Я — с Земли

      Добравшись до долины, мы спустились в её низину, к реке. Было примерно пять утра, я всё ещё потирал глаза от усталости. Каждый вечер я засиживаюсь с этим Фолиантом, но пока не попробую сферу или тот же след времени, не успокоюсь. Уж слишком меня манит эта магия.       — Что, человек, не до конца выспался? — усмехнулся Тахал.        — Nino, Tahal. Mo Iust Tum Lege An Nium, — сонно ответил я.       — А что ты читаешь… эмм, как тебя зовут вообще? — подал голос Ансриат.       И меня сразу слегка переклинило. Эльф-послушник… спросил, как меня зовут? Обычно ко мне все обращаются «человек», но не по имени. Только Фистро называет меня Джеймсом. Остальные только человекают.       — James. Meum Omen Di James, — приветливо ответил я.       — А что означает твоё имя, человек? — поинтересовался Тахал.       И снова эльф поставил меня в тупик. А действительно, что моё имя значит? Отвечу правдой.       — Mo Nat Ire, — вздохнул я.       — Ты правда не знаешь, что значит твоё имя? — удивился Ансриат. Я помотал головой. — Обычно у людей также есть значения имён, равно как и у оласков, у альтаэ и так далее. А ты не знаешь? — я снова покачал головой. — Ну, значит, ты действительно особенный.       От его слов оба эльфа засмеялись в голос. Ах ты ж... Подколоть меня решил?! Ну ладно, пускай сейчас ты и выиграл, но победа всё равно будет за мной. В следующий момент Аргил остановил всех послушников и начал говорить:       — Теперь, ученики, каждая группа должна будет продемонстрировать мне к вечеру одно из заклинаний, которые вы изучили на протяжении всего обучения. Причём заклинание нужно использовать нестандартным образом. Если появятся какие-то вопросы, я буду на вон том небольшом уступе, — объяснил нам всем подмастерье и показал пальцем на уступ, на котором я вместе с ним и тренировался. — Все свободны, встречаемся здесь за четыре часа до полуночи.       Все группы разошлись и начали обсуждать, какое заклинание лучше всего продемонстрировать Аргилу. Я не стал ничего обсуждать с этими двумя, поэтому просто удалился вглубь леса. Но стоило мне отойти подальше ото всех послушников, как передо мной появился Аргил. Вот не может он оставить меня в покое…       — Куда собрался, человек? — строгим тоном спросил Аргил.       — В лес, — спокойно ответил я.       — Зачем тебе туда идти? — сузив глаза, спросил эльф. — Все заклинания отрабатываются здесь, не среди деревьев долины Орд.       — Я помню, ты как-то упоминал место, до которого можно добраться, если пройти ниже реки, в её устье. Там, если я правильно запомнил, находится озеро Руадре, — я решил отвести тему диалога. — Вот и хочу туда пойти, чтобы попробовать одно водное заклинание.       — Захотел поиграться с потоком и сильной водной магией, человек? — так же строго продолжал Аргил.       — Возможно, Аргил, — ехидно улыбнулся я.       — Ладно, я поверю тому, что ты хочешь как-то впечатлить меня. Но малейший проступок — снова отправишься в лес Эльси, к сакрам. Даже если тот же Кустос снова не почувствует твоего присутствия, то за тебя возьмётся Молох. А он свирепее Кустоса. Намного свирепее.       Как же мне нравится, как он наигранно угрожает мне. Даже с учётом того, что он наравне со старейшиной обладает возможностью заглядывать в мозги учеников и видеть их глазами, тем самым уже подвергая сомнению любое доверие и лестные слова со стороны наставника, а у меня вызывая паранойю касательно того, знают ли они о моих делах в плане магии времени или нет, так ещё и пугает, что снова отправит меня к сакрам. Он этого никогда не сделает без ведома старейшины. Аргил — лишь подмастерье, ничью судьбу он не вправе решить.       — Не возьмётся, поскольку всё будет хорошо, — успокоил я его.        — Хорошо, человек. Можешь идти, — вздохнул Аргил и ушёл, но на пути сказал через плечо: — Твоя группа должна будет выложиться на максимум, раз уж ты у нас владеешь такой сильной магией.       — Выложимся, сам увидишь, — ухмыльнулся я в ответ.       Я направился сквозь лес прямиком к тому месту. Теперь, надеюсь, я побуду в гордом одиночестве хотя бы пару часов. Под ногами был небольшой туман, да и, в принципе, это утро было довольно прохладным. Я вдыхал полной грудью свежий воздух и наслаждался шелестом листьев. Насколько же спокойно может быть на душе, когда ты просто идёшь по лесу наедине со своими мыслями. Со всей этой магией, эльфами, сакрами я почти и не отдыхал. Голова была забита совершенно другим. Надеюсь, по возвращении в Кадгарг я смогу спокойно поспать и поесть. Но Селена мне это не даст сделать. Я ведь должен навести гармонию в этом мире. А чтобы навести, я должен не только овладеть магией. Надеюсь, в понимании этого мира Камилла мне поможет. Я ведь так интересен ей. От последней мысли я невольно усмехнулся.       За своими раздумьями я не заметил, как вышел прямиком к озеру. Вид на озеро был завораживающим: первая заря от солнца, что только восходит из-за гор, небо переливается градиентом, равно как и водная гладь, лёгкий холодный ветер колышет деревья, отрывая одинокие листочки, что ложатся на зеркально чистую воду и оставляют слабую рябь, а клубы ещё не осевшего тумана накрывают дальние островки и подножья ближайших гор. Это не место для моей магической практики, это произведение искусства, не меньше.       Ну что же, пора опробовать заклинания. Но сперва необходимо подготовить почву для них. Я снял с уха ала и убрал его в рюкзак — так, на всякий случай — затем потоптался в месте, куда хочу применить магию, а также взял немного сухой травы — на удивление, были участки, который были абсолютно сухими — и вернулся обратно в лес, чтобы набрать веточек. Я разведу костёр, а затем потушу его. Это будет идеальная обстановка для заклинания. Я сложил в кучу веточки, положив под низ один из листов пергамента и чиркнул огнивом. Второй раз. Третий. Отлично, небольшая искра зажгла лист, я прикрыл руками зажёгшуюся бумагу и начал раздувать пламя. И вот, быстрый костерок готов.        Я погрел руки и подождал минут пять, пока он погорит, а затем направил поток в воду и выплеснул её на костёр. Так, теперь точно настало время магии. Я помнил заклинание, поэтому произнёс его у себя в голове и сконцентрировался на потоке. Я начал создавать сферу, и в этот раз не ограничиваться размером с мячик для гольфа. Я направлял энергию в сферу, пока она не достигла размера крупного глобуса, и выпустил её в место около дерева, где горел костёр. Затем, не теряя ни секунды, я создал поток и направил частицы в сферу. Та начала постепенно расширяться. Я решил не делать её огромной, неизвестно, что произойдёт, если она вдруг распадётся. Как только я стал направлять меньше энергии, я представил перед протезом циферблат и начал постепенно крутить его стрелки.       Я видел результат перемотки во времени. Тот костерок, который я только что залил водой, теперь обратно загорелся, а сама вода в радиусе сферы испарилась, и теперь внутри сферы был огонь. Спустя момент сфера начала уменьшаться. Я снова направил на неё поток, и она вернулась к своему первичному размеру. Похоже, мне также придётся поддерживать размеры с помощью магии, а то сама сфера очень быстро исчезнет. Так, а теперь пора развеять заклинание. Я отмотал время на момент, когда костра ещё не было, напряг правую руку и двинул ладонью вперёд. Сфера рассыпалась на осколки, и на её месте теперь была просто вытоптанная трава.       Я потёр лоб и ощутил, как с носа что-то капает. Это была кровь. Чёрт, похоже, перенапрягся. Смочив руку в прохладной воде и умыв лицо, я отложил испытание того же «магического следа» на потом. Сейчас главное — предъявить Аргилу какое-нибудь заклинание, чтобы он ничего не заподозрил. Я нацепил ала обратно на ухо и начал думать, что бы такого показать.

