Один в поле — воин

      Отряд достиг земель Рода Райсса, и Хитч с Марло — которые и сопроводили майора Ханджи с Моблитом до места, где находились разведчики — пошли спрашивать дорогу до часовни у жителей небольшого домика, стоящего близ дороги.       Пока их не было, капитан Леви рассказал о том, что кучкой полицаев командует Кенни Аккерман, известный убийца по прозвищу «Жнец Кенни». Оказалось, что капитан рос под его присмотром и научился многому из того, что умеет на данный момент, у убийцы полицейских. Марк скривил губы в гримасе. Какая ирония: убийца полицейских командует отрядом Полиции. Однако гримаса быстро спала с лица, когда игла в очередной раз вошла под кожу. — Кенни Аккерман. Он твой родственник? — спросил капитан, посмотрев на Микасу.       Слушая о том, кем были её родители, как и где они познакомились, Леви краем глаза следил за тем, как Ханджи по новой накладывает швы на рану Марка. Зоэ накладывала швы медленнее и увеличила их количество. О том, что парень испытывает боль, говорили только побелевшие костяшки пальцев, которыми он вцепился в борт телеги. Мелкий паршивец промолчал, что во время налёта на надзирательный пункт швы разошлись и рана открылась, вот и вынужден теперь мучиться. — Так что считайте, что на стороне врагов есть ещё один я. Хотя нет, даже более сильный я. — Получается, мы будем бесполезны, — приуныл Конни, и Саша с Жаном поддержали его согласными кивками. — Необязательно, — заканчивая с раной Марка, отозвалась Ханджи. — Если предположить, что в Стохесе Кенни использовал модернизированный УПМ впервые, у нас будет возможность ударить в уязвимое место. — Вообще приводы, которыми пользуется его группа, имеют как плюсы, так и минусы, — присоединился к разговору Уайт, голос которого был тихим и хриплым. Ему накладывали повязку, а значит он мог говорить, не скрипя при этом зубами. У него сложилось такое впечатление, что майору Ханджи доставляло удовольствие вытягивать шовный материал, затягивать узлы и снова загонять иглу под кожу. Можно было подумать, что она ему за что-то мстила, но за что? — Направление стрельбы и траектория выпуска гарпунов одна и та же. Наши устройства дают больше свободы для маневрирования, чего не скажешь о полицаях.       Добравшись до часовни, разведчики оставили Хитч и Марло снаружи, а сами, взвалив на себя бочки с порохом и запасные баллоны с газом, вошли внутрь. Обнаружить потайной ход не составило труда, и Марк с Армином, Моблитом и Ханджи в четыре пары рук начали подготавливать отвлекающий манёвр. Без него соваться на территорию, на которой у противников преимущество — они осведомлены о том, как всё устроено, куда можно отступить и где спрятаться — самоубийство чистой воды. — Братишка Марк, может не стоит тебе лезть туда? — спросила Саша, наблюдая за тем, как Уайт затягивает ремни и убирает ручные пульты УПМ в кобуры. — Ты же ранен. — Нас мало, Саша, и каждый боец нужен. Военная Полиция никогда не знала недостатка в численности, чего нельзя сказать о Разведкорпусе. Что до ран… у меня есть как минимум одна причина выбраться из этой передряги живым. Я обещал Мари, что не оставлю её, а свои обещания нарушать я не приучен. — Готово, — объявил Армин, заканчивающий приготовления. — Хорошо. Готовы замарать свои руки? — спросил Леви, обернувшись к своим подчинённым.       Сейчас им предстоит орудовать клинками, убивать людей напрямую, а не с расстояния. — Похоже на то, — подвёл итог капитан, не заметив на лицах ребят страха или колебаний. Конни немного нервничал, но не выглядел нерешительным.       Они спустились по винтовой лестнице и оказались перед двустворчатыми дверьми. Капитан Леви встал немного впереди, готовый открыть двери и сместиться в сторону, чтобы пропустить «подарочки» для полицаев.       