Территория Этваль

      Горы вокруг становились выше, и Антон невольно вспомнил старые легенды о драконах и их любви к такой местности. Снежные вершины прятались за пышными облаками, и было невозможно разглядеть, есть ли там хоть какое-то живое существо. Но парень решил не испытывать судьбу и ускорил шаг, минуя бескрайнюю неизвестность.       Постепенно острые булыжники остались позади, но теперь ноги тонули при каждом шаге: началась болотистая местность. Когда торговец предупреждал о том, что за этим учителем идет серьезная охота, он не соврал. Только самая выдающаяся и опасная нечисть будет жить в настолько непроходимых местах. Без карты и надобности никто бы точно не пошел в такую глушь.       Наступил следующий день. Солнце перекатилось по небосводу в зенит. Наконец, лес расступился и появилась зеленая равнина. И именно на этом моменте Антон пожалел, что не взял с собой лошадь. С ней бы он давно уже добрался, а не очищал ботинки от грязи, стоя в нескольких десятках километров от дома учителя. Но, к сожалению, время повернуть нельзя, и рыцарю оставалось только продолжить свой путь.       Небо несколько раз сменило свои краски, в какой-то момент на нем мелькнули звезды и прошел еще один день. Но вот, наконец, спустя долгие часы дороги оно спряталось за густыми деревьями. Равнина давно осталась позади, уступая место лесу, но и очередной день пути подходил к концу. Антон, который не отдыхал со вчерашнего утра, еще раз проверил карту и пошел прямо. И тут среди стволов мелькнула старая избушка.        На секунду мужчине показалось, что он попал в сказку: перед домом была ухоженная поляна с разными цветами и травами, аккуратная тропинка вела ровно до крыльца и обрывалась возле леса, на оконных ставнях виднелись хоть и почерневшие, но невероятно искусно вырезанные руны, а из покосившейся трубы валил дым. Вокруг же был темный лес, что делал избушку еще более уютной.        Антон стушевался: до этого он не уточнил пол учителя, но торговец вроде говорил про мужчину. Теперь же рыцаря терзали сомнения, стоило ли верить словам того чудака. Постучав в деревянную дверь два раза, он стал ждать. — Кого черти принесли… — прозвучал хриплый голос, и приоткрылась дверь. — О... Ого, давно у меня не было таких гостей. Каким боком к нам, нечистивый?        Перед ним, слава Богине, стоял старик. Одет он был в странные тряпки, издали напоминающие халат, а его пепельно-черные волосы были коротко подстрижены, позволяя рассмотреть на макушке непонятный черный рисунок. Но рыцарь не стал слишком тщательно изучать нечисть, ведь каким бы не был учитель, он будет вынужден остаться с ним, несмотря на странности. — Мне сказали, тут могут обучить магии, — после его слов старик стал угрюмым. — вот карта.        Учитель посмотрел на пожелтевший сверток и цокнул языком. В вечерней тишине даже послышалось, как тот начал оскорблять кого-то из своих знакомых. Но старик, хоть и с недовольным лицом, отступил в сторону и пустил Антона внутрь. — С магией рождаются, дружок, — карта сгорела в чужих руках. — ее можно усмирить, но не научиться…        Голос остановился, когда Антон скинул накидку. Собеседник выглядел ошарашенным, чем напомнил рыцарю того торговца из деревни. Кристально голубые глаза бегали из стороны в сторону, осматривая прибывшую нечисть, а недовольство сменилось любопытством. И теперь уже спокойный, четкий голос сорвался с губ старика: — Ты ведь не рожден с такой силой, да? Можешь не отвечать: вижу, что недавно обращен... Но как же тебя угораздило? Маги не практикуют больше это заклинание. Да черт с ним практикуют, его невозможно даже найти! Знаешь ли, опасно одно упоминание о нем в кругу магов…       Антон стоял в маленькой уютной комнате и внимательно слушал бессмыслицу учителя, при этом рассматривая все вокруг. Два забитых доверху шкафа, кресло возле горящего камина, стол, четыре стула и изящный, но поблекший от времени ковер. На импровизированных полках напротив шкафов находилось огромное количество разноцветных книг и сосудов, заполненных непонятной жидкостью. Также над камином сушились травы, чей аромат скрывал слабый запах дыма. Если посмотреть в сторону, можно заметить дверь, за которой скорее всего скрывается еще одна комната. — Ну давай, — старик достал с полки книгу и плюхнулся в кресло.        Антон, не скрывая усталости, спросил: — Что? — Не «что», — учитель закатил глаза. — а говори и делай. Давай сюда свою магию. Там яблоко наколдуй или… Ну, не знаю.        