Один в поле — воин

      Прижавшись к лошадиной шее, чтобы не получить ветками кустарника по физиономии, Марк дождался, когда они вновь окажутся на более-менее открытом пространстве, и схватился за поводья. До этого он старался не слишком сильно натягивать повод, полагая, что сделает больно жеребцу, однако поведение Пепла вынуждает его пойти на это. — Тпру-у-у! Стой, говорю!       Пепел захрипел, взвился на дыбы, и наконец остановился. — Наконец-то. Лучше поздно, чем никогда. Какого чёрта это было, Пепел?       Жеребец тяжело дышал, был весь в мыле, но всё равно пытался снова двинуться вперёд. Марк продолжал бы недоумевать, что вдруг произошло с его боевым товарищем, когда неподалёку, совсем рядом, хлопнула ракетница. Это было странно, ведь так глубоко в лесу никого быть не должно. Все солдаты, подчиняясь приказу командора, двигались к выходу из леса, а не наоборот.       Всё стало ещё запутаннее, когда чуть дальше раздался ещё один хлопок и в небо поднялась струя дыма. А потом здесь же, среди деревьев, мелькнула тень, послышалось жужжание привода и шипение расходуемого газа. Возможно, у разведчика убежала лошадь, и теперь он пытается отыскать её? Или ищет заплутавшего товарища? Хотя может быть и так, что он ищет тело знакомого, чтобы передать его семье. Только вот цвет сигнала… — В этой стороне, ближе к границе леса, тоже должны быть ещё разведчики. Ладно, Пепел, разберёмся с твоей выходкой позднее. Н-но!       Жеребец, казалось, тяжело вздохнул — не поймёшь этого хозяина, то стой, то иди — но послушно двинулся вперёд. Сначала просто шёл, а после ускорился, позволяя всаднику услышать чьи-то крики, причём один из голосов был знаком. — Эрен?       Марк поднял лицо вверх, чтобы увидеть, где находятся источники шума, когда сверху на него обрушилась горячая струя. Уайт чудом не захлебнулся, а потом принялся утирать лицо полой плаща, услышав знакомый железный запах. Сколько бы не откашливался, не удавалось избавиться от послевкусия жидкости, залившейся в глотку. На него вылилась кровь, и он понял, откуда, когда обернулся. — Гюнтер! — кричал Йегер, и Марк вспомнил, что так звали одного из разведчиков, состоящих в отряде Леви.       Теперь разведчик висел на тросах, невидящими глазами глядя на землю. Его голова была практически отделена от шеи, и не падала на землю лишь потому, что висела на лоскуте кожи и нескольких жилах. Глубокий разрез, нанесённый сзади, позволял видеть трахею и позвонки.       Уайт перешёл на привод, заметив, что впереди заросли кустарника. Пепел умный конь, он не полезет сквозь колючие заросли, а обойдёт их. Будет держаться неподалёку и придёт, если позвать. Сейчас же лучше поспешить, чтобы понять, что произошло с разведчиком, кто его убил и почему отряд Леви всё ещё здесь. — Выходи! У тебя нет чести, но я дам тебе шанс!       Так орать и выдавать своё местоположение… хотя понять их состояние можно. Они только что потеряли товарища, которого убил кто-то из своих, и гнев, горе и боль потери требуют выхода. Пусть даже и таким образом.       Марк даже подумать не мог, что его самого примут за врага и попытаются атаковать. — Марк! — Это был ты, ублюдок, не так ли?! Ты убил Гюнтера! — Оруо! Это не он! — закричал Эрен, который был рад видеть сокурсника живым. Ведь раз он здесь, значит и Армин смог выжить. Они ведь оба были на правом фланге. — Не пытайся выгораживать своего товарища, щенок! Здесь из посторонних только он! И клянусь богом, если ты-       Худшее произошло в тот момент, когда Оруо собирался озвучить угрозу. Слева ударила жёлто-оранжевая молния, повеяло нестерпимым жаром, а затем из облака пара шагнула она. — Это она! Женская особь! Наступает! — Они разве не поймали её?! — Нет! — выкрикнул Марк, пристраиваясь в хвосте отряда. Он прикрывал Эрена и находился под присмотром Оруо с Петрой. — Она воплем привлекла толпы гигантов и те сожрали её оболочку. Та, кто была внутри, сбежала под прикрытием пара! — Ты был там?! — Не это сейчас важно! — огрызнулся Уайт, поднимая глаза на обернувшегося Йегера.       