Один в поле — воин

      Сидя на борту корабля, направляющегося к стене Мария, Марк не сводил глаз с происходящего на улицах города. Держа на коленях всхлипывающую Мари, он не мог представить, что им делать дальше. Кроме того, его занимал вопрос, выжила ли Грета, и если выжила, смогла ли добраться до корабля?       Он всё ещё не мог поверить в то, что все те сказки и бредни подвыпивших солдат — правда.       Раньше он, как и другие, не верил в то, что гиганты на самом деле существуют. Картинки в книгах и байки в большинстве случаев пьяных гарнизонных не смогли убедить его, что по ту сторону стены действительно бродят громадные твари, способные проглотить человека целиком. Ну правда, как можно поверить в подобное?       Марк привык верить лишь тому, что видел своими собственными глазами. Ну что же, увидел. И теперь вряд ли когда-нибудь сможет забыть. — Смотрите, что это?       Многие пассажиры встрепенулись, посмотрев в сторону главной улицы. А там обнаружился ещё один гигант, который вёл себя странно. Не смотрел в сторону скопления людей, даже головы не повернул, хотя наверняка заметил корабль. Вместо этого он сделал несколько шагов назад, наклонил корпус, словно готовясь к рывку. А после сорвался с места, взяв курс на ворота стены Мария. — Он что… — Он хочет проникнуть за стену Мария! — Как же это! Мы все умрём! Нам не спастись!       Паника поглотила взрослых людей и безмерно напугала детей, которые не понимали, что происходит и растерянно крутили головой. А когда послышались пушечные залпы, страшный грохот и крики взрослых, многие разрыдались. — Ворота стены Мария пробиты! — Не видать нам спасения! Нас всех сожрут!       Марк зажал уши Мари, прислонив её голову к своей груди, и зло уставился на ближайшего истерика. Ему казалось бестолковым такое вот выкрикивание собственных страхов. Просто чтобы пугаться самому и нагонять страху на окружающих.       Мужчина подавился следующим своим воплем и вздрогнул, отводя взгляд. Он не мог сказать наверняка, но было во взгляде этого мальчика что-то ужасающее. В цвете глаз ли дело, или же нетипичном для ребёнка выражении лица, невозможно сказать точно, однако привлекать к себе внимание вблизи мальчишки расхотелось. Да и просто кричать уже не было сил.       Брайан, наблюдавший эту сцену, и сам содрогнулся от того, каким взглядом Марк одарил взрослого человека. Он был практически убеждён, что если бы не всеобщая истерия на фоне происходящего, так просто всё не закончилось бы. Мужчина наверняка не оставил бы без внимания ни отсутствие рядом родителей или опекунов, ни наглость со стороны Марка.       Сам Марк о произошедшем даже не задумался, сосредоточенный на Мари. Он решил до поры до времени отложить мысли об увиденном, и подумать о ближайшем будущем. В нынешней ситуации он склонялся к тому, что надеяться они могут только на самих себя. У них ничего нет, судьба «родителей» неизвестна, что до Ника… возможно, он сможет принять к себе сестру. Но опять же, куда? Военные живут в казармах и там вряд ли будут рады пятилетнему ребёнку. И это если не брать в расчёт то, какое количество жителей Шиганшины и стены Мария поселится за стеной Роза.       Марк не спешил расслабляться, даже когда они добрались до убежища за стеной Роза. Потому что понимал, на какой приём стоит рассчитывать. Ему было очевидно, что никто не был готов к такому. И мало кто — а точнее, если таковые вообще найдутся — обрадуется тому, что придётся задаром кормить тех, кто лишился дома.       Принимая поток беженцев, у которых с собой ничего не было, военные даже не пытались скрыть своего отношения. Пренебрежение, брезгливость, надменность и раздражение от того, что дети кричат даже по ночам. И это не говоря о том, как много беженцев пришло под защиту стены. К тому же новые группы пребывают несколько раз на дню. И всех их надо разместить, накормить, а при необходимости выдать лекарства.       Ворчание гарнизонных действовало на нервы, но Марк молчал. Последнее, что надо сейчас устраивать, это безобразные разборки, после которых можно и еды лишиться.       Жаль, что это понимали не все. — Шумный пацан, — щёлкнул языком Марк, заворачивая задремавшую Мари в одеяло. — У всех и без того нервы на пределе, а он ещё и крик поднял. Что будем делать, если после подобного выступления эти собаки сократят паёк? — Он твой ровесник вообще-то, — усмехнулся Брайан, вернувшись от пункта раздачи. — Сын доктора Йегера. Я слышал, что мать была убита прямо у него на глазах. — Тогда тем более должен понимать, что в таком сопливом возрасте он нихрена не может. Для того, чтобы не стать кормом для гигантов, ему не помешает вырасти. А чтобы вырасти, надо есть. И не корчить из себя незнамо что. — Считаешь, стена Роза падёт? Так же, как это случилось с Марией? — Ты сам видел, что ворота стены Мария были выбиты тем гигантом. А брешь в Шиганшине пробил тоже он, или? — Это был гигант, голова которого торчала над стеной. — Чт-? Она ж 50 метров! — вскричал Марк, и тут же прикусил язык, когда Мари заёрзала. Погладив девочку по плечу и убедившись, что она не проснулась, он повернулся к Брайану и прошептал: — Ты хочешь сказать… — Да. Он ногой пробил брешь в стене. В районе ворот, но всё же.       Марк задумался. Если такая громадина действительно появилась, тогда почему по ней не стали стрелять из пушек, едва она направилась к городу? Кроме того, пятидесятиметровая тварь не пушинка и от её шагов всё бы подпрыгивало. Однако земля содрогнулась лишь единожды — в момент удара по воротам. Не мог же гигант из-под земли вылезти, незаметно выпрямиться, а после пробить брешь.       Помимо этой странности, было ещё кое-что, чему он не придал особого значения. Незадолго до того, как обрести свободу, он вроде бы услышал раскат грома. И это при абсолютно чистом небе. Раз был гром, была молния, но опять же, как она могла появиться, когда не было ни облачка, ни тучки?       Если вспомнить все те сказки и россказни гарнизона, которые оказались правдой, не было ни единого упоминания такой особенности. Поговаривали, что гиганты в большинстве своём тупы и медлительны. И как минимум последнее едва ли было правдой. Если взять трёхметровый класс, то один его шаг будет равен примерно половине его роста. А это больше, чем десять или даже двадцать шагов среднестатистического человека. Вывод: убежать на своих двоих от него невозможно. На лошади ещё можно попробовать, но справиться самому нереально.       Но опять же, можно ли быть уверенным, что эти сведения актуальны? Вроде бы говорилось, что гигантов не видели более 100 лет. По крайней мере те, кто живёт под защитой стен, не знают, как на деле выглядят гиганты. А вот легион Разведки, совершающий вылазки за стены, не понаслышке знает, какие эти твари на самом деле.       О том, чем занимаются разведчики и чем они отличаются от Гарнизона, Марку рассказал Брайан, когда была затронута эта тема. Брайан также рассказал про Военную Полицию; поведал о том, как это почётно, состоять в рядах Полиции. Он хотел донести до дочери и помощника достоинства и недостатки подразделений, но сделал кое-что иное, по крайней мере, по мнению Марка.       Благодаря пекарю Марк знал, что реальные действия для выяснения правды совершает только легион Разведки. Разведчики делают хоть что-то, чтобы понять, как можно раз и навсегда избавиться от угрозы. Они терпят неудачу, несут потери и кажутся обычным гражданам настоящими неудачниками, но они по крайней мере пытаются. Не сидят на жопе ровно, надеясь, что стены будут стоять вечно.       На самом деле Марк был неприятно удивлён здешним уровнем развития. Никакого электричества, вместо фонариков факелы, из оружия однозарядные ружья, после выстрела из которого минут пять тратишь на перезарядку. Что касается средства борьбы с гигантами… тут Марк просто впал в ступор, увидев снаряжение у гарнизона. Сапоги, голенища которых достигают колена, какие-то ремни — прям мечта поклонника БДСМ — и конечно же громоздкие футляры с, внимание, канцелярскими ножами. На деле это сменные лезвия для клинков, которыми можно убить гиганта, однако выглядели они как увеличенная версия канцелярских ножей. Без шуток.       Возвращаясь к теме гигантов. Если сравнивать того же трёхметрового гиганта и его пятнадцатиметрового сородича, получившего прозвище Бронированный — из-за того, что пушечные ядра на нём даже подпалины не оставили — степень опасности определённо разнится. Не только из-за размера и способностей, но и из-за интеллекта. Трёхметровый, словно не видя другого выхода, начал перелезать через дом, хотя мог просто обойти его. Однако Бронированный точно знал, где прорваться будет проще. Плотность ворот не особо высока, в отличие от стены, которую не разрушило даже время, а ведь прошло уже более века.       То же самое можно сказать про того, второго. Марк сам его не видел, но согласно словам Брайана, гигант получил прозвище Колоссальный. Из-за своих размеров, разумеется. Кроме того, среди солдат бродили разговоры, что этот гигант смог оставить на верхушке стены нешуточные вмятины. И это учитывая, что того же не могли сделать даже выроненные ядра и опрокинувшаяся из-за неправильного крепления пушка. Ни царапинки, ни скола, хотя что ядра, что пушка не были лёгкими. Ходили слухи, что какие-то умники даже попытались выстрелить по стене из ружья, но пуля срикошетила и ранила кого-то из товарищей стрелка.       Конечно, эти два гиганта могли быть скорее исключением, нежели правилом, и всё же было в них что-то настораживающее. Однако делать какие-то выводы, без более достоверных данных, было рано, так что Марк временно отодвинул свои догадки и размышления в уголок памяти. И дал себе зарок не забыть о том, до чего додумался. — А пока надо постараться выжить.       Задачу значительно усложняла обстановка, в которой были вынуждены проживать беженцы. Полная антисанитария, отсутствие возможности нормально помыться и поесть, несвоевременное оказание медицинской помощи, из-за чего из бараков выносились уже бездыханные тела. Трупы потом сжигались на погребальных кострах, дабы избежать вспышки болезни.       К концу года порции еды, и прежде не особо большие, были сокращены до минимума. С питьевой водой ситуация тоже обстояла не самая радужная, и всё же от жажды никто не умирал.       Проблема с продовольствием стояла как никогда остро, и правительство приняло решение, абсурднее которого Марк в жизни своего не слышал. — Отправить неподготовленных людей для того, чтобы отбить стену Мария. Чушь собачья. Они просто решили скормить гигантам нахлебников, которые всё равно рано или поздно помрут, — фыркнул Марк, наблюдая за тем, как уходят люди. Он даже не сомневался в том, что подавляющее большинство этих людей уже не вернётся живыми.       Так и случилось. Из тех, кто уходил, а это 20% от всего человечества, вернулось всего лишь жалкая сотня. Оставшихся было значительно проще прокормить; это было видно по размерам раздаваемых порций.       С каждым новым днём, проводимым в бараках, Марк всё больше утверждался в решении: — Я пойду в армию. И выберу легион, закончив учёбу. — Что? — Брайан посмотрел на него с удивлением и надеждой на то, что он ослышался. — Мне показалось, или ты? — Я вступлю в легион Разведки. — Ты разве не слышал, какая там смертность?! Неужели ты настолько не ценишь собственную жизнь? — Зато правительство заплатит за мою жертву и Мари не придётся голодать, — усмехнулся Марк, а после продолжил уже серьёзнее, заметив, что его попытка пошутить провалилась: — Кроме того, я слышал, что благодаря капитану Смиту Разведка продвинулась куда больше, чем прежде. Такой человек сможет найти применение кому угодно. Даже мне. — А о Мари ты подумал? Что будет с ней, если ты умрёшь?       Марк какое-то время молчал, не то решив проигнорировать вопрос, не то размышляя над ответом. А когда открыл рот для того, чтобы высказать свои мысли, вмешалась Кира: — Мари может остаться с нами до тех пор, пока Марк не вернётся. — Ты так уверена, что он вернётся? — вскинул бровь Брайан, пока сам Марк смотрел на Киру. — Что вступив в легион, он не лишится жизни на первой же вылазке? — Уверена. Кто на такое способен, так это Марк. — Странные ты вещи говоришь, дочка, — вздохнул Брайан, а после перевёл взгляд на Марка. — Я напишу своему кузену, который живёт за стеной Роза. Мы присмотрим за Мари. Так что обязательно выживи.       Марк был благодарен им двоим и поклялся сам себе, что обязательно отплатит за их доброту. Он имел представление, как тяжело мужчине в одиночку заботиться о часто болеющей дочери, и при этом содержать пекарню. Всё же не месяц и даже не два помогал Брайану; сначала отрабатывая проступок, а после приходя на уроки чтения и письма.

***

      Наконец настал день зачисления в кадетский корпус. Прошло уже три месяца с момента отъезда Брайана, Киры и Мари в город близ Гермины. Там жил кузен Брайана, согласившийся на первое время приютить родственника. Это было далеко от кадетского корпуса, но Марк был даже рад. Тем более Кира писала ему письма, пока не научила тому же Мари. Марк не мог скрыть улыбку, читая письма от младшей сестры. Буквы прыгали и с трудом складывались в слова, причём иногда с ошибкой, но главным было содержание. У неё всё хорошо, она сыта и здорова, и ужасно скучает по нему.       Как ни странно, информации о Нике так и не поступило. То ли он не получил известий о своей младшей сестре, то ли сам не искал её. И если верен второй вариант, при встрече Марк не постесняется и разобьёт ему рожу. — Ты кто такая?! Чё надо?! — Ханна Аббот, д-деревня Ромал… — Нет, ты дерьмо на палке! — Я д-дерьмо… — Заткнись, будущий корм гигантов!       Наблюдая за тем, как инструктор орёт и оскорбляет новобранцев, Марк спокойно стоял в строю. Смотря прямо перед собой, он прокручивал в мыслях события последнего года. Он нашёл лавку сапожника, которому требовалась помощь, и изучал методы создания обуви. Больше всего его заинтересовала возможность встроить в подошву короткое, но крепкое лезвие, которое может оказаться решающим аргументом в драке.       Разумеется, расспрашивать своего начальника напрямую он не стал. Где-то разбирался сам, где-то задавал вопросы, при этом стараясь не допустить даже малейшего сомнения со стороны работодателя. Ему не нужны были проблемы. А они непременно возникли бы, догадайся Герман, с какой целью Марк всем этим интересуются. Всё же в нынешние времена общий враг это гиганты, а не люди. И тем не менее Марк предпочтёт иметь туз в рукаве. Нельзя знать заранее, какая ситуация в жизни сложится.       Поработав с Германом почти полгода, Марк смог заработать немного денег, чтобы приобрести одежду для себя и Мари. Хотя большая часть заработка была потрачена на девочку. Ещё небольшую сумму он передал Брайану, на будущие расходы для Мари. Себе он купил по две пары брюк и рубашек — одна тёмно-серая, вторая чёрная — и нижнее бельё. В конце концов, у него было ещё три месяца до зачисления в кадетский корпус, и он заработал ещё немного, сделав заначку "на чёрный день". — Если не пройдёшь отбор, приходи, — попрощался с ним сапожник, который был доволен тем, какой Марк работящий и исполнительный работник.       Приближение главного инструктора отвлекло Марка от размышлений, заставляя сосредоточиться на происходящем здесь и сейчас. Высокий лысый мужчина с жутким взглядом прошёл мимо, едва ли взглянув на Марка, и накинулся на стоящего неподалёку бритоголового парня: — Ты кто?! — Конни Спрингер, деревня Рагако!       И всё бы ничего, но парень, отдавая честь, перепутал руки. Левая рука должна быть заложена за спину, а сжатая в кулак правая находиться напротив сердца. У Спрингера, судя по всему, сердце находится с правой стороны. — Оплошал, Конни Спрингер, — процедил главный инструктор, схватив парня за голову и приподняв его над землёй. — У тебя сердце с правой стороны?       Наказание Спрингера закончилось после того, как инструктор заметил девушку, что стащила на кухне варёную картошку и ела её, стоя прямо в строю. В итоге ей запретили ужинать, а в качестве наказания она должна была либо чистить конюшни, либо бегать до упаду. Саша Браус выбрала второй вариант.       С завтрашнего дня начнутся тренировки. Согласно разговорам, уже после первого дня занятий начнут отсеиваться те, кто недостаточно силён. Провалившихся отправят осваивать земли в деревнях на окраинах. Рабочая сила всегда нужна. Не пригоден к службе в армии? Будешь пахать землю, сеять, собирать урожай.       