Территория Этваль

      Размеренный темп поселился в жизни Антона и очень неохотно из нее уходил. Тренировка, дом, разнарядка для Вожака, опять тренировка с пленными, ссора с Ницы – и так по кругу. Каждый день походил на предыдущий, но рыцарь был не против такой рутины. После всех потрясений однообразные и скучные дни были невероятно милы его сердцу.       За обедом его нередко сопровождали беседы с Олежей, который помогал рыцарю или ругал за очередной промах. В этом он был очень схож с Мастером, который не прочь лишний раз двинуть парню под дых перед ужином. Завтрак же обычно начинался с шума строек по соседству и хныканья Нефра, который не хотел патрулировать улицы.       Когда на деревьях расцвели розовые бутоны, отряд монстров под командованием эльфов и Ании приступил к службе: они следили за порядком в поселении, взимали пошлину, охраняли покой граждан и даже собирали мусор. А новый судебник, на который Антон со стариком убили не один вечер, был передан оборотням с первым урожаем винограда. За это время их скромное селение успело разрастись глубоко в лес, что бесконечно радовало Ницы: стало больше улочек, прятавших её от рассерженного Мастера.       И вроде бы жили спокойно да счастливо, но Богиня явно не хотела оставлять Антона в покое. Началом новых потрясений стал изрядно напившийся градостроитель, который одним утром влетел в Антона прямо из-за угла. Рыцарь тогда только поговорил с Вожаком и был слегка застигнут врасплох. — Сын! — радостно вопил градостроитель и чуть не запел. — У меня будет сын!       Воодушевленный счастливым событием он напугал Вожака и хотел упасть на Антона, но оба увернулись, и человек плюхнулся на землю. — Откуда знаешь? — спросил Звездочкин. — Оборотни!       Мужчина расплылся в пьяной улыбке и снова захохотал. Антон давно не видел таких счастливых людей и, честно говоря, это его раздражало. Он прикусил щеку, сдерживая желание рубануть мечом по градостроителю и думая о том, как оправдать свое же преступление. — Ну, я с Маринкой погулял, а она сегодня пришла и сказала. «Хорошо погулял!», — поиздевался Олежа, которого потревожили криком.       Согласно древним писаниям, Бог создал землю, небо, воду и животных. Богиня же вдохнула жизнь в этот мир, а потом изваяла по своему подобию мужчин, женщин и человекоподобных. Так как нечисть и человек вышли из-под одного крыла, ничто, кроме предрассудков, не мешало им заводить детей. Кровосмешение между видами было обычной практикой, которую многие осуждали и презирали.       Но одно дело знать и понимать принцип, а другое — услышать новость, что человеку позволили приблизиться к оборотню. Антону стало интересно, какими получатся дети: будут ли они людьми с ушами или оборотнями без хвостов?       Позже, когда Антон тащил пьяницу домой, Олежа поинтересовался: «Как думаешь, когда нам ждать такого же веселого Дона?». — Год-два, — ответил рыцарь и скинул мужчину на порог.       С тех пор градостроителя будто подменили. Новые постройки росли, как грибы после дождя: расширялась паутина улиц, фасады украшались росписями и мозаиками, главные здания обрастали великолепной лепниной и барельефами. Нередко Нефр с градостроителем тратили сутки на одно окно или дверь, а Антон все чаще ловил себя на том, как от мельтешения вокруг рябит в глазах.       А вот край города так и оставался серым. Пока что никто не спешил украшать казармы на отшибе.       Но однажды бурная деятельность градостроителя прекратилась. Несчастные постройки оставили в покое, и тогда нелюди, стыдившиеся вычурной гравировки и дерзких ставень, стали потихоньку менять их на свой лад. Исчезновение градостроителя Антон заметил сразу, но решил, что тот просто остепенился и стал серьезнее. Ему все-таки обещали сына, а создавать такие вульгарные здания на потеху народу — стыдно.       Антон не подозревал, как зря и быстро он открестился от горе-застройщика. В день, когда эльфы провожали Звездочкина и Ницы до дома, он резко рванул в сторону, напугав сопровождавших, и достал меч. Огромная территория рядом с их избушкой была обнесена забором и вызывала массу вопросов. Заглянув внутрь, Антон увидел только градостроителя, который весело разговаривал с одним из слуг Дамы. В руке тот держал огромный лист бумаги. Олежа сразу дал цену такому свитку, и столько золота Антон тратил только на новые доспехи.       Он не стал церемониться и сразу зашел на участок. Там его встретили низким поклоном, а следом протянули тот самый дорогой лист бумаги с чертежом невероятного дворца. Когда Антон увидел приблизительный подсчеты на схеме, он схватил градостроителя и потащил в сторону для уточнения некоторых деталей.       Оказалось, Дама выделила тонну золота на постройку поместья. Когда ей захотелось иметь красивый сад, парк с фонтанами и пруд, количество ценного металла выросло втрое. Участки в центре уже были заняты, но вокруг избушки Мастера места много. Конечно, когда он рассказывал, то в глаза рыцарю не смотрел и лишний раз голову не поднимал. Все же не умел градостроитель врать в лицо, тем более в лицо Правителю.       Только Олежа не позволил спалить к чертям план и градостроителя вместе с ним. Он отговорил парня, умоляя сначала успокоиться и подумать, посчитать золото и вспомнить Ницы, а лишь потом действовать. Звездочкин, помолившись Богине и махнув рукой, разрешил стройку и приказал градостроителю каждый день отчитываться перед ним лично. И платить за неудобства. В конце концов он будет вынужден жить рядом с Дамой. Ему нужна компенсация.       Первые два потрясения были не очень приятными, да и покоя Антона почти не коснулись. Плохо, что градостроитель бредит великой архитектурой. Плохо, что Дама каждый день приходит проверить свою усадьбу, а избушка Антона лежит на её пути. Тем не менее, с этим можно смириться и жить дальше. Зато третье событие опрокинуло Антона через бедро и избило в лежачем положении. Именно оно по-настоящему заставило появиться Правителя.       Солнце слабо грело округу. Бумажные листы с шелестом переворачивались друг за другом, увлеченный книгой Антон ни на секунду не отрывался от чтива. Он спокойно дочитывал абзац с техникой боя, когда перед ним возник странный мужчина, тень которого густо упала на страницы и заставила Антон усомниться в способности видеть в темноте.       Это был один из слуг-вампиров Дамы. В отличие от наряженных товарищей, которые под стать хозяйке ходили с поднятым носом, этот выглядел довольно просто. Красный бархатный костюм был заменен обычной накидкой, под которой виднелась рубашка, а лохматые волосы свисали ниже плеч и явно не видели воды в течение недель. Он настолько отличался от обычного слуги и был так неказист, что казалось, Дама откладывала на свой дворец за счет его содержания. Мужчина опустил голову и подал слабый голос: — Многоуважаемый Правитель, разрешите говорить.       Антон отложил книгу в сторону и уставился на него: — Ну, дерзай.       Слуга переступил с одной ноги на другую, и Звездочкин заметил бревно вместо голени на левой ноге. В голове всплыли воспоминания о прошлых товарищах, которые волей судьбы тоже стали калеками. Но они люди, а тут магический мир. Неужели даже здесь невозможно вылечить части тела? Тогда зачем уничтожать сердца магов? Почему вновь отрастают их руки и ноги? Или в этом мире есть особая магия восстановления?.. — Я, конечно, безгранично уважаю нашу госпожу, — голос мужчины вернул парня с небес на землю, — но я хочу поговорить кое о чем важном... Она не должна знать. — Ближе к делу. — Можно выделить землю нашей общине?       Богиня свидетель, такой тяжелый вздох Антон повторит даже нарочно. В минуту парень будто постарел лет на десять, а под его глазами легла усталость. В тот момент Ницы вышла из избушки и, застав картину, попятилась обратно.       А Олежа захохотал в голос. Он очень долго смеялся, и не заметил, как Антон молча поднял глаза к небу. Зато слуга был вынужден смотреть на застывшего Правителя и думать, не была ли его просьба оскорбительной. — Для начала, — уставшим голосом спросил Антон, — сколько семей? — Семей сорок…       Ницы выбила дверь из петель. Та стукнулась о стену, а взволнованная ведьмочка подбежала к слуге и стала вытрясать из него дух: — Сколько — сколько?!       Маленькое личико покраснело, на глаза навернулись бисеринки слез. Девочка явно была рада новости, пока Антон читал про себя молитву Богине. Он устал, как же он устал… Сорок семей — это слишком много. Их нельзя будет держать в узде одним Вожаком или рыцарями-недоучками. Их нельзя обуздать без централизованной власти. И как бы Звездочкин себе не врал, он больше не может игнорировать проблему.       Правитель закрыл лицо руками, умоляя, чтобы услышанное было просто шуткой. Неудачной, но шуткой. Он так хорошо жил эти дни, почему проблемы опять начинают тучами скапливаться вокруг него? Неужели грехи его прошлой жизни все еще не замолены, и это расплата за злодеяния?       Да, он был плохим человеком. Да, он до сих пор ужасная нечисть. Антон успел подняться к звездам, отчаяться и решить, что тихо проведет остаток своей жизни в глуши, изучая магию. Он не хотел огромного поселения, которое уже образовалось вокруг избушки. Он не хочет, чтобы в будущем приходило больше нечисти.       И да, он больше не хочет быть всеобщим лидером, о чем однажды бредил его прадед.       Ницы продолжала трясти слугу, пока Антон находил в себе силы. Правитель — так зовет его нечисть? Да и он сам, признаться, местами считал себя таковым. Пришло время почувствовать груз ответственности, который лежит на этом титуле. — Какая разница, разрешу я вам или нет? — тихо бормотал парень. — Все равно придете. Найди градостроителя и приведи Вожака оборотней. — Есть! — отчеканил слуга. — Да пребудет с вами милость Богини...       Девочка радостно кружилась вокруг стола, ее веселью не было конца. — А Вожак зачем? — Надо поручить ему одно дело...       Книга была закрыта. Антон сложил руки перед собой, многое решал и мысленно советовался с Олежей. Пока он ждал мужчину, Ницы успела вообразить, как найдет себе принца на белом коне среди новой нечисти. Звездочкин отвлекся от планов, но перестал слушать девочку после грез о свадьбе, на которой главная ведьма лично отведет её под венец. Олежа в этот момент притих, лишь иногда заостряясь на историях Ницы. «Тебя не смущает, что все ее мысли только об одном?», — спросил фантом. «Меня смущают сорок семей, которые сядут мне на шею, — подумал в ответ Антон. — Я в ее возрасте убивал нечисть. Людей, кстати, тоже. Лучше пусть занимается любовью, чем роет могилы». «А я в ее возрасте читал книги про магию и бегал от ведьм. Думаю, с ней надо поговорить». «Олеж, у меня есть дела поважнее. И… Ты что, хочешь оторвать мне ухо?».       Холод у правого виска быстро рассеялся. У Антона заскрипели зубы. Ницы странно посмотрела на молчаливую нечисть, а потом продолжила рассказ. «Богиня, да пусть думает о своей свадьбе! Тебе ли ее не знать? Она сейчас увидит первого упыря и сразу пойдет плакаться Нефру, какие они страшные». «Прям как в тот день, когда она тебя с похмелья застала?».       И вот товарищ «бью, когда обижен» заговорил, а следом зазвучал чистый смех. Антон расслабился. Планы, решения, проблемы — будто он впервые сталкивается с ними. Он годами был первым рыцарем, в его жизни появлялись потрясения и пострашнее. И раз он справлялся тогда, теряя друзей, подчиненных и веру в Богиню, то и сейчас справится. К тому же, парень всегда может перекинуть часть неприятной работы на оборотней. Другое дело — две мигрени в лице девчонки и призрака, которые без остановки забивают голову ерундой. От них нелегко избавиться.       Кстати об оборотнях: запыхавшийся Вожак уже стоял перед ним. Его хвост был прижат к ногам, а уши стояли торчком. Слуга, который до этого относился к Антону с уважением, почему-то тоже выпрямил спину. Парень уверен, это заслуга назойливых историй, которые бродят по городу и рисуют из Правителя монстра. — Нужно переписать всех, кто сейчас живет на этой земле, — приказал Антон.       В глазах нечисти читался вопрос. Ницы тоже уставилась на рыцаря, но тот настолько привык, что даже не заметил повисшего в воздухе возмущения. Антон думал о другом: нечисти вокруг много, но сорок семей могут задавить их числом. В конце концов, обычная семья в королевстве — это человек восемь. — Всех? — переспросил вожак. — Да, всех. От детей до стариков. Список с именем, возрастом и родом деятельности… Нет, без него. Только с именем и возрастом. И где, черт возьми, градостроитель?       Слуга-вампир заметался. В его глазах появился страх, а колени задрожали от резкого возмущения Антона. Вот что делают байки с нормальной нечистью. Мужчина потоптался на месте, ссутулил спину и, выпросивший новые земли, поспешил покинуть обоих. — Правитель, вы позволите упырям остаться рядом с нами? — тихо спросил Вожак и странно покачал хвостом. — Ты недоволен? — Не поймите меня неправильно, ваши решения всегда верны. Просто… Они же упыри. — А вы чем лучше? — Антон вздохнул. — Все монстры по итогу. А тем, кто соблюдает правила, я обещал подарить право жить на этой земле.       Уши оборотня прижались к голове. Он уставился на Звездочкина, пока его хвост вилял из стороны в сторону. Ницы засмотрелась на него и стала ловить белый, похожий на шерстяную кисточку край. — Будь готов к тому, что я поставлю тебя главой области, — сказал Антон, недоуменно глядя, как девочка охотится за хвостом. — Области? Это как графства? Или вы про районы? А какие улицы? Надеюсь, «Волчья» входит в их число?       Ницы вновь напала на мужчину, но в этот раз ей удалось прижать хвост к земле. Оборотень закрыл рот, чтобы не взвыть прямо в лицо Правителю, и попытался освободиться из крепких ручонок. Антон же вновь впал в раздумья. — Со списком принеси-ка карту нашего поселения, — в итоге выдал он.       Вожак, обиженно поджимая хвост, откланялся и убежал. Довольная Ницы ушла искать Нефра, а от градостроителя и слуги след простыл. Раздав всем поручения, Антон выдохнул, открыл книгу и продолжил читать. Через несколько минут к нему все-таки пожаловал упырь, но не тот, на которого рассчитывал парень: рядом с ним села Дама, в очередной раз проверившая ход работ поместья и напросившаяся в гости с предложением выпить чай. Недовольный Антон сдержанно поприветствовал её, и несмотря на желание испить только вина, согласился.       Впервые за долгое время Антон вновь почувствовал себя у власти. Вечные приказы, проверки, претензии — за последние недели он насладился этим сполна. Градостроитель обошел дома в округе и насчитал лишь несколько пустых комнат, но их бы не хватило на размещение упырей. Пришлось заплатить эльфам круглую сумму из так называемой казны, — Ницы очень долго смеялась над названием несчастного сундука, — и приказать отстроить новые жилища вокруг дворца Дамы. Все-таки именно ее слуги подкинули головную боль.       Собственные сородичи совершенно не волновали Даму. Она каждый день обхаживала Антона, беседуя с ним на светские темы и отпуская очаровательные двусмысленности. Девушка часто предлагала пообедать или провести вечер за совместным ужином, из-за чего один ворчливый фантом возмущенно фыркал. Антон же вел себя так, будто ему не докучает ни новая знакомая, ни нытье над ухом: он был занят более важными делами.       А в глазах окружающих карусель взаимоотношений Правителя с Дамой набирала странные обороты. В какой-то момент Ания остановила его посреди улицы и, едва не подключив свои сверхъестественные силы, всерьез убеждала отречься от связи с навязчивой леди. Долгий смех после нравоучений сбил с толку неподготовленную душу. Антон, с головой зарытый в свои проблемы, думал, что возле него все это время ходила горделивая и упрямая Ницы. Звездочкин и подумать не мог, что одна говорящая бестия медленно сменилась другой, не менее болтливой. Теперь он понял, почему Олежа вдруг стал причитать хуже Мастера.       Впрочем, удивительного в рассеянности Антона было мало: он сутки напролет вместе с градостроителем и Вожаком подготавливал поселение к новой волне нечисти. У парня болели запястья от написания новых приказов, а глаза от чтения коротких справок Ании. На его плечах были отряды рыцарей, где, несмотря на все тренировки, более - менее достойным начальником была только демоница. Два эльфа вечно искали приключения на свою голову и не подходили на роль защитников, но у Антона не было выбора, поэтому рыцарские отряды тренировались в усиленном темпе, а Дон и Нефр учились военному делу вместе с Анией. Антон ждал, что они будут готовы до прихода вампиров, и что в округе не будет такого же бардака, как при появлении оборотней.       