Территория Этваль

      Твари продолжали нападать на Диму, пытаясь разорвать его своими длинными когтями. Черная жидкость стекала по телу рыцаря, и он очень боялся, что отравится ей. Удар мечом — безобразная рука летит в сторону. Но нечисть даже не заметила потери и стала тянуться к парню уже обильно истекающим обрубком. Очередной удар, и на него нападает безголовое тело, чьи внутренности выпадают при каждом шаге.       Мысль о том, что он не сможет их одолеть, поразила Диму стрелой, поэтому он кинулся к мужчине без сознания, быстро закинул того на плечо и стал удирать. Олежа, наблюдавший за другом, тоже ринулся наутек, но в последний раз взглянул на монстров.       Как только Побрацкого скрыла тьма леса, вся нечисть замерла. Изрезанные тела стали шарить руками по земле в поиске чего-то и неприятно выть. Но Душнов не успел заметить, как постепенно монстры стали растворяться в воздухе, оставляя после себя лишь пустоту и страх, ведь к тому моменту он уже убежал.       Темнота.       Ветки били по лицу рыцаря, но тот продолжал рваться вперед несмотря ни на что. Он бежал уже достаточно долго, чтобы оторваться от монстров, а еще чтобы изрядно устать. Ноша на его спине была неподъемной, и если бы мужчина не умирал в глубинах леса, то Дима бы еще поспорил, кому из них сейчас тяжелее. Остановившись возле единственного светлого участка в ближайшей округе, парень скинул тело вниз, подняв в воздух пыль, и стал ждать Олежу.       В их компании именно принц был травником, что, к слову, смущало Побрацкого. По законам жанра его друг должен был стать королем, но он знает столько бесполезных навыков! Рыцарь не представляет, как при разделе земли между графами может понадобиться умение отличить ядовитую ромашку от обычной. Какая разница, длинный цвет или низенький, если в итоге его срубят на войне за лишний кусочек пастбищ?        Возмущение рыцаря прервал запыхавшийся друг, который наконец нашел их. Олежа упал на колени и тяжело дышал, стараясь прийти в чувства. Дима фыркнул, облокотился на дерево и указал под ноги, где и валялась жертва. И Душнов в тот момент захотел придушить друга: он спас человека от жутких тварей, а потом, когда опасность миновала, скинул чудом выжившего как мешок с картошкой, тем самым задувая и так почти потухший огонь жизни.       Перед принцем лежал ужасно израненный человек. Где-то были вырваны целые куски мяса, некоторые из них продолжали висеть на тонкой коже, а кровь залила траву и окрасила одежду в неприятный коричневый цвет. Стоял крепкий запах железа, и Олежа сморщился. Он знает, как пахнет кровь, но она впервые заставляет его зажать нос. Если Дима всю дорогу нес незнакомца на спине, то страшно представить, во что превратилась его рубаха.       Но все это мелочи, пока грудь пострадавшего тяжело поднимается и опускается.       Жуткие раны залили зельем и перемотали тканью. Дима же с порезанной рукой продолжал бубнить, но заметив, что Олежа не обращает на него никакого внимания, он принялся очищать свой меч от вонючей жидкости, которая уже успела застыть на металле. Как только принц решил обработать лицо еле дышащего парня и его холодные руки коснулись порезанных щек, незнакомец тотчас открыл свои янтарные глаза и уставился на Олегсея. Оба замерли.       Некто изучал принца взглядом, а потом захотел подняться, но силы подвели его. Он плюхнулся обратно, не сводя с него глаз. Напуганный Олежа хотел уже убраться от греха подальше, но мужчина потянулся к его запястью, будто убеждаясь в чем-то, и вновь закрыл глаза. Больше он не двигался, а дыхание стало реже.       Душнов испугался сильнее прежнего. Не для того они спасали парня, чтобы он умер у него на руках, и принц начал нервно рыться в сумке, выкидывая бесполезные вещи наружу. Дима, который только и делал, что чистил меч, посмотрел на друга, как на умалишенного, и подошел ближе.       Олежа попросил рыцаря приподнять голову незнакомцу и влил ему в рот странную по цвету жидкость. Дима скривился только от одного взгляда на нее. Веки умирающего задергались, и принц на всякий случай дал ему еще одно зелье. И спустя недолгое время некто наконец открыл глаза. Его расширенные зрачки вновь уставились на Душнова, но в этот раз принц облегченно выдохнул.       А потом Дима вскрикнул и со всей силы ударил мужчину головой об землю. — Дима! — Олежа сразу отпихнул друга, проверяя состояние незнакомца. — Отойди от него! — закричал рыцарь. — Ты что, не видишь?! Он же нелюдь! «Нежить — не жить», или ты совсем забылся?! — Это правило уже как лет пятьдесят не действует! — продолжил кричать принц, доставая очередное зелье.       Во времена задолго до появления первых упоминаний о Правителе, в королевстве не жаловали даже самую безобидную нечисть. Истреблялись целые селения, изводились деревня и посёлки с «нечистыми». В их королевстве даже было строгое правило: «Нежить — не жить». Если при взгляде на прохожего можно подумать, что тот якшался с нечистой силой, его можно было безнаказанно обезглавить на месте. Но век изменился, изменились нравы, и люди давно забыли о старых законах и распрях. Все жили в новом мире.       Кроме рыцарей.       В них по сей день взращивали и закаляли мысль, что нечисть нападет в любой момент и изведёт человеческий род. — Отошел! — крикнул Олежа, отгоняя друга подальше.        Раненный попытался сесть вновь, но принц не позволил, остановив своей рукой. — Вам не стоит вставать! — Хех, мда, после нападения такого количества тварей, тебе еще повезло, что выжил! — Дима воткнул свой меч в землю. — Ты только что сам чуть не стал тварью!       Олежа показал Побрацкому кулак, достал из сумки ступку и принялся толочь травы. Добавив немного воды, принц взял тряпку и стал протирать чужие раны. Все это время незнакомец не сводил с него глаз. И на удивление, его пристальный взгляд не пугал парня. Зато он очень беспокоил Диму, который был готов поднять меч в любую секунду. — Откуда вы? Эти земли довольно опасны для лю…       Душнов получил толчок ногой в бок от друга.       Последний будто бы забыл, что перед ним сидит принц. — Для живых, — закончил за него рыцарь, зло посматривая на нечисть.       Мужчина, лежавший без сил, с трудом поднялся на руку, осмотрелся и попытался сказать хоть слово. Но из горла донесся лишь хрип, который не ожидали ни парни, ни сама нечисть. Тот нервно ощупал свое горло на наличие раны, но не найдя таковой, он посмотрел на Олегсея. От такого взгляда его бросило в дрожь.       Скорее всего на раненном проклятье молчания. Душнов читал о нем лишь раз. Оно накладывалось по-разному: на час, на день, на неделю и на месяц. Когда-то еще было «на всю жизнь», но слова и обряд к нему давно утеряны. Снять это проклятие можно несколькими способами, но единственное, что могли себе позволить парни — ждать.       Но кто же смог проклянуть его в такой глуши? И к тому же бросить на растерзание к таким монстрам? Олежа пожалел незнакомца.       Но если бы парень знал, что нечисть перед ним сама разорвала себе голосовые связки, в какой бы ужас он пришел?       Так принц и продолжил обрабатывать травмы мужчины в тишине. Сначала раненый пытался сам привести себя в порядок, но быстро сдался под уверенными действиями Олежи. Дима, наблюдавший за странной идиллией, сплюнул и посмотрел на луну. — Думаю, тут и заночуем, — рыцарь с надеждой посмотрел на друга, и тот кивнул. — Ну слава богине. Я соберу хворост, а ты, давай, с этим. — Хорошо, — Душнов стал вновь обрабатывать раны.       Побрацкий исчез за деревом, но спустя долгое время он так и не появился. Мужчина перед принцем заснул, пока луна перекатилась по небосводу, приблизившись к горизонту. А рыцаря все еще не было.        Олежа начал волноваться и хотел уже отправиться на поиски, но незнакомец сквозь дрему схватил его за руку. Он показал на свою грудь и вновь попытался заговорить, но результат все тот же — тишина. На душе у принца, который и так винил себя за то, что он не помог мужчине раньше, лег тяжелый камень. Он так и остался рядом с раненым.       Разрубив ближайший куст, Олежа развел костер. Он старательно прятал от незнакомца способность щелчком пальцев создавать огонь, поэтому Душнову пришлось изобразить, что он мучается с гранитом из сумки Димы. Когда же спасенный окончательно уснул, принц наложил на него защитные чары и решил все же найти друга.       Светлая поляна осталась позади, и густая лесная чаща темнела с каждым новым шагом. Белые огоньки окружили горящую сферу в руке принца, повсюду играла трель цикад и слышалось редкое уханье совы. Нечаянно задев дерево, Душнов почувствовал что-то на его коре. Магический шар осветил незамысловатые каракули – рунический рисунок. Принц попытался изучить его, но он был вырезан на странном языке, который Олежа никогда не встречал. Под впечатлением от странных изгибов руны парень решил первым же делом перерисовать её на рассвете.       Скрытую за ветками луну затянуло тучами, резко похолодало. Стало очень тихо. Насекомые затихли, а птица вспорхнула с ближайшей ветки и улетела в неизвестном направлении. Душнов смотрел ей вслед и почувствовал, как по телу пронесся табун мурашек.       Кто-то смотрит на него.       Сердце принца пропустило удар. В ту же секунду замигала сфера.       Темная фигура неподвижно стояла за деревом. Вокруг нее была пустота, и было невозможно понять, из какого измерения появилась тварь. Глазницы слабо мерцали во мраке, и тут оно сделало шаг вперед.        Олежа навел шар навстречу, но там уже никого не было. На самом деле ему не нужен свет: он прекрасно видит в темноте. Сфера нужна для того, чтобы его мог найти Побрацкий. Принц готов поклясться, что та тень не была чем-то живым. Точно не нечисть. И подавно не человек. От осознания этого безоружному парню стало не по себе, но он не мог перестать искать друга.       Осмотрев все в радиусе тридцати метров, Олежа вернулся ни с чем. По дороге он наткнулся на еще несколько рун, и не узнал ни одну из них. Душнов упал рядом с костром и задумался. В ситуации, когда рядом шастает неизведанное существо, Дима, которого учили убивать с рождения, точно выживет. А вот раненый незнакомец вряд ли сможет протянуть в одиночестве хотя бы до утра. Поэтому он сейчас в приоритете.       Луна, проглядывающая сквозь листву, теперь изредка скрывалась за густыми облаками. Могучие деревья прятали звезды от глаз. Ночью в лесу не опаснее, чем днем, но зато намного страшнее. Конечно, принц привык постоянно бояться за свою жизнь. Он ведь маг, нечаянно рожденный в королевской семье и стране, где к нечисти многие все еще относятся плохо. Но это не значит, что его нервы не будут шалить при треске в тишине. Надежда на то, что вернулся Дима, рассеялась сразу же, как Олежа повернул голову.       Тень смотрела в их сторону.       Душнов достал из сумки зелье, которое могло бы навредить существу, но то ни на шаг не приблизилось к нему. Темнота просто пялилась на них двумя слабо светящимися глазами. В какой-то момент Олеже даже показалось, что глаза тени направлены мимо него.       Страх постепенно вытеснял здравый смысл. Тень не была враждебна. Пока что. Может быть это какой-то лесной защитник или блуждающий дух? Руны на деревьях не вырезают просто так, значит, он мог навредить, но пока не хочет. Вероятно, его привлек запах слабого умирающего тела, поэтому темнота просто ждет, когда сможет насладиться им. Но пока оба парня живы, оно не приблизится.       Душнов кинул в огонь палки в ожидании своего друга, но тот так и не появлялся. Самые плохие мысли заметались в голове принца. Нет, Дима мог постоять за себя. Сомневаться в его силе – в скором времени получить от него по затылку за бессмысленные переживания, поэтому Олег решил заняться тем, что было ему ближе всего.       Размышления.       Например, почему он смог почувствовать взгляд духа? Это невозможно. В учебниках даже есть целые главы о том, что истинных духов нельзя почувствовать. По такому, казалось бы, глупому признаку можно определить, подослали ли вам враги шпиона или на вашем участке просто завелся новый сосед. Но в итоге Олежа решил, что тогда ему просто показалось, или что он начинает бредить. С первыми лучами солнца принц принял решение заснуть, а чуть позже продолжить поиски.       Свежий воздух нес в себе запах трав, росы и деревьев. Треск костра, заставлявший и так сонное сознание поскорее вернуться в мир грез. И холодок, из-за которого принц и пытался проснуться. Вот такое было у него утро. Олежа продолжил бы спать, но окончательно проснуться ему помог запах сочного мяса, навеянный ветром.       Первое, что увидел продравший глаза парень – незнакомец, жарящий кролика на костре. Мужчина выглядел свежо и бодро: неглубокие раны на руках и груди уже затянулись, а самые ужасные все еще кровоточили, но уже не выглядели такими смертельными. Способность так быстро вылечиться еще раз доказывала, что перед принцем никто иной, как нечисть.        Штаны незнакомца, конечно, выглядели потрепанными, но Душнов обратил внимание на обувь. Это была очень качественная пара, которую не смогли бы себе позволить простолюдины. Еще его привлекло поведение нечисти, которое даже при легких движениях сквозило непонятным мужеством. Такие, казалось бы, мелочи помогли Олеже составить примерный портрет того, кем является спасенный. — Доброе утро. Как вы? Голос вернулся?       Сидящий лишь тяжело вздохнул. — Эх, это плохо… А Дима, парень, что вчера был со мной, вы его не видели?       После этого вопроса ему указали на кусты, где спал его друг. Тот отдыхал в весьма странной позе. Душнов слишком хорошо знал её. Убедившись, что Дима опять напился, принц пришел в ярость. Пока он искал его и едва сомкнул глаза, оставшись наедине с умирающим и призраком, его друг где-то в глуши распивал алкоголь! Мало того, что он втайне потащил в путешествие бутылку, он еще и дождался возможности её опустошить!       Олежа пнул Диму и отошел от него подальше. Мясо кролика медленно жарилось над костром, и принц изучал его своим взглядом. Вдруг великолепная идея появилась у него в голове. Она напрочь вытеснила ярость. — Эм, а вы можете написать, как вас зовут?       На Душнова странно посмотрели. И тогда хорошая мысль резко превратилась в плохую. Олежа хотел ударить себя за такую нелепую оплошность. — Или вы не обучены грамоте?        Нелюдь достал обугленную палку из костра, легко и аккуратно вывел имя.       «Антон».              Надпись оказалась настолько идеальной, что Олежа засомневался в своих способностях. Его с детства обучали каллиграфии лучшие писари двора, но на письме его буквы были разве что правильными и может немного изящными, но не настолько красивыми. Таким почерком должен обладать кто-то очень влиятельный, что хорошо вязалось с дорогой обувью. — Ох, приятно познакомиться, — засуетился парень. — Я Олежа. А где вы взяли кролика?       Антон ухмыльнулся и показал на Диму. У Олежи даже появилась гордость за друга, который смог в пьяном состоянии наловить дичи. Но присмотревшись, принц заметил, что неприкасаемый меч рыцаря почему-то лежал в другом месте, а точнее возле ног нового знакомого. В голове сложилась уже совершенно другая картина, где раненая нечисть берет оружие у храпящего первого рыцаря и сама идет на охоту, пока последний продолжает спать. — Ого, вы охотник? Это хорошо.        Как же Олеже неловко за друга. Его лицо слабо покраснело, а глаза начали бегать в разные стороны. Мужчина, не замечая стыда принца, вновь начал что-то выводить на земле, и теперь смущающийся парень незаметно подглядывал за аккуратными действиями нечисти. — Не охотник. О, простите… Два? Что два? — спросил принц, и к цифре прибавилось слово. — Два часа? Ох… Эм… Хорошо…       Антон улыбнулся, лениво покачал головой и показал на свое горло. До Душнова наконец дошел смысл написанного, а также его с головой накрыло смущение. Он почесал шею и отвернулся, неловко поерзал и подорвался с места, ссылаясь на то, что ему нужно собрать трав для лекарства.       И ведь на самом деле в этих краях есть много цветов, которые пригодятся в будущем. Но Дима не позволял лишний раз устраивать привал, поэтому принц уже пропустил уйму лечебных трав. Теперь же, когда принц уже опозорился перед важным незнакомцем, он может с чистой совестью углубиться в лес, не забывая оставлять пометки на случай, если потеряется, и иногда перерисовывая руны.       На удивление, деревья стали реже, а руны на них сложнее. Ночью при поиске рыцаря Олежа не обратил на это внимания, но, собственно, и занят он был больше тенью, которая следила за ним. Между стволами появились веселые ручейки, и от каждого шага по траве расползались ящерицы. В конце даже показались кусты с ягодами, а местами трава поднималась выше принца.        Все это было знамением перед прекрасным. Лес расступился: оказывается вчера они с Димой добежали до края лесополосы, пока спасались от монстров.        Огромное поле растянулось до самых гор и тихо переливалось под лучами летнего солнца. Чистое небо над головой разливалось цветочным ароматом и бабочками, которые перепархивали с цветка на цветок. Неподалеку редели маленькие деревянные дома, и, если присмотреться, был виден кусочек замка за высокими стволами. На душе Олегсея одновременно появилась тоска и восхищение, и он шагнул вперед.       Маленькие и не очень цветы устилали округу, окрашивая брюки принца желтой и белой пыльцой. Парень осторожно срезал то, что ему нужно, попутно восхищаясь красотой места, и хотел уже вернуться, но заметил впереди озеро. До этого Олежа не обратил внимания, да и сейчас прошел бы мимо, но на берегу валялся ботинок Димы, что вывело принца из себя.       Вздохнув, Душнов осторожно подошел к водоему: в нем могут водиться сирены или другие твари, от которых он точно не сможет отбиться. Парень взял обувь друга и осмотрелся, как его дыхание тут же замерло. Ровно посередине водной глади рос куст, чьи красные ягоды пылали среди синих листьев. Но не это заставило Олежу нервно обыскивать сумку, а то, что под пышными ветками валялось большое количество мертвых бабочек.        Было не особо хорошо видно, но растение напоминало редкий куст, который нужен для кучи зелий. За его ягоды шли битвы на черном рынке, а листья можно было купить только из-под полы. Если у Душнова сейчас получится сорвать плоды, и он сможет посадить их, то его жизнь с черной полосы шагнет даже не на белую, а сразу на золотую полосу.       Страх перед нечистью в воде, злость на пьянство Димы, переживание за странного незнакомца — все покинуло голову Олежи. В сознание мелькали лишь редкие ягоды и сотни рецептов, где они нужны. Он, как зачарованный, скинул сумку и приготовился прыгать. В порыве принц даже забыл снять одежду.        Но тут его резко одернули назад.       Антон с нахмуренными бровями стоял прямо позади него. Нечисть накинула на себя плащ рыцаря, из-за чего выглядела очень угрожающе. Но Олегсея больше пугала хватка мужчины, который буквально оттаскивал его от озера. Принц был настолько шокирован происходящим, что его не смутило ни наглое поведение незнакомца, ни то, что тот нашел его, и даже ни то, что где-то там, в лесу, дрыхнувший пьяница остался один с тенью. — Что вы тут делаете?..       