Сшитый одержимостью мир

Иль Ши. Мысли о ней доводили Энд до нервной дрожи. Он не мог нормально спать — долго-долго смотрел в потолок, стараясь убедить себя в том, что никакой Ши рядом с ним быть не может, что ее сладкий шепот — лишь самообман, что ее касания — игра воображения, что ее запах — это последствия возрастающего безумия Бездны. На самом деле, никакой Иль Ши и впрямь не может быть подле него: у лисицы слишком много работы для того чтобы без отдыха донимать Энда. Но лже лисица все же была. Откровенно мешала Энду жить, уничтожая Демона своими издевками и игривыми касаниями. Его персональная иллюзия без перерыва преследовала Бездну, не спрашивая на то никакого разрешения; не давала Энд позабыть об ошейнике, душащем тонкую шею. Забыть любовь… Глупость. Тихо посмеиваясь, ненастоящая лиса нежно накрывала его глаза своими ладонями, и Энд забывался в коротких кошмарах о прошлом, но лишь для того, чтобы, проснувшись, вновь лицезреть желанный образ. Замкнутый круг. Энд любил и до безумия ненавидел каждый виток этой предсказуемой спирали. Иль Ши была словно реальна. Лисица так солнечно улыбалась, когда щеки его покрывались румянцем; касалась его так, словно ставила личное клеймо — чуть впиваясь коготками в кожу; знакомо топила свои ладони в его волосах, а после, чуть накручивая его пряди на кончики пальцев, проглаживала всю длину волос; играла с бубенчиком на ошейнике — лишь в Иль Ши было достаточно храбрости, чтобы так неприкрыто намекать на его слабости; характерно прикрывала лицо ладонью, когда задумывала очередную хитрость… Глупость. Энд больше не будет об этом думать. Но думай — не думай, его личной иллюзии было все равно на мнение Энда, как настоящей Иль Ши. Самообман все больше поглощал Бездну. Порой ему даже казалось, что именно его возлюбленная касается корочек его шрамов, а не процесс регенерации пытается перебороть волю Демона и залечить рану; что не мимолетный сквозняк, перебирает волосы, а знакомые ласковые пальчики играются с его прядями. В такие моменты Энд терял счет времени. Чем больше он верил, тем больнее было принять реальность после. Недели до Охоты протекали быстро и очень неприятно. Тысячи слов не хватило бы, чтобы описать это событие. В обычное время Энд бы с нетерпением ожидал этого мгновения, представляя во всех красках, как он почтит Охоту и темную суть. Но сейчас был лишь страх. Энд чувствовал себя школьником за урок до признания своей классной руководительнице в нежных чувствах. Безумный стыд и смущение, а также нервозность съедали его заживо, из-за чего Бездна стал еще более резким и раздражительным. Срывался по пустякам и буквально утопил себя в смертной крови настолько, что уже даже перестал различать ее вкус. Наступала та самая Охота, которая проходит лишь раз в пять десятилетий. Участия не мог избежать ни один из них. Да и зачем? Ведь Души будут литься рекой, утоляя безграничный голод темной сути… Великий карнавал ужаса и смерти. Торжество Тьмы. Величие чистого касса! Специально ради этого мероприятия один из миров отдавался на растерзание темным. …И там будет Иль Ши. Энд был уверен, что лисица непременно захочет встречи с ним. Лиса не умела проигрывать и очень плохо отпускала. Бездна знал ее слишком хорошо и потому мог утверждать, что она так просто не оставит их историю. Иль Ши поставит запятую на их кривую точку. Бездна был не готов. Хотя вряд ли будет время, когда при виде Иль Ши его темная суть не будет вспыхивать вулканом чувств, щеки заливать румянцем, а желудок скручивать в твердый жгут. К девушке-солнцу Энд слаб. Бесконечно и совершенно категорично слаб. Слаб настолько, что уже хотел вновь почувствовать хоть намек на ее настоящий запах и, представ перед ней, дешево продать всю свою жизнь. …очень глупо, как ни смотри. /// Наемник прибыл на место встречи секунда в секунду, когда до Охоты оставалась около получаса. Перед ним предстал маленький шатер грязно-золотого цвета, сооруженный больше для практичности чем для красоты. Выездная переговорная комната. Два лиса охраняющие вход, лишь