* * *

      Наступил вечер. Аргил собрал всех и объявил, что каждый послушник будет выходить вперёд, перед всеми, и демонстрировать свои навыки. Аргил поставил меня в самый конец. То есть свои навыки я должен буду показать последним. Когда вперёд вышел первый послушник по имени Аркет, Аргил выпустил заклинание из своей руки и накрыл нас прозрачным куполом. Видимо, для защиты окружающей местности. «Ну правильно, столько всего ученики могут погубить вокруг неаккуратным контролем заклинания, что приведет к нестабильности», — иронизировал я.       Примерно через полтора часа каждый продемонстрировал свои навыки: кто-то игрался огнём как хлыстом, кто-то создавал из потока оружие, а кто-то усиливал базовые заклинания и получал из них просто более сильные аналоги. Но и это устраивало Аргила. Когда же подошла моя очередь, подмастерье рассеял купол и обратился к остальным послушникам:       — А теперь, ученики, пришло время показать нашему последнему послушнику, человеку по имени Джеймс, продемонстрировать свои способности, — такого пафоса я от него не ожидал.       На его слова многие начали недовольно вздыхать, а кто-то даже засмеялся, прикрыв рот рукой.       — Но для этого нам необходимо переместиться к озеру Руадре, — сказал Аргил и щёлкнул пальцами.       Все послушники, включая и меня, переместились вместе с Аргилом к озеру. Быстро… очень быстро, я бы сказал.       — Ну, человек, теперь продемонстрируй нам свои навыки, — обратился Аргил ко мне.       «Ты же всё прекрасно знаешь о моих навыках, или желаешь узнать, что я здесь делал? Так не узнаешь», — подумал я про себя и ответил ему:       — Извольте, подмастерье Аргил.       Я встал прямо, выдохнул и выставил вперёд руки. Притянув к себе небольшую часть воды, я сначала поигрался с ней, чтобы все это увидели. Но после я решил поиграть с водой так же, как в самом начале обучения отрабатывал контроль потока. Я вытянул больше воды и начал крутить водный поток вокруг себя, а после выпустил его обратно в озеро, образуя из того небольшого сгустка ещё больший поток, который образовал круг, похожий на портал из «Звёздных врат», а после прошептал:       «Ты хотел, чтобы я показал тебе навыки? — я включил генерацию портала на своём наруче. — Будут тебе навыки».       Рука засветилась фиолетовым, и из неё в водяную арку заструились частицы. При этом я продолжал контролировать плотность воды, чтобы круг не распался. Я вытер пот со лба протезом, а после повернул голову к своей «аудитории». Им предстал водный портал с фиолетовым овалом посередине. Казалось, что можно было бы пройти сквозь него и попасть куда-нибудь, но это вряд ли. Там была просто генерация самого портала, без перемещения, так как перемещать кого-то куда-то с неработающим наручем я пока не обучен.       — Достаточно, Аргил? — спросил я, не переставая контролировать эту водную конструкцию.       У Аргила словно глаза горели от того, что я продемонстрировал, а послушники заворожённо смотрели на это зрелище.       — Вполне, человек. Можешь опустить руки, — улыбнувшись, ответил Аргил.       Я выдохнул и плавно опустил всю воду вниз, а затем расслабился. Портал повисел около шести-восьми секунд в воздухе, а затем развеялся. Аргил повернулся к эльфам и произнёс:       — Видите, ученики, чего можно добиться настойчивостью и упорным трудом? А этого добился стандартный человек с очень нестандартными способностями, — он подошёл ко мне и протянул руку. — Поздравляю, Джеймс, теперь ты официально маг четвёртого ранга.       От его заявлений по толпе пробежал шёпот, совмещенный с негодованием. Я — маг четвёртого ранга?!       — Но не слишком обольщайся, Джеймс, — продолжил Аргил. — Это один из самых низких рангов. Ниже только маг-ученик и послушник, которыми и являются твои соученики.        Аргил снова щёлкнул пальцами, и мы переместились обратно к месту, где был разбит лагерь.       — Теперь же все готовятся ко сну, — объявил Аргил. — Завтра повторная отработка навыков. Все свободны.        Все начали расходиться, я же задумался над тем, что вскоре хочу проверить действие «Следа времени». Для этого заклинания будет просто великолепная основа. И если всё так, как было описано в Фолианте, то я смогу не только увидеть, как мной создаётся этот водный портал, но и посмотреть, что могло произойти до того, как я пришёл туда. Даже интересно, как это будет выглядеть.       Я подошёл к Тахалу и Ансриату, которые уже развели костёр и о чём-то оживлённо разговаривали. Я подсел к ним, и они практически сразу замолчали.       — Arie Yev Ceo? Mane Youro Linta, — устало сказал я и начал смотреть на огонь.       — Ну, мы рассуждали о том, что ещё придумает для нас подмастерье Аргил, — начал Тахал. — Надеюсь, завтра снова будет что-то интересное.       — Соглашусь с тобой, Тахал, — подал голос Ансриат. — Мне было очень увлекательно посмотреть на умения своих соплеменников. И у каждого что-то своё.       — Они не сильно отличались друг от друга, скажу я тебе, — парировал Тахал и посмотрел на меня. — В отличие от заклинания Джеймса.       — Qiu Ye Sume? — я приподнял бровь.       — Ради твоего заклинания мы переместились в другое место, и мне кажется, совсем не просто так, — ухмыльнулся Тахал. — Ты чем-то важен для этого подмастерье. Возможно, даже для старейшины. Не зря мы с Тантуром и Коррелем извинились перед тобой в личном присутствии мастера.       — Ты извинялся перед человеком?! — эту фразу он сказал громко, что все аж обратили внимание на нас.       После его слов всё внимание было приковано исключительно ко мне. Я попытался отвести взгляд, но всё равно видел других послушников, что не то осуждающе, не то с любопытством смотрели на меня после того, как Ансриат на всю долину выразил своё скорее негодование, нежели удивление.       От всей этой ситуации я засмеялся. Эльфы смотрели на меня с непониманием.       — Чего ты смеешься, человек? — приподняв бровь, спросил Тахал.       — С вас же и смеюсь. Ладно, пойду пройдусь, — произнёс я уже на своём языке, и, встав, пошёл в сторону леса.       Проходя мимо вековых исполинов, я лишь думал об этих эльфах. «Вроде бы и банальное удивление, но настолько нелепое. Однако даже его эмоции были оправданы, — думал я про себя. — Если более опытные эльфы испытывают скорее жалость к людям, нежели отвращение, то более молодые лишь ненавидят и презирают… надеюсь, скоро я смогу это изменить. Обязан».       Я остановился перед одним из деревьев и посмотрел вверх. Его макушка уходила высоко в небо, а листва была настолько густой, что я даже на толику не мог определить, насколько оно высокое. Минутку… а что, если я воспользуюсь своим сканером? Ну что, дружок, давай снова используем тебя. Надеюсь, хоть ты заработаешь в этом мире, в отличие от твоего друга-наруча.       Я включил сканер и просканировал ствол дерева. Сканер потупил и выдал мне следующее сообщение:

