Территория Этваль

      Солнце медленно поднималось высь, окрашивая небо в розовый, но за горами не было видно и лучика. Темный лес убаюкивал путников, сопровождая их сон ласковым шумом листвы. Жаль, что это не помогло Диме, который за ночь не сомкнул глаз. Он притаился и выжидал, когда Антон погрузится в дрему, чтобы нанести удар. Парень держал меч рядом, но, к сожалению, так его и не использовал.       Несмотря на догадки Димы, вчера нечисть вел себя дружелюбно. Он мило болтал с Душновым и шутил, чем искренне смешил последнего. Антон не смущался никаких тем, рассказывал об Этваль, его жителях, и даже упомянул известную общину вампиров, из-за чего казалось, будто их беседа — не обсуждение табу, а задушевный разговор в таверне. Дима выходил из себя каждый раз, когда Олежа заслушивался байками нечисти, забывая о безопасности и даже рамках приличия. Принц также не стеснялся задавать глупые наводящие вопросы, вынуждая нелюдя продолжить рассказ.       На материке ходит миф о самом ужасном месте для людей — община вампиров. Их любят описывать, как горящих на солнце тварей, которые питаются чужой кровью, но правда всегда страшнее сказки. Если при встрече с другой нечистью будет шанс выжить, то при виде вампира человеку остается лишь молиться богине о безболезненной кончине и проситься в её колыбель. Эти упыри не просто питаются чужой кровью и плотью, но и любят пленить жертв, чтобы как можно дольше наслаждаться пищей. Поэтому при убийстве вампиров нередко обыскивают дом, чтобы освободить несчастных из заточения. — На территории Этваль запрещено причинять вред людям, — Антон задумчиво смотрел на костер. — Поэтому в общине питаются кровью животных. — Неужели они не пытаются скрыть у себя людей? — Олежа прижал руки к себе, вспоминая слухи об этих тварях.       Нечисть улыбнулся. — Пытались. Но потом их хорошо наказал Правитель. Настолько, что они до сих пор выгоняют из своих рядов тех, кто не брезгует поживиться человечиной.       Олежа понимающе закивал головой. Побрацкий, который лежал в стороне, слушал их разговор и даже почти поверил в притворное дружелюбие Антона. В конце концов, рыцарь мог неправильно истолковать ту улыбку, однако за его спиной все еще лежит обвал, а нечисть не вредит только принцу. Навязчивая мысль терзала парня: ему казалось, как только он останется один на один с незнакомцем, тот сразу его обезглавит.       Антон лег ближе к Олегсею, и Дима еще раз убедился в своей правоте: нечисть явно пытается прикрыться принцем, потому что знает — рыцарь не нападет, когда рядом Душнов. И у Побрацкого уже начали болеть зубы от того, как сильно он их сжимал. Он всю ночь ждал, когда Антон покинет безопасную зону, но нечисть так и лежал рядом с Олежей, не давая рыцарю и шанса на атаку.       Дима тяжело вздохнул. Где-то там, за лесом, его ждет Оля. Возможно, она сейчас смотрит в окно и вздыхает по возлюбленному, думая о том, какие опасности встретятся ему на пути. Поэтому рыцарь обязан выжить. Он должен вернуться к девушке и прожить с ней до самой старости. Если ради этого нужно не спать целую ночь и следить за Антоном, то так тому и быть.       Побрацкий встал на ноги и, пошатываясь, подошел к спящим. Он смотрел на нечисть, пытаясь узнать, вправду ли тот видит седьмой сон или притворяется. Рыцарь не стал ждать пробуждения. Он занес меч над его шеей, тихо выдохнул, и с усилием толкнул лезвие вниз. Взращенный с оружием в руках не может промахнуться, особенно по спящему в сантиметрах от острия.       Если только этот спящий не увернется в последний миг и нагло не прижмется к принцу.       Душнов все это время крепко спал и даже не подозревал о намерениях друга. Во сне он не чувствовал ни капли опасности. На душе стало невероятно спокойно, что сильно расслабило принца, который знатно извелся за последние дни. А еще парень неожиданно согрелся, из-за чего ему еще меньше хотелось продирать глаза из-за возни Димы. Так тепло было только в его покоях, под пуховым одеялом, поэтому Олежа окончательно погрузился в сладкую негу, будто стараясь зарыться в странном источнике тепла. — Если думаешь, что я не рубану тебя в такой позе, то ты ошибаешься, — раздался голос над его головой.       