Он видел, парень был напуган происходящем, а ещё… ещё очень зол. Судя по всему, за прошедший месяц он сблизился с членами отряда Леви, и гибель одного из них определённо ударила по нему. Только сейчас не время для скорби и слёз. — Эрен, ты готов превратиться?! — Отставить! — отрезал Эрд. — Не смей, Эрен! — крикнула Петра. — Ты хрен ли раскомандовался, сопляк?! — наехал на него Оруо. — Её не победить таким составом! Она закрывает затылок, раз! Способна быстро адаптироваться, два! И набралась сил, преследуя вас с помощью привода, три! Без поддержки гиганта Эрена мы все подохнем! Я был на правом фланге, когда сука привела с собой орду гигантов! Если Эрен не превратится и не опрокинет эту блядь, чтобы можно было рубануть ей по затылку, победы нам не видать!       Эрд слушал новобранца, однако у них не было времени для споров и разбирательств. Что-то подсказывало ему, что парень прав. У него не было нюха на людей, как у Майка, однако Уайт производил впечатление серьёзного и надёжного солдата. К тому же у них действительно нет права на ошибку. — Это слишком рискованно! Если Эрен проиграет… — Один он не справится, вы правы! — согласился Марк, оглядываясь на преследующую их Женскую особь. У них слишком мало времени до того, как она их настигнет, а они спор учинили! — Вот почему надо действовать слаженно! Если не рискнуть сейчас, она перебьёт нас и всё равно доберётся до Эрена, когда у него не будет прикрытия! Она опытнее его, он не вывезет всё один! Команда вы, в конце-то концов, или на прогулку вышли?! —… Я согласен! С Уайтом! — Эрд! — Ты всерьёз прислушался к этому паршивому- — Слушай мою команду! Оруо и Петра, ослепите эту тварь! Уайт, позаботься о её ногах! Эрен, как только я скажу, превращайся! — Есть!       Трое разведчиков развернулись и встретили гигантессу в лоб. Марк снова накинул на голову капюшон, отвлекая внимание на себя, и спустился ниже. И пусть в последний момент Женская особь заметила приближение Оруо и Петры, свою часть плана они выполнили безукоризненно. Полоснули клинками по глазам противника, заставив пошатнуться и привалиться спиной к ближайшему дереву.       Эрд, наблюдавший со стороны, видел, как Женская особь закрыла уязвимое место руками, прислонившись спиной к стволу дерева и слегка согнув ноги в коленях. И тем самым позволила Уайту подобраться ближе, нанеся сразу несколько глубоких порезов: под коленом, на голени и щиколотке.       Эрд посмотрел на товарищей, а после показал рукоятью место для следующего удара. Если они подрежут мышцы рук, тогда Эрену даже не придётся вмешиваться! — Нет! Чёрт подери, они недооценивают её! — скрипнул зубами Марк, меняя испорченные лезвия. Он задел кости и затупил клинки, из-за чего замешкался.       Разведчики тем временем подрубили мышцы рук и воспрянули духом, когда Женская особь оказалась более не способна закрывать уязвимое место. — В шею! Если разрежем мускул, держащий голову, сможем добраться до затылка!       Все трое нацелились на шею, и Марк рванул наверх, намереваясь подстраховать. Он понимал их рвение, понимал желание как можно скорее прикончить тварь, погубившую стольких людей, да только считал, что нельзя так бросаться на врага. Без оглядки, поддавшись эмоциям и недооценивая это неисследованное чудовище. Ведь если она хоть на секунду раньше сможет исцелиться, окажется на мгновение быстрее…       Уайт смотрел на голову гигантессы, а потому видел, как напряглись мышцы шеи. Он не успеет помочь, да даже крик не достигнет Эрда вовремя — а тот быстрее прочих добрался до верхней части туловища врага — тогда придётся- — Это будет больно!       Марк нажал на рычаг, выстреливая гарпуном в Эрда и попадая в место чуть выше щиколотки. Второй гарпун застрял в мышце живота гигантессы, так что его не дёрнуло к разведчику, когда он нажал на рычаг, сматывая трос. — Аа-а-а! — закричал Эрд, когда его дёрнуло вниз, но всё потеряло важность, ведь в этот же миг на его левой руке сомкнулись зубы Женской особи. — Проклятье, не успел! — хватая влетевшего в него разведчика, Марк ещё более заковыристо выругался, не удержавшись и полетев на землю.       