Танец Чёрной и Белой розы

От Автора Эта повесть даёт начало историям, что будут ждать вас в будущем. Можно ли было обойтись без неё? Тем, кто так же любознателен, как и я — невозможно. По традиции, начнём с предисловия, чтобы ввести вас в курс дела. Предупреждаю: вас ждёт долгий путь.

Предисловие

Древняя Эпоха Самое важное, что вы должны знать — это мир людей. Огромный, прекрасный, быть может чарующий, часто жестокий… вроде уже слишком похож на другие. Человек жил здесь с незапамятных времён. Из давно ушедших лет дошли до нас те предания, когда человечество находилось на заре своего существования. Изначально людей было мало, жили общинами: самая большая была в пару десятков семей. Главенствовали над ними вожди, избираемые на определённый срок, всегда не менее пяти лет; роль лекарей, советников и помощников при них исполняли старейшины. В то время было принято охотиться и заниматься собирательством. «Не знал люд тогдашний ни плуга, ни мотыги», — повествует летописец более поздних времен. Постепенно люди множились и стало им тесно в далёких южных степях, в которых они обитали. Уходило великое множество из родных земель, немногие оставались, ушедших вели за собой разные вожди: храбрые, корыстолюбивые, предприимчивые, озлобленные. Были и такие, что сочетали в себе все из перечисленных качеств. Путешествующие объединялись в большие племена, ибо постигли великую мудрость: в числе — сила. По некоторым предположениям, количество покинувших родные земли достигало более миллиона человек, оставшихся едва ли было более ста тысяч. Тех, кто не ушёл, называли «авенд», а покинувших отчизну — «фремменд». В то время как авенд никогда не считались единым народом, их общность была лишь в месте проживания, амбициозные фремменд смогли объединиться, пусть и на короткий срок. Этот союз не смог продержаться долго, так как многие хотели на восток, другие мечтали о жизни на западе, прочих манил дальний север. Люди, разумеется, раскололись не просто из-за разногласия в любимой стороне света, причин различных путей было много. Те из людей, что хотели идти на север, знали о бесконечных лесах в тех краях и большом количестве зверей, обитавших там; им приглянулись фьорды и большие, но немногочисленные реки; они были готовы закрыть глаза на возможную суровую погоду, так как фремменд уже смекнули, что чем дальше на север, тем холоднее. Сторонники западной стороны грезили о плодородных полях, больших просторах вперемешку с редкими лесами и холмами. Стоит заметить, что путь на запад был простым и казался даже более близким, что прельщало многих. Сторонники востока считали, что именно эта часть света наиболее обширная, а значит, каждый человек получит земель столько, сколько потребуется. Разумеется, всех тонкостей люди знать не могли: те малые знания о далёких землях они получали от немногочисленных разведчиков и путешественников, которые, покинув стан кочующего племени, вступали в неизвестность. Но никто, абсолютно никто из фремменд не шёл на юг от территории авенд, так как за долинами тех мест было лишь бесконечное море, вечно окрашенное в какой-то тёмно-ртутный оттенок. Так и разделился недолго бывший единым народ путешественников. О вождях этого племени и деяниях их вы можете прочитать в книге «Фремменд Арнадан». Спустя века люди расселились по всему огромному континенту, постепенно выкинув из памяти историю о своём едином происхождении, и, разумеется, историю о том, как покинули они свои давно забытые отчие края, полагая, что жили они в ныне обжитых местах всегда, а иначе и быть не может. Даже само слово «фремменд» исчезло почти из всех языков новых народов. Лишь одно племя, живущее в двухстах милях к северу от территории авенд, ещё очень долго называло себя так же. Однако в укладе людей всё ещё ничего не изменилось: всё так же избирались вожди, всё так же жили они охотой и собирательством. Некоторые часто кочевали на небольшие расстояния. Безраздельно правили люди миром, называя его «своим», и жили они в большинстве своём сыто и счастливо. Но однажды из другого мира