Один в поле — воин

      В ранний час на улицах Каранеса было пусто, так что легион Разведки беспрепятственно достиг ворот. Только из окон немногих домов выглядывали люди, смотря на конных. Чаще всего наблюдателями выступали дети, глаза которых блестели при виде зелёных плащей с «Крыльями Свободы» на спине. Их родители не разделяли детского восторга, понимая, что, вероятно, уже к вечеру разведчики вернутся, понеся огромные потери.       Командиры отрядов проверили построение и заняли свои места, надеясь, что за месяц подготовки новобранцы запомнили все наставления и не поддадутся панике. Ведь если строй будет нарушен, они все там полягут.       Капитан Уолкер поглядывал в сторону новобранца, что сидел верхом на Пепле. По какой-то причине этим парнем заинтересовалась майор Ханджи, и попросила понаблюдать за Уайтом в ходе операции, посмотреть на него в деле. Итан не понимал причины, но всё же согласился. Тем более ему так и так придётся присматривать за новичками, оказавшимися в его отряде.       Заметив на себе взгляд капитана Уолкера и списав это на недовольство тем, что Пепел нетерпеливо переминается с ноги на ногу и всхрапывает, Марк похлопал жеребца по шее. Пепел взмахнул хвостом, ещё раз переступил с ноги на ногу, и послушно замер. Время от времени он встряхивал ушами, ожидая сигнала к началу.       Оглядывающему построение Уайту почему-то вспомнилось крылатое выражение: «Идущие на смерть приветствуют тебя». Хотелось бы выжить, конечно, однако в глазах других — да тех же ветеранов — новобранцы выглядят именно идущими на встречу со смертью. Никто не говорит об этом вслух, однако взглядами практически кричали о том, что эти дети попросту умрут. — Тридцать секунд до открытия ворот!       Всхрапывали лошади, скрипела кожа сёдел, лязгала амуниция, слышался лёгкий скрип телег, на которой находились запасы баллонов с газом. Были ещё повозки, содержимое которых было закрыто брезентом, и новобранцам не сообщали, что это. — 57 вылазка за стены! На старт!       Наконец, ворота открыты и разведчики покидают город. Их путь лежит через примыкающий к стене город, в котором уже давно хозяйничают гиганты. Сейчас их смогли отвлечь, уведя от ворот, однако к моменту возвращения легиона здесь точно будет не протолкнуться. Хотя если Гарнизон увидит их ещё на подступах- — Слева! Десятиметровый класс! — Не дёргайтесь! С ними разберутся без вас! Не нарушать строй!       И действительно, гиганта отвлекла пара разведчиков, которые в конце концов справились со своей задачей и вновь влились в строй, как ни в чём не бывало.       Вскоре после того, как последние дома павшего города остались позади, был отдан приказ сформировать построение дальнего обнаружения. Говоря начистоту, идея была неплоха. Избегать столкновения, тем самым не допуская потери среди личного состава, и продвигаться вперёд. Минусом было то, что в случае непредвиденной ситуации, к примеру, при столкновении с Бронированным гигантом, не получится сообщить об этом. Нет сигнала для этого. Можно выпустить чёрный дым и предупредить об аномалии, однако те, до кого это чудище добежит, будут попросту не готовы к такому столкновению.       После последнего письма Мари, в котором она рассказывала о своих знакомствах, играх и заботах Брайана, Марк снова вспомнил того Бронированного. То, как тот выбил ворота стены Мария, обращая людей в бегство, наверное, никогда не сотрётся из памяти. Колоссального он воочию не видел, однако имел представление о его размерах и действиях. Что заставило его в очередной раз задуматься над тем, так ли глупы гиганты, как им говорили. Бить в единственное уязвимое место стен — по воротам — это слишком… логично.       Люди в древности, когда осаждали крепости, тоже не пытались пробить стену, а таранили ворота. Потому что это гораздо проще. Да и в случае, если удастся занять крепость, быстрее починить ворота, нежели восстановить стену.       Кроме того, после недавнего происшествия в районе Трост, где Эрен продемонстрировал свои способности, Марка посетила безумная мысль: а что, если Йегер не один такой? Хотя от этой мысли стало не по себе. Если вдруг окажется, что внутри гигантов сидят люди, человечество точно будет обречено.       