На то, чтобы вернуть оба гарпуна, пришлось потратить время, и Уайт с Джином зависли практически у самой земли, каким-то чудом не разбившись. Теперь было невысоко, так что Марк просто спрыгнул вместе со своим «грузом». У него подкосились колени, но он всё же сумел устоять, только до скрипа стиснул зубы. — Простите, что я вас изувечил, но… — Ты… о чём? Я бы… умер… кхг…       Правая нога травмирована, левая рука отсутствует, но он, по крайней мере, выжил. Вряд ли сможет продолжать служить в армии, однако сможет вернуться к матери и любимой невесте живым. — Эрд! — Петра, выправь равновесие, живо! — рявкнул Оруо, оставаясь в слепой зоне гигантессы, в отличие от Ралл.       Женской особи оказалось достаточно махнуть ногой, чтобы сбить девушку с траектории. Петра врезалась в ствол дерева, а после упала с большой высоты и больше не пошевелилась. Со своего места Уайт не видел, дышит ли она ещё, но сразу записывать её в трупы не стал. Удар о дерево мог травмировать, равно как и падение с высоты, однако внизу, у корней, были кусты какого-то растения. Возможно она… — Петра! Ах ты сука! — Не вздумай! — рявкнул Марк, в качестве жгута применив один из ремней УПМ Джина. Надо было остановить кровотечение, чтобы Эрд не умер. Хотя он уже потерял сознание от шока, но кровопотеря его просто убьёт. — Проверь подругу! — Ты кем себя-       Раздался треск, совсем рядом снова ударила молния, но на сей раз она ознаменовала подкрепление. Гигантское, громкоголосое и исходящее паром подкрепление. — Гра-а-а! — сбив Женскую особь с ног, Эрен уселся ей на живот и занёс кулак для удара. Только вот та увернулась, даже лёжа. — Вертлявая, гадина, — цыкнул Марк, отрывая от рубашки рукав и завязывая импровизированный бинт на сквозном ранении. Если бы было проникающее, всё могло быть проще. А так кровь идёт из двух отверстий, входного и выходного.       Йегер приложил слишком много силы и сломал руку. Перелом был открытый и неприятный — мышцы разорвались, открывая вид на острые обломки — но благодаря регенерации он заживёт. Только вот для этого требуется время. Эрен, должно быть, подумал так же, потому что замахнулся другой рукой и… опять промазал, сломав и эту конечность. — Гра-а-а! Оа-а-а-а! — Чё ты орёшь-то?! Мочи её! — закричал Уайт. — Переверни на живот и вгрызись в загривок!       Только всё было бесполезно, Эрен никого и ничего не слышал. Зато его, скорее всего, даже на равнине услышали, так громко он взревел.       Того времени, пока Эрен ждал восстановления рук и орал, оказалось достаточно, чтобы Женская особь восстановила второй глаз и ногу. Да и руки выглядели почти целыми, а значит… — Просрал преимущество, — щёлкнул языком Марк, а после свистнул. Ему нужно было позаботиться о раненном, и оказать поддержку Эрену. Потому что он явно не в себе, и если всё так продолжится, мальчик-гигант умрёт.       Когда Пепел наконец прибежал, гиганты уже сошлись в рукопашном бою. Марку пришлось потрудиться, чтобы загрузить Джина на спину беспокойно всхрапывающего жеребца. Его нервировал запах крови, а ещё дрожь земли из-за схватки громадных существ. — Держись в стороне, ладно? Позаботься об этом человеке. Я позову тебя, но лучше тебе побыть пока в стороне. Давай, давай!       Всхрапнув, Пепел отошёл, при этом стараясь не идти слишком быстро. На его спине находился тяжело раненный разведчик, и он истекал кровью. Это не добавляло спокойствия, равно как и происходящая поблизости схватка гигантов и отсутствие рядом хозяина. Который поспешил к двум другим людям. — Ну что, она дышит? Эй?       Марк нахмурился, не получив ответа, и сам присел рядом с девушкой. Он успел коснуться запястья, когда услышал: — Убью… я убью эту суку! Петра, она… её сердце не бьётся! — Стой, они раздавят и не заметят! Да стой же ты! Мне нужна твоя помощь, она же-       Правая половина лица взорвалась от боли и Уайт повалился на землю, жмурясь от оглушающего звона. Он сипло вздохнул, когда ему прилетело ещё и ногой в живот. Рот наполнился металлом, и Марк сплюнул кровавую слюну. — Я убью её. Не лезь под руку, сопляк.       