мимолетно взглянув на Амбресана, пропустили его внутрь. Иль Ри уже ожидал его, развалившись на большой алой подушке с золотым плетением. Лис был в своей истиной форме: чернильного цвета крупный зверь с вытянутой мордой, украшенной крупными белыми пятнами; Его непропорционально длинные лапы, увенчанные когтями, были покрыты мелкими стальными камешками; Длинные тонкие хвосты, похожие на хлысты, стелились за его спиной; Черные глаза без белков, разделенные белой вертикальной линией по середине, обратились к гостю. Сильф чуть наклонил голову. — Ты от Рьюги? Амбресан, верно? — тихий вкрадчивый голос вылетел из пасти полной пепельных клыков. Выглядело это настолько контрастно, что Амбресан не смог сдержать удивления. Лиса в его истинной форме ему доводилось видеть впервые. — Да. Вытянутая голова чуть наклонилась: Иль Ри с интересом принялся разглядывать своего гостя. — Редко вижу Сильфов в Нижних мирах. Насколько я помню, вы довольно обособленный народ. Интересно, как Рьюга сумел тебя завербовать? — Я наполовину Сильф, — поправил торговца Амбресан, проигнорировав вопрос, — И я здесь по поводу работы. — Сразу к делу? Очень интересно. Я ценю тех, кто ценит свое время. Но, конечно, я не буду против, если вдруг ты захочешь рассказать мне о своем происхождении подробнее. В таком случае, Амбресан, ты можешь рассчитывать на щедрую оплату — твои собратья редко соглашаются поболтать со мной по душам. Заметив, что сильфа не сильно волнуют светские разговоры, Иль Ри сменил тему: — Сейчас твою суть наверняка занимают одни вопросы. Например, зачем я пригласил наемника другого торговца к себе на работу. Или, почему зарплата так непомерно высока? Довольно любопытно, не так ли? Амбресан кивнул, не вполне понимая куда клонит Иль Ри. Но лис на то и лис, чтобы идти темными тропами. — Не беспокойся, я не собираюсь вытягивать из тебя тайны Рьюги. Мы с ним работаем на разные рынки, и его дела меня не сильно беспокоят. Мне нужен именно ты, Амбресан, — лис приоткрыл пасть, чуть приподняв уголки губ. Усмешка Иль Ри выглядела диковато, — Именно ты, и твои поразительные способности, делающие тебя, наверное, самым идеальным телохранителем. Поэтому я и решил связаться с Рьюгой. Как ты наверняка знаешь, у меня есть дочь — Иль Ши: она очень умная лисица, но иногда ее амбиции идут несколько впереди нее. Я боюсь, что она заигрывает с силами, с которыми лучше не шутить. …Например, с Наследником Бездны — логично заключил Амбресан. — Поэтому мне нужен тот, кого не остановят ни смерть, ни стены от защиты своего заказчика. — И, конечно, я должен говорить вам если вдруг ваша дочь решит превысить свои амбиции? Лис притворно тяжело вздохнул, удрученно положив морду на скрещенные лапы. — Видишь ли, Ши еще так молода… я как хороший отец обязан уберечь ее от ошибок. Рано или поздно она займет мое место, и ее репутация должна быть прозрачна как стекло. Конечно, она воистину хороша — настоящая Дьяволица, сводит все планы с ума одним своим присутствием. Но я не могу не волноваться: наш клан держится на одной гильдии, а конкуренция иногда может сожрать с самой сутью. Конечно, — Иль Ши может подумать — в таком случае хорошо иметь сильного покровителя. Но во всем важна мера, иначе вреда от этого будет больше, чем от тупых клыков. — Безумие даже Дьявола может стереть со свету. Этот камень был прямо брошен в сторону Бездны — семейства которому лучше никогда не переходить дорогу. Амбресан недолюбливал их Наследника: Энд был безосновательно жесток и высокомерен даже к тем, кто являлся таким же темным, как и он сам. Однажды они пересекались по работе, и сильф не мог сказать, что ему хотелось бы встретиться с этим психом еще хоть раз. Бездна просто взял и убил напарника светловолосого лишь за пару шутливых слов. А после, сделав вид, что ничего не было, подписал с Амбресаном контракт, оставив на нем кровавые отпечатки. — Ты еще очень молод — не торопись бросаться такими громкими словами. Наемник кивнул, но не принял слова торговца всерьез. Амбресан прекрасно знал свои возможности, и эту уверенность сложно было поколебать туманными угрозами. Но Иль Ри кажется удовлетворила его немногословная покорность. — Взгляни пока на условия договора. Лис кивнул на стол, где лежал один лист. Довольно необычно. Демоны предпочитали темные письмена взамен простой бумаги, но видимо у работодателя были свои причины использовать смертный материал. Неужели боялся прослушки? Или скорее того, что его скользкая как вода дочь все узнает? Сложно сказать. Светловолосый лишь пожелал, и порыв ветра принес договор ему прямо в руки. Пока Амбресан пробегал глазами по тексту, Иль Ри кратко излагал основные положения документа: — Зарплата пятьдесят КаД, доплата предусмотрена, если тебе действительно придется рисковать своей жизнью. Само собой, недопустимо, чтобы моя дочь подвергалась какой-либо угрозе, за это предусмотрены штрафы. Так же Иль Ши иногда бывает несколько… импульсивна — в такие моменты, тебе лучше предостеречь ее от необдуманных действий. К тому же, будь осторожен — не доверяй ей — тебя она, как нечего делать, обведет вокруг пальца. И, конечно же, будешь отчитываться передо мной раз в неделю. Если вдруг произойдет что-то срочное, то можешь связываться со мной по камню Тьмы — тебе их предоставят после того как приступишь. За любые интересные сведения я так же щедро плачу. Приказам Иль Ши ты подчиняться не обязан, но в мелких просьбах потакай ей. Нам ведь не нужно чтобы она невзлюбила тебя с первого взгляда, да? В конце концов, если ты не придешься ей по вкусу, придётся мне найти другого работника. Все понятно? — Я буду ее нянькой? — уточнил Амбресан хмуря брови. Конечно, сильф все равно был согласен: пятьдесят КаД — это более чем хорошая зарплата — но все же внутри было как-то неспокойно. — Не беспокойся — не соскучишься. Ши не станет злоупотреблять своими возможностями и вряд ли будет допускать тебя в свои дела. — Вас такой расклад вряд ли устраивает. Безгубый рот лиса изогнулся в подобии улыбки. — Какой умный работник у Рьюги. Не хочешь ли ко мне на постоянку? Я буду платить тебе больше, а работа та же. Условия, конечно, были весь неплохи, но Амбресан был слишком многим обязан Рьюге, чтобы так просто переметнуться. Между ними был заключен договор. А как известно, Демоны никогда не отходят от своих сделок, даже если они расплачиваются за это слишком тяжелой монетой. С легким сожалением, Амбресан покачал головой. Большие зарплаты манили безумно… — Мне и там неплохо. — Как хочешь, Амбресан, как хочешь. Но я отвлекся. Мне нужно чтобы ты попал в ее ближний круг. Это несложно: убеди Иль Ши, что она все контролирует, и тогда ты добьешься желаемого. Моя дочь очень часто недооценивает своего оппонента, особенно если тот предпочитает мужское обличье. Я предлагаю тебе эту интересную игру, Амбресан. Справишься? — За Души, что угодно, — уважительно поклонился наемник. Возможно Иль Ри предполагал, что суть наемника вспыхнет азартом как бенгальским огнем, но Амбресан был спокойней змеи. Все шло ровно так, как и должно идти. Иль Ши… Возможно он слишком алчен и жаден, но все же желаемое всегда так или иначе оказывалось в руках Амбресана. Пусть пока все идет своим чередом. Удача на его стороне. \\\ Нет! Нет! Нет! Это гребаное чертовое безумие! Энд закусывает губу до боли. Черный вязкий ихор заполняет глотку. Даже его мерзкий вкус не отрезвляет взбудораженный разум. Тысяча мурашек бегут по его коже, а волосы на затылке встают дыбом от удовольствия и предвкушения. …нет. Его хвост виляет, как у щенка, встретившего своего любимого хозяина, и Бездна едва не бросается к прямо перилам, чтобы не только чувствовать, но и видеть свое очаровательное безумие. К счастью, присутствие Аббадона рядом изрядно отрезвляет его дрессированную суть, и Энд покорно давиться своей эйфорией. Сжимает за спиной запястье. Боль не отрезвляет, а наоборот напоминает об Иль Ши и ее касаниях. Безумие. Она ведь так близко — меньше пятидесяти метров. Всего секунда, и Энд может коснутся ее кожи, провести рукой по волосам, услышать ее. О, Хаос! Как он хотел снова услышать жалкое «.