Двери распахнулись от удара ногой, и Леви ушёл в сторону, позволяя ребятам столкнуть бочки на колёсах вниз по лестнице. За первой последовала вторая, потом пришёл черёд третьей. А как только грохот стих, разведчики сорвались с места. Следующие мгновения определят исход этого сражения.       Прогремел первый взрыв — горящая стрела Саши угодила прямо в цель — и пока капитан с Микасой сбегали вниз по лестнице, дым поднялся выше, что дало им возможность перейти на УПМ без риска быть подстреленными. В это же время Ханджи, Моблит, Армин, Марк, Конни и Жан выпускали сигнальные ракеты, чтобы внести ещё большую сумятицу в бой. Дым не позволял полицейским нормально прицелиться, а всё из-за того, что они были не готовы к такому. — Их 35! Они занимают позиции на колоннах, ближе к сводам пещеры! — крикнул капитан Леви, что подсчитал количество врагов.       После этого Жан, Конни, Марк, Моблит и Ханджи перешли на УПМ, растворяясь в дыму. Полицейские растерялись, перекрикивались, тем самым позволяя разведчикам сориентироваться и отыскать противников. — Врассыпную! По несколько человек на каждого!       Полицейские начали отступать туда, где нет дыма, тем самым лишая разведчиков преимущества. Очередной взрыв и дым стал гуще, распространяясь дальше. — Опять дым! Нас закоптить решили, что ли?! Кха-кха! — Где они?! — оставаясь настороже, полицейский слишком поздно услышал за своей спиной жужжание привода. — Гха-а! — Чёртов сопляк! Это ты убил Бетти и Сэма! — взревел полицейский, увидев, как Марк отсёк его товарищу голову, напав со спины.       Уайт криво ухмыльнулся и прыгнул спиной вперёд, ныряя в облако дыма. Грохнул двойной выстрел, но ни вскрика, ни звука падения тела не последовало. И это говорило о том, что враг выжил. А значит следует перезарядиться и- — Тормоз, — фыркнули за спиной, а после ударили по шее, оставляя голову висеть на жилах и коже.       Марк преследовал отступающих полицейских, не забывая, впрочем, поглядывать по сторонам, чтобы не пропустить нападения. Он уже был ранен в плечо этими странными пистолетами, больше ему не хочется, премного благодарен. — Что с этой девкой?! Она чудовищ- — Называть так Микасу, это сильно ошибиться, — буркнул Уайт, и шмыгнул за колонну, когда совсем рядом послышался двойной выстрел. Значит, кто-то остался с пустыми пистолетами, и надо поспешить, чтобы враг не успел перезарядиться.       Марк вылетел вперёд и чуть не отступил назад, увидев, что майор Ханджи уже почти достигла прицепившейся к колонне полицейской. Только вот выражение лица незнакомой женщины принадлежало не той, кто понимает близость смерти. Нет, она выглядит так, словно вот-вот одержит победу.       На раздумья, крик и планирование не было времени. В очередной раз в игру вступила импровизация, в которой парень был невероятно хорош. Правда нередко после импровизации обзаводился ранами и шрамами.       Оттолкнув Ханджи с траектории, Марк стиснул зубы, сдерживая крик боли. Выпущенный полицейской гарпун пролетел рядом с боком — для разнообразия, это был правый бок — лишь слегка оцарапав, и Уайт без промедления схватился за трос. Намотал его на руку и со всех сил дёрнул, перекувыркнувшись в воздухе благодаря использованию УПМ. Иначе он не сумел бы вырвать второй крюк полицейской из колонны. Он успел разглядеть растерянность и ужас на лице этой хитрож… хитрой женщины, прежде чем познакомил её нос со своим кулаком. Рука взорвалась от боли, на все лады матеря его, и он-таки взвыл, в последний момент успев выпустить гарпун в колонну. Иначе полетел бы следом за поверженным противником.       