И всё же, если это так, их можно будет легко выявить среди остальных «сородичей». Но только при условии, что они будут такими же, как Йегер. Превратившись, внешне Эрен никак от гигантов не отличался. У него отсутствовали гениталии, была высокая температура тела, он обладал способностью отрастить потерянные конечности, однако для других гигантов всё же был врагом. Не зря они нападали на него и начали жрать, когда он выдохся.       Увидев первые вспышки красного, Марк выпустил из ракетницы дым того же цвета. Строй меняет направление, уходя от угрозы, и двигается вперёд, пока не получит сигнал. Пока что всё идёт так, как и должно, но всё же какое-то странное беспокойство свернулось ежом где-то под рёбрами, заставляя всё тело напрячься.       Натянув на голову капюшон, чтобы хоть так спастись от пекущего макушку солнца, Уайт бдительно следил за обстановкой. Он задавался вопросом, почему в их отряде нет Йегера. Он определённо точно видел на своей схеме построения, что где-то рядом должен быть Эрен, а это также значило, что отряд Леви тоже будет с ним. Однако он никого из них не видел, когда построение сформировалось. — Эй, Леон, — чуть придержав рвущегося вперёд Пепла, Марк обратился к товарищу. — Что? — На твоей схеме Эрен должен был ехать с нами? — Что? Нет, он же в самом конце, рядом с отрядом поддержки.       Можно было спросить ещё кого-нибудь, но Уайт предполагал, что они назовут вообще другой фланг. Значит, им не просто так раздали индивидуальные схемы, запретив обсуждать их между собой.       Марк потемнел лицом, услышав крики с правой стороны. Повернув голову и увидев красный дым, а после и чёрный, он понял, к чему относилось то плохое предчувствие, что не давало ему покоя до этого момента.       Когда на их фланг хлынули толпы гигантов, не одного и даже не двух классов, командир отряда велел выпустить дымовые сигналы, а сам вознамерился избавиться от угрозы, взяв с собой Кирштайна. Только вот врагов было слишком много, и построение начало рушиться. К тому же четверо разведчиков, которые встретили угрозу первыми, оказались здесь, преследуя аномальных. Гиганты внесли сумятицу, и разведчики поддались панике. Трое, что пришли с границы фланга, потянулись к сумкам, чтобы выпустить сигналы, но из-за дрожи, бьющей тело, не удержали в руках ракетницы и выронили их. — Мы умрём… — Капитан Уолкер! — крикнул Жан, видя, что Итан замер в седле.       Кто-то даже заплакал, но затих, когда послышался хлопок, с которым в небо устремилась струя чёрного дыма. — Уймитесь, — бросил Марк, когда взгляды прикипели к нему. — Вспомните, чему научились, и действуйте. На открытой местности труднее, однако аномальные игнорируют людей. Значит вы можете зацепиться за их мышцы и вырезать шмат мяса из затылка. Не теряйте голову только из-за того, что их много. Много — это ещё мягко сказано.       Разведчики пытались проредить этот лес гигантов, однако пока что сами несли потери. Аномальных было несколько, и именно они являлись целью номер один. Нельзя было допустить, чтобы эти твари врезались в строй и вызвали ещё большую суматоху. Их следовало убить сразу, пока они не добрались до центра, однако при попытке обычные гиганты, что не игнорируют людей, хватали разведчиков, убивали и съедали.       Их отряд изначально состоял из капитана Уолкера, Марка, Леона и Жана. С правого фланга, преследуя аномальных, пришло ещё четыре человека. Итого, их было всего восемь. Две боевые пары уже потеряны, их снова осталось четверо, против десятка гигантов разных размеров. Один из аномальных побежал дальше, что было не очень хорошо. Ещё один был на подходе. Того, первого, уже не догнать, но вот второй… — Постой, что ты задумал?! — закричал Жан, увидев, как Марк подтянул ноги к груди и встал на спине своего жеребца, держа в руках клинки. Видя, что светло-серые глаза впились в ближайшего гиганта, Кирштайн закричал: — Ты нацелился на аномального в одиночку?! Для этого нужно хотя бы двое и проработанный план атаки! — У меня уже есть. Атакую.       Выпущенные тросы впились в мышцу на бедре и Уайт взлетел, согнув ноги в коленях. Его шокированные сокурсники могли только наблюдать за тем, как Марк переворачивается в воздухе, используя газ, цепляется гарпуном за мышцу под лопаткой, взлетает выше, опять же при помощи газа, и обезвреживает аномального гиганта. — Что он вытворяет? — процедил Уолкер, начиная понимать, чем парень привлёк внимание Ханджи. — Да он такой же чокнутый, как Зоэ! — Капитан, посмотрите туда! — закричал Жан, показывая вправо. — Твою ж… что это? Ещё один аномальный?!       