Марк окинул взглядом казарму, в которой им предстоит жить следующие три года, и направился к пустой койке у ближайшей к выходу стены. Её не спешили занимать, потому что с улицы тянет холодом, да и тем, кто займёт крайнюю койку, достанется в первую очередь, когда начнётся побудка. Это справедливое замечание, однако у этого есть и другая сторона. Вечером, после ужина, Марк быстрее всех доберётся до спального места и отрубится.       Направляясь на ужин, Марк ненадолго задержался, наблюдая за тем, как Браус бегает по плацу. — Кстати, а вас ведь не опрашивали, — вспомнил Спрингер, посмотрев на блондина с шатеном, а затем бросив взгляд на двинувшегося к двери Марка. — Откуда вы? — Мы с ним, — зеленоглазый шатен закинул руку на плечи своего друга, — из Шиганшины. — А ты?       Марк, поняв, что вопрос адресован ему, обернулся через плечо. Посмотрев на ожидающих его ответа парней, он подавил вздох — и чего им неймётся? — и кратко ответил: — Шиганшина. — О, вы из одного города?       Решив, что это риторический вопрос, Марк прошёл в столовую. Взял поднос, на котором уместились миска с похлёбкой, хлеб и кружка с подобием травяного чая, занял стол в углу. Он не искал компанию и не горел желанием общаться с теми, кто выглядел слишком жизнерадостными. Словно не в армии служить собираются, а на курорт приехали. Или скорее в детский лагерь на каникулах.       От абсурдности варианта Марк не сдержал фырканья, не обращая внимания на ажиотаж у одного из столов. Хотя когда стало шумно, он всё же поднял глаза, чтобы узнать, в чём причина такой оживлённости. Однако не заметив ничего интересного, вернул внимание ужину. Уже заканчивая, бросил взгляд по сторонам и спрятал в кармане куртки кусочек хлеба. Чтобы дотянуть до завтрака утром.       Поутру, встав на рассвете, Марк тихо собрался и вышел из казармы. Потянулся, умылся и начал разминку. Много времени это не займёт, а там и время завтрака наступит.       За завтраком Марк снова сел за тот же стол, за которым сидел вечером. К счастью, все были либо ещё сонные, либо увлечены разговором с соседями, и не пытались занять свободные места рядом. — Пространственное маневрирование — основа службы в армии. Если не сможете освоить его, можете сразу паковать вещички и проваливать.       Тренажёр для освоения пространственного маневрирования выглядел как трёхметровая тренога с тросами, на которых кадета поднимут примерно на полметра над землёй. Если удастся сохранить баланс, ты прошёл.       Марк дождался, когда помощники инструктора зацепят карабины на его поясе, и приготовился. И честно говоря, он ожидал большего от проходного экзамена. Удержать баланс было слишком легко. Он даже специально раскачивался и сделал кувырок, но вернулся в вертикальное положение, слегка покачиваясь. — Отличный результат. Следующий, — распорядился Шадис, проводив глазами уходящего в сторону кадета.       Марк ожидал, когда проверка новобранцев закончится и их отправят тренироваться дальше, но был разочарован. Упражнения были простыми, уроки скучными, а день короток. Не успел он оглянуться, как первый день закончился. Наступил вечер, а значит пора мыться, ужинать и ложиться спать.       С первыми двумя пунктами проблем не возникло — хотя в столовой снова поднялся какой-то шум, в центре которого был зеленоглазый шатен и его друзья — а вот сделать последнее было затруднительно. Новые знания и впечатления взбудоражили кадетов, и они жаждали обсудить прошедший день со своими соседями.       Для Марка, который не привык к подобному гулу перед отбоем, было очень сложно не сорваться. И всё же он сдержался. В конце концов, это не его комната, а казарма, в которой жило двадцать парней. Половина из которых были слишком расслаблены, и явно не знали бед до прихода сюда. Как он помнил, большинство из них прошли через опрос главного инструктора. — Э, ты же Марк, да?       