Душнов резко открыл глаза. Перед ним был старый пейзаж: груда камней, поваленные деревья и зеленая трава. Если не считать грязные ботинки друга напротив носа, то нет ничего необычного. Но что-то все же было не так, и парень опустил взгляд, чтобы убедиться.       Его и вправду обнимали. Его тело заключили в крепкую хватку и прижали к себе. Его, принца, обвили чужие руки, лишая возможности сбежать. И при этом виновник странной ситуации в лице Антона продолжал спать.        Мозг Душнова отключился. Не каждый день чужое дыхание щекотало ему шею, пока руки держали за талию. Сердце принца бешено заколотилось, а потом его умоляющий взгляд поднялся на друга, и от неожиданности Олежа перестал дышать. Дима вознес меч почти над его головой и улыбался, точно желая доброго утра и хорошего пробуждения. — О, Олеж.       Острие упиралось в горло Антону, который прижался к макушке парня. Принц испугался быстрее, чем проснулся. Магия волной вырвалась из-под его контроля, сбив рыцаря с ног. Оружие полетело в сторону, Дима следом. Его глаза налились кровью от ярости, и он ловко подскочил на ноги. — Я так и знал! — Побрацкий одержимо указывал на Антона. — Он хочет убить нас! Он все это время притворялся спящим!       Душнов посмотрел на парня, и жгучий стыд стал сжигать его изнутри. Теперь обнимающий его нелюдь был не самой главной проблемой.       Дима, друг, которого он знает также долго, как и самого себя, даже понятия не имел, что принц владеет магией. Да и Оля не подозревала об особенностях брата. Когда у Олежи появилась мана, его сразу кинули в темницу вместе с матерью. И лишь после бесконечных проверок знахарей, гадалок и даже нечестивых, король, который убедился, что парень — его сын, отпустил несчастную женщину.       А Олежу оставили в темной сырой камере. Окруженный завыванием ветра, принц поклялся, что никому в жизни не расскажет о своей тайне. Пусть его лишат престола, вычеркнут из семейного древа, да пусть хоть изгонят из земель королевства — главное не возвращаться в катакомбы. Лучше он будет видеть солнце и дышать свежим воздухом, чем колдовать вновь.       Душнов осторожно скинул с себя руки Антона и поспешил успокоить Диму. Тот был похож на озлобленного перебитого пса, поэтому Олежа решил приготовить ему успокаивающее зелье. И пока Побрацкий твердил, что нечисть затеял зло и просто выжидает, принц молча замешивал отвар на костре. — Ты прав, — Дима отставил медную чашку в сторону. — Я впрямь переволновался… Ты, это, извини… — Ничего, — Душнов слабо улыбнулся. — Антон все еще спит?       Побрацкий виновато покраснел. — А-ага.       Его разум наконец успокоился. Он переволновался, надумал лишнего, да и не спал полночи. Легко понять, почему парень набросился на невинного Антона. Но невинный ли он?       Обвал. Уклонение от меча во сне. Магическая атака. Все кричало о том, что эта нечисть – опасность. Не такая, как себе представлял рыцарь, но все еще опасность.       Пока парень допивал отвар, раздосадованный принц сидел в стороне от костра. Антон уже успел встать и даже о чем-то поспорить с Димой. В какой-то момент рыцарь поднял меч, вынуждая нечисть согласиться с ним, и теперь парни вместе собирали вещи. Конечно, Побрацкий вел себя очень осторожно и, когда тот приближался слишком близко, хватался за рукоять меча, но нежить делал вид, будто не замечает его настороженности. Олеже даже стало интересно, чем бы ответил Антон, если бы узнал, как его пытались убить с утра пораньше. — Олегсей, — нечисть подошел к отстраненному принцу. — Что-то случилось? Вы выглядите печальным.       Олежа подскочил с места и покраснел. В тот момент он вовсе не думал о том, как приятно ощущались объятия Антона. — Нет, нет. В-все хорошо. Я просто думал, как нам поступить с дорогой…       Принц потер руку. Мужчина перед ним выглядел совершенно обычно, что заставило Олежу переживать еще сильнее. Антон ведь даже не знает, что произошло, и он не виноват в том, что из-за выходок Димы они сплелись в такой странной позе. Нечисть просто спал. — Можно обойти с запада. Так быстрее, — Антон взглянул на западную часть леса. — Но те земли намного опаснее восточных. А восточная дорога займет… — Идем на запад, — вмешался Дима. — Нам нельзя задерживаться. — К чему такая спешка? Вы же идете на дипломатическую встречу.       