В то же время Леон, ни на миг не останавливая лошадь, мчался вперёд. Всё его внимание сосредоточено на гиганте, что был занят поеданием одного из разведчиков. Тварь выглядела уставшей, потому Стейн и перешёл на УПМ, намереваясь убить гиганта. Он оказался не готов к тому, что его манёвр заметят.       Марк только-только вырезал кусок мяса на затылке десятиметрой громадины, когда увидел, как Леона схватили и запихнули в рот, намереваясь проглотить целиком. Он и сам не сказал бы, по какой причине его так задело, что Стейн был на краю гибели, однако тело уже двигалось само.       Никто не понял, как Уайт так быстро оказался рядом и о чём вообще думал, выпуская гарпуны прямо в щёки гиганта. — А ну выплюнь! Сейчас же! — прорычал Марк, а после свернул тросы, подтянулся на жёстких светло-каштановых волосах, нависающих над широким лбом твари, и запрыгнул на голову, уходя от руки, которой его собирались схватить.       Выпустил один из тросов, зацепив гарпун за мышцу на плече и подпрыгнул. Нажал на рычаг, приводя лебёдку в действие, закрутился волчком и вырезал огромный кусок, заставляя гиганта упасть. Потом спрыгнул на землю, слегка присев от того, с какой силой грохнулось тело гиганта, и бросился к голове.       Разжать гигантские челюсти было непросто, но Марку это всё же удалось. Горячий воздух обжигал, кровь гиганта заливала руки, с едва слышным шипением испаряясь, но Уайт продолжал раздвигать покрытые человеческой кровью желтоватые зубы. И трудно передать словами, что он почувствовал, увидев, что Леон остался жив. Вогнал лезвие в язык твари и повис, явно не горя желанием быть проглоченным заживо. — Так я тебе… обязан… встряской? — с трудом проговаривая слова, спросил Стейн, пока Уайт пытался подавить в себе смешок. — Ну ты и… да я тебя сейчас сам убью и на могиле спляшу, засранец, — переведя дух, Марк помог Леону выбраться наружу и поддержал, когда тот покачнулся, шипя. — Что? — Ногу тварь повредила, когда запихивала в рот. Как бы связки не порвал. Будет жопа, если да. — В седле держаться сможешь? — нахмурившись, спросил Уайт. — Думаю, да. Но вот в бою от меня толку будет мало.       Кивнув, Марк помог Стейну дойти до лошади, дождался, пока он взгромоздится верхом и только после этого позвал своего жеребца, поправляя каким-то чудом не слетевший с головы капюшон. Пепел был неподалёку и прибежал сразу, стоило только свистнуть. — Эй, справа! — не своим голосом завопил Жан, заставляя Уайта дёрнуться и упасть влево.       Над головой пронеслась красная гигантская рука, что смела Леона с лошади и тот кубарем полетел по земле. Рядом заржали Пепел с лошадью Стейна, однако Марку было не до того. Он не успел даже подняться с колена, на которое встал, как уже выпустил тросы, цепляясь за спину неподалёку пирующего восьмиметрового класса. Зажужжал механизм, наматывающий тросы на катушки, и Уайт заскользил по земле на высокой скорости, спасаясь от гигантской руки.       Оказавшись на спине гиганта, Уайт поворачивается, на что уходят секунды, а дальше всё замедляется. Марк видит противника, запоминает строение тела, понимая, что эта особь отличается от других не только пропорциями. Она двигается довольно проворно для своих габаритов, а ещё… способна заинтересовать обычного гиганта.       С пониманием последнего факта, время снова ускоряется. На то, чтобы принять решение, тратятся драгоценные секунды, пока пальцы нажимают рычаги, отцепляя один из гарпунов. Ещё один остаётся, чтобы удержаться на теле гиганта, который поднимается с корточек и идёт прямиком к Женской особи. Рядом нет деревьев, однако то, что тварь, на которой он находится, игнорирует тех, кого недавно жрал- — Да ну нахуй…       Гигант ниже Женской особи, так что его довольно легко сбивают с ног, в мясо разбивая левую половину морды. Марк едва успевает отцепить гарпун от его спины и спрыгнуть вправо. Чувство свободного падения, свист ветра, жужжание устройства и шипение расходуемого газа проходят мимо Уайта, сосредоточенного на противнице. Она отличается от всех тех, кого ему доводилось встречать прежде, так что стоит для начала выиграть побольше времени для составления хоть мало-мальского плана.       