Он отчётливо слышал хруст, только непонятно, это его рука, или нос полицейской? Хотя судя по тому, что боль в руке терпима, кисть, пальцы, локоть и плечо шевелятся, это была не его рука. Если это не его рука, значит у женщины сломан нос. Хотя на фоне определённо серьёзной черепно-мозговой травмы, полученной в результате падения с большой высоты, да прямо на пол пещеры, перелом носа едва ли важен. А учитывая кровавую лужу под головой…       «— Не удивлюсь, если уже к восходу солнца она кони двинет» — подумал Марк, не испытывая жалости в отношении лежащей внизу полицейской. — Ханджи!       Дёрнувшись, Уайт обернулся и едва не рванул вниз, увидев на земле майора, лежащую лицом вниз. Он покрутил головой, выискивая того, кто мог это сделать, и наткнулся на смотрящего на него с ненавистью полицейского. Марк не знал, какими были его взгляд и выражение лица, но полицейский расплылся в глумливой улыбке и бросился наутёк. Этот мудак определённо хочет сдохнуть поистине мучительной смертью. — Армин, Моблит! Присмотрите за Ханджи! Все остальные — в погоню! — распорядился капитан Леви, хмурясь и скрипя зубами. Он до сих пор не увидел Кенни, хотя тот явно не стал бы прятаться.       Бросив взгляд на своих ребят, Леви посмотрел вперёд, а после вновь повернул голову к подчинённым. Серьёзные, бледные, настороженные Конни, Саша и Жан, а ещё… до бешенства злые Микаса и Марк. Причём если Аккерман потемнела лицом и свела брови к переносице, то Уайт злился как-то совсем уж странно. Глаза широко раскрыты, на губах кривая ухмылка, и полное игнорирование крови, что пропитала рубашку на боку и мочила пояс брюк. — Марк! — вскрикнул Леви, увидев, что парень сорвался вперёд. Он не осторожничал, словно не опасаясь нападения с флангов. Это было совершенно не похоже на того солдата, который не терял бдительности и сохранял хладнокровие. Насколько он помнил со слов Эрда, нечто подобное происходило лишь когда что-то выводило Уайта из себя. В прошлый раз это случилось перед 57-й экспедицией, и было связано с личным письмом. Что стало причиной сейчас? — Чёртов сопляк. За ним!       Полицейские проскользнули в туннель, на другом конце которого была подготовлена линия обороны. Как только идущие последними выберутся, будет опущена сеть, через которую разведчики не смогут пробраться незамеченными. — Этот чёртов ублюдок. Он убил Лайзу! — разорялся Джек, сплёвывая на пол. А потом ухмыльнулся, вспоминая лицо подростка. — Зато когда увидел ту очкастую бабу, скорчил такую рожу, будто вот-вот расплачется. Ха! Разведчик, как же. Сопливый мальчишка, вот он кто. — Все отступили?! — Ещё Мэйс, Майк и Хелли! — Гхуа! — Гх-х!       Крики, шипение газа, скрежет тросов, звук падения тела. Всё это дало полицейским понять, что они недооценили сильнейшего бойца человечества, и тот добрался до них быстрее, чем они рассчитывали! А ведь Кенни говорил им быть в три раза осмотрительнее! — Опускайте се-! — Эй, это не Леви! — закричал Джи, рассмотрев вылетевшего из туннеля человека. — Сопляк! — взревел Джек, а в следующее мгновение грянул выстрел, после которого верхняя половина его головы разлетелась, как гнилая тыква.       Началась стрельба, лишённые единого командира полицейские были разрозненны, чем Марк и воспользовался. Хотя кое-что показалось ему странным. Врагов было маловато. Согласно словам капитана, изначально их было 35. В первой стычке они убили человек 12. Плюс ещё трое отставших от товарищей по пути сюда. Итого, 15. Внимание, вопрос: почему здесь их всего 10?       Однако долго предаваться размышлениям ему не дали. Было тяжело из-за того, что он обвешался гильзами, как рождественская ель, да и привод убитого полицейского был тяжелее родного, однако стоило вспомнить километровые забеги в полном обмундировании и при боекомплекте… даже боль в ранах отступала. Не так уж и тяжело, да.       