Серый берег. Эксперимент 22

Меня приставили к одной из групп мужчин в чёрном. Их лица скрывали респираторы, один из них протянули и мне. "Лапки", которыми он крепился к лицу, плотно обхватили мой затылок. То ли день выдался такой, то ли учёные явно вдохновлялись чем-то жучиным, но даже респиратор казался похож на крупное насекомое размером с ладонь. Дышалось в нём легко, с едва уловимым запахом угля и чего-то химического. Пусть различить по лицам моих временных напарников не представлялось возможным, однако все внимательно смотрели на самого низкого из них. Ростом он был мне по плечо, чем особенно выделялся на фоне своих рослых товарищей. – Код 75. За мной. Он махнул рукой, и мы вчетвером последовали за ним. Сто сорок седьмой этаж, на котором мы вышли, был обесточен. Водя фонарями, мужчины стали обследовать каждый его закуток. Иногда что-то проползало прямо над нашими головами, но никто не обращал на это внимания. Этаж оказался буквально заброшенным. Толстый слой пыли покрывал каждый предмет, единственное место, где её не было – на тихо пиликающих капсулах, уже знакомых мне по одному из обрывков снов. В капсулах точно так же мирно дремали люди. – А это..? – я тихо обратилась к ближайшему из мужчин. – Техобслуживание. Потом их вернут на место, – ещё тише пояснил он. Удачно вышло, что они были не осведомлены о моём статусе и полномочиях. Сирену с другого этажа мы не слышали и, разбившись на пары, стали обходить пустые комнаты. – А где тогда персонал? – Эвакуировали, наверное. Не отвлекайтесь, агент. Однако судя по количеству пыли, скопившейся на полу настолько, что за нами оставались чёткие следы – люди не заходили сюда годами. Пользуясь случаем я на всякий случай заглядывала в каждую капсулу. Тимура нигде не было. Но я заметила, что экран в капсулах отличался по цвету от уже виденных. Слабое оранжевое свечение. Затормозив у одной из них, я успела рассмотреть приписку «агент» и номер человека внутри. По одной капсуле на комнату. В самом конце кругового коридора я даже сквозь респиратор ощутила запах разложения. Мужчина кивнул на мой вопросительный взгляд, и мы вошли в последнюю комнату. На полу, выпав из капсулы, лежал полуистлевший труп. Провода тянулись за ним, словно ниточки, так до последнего и не оборвавшиеся. Экран, однако, всё ещё горел. – Мозг не пострадал. Хорошо. Помогите, агент. Мужчина протянул мне запасную пару чёрных латексных перчаток. Пусть вентиляция работала на славу, унося большую часть запаха, но всё же при приближении я не удержалась и начала морщиться. То, что я приняла за труп, было ещё живым. Мы как могли осторожно уложили его обратно в капсулу, мой напарник нажал несколько раз на монитор, и дверь с шипением закрылась обратно, запечатывая человека. – Может его вообще отключить? Там мало что осталось. – Нельзя. Насильное отключение – гарантированная смерть, нас за такое потом уволят. Лучше напишите отчёт, пусть разбираются, что тут произошло. Я посмотрела на остатки лица, скрытые за десятками проводов. Ссохшиеся щёки, подгнивающие конечности. «И его мозг при этом… жив?» Обход не принёс нашей группе никаких успехом, так что мы поехали ещё выше, на сто сорок девятый. Пропуск командира позволял допуск, судя по всему, куда угодно. В голове появились не слишком благородные мысли о том, чтобы попробовать его украсть при случае. – Мысль не худшая, но при неудаче ты моментально получишь пулю в лоб. Так что лучше не надо, – прокомментировал Ирвин, материализуясь рядом. Ростом он был уже заметно выше меня. «Мне не нравится то, что ты так быстро растёшь. Прекращай уже есть свою кашу, я не хочу, чтобы мой мозг расплавился от твоего присутствия». – Не волнуйся, я просто хочу показаться более надёжным. Да и сил наверху у меня побольше. Знаешь, что на верхушке того "штыря"? «Нет, разумеется. Какое мне до этого дело?» – Там большой и красивый красный кристалл. Он является для меня обратной дверью в свой мир. И чем мы ближе к нему, тем сильнее я буду. «Звучало бы хорошо, не будь ты моей личной шизофренией». – Я, может, в каком-то роде и паразит. Но симбиотический. Покажу при случае, тебе понравится. «Лучше помоги найти ту штуку, что они ищут. Может это твой дальний родственник?» – Обижаешь. Такие слабые создания у моего рода в питомцах. Да и никто из моей расы не стал бы так бесцеремонно сливаться с хозяином, пока он жив. Это же бессмысленно. Нет полного контроля над телом, да ещё