После вопроса Душнова хватка усилилась.       Мужчина посмотрел вниз на ноги принца и продолжил тащить его обратно в лес. — Послушайте! Я просто доплыву до куста и обратно, — Олежа попытался стряхнуть чужую руку. — Вы можете пойти обратно или подождать на берегу…       Тишина. Антон даже не повернулся. — Ладно, ладно. Пойдем обратно вместе. Но мы потом вернемся с Димой! Только сумку нужно забрать…       Принц грустно обернулся назад, но никакого озера там уже не было. Перед ним лежало только поле с цветами. Бабочки все так же весело летали, а травы клонились к земле под порывами ветра. Олежа остолбенел. Пока незнакомец забирал его сумку и уводил обратно, он все еще не мог понять, что только что произошло. На секунду принцу даже показалось, что на том поле среди растений притаилась знакомая тень, которую он заметил лишь когда зашел в лес. — Стоило мне переспать, а вы уже за ручку ходите? — пошутил Дима, и в его сторону полетел ботинок.       Сначала парень не понял, что это и зачем, а потом благодарно улыбнулся Олеже. Антон, который наконец позволил принцу освободиться, отдал рыцарю меч, за что на него начали кричать. И пока Дима объяснял, почему они должны зарубить эту нечисть, сбитый с толку Душнов делал микстуру от похмелья. — Антон, а куда вы идете? Может, мы проводим вас до вашей деревни? Так безопаснее будет.       В ответ на Олежу странно посмотрел Побрацкий. — Ой. Вот, вот, возьмите палку и напишите.       Дима внимательно еще раз посмотрел на друга, который его игнорировал, потом на нечисть, а следом он развернулся, недовольно закидывая меч в ножны. На этом бы участие рыцаря в «разговоре» закончилось, если бы не надпись «Этваль» на земле. Она подействовала, как спусковой рычаг для парня, который вновь достал оружие, угрожая Антону. Но от начала и до конца всего представления последний так и не обернулся в его сторону. — Так и знал, что ты подозрительный. Олегсей, зачем нам ему помогать? — Дима подошел поближе к краснеющему от стыда другу. — Он же из этих... — Во-первых, мы не должны делить всех на людей и нечисть, Дима. Только в случаях проявления агрессии, — Олегсей старался быть спокойным, но его голос предательски дрожал. — Во-вторых, мы тоже идем на территории Этваль. И в-третьих. Раз уж мы его спасли, то по кое-чьему кодексу мы должны помогать до самого конца!       Разгневанный принц сунул в руку друга зелье. Дима, вздыхая, выпил его, сморщился и показал рукой, чтобы следовали за ним. Он не извинился перед Антоном и не сказал спасибо Олеже, из-за чего всю дорогу ему в спину зло смотрел один друг.       Они пробирались по лесной чаще, и на них до сих пор никто не напал. Тень вечно маячила позади, но так и не рискнула приблизиться. Вскоре деревья пропали, и появился уже знакомый Душнову луг. Парни наконец нашли тропинку, благодаря которой смогли определить, куда им идти. — Олегсей, — на обеде Дима отвел друга в сторону. — А тебе не кажется странным, что я напился в густой чаще, не имея даже алкоголя?       Компания шла уже достаточно долго. За это время к Антону вернулся голос, но он пока не заговаривал. В конце концов, только вчера он умирал, и вряд ли его тело восстановилось полностью. А устроить привал предложил принц. Он хотел сделать бедняге зелье, которое облегчило бы боль в горле, а также помочь залечить оставшиеся раны. — Что ты хочешь этим сказать? — пробурчал Олежа, чьи нервы уже не могли выдержать поведения друга. — Этот Антон, — Побрацкий зыркнул в сторону нечисти, — хоть и кажется добрым, но не забывай, кто он. Мы должны следить за каждым его шагом! — Ты серьезно переложил вину на незнакомца? — принц закатил глаза. — И Антон недавно спас меня только потому, что из моей кожи можно варить зелье, да? — Когда это он тебя спас?       