Ди» из ее уст! Когти распарывают кожу запястья. Больно. Боль отвлекает. Но не настолько, чтобы суть в его груди перестали колоть иголочки приятной истомы. Шрамы неприятно заныли, словно напоминая о времени, проведенном с мыслями лишь об Иль Ши и бесконечным отчаянием одиночества. Она нужнее жизни. Но не важнее гордости. Энд давит кривую усмешку, когда взгляд Аббадона мимолетно проверяет его состояние. Бездна — неприкасаемы и надменны: они должны этому соответствовать. Дикие глаза, такие же как у Энд, загораются еле заметным удовлетворением. Отец — доволен. Черные лапы ложатся на угольный парапет. Шипение бесчисленных орд заполняет уши. — Они ждут только приказа, — удовлетворено замечает Аббадон. Его голос скрипом сосулек режет чувствительный слух. — Только твоего приказа. Аббадон улыбается краешком губ. — Демонами правит лишь Тьма. Ни ты, ни я не, ни даже сам владыка ничего не решаем. Но все же несколько слов от ее имени способны кое-что изменить, Демоненок. Энд морщится. — Не называй меня так. — Только тогда, когда ты перестанешь так на нее смотреть. Энд отворачивает голову, не в силах выносить отвращения появившегося на лице отца. Он все же заметил. Он всегда замечает. Демону безумно хотелось оправдаться: сказать, что это не в его силах, что Иль Ши просто слишком идеальна для него, что его взгляд даже против воли будет искать ее в толпе, но… Аббадон лишь презрительно скривит губы. После следующей тренировки прислужники рода будут собирать разорванного Энд по кусочкам. А потом лишь боль, боль, боль… Злость отца никогда не оказывалась безнаказанной. — Молчишь, Демоненок? — раздраженно хмыкает Аббадон. Его взгляд скользит по толпе. Бездна — Величайшие воины Нижних миров открывают этот парад гибели. Под ногами, на трибунах восседают бесчисленные орды темных, которые ждут не дождутся объявления пира. Лишь они — две тени, стоящие на балконе центральной цитадели, способны дать им желаемое. Открыть портал на Средние планы, где ими начнет править Безумие Бездн. — Молчи. Возможно тогда в твоей сути появится хоть проблеск нашего рода. А пока эта лиса больше похожа на Бездну, чем ты сам. Гордость Энд была болезненно поддета. Демон поджал губы, устремив взгляд в пол: на ровные ряды чёрного плотного угля. Лучше молчать. Энд всегда учился на своих ошибках, особенно, когда учителем был его отец. Аббадон же выступил вперед, торжественно являя себя перед темными. Светло-серо-розовые волосы, торчащие острыми ледяными иглами, огнем подсвечивали его темную высокую фигуру с непропорционально огромными, окутанными Тьмой лапами. Четыре глаза, полные алых кругов, оглядывали собратьев. Энд и Аббадон были до ужаса похожи во всем кроме голоса: скрипящего и раздирающего чувствительный слух. Голос Владыки Бездны зазвенел раскатами грома: — Твари Нижних планов, час настал! Боги сегодня не властны над нами, и каждый сможет утолить свой голод! Да начнется охота: пусть льется кровь и рвутся Души! Наслаждайтесь редкими страданиями и восхищайтесь громкими криками, ведь так велит нам наша суть и наше происхождение! За касс! Речь разнеслась по толпе подобно раскату молнии, и множество Демонов подхватило ее радостными криками, полными дикой жажды. Темные были взбудоражены предстоящей резней. Словно чума общее настроение захватывало каждого, пробуждая первобытную дрожь. Этот вечный голод… будет утолен? Только за эту мысль любой из них был готов на что угодно. В мешанине хвостов, клыков и рогов лишь Иль Ши была спокойна. Сероватые губы тронула улыбка, когда Энд вновь нашел ее в толпе. Бездна не мог не найти. Он зависим. Ревнив. Демона встретил хитрый взгляд беспросветно черных глаз. Положив ногу на ногу, лисица небрежно зевнула и вальяжно обернула голову к своему спутнику-лису, наградив того самой очаровательной из всех своих улыбок. Парень ответил Ши той же улыбкой и мягко взял ее ладонь в свои руки. Иль Ной был очарователен, когда играл по ее правилам. От злости хрустнули клыки. Ши тоже охотилась. По-своему. Энд… взбудоражен предстоящей резней.