Побрацкий молча взял сумку и пошел вперед. Антон смотрел ему вслед, а потом повернулся к Олеже с удивленным выражением лица. В его ярких глазах читался явный вопрос. Но принц лишь развел руками, ведь сам не понимал озабоченности друга. Вдруг Душнову снова стало неловко, и он побежал следом за Димой.       Ни он, ни рыцарь не заметили довольной улыбки нечисти вслед.       На западе лес стал гуще. Странные руны красовались на каждом дереве, и даже были случаи, когда нарисованные на бумаге рисунки прибивали прямо к стволу или зарывали под землю. Душнов каждый раз останавливался возле них и долго изучал, стараясь запомнить все в мельчайших подробностях. Дима просил друга не отвлекаться и поспешить, а Антон же подходил ближе и посвящал Олегсея в детали. Так принц и узнал, что руны защиты находятся в трех кругах, а атаки в трех ромбах. — Если линии сходятся в одном месте, то это призывает кого-то, видишь? — и Антон показал на кору. — Вы там скоро? — Дима обернулся и приподнял бровь, наблюдая, как парни увлеченно гладят дуб. — Вы головой ударились?! — Дим, мы сейчас, — Олежа отмахнулся от возмущенного друга. — А это что означает? — Напоминает «темные» линии. Возможно, это чье-то имя…       Нечисть внимательно рассматривал руну, пока Душнов увлекся его профилем. Весь день принца гнетёт странное чувство. После самых обычных объятий Олежа стал постоянно думать не о том. То Антон покажется ему невероятно умным, то он вспомнит, что тот важная нечисть в Этваль, то этот паршивец крепко схватит сумку своими сильными жилистыми руками, и вот мысли Душнова заняты чужими...       Черт.       Он пытался молиться богине. Он пытался вспомнить всех красавиц королевства. Он пытался даже прочитать про себя кодекс законов королевства. Не помогло. Олежа не глупый и прекрасно понимает, вестниками чего являются такие мысли. Но еще лучше он осознает, что нормальные люди не влюбляются в того, кого они знают от силы два дня. Так поступают лишь молодые девицы, которых держали под замком или не дали достойного образования. А принца, вроде, тяжело отнести к кому-то из них.       К тому же Душнову постоянно кажется, что он знаком с Антоном намного дольше. Иногда движения или фразы мужчины помимо восхищения вызывают у Олежи чувство дежавю. Он интересовался у Димы, не случалось ли с ним подобного в последние дни. После странного осуждающего взгляда друга, Олежа понял, что такое происходит только с ним. Но он почти полностью уверен, что до этого в жизни не встречал нечисть. И это настораживало.       Антон, который будто бы не замечал испепеляющего взгляда принца, провел пальцем по руне. Олежа посмотрел за аккуратными движениями нечисти и вернул свои мысли в нужное русло. Дима же фыркнул и зашагал вперед. — Поторопитесь.       Так сказал он, как вдруг оказался в кромешной темноте. Абсолютная, всепоглощающая тьма выколола глаза. Исчезли деревья, потухло солнце, растворились в черной мгле два знакомых путника. Только по приглушенным звукам далеко за спиной Побрацкий понял, что все еще стоял на тропинке, а не оказался под землей. — Эта руна необычайно сильная. Так искусно сделана, — раздался вздох Душнова.        Дима попытался позвать его, но не вышло: голос исчез, конечности озябли, а дыхание сбилось. Тьма заполонила все и прогнала холодную дрожь по телу. — И не говорите.       Рука Антона упала на плечо Димы. Тот резко вернулся в реальность. — Все хорошо? У вас глаза красные.       Слепота отпустила парня также быстро, как окутала. Душнов рассматривал руну, а нечисть стоял рядом с Побрацким. Он подозрительно прищурил глаза, а потом вновь вернулся к Олеже, который весело щебетал про колдовские рисунки. — Вы такие медленные, аж плакать захотелось, — съязвил Дима, пряча за спину потные ладони.       Олежа что-то зарисовывал возле дерева. Антон, стоявший за его спиной, подсказывал принцу правильный порядок начертания, и не выглядел виноватым. Он не улыбался и не издевался над Побрацким, нечисть вообще не обращал на него никакого внимания. Мужчина, осознанно или нет, только что ему помог, поэтому Диме пришлось признать, что он ослеп по другой причине. Что его атаковало? По рукам рыцаря вновь пробежался холод. Он потер их и осмотрелся. — Ого! — Душнов схватил Антона и потянул его к дереву.       Дима наблюдал, как друг перед нечистью ведет себя хуже ребенка, и немного успокоился. Сейчас он не один, и если такая ситуация повторится, он может положиться на знакомого принца. Ну и на того, кто спокойным голосом объясняет чертовы каракули. — Что значит зачеркнутый глаз? — спросил Олежа.       Взгляд принца засиял от любопытства. Нечисть долго смотрел на него, а потом на руну. Он медленно поднял руку и погладил кору, с его губ что-то сорвалось, и в следующую секунду дерево охватило пламенем.       Дима рванул вперед и прикрыл Олежу спиной. — Ты что творишь?!       Меч был направлен на Антона. У Димы больше не было времени переживать по поводу внезапной слепоты. Первым делом он должен защитить принца. — Когда уничтожаешь руну, она загорается, — Антон показал на Душнова. — Он же не убежал в тот момент.       Олежа, который не ожидал огня и застыл от шока на месте, покраснел. Он решил промолчать, чтобы не разочаровать такого умного мужчину. Дима же, чьи эмоции ясно читались на лице, смотрел, как алое пламя охватывает ближайшие деревья, отрезая пути к выходу. — Ты решил сжечь дерево, когда мы в лесу! — закричал Побрацкий. —Ты совсем блаженный?!       Антон хитро улыбнулся. — Так Олегсей же может все потушить.       Рыцарь знает это выражение лица. Оно будет сниться ему в кошмарах, ведь точно такую же ухмылку он видел вчера вечером возле обвала. Нечисть опять что-то задумал, но Дима уже не решался безосновательно кидаться обвинениями. Было слышно лишь потрескивание бревен и его тяжелое дыхание. Огонь перекинулся на соседние ветки и продолжил разрастаться, поглощая все больше и больше деревьев вокруг. — Ты совсем дурак?! Он что, по-твоему, волшебник?       Антон уставился на принца. Такого надменного взгляда Олежа не видел еще никогда. Он сжался и скрылся за спиной рыцаря, а нечисть закатил глаза. Тяжелейший вздох сорвался с его губ, как будто мужчина о чем-то сильно сожалел, и в следующую минуту ударил ливень.       Дима посмотрел на дождь. Потом на нечисть. Следом на своего друга. И так по кругу, несколько раз. В его голове было больше вопросов, чем ответов. Мысли путались, а события продолжали взваливаться на него одно за другим. Богиня будто решила проверить парня на прочность и подкидывала ему кучу проблем и неожиданностей. — Что это значит? — голос рыцаря начал дрожать. — Ты же только… Откуда? Как?       Олежа тоже выглядел удивленным. Всем известно, что колдовать можно только с помощью заклинаний или с помощью магических предметов, таких как посох или палочка. Но дождь просто взял и полил. Антон молчал, да и откуда у него, недавно спасенного от монстров, без своей одежды и лишь с парой ботинок, мог взяться магический атрибут? Да и Дима, которого сызмала учили поносить магов на чем свет стоит, едва ли ли был волшебником под прикрытием. Неужели это он сам так разнервничался, что мана вышла из-под контроля, собрав тучи?       Дыхание Душнова участилось, его охватила паника. Только не снова. В прошлом из-за этой оплошности он чуть не поплатился жизнью. Страх сковал парня. Он в ужасе повернулся к Антону — их взгляды встретились. Нечисть, в отличие от Димы и Олежи, выглядел так же спокойно. Капли дождя стекали по его лицу, но Антон будто не замечал их и продолжал изучать принца глазами.       Непоколебимость нечисти была заразительна, и паника Душнова постепенно отступила. Они еще немного посмотрели друг на друга, а потом принц взглянул на Побрацкого. Его мокрый друг уставился в небо, явно обращаясь к богине.       Душнов почесал шею и набрал воздуха. Побольше. Если он не скажет сейчас, то дальше станет хуже. — Дим. Я… Я и вправду владею магией.       Округленные бешенные глаза Димы врезались в него. Рыцарь, который готовил себя к этим словам, все равно отшатнулся в сторону, но оступился из-за дождя и плюхнулся в грязь. Парень сидел в луже, его дыхание окончательно сбилось, а вера в людей рассеялась.       Если даже его самый близкий друг так долго ему врал, тогда кому он мог доверять?       Олежа перешел на шепот: — Прости, что не сказал раньше… — А вы и вправду не особо умный, Дмитрий, — внес свою лепту Антон и смотрел, как дым поднимается в небо.       Слова нечисти сработали на сбитого с толку Диму также, как красная тряпка на быка. Все негодование, обида и разочарование переросли в ярость. Рыцарь вскочил на ноги и хотел уже зарубить Антона, но Олежа ему помешал. Побрацкий, конечно, быстро скинул руки друга с себя, но это минутное промедление помогло ему хотя бы немного остыть и вернуть власть над мыслями. — Это многое объясняет, — быстро пробормотал Дима.       Он отвернулся. — Ладно, — заговорил уже уверенным голосом Побрацкий. — Пошли дальше. Компания еще одной нечисти все равно ничего не изменит.       Запах сырости смешивался с гарью. Рыцарь хмыкнул и ускорил шаг, чтобы никто не заметил его покрасневших глаз. К тому же, он не собирался задерживаться здесь еще хотя бы на минуту. Ему не нужно, чтобы его привычная картина мира окончательно разрушилась.       Олежа, скрывающий ужасную боль в сердце, почти бежал за Димой, но все-таки спросил: — Так что значил тот глаз? — Кто-то хотел ослепить путешественников, — спокойно ответил Антон. — Хорошо, что мы не попались…       Переплетающиеся ветви деревьев закрывали небеса. Из-за этого было трудно понять, вечер ли сейчас или все еще день. Как на зло, вокруг не оказалось никакой зверушки или птицы, поэтому парням пришлось перенести обед. Конечно, Душнов предложил постный суп, но Дима напрочь отказался. Он был все еще зол на друга, а задерживаться ради безвкусной похлебки он не хотел. Антон же был не против и даже предложил свою помощь в готовке. Жаль, что Побрацкий вынудил их идти дальше.       Скоро у Олежи отекли и заболели ноги. Они шли уже достаточно долго, но Дима отказывал в привале и продолжал идти вперед. За все эти часы пейзаж не изменился совсем: маленькая тропинка, которая по краям заросла травой, стволы–великаны и темнота впереди. Сквозь ветки изредка пробивался луч света, из-за чего кусочек земли становился особенно ярким и сказочным в кромешной тьме.       За очередным поворотом, после долгих уговоров Олежи, парни наконец сделали привал. Дима не мог усидеть на месте и постоянно спрашивал, отдохнул ли принц. После десятого вопроса подряд рыцарю предложили сесть подальше и не мешать.       Побрацкий очень волновался. Это путешествие было ужасным. Их путь растянулся на несколько дней, они подобрали нечисть, Олежа оказался магом. Что будет дальше? Диме казалось, что стоит ему лишь остановиться, как новые проблемы посыпятся ему на голову.       Он вновь посмотрел на принца и закатил глаза. Душнов показывал Антону какие-то травы и восхищенно тараторил об их свойствах. Тот очень внимательно слушал и задавал вопросы, на которые «травник» с радостью отвечал. Вокруг них царила удивительная гармония, и Диму из прошлого это бы очень напрягало. Сейчас же парню было не то что бы все равно, но значению их идиллии он совершенно не придавал.       Во-первых, Побрацкий так и не смирился с правдой. Их будущий король — маг. А что насчет Оли? Она тоже обладает магией? Если это так, то почему не сказала? А почему Олежа молчал? Вопросы крутились в его голове, торопя в Этваль, чтобы скорее вернуться к Душновой и все выяснить.       Во-вторых, Дима гадал: Антон — кто он такой? Нечисть хочет им навредить? Тогда понятно, почему он устроил обвал. Но как мужчина мог это сделать? И зачем он спас Диму от слепоты и раскрыл друга? Если бы нелюдь хотел с ними разделаться, ему достаточно было бы просто завести их глубоко в лес — они вряд ли выберутся из чащи без посторонней помощи.       Ну и, в-третьих, рыцарь предчувствовал неладное. Он еще сам не понял что. Сначала Дима думал, что это богиня помогла ему спастись от Антона. Но это чувство до сих пор с ним, хотя он готов к любым выходкам нечисти. Тогда, может быть, их ждет что-то страшное в Этваль?       Когда их привал закончился, парни углубились лес. Интерес Олежи к рунам приутих, потому что они все реже встречались на деревьях. Большинство стволов были не тронутыми людьми, и если это радовало Побрацкого, то Антон насторожился, придвинулся к Олеже и велел тому держаться поблизости. Дима посмеялся над его опасениями, но сам шел неподалеку от парней.       Нечисть продолжал забалтывать Олежу, из-за чего последний шел, задрав голову. Теперь к болящим ногам добавилась и шея, которая неприятно ныла. Побрацкий же давно перестал разбирать дорогу в темноте, но не хотел первый зажигать факел. — Мне кажется или птицы перестали петь? — спросил Душнов в один момент. — Когда кажется, крести… — Дима не успел закончить предложение. — Ох, вокруг было огромное количество трупов и скелетов птиц, но я не хотел вас пугать, — спокойно ответил Антон.       Олежа с рыцарем одновременно повернулись в его сторону. Глаза мужчины особенно необычно переливались в темноте, из-за чего Дима невольно сглотнул. Он решил, что Антон наконец решился их убить. А Душнов сделал факел для друга, повернулся и стал разглядывать лес вокруг.       Казалось, дар речи навсегда покинул парня.       То, что Антон не хотел их напугать, подмечено верно. По краям тропинки были разбросаны кости разной длины и ширины, на некоторых из них еще оставались куски гниющего мяса и ползали опарыши. Но вони не было. Среди черно-красного месива из остатков Олежа разглядел человеческий череп, где все еще виднелась обвисшая кожа и наполовину обглоданный глаз.       Дима вытащил меч, а Олежа поднял факел выше. Над их головами нависали разные цветы. Есть деревья, цветущие в конце лета, и они могли перебить запах гнили. — Почему ты не сказал раньше? — Дима в очередной раз направил оружие на шею Антона. — Ты загнал нас в ловушку?       Мужчина твердо зажал острие меча между пальцев и опустил его. — Ни в коем случае. Я думал, мы пройдем эту местность быстрее, чем что-то произойдет. В конце концов, в этой части леса много мест, где лучше идти и не останавливаться, чем бороться с неизвестным. — Ты издеваешься?! — закричал рыцарь. — Ох, ну зачем ты вопишь?..       В тот же момент завоняло ужасной гнилью. Цветы больше не перекрывали запаха, поэтому Олежу чуть не вырвало, но он все же смог обуздать порыв. В темноте послышалось клацанье зубов и тяжелые шаги. Противные звуки долго перемещались вокруг, пока не остановились совсем рядом. Ветки затрещали, обломились, и тотчас показалась огромная фигура.       Окровавленный мех мелькал в свете факела. Гниющая, разрезанная пополам морда волка с белыми глазами уставилась на них. Разъеденные мошками уши монстра задергались, и он повернулся в другую сторону. Оборотень оскалил кровавые зубы и рванул в темноту, обходя добычу по кругу. — Он потерял человеческую сущность, — спокойно сказал Антон. — Дай мне меч.       Дима, чье сердце только что разорвалось от страха, замер. Он в жизни не видел таких больших существ. Ему приходилось собственными руками убивать оборотней, но те твари были в два, если не в три раза меньше этого чудовища. Рыцарь сжал руку на рукояти, но дальше этого дело так и не пошло.       Пока он колебался, Антон вырвал его оружие из ножен и махом разрубил лапу чудовища. Оно взвыло и тут же попыталось разодрать его когтями, но тот даже не повел бровью и без труда увернулся. Очередной удар, и кровь твари струей окропила лицо и одежду невозмутимого Антона. Еще взмах, и безобразная нога летит в траву. Зверь хромает, но не перестает нападать. Безупречные и точные атаки нелюдя не позволяют оставить на себе ни царапины.       Завороженный Побрацкий не отрывал взгляда. Антон не сражался, а жестоко играл с чудовищем. Меч в его руке со свистом рассекал воздух, сияние лезвия не поспевало за движениями и будто застывало во мраке. Искусные взмахи напоминали изящный танец. Исполненный элегантными, но быстрыми пируэтами, он воспевал саму смерть и нес погибель всему нечестивому. Это было прекрасно. Это было жутко. Это были не знающие пощады удары, но не те, что желают пустого кровопролития, а те, что несут кару на острие меча.       Залюбовавшийся рыцарь не заметил, как в беспамятстве пробубнил под нос: — Это же… Техника почетных рыцарей нашего королевства…       Запах железа перебивал вонь гнили. Кровь окрасила стволы и траву, но сражение продолжалось. Лишь после череды точных ударов зверь наконец свалился в ноги Антону, и тогда мужчина, не мешкая, воткнул меч в череп. Розоватая субстанция начала вытекать из раны, и оборотень перестал вырываться. Отрубленные конечности валялись по округе, мясо смешалось с землей, и Диме не нужен был факел, чтобы понять, насколько ужасной была смерть монстра.       Лицо, одежда и руки Антона окрасились кровью. Его янтарные глаза заметались из стороны в сторону, и они были настолько яркими, что напомнили Побрацкому языки пламени на его факеле. Когда нечисть нашел Олежу, его зрачки резко потухли, и мужчина стал вновь похож на человека. Дима опять лишился дара речи.       Антон медленно вытащил меч из головы оборотня, вытер его о траву и подошел к принцу. Он хотел что-то сказать, но Олежа уже достал какие-то склянки и начал выливать их на голову нечисти, стирая липкую кровь. — Можно суп сделать из оборотня...       За неуместную шутку Антона облили водой.       Магическая туча над нечистью продолжала лить. — Ты еще и каннибал, — Дима потихоньку приходил в себя. — Предлагаю поторопиться, — Антон подхватил Душнова, разгоняя маленькие облака над головой. — Такие оборотни обычно обитают стаями. К тому же, нам лучше найти водоем.       Принц молчал, выливая очередное зелье на нечисть. Вздохнув, Дима ускоренным шагом повел их вперед. Только вот лес становился все гуще и гуще, и, казалось, ему не будет края. Тропинка сузилась, пропадая с каждым шагом.       После часов ходьбы Антон предложил устроить привал. Естественно, парни сначала изучили земли и только после этого занялись приготовлением к ночи. Или вечеру. Без солнца было трудно определить, какое сейчас время суток.       Тихо потрескивал костер. Дима смотрел на тлеющие ветки и долго думал. Последним ударом для него сегодня стала его же трусость. Рыцаря так долго обучали сражаться и защищать слабых, а по итогу он сам стал тем, кого нужно было спасать. Если бы ни Антон, их с Олежей жизни оборвались бы еще до входа в эту часть леса.       Самокопание Побрацкого не смущало никого, кроме него, ведь Душнов в это время беспечно готовил суп. Ни выхода, ни водоема они так и не нашли, поэтому ему пришлось наколдовать слабый дождь для Антона. Одежда парня, как и он сам, сохла возле костра. Конечно, у Олежи маленький запас маны и большую её часть он потратил на отмывание нелюдя в первый раз, но на такую простую просьбу её все же хватило. — Олегсей, — Антон подсел еще ближе к костру. — А как ты можешь быть принцем и магом в одном лице?       Дима оторвался от гнетущих мыслей и посмотрел на своего друга. Олежа, отложивший ложку в сторону, закусил губу. На его лице читалось сомнение, и он повернулся в сторону рыцаря, после чего Олегсея будто бы подменили. Его взгляд загорелся уверенностью, и он медленно начал свой рассказ: — Отец, когда узнал о том, что его наследник — маг, хотел убить меня и мать. Всем же известно, что магия не появляется на пустом месте. Но это навлекло бы позор на нашу семью, и он простил королеву, а меня отстранил от престола. По сути, я и никакой не принц. Так, замена, пока Оля не выйдет замуж…       Дима нахмурился. Что-то последняя часть никак не совпадала с реальностью. Если Олежа принц до появления жениха Оли, то почему же Диму и его отправили вместе? Или же это уставший мозг рыцаря уже начал путаться? — А разве у Ольги нет магии? — уточнил Антон. — Удивительно, но даже у моей матери нет, — Олежа стал мешать суп. — Я единственный, кому «повезло».       Антон о чем-то задумался, а потом улыбнулся. — А ты хочешь стать королем? — Я уже смирился, — Олежа посмеялся. — Не стоит меня утешать… Но все равно спасибо. — Если вдруг захочешь, только скажи.       Антон замолчал. Дима тоже больше не заговаривал и просто ждал ужина. Душнов же посмотрел на нечисть и крепко задумался над его словами. Каждый в ту минуту ушел глубоко в свои мысли.