Тип предмета: растение Класс: дерево Семейство: неизвестно (недостаточно данных) Масса: около двух тонн (недостаточно данных) Высота: около шестидесяти метров (недостаточно данных) Ширина: около пяти метров (недостаточно данных) Возраст: около сотни тысяч лет (недостаточно данных)

      — Сколько-сколько ему лет?! — вслух удивился я.       — Порядка двухсот тысяч, Джеймс, — ответил мне знакомый голос.       Я резко повернулся. Передо мной стоял Фистро. Постойте, а как он вообще здесь оказался?       — М-мастер? Чт-то вы здесь делаете? — сбивчиво произнёс я.       — Я почувствовал вмешательство в природу, поэтому и пришёл, — объяснил мне Фистро.       — Но я никак не вмешивался в жизнь этого дерева. А просто… — не успел я договорить, как был перебит мудрецом.       — Просто захотел добыть информацию об этом дереве, верно? — я кивнул ему. — Вот только данный способ чужд для нас. Я ощутил попадание чужеродных частиц на ствол исполина и решил узнать, что это такое. А это человеческие технологии из твоего родного мира. И данный факт у меня в голове не укладывается.       — Отчего же, мастер? — спросил я, приподняв бровь.       — Я многое повидал за свои три тысячи лет, и лишь пару раз видел подобные технологии, — ответил Фистро. — Но то были предтечи Древних, никак не человеческие изобретения.       — В моём мире можно лицезреть много чего удивительного, старейшина, — ответил я, — и узнать не меньше. Например, мой сканер — это не просто плата с проводами и встроенным чипом памяти, а полноценный компьютер с искусственным интеллектом, способный с помощью выпущенных частиц просканировать предмет и выдать о нём информацию в соответствии с данными, на которых он обучен.       — Весьма занимательно, Джеймс. Я рад, что отвлёк тебя от негативных мыслей о послушниках, — заключил старейшина.       «Вот ведь старик, всё видит и чувствует. Может, снять, наконец, этот ала?» — подумал я про себя.       — Не советую этого делать, человек. Так я не смогу в нужный момент появиться и остановить тебя, если вдруг выйдешь из себя, — ответил на мои мысли старейшина. — А сегодня, сидя перед костром и просто разговаривая, ты очень сильно разозлился. Аргил это также почувствовал, поэтому вызвал меня. Но стоило мне появиться в лесу, так я ощутил, как что-то инородное, непонятное мне, словно трогает одного из исполинов.       «Всё ощущает, мастер же… а ты всё больше восхищаешь меня, старик», — пронеслось у меня в голове.       — И вы наверняка знаете суть проблемы, так ведь, старейшина? — вздохнул я.       — Разумеется, человек, — кивнул он мне. — Всё дело во взаимной нетерпимости. Они не могут смириться с тем, что с ними учится человек, которого они считают чуть ли не главным отбросом Новема. А он ещё и показывает просто невероятные результаты, где же это видано? Ты же со своей стороны не можешь принять то, что к тебе так относятся, пускай ты с ними и в равных условиях.       — Вы абсолютно правы, старейшина, — согласился я в надежде, что он уже закончит свою тираду.       — Их мозги ты поменять не сможешь, но общее мнение о человечестве возможно изменить, Джеймс. Тебе необходимо отправиться во Флюмин.        От этих слов я опешил. Он даже это выудил из моих мыслей… воистину мастер.       — В государство людей? Зачем? — спросил я, прикинувшись непонимающим.       — Там ты лучше поймёшь, почему все так не любят людей. И не только из-за восстания, Джеймс. Сама причина намного серьёзнее, нежели ты думаешь. А в этом тебе поможет принцесса Камилла. Ведь именно ей было поручено присматривать за тобой, верно? — улыбнулся мастер.       — Что… ладно, я даже не буду спрашивать, откуда вы это знаете. Ответ сам напрашивается… — устало вздохнул я и потёр лоб. — Спасибо, что разрядили обстановку, Фистро.       — Пожалуйста, Джеймс. Но я больше чем уверен, что тебе лучше заняться очищением сознания. И в этом тебе поможет обычная медитация. Ты же наверняка медитировал не только на общих занятиях, но также и вне их, я прав? — задал он вопрос.       — Естественно, мастер. Аргил учил меня контролировать поток в полностью расслабленном состоянии, — рассказывал я старейшине с грустью на лице. — Он говорил мне представить приятное место, стараться прочувствовать всё связанное с этим местом: звуки, запахи, возможно даже воспроизвести разговоры из прошлого… и это всегда заканчивалось тем, что у меня сильно болела голова. А пару раз по щекам потекли слёзы.       — Ты снова вспомнил о родителях? — уточнил Фистро.       — Нет, мастер. Вспомнил, как проводил время со своей девушкой, ныне мёртвой, — тяжело вздохнул я. — В моменты с ней мне было очень легко на душе: мы вместе могли есть булочки с кофе и разговаривать ни о чём, я смеялся над её шутками, она просто смотрела на меня и так мило и тепло улыбалась…       По щекам снова потекли слёзы. Я старался скрыть их, но старейшина лишь хранил молчание и слабо кивнул, давая мне понять, что понимает меня. В этот момент я почувствовал себя как в разговоре с психологом. С Аргилом я бы не заговорил на такую тему, да и он не стал бы слушать.       — Но раз вы говорите, что медитация поможет, то, возможно, стоит попробовать, — я вытер слёзы и выдохнул.       — Да, человек. Эта медитация запомнится тебе надолго. Пройдём же ближе к воде, там и начнём.

* * *

      Ночь над озером была очень умиротворяющей. Вокруг ни души, тёмные горы словно стены из гранита, деревья в ночи немного пугают своей высотой и густой листвой, а вода словно зеркало, в котором отражается… не луна, а некая яркая звезда.        — Теперь, человек, сядь и расслабься, — сказал Фистро.       Я сел на траву и сложил ноги в позе лотоса. Выдохнул и закрыл глаза.       — Представь себе то место, в котором ты хотел бы оказаться прямо сейчас, — продолжил мастер.       Я попытался представить себе подобное место… но ничего не шло в голову. Я открыл глаза и потёр переносицу.       — Может быть, стоит перенести на завтра, мастер? — спросил я. — Не могу ничего представить.       — Сосредоточься, Джеймс, — более строгим тоном произнёс Фистро.       — Хорошо, — устало вздохнул я и закрыл глаза.       Я снова закрыл глаза и постарался представить картинку перед глазами. У себя в голове я оказался… в Дубае? Почему мой разум выбрал именно это место? Вокруг были столы с едой, нарезками. Я не хотел открывать глаза. Пускай хоть во время медитации побуду там, где мне было радостно. Я чувствовал смесь запахов: мясо, картофель, лук, соусы… Как же хотелось снова оказаться среди этих столов. Я представил, что беру поднос и беру себе что-нибудь из еды. Я выбрал себе стейк из говядины, греческий салат и печёный картофель под сыром.       Держа еду в руках, я иду к столу, где сидит… Клара? Она улыбается мне и протягивает руку. Я хочу протянуть ей ладонь в ответ. Глаза снова полны слёз. Мозг явно подсовывает мне такие воспоминания, от которых мне больно. Но я прекрасно понимаю, что больно себя я делаю сам. Своими же терзаниями о том, что было раньше. Что её со мной нет. Что рядом нет ни Тима, ни Фредерика, ни Клиффа, ни тем более Клары…       — Теперь открой глаза, Джеймс, — тихо сказал Фистро.       Я сделал так, как он сказал, и был очень сильно удивлён: передо мной стояли полупрозрачные силуэты из бирюзовой дымки, что словно переливалась внутри. Каждый из них будто смотрел на меня. Лица я не видел, мог лишь различить по полу. Три парня и … одна девушка?        — Чт-то это такое, мастер? — сбивчивым голосом произнёс я.       — Это призрачные эманации тех, о ком ты сейчас подумал, человек, — спокойным тоном пояснил Фистро.       — Призрачные… погодите-ка, это что, призраки… моих друзей? — непонимающе спросил я.       Старейшина молча кивнул. Я начал чаще дышать, а к горлу подступил ком. Но ведь я знаю, что всё это не по-настоящему, моих друзей давно нет в живых. Почему же тогда… мне так хочется просто видеть перед собой каждого из них? Даже если это призраки, то я не желаю, чтобы они уходили.       — Мы никуда и не уйдём, Джеймс, — послышался голос от одного из них.       Это был голос Клиффа. Точно его.       — Клифф, это ты? — дрожащим голосом произнёс я.       — Да, Уильямсон, это я, кто же ещё? — весёлым тоном ответил призрак и медленно начал приобретать черты этого задорного парня с дредами и татуировками.       — Г-господи… — я прикрыл рот рукой, не в силах поверить в это.       — Вот только он не до конца осознаёт, что мы — всего лишь проекции его воспоминаний. Впрочем, Джеймс, как и всегда, не отличается большим умом, — надменным тоном произнёс другой голос.       — А это Фредерик… твой тон я запомнил навсегда… — шмыгнув носом, процедил я.       И действительно, во втором теперь можно было увидеть строгий взгляд, очки и строгую одежду.       — Если уж мы стоим возле тебя, то что же ты рыдаешь, Джеймс? — подал голос третий призрак.       — Тим… Тим Эллрой… — выдавил я из себя. И передо мной был третий мой друг. Человек, с которым я прошёл весь универ и работал бок о бок. А лишился он жизни из-за того козла… — Рыдаю я лишь потому, что люблю вас, парни… я очень любил проводить с вами время, а теперь вас нет рядом со мной.       — Но вот же мы, перед тобой, можем даже подойти к тебе, если хочешь, — всё таким же весёлым голосом сказал призрак Клиффа.       — Да, ребят, пож-жалуйста, — я не мог даже и слова выдавить, а просто плакал.       Они втроём подошли ко мне, и я попытался до них докоснуться. Но ничего не вышло. Лишь дымка, мои воспоминания. Но настолько настоящими, насколько это было возможно. Я бы хотел снова пойти с ними в бар и выпить виски, а наутро проснуться в постели с Кларой.       — Клара… — смог выдавить я из себя. — Иди к нам.       — Да, Джеймс, — спокойно ответил нежный голос девушки.       И это действительно была она: пускай через дымку, пускай лишь в моих воспоминаниях, но она здесь. Та, кого я любил, действительно была здесь. Она просто смотрела на меня и улыбалась. Я не выдержал и, упав на колени, закричал от внутренней боли.       — П-простите м-меня, реб-бята. Особенно т-ты, К-к-клара, л-юбимая м-моя… Я в-всё пот-тер-рял… — заикался я, продолжая плакать.       — Тебе не за что извиняться, Джеймс. Всё в порядке, ты ничего не потерял, — попытался успокоить меня Клифф. — Мы всегда будем с тобой. Ты же помнишь, что я тебе говорил?       — Ж-жить своей ж-жизнью? — ответил я вопросом на вопрос.       — Именно так, Уильямсон, — сказал Фредерик. — Мы всегда будем рядом и поддержим в трудную минуту.       — Очень странно слышать это от тебя, Фредерик… — усмехнулся я, вставая с колен. — Но да, ты прав.        — Джеймс, ты не забыл то, что пообещал мне? — нежно спросила Клара.       — Нет, дорогая, не забыл. И я всегда буду помогать всем, кто в этом нуждается, — вытер я нос. — Ты всё так же прекрасна. И жаль, что я смогу видеться с тобой только здесь, — я повернулся к Фистро. — Смогу же, мастер?       — Нет, Джеймс, эти проекции — лишь твои воспоминания, и тебе лучше не зацикливаться на них, — строго сказал Фистро. — Никому в этом мире не следует жить прошлым. Да, ты будешь продолжать помнить о них, и в один момент это может очень помочь тебе.       — Но ведь… — я могу сейчас спокойно попрощаться с ними? — с надеждой спросил я. Пускай я их уже не увижу, хоть спокойно попрощаюсь.       — Именно для этого я и привёл тебя сюда, Джеймс, — объяснил старейшина. — Чтобы ты перестал грузить себя переживаниями о прошлом. Теперь же, когда ты увидел своих друзей воочию, то можешь быть уверен, что в трудную минуту они будут рядом с тобой.       Я снова посмотрел на них и не смог не пустить слезу снова.       — Спасибо вам, друзья… жаль только, что я не сберёг ту фотографию с нашего совместного отдыха… — грустно вздохнул я.       — Не согласен с тобой, Джеймс. Протяни руки к проекциям, — сказал Фистро.       Я сделал так, как он попросил, проекции протянули ко мне по руке, и мастер направил в мои руки поток, который начал преобразовываться… в фотографию?! Теперь у меня в руках была та самая фоторамка с той самой картинкой, где мы все улыбаемся на закате на берегу залива.       — К-как вы это сделали?! — я был безумно рад тому, что теперь фотография вновь была у меня на руках.       — Я не зря старейшина, Джеймс, — улыбнулся мне Фистро. — А тебе пора прощаться.       — Да, пора… — тяжело вздохнул я и снова посмотрел на своих ребят. Мне не хотелось, чтобы они уходили, но и вечно держать их здесь тоже было бы бессмысленно. — Прощайте, друзья. Я всегда буду вас помнить.       — Прощай, Джеймс, — чуть ли не в один голос сказали они и развеялись по ветру.       Мне снова стало грустно. И, похоже, меня ожидал очень серьёзный разговор с Фистро.       — Знаете, мастер, я не могу одного понять, — начал я.       — Чего же, Джеймс? — поинтересовался старейшина.       — Пускай я вам и рассказал о том, что мои друзья мертвы и что мне очень жаль, что их больше со мной нет, но я даже подумать не мог, что вот так смогу избавиться от своих переживаний. Почему именно таким образом вы решили… — не успел я договорить, как был перебит… Аргилом?       — Потому что ты очень винил себя, Джеймс, — он что, видел всё то, что здесь было? — В твоей голове были мысли о том, что именно ты был виноват в их смерти. Но это не так. Виноват был тот «козёл», как ты его назвал. Но на самом деле он — нечто более страшное, чем ты мог бы себе представить.       — Подождите, откуда вообще вы… чёртов ала! — я снял его у себя с уха. — Скажите мне только честно: это устройство ещё и память копирует? Или же вы просто можете спокойно с помощью своих умений влезть ко мне в мозги и найти там что-либо?       — Нет, Джеймс, память копировать мы не способны. Такое могли делать только Древние. А вот по поводу вмешательства в твою мозговую деятельность тоже нет. Только частично. Как я рассказывал, мы можем послать мозговые волны через ала, чтобы передать какое-нибудь сообщение, а также перейти на одну мозговую волну с тем, кто носит ала, чтобы посмотреть, о чём он думает и что видит.       — И в воспоминания вы тоже влезли… — вздохнул я. — Это может быть нечто личное, вы не подумали об этом? И что вы имели в виду, когда сказали, что тот, кто убил моих друзей — нечто более страшное? Он что, демон какой-нибудь, как я раньше думал? — я закатил глаза.       — Ты очень догадливый, Джеймс, — сказал Фистро. — Точного имени мы не знаем, но известно только, что он — один из самых опасных демонов, что охотится за молодыми душами и забирает их для пополнения демонических легионов.       — Демоны существуют лишь в мифах моего мира! Как вообще подобные сущности, описания которых очень размыты даже в книгах и энциклопедиях на Земле, могут вообще существовать в других измерениях?! — недоумевал я.       — Тебе лучше спросить об этом у Майкла. Именно от него мы и узнали о демонах, — ответил Аргил. — Тем более у тебя будет отличная возможность с ним поговорить через неделю. Как только твоё обучение закончится и ты восстановишь тот участок в священном лесу Эльси, Майкл прибудет сюда для отбора новых учеников в ряды приближённых к королевской семье. При встрече его и расспросишь.       — Я догадывался, что этот принц не чист на руку. Не удивлюсь, если он вообще привёл сюда демонов, — усмехнулся я.       — Нет, сюда он их, хвала Создателю, не привёл, но нам пришлось вытаскивать его из их лап, — злобно произнёс Аргил.       — Да, этот принц принёс нам много проблем… — старейшина покачал головой.       — Хорошо, я постараюсь поговорить с ним, но он даже слушать меня не захочет. Тем более после случая с его дочерью, — я отвёл взгляд.       — Что ты уже успел такого натворить, человек? — спросил Аргил.       — Да ничего. На второй день моего пребывания здесь я повздорил с одним из членов королевской стражи и взял за шкирку эту девчонку, когда она начала дерзить мне. Вся в отца, — хмыкнул я, — как же её… Фими, Фиби…       — Фисми, — поправил меня Аргил. — Да, юная принцесса и вправду довольно капризная девочка, но очень одарённая в плане магии.       — Да я заметил. Когда Майкл попытался разрубить её форму в виде часов, она за мгновение превратилась обратно в девочку и поставила щит, отразивший удар клинка, — рассказал я.       Фистро и Аргил переглянулись от моих слов.       — Майкл, видимо, окончательно начал сходить с ума, раз чуть не убил свою дочь, — покачал головой Аргил. — Возможно, он сделал это нарочно… но это всё равно очень странный жест с его стороны.       — Он только и делал, что дерзил мне и говорил про шахматные фигуры. Ещё и пешкой меня назвал… — сетовал я.       — Этот его «бзик» начал проявляться, когда мы его вытащили из адской крепости. Он начал всё сравнивать с шахматами и думать, что мы — фигуры, а вся жизнь — это партия, в которую ты никогда не выиграешь, — процитировал Аргил Майкла.       Так вот что имела в виду Анариэль, когда сказала про «один случай»… довольно заботливая супруга у этого принца.       — От этих мыслей даже голова болеть начинает… — я потёр лоб. — Думаю, мне нужно поспать. Аргил, Фистро, вы позволите?       — Да, человек, возвращаемся к лагерю. Завтра снова отработка навыков, а тебе надо набраться сил, — заключил Аргил.       — И мне тоже пора, Джеймс, — сказал мне Фистро. — А по поводу Майкла даже не бери в голову, я лично с ним поговорю.       — Спасибо, старейшина, — поклонился я ему.       Он кивнул мне в ответ и растворился в облаке из частиц. Я вздохнул и направился вместе с Аргилом обратно через лес.