Вопреки логике, Марк не стремится к уязвимому месту, а рассекает мышцы под коленями. Однако видя, как затягиваются раны, он вонзает клинок так глубоко, как только может, и отпрыгивает, оставив лезвие в ране. У гигантов пальцы большие, они не ухватят маленькое лезвие. Однако такое маленькое лезвие не сможет надолго задержать особь.       В отличие от аномальных, которые в основном игнорируют людей, она пытается схватить его. И реагирует быстрее других гигантов, что не упрощает задачу. И поменявшему лезвия Уайту становится сложнее наносить небольшие, но многочисленные порезы на ногах противницы. Тем не менее, она всё ещё гигант, у которого всего две руки. Одна пытается поймать, а вторая... — Что за? — недоумевает Марк, когда ему удаётся увернуться от всех захватов и зайти твари за спину. — Даже аномальные так не делают, значит ты- кх-х!       Слабое место устройства, трос, оказывается перехвачен, и в итоге шипящего от боли Уайта хватают. — Марк! — кричит снизу Леон, которого поддерживает Уолкер.       Он был в невыгодном положении с самого начала, и то, что его схватили, ожидаемый результат. Только вот это совсем не значит, что он замрёт и покорно будет ждать смерти.       Клинки, скрежет которых было отчётливо слышно, прижаты к телу. Если он, развернув и скрестив их — должно получиться это сделать, ведь хватка пусть и крепкая, но не сдавливающая — начнёт поднимать руки вверх, то нанесёт себе раны со стопроцентной вероятностью. Однако если не сделает этого… его жизнь окончена. Так что же выбрать? Небольшую кровопотерю, или встречу с пращурами? — Выбор… очевиден!       Боль от ран на боках заставляет морщиться, но лишь до того момента, как он оказывается на свободе. Женская особь смотрит на свою левую руку, на которой теперь не хватает безымянного пальца и мизинца, а Марк уже летит вниз. Выпускает тросы, цепляясь на колено гиганта и тем самым тормозя падение, а после свистит. Короткий свист обрывается из-за кашля, но этого уже более, чем достаточно.       Единственное, чего он не учёл, это расход газа. Баллоны пустеют, когда до земли остаётся всего ничего, и Марк падает, несколько раз кувыркнувшись. В ушах начинает звенеть, и разведчик не понимает, почему так резко стемнело. Кажется, падая, он ударился головой и из-за этого на пару секунд отключается. На пару секунд потому, что когда звон стихает, он открывает глаза, и снова наступает день. В следующее мгновение слышатся громкие шаги, это заставляет его поднять голову и осмотреться. — Вы, блять, шутите, — хрипит Уайт, глядя в спину убегающей особи. — Уайт! — Ты бешеный, живучий ты сукин сын! — хмыкнул Стейн, держась за седло своей лошади. — Дозорные на правом фланге перебиты, строй дальнего обнаружения нарушен. Надо передать дальше, — накладывая Марку тугую повязку на весь торс прямо поверх рубашки, проговаривает Уолкер. Бинты быстро пропитываются кровью, но больше ничего сделать в сложившихся обстоятельствах не получится. Тем более оставаться на месте просто небезопасно. — Уайт, сможешь держаться в седле? — Да, смогу. — Марк! Твои раны глубоки и- — Леон! — рявкнул в ответ Уайт, заставляя товарища замолчать. — Если дозорные полегли, нас никто не предупредит о гигантах. Теперь мы заняли места погибших. Мы самый край строя. Так что лучше не причитай, а полезай на лошадь. — Двигайтесь вперёд, постарайтесь догнать отряд, который едет перед нашим. И передайте сообщение дальше. Я поскачу на юго-запад и предупрежу остальных. — Есть!       Марк взгромоздился в седло с немалым трудом, но не позволил себе издать хоть звук. Им бы добраться до мало-мальски безопасного места, и он сможет оказать себе помощь. В седельной сумке лежит небольшая кожаная аптечка, в которую входит свёрнутый рулоном бинт, иглодержатель, пинцет, небольшой моток ниток, предназначенных для наложения швов изогнутая игла и бутылёк с антисептиком. Вот последнее было нереально трудно отыскать.       Пепел сорвался с места, унося седока подальше от крови, пропитавшей землю. Где-то впереди слышались крики и грохот шагов гиганта. Та тварь, которая привела с собой «друзей», двинулась вперёд и наверняка столкнулась с отрядом разведчиков.

***

      Теми, кому не посчастливилось повстречаться с Женской особью, оказались Армин и Райнер. Говоря точнее, это был только Арлерт. Браун приехал позднее, ведя на поводу отбежавшую лошадь Армина. — Судя по тому, что их здесь всего двое, их отряды тоже разбиты, — осмотревшись, проронил Леон. — Жан, выпусти жёлтый дым.       Кирштайн хмуро кивнул и выстрелил из ракетницы. Следом за его сигналом такие же выстрелы были сделаны на правом фланге. Значит, кто-то ещё остался, но они не способны продолжать. — Марк, Леон, вы ранены! — воскликнул Армин, разглядев бинты на голове Леона. Хотя у Марка вообще торс был забинтован. — Да ты прямо капитан-очевидность, — скривил губы в усмешке Уайт, глядя вперёд. — Кто-то из вас вступил в контакт с Женской особью? — Женская… особь? — Ну это явно не мужик. Так как? — Я упал с лошади, — поднял руку Армин, глядя на Марка. — Она не попыталась убить меня, а скорее… хотела узнать, кто я. Подняла мой капюшон, чтобы увидеть лицо. — Та же фигня. Она поймала меня, потому что я единственный из отряда был в капюшоне. Защитил голову от солнца, мать её. — Она не обычный аномальный, — Армин не спрашивал, утверждал. — Мгм. Кроме тог-       Марк сделала паузу, стиснув зубы до скрипа из-за того, что Пепел сделал рывок, а после опомнился и не стал пытаться возглавить их «забег». Только этого хватило, чтобы раны снова дали о себе знать. Благо, они не слишком глубокие. Только вот пропитавшаяся кровью рубашка наверняка пристанет к ранам, и когда ему будут менять повязку, будет больно. Да ещё и ремни совсем рядом с порезами. — Кроме того, она разумна. Защищает своё уязвимое место. — Что?! — Я хотел её прикончить, был в беспроигрышной позиции, однако она ладонью закрыла тот самый участок, не давая подобраться. — Я тоже думаю, что она разумна. Не просто аномальный, а... человек в шкуре гиганта. Как Эрен. А ещё... я думаю, она ищет кого-то. Возможно... Эрена? — Эрена? А разве он не вместе с Леви по правому флангу, откуда она и пришла? — спросил Райнер, переведя взгляд с Армина на Марка и обратно. — Правый? — вскинул бровь Жан, не понимая, о чём говорит Браун. — На схеме, которую мне дали, Эрен был в конце левого фланга. — На моей схеме... было написано, что Эрен должен быть в передней части правого фланга, — обронил Армин, глядя на поводья в своих руках. — Хотя в это верится с трудом. Никто не поставил бы его туда. — Ха.       Мысль о странности того, что новобранцам раздавали индивидуальные схемы, да ещё и запретили их обсуждать, вернулась. Потянув за собой кое-какие вопросы.       Им не доверяли и таким образом пытались выяснить, кто враг? Связали с той историей, где кто-то убил захваченных в плен гигантов, не оставили подозрение, что за этим стоит кто-то из 104 кадетского корпуса, и решили выявить предателя в ходе вылазки? Только не слишком ли рискованно такое проворачивать? И не слишком ли велика цена? А может дело в другом? — Они предвидели появление Женской особи? — прошептал Марк, не обращая внимания на посторонние взгляды. — Марк, ты сказал, она закрывала свой затылок. Тогда как... её убить? — А? Откуда ж мне знать? Я не спец по гигантам, — Уайт повёл плечом, а после потянулся к капюшону, натягивая его на голову. — Сейчас есть проблема поважнее. — Он прав. Если командование...       Не особо вслушиваясь в слова Жана, Марк думал о другом. Если допустить, что вся эта вылазка на самом деле направлена на то, чтобы достигнуть Шиганшины, тогда почему до сих пор не было сигнала? Капитан Уолкер, если ему ничего не помешало в пути, уже должен был передать другим отрядам информацию о Женской особи. Которая движется иначе. — Что за? Она замедлилась?       