К моменту, когда Марк смог приподняться, разведчик уже умчался в сторону битвы. Он наверняка влез между молотом и наковальней, а значит помощи от него не стоит ждать. — Чёрт побери… она же ещё жива, кретин ты козлиный, — просипел Уайт, нащупав пульс. Едва-едва прослеживался, но он был.       Беглый внешний осмотр дал понять, что правая половина лица у девушки просто в мясо. Стесала о древесную кору, скорее всего. Руки были целы, но насчёт ног… упала Петра на землю спиной, и нельзя исключать, что она могла получить травму позвоночника. Ладно если смещение позвонков, но если перелом… со службой придётся попрощаться. Как и с ходьбой в принципе. Марк сомневался, что здесь способны сделать операцию, или вставить титановые штифты. Потому что если судить по тому, как трудно найти простой антисептик… уровень медицины невелик. Хорошо хоть не травки да мази, и всё же серьёзные травмы тут лечить просто не могут. — Чёрт побери, что делают при травмах позвоночника? Нужна твёрдая платформа, носилки или хотя бы доски. Ага, и где я их в лесу-то возьму? Блядство!       Посидев с минуту рядом с пребывающей без сознания девушкой — оно и к лучшему, дёргаться не будет — Уайт решительно поднялся. Ему нужны были четыре крепкие ветки. Насколько он помнил, пациентов с травмой позвоночника нельзя переворачивать на бок. Можно транспортировать на полумягких носилках, уложив пострадавшего на живот, но чтобы это сделать, его надо опять же как-то погрузить на эти носилки. Только вот носилок нет, он тут один, помочь никто не сможет. На поиск досок нет времени, они в лесу, где их в любое мгновение могут найти гиганты. Кстати о них.       Повернувшись, Марк застыл. Его разум опустел, не реагируя на то, чем закончился бой двух гигантов. Вероятность того, что Эрен проиграет, изначально была больше. В конце концов, если судить объективно, мальчик-гигант ещё толком не освоился со своей способностью и слишком полагается на физическую силу. В то время как Женская особь способна на большее.       Причина его нынешнего ступора заключалась в другом. Дело было в том, что он всегда верил своим глазам и достоверной информации, нежели надеждам. Но стоило признать, что даже он порой мог быть не готов поверить в увиденное. Потому что одно дело строить предположение, что такое в принципе возможно, при этом основываясь на наблюдениях и выводах, и совсем другое иметь подтверждение.       Хлопок пощёчины и сдавленное шипение от того, что попал прямиком месту, куда пришёлся удар того разведчика, слышал один только Марк. У него ещё будет возможность всё обдумать, а пока стоит сосредоточиться на текущей ситуации.       Свистом позвав Пепла и проверив состояние Эрда — он был жив, но всё ещё не пришёл в сознание — Марк полез в седельную сумку. Посмотрев наверх, прищурился, но кивнул и, прикрыв ухо ладонью, выпустил сигнал. Потом убрал ракетницу и пошёл за ветками. Нужно позаботиться об этом как можно скорее и вернуться. Если повезёт, к ним вскоре прибудет подмога и удастся эвакуировать травмированных, но живых разведчиков.       Уайт как раз возвращался, когда услышал шипение газа и жужжание УПМ. Он едва не бросил свою добычу, подумав, что вернулась та тварь, чтобы добить, но… — Капитан Леви.       Разведчик обернулся и посмотрел на новобранца. Его взгляд зацепился за красную отметину на щеке, кровь на плаще, грязный след от сапога на опутанном белыми бинтами торсе, а также крепкие ветки, которые он волок по земле. —… Что ты собрался делать? — У девушки, возможно, сломан позвоночник. Это поможет минимизировать ущерб. А вам лучше поспешить. Один из вашего отряда, Оруо, рванул на Женскую особь. И Эрен, скорее всего, в беде. Они больше не сражаются. — В какой стороне ты слышал- — Там! — не дослушав, показал Марк.       Леви устремился в указанном направлении, оставляя Петру и Эрда на попечении у этого странного новобранца. С каждой встречей он демонстрирует новую черту характера, открывается с новой стороны, а ещё показывает себя хорошо подготовленным солдатом. Капитан читал рапорт о битве за Трост, и просмотрел характеристики кадетов. По всему выходило, что при желании Уайт вполне мог попасть в первую десятку и вступить в Военную Полицию. Его показатели были высоки, да и в бою он показал себя хорошо.

***

      Вскоре подоспела помощь, и Марк просто вёл на поводу Пепла, на спине которого всё также находился Эрд. Петру несло четыре разведчика, пыхтя от того, какие тяжёлые ветки, сложенные этакими твёрдыми носилками. Уайту были безразличны их ворчание и жалобы, ведь куда сильнее его волновало, удалось ли спасти Эрена. Он слышал громкий топот, а ещё рёв, но потом ничего. Да и капитан ещё не вернулся. — Марк!       Подняв голову, названный успел только облегчённо вздохнуть — все целы-невредимы — когда на него налетели Армин, Саша и Конни. И если последние двое стиснули его в крепких объятиях, тараторя о своём испуге, волнении и радости, что наконец-то они возвращаются, то первый вцепился в его плечи и тряс на предмет информации. — Замолчите уже! Что за новобранцы пошли? — к ним подошёл капитан Уолкер, который только хмыкнул при виде "пожёванного", но живого Уайта: — Выжил, значит. — Как и вы. — Наглец. Потише тут будьте. Сейчас дождёмся недостающих разведчиков и двинемся в Каранес.       Стоило капитану отойти, как Армин возобновил допрос: — Ты видел Эрена? А Микасу? Саша сказала, Микаса рванула куда-то на рёв Эрена. Что случилось? И почему- — Так, тормозни. Ещё немного и у меня мозг вскипит от переизбытка слов. Микасу я не видел, но о ней и Эрене, скорее всего, позаботится капитан Леви. Женская особь ускользнула из ловушки и отыскала команду Леви. Один, Гюнтер, умер первым. Эрд и Петра живы, пусть и в тяжёлом состоянии. Насчёт ещё одного, Оруо, я ничего не знаю. — Всё, Армин, хорош, — вмешался Леон, положив ладонь на плечо Арлерта. — Марк тоже пострадал и ему нужно оказать первую помощь. Да и тому, кто сидит на его коне, тоже не помешало бы получить помощь. — Да, ты прав. Прости, Марк. — Ты беспокоишься за друзей, я понимаю.       Уайт был благодарен Леону за помощь и обессиленно опустился на камень, давая ногам отдых. За всеми этими событиями он думать забыл о своих ранах, так что только поморщился, когда, забывшись, сгорбился и тем самым растревожил собственные травмы. От ран на боках бинты придётся отдирать в душевой, куда он залезет прямо в рубашке. Будет больно, он будет цедить ругательства сквозь зубы, но иного выхода нет.       От мыслей отвлёк толчок в плечо. Марк поднял голову и увидел Пепла, который начал жевать его плащ. — Пойдём. Тебе действительно не помешает поесть. Сегодня ты спасал меня, как никто другой. Да и не только меня.       Погладив боевого товарища по шее, Уайт взял его под уздцы и побрёл к телегам, где находились мешки с кормом. Каждой лошади отводилось по полведра корма. Чтобы добраться до стен, нужны силы. А уж там, по возвращении в штаб, лошади получат и уход, и воду, и угощения.       Шагая вместе с Леоном, который хранил молчание, Марк ненадолго прикрыл глаза, увидев, что им придётся пройти мимо лежащих рядами тел. Происходило опознание, так что они неизбежно увидят лица погибших.       Увидев знакомую девушку, Марк остановился. Потом опустился на колено, отогнув угол куска парусины, в которую заворачивали тела. Он помнил эту девушку. Ната Гренье. Сегодня утром, пока они ехали к воротам Каранеса, у них произошёл разговор. Первый и последний, но он запомнился Марку из-за того, что ему сказала сокурсница.       — Знаешь, у меня сложилось впечатление, что ты гораздо старше, чем все мы.       Марк был уверен, что контролирует выражение своего лица, но почувствовал неприятный холодок сомнения, когда Ната, взглянув на него, засмеялась.       — На самом деле я удивлена, что никто об этом не задумался. Ещё там, в Тросте, ты выглядел очень взрослым и… матёрым, что ли. Знаешь, как у волков. Этакий закалённый в боях самец, не вожак, но исполняющий его обязанности, когда ситуация накаляется. Тогда, в толпе, когда люди были готовы поддаться панике и дезертировать, ты заставил их задуматься. А после и командор Пиксис произнёс речь.       — У всех есть, что терять. Даже если они уверены, что это не так.       — Да. Я хотела сбежать, чтобы оказаться рядом с матерью и младшей сестрой из-за страха. Я боялась, что, если пойду в битву за Трост, то точно не выживу, — глядя перед собой, говорила Гренье. На её губах появилась улыбка, которая слегка дрожала, как и руки, стиснувшие поводья до побелевших костяшек. — А мне не хотелось умирать. Я хотела жить. Помогать маме, присматривать за сестрой, какой бы несносной она порой не становилась, а ещё… встретиться с одним человеком наедине и сказать ему, что чувствую к нему.       Ната повернула к нему голову и улыбнулась.       — Пусть другие и говорят, что ты грубый, бесчувственный и нелюдимый засранец, на мой взгляд ты хороший человек. — Марк?       Услышав своё имя, Уайт вынырнул из воспоминаний и поднялся. Посмотрев на искажённое болью лицо девушки, которая в его памяти улыбалась, говоря с ним, Марк повернулся и пошёл к ожидающему его Леону. — Идём, — буркнул он, ведя за собой притихшего Пепла.       Стейн видел, что Марк выглядит загруженным, но лезть с разговорами не торопился. Потому что понимал, насколько лишним это будет. В отличие от него, его товарищу пришлось сражаться с Женской особью дважды. И это если не брать в расчёт остальных гигантов, коих в этой экспедиции было немало. — Не парься, — словно поняв, о чём думает Леон, обронил Марк. Он держал в руках ведро, ожидая, когда Пепел съест свою порцию, но смотрел при этом на стоящего рядом товарища. — Чему бы сейчас не были посвящены твои мысли, прекращай. Всё уже произошло и нет смысла об этом беспокоиться. Смотри вперёд. Хотя странно такие слова слышать от меня, конечно. — Что? — А, мысли вслух.       Марк подумал о прошлом себе, и его и без того невесёлые мысли стали темнее ночи. Лучше бы ему переключиться на что-нибудь, пока его не захлестнули мрачные мысли. — Микаса! Эрен!       Посмотрев в сторону крика, Уайт увидел, как Армин подбегает к Аккерман, которая укладывает Эрена на дно телеги. Судя по суете, он жив, пусть и без сознания. Ну что же, хоть одно доброе известие. Или нет. — Мне кажется, или капитан Леви? — Хромает, — кивнул Марк, недоумевая, как сильнейший воин человечества мог повредить ногу. — Да что там случилось?       О произошедшем, впрочем, знали только Микаса и Леви. Только вот Аккерман сейчас будет недоступна, ни на шаг не отойдёт от Эрена, пока он не очнётся. А к капитану, который явно пребывает в плохом настроении, никто подойти не рискнёт в принципе. Ну, за исключением командора Смита, очевидно.