* * *

      Этой ночью и следующей мне не спалось. Я всё думал об этом демоне. Мысли о том, что тот человек, который должен был погибнуть в автокатастрофе, действительно жив, убил моих друзей, а затем закинул меня в другое измерение, не покидали меня. Но есть ли вероятность того, что он меня здесь настигнет? Тогда Новему точно не поздоровится. Демоны по тому же Данте были описаны очень размыто, их истинные способности никому неизвестны. А если для них нет таких понятий как время и пространство, то они могут спокойно прийти в любое измерение. Зачем он закинул меня туда, где я получил печать? Почему именно меня? Эти вопросы не давали мне покоя.        Лишь на третью ночь я смог нормально заснуть. Но и сон был странным. Я не оказался снова в пустоте с «водным полом», а на кладбище. Поодаль я увидел похоронную процессию, где были… мои родственники и я сам?! Я начал подходить ближе и увидел, как священник читает молитву, а вокруг собрались близкие люди моей семьи: вон крёстные моего отца, Тони и Хельга Уильямсоны, а вот бабушка с дедушкой, Мэри и Мэттью Уильямсоны. А вот дед по линии матери, Влад Грейзер, лётчик в отставке, что почти и не общался с нашей семьёй после того, как мама вышла замуж. Также тут были и мои дядя с тётей, Шарлотта и Алекс Пальмерстоны. Помню, в тот день Шарлотта плакала больше всех, даже меньше, чем бабушка Мэри. Влад был очень скромен в высказываниях и почти ничего и не сказал, а просто что-то пробурчал и сел обратно на своё место.       Когда я вышел к трибуне и начал говорить, то не мог сдержать слёз. На момент похорон у меня ещё не было протеза, а остаток руки был перевязан. На костюме же правый рукав был просто подвёрнут к месту, где начинается локоть. В словах я не сдерживал себя, это отчётливо помню. Я плакал и говорил, как сильно люблю брата и родителей. В эти моменты Шарлотта, а также подруги моей матери тоже начали плакать. Атмосфера давила на меня. И когда вроде закончилась речь, а гроб начали опускать в выкопанную могилу, я заметил, что одна из подруг матери выглядит как-то странно знакомо. Я решил подойти поближе. Но стоило мне пересечь пару рядов со стульями и трибуну, которые все покинули, эта женщина обернулась, и я узнал в ней… Селену?       — Джеймс, просыпайся! — послышался голос.       — А? Что? — я открыл глаза и увидел, как меня пытается разбудить Аргил.       — Ничего, уже утро. Поднимайся, человек, дела не ждут, — ответил мне эльф.       Я зевнул и, недовольно выдохнув, поднялся. Меня ждал последний день в этой небольшой экспедиции. И сегодня Аргил решил проверить наши умения в спарринге. Им была подготовлена небольшая деревянная площадка, которую он, видимо, наколдовал ещё ночью. По краям площадки стояли послушники, а в центре должны были сойтись в схватке двое, кого объявят. Каждому из нас назначался партнёр, с которым мы должны будем сразиться. Мне достался Ансриат… ну кто бы сомневался. И первой парой Аргил объявил именно нашу.       — Ансириат, Джеймс, выйти на середину, — громко произнёс подмастерье.       Мы оба вышли в центр площадки и молча ожидали.        — Теперь поклонитесь друг другу в знак уважения, — сказал Аргил.       Я просто повиновался Аргилу и поклонился эльфу. Он же подождал секунды три, а после нехотя поклонился в ответ. Я видел, как ему противно это делать.       — Встаньте на расстоянии девяти шагов друг от друга, — скомандовал Аргил.       Мы развернулись и начали отсчитывать шаги. Раз. Два. Три. Четыре. Пять. С каждым моим шагом я ожидал чего-нибудь со стороны эльфа. Толпа же просто молча наблюдала. Однако на лицах некоторых послушников были злобные ухмылки. Видимо, они ждут моего проигрыша в этой дуэли. Не дождутся, выродки. Как только мы встали на свои места, Аргил объявил следующее:       — Ваша цель — победить оппонента. Не убивать его. Достаточно заставить его сдаться. Никто не имеет права вмешиваться в дуэль. Ясно?       — Да, подмастерье Аргил, — ответил Ансриат.       — Понял тебя, Аргил, — полушёпотом ответил я и встал в стойку, приготовившись атаковать.       — Да начнётся дуэль!       Эльф мигом наколдовал огненный шар и пустил его в меня. Я отпрыгнул в сторону, но в меня тут же прилетел второй, который я смог отразить водным щитом.       — Настроен серьёзно, а? — крикнул я ему.        Он не ответил, а продолжил пускать в меня огненные шары.       «Он пользуется огненной магией, как и Коррель. Значит, мне нужно просто ставить щит и атаковать его водными сферами. Но можно попытаться и воспользоваться водным столбом, чтобы наверняка вырубить его», — думал я про себя, уворачиваясь от очередного огненного шара.        — Ты просто убегаешь от боя, человек. Сражайся! — раззадоренным голосом крикнул Ансриат, чем завёл и толпу.       Она начала кричать, чтобы Ансриат победил меня. Но как бы не так, эльфы. Я пошёл в атаку и выпустил в оппонента водную струю, которая попала в его огненный шар и образовала облако пара, из которого моментом вылетел огненный хлыст. Я успел увернуться, но заклинание оставило мне небольшой ожог на лице. Я провёл двумя пальцами по ожогу, применяя магию лечения. Ожог перестал жечь лицо и стал меньше болеть.       Теперь, видимо, он будет орудовать новой игрушкой. Ну ладно, хочешь поиграть с этой плёткой? Хорошо, милый, готовь задницу. Я образовал вокруг своей целой руки водный слой, которым намеревался провернуть одну штуку. И при очередном взмахе хлыста я схватился за него и применил на нём магию воды. Хлыст вмиг растворился и превратился в пар. Видимо, этого он не ожидал и очень разозлился.       — Тебе конец, эльф, — прошептал я и сконцентрировался.       Эльф воспользовался тем, что я стою, и выпустил в меня огненный луч. Но заклинание встретилось с моим щитом, который просто поглощал выпускаемую Ансриатом огненную магию. Теперь я попробую представить сферу из первородной магии и поглотить её. Получилось. Сфера была у меня в руке. Аргил увидел это и напрягся. Послушники же вокруг замерли. Видимо, они впервые видят первородную магию воочию. Я сжал сферу рукой и поглотил её, отчего предплечье покрылось бирюзовыми линиями. Теперь пора заставить его сдаться.        Я образовал вокруг Ансриата водный пузырь, который повис в паре десятков сантиметров над землёй вместе с эльфом, который теперь висел в нём как в невесомости, а затем, щёлкнув пальцами, начал заполнять пузырь водой. Эльф попытался вырваться, используя хлыст, но тот вмиг распался, даже не успев приобрести окончательную форму. Он попытался пробить его рукой, но это было бесполезно — данная сфера была крайне прочной за счёт как раз-таки первородной магии, что усиливала его.        Пузырь уже наполовину наполнился водой, в глазах эльфа было видно отчаяние. Мне же было приятно наблюдать за этими зрелищем, хоть и понимал, что выгляжу в глазах окружающих меня послушников монстром, способным убить их собрата.       — Dere, Tae, — сказал я.       — Нет! — крикнул он. — Я не проиграю человеку!       — Se… Metu Orte, — пожал я плечами.       После этих слов Ансриат начал ещё больше биться в пузыре. И как только вода была ему по шею, он задержал дыхание и пытался из последних сил пробить его, но сталкивался лишь с сопротивлением жидкости, в которой плавал. Я улыбнулся и развёл руками в надежде, что он передумает. И он, чуть ли не кривясь от боли и осознания, кивнул. Щелчок. Пузырь лопнул, и эльф упал на арену, жадно хватая ртом воздух. Я подошёл к нему и самодовольно улыбнулся, но не успел и глазом моргнуть, как мне прилетела пощёчина от Аргила, от которой я даже споткнулся.       — Ты что себе позволяешь, человек?! — кричал на меня Аргил. — Думал, получил ранг повыше, победил в дуэли, и всё? Можно строить из себя великого мага?!       — Аргил, ты с ума сошёл?! — непонимающе говорил я. — У меня и в мыслях не было…       Не успел я сказать что-либо, как мне прилетела вторая пощёчина.       — Ай! Аргил, успокойся! Я ничего плохого не хотел ему сделать, а просто проучить! — пытался вразумить его я.       — Мне плевать, что ты пытался сделать! Я немедленно доложу об этом старейшине! — он приложил пальцы к ала, а через пару секунд убрал их. — Внимание, послушники! Человек победил в этой дуэли, но мастер уже осведомлён его действиями, поэтому понесёт заслуженное наказание. Ты свободен, человек, займи место среди зрителей и ожидай.       Я лишь молча кивнул и пошёл к краю платформы лишь с одной мыслью: «Это, блядь, что такое сейчас было?!»