Если подумать, Эрен тоже не мог долго пребывать в облике гиганта. В прошлый раз он продержался от тридцати минут до часа, а когда его вытащили из той испаряющейся груды мяса, не приходил в сознание довольно долго. Как сказал потом Армин, им с Микасой пришлось тащить его на себе. — Нам нужно задержать её, пока сигнал не достигнет командования. Можно попробовать напасть, чтобы... — Сдохнуть, — подсказал Уайт, пренебрежительно фыркая. — У тебя глаза дерьмом залило, или в уши земля набилась? Ты был там, когда эта тварь закрыла свой затылок рукой. Что бы ты не предпринял, она не даст тебе добраться до уязвимого места. — И что ты тогда предлагаешь?! — Натяни на свою башку капюшон как можно сильнее. Сейчас она бежит медленнее, так что лошадь сможет с ней поравняться. Наши с тобой жеребцы самые выносливые. Нужно привлечь её внимание и задержать. Двое будут отвлекать её, а кто-то из вас, Армин и Райнер, подрежет ей сухожилия. Хотя бы на одной ноге. Она устала, ей потребуется время на заживление ран, а нам стоит попытаться не пополнить число травмированных разведчиков.       Слышать такое от уже травмированного Уайта было странно, но спорить никто не стал. Возможно, будь с ними Микаса, или капитан Леви, который был известен как сильнейший воин человечества, не было бы необходимости тянуть время, однако сейчас они здесь одни. И двое из пяти щеголяют с бинтами на теле. Если пострадает кто-то ещё, их шансы выжить в этой экспедиции снизятся ещё на несколько пунктов.       В целом план удался, если не брать в расчёт то, что Армин тоже накинул на голову капюшон и привлёк к себе внимание Женской особи. Из-за этого его лошадь отправили в полёт ударом ладони — после которого животное вряд ли выжило — а сам он кубарем покатился по земле, не слабо приложившись головой о камень. — Армин! — забыв о своей роли, Кирштайн схватился за клинки и направил лошадь в сторону противника. — Жан! Отомсти за мистера Суицидника! — заорал Армин, с трудом сумев приподняться. Он наблюдал за гигантессой, которая замерла, услышав его слова. — Этот мистер Суицидник! Он был на правом фланге, а эта сука! Эта сука убила его! Она размазала его по своей ступне на моих глазах!       В это же время Райнер попытался атаковать уязвимое место гигантов — хотя ему говорили, что эта чёртова баба закрывает затылок сразу, как только кто-то пытается зайти ей за спину — и был схвачен. Но прежде, чем его раздавили, смог вырваться, а после, перемазанный испаряющейся кровью, подхватил сидящего на земле Армина и побежал к своей лошади. — Думаю, мы выиграли достаточно времени! Давайте драпать отседова! Среди нас нет того, кто ей нужен, так что она не погонится за нами!       Женская особь действительно не стала их преследовать. Она поднялась и побежала вперёд, взяв немного левее. Поняв, что на правом фланге нет того, кого ищет, решила проверить отряды с левой стороны? — У нас пополнение ушибленных на голову, — хмыкнул Марк, глядя на то, как Райнер бинтует Армина. — А ещё, судя по всему, не только у Жана уши дерьмом залиты. Браун, ты не знаешь, чем отличаются "ноги" от "затылка"? Нет, бывают, конечно, люди, у кого жопа и голова поменялись местами, но это не наш случай. Или всё-таки наш?       Райнер ничего не сказал, впрочем, Уайт и не ждал ответа. Он смотрел в ту сторону, куда убежала Женская особь. Времени прошло достаточно, сообщение о ней должно было уже достичь командования, так почему же всё ещё нет сигнала? О чём думает Смит?