Грохот, крики, звуки падения, столкновения в полёте, ужас от того, как много товарищей было убито, и как мало остались живы. Парень, которого было сложно воспринимать всерьёз из-за роста и кровавых пятен на плече, торсе и бедре, оказался таким же неуловимым, как упомянутый ранее Леви. Или Кенни во время тренировок. Того вообще никто не то что поймать, заметить не всегда успевали! — Он монстр! — Соберитесь! Вы что, не можете убить одного коротышку?!       «Один коротышка» меж тем совершил ещё один выстрел, не глядя — приноровился как-то — перезарядил опустошённый пистолет во время второго выстрела и сменил убежище, в полёте выпуская очередную пулю. Полицейские готовились противостоять разведчикам, вооружённым клинками, и оказались беззащитны перед ублюдком, который не чурался снять с убитого перевязь с гильзами и попеременно использовал то свой УПМ, то модернизированный. Перед ублюдком, который не промахивался, даже целясь в голову! Ладно грудь, ладно живот, но голова! — Откуда ты вылез, чёртов монстр?! —…       Что было хуже всего, разведчик не отвечал на подначки, не реагировал на оскорбления, а хладнокровно, методично уничтожал своих врагов, которые лично ему ничего не сделали. Все те, кто так или иначе навредил ему и его товарищам, уже лежали бездыханными. Однако он не останавливался, словно… — Он убьёт нас всех! Отступаем! — Но командир Кенни… — Я не подписывался здесь помирать!

***

—… Когда брат получил силу гиганта и я заглянул ему в глаза... я понял смысл всего этого. Тот, кто создал этот мир, повелевает им. Мой брат стал тем, кто может и знает всё. Ты понимаешь? Мы зовём это... богом! Я считаю, он стал богом. У всех бедствий есть причина. Жить человечеству, или умирать, решает бог. Моя миссия — снова призвать бога в этот мир. Дабы ему молились. Прости, что не рассказывал тебе, но... разве у меня был выбор? Помолимся, Хистория. Чтобы бог направил человечество.       Своды пещеры отлично отражали звуки, так что одинокие аплодисменты эхом разнеслись по пещере, заставив всех вздрогнуть и повернуть голову в сторону источника звука. — Поразительное дерьмо от поразительного ублюдка, — неспешно шагая, протянул Марк. А после поднял залитую кровью руку и поковырялся мизинцем в таком же окровавленном ухе, словно вычищая его. Создавалось впечатление, что парень попал под кровавый дождь по пути сюда. — Большего бреда в жизни не слышал. Серьёзно, ты б ещё сказал, что если король трахнет Женскую особь, на свет появится ребёнок гиганта.       Кенни, притаившийся на колонне почти под самым сводом, фыркнул. — Ты не понимаешь, что сейчас должно произойти. Кенни, почему в церемонию вмешался... — А-а, так это церемония? А я-то думал, вы Шекспира ставите. Кхм, что-то типа: "а мать твоя знает, на ком её гобелен?". Или там были шторы? Хотя в любом случае это херня, ведь могу поклясться твоей селезёнкой, что Шекспир ничего подобного не писал.       Подняв взгляд выше, Марк нарочито изумлённо — он не мог не увидеть этого, едва приблизившись — вскинул брови. А всё потому, что на высоком выступе, метров пять, не меньше, на коленях стоял скованный цепями Эрен. И всё бы ничего, да только... — Эрен, ты чего голый? Э-э, точнее полуголый. Да, это важное уточнение. — Марк, ты... — Йегер замолчал, не зная, как сформулировать мысль.       Стоящий в нескольких метрах от Райссов Уайт был с головы до ног покрыт кровью, а вот лицо его было невероятно расслабленным. Да и говорил он так... словно был пьян. Но учитывая, что Марк был частью отряда Леви, а капитан вряд ли позволил подчинённым алкоголь, дело было в другом. Только вот в чём? Что могло заставить Марка так себя вести? Он же не мог... сойти с ума из-за убийства людей? — Давай, Хистория.       