* * *

      По возвращении в Иль Трионфо всех послушников ожидала торжественная церемония. Эльфов посвящали в маги-ученики, мне же, как магу четвёртого ранга, также необходимо было присутствовать на церемонии. Все воспитанники должны были ко дню награждения привести в порядок себя, одежду, постричься и выглядеть опрятно. Со всеми этими пунктами у меня был полный порядок. За исключением чистоты одежды. Благо, в хижине была небольшая бадья, в которую я добавил мыла и постирал свои вещи. Пришлось в течение дня походить в одних трусах. Когда я развесил свои вещи сохнуть, я взялся за сапоги и начистил их до блеска. Теперь никто не упрекнёт меня в том, что «человек среди нас ходит неопрятно».        Время было за полдень, я был морально готов к церемонии, поэтому решил опробовать «След времени», чтобы не сидеть без дела. Я снова снял ала с уха и заперся в хижине. Сконцентрировав в руке поток, я направил его в ванную комнату, в которой стирал вещи. Само заклинание накладывало на область магический круг, в пределах которого теперь можно было разглядеть силуэты из частиц. Материализовав перед протезом часы для отмотки, я начал возвращать время назад. Мой силуэт из частиц двигался возле бадьи, он периодически потирал лоб, а после заклинание откатило время к моменту, когда в ванной не было никого.       Я запустил движение времени вперёд и увидел, что было около двух часов назад: вот я снимаю с себя всю одежду, бреюсь, моюсь в ванне, вытираюсь полотенцем и выхожу из комнаты. Вот я вернулся обратно, достаю эту бадью, набираю в неё воду, бросаю одежду, беру кусок мыла и развожу его в воде. Кладу мыло обратно и принимаюсь руками стирать одёжу. Выглядело всё как голограмма, где всё состояло из мелких частиц, что принимают ту форму, которая была запечатлена в определенный момент времени.       И вот, в момент, когда я перематывал время вперёд, к моменту выжимки рубахи, в дверь кто-то постучал. Я перестал крутить стрелки циферблат и развеял поток. Магический круг исчез, а силуэты из частиц развеялись. Я в спешке нацепил ала и, подбежав к двери, спросил:       — Кто там?       — Джеймс, открывай! Какого Создателя ты заперся?! — послышался крик Аргила снаружи. Я открыл дверь и встретил его в одних трусах. — Ты ванну, что ли, принимал?       — Нет, просто постирал одежду, а пока она сохнет, хожу так, — вздохнул я.       — Понял тебя, Джеймс. Я войду, ладно? — сказал Аргил, пересекнув порог хижины.       — И зачем ты задавал этот вопрос, если и так вошёл… — прошептал я, потерев переносицу.       — Пришёл я по одному делу, — судя по его виду, он был настроен очень серьёзно.       — Слушаю тебя, Аргил. В чём дело? — насторожился я.       — Я хотел бы извиниться перед тобой, — чуть ли не с каменным лицом произнёс эльф.       — Что? — удивился я. У них всех совесть проснулась?       — Извини меня за те пощёчины, человек, — так же строго ответил мне Аргил.       — Эмм… ну ладно, извиняю тебя, — ситуация была максимально неловкой. — Но зачем тогда ты мне вообще заехал по лицу? Я же в той дуэли и правда не собирался вредить Ансриату.       — Я в курсе. Просто когда ты показал действие первородной магии, в напряжении были абсолютно все. Ибо они не видели в своей жизни тех, кто владеет первородной магией. Я чувствовал их страх, поэтому и «привёл тебя в чувства» данным жестом, — рассказал мне Аргил.       — Ну, ты успокоил их, я понял тебя. Весьма действенный приём, однако, — съязвил я, потирая щеку.       — Я рад, что мы поняли друг друга, — улыбнулся он мне. — Увидимся завтра. И постарайся выспаться. Тебе очень понадобятся силы.       Я кивнул Аргилу и закрыл за ним дверь. После чего рассмеялся от сцены, которую он сейчас устроил. «Даже в этом плане эльфы не сильно отличаются от людей, — думал я про себя. — У всех на глазах показать свой авторитет, а после показушно извиниться, хотя мы оба понимаем, что в этой ситуации нужно было успокоить послушников сценой превосходства над человеком, дабы показать, что под защитой Аргила они в безопасности. Умно, эльф. Очень умно».

