она краснеет, опускает глаза. Мне становится смешно. Это уже не та непосредственная и гиперактивная девочка, которая никого не стесняется. Неужели забыла, как они в детстве играли и баловались? Сейчас держит дистанцию, ведёт себя, как с малознакомым человеком. Застенчивая, благовоспитанная барышня. Как же смешно наблюдать за такими девочкам-подростками.       К моему удивлению, Эдвард тоже краснеет, но тут же спохватывается и, отойдя от меня, подходит к Даше, взяв её руку, подносит к губам. Девочка ещё больше смущается и не знает, куда деть взгляд.       — Приветствую, юная леди, — вежливо говорит Эдвард, хотя я замечаю искорки в его глазах. Кажется, он с трудом удерживается от смеха, хотя почему-то немного волнуется. Странно.       Даша только кивает в ответ.       А Эдвард, видимо, посчитав, что церемонное приветствие прошло по правилам, перестаёт сдерживать смех.       — Как дела, куколка? — спрашивает он совершенно другим голосом. — Дай пять.       Я чуть не падаю от удивления. Как это на него не похоже. Кажется, в присутствии Даши Эдвард становится совсем другим человеком. Более свободным, открытым, весёлым. Словно снимает маску вечного аристократического холода и надменности.       — Нормально, — отвечает эта юная леди, — как сам? — она хлопает по протянутой ладони и заливается звонким смехом.       На секунду леденею. «Как сама?» Где только понабралась такого? И это совершенно неправильное обращение к наследнику престола.       — Отлично, — он подмигивает ей, — как всегда, когда вижу тебя.       И с лёгкостью подхватив Дашу на руки, как пушинку, начинает кружить её по комнате, а она весело смеётся, обнимая его за шею. А я рада, что лёд сломан, а то бы стеснялись, как будто и не дружили в детстве. Хорошо, что они могут найти друг к другу подход, ломают все правила.       И ещё, как ни удивительно, но в присутствии этого парня мне становится спокойнее, как будто он делится энергией, а мне сейчас нужно это как никогда. И Даша расслабляется, становится весёлой, не мрачной, как до этого.       — Пока шторм не закончится, лучше останься здесь. Не надо ехать в такую погоду, — говорю я, посмотрев за окно.       — Я не против, — радостно соглашается Эдвард. Кажется, он действительно рад такой перспективе.       — Идите на кухню, — приглашаю я, — приготовлю горячий шоколад с булочками.       Дети идут на кухню. Я следом за ними. Стараюсь не беспокоиться за Нину. Сейчас принесу ей булочки с горячим шоколадом, она обрадуется. Расскажет мне всё, как в детстве. Я обязательно во всём разберусь, найду к ней подход. Как всё-таки жаль, что дети так быстро выросли, насколько проще они всё рассказывали в детстве.