Дни утекали сквозь пальцы. На тесных улочках, обставленных торговыми рядами и забитыми повозками, стали появляться осыпанные золотом и драгоценными камнями кареты. Их блеск и изысканность поражали горожан, а моментами вызывали зависть. Неужели их хозяева тоже бежали от гонений в родных краях и, оставив нажитое непосильным трудом, взяли с собой только самое необходимое? Антон, как и его замученные подчиненные, не задавались вопросами о привычках новых соседей — только радовались передышке.       Кони останавливались у крайних домов, и любопытная нечисть тут же пришла поглазеть на гостей. Ницы была одной из первых, кто заметил прибывших вампиров. К счастью для Антона, его не было рядом, чтобы выслушать бурный поток сознания восторженного ребенка и её впечатления об их изящном убранстве. Он был занят своими делами.       Несмотря на парад роскоши на улицах поселения, еще не все вампиры прибыли, однако по одежде и толпам слуг можно догадаться, что явились самые богатые и влиятельные представители рода. Судя по их статному виду, у каждого за плечами было огромное состояние, и Антон задался вопросом, из каких краев их сослали. Век вампиров долог, но настолько ли, чтобы набить карманы на столетия вперед? Не каждый человек способен нажить себе такое богатство, что уж говорить о нечисти, которую гонят из всех частей света...       Среди всех вампиров особенно привлекал внимание стройный мужчина в элегантной черной жилетке, шелковой рубашке с изящными оборками под ней и сверкающими золотыми запонками на манжетах. Часы в кармане с тонкой сияющей цепочкой завершали образ, а сшитое по нему пальто добавляло ему шарма и солидности. Внешность нечистого не уступала очарованию Дамы, которую считали воплощением Богини, благословившей их поселение. Короткие светлые волосы были зачесаны назад, а яркие алые глаза проникали в самую глубину души, но большую часть его обворожительности составляла благородная выправка.       Олежа заставил Антона внимательно рассмотреть гостя, чтобы тот знал, какой планки стоит держаться.       Мужчина медленным шагом направился к Звездочкину и, отвесив поклон, произнес: — Позвольте представиться, граф Сан Экалет. Мы прибыли из имперских земель, думаю, вы уже наслышаны о нашем положении... Мои люди много рассказывали о вас и вашем радушии, для меня большая честь встретиться с тем, кого называют Правителем. Мы счастливы стать частью вашего уютного поселения и трудиться на благо его процветания вместе.       Вампиры поклонились вслед за господином. Антон также учтиво поприветствовал графа, как когда-то встречал вельмож на службе при дворе. Он был рад, что теперь можно ограничиться рукопожатием, а не вставать на колено и опускать голову, как покорная королевская дворняга. Нечисть вокруг была восхищена манерами Экалета, хотя больше всего их поразила интеллигентность их лидера. Каждый был приятно удивлен узнав, что он не только грозен и могуч, но и хорошо воспитан.       Наверное, именно тогда они все осознали себя частью чего-то большего, чем просто толпа скитальцев, гонимая огнем по всему материку и осевшая в глухом лесу. С этой минуты нечисть во главе них из просто свирепого мага превратился в настоящего Правителя.       Ницы впечатлилась сильнее всех: девчонка раскраснелась, распахнула глаза и чуть не рухнула от восторга перед благородным гостем. Олежа так громко забил тревогу, что Антон чуть не заругался на него вслух и велел Вожаку проводить взволнованную ведьмочку. — Мне стоит объяснять правила этих земель? — строго спросил он. — Не утруждайтесь, моя дорогая сестра обо всем доложила, — вежливо ответил граф. — Обещаю, мы вас не потревожим.       