явилось зло. Оно поселилось в далёких северных пустошах, дальше любого людского поселения, где пустыни из льда перемешались с лесами гигантских деревьев — ведь только такие могли выдержать суровый северный ветер. Оттуда разошлись во все стороны света огромные орды чудищ, которых люди назвали бесами и демонами, подчинявшихся, как говорили, одной воле. Бесы представляли собой почти двухметровых существ с серой, изредка — багряной кожей, одеты они были в невиданные ранее железные доспехи, вооружены были искривленными клинками. Судя по их внешнему описанию, доспехи, а иногда и клинки, были из воронёной стали. Демоны были существами явно более высшего порядка, будучи ростом более двух метров они возвышались над любым из древних людей, полностью закованные в чёрные доспехи; вместо лиц у них были стальные маски или огромные шлемы; из головы торчали кривые чёрные рога. Лиц этих существ никто не видел: всё, что можно было увидеть, взглянув на них, — сияющие алым цветом глаза. Ничего подобного люди ранее не видели, и не знали они ни стали, ни мечей, ни тяжёлых доспехов. Из металлов кое-как умели плавить медь и олово, о железе и говорить не стоит. Приводили людей в ужас большие армии, гигантские каменные крепости, которые возводили на захваченных землях демонические полчища. Перед лицом смертельной опасности не могли они объединиться, не было среди них согласия и дружбы. Многие даже поклонялись демонам, как богам, и молились им. Говорили, что некоторые из самых отвратительных людей даже принимались на службу к демонам в качестве слуг и шпионов, большинство же убивали самыми жестокими способами; те немногие, кому «повезло», становились рабами и отправлялись на шахты, погибая уже там от невыносимого труда. Почти пал север, орды зла заняли половину запада и востока, и, наверное, суждено было погибнуть людскому роду, если бы не герой, кто сохранился в летописях под именем Алусенд Авендлор, который, по преданию, происходил из племени земель авенд. Люди прозвали его Горхандор, что означает «неустрашимый», и это прозвище как нельзя кстати подходило ему. Собрав в мощный кулак почти все племена людей, даже тех, что происходили из авенд, он после долгих лет войны сокрушил орды из севера, уничтожив последние полки в их логове. Но мы далеко отходим от нашего рассказа. Если это интересно, то когда-нибудь придёт черёд и этому. Главное — люди смогли одержать верх. После смерти Горхандора человечество было не узнать. Они многое переняли у своих врагов: большие крепости, железные орудия, тяжёлые доспехи и многое другое. Быть может, они даже переняли невиданную ранее жестокость. Как говорили старожилы тех времён: людей очень сильно озлобила невиданная доселе война, даже близко не сравнимая с мелкими стычками между воинственными кланами. Ещё при жизни Авендлора люди снова разделились, так как он не хотел властвовать над ними. Вместо этого с несколькими своими сторонниками он ушёл в старую твердыню зла, оставшись там до самой своей смерти. Люди же решили, что старые порядки изжили себя, а вождества прошлых времен канули в лету… И восстали из пепла королевства. Очень быстро начали образовываться новые народы, языки, наречия. Стали люди собираться тысячами, затем и десятками тысяч. После Великой Войны Люди стали в разы сильнее, чем ранее. Возводили они огромные стены и башни; как хвастали тогда рабочие — «до небес». Однако с приобретёнными знаниями и силой укрепилась и рознь. Каждый, хоть немного имеющий власть, желал большего. Сжигала сердца людей ещё невиданная доселе жажда власти, алчность, желание отнимать и владеть. Погубили корыстные желания многих, даже известных ранее как благочестивых. Покидал сын отца, предавал брат брата — так отныне и навсегда разделились люди и вряд ли уже когда-нибудь снова объединятся. Мудрые говорят, что даже если новая угроза будет в стократ опасней чем та, что настигла предков, всё равно каждое государство будет думать о собственном выживании и выгоде в меньшей или большей степени; не будет даже в самом могучем союзе той искренней дружбы и сотрудничества, ибо люди изменились окончательно и бесповоротно. Но даже без мировых бед человек умудрялся создавать себе проблемы сам, с каждым веком всё более удручающие. Стало королевств в мире людей великое множество, но поговорим мы о королевстве Чеджо, так как в нашей первой повести оно имеет ключевое значение. Оно образовалось в 279 г. Н.