Повернув голову, Марк уставился на обратившегося к нему парня. Насколько он помнил, его фамилия Йегер. Обычный пацан, но вот глаза... два года назад ему пришлось пережить травмирующее событие, которое изменило его. — Верно. — Скажи, как тебе удалось справиться с упражнением?       Удивившись такому вопросу, Марк вспомнил, что Йегер не смог выровняться и довольно долго висел вверх тормашками, пока инструктор не велел его опустить. — Природный баланс, — ответил Марк, а увидев, как растерянно моргнул Йегер, вздохнул. Он надеялся, что такого ответа будет достаточно, чтобы от него отстали, но, видимо, ошибся. — Чтобы справиться с маневрированием в пространстве, перенеси вес тела на опорную ногу. Нагрузка будет большая, но сможешь удержаться. — О. Спасибо!       Кивнув, Марк вновь отвернулся и хотел прикрыть глаза, когда услышал фальшивый кашель. Посмотрев на стоящего рядом с койкой Йегера, он вопросительно вскинул бровь. И тем самым дал разрешение говорить: — Я Эрен. Эрен Йегер. — Молодец, — сцедив зевок в кулак, отозвался Марк. — А как твоё имя? — Марк. — Просто Марк? — Марк Уайт. — Приятно познакомиться.       Марк какое-то время смотрел на руку, которую ему протягивали, а после всё же сел. Поднявшись — и выяснив, что почти одного роста с Эреном — подал руку для рукопожатия. — Взаимно.       К счастью, после этого Йегер пошёл приставать с вопросами к другим парням, что позволило Марку вновь улечься и предпринять попытку заснуть. Ему это даже удалось, хотя сон был зыбок и отступал, стоило кому-нибудь громко засмеяться, или пройти мимо. Последнее, кстати, было всего несколько раз.       Он не знал, совет ли помог Йегеру, или природное упрямство, но с зачётом тот справился. И это учитывая, что он смог удержаться в пространстве несколько секунд, используя неисправный пояс. Крепежи разболтались и просто проворачивались, когда пристёгнутые к ним тросы натягивались.       После того разговора Йегер ещё не раз подходил к Марку, заговаривая с ним, а после и вовсе стал садиться за один стол. Не беря в расчёт то, что где он, там Аккерман с Арлертом. Двое его друзей детства. Точнее, друг детства и сводная сестра, которую удочерили родители Эрена.       Утром, во время завтрака, к их столу — теперь уже их, хотя Марк никого не приглашал разделить с ним трапезу — подошла голубоглазая блондинка. Миловидная, небольшого роста, и, очевидно, добрая. Потому что она обратила внимание на то, что Марк всё время держится особняком и ни с кем не спешит сближаться. — Один в поле не воин. — Не факт, — отозвался Марк, заканчивая свой завтрак. — Разве ты не должен хотя бы попробовать сработаться с остальными?       Услышав такой вопрос, парень замер. Потом поднял голову и немигающим взглядом уставился на лицо Кристы Ленц, которая вздрогнула от неожиданности. Это был первый раз, когда на неё так смотрели. — Ради чего? — Марк наклонил голову набок, словно любопытная птица. — Подыхать всё равно одному.       Услышав такой ответ, Криста растерялась и не смогла ничего ему ответить. Всё, что ей оставалось, это стоять на месте и смотреть на спину уходящего парня. Ей говорили, что Марк Уайт одиночка, который ни с кем не общается. Даже во время трапез держится в стороне, не присоединяется к разговорам и открывает рот исключительно по делу. На уроках, или же отвечая на вопрос инструктора. Однако вот уже несколько дней рядом с ним обретаются Эрен с Микасой и Армином. — Он всегда такой? Вы же вроде из одного города. — Не знаю. До зачисления мы не сталкивались, — отозвался Эрен, а после тоже поспешил к выходу. Сейчас у них была лекция, а сразу после занятие по пространственному маневрированию. Можно попробовать встать в пару с Марком. Уайт, в отличие от Микасы, не следит за ним так пристально.