Экалет бросил взгляд в сторону Дамы, угрюмо прикрывшейся веером, и его глаза сверкнули хищным блеском. Антон уловил злобу, но вмешиваться не желал. Во-первых, он не знает тонкостей отношений между вампирами-сородичами. Во-вторых, соваться в чужие дела — дурной тон, а ему хотелось утереть нос Олеже, усомнившемуся в его умении держаться наравне с аристократией. — Сан Экалет, у нас свои порядки, и чем раньше вы с ними познакомитесь, тем лучше. Для нас всех. Пока будете отдыхать после дороги, поручите слугам подготовить список проживающих в общине... — Мы все подготовили, — граф махнул слуге за спиной, и тот вложил ему в руки свиток, который мужчина тотчас вручил Антону. — Также мы собрали пошлину на десять лет вперед, отобрали искуснейшую нечисть в вашу армию и, как наш особый подарок, прекраснейших особей в гарем. — Гарем? — удивилась Дама. «Гарем!»,— возмутился Олежа.       По толпе прокатились смешки и настороженный шепот. — Правителю мало гарема? — спросил удивленный вампир. — Что же, если дело требует, соберем еще два... — Я однолюб, — ответил Антон.       На белых щеках Дамы проступил румянец, который она быстро спрятала за веером. Слуги графа, обрадованные такой новостью, облегченно выдохнули и понимающе закивали головой. Сан Экалет мягко улыбнулся. Он внимательно разглядывал Антона, но как будто слишком громко подумал, что парень перед ним точно не тот, кого можно назвать Правителем. Если бы не его стать и манеры, то он принял бы нечисть перед собой за одного из десятка варваров вокруг, если даже не за обыкновенного человека. Тем не менее, окружающие были преисполнены искреннего обожания к этому существу. Желание Сан Экалета поскорее узнать его секреты настолько ясно читалось в его благолепном лице, что Антон нахмурился и сказал: — Градостроитель прибудет через несколько минут, он поможет с расселением. Могу еще чем-то помочь? — Нет, благодарю.       Граф поклонился вновь и удалился в окружении слуг. Антон развернул врученный ему список. Дама вдохновленно бормотала ему под руку о пользе их общины для поселения, но Антон совершенно не слушал и пересчитывал новоприбывших. Уже к середине у него заболела голова от каши из имен, родов и их промыслов. Когда говорили о сорока семьях, никто не представлял, что каждая из них чуть меньше всего их поселения. Олежа заныл из-за «идеального» почерка, но уже к концу стал успокаивать растерявшего весь такт Антона и напоминать ему, что накануне он пообещал себе справиться с трудностью.       Вдруг в красивые кареты влетел огромный ящероподобный монстр. Своим громоздким телом он раздавил крышу одного из экипажа, а потом спокойно плюхнулся на землю. Толпа разбежалась по сторонам, вампиры кинулись наутек, и лишь граф спокойно остался на месте. Антон успел достать меч, когда из-за спины гиганта высунулись три седых головы, которые осматривали все вокруг. — О-о-о-о, мы успели до падения столицы! Повезло! — Повезло! Повезло! — Интересно, а главная ведьма уже пала?       Мастер, которого Антон не видел уже неделю, из ниоткуда подлетел к ящеру. Три старика обрадовались ему и разом протянули руки, но тот запихал их повыше на ящера, пнул того ногой и закричал: — А ну, проваливайте!       Антон убрал меч в ножны и уставился на две сплющенные кареты, забившуюся по дворам нечисть и валявшийся в луже свиток, который он выронил в момент опасности. Все шло по самому ужасному сценарию, но парню оставалось лишь молиться про себя. — Кто это? — Это?! Бестолочи! Мои знакомые, будь они прокляты!       Монстр уменьшился в размерах, и теперь вместо гиганта с трех крупных медведей по земле ползла маленькая ящерка, которую можно было заметить на камне в солнечный день. — Мы старейшины! — заорал один из стариков. — А ну! — Мастер замахнулся кулаком. — Молчать!       Антон развернулся и пошел к дому. Он не подписывался на очередные проблемы. Эти старейшины уж слишком сильно были похожи на Мастера — дурной знак. Рядом со Звездочкиным внезапно появился граф и любезно протянул потерянный и очищенный свиток, за что тот был очень благодарен. — Правитель, мы поможем построить коммунизм! — Какой коммунизм?! Мы договаривались о демократии! — Сначала разработаем конституцию...       Мастер вновь заорал на стариков и пригрозил им кулаком. Антон не понял ни слова из уст сумасшедших стариков, поэтому он ускорил шаг и направился в сторону дома, в надежде, что те сами сгинут, а ему не придется их кормить.       Недели подготовки не прошли даром, и многие проблемы были решены уже к вечеру: вампиров заселили, золото собрали, списки согласовали, а старейшин, бредивших какой-то буржуазной революцией, замкнули в одном из домов на окраине. Антон, со спокойной душой откупоривший бутылку вина, принялся за карту поселения. Разноцветные линии улиц красивыми узорами накладывались друг на друга. Торговые и центральные улочки уже обзавелись красивыми названиями, а менее популярные куски были подписаны простым «Таверна», «Вожак» и «Шахтер». Антон долго старался правильно разбить поселение на районы, чтобы тот же Вожак мог справиться с управлением, но парня каждый раз что-то смущало. «Мне не нравится Дама», — пожаловался в тишине Олежа. — Она назойливая, — задумчиво проронил Антон, расчерчивая очередной квартал, — но безвредная.       Он обвел несколько домов, обустроенных под лавки и таверны, и решил отдать их под протекцию кого-нибудь образованного. Например, Ании. Её сестры тоже подойдут. Кстати, Антон давно их не встречал... «Ты считаешь ее безвредной? Вау, я удивлен, — начал язвить Олежа. — Нужно предупредить бедняжку, пока она не оказалась с ножом в груди посреди лесной чащи». — Ты собрался всю жизнь мне это припоминать? «О, Антон, и даже дольше».       Парень мрачно опустил голову, щедро отхлебнул вина и поставил бутылку на край карты. — Она просто светская дама. В прошлом я жил с такими во дворце и прекрасно знаю их нрав. Слишком кокетливая, но себе не навредит и другим репутацию не испортит. Будет идеальной женой кому-то из высшего общества. Или любовницей...       Олежа замолчал. Антон, рассматривая план улиц для вампиров, не понимал, как можно додуматься построить такой лабиринт из улочек? Градостроитель на радостях совсем тронулся головой. «А у нас есть высшее общество?», — тихо прошептал Олежа. — Скоро будет. Я уже вижу задатки. «Какое счастье, что пока у нас только Правитель, подданные и Ницы». — Это называется политика. Упыри, внесшие залог на годы вперед, в одну нишу с ремесленниками не встанут... «И ты решил наделить их статусом заочно. Многоуважаемый Правитель попросит руки прекрасной Дамы уже сегодня или дождется рассвета?». — Не до шуток, Олеж. У меня на плечах вампирская элита, а не пять гномов. У каждого мешки золота и непомерные амбиции.       Олежа злобно засмеялся, но в его смехе слышалась долька обиды. Он явно пытался задеть Антона и был доволен, что почти рассердил его. «Рад, что ты не теряешь головы. Я не встречался с вампирами, но мне рассказывали, что они коварные и двуличные. Будь бдителен».       Антон выпил еще немного и кивнул. То, что он устроил Сан Экалету теплый прием, не значит, что он проникся к нему такими же чувствами. Если бы парень верил всем сладким речам, которые слышал во дворце, то был бы мертв еще в первые годы службы. Мертв по-настоящему, а не просто считался погибшим. — Ты заметил, что все улицы названы, кроме нашей? — спросил Антон, разглядывая карту. «Неужели они не придумали тебе обидное прозвище? Я могу помочь», — все еще язвил фантом.       Антон почесал затылок. Вероятно, эта улица имеет название, но Вожак так и не решился его написать. — Назову её Лунной, — Антон решил поиздеваться над ним в ответ. «Только посмей, — серьезно сказал Олежа. — Я тебе кошмары пошлю».       Вообще, в последнее время призрак очень странно себя вел: обижался, дулся и ругался по пустякам. Примерно с приезда вампиров. Антона преследовало чувство, что он что-то упустил, и речь шла не только об организации их поселения. Едва парень подумал об этом, как Олежа прервал тишину: «Как насчет Этваль?». — Нашу улицу? — удивился Антон. — Это что, язык империи? «Нет, сам придумал… Звучит красиво». — Ох, чувствую, вы меня обманываете, Олежа...       Антон посмеялся, а потом осознал ошибку: Олежа был в плохом настроении, с ним нельзя шутить. «Это название лучше, чем Лунная!».       Вновь стало тихо, и на этот раз фантом исчез надолго. Теперь Антон остался в компании с пустеющей бутылкой и затертой до дыр картой, начерченное на которой плыло перед глазами. Он не мог понять, на что злится призрак. Осторожно расправив плечи, Антон начал писать.       На некогда пустующем участке карты сверху появились красивые руны, читающиеся как «Этваль».