* * *

      И вот он, день награждения. С утра я снова принял ванну, побрился и причесался. Вещи, хвала Создателю, успели высохнуть. Утюга не было, поэтому я просто оделся и только начал надевать сапоги, как раздался стук в дверь. Если снова Аргил, то это уже начинает надоедать.       — Сейчас иду! — крикнул я, просовывая правую ногу в сапог.       Обувшись, я подошёл к двери и открыл её. Но того, кто стоял там, я не ожидал увидеть. На пороге стоял Майкл.       — Здравствуй, Джеймс, — сухо произнёс принц.       — М-Майкл? Чт-то ты здесь делаешь? — я опешил от его появления, даже не зная, что ему сказать.       — Прибыл сюда на церемонию. Мастер Фистро попросил меня прибыть сюда, чтобы отобрать молодых магов в помощники действующим членам Магического Совета, — пояснил Майкл. — А также Фистро сказал, что ты хочешь со мной что-то обсудить. Мы с тобой обсудим абсолютно всё, что хочешь, но после того, как продемонстрируешь мне, как восстанавливаешь часть леса Эльси. Ты же не забыл о своей миссии перед короной, человек?       А я уж и забыл, насколько язвительны его речи… Как же неприятно их снова слышать.       — Не забыл, принц. Столько времени прошло, я много чему научился, — улыбнулся я ему.       — Ну вот и увидим. А сейчас собирайся, пойдешь вместе со мной на церемонию, — сказал принц и направился к выходу. — Опаздывать нельзя, это плохой тон, особенно для послушников Иль Трионфо.       Я накинул плащ и вышел вслед за Майклом. Снаружи, вот так неожиданность, была пара стражников с копьями, а также несколько эльфов в балахонах и с какими-то венками на груди.       — Представите меня своим спутникам, ваше высочество? — обратился я к Майклу.       — Разумеется, Джеймс. Стражей ты видел еще в замке. Коркан и Тоан, — стражи и ухом не повели. — А мудрецы, что прибыли вместе со мной, из Совета. Иадет, обладающий исключительными умениями в магии огня, и Миор, обучающий магии растений. Также Миор отвечает за изготовление зелий и отваров для королевской семьи и боевого крыла магов, — представил их Майкл.       — Ваше высочество, а почему вы лично сопровождаете этого человека? — поинтересовался Иадет.       — Потому что Джеймс — гость принцесс Анариэль и Камиллы, — ответил Майкл.       — А с каких пор человек обучается магии? Ведь люди не обладают магией, — сказал Миор.       — Ну, значит есть в Новеме человек, который… — я сконцентрировался и представил в руке небольшую водную сферу, — …обладает.       — Поразительно, — Иадет коснулся сферы, которая отреагировала на его прикосновения и колыхнулась. — Нам определённо стоит поработать вместе, человек.       — Посмотрим, мастер Иадет, посмотрим, — усмехнувшись, ответил я ему.       Мы добрались до площадки, на которой уже собрались все послушники, а также Фистро, Аргил и ещё несколько магов, которых я увидел впервые. «Может быть, они из тех башен?» — подумал я.       Я встал среди других послушников, а Майкл с мастерами и стражей подошёл к Фистро и прошептал что-то старейшине на ухо. Тот кивнул и начал свою речь:       — Послушники! Я рад вас приветствовать на церемонии окончания обучения в учебном районе города Иль Трионфо. Сегодня вы вступаете на новую ступень развития магического искусства. Некоторые из вас сегодня отправятся вместе с мастерами Иадетом и Миором в Кадгарг, чтобы стать боевыми магами, которые защищают наши земли. Многие из вас предпочтут остаться здесь и обучаться одному из видов магии углублённо. Я горжусь всеми вами, послушники. По словам моего подмастерье, во время экспедиции в долину Орд вы показали себя в хорошем свете и в полной мере продемонстрировали свои способности. Теперь пришло время каждому из вас объявить, что отныне вы все — маги-ученики.       По толпе прокатился ряд радостных возгласов.       — Особенно хочется выделить заслуги одного из наших недавних воспитанников, что показал исключительные результаты, несмотря на принадлежность к другой расе. Я говорю о человеке по имени Джеймс, который во время экспедиции был удостоен привилегии называться магом четвёртого ранга. Я полностью поддерживаю решение Аргила. Человек, выйди вперёд.       Я вышел из толпы и подошёл к старейшине. Он материализовал из воздуха венок синего цвета и повесил его мне на плащ, после чего я поклонился старейшине и вернулся на своё место.       — Всем остальным ученикам будут выданы их венки после того, как пройдёт отбор в помощники мастеров, прибывших из замка, — продолжил Фистро. — Те, кто изъявит желание совершенствоваться в магии на территории Иль Трионфо, также должны сказать нам об этом. Маги из стеклянных башен возьмут вас под своё крыло и завершат ваше обучение. Принц Майкл, скажете пару слов от себя?       — Конечно, мастер, — кивнул принц и начал свою тираду. — Ученики, теперь вы являетесь достойными эльфами священных земель Эриды. Ваш путь и далее будет труден и тернист, но не опускайте руки и старайтесь сделать всё, что от вас зависит. Во имя Эриды! — он приложил кулак к груди.       — Во имя Новема! — раздались возгласы из толпы, и все как один, даже мастера магии, сделали аналогичный жест.       — Спасибо, принц, — поблагодарил Майкла Фистро. — Прежде чем церемония будет окончена, я бы хотел сделать ещё одно объявление. С этого дня подмастерье Аргил назначается новым старейшиной города Иль Трионфо.       Среди послушников послышались радостные перешептывания.       — Ч… что? Я? Старейшиной? — опешил Аргил. Мне кажется, он не ожидал такого поворота. — Мастер, а вы не торопите события? Мне всего восемьдесят четыре года, я не готов к… — его перебил Фистро.       — Ты готов, Аргил. В твоём возрасте мне приходилось разбираться с последствиями восстания Флюмина, которые я уже устранял в течение десяти лет. Меня назначили старейшиной, и я продолжил заниматься восстановлением. Ты уже достаточно подготовлен. На первых порах я буду помогать тебе и направлять, после чего займу своё место в Магическом Совете. Поэтому я спрашиваю тебя, — он передал ему свой ала, — готов ли ты принять на себя роль старейшины этого города и обучать новых магов?       — Да, старейшина, — ответил Аргил.       Майкл начал хлопать в ладоши, и все остальные вместе со мной присоединились к нему. Я больше чем уверен, что никто не ожидал того, что произойдёт. Для меня же это было более чем очевидно. Всё же он очень педантичен и крайне строг абсолютно ко всему. Спустя время он станет идеальным старейшиной. Возможно, даже лучше, чем Фистро.

* * *

      Вот так и прошли мои дни обучения в городе Иль Трионфо. Я оставил о себе двоякое впечатление в глазах учеников, а также Аргила и Фистро. С одной стороны, я показал себя как способный ученик, который может своим примером показать, чего может достичь любой, если будет усердно учиться. С другой же стороны, я мог бы быть образцом того, как не нужно вести себя с соучениками.       И мне всё ещё кажется, что они оба знали абсолютно обо всех вещах, которые я делал, пока обучался, и просто делали вид, что не замечают или не знают. И это сильнее раздувает паранойю в моей голове. Но так и мне было спокойнее, ибо не знают они — не знает никто, кроме меня. Да и о наказании он ничего не сказал. Либо забыл, либо оно ещё ждёт меня впереди.       — Опять задумался о чём-то, человек? — вырвал меня из раздумий Майкл.       — Что? Нет, принц, просто подумал об одной вещи, — ответил я ему.       — Ты лучше думай об исправлении своих ошибок. Мы как раз почти пришли, — отчитал меня Майкл.       Как же он мне надоел своей язвой… я не удивлён, что он так поехал крышей и характером после ситуации с демонами. Но о них я поговорю с ним немного позже. Сейчас главное — восстановление выжженной земли. «Даже если я использую сферу прошлого, то это сколько же энергии у меня уйдёт, чтобы использовать заклинание на подобной области?» — подумал я.       — Пришли, человек, — сказал Майкл.       Я моргнул, возвращаясь в реальность, и снова увидел этот котлован. Ну что ж, пришло время всё исправить. Я сконцентрировался и, создав сферу, выпустил её приблизительно в центр воронки. Затем, закрыв глаза, я выпустил поток в сферу. У меня уходило много энергии на поддержании потока. Я открыл глаза и увидел, что сфера начинает расширяться в радиусе. Я усилил поток, представляя яркие моменты из своей жизни и перенаправляя эмоции в энергию. Сфера за счёт этого начала расширяться быстрее. Как только она достигла радиуса выжженной земли, я представил перед протезом заклинание отмотки времени и начал прокручивать стрелку обратно. Напряжение по всему телу росло, равно как и боль в голове. Но по мере того как я крутил стрелку, чёрная от пепла трава и обугленные деревья постепенно возвращали свой прежний облик. Я старался неспешно крутить стрелку, чтобы заклинание не сорвалось.       Через минут пять голова чуть ли не трещала от боли. Из носа пошла кровь, но я не останавливался и поддерживал поток. И как только область в сфере вернулась в свой прежний облик, я прекратил действие заклинания и опустил руку. Сфера лопнула тысячами прозрачных осколков, открывая мне вид на плоды моих трудов: зелёную траву, распускающиеся деревья, россыпь цветов. Я расслабился и, вытерев кровь с носа и подбородка, закрыл глаза, вдыхая запах своей маленькой, но победы. Я смог. Приказ принцессы исполнен. Пришло время вернуться в Кадгарг, чтобы и дальше познавать этот мир.