Но Душнов уже развернулся и пошел к Антону. Дима нахмурился. У него было очень плохое предчувствие, но он не мог понять почему. Обычно Побрацкий не так строго относился к нечисти, но этот незнакомец будто одним своим видом провоцировал его древние инстинкты. Рука все время лежала на ножнах. После вчерашнего, когда он ушел за хворостом и проснулся уже в пьяном бреду, при одном взгляде на Антона у рыцаря что-то сжималось внутри, а гнев закипал с новой силой.        Дима кинул злой взгляд на нечисть и тут же об этом пожалел. Все это время незнакомец глядел прямо на него. У рыцаря по спине побежали мурашки. А Олежа, который от начала до конца не знал, почему его друг переживает, спокойно передал зелье мужчине, мило улыбаясь.       Тропинка стала уже, а луг остался позади. Они зашли в еще более густой лес, который одним видом давил на сознание. Стволы деревьев не обхватить и троим, а густеющая листва не пропускала ни клочка света. Здешние земли точно не обрабатываются. Говорят, в прошлом тут была деревня оборотней, которую сожгли вместе с жителями, и именно кровь невинных вызвала такой бурный рост деревьев. — А зачем вам понадобилось идти в наши земли?       Антон впервые заговорил.       Его голос сильно хрипел, и согласно врачебным наставлениям Олежи, он должен был молчать, поэтому внезапный вопрос удивил парней. Точнее удивил он принца, ведь Дима все это время придумывал план, как избавиться от странного путника, и его не особо волновало, можно ли будущему мертвецу говорить или нельзя. — Нас послал сам король, — Дима, решив припугнуть мужчину, выпятил грудь вперед. — Мы важные лица при дворе, идем заключать союз с самим Правителем.       Олегсей посмеялся с друга. Никто здравомыслящий не поверит в рассказ Димы. — Вот оно как, — Антон нежно улыбнулся. — То есть, вы идете заключать брачный договор?       Дима оступился и чуть не упал, но незнакомец вовремя его поймал. Рыцарь сразу же скинул чужие руки с себя и несколько раз отряхнул одежду. В тот же момент он заметил, что рубашка Антона слишком сильно напоминает ему его любимую, которую Побрацкий специально спрятал подальше. Злость вновь охватила его, а Олежа, побледневший до смерти, запинаясь сказал: — Ч-Что? Нет. Почему вы вообще об этом подумали? — Наш Правитель холост, — Антон посмотрел в глаза принцу. — И давно ищет, с кем разделить бремя правления. А вы, вроде, не последние люди в своем королевстве, поэтому брак — первая мысль. — Мы никогда не отдадим Олю этому черту! — разозленный Побрацкий достал меч и замахнулся на Антона.       Нелюдь легко и естественно уклонился от рубящего взмаха, из-за чего оружие Димы застряло в дереве. — Олю? — незнакомец удивился. — А разве среди вас нет принца?       Олежа насторожился. Богатая обувь, красивый почерк, острый ум — Побрацкий прав, эта нечисть не так уж и проста. Конечно, вряд ли рыцарь, который пытается вытащить свой меч из ствола, правильно воспринял опасность. Скорее всего Антон не тот, кто убьет их и съест, как пугают малышей перед сном, а тот, кто с дипломатической точки зрения может решить, увидятся они с Правителем или так и останутся ни с чем. Ведь сейчас не каждый смог бы понять, принц перед ним или же обычный деревенский паренек. Такое определят только лица из высшего класса, которые не раз принимали важных гостей. — Ну, допустим, я принц. Это что-то меняет? — провокационно спросил Душнов.       Он хотел проверить нечисть перед ним еще раз. — Ох, тогда я должен упасть на колени, — Антон наклонился. — Как грубо с моей стороны так себя вести.       Это не то, что ожидал парень. Он сразу покраснел и остановил нечисть от дальнейших действий. Антон, который уже стоял на одном колене, не особо понял, почему его попытались поднять обратно, но покорно выпрямился. — Оставь эти формальности, — Олежа посмотрел на небо.       Сквозь листву проглядывалось темноватое небо. — Лучше преклонись предо мной, — Дима наконец достал меч из ствола в тот же момент убрал его в ножны.       Незнакомец воспринимал рыцаря, как пустое место, и не обратил на него никакого внимания. Побрацкий опять вспылил, но в этот раз не стал размахивать оружием. Он шел молча, пока Олежа выпытывал информацию из Антона. И, к удивлению принца, нечисть спокойно рассказывал про все: про Этваль, про знакомых из тех земель, про других аристократов, которые посещали Правителя. Он перевел тему лишь несколько раз, когда Душнов спросил про его чин и про то, как он оказался в лесу, окруженный монстрами. В остальное время Антон вел себя так, будто знает Олежу не один год и не боится сказать лишнего.        Даже Дима, с его не самой проницательной натурой, понял, что они спасли не последнюю нечисть. Это не могло его не порадовать: теперь их путешествие станет намного спокойнее и легче. А вокруг становилось все темнее, но Душнов настаивал продолжать путь, пока они не дойдут до пещеры, которая ведет на другую, запретную для людей сторону леса.       Но ни его плану, ни надеждам Побрацкого не суждено было сбыться. Уже в темноте они дошли до пещеры, проход которой был засыпан огромными валунами. Случился обвал. — Черт, — Дима пнул камень и тут же прижал ногу к себе. — Такое чувство, будто его назло замуровали. — Предлагаю устроить ночлег, а утром уже пойти в обход, — Антон положил сумку на землю.        До этого Олежа попросил мужчину помочь ему нести ее. Руки принца заболели еще вчера, но рыцарь, сказав, что он должен быть крепче и сильнее, отказался помогать. Антон же воспринял просьбу спокойно, и даже презрительное фырканье Побрацкого позади не смутили его. — Тогда мы потеряем два дня, — Олежа задумался, — если не все четыре… — У нас нет столько времени, — крикнул Побрацкий.       Он ходил из одного угла в другой. Рыцарь заглянул под каждый камушек, чтобы найти хоть какой-то намек на просвет в пещеру. Но он так ничего и не нашел, и лишь больше поник. — Но и выбора у нас нет, — Антон наблюдал за действиями Димы. — Разберёмся с этим утром. Все равно после дороги мы вряд ли сможем хоть что-то придумать.       Убитый горем Побрацкий плюхнулся на землю. Он не хотел терять драгоценное время из-за дурацких булыжников. Олежа же, в отличие от друга, не особо расстроился и разводил костер в стороне, при этом продолжая разговор с нечистью. — Я точно знаю, что три дня назад проход был чист, — прорычал Побрацкий в темноту. — Я специально уточнял! И непогоды не было. Как же он резко оказался завален?        Антон сверкнул в его сторону желтыми глазами. В темноте они особенно выделялись и, казалось, светились. В тот же миг Дима выпрямился и потянулся к мечу. Он внимательно наблюдал на нечистью, а тот в свою очередь тоже вглядывался в рыцаря. Когда Олежа отвернулся, нелюдь очень хитро улыбнулся.       Сердце Димы упало. Ответ на волнующий его вопрос вспыхнул в голове. Вот вам и плохое предчувствие, и странная реакция на нечисть. Рыцарь почувствовал опасность еще до того, как понял, в чем она заключается. Но было уже слишком поздно, и проход был уже завален.       Он вскочил на ноги и кинулся к Антону, но путь ему преградил Душнов. Тот начал отчитывать друга и почему-то не хотел верить ни одному его слову. Он продолжал говорить, что нечисть все это время был с ними и физически не мог осуществить такое. Якобы, он был при смерти. Принц даже отогнал Диму подальше от костра и приказал до завтрашнего утра не возвращаться.       Антон же продолжал улыбаться. Эта надменная улыбка заставила рыцаря пожалеть о том, что он его спас. Но ему оставалось лишь крепче сжать кулаки и лечь спать.