Территория Этваль

      Птицы встречали новый день утренней трелью. Солнце еще не проснулось, и лишь розовые облака предвещали то, что скоро будет рассвет. Антон уже давно встал и за это время успел потренироваться с мечом и приготовить завтрак. Старик же, чье имя оставалось неизвестным, все еще храпел за стеной, а Ницы, пришедшая вчера ведьмочка, валялась на ковре у камина. Их сон не потревожил ни запах еды, ни треск бревен, которые рубил рыцарь, ни птицы, что пели за окном.        Время шло медленно. Глубоко в лесу было тихо, и лишь редкие животные нарушали покой. Исследовав всю территорию вдоль и поперек, Звездочкин не нашел никаких прежде заселенных мест, что его сильно насторожило. Казалось, что до Мастера в этих краях никто не жил, что, к слову, очень странно: в мире, где существуют феи, гномы или те же оборотни, найти настолько нетронутую местность просто невозможно. Конечно, нечисть истребляли даже в самых удаленных местах материка, и многим известно, что после чистки остается лишь море крови и голое поле. Но Антон лучше всех знает, как выглядит зачищенное место, и он смело может сказать — к этому лесу не прикасались воины. Рыцарь даже не уверен, чьи конкретно войска должны были «защищать» эту территорию. Чьи это границы: родного королевства или соседней империи? Или же разбитого ханства? Может быть это неисследованные земли, что забыли нанести на карту? Антону оставалось лишь гадать.        Ближе к обеду, когда солнце застыло в зените, встали соседи и сразу же начали ссориться. Звездочкин в то время все еще изучал окрестность, но дикий крик заставил его вернуться к дому. Там Ницы со стариком пытались убить друг друга ради еды, которую им любезно оставил рыцарь, и не заметили его появления. — Какой вкусный суп! Сто лет не ела такой пищи! — радостная Ницы выскочила на улицу с тарелкой в руке.        Скорее всего в битве выиграла ведьма, ведь ее улыбка по яркости перекрывала светило на небе. — Святая богиня! Это что, суп? Сто лет не ел такого! — старик тоже вышел не крыльцо.       «А они похожи… Весело тебе будет учиться, Маг…» — поиздевался Олежа в его голове.        Фантом долго не разговаривал, и слабый голос напугал Антона. Рыцарь выхватил меч, чем привлек внимание нечисти. Ницы лишь покрутила пальцем у виска, а вот Учитель первым делом помолился в небо и только потом кинул взгляд на нового ученика. Он недолго постоял на месте, а потом, под удивленный возглас девочки, ударил себя по лбу. Антон в тот момент решил выбрать место под строительство дома и не заметил странных действий старика. — Ты сегодня прочищал меридианы? — Учитель подошел к нему. — Прочищал что? — спросил Антон, продолжая считать деревья. — Меридианы. Мана течет по меридианам, и их нужно регулярно прочищать! — Мастер всплеснул руками.        Ницы сзади повторила его движения, явно издеваясь. — А ну быстро садись на землю! — старик стукнул парня по задней части колен и тот упал. — Да, вот так. А теперь начинай перегонять ману из одной части тела в другую.        Антон был в замешательстве. Во-первых, он бывший первый рыцарь и человеку нужна огромная сила, чтобы сбить его с ног. Во-вторых, уже вчера он понял, что ничего не знает о магии и тем более о мане. — А мне что делать? — выскочила Ницы. — Не мешаться! — Учитель показал в ее сторону кулак.        В-третьих, его сбивала с толку эта парочка, которая в любой момент готова поссориться. Антон привык к строгой дисциплине, и обычно окружающие не могли поколебать его терпение, но с приходом магии все изменилось. Мана регулярно хотела выскочить наружу, разорвав самого парня и нечисть вокруг, поэтому неконтролируемый крик сильно мешал ему жить.        Звездочкин выдохнул и привел мысли в порядок. На самом деле в обычной жизни наличие новых необычных сил в его теле не ощущалось. Внутри не было ничего странного или лишнего, не чувствовалось никакого тепла или холода. Только лишь в моменты бешенства магия давала о себе знать, поэтому выполнение такой простой задачи, как очищение меридиан, казалось рыцарю невыполнимым.       «Представь, что сначала ты хочешь сотворить яблоко в руках, потом, что хочешь сильно оттолкнуться от земли, а потом, что нужно защитить грудь от меча,» — в сознание раздался нечеткий голос Олегсея.       Старик стоял над ним и терпеливо ждал. Из его рта не вырвалось и слова, потому что он даже не мог представить то, что Антон не знает такой простой техники. Поэтому рыцарю пришлось довериться руководству друга.        Тепло и покалывание появлялись то в одной части тела, то в другой. Его мышцы расслабились, а напряжение после долгой прогулки исчезло. Слух притупился, и крики ведьмы были больше не слышны. Ошеломляющей боли, как при сотворение яблока, не ощущалось, зато Антону иногда казалось, что кости внутри готовы раздробиться под тяжестью маны. — Во-о-от так! Да! — Мастер хлопнул в ладоши. — А теперь встань и сруби то-о дерево.        Пышная береза качалась на ветру, не подозревая о своей участи. Звездочкин открыл глаза и инстинктивно схватился за меч, пока странное чувство все еще разливалось по его телу. С разрезающим воздух свистом оружие поднялось к небу и вошло в ствол. Тогда же сзади парня раздался сердитый крик и смех Ницы. Олежа тоже расплывчато смеялся в закромах разума. — Магией руби, дурень!        Кулак старика ударил по неподготовленной макушке рыцаря. В ушах сразу зазвенело; он покачнулся, и следом взгляд парня устремился на Учителя. Спустя столько лет тренировок первый рыцарь наконец узнал, как ощущается «легкий» подзатыльник наставника. Еще никто не смел так наказывать отпрыска клана Звездочкиных. И лучше уж пусть его снова кинут в темницу без еды и воды на несколько суток, чем он вновь испытает этот поучительный удар.        Собрав силы в кулак, Антон встал и вытянул руку. Боль коснулась ладони, и следом раздался хлопок. Дерево кружилось над землей в огненном танце, вокруг загорелась трава и листва, а птицы улетели с соседних веток. Парень наблюдал за всей картиной, но так и не смог понять, в какой именно момент он использовал магию.        Обгоревший пень все еще дымился, когда старик подошел поближе. Момент — парня вновь ударили по голове. Смех Ницы смешался со смехом Олегсея в его ушах. И пока им было весело, Антон страдал: мир в его глазах несколько раз перевернулся, прежде чем снова стать четким, а к горлу подобралась неприятная горечь железа. — Нежнее! Ты что, варвар?! — Учитель создал в небе грозовую тучку. — Давай еще раз.        Звездочкин, который готов был распластаться на земле, встал и вновь сосредоточился. Все его тело напряглось, мана начала кипеть внутри, а воздух перестал поступать в легкие. Перед ним стояло дерево, которое олицетворяло в тот момент главного врага рыцаря. Но теперь парень старался не просто поразить мишень, а сделать так, чтобы ее можно было использовать хотя бы в строительстве.        А также ему нужно спастись от очередного удара старика, иначе чудом полученная жизнь оборвется так глупо.        Очередной хлопок, шум, смех Ницы, но, слава Богине, на этот раз дерево не загорелось. Оно лишь громко упало вниз, и в его стволе появилась огромная дыра. Старик несколько раз недовольно цокнул, но руку на парня так и не поднял: — Мда… Трудновато нам будет… Ты давай пока магий доставай пни из земли, а я пока запишу тебе примерный план действий. Ты какую письменность понимаешь? — Королевства. Обычную, — Антон сел на землю, пытаясь остановить головокружение. — Ага… — Мастер резко замер и повернулся к нему. — Только не говори мне, что не умеешь читать руны?        Рыцарь молчал. Рука старика сжалась в кулак, и он вновь стукнул его по голове. Удар был такой силы, что Антона откинуло вперед, а боль больше не позволила ему встать. Ницы, до этого рассматривающая неудачно поваленное дерево, повернулась к ним и улыбнулась: — Старче, не злись ты так. Подумаешь, не знает основ, ну с кем не бывает. Все же он первый ученик, и ради него ты отказался от ведьмы, которая умеет колдо… Ай! — Помолчи! — Учитель подошел к рыцарю. — Ты-то только проедаешь нашу еду и языком трясешь! — Я тут только первое утро!        Невыносимая боль вынудила рыцаря лежать на земле. Его голову будто поразил меч врага, пока он все еще оставался в живым. Но прошло еще несколько секунд, и вся боль пропала. Даже места ударов больше не тревожили, будто его никогда и не били. Подняв яркие глаза на Мастера, он увидел лишь нахмуренные брови. — Потом отплатишь за лечение, — сказал старик, удаляясь в дом. Ницы в припрыжку последовала за ним, оставив ошеломленного Антона одного. «Он использовал магию исцеления. Интересно…» — произнес Олежа и прилег рядом с парнем.        Время шло. Пни магией достать так и не удалось и пришлось работать руками, зато теперь вместо них на поляне появились небольшие кратеры. Старик поручил ему заняться этим позже, а пока наказал недолго отдохнуть и приступить к остальным деревьям. Хлопок, запах гари, и вот повалились еще несколько деревьев, освобождая пространство. Рубить их магией оказалось в несколько раз быстрее, чем вручную. Теперь-то Звездочкин понял, как буквально за ночь нечисть могла отстроить целые деревни, если не города. Умел бы он еще перетаскивать бревна с помощью магии, и цены бы не было полученным навыкам. — Антон, а у тебя есть девушка? — поинтересовалась Ницы, выдергивая цветы с клумбы.        Антон перестал укладывать бревна. Этот вопрос он слышал очень часто в прошлом и не ожидал, что вновь кто-то осмелится его задать. Стоит напомнить, что рыцарь считается уже взрослым человеком и его товарищи давно завели себе жен и детей. У некоторых даже были любовницы и малыши от них. Но Звездочкин все то время занимался службой и помощью королевской семьи, поэтому он и не думал о семье. Да и ни одна девушка ему так и не приглянулась.        Конечно, был один случай, но о нем лучше не вспоминать. — К чему такие вопросы? — парень вытер пот с лица. — Ну как, — Ницы улыбнулась. — голым торсом передо мной светишь, своими сильными руками работаешь, точно соблазняешь меня!        Рыцарь, который только недавно скинул рубашку, смотрел, как к девочке сзади подходит старик. Хлопок — Ницы держится за макушку и поскуливает от боли. — Ишь ты, девка, — Учитель фыркнул. — мы тебя на учебу взяли, а ты только об одном и думаешь. Рыжая бестия, у! — Да, шучу я, шучу, — прозвучал плач ведьмы. — не нужен мне ваш ученик! Мне менее серьезные парни нравятся. А посмотри на этого. Он же не знает, что такое веселье! — Некоторым не нужно веселье, — сказал Звездочкин, пока относил бревно.        Повернувшись обратно к Ницы, он хотел продолжить разговор, но ее увлекательная драка с Мастером отбила желание Антона. Беспомощно вздохнув, парень продолжил работать.        Так и прошли три солнца и лины. С утра Звездочкин очищал меридианы, практиковал магию, днем он закладывал бревна и ждал, пока проснутся его соседи, вечером же снова практиковал магию и искусство меча. Рутина затягивала его и помогала забыть все, что случилось в прошлом. Парень сам не заметил, как был уже готов каркас дома: с магией вся работа шла не то что в два раза быстрее, а в целых три, если не в четыре раза.        Но их спокойную, размеренную жизнь решили потревожить. В такой глуши редко кто появлялся, и два незнакомца, выглядывающие из чащи, выглядели подозрительно. Они сверлили взглядом дом, а также рыцаря. Антон перестал прибивать доску и оглянулся на них.        Эльфы. Их было легко узнать по светлым волосам и несуразно большим ушам. В целом они очень сильно напоминали людей и порой с одобрения местного графа их могли перестать считать нечистью. У этой расы не было особых навыков, но многие говорят, что они все же владеют магией. Жаль, Звездочкин так никогда и не увидел ее, ведь всегда обезглавливал их до любой ответной атаки.        Два паренька о чем-то шептались и поглядывали на рыцаря. После долгих переговоров один из них неуверенно достал лук. И Антон чуть не засмеялся вслух: вряд ли у этих ребят был хоть какой-то опыт в битвах. Если бы те не колебались, парень бы давно вступил с ними в схватку, защищаясь. Но судя по их действиям, ему будет достаточно просто припугнуть негодяев.        Ницы со стариков давно ушли в лес за травами, и Антон со спокойной душой достал меч и направился в сторону незваных гостей. В глазах эльфов появилась паника, следом натянулась тетива, но стрела была разрезана мечом еще до того, как достигла своей цели. Рыцарь все ближе подходил к парням, и те, испугавшись, наконец убежали обратно в лес. Звездочкин думал, что на этом их знакомство закончится, но он как всегда очень сильно ошибался. — Ой, а кто это там стоит? — спросила взволнованная Ницы.        Перед ней горел костер, на котором варилось очередное странное снадобье. Мастер сидел рядом с ней и тоже повернулся в ту сторону. Антон, единственный, кто работал в этой веселой компании, стелил крышу и не хотел обращать внимания на пустые разговоры. — Здравствуйте, — вперед вышел один из эльфов. — Жить надоело? — спросил рыцарь, заметив его краем глаза.       Вперед вышел другой парнишка и сразу упал на колени. От этой картины Ницы и Мастер потеряли дар речи. Первый эльф неуверенно смотрел на товарища, а потом последовал его примеру. — Не убивайте, прошу, — говорил уже другой парнишка. — мы вынуждены жить, скитаясь. Нас, эльфов, подвергают ужасным гонениям. Все, что мы просим, — это ночлег. — Под дурачков косить решили? — задал еще один вопрос Антон.        Звездочкин нехотя спрыгнул вниз и посмотрел на эльфов. Те не смели поднять взгляда, но явно тряслись от страха. Они напомнили рыцарю всю ту нечисть, которую он зачищал до этого. Рука сама потянулась к мечу и медленно достала его из ножен. Ницы от его действий побелела и сразу прыгнула вперед, преграждая ему путь: — Ты что творишь?! Совсем из ума выжил?! Старик, останови его! — Одной нечистью больше, одной меньше — все мы попадем к богине когда-то… — старик помешал зелье. — Да как вы!… — завопила ведьма. — Как вы можете так говорить?! А ну...        Ницы начала бить Звездочкина, отгоняя его к Мастеру. Конечно, для Антона ее удары были ничем, но чтобы девушка не начала очередную истерику, он спокойно отошел в сторону. Ведьмочка продолжила возмущенно вздыхать даже когда направилась к эльфам, игнорируя предупреждения от рыцаря. — Можете говорить! Эти бесчувственные бестолочи никогда не выслушают! — Ницы злобно хмыкнула. — Мы… Мы сегодня увидели тут дома и подумали… — заикался эльф с длинной светлой косой. — Подумали, что здесь можно будет остановиться… На месяц другой… — Он имел в виду, — его перебил товарищ. — что мы бы хотели устроиться здесь неподалеку, построить дом и зажить обычной жизнью. Сами знаете, насколько суров внешний мир для нечисти.        Ницы тяжело вздохнула. Ее было легко растрогать, и даже настолько неумелая речь достала до ее сердце. Она еще раз злобно посмотрела назад и попыталась испепелить взглядом Антона. Старик же ушел в свои мысли, и только рыцарь спокойно подкидывал меч в руке: — Поэтому вы решили убить меня утром?        Мастер и ведьма остолбенели. В их глазах читались простые вопросы: «О чем ты?» и «Не сошел ли ты от очередного взрыва маны с ума?». Но следом у Учителя изменилось выражение лица, будто он что-то осознал. И только лишь Ницы продолжала оставаться в неведении, как невинное дитя. — Сэр, вы… — эльф продолжал заикаться. — Вы такой сильный и… вы никого не пропустите к этой территории… — У моего брата просто соскочила рука, — соврала нечисть.        Зелье забурлило с новой силой. Старик смотрел на него, а потом устало вздохнул и огляделся. Антон уже вынес приговор эльфам, и ему оставалось только услышать команду, чтобы головы нечисти покатились по лужайке. Меч все еще лежал в его руке, оставляя приятный холодок на коже. — Раз вы добрались до сюда, — тяжело сказал Мастер. — значит, покинуть лес и остаться при этом в живых вы не сможете. Так что оставайтесь.        Звездочкин не ожидал такого ответа. Его яркие глаза уставились на старика, и он хотел запротестовать, но его перебили: — Дом, мебель, еда — все это только на ваших плечах. Раз вы сначала хотели убить нас, то позволить вам остаться уже невероятная щедрость. К тому же в любой момент Антон может вас покарать. Так что ведите себя прилично. — Вся тяжелая работа опять на мне? — недовольно спросил рыцарь. — Зачем ждать, если можно сразу решить проблему? — Тебе нужно научиться лучше контролировать свою магию, а это хорошая практика, — старик отпил немного зелья и поморщился. — как раз усмиришь свой гнев.        Ницы помогла эльфам встать, и один поцеловал ее руку. Она сразу засмущалась и покраснела, но через секунду уже орала в ответ: — Старик! Не ври ты ему! Все потому, что ты единственный здесь, у кого есть меч! — А ну! Замолкни, девка! — деревянная ложка отправилась в полет, ударив ведьму ровно в лоб.        Антон посмотрел на эльфов. Один из них все еще стоял на коленях, а вот второй уже вовсю болтал с Ницы. Рыцарю сразу стало понятно, кто из них главарь и лидер. Он медленно подошел к оставленной позади нечисти и внимательно его изучил.        Эльф перед ним был еще совсем мальчишкой. На его лице читалось детское любопытство и при этом животный страх. Длинные уши были скрыты длинными волосами, но сережка все равно блестела под копной светлых локонов. Оглянувшись назад, Антон заметил такую же серьгу у другого эльфа. И тут напуганный мальчик поднял свои глаза, но сразу же их спрятал: — Меня кстати Нефр зовут… А брата Дон….        Рыцарь вздохнул и отвернулся. Этот парень слишком молодой, почти ребенок, но раз старик позволил ему остаться, то это не его дело. Ему главное сейчас научиться контролировать магию и не убить Ницы, которая опять закатила истерику в руках эльфа.