Звездочкин здраво оценил ситуацию. Конечно, в нем бушует дикое количество маны, которое при легком недуге старается разорвать его изнутри, но ведь самой магией он никогда не пользовался. Герой не знал ни заклинаний, ни движений, да и книг о том, что нужно делать, у него никогда не было. Он до этого являлся человеком, практикующим искусство меча и дипломатии, но никак не магии. Но раз старик так просто просит его, значит, можно обойтись без подготовки и ненужных слов?        Вытянув руку вперед, Антон постарался представить, что в ней появляется яблоко, — это был единственный способ, который пришел ему в голову. Тепло прошло от предплечья к кисти, и та начала покалывать. Но покалывание резко переросло в жгучую боль, которая чуть не лишила парня сознания, а потом все ощущения исчезли. Стало настолько спокойно, что рыцарь даже открыл глаза.        Настоящее яблоко лежало у него в руке.        Антона захлестнула непонятная радость. Для него, до этого воспринимающего магию как что-то вредоносное, нечто, что лишило его прежней мирной жизни и спокойствия, это яблоко стало символом будущего. Пока он стоял в этой уютной комнате, казалось, что все проблемы решаемы и что все случившееся в прошлом, — просто испытания, чтобы он в итоге оказался тут.        Но старик не разделял его радости и сидел тихо. Его рука покоилась на книге и отбивала неровный ритм, а губы были вытянуты в тонкую полоску. Звездочкин сразу понял, что что-то не так. — Впеча… — учитель зашелся кашлем. — Впечатляет… Но можно задать тебе вопрос?        Антон растерянно кивнул. — Ты кто, пресвятая Богиня, такой?        Повисло неловкое молчание. За окном запела птица, предупреждая о том, что вечер переходит в ночь. Запах трав вокруг усилился, а дрова в камине затрещали с новой силой. Антон все также молчал. — Мое имя Антон, — наконец начал чеканить парень. — род деятельности: бывший ры… рабочий. Возраст:... — Оу, оу, — старик вытянул руки вперед. — остановись. Я спрашиваю тебя, кто ты по сущности?        А кто он теперь по сущности? Уже точно не человек, ведь он владеет магией. Значит, по словам торговца, теперь Антон — маг? Или может быть Лунный зверь? Или он просто нечисть? На задворках сознания послышался смех Олегсея, заставляя рыцаря растеряться еще сильнее. — Маг? — голос парня прозвучал неуверенно. — Маг?! — вскрикнул старик, и книга полетела в сторону Антона. — всевышний и Богиня, ты хоть немного разбираешься в этом деле, а?! Или ты человеком до этого был?!        Рыцарь кивнул головой и сразу об этом пожалел. Учитель начал кричать и бранить его. Несколько раз в парня прилетали вещи, но он их все до единой поймал. Постепенно гнев старика ослабевал, и когда истерика окончательно закончилась, он откинулся на кресло и тяжело вздохнул: — Знай, эту информацию рассказывать нельзя. Узнает власть — и нас нет.        «Так я и был когда-то властью…» — подумал Антон, потирая брошенную в него книгу. — Маги — это обладатели ограниченной магии. У них есть два пути: светлый и темный. Причем светлый — легкий, но дает слабые заклинания, а темный — сложный, но, как ты догадался, силен, меры нет… Так вот. Маги используют заклинания: без них магия не поддается контролю. А вот есть волшебники — те, кто может использовать заклинания по желанию. Их магия ограничена только их жизнеспособностью. Но они должны использовать или палочку, или посох, иначе их попросту убьет. Есть еще друиды и жрецы, но это тебе не нужно, "Маг".        Бывший рыцарь быстро разобрался в полученных знаниях. Для него не было разницы маг или волшебник, главное, чтобы старик вновь не разбушевался. — То есть, я волшебник? — А? Что? Нет, нет, ты не волшебник, — старик наконец открыл книгу. — ты и ни то, и ни то, и ни друид, но и на жреца не похож. Похож на редкостного тупицу, но сейчас не об этом. Я, честно, понятия не имею, кто может спокойно использовать ману без слов и без палочки. Впервые с таким сталкиваюсь. И судя по тебе, ты тоже ничего об этом не знаешь…        В тихой комнате быстро зашуршали страницы. Старик хмурился, во что-то вчитывался, ругался, перелистывал и так по кругу. В какой-то момент Антон подставил к креслу стул и начал читать вместе с ним. Точнее делать вид, что читает: все слова были написаны на непонятных ему рунах.        Время летело вперед, а ответа так и не нашлось. Над лесом уже светила луна. Несколько раз ухнула сова, и в дверь вновь постучали, прервав увлекательный поиск старика. Он недовольно выругался, но все же поднялся с теплого кресла и приоткрыл проход в дверь. Звездочкин тоже решил взглянуть на того, кто пришел в такое позднее время.        В темноте на улице стояла тощая девочка. Она была среднего роста и, казалось, что ее тело дрожит под дуновением ветра. Ее голову покрывал серый платок, но сняв его, на свет появились заплетенную в косу рыжие волосы. Наконец, девочка заговорила: — Уважаемый старший, прошу простить меня за бестактность и посещение в столь поздний час. Я, наследная ведьма третьего поколения, прошу принять меня в ваши ученицы и нести тяготы магического мира! Со мной вы станете самым влиятельным наставником в…        Дверь закрылась прямо у нее перед носом. Антон устремил свой взгляд на старика, который успел уже подойти к полке и достать другую книгу. Выглядел он так, будто уже и забыл о существовании гостьи за дверью. Но тут вновь застучали. — Прошу вас старче, это мой последний шанс! — зазвучал голос снаружи. — Естественно последний, — рявкнули в ответ. — ты же ведьма третьего поколения! Напомню, что на четвертом ведьмы уже теряют свои силы! Ступай отсюда! — Пожалуйста, я вас не разочарую! — Разочаруешь!        Звездочкин решил отвлечься от внезапной ссоры. Он тоже подошел к полке и открыл первую попавшуюся книгу. На исписанных странными рунами страницах была нарисована знакомая сумка. Олегсей однажды показывал ему такую. Судя по заметкам, это был некий артефакт пятого уровня, что, как догадался Антон, довольно редкая вещь. Только вот у паренька вся сумка была в заплатках и царапинах.        На его лице появилась улыбка, но она тут же погасла. Старик настолько сильно разорался, что у него начала болеть голова. — Если хочешь стать моей ученицей, то где ты будешь жить, а?! У меня вторая койка уже занята! — А разве у вас нет свободного места? — Его уже заняли.        Антон даже не понял, в какой момент его признали учеником, но решил не уточнять, чтобы не гневать и так злого учителя. Но тут дверь приоткрылась и показалась голова девчонки. Она осмотрелась и нашла в углу свою цель. И пока старик старался вытолкнуть ее наружу, девушка продолжала умолять: — Я буду готовить, стирать! Буду дрова таскать, старче, ну возьмите меня.        Наставник захлопнул дверь, но крики все еще продолжались. Они настолько раздражали Звездочкина, что он хотел напугать мечом бесстыжую девочку. «Старче» снова начал закипать. — Мастер, — уважительно обратился Антон. — может возьмете ее в ученицы?        От услышанного уважительного тона сведенные брови старика расслабились, и он улыбнулся, как сытый кот. Голос снаружи тоже притих, прислушиваясь. Но довольное лицо учителя вновь стало мрачным: — А где жить будет эта девка? — Я могу помочь построить хижину рядом, — сказал рыцарь.        Если это сбережет его нервы сегодня, он готов потрудится несколько дней. — Не утруждайся, добрячок, — старик нахмурился. — до этого времени она все равно должна где-то жить. — Я посплю на земле! — раздалось снаружи.        Герой буквально увидел, как лопнуло терпение учителя. Дверь с хлопком открылась, и старик вылетел наружу. Он тут же начал нападать на девушку, но та быстро увернулась и убежала к лесу. Антон хотел выйти и остановить бессмысленное насилие, но уже на крыльце понял, что это бесполезно. Дряхлый старик стрелой гонялся за ведьмой, что так же быстро убегала от него. — Будешь спать возле будки, подслушивающая дрянь! — Старче, я знаю, что вы уже старый, но как вы могли забыть, что у вас нет собаки! — Так вот она от меня убегает и тяфкает, чертовка!        Они пробежали круг, когда девушка спряталась за Антоном. Старик несколько раз пытался достать ее, но в итоге сдался, недовольно фыркнул и пошел в дом. Рыцарь испугался, что разгневанная нечисть закроет дверь, заставив его опять спать на улице, и поэтому он тоже быстро зашел. Уже в комнате началась новая брань: — Весь год никого не было, что ж вас, тварей, всех в один день принесло-то, а? Беда не приходит одна или что?        Он остановился у камина и посмотрел на Антона. Девочка в это время уже копалась на полках шкафа и весело рассматривала книги. — Если что, ты не тварь, Антон. Богиня, я понятия не имею, кто ты, — старик выдохнул. — завтра с утра начнем тренировки. Если ты доживешь до утра. Твоя кровать будет в той комнате. И с этой чертовкой не меняйся, — раз она готова спать на полу, то пусть там и спит!        Рыцарь кивнул, но перед ним уже никого не было. Учитель кинулся к гостье и начал оттаскивать ее от склянок. Девочка что-то заорала, после чего подлетела к другому шкафу. Наблюдая за этим, Антон устало выдохнул.        Конечно, иметь хоть какое-то будущее — уже хорошо. Но все же рыцарю хотелось более спокойных соседей. Иначе в один прекрасный день мана поглотит его самого и Ницы со стариком, что активно ругаются друг с другом. Но имеем, что имеем, поэтому Антон тихо закрыл дверь в комнату и стал готовиться ко сну.