В. из племён, переселившихся из Севера на Восток. Расположилось государство на дальнем востоке континента, заняв относительно большой полуостров и множество прилегающих островов. Численность населения на момент начала повести была примерно равна нескольким миллионам. На севере единственным по суше соседом Чеджо была пока дружественная, но стремящаяся к завоеваниям Империя Шань. На западе огромный залив отделил от Чеджо княжества Баокан; вдалеке, на юго-западе была огромная Вторая Поднебесная Империя. Государство (как и полуостров) разделял на восток и запад огромный горный хребет. Восточная часть страны была густонаселённой, являясь весьма пригодной для жизни: на равнинах возводили города и крепости, у моря вылавливали различные виды рыб и прочих морепродуктов, на северо-востоке, где было множество лесов, трудились лесорубы и охотники, у восточного склона хребта добывали железо, золото, серебро, медь и бронзу. Западная часть была менее населённой — всего одна восьмая от всего населения страны — ввиду того, что основная территория была занята болотами, чащобами и прочими малопригодными для жизни местами. Но и тут смогли поселиться люди, причём постепенно, во всё большем количестве. Основное население живёт в портовых городах и рыбацких хуторах. Из-за своего местоположения естественными торговыми партнёрами являлись княжества Баокан и Империя Шань, но самая активная торговля велась со Второй Поднебесной Империей. Также на северо-западе были возведены города-крепости для защиты границ, там жили солдаты с семьями и малочисленные крестьяне с ремесленниками. Страна была разделена на Королевские Домены, которые в свою очередь дробились на провинции. Доменов было два: Восточный и Западный; провинций было пятнадцать, ранее — семь. В Восточный Домен входило одиннадцать провинций: Кансо, Кёнкай, Каолан, Чжуго, Юнан, Чечжу (Дэ-чжэн), Дёнсан, Кэйдон, Тэкугён, Хэго и столичная провинция Сёлан. В Западный Домен входило четыре провинции: Кэдзэсон, Ду-чжу, Лэнсо, Кэнсо. Особый статус имели недавно присоединённые острова на самом юге страны: Лэйчжо, Нэнчжудо и Вэйчжо. Поскольку они являлись генерал-губернаторствами, а в дополнение носили звание «осваиваемых территорий», то в них закономерно вкладывались большие средства из казны, а также привлекались новые поселенцы за счёт низких налогов и бесплатных плодородных земель для каждой семьи. Также рядом с этими тремя крупными островами было разбросано множество островков помельче, но они правительство не особо заботили (из-за малопригодных для сельского хозяйства территорий), даже названия многим не дали. Главой страны испокон веков был король, однако при последней династии, что пришла к власти в 745 г. Н.В., были введены некоторые изменения в порядки управления страной. Причину свержения прошлой монаршей семьи я поведаю позднее, пока же вы должны узнать о её последствиях. Ввиду одного из основных требований дворян, был создан Государственный Совет, который на бумаге был призван «помогать королю мудрыми советами», но на деле быстро вобрал в себя множество рычагов управления, став противовесом власти монарха (вполне возможно, что так и планировалось). Само собой, царствующей семье это положение дел никак не нравилось, и целые десятилетия велась борьба между сторонниками короля и Государственного совета, что привело к тому, что людей, обличённых властью, больше заботили интриги и междоусобицы, нежели дела страны, что привело к различным выступлениям и волнениям самых разных слоёв общества. Сможет ли Чеджо преодолеть все трудности или исчезнет с лица земли, как и множество держав до него? С этого вопроса и начнётся повесть, а предисловие, похоже, подойдёт к концу.