В следующее мгновение произошло то, чего Род Райсс ожидал меньше всего. Его дочь, которая была послушна и подчинялась ему, веря его словам, разбила шприц, который должен был дать ей силу. А когда он набросился в неё в приступе безумия, перехватила руку, схватила за воротник и перекинула через себя. — Уо-о... — изумился Марк, и снова похлопал. Кажется, он действительно не в себе. — А ты хороша... — Да ты хоть знаешь, что такое бог?! Он всегда направляет людей на сторону добра! Он всегда хочет лучшего для них! С меня хватит! Ты не убьёшь меня! —... или нет, — пробормотал Уайт, посмотрев на девушку, как на скорбную умом. — А я только хотел сделать комплимент.       Хистория схватила саквояж, из которого её отец достал тот футляр со шприцем и ампулой, и побежала вверх по лестнице. Марк посмотрел на короля, что силился сделать вдох, и потянулся за клинком, чтобы добить, но... — Нет! Не убивай его! — закричала Хистория, добравшись до Эрена. — Почему же? — склонил голову к плечу Уайт, напоминая любопытную ворону. — Он... мой отец. Каким бы дерьмом он ни был, он мой отец. — Хм-м...       Марк помедлил, а после вспомнил, что эта девушка в конце концов не выбрала сторону отца, хотя наверняка хотела добиться его расположения, и выпустил гарпуны, поднимаясь на выступ к Эрену и Хистории. Будь он один, незамедлительно убил бы ублюдка, по чьей прихоти погибло столько людей, но присутствие Хистории его останавливает. Даже опьянев от крови, как сейчас, он способен размышлять. — Дело твоё. Но я бы его убил, — пожал плечами Уайт, пересекаясь взглядом с Райсс. — Однако раз так говоришь... пускай. —... Спасибо. — Хистория! Что ты делаешь?! — опомнился Эрен, когда девушка вытащила из саквояжа связку ключей. — Освобождаю тебя, не видно, что ли?! — огрызнулась Райсс. — Ты должна съесть меня! Ты отказываешься от своего предназначения?! Так нельзя! Моё существование приносит всем лишь вред! Прошу, съешь меня! — Да заткнись ты, кретин! Чёртов нытик! — ударив парня по голове кулаком, взорвалась криками Хистории. — Уничтожить гигантов, спасти человечество, что за бред! Плевать я хотела на слабых людишек, пусть их всех сожрут!       Наблюдающий со стороны за препирательствами Эрена и Хистории Марк, тем не менее, заметил, что Род Райсс не только отошёл от последствий броска своей дочери, но ещё и пополз к... луже. Уайт не знал, что было внутри шприца и как бы всё обернулось, подчинись Хистория отцу, но целеустремлённость, с которой хнычущий ублюдок ползёт к луже, ему кажется подозрительной. — Лежать.       Уайт метнул лезвие, и то вонзилось Райссу в спину. Туда, где почка, но это не остановило мужчину. — Ах ты так?       Марк прыгнул, намереваясь за ногу оттащить Райсса подальше от подозрительной лужи, когда произошёл огромный выброс пара, который подкинул его вверх и впечатал в свод потолка, выбив сознание из тела. Он рухнул на пол, пролетев мимо выступа, на котором Хистория удержалась на месте только благодаря тому, что уцепилась за Эрена. — Да ёб! Этот ублюдок, Род Райсс, стал гигантом! — Именно! Если Райсс станет гигантом, ему нужно съесть меня! Всё хорошо, Хистория! Беги! — Нет! — Но почему?! — Я могу быть врагом человечества... но я твой друг!       К моменту, когда Хистория открыла замок на левой лодыжке Эрена, произошёл ещё один выброс пара, который откинул её назад, в стену. Ударься она головой, потеря сознания ей гарантирована, минимум, а максимум, закрытая черепно-мозговая травма. Но удариться ей не позволила оказавшаяся рядом... — Микаса?! — Ты цела?! — Д-да! — Дай сюда ключи! — крикнул Леви, приземлившись за спиной Эрена. — Капитан! Ребята! — Братишка Марк! — Марк! — воскликнул Конни одновременно с Сашей, оказавшись рядом с неподвижно лежащим другом. Похлопал Уайта по щекам, крича: — Марк! — Он без сознания! — Саша, сюда!       Браус не посмела возразить, хотя не хотела оставлять Марка на одного только Конни. Однако в этой опасной ситуации следует подчиняться командиру беспрекословно.       Они возились с замками на руках и правой лодыжке Эрена, одновременно следя за тем, чтобы гигант не напал на них. Но тот, казалось, игнорировал их, пытаясь выпрямиться. И тем самым ломал потолок, который в прочности не уступал стенам, защищающим человечество от гигантов. — Потолок сейчас обвалится! Резче! — вскричал Жан, слыша ужасающий скрежет и нарастающий грохот.       Конни успел поднять Марка на лестницу к Микасе и Хистории до того, как с потолка начали падать крупные куски. Стоило им с Марком оказаться в мнимой безопасности, как гигант начал выпрямляться. Он был огромен, многократно превосходя размерами Колоссального. А тот ведь 60 метров! — Марк! — Саша подоспела как раз вовремя. Ещё немного, и Конни уронил бы друга. — Угх. Тяжёлый! — Конечно, тяжёлый. Сплошные мышцы, — нервно хохотнул Спрингер, хотя вскоре им всем стало не до смеха.       Пещера рушилась, жар нарастал, дышать становилось всё трудней и трудней. Выход был перекрыт, а от жара они вот-вот зажарятся. Кроме того, с Эреном и Хисторией им было бы трудно, но вполне реально выбраться. Однако как им быть с пребывающим без сознания Марком? Вариант с тем, чтобы переждать, не подходит. Им негде было укрыться от жара и обломков. — Надо во что бы то ни стало свалить отсюда! — постаралась перекричать грохот падающих обломков и шипение пара Саша. — Но как? Нам некуда бежать. — И что теперь? Сложить ручки и умереть? — спросила Хистория, посмотрев на Эрена. — Потому что мы враги человечества? — Мне не по душе снова поступать так с тобой, Эрен, но... — проронил капитан, переведя взгляд с гиганта на Эрена, — сделай свой выбор.       Йегер вспомнил лес гигантских деревьев, смерть двух членов отряда Леви, ставших инвалидами Петру и Эрда, а ещё... он посмотрел на Марка, безвольно обвисшего на плечах Конни и Саши. Он был покрыт кровью, не единожды ранен, и всё ради того, чтобы добраться сюда, вытащить их с Хисторией из лап Рода Райсса.       Вспомнился лес гигантских деревьев. Момент, когда Энни преследовала их в форме гиганта. Отряд не ожидал, что её не удастся обезвредить с помощью расставленной ловушки, и были уверены, что ему нельзя превращаться. Однако Марк... верил в то, что он, Эрен, сможет противостоять Женской особи. Он говорил, что без силы гиганта Эрена отряду сильнейшего бойца человечества не видать победы. Тот самый Марк, который вёл себя отстранёно во времена учёбы в кадетском училище, ни с кем не сближался, говоря, что умирать всё равно в одиночестве, поверил в него. Уайт, чьё поведение и слова временами больше подходили взрослому, чем их ровеснику, говорил, что без поддержки его гиганта весь отряд умрёт.       Эрен не понимал, почему Марк так верил в него, но его уверенность... передалась и ему. Если он так же поверит в себя, у него получится? Да, он должен поверить в себя и попытаться защитить друзей! Нет, он сделает это! Он не позволит никому из них здесь погибнуть!       Схватив ампулу, на этикетке которой было написано слово "Броня", Йегер с воинственным криком бросился вперёд. Один раз, только сейчас, он поверит в себя так же, как в него верили другие.       Зажав ампулу в зубах, он стиснул челюсти, ощущая жар от этой бесцветной жидкости. Боль от впившихся в кожу осколков ампулы, а после... силу, превышающую его прошлую. Последнее воспоминание перед погружением в темноту, это вырастающие откуда-то снизу сверкающие, как своды этой пещеры, ветви.       Что было после, Эрен не помнил, погрузившись во мрак.       Он уже не видел, как область пещеры, где они находились, закрыли ветви из затвердевающей оболочки. Камни падали на них сверху, но были не способны пробить эту мнимо-хрупкую клетку из ветвей. Ветвей, похожих на те, что были в лесу гигантских деревьев.