и личность носителя остаётся где-то на подкорке. Фу. «Потрясающая информация, держи в курсе, паразит». – Я симбионт! – обиженно фыркнув, Ирвин тут же ретировался. Но я знала, что он всегда поблизости. Всё слышит. Всё видит. Всё ощущает. Даже если меня это не слишком радовало – с этим на данный момент оставалось только смириться. Пропуск слегка торчал из нагрудного кармана командира отряда. Белый уголочек на чёрном фоне. Я старалась на него не смотреть, хотя руки и чесались. Сто сорок девятый был точно также обесточен, но представлял собой лабораторию. Люди после эвакуации побрасали все реагенты, и мы даже встретили отставшего учёного. Высоко подняв одну из рук, он катил перед собой тележку, наполненную мешочками с кристалло-подобной красной субстанцией. Как окрашенный песок сахара или что-то в это роде. – Скорее всего те ребятки из вентиляции просили тебя достать именно это, – тут же услужливо пояснил Ирвин. Его тон буквально говорил: «Видишь? Я полезный!» – Стоять. Предъявите ваш пропуск и удостоверение личности, – крикнул командир, и весь отряд наставил на учёного оружие. – Я-я просто замешкался, я с-сейчас же уйду! – Ваш пропуск. Сейчас же! Учёный начал панически озираться, затем – хлопать себя по карманам. – Я е-его потерял! Тут так темно, посветите мне и я его найду! – На пол! – крикнул командир, не отводя руки. Учёный помедлил, но всё же опустился на колени, безудержно трясясь. Морщинистое лицо в свете фонарей казалось мертвецки бледным от ужаса. – Если потеряли пропуск, то доставайте удостоверение личности. Бейдж. Любые подтверждающие документы. – Н-нет, всё потерял, ничего нет. Пожалуйста, просто дайте мне вернуться к работе… По его лицу текли крупные слёзы. Командир кивнул одному из мужчин, и тот разрядил обойму в голову учёного. Тот с шлепком упал на спину, но отряд не сдвинулся с места. Так продолжалось с минуту, затем командир тронул моё плечо. – Агент. Сходите проверьте. К подобному никак не получалось привыкнуть. Меня слегка мутило, но я подошла и прикоснулась к нижней конечности, избегая смотреть на кровавое месиво, в которое превратилось голова человека. – Вроде с ним всё законче… Луч одного из фонариков краем задел шею мужчины. На неё из образовавшихся отверстий медленно ползли небольшие коричневые червяки. Вернее – так оно выглядело поначалу. По факту это скорее напоминало щупальца. Один из мужчин грубо схватил меня за шиворот и отшвырнул меня назад, в безопасность. Я подскочила, выхватывая свой смешной пистолетик, а неопознанная тварь тем временем начала с кряхтением подниматься. Оглушающий шквал пуль не особо прервал её движений. Просто немного замедлил. Держась больше на костях, чем на мышцах, существо выпрямилось. Головы не было – только скопление переплетённые ленточных червей с лучеобразными отростками на концах. Они все присосались к позвоночнику и активно двигались, словно ощупывая воздух. Отряд продолжил стрелять по цели, пока от червей не осталось даже ошмётков, даже крошечной капли. Откуда-то была принесена канистра спирта, которой щедро полили остатки и подожгли прямо тут, на месте. Смрадный дым вынудил меня подбежать к тёмному окну, но командир остановил мою попытку открыть его. – Что вы делаете? Пламя должно сначала потухнуть. Если пока не можете выносить запах – присядьте на пол, там вам будет полегче. К сожалению респиратор совершенно не спасал от вони. Я буквально ощущала, как ею пропитываются мои волосы, одежда, кожа. Поклявшись себе отскрести после всего этого все клетки своей кожи в душе, я присела. Минут через десять подливания горючей жидкости в огонь, мужчины открыли окна. Самое время – у меня начинала нехорошо кружиться голова. Я опасно свесилась на половину корпуса и сорвала респиратор, пытаясь вдохнуть немного свежего воздуха. За окном оказалось светло – просто оно было настолько затемнённым, что не пропускало ни лучика света. Высота сто сорок девятого этажа поражала. Но больше этого меня поразил снег. Я не видела улицы так давно, что уже подзабыла о подобном явлении. Лёгкие приятно холодил свежий приятный воздух, каждый вдох – как удар. На какой-то момент я даже почти отключилась, повиснув, но меня оперативно затащили внутрь. Откашлявшись, я обратилась к группе. – Так… теперь моя задача, я полагаю, доставить ту тележку? Не хватало ещё чтобы другие аномалии буйствовали от голода. Мужчины переглянулись. – Как знаете. Это не в нашей компетенции. Я взяла тележку и покатила к лифту. Хорошо смазанные колёса, не смотря на загруженность, делали её практически невесомой. – Постойте-ка! – тут же окликнули меня. Я застыла на месте, изобразив приветливейшую из улыбок. – Да? – Возьмите фонарик. Вы же так повредите груз. – О, спасибо. Я не привыкла к подобным… ситуациям. Голова немного кружится. – Ничего страшного. Но на всякий случай – покажете ваш пропуск? Он быстро пробежался глазами и специальным устройством по моим документам. Затем утвердительно кивнул. – Хорошая работа, агент Сопра. – Спасибо. Никто толком не знал полномочия Сопры, так что отойдя от отряда за угол, я быстро спрятала по карманам, в штаны, под водолазку так много странных пакетов, сколько физически могла выдержать. Даже подумывала насыпать их в ботинки. но это показалось уже излишним. С такой поклажей я оставила тележку на сто сорок шестом – всё равно я не знала, куда её везти, и поспешила в общежитие. Хаос продолжался, и люди бегали на других этажах, не обращая внимания на мой значительно более… пухлый вид. Просторный белый халат прекрасно маскировал все пакеты, а выступающее "пузо" вряд ли кого-то сильно удивило. В конце-концов пусть мы и сотрудники, но всё же люди. Ну, по большей части. Спрятав кристаллы под подушку, одеяло, кровать да и вообще куда придётся, я приняла быстрые, но очень тщательные душевые процедуры. Но запах горелой плоти то ли забился мне в нос, то ли так плотно осел на волосах, что никак не хотел уходить. Меня посетила мысль о покупке парфюма. Складывалось так, что это явно далеко не последний мой подобный случай. А ходить и распространять по офисам миазмы дурных запахов было не в моём стиле. Я предпочла бы ничем не пахнуть вовсе, но из двух зол… – Так, тебя я вижу. А где тот пациент? Он отказался? – прямо с порога спросила Феру, окидывая меня взглядом поверх своих очков. Цинк, напевая, опрыскивал ростки в горшках из пульверизатора. Тот, что назывался жакарандой, вытянулся больше всех и уже напоминал небольшое деревце. – Произошёл инцидент. Код 75 или как-то так. – Вот оно что. Феру устало потёрла переносицу. Судя по круговым следам в её кружке она пила уже третью порцию за утро. Да и та исчезла под одним быстрым глотком. – Хорошо, тогда, если вы его устранили, я могу… – А, нет-нет. Сбежала одна из аномалий. Мы поймали одного, притворявшегося учёным, но я подозреваю, что это был кто-то другой. – В каком смысле? – Недавно у нас была паукообразная аномалия. Она вязала свитер, используя голубую и белую пряжу, и… даже подарила его мне, когда закончила. Такую же пряжу я увидела в камере содержания сбежавшей аномалии. Так что паукроль... – Паукроль? – резко воодушевился Цинк, отрываясь от своего дела. – Неужели мы наконец-то стали называть их как-то понятно? А что в нём от кролика? – У-ушки. Чёрные отростки на голове походили на них, по крайней мере. Но неважно, я оговорилась. – Да нет, нет. Оставляем паукроля! Всем сразу понятно и коротко, мне нравится. У тебя талант, номер 22. – Если тебе так нравится, то можешь называть её Ти. Так короче, – игриво улыбнулась Феру. – А госпожу начальницу – Феру. – Ну ладно, – без долгих раздумий согласился мужчина. – Меня вы всё равно Цинком без спроса обзываете. Так что пойдёт. Чувство того, что я нахожусь в приятной компании, резко ударило мне в голову. После отчёта и сообщения о том, что придётся делать новый пропуск наверх, я закупила на четверть зарплаты сахарных пончиков, после чего раздала их своим коллегам. Просто резко захотелось. Пончики, да и в принципе всякие сладости, выходили в Башне гораздо дороже мяса и любых других продуктов. Едва ли это было связано с недостатком сахаром, скорее всего нас просто искусственно ограничивали в сладком, чтобы по максимуму уменьшить количество людей с диабетом, да и в принципе не допустить возникновения проблем с лишним весом. По этой же причине невероятно дорого выходил и алкоголь. Достать его позволялось только в кафе, где он выходил едва ли не по цене пяти полноценных обедов. За один бокал вина или одну рюмку водки. Так что проблем с этого рода зависимостью ни у кого возникнут попросту не могло. Зато в неограниченных количествах предоставлялся травяной успокаивающий чай. Его, как и воду, разливали бесплатно по первому же запросу. Ромашковый, лавандовый, с чабрецом, с мелиссой, с мятой. Пока позволяют почки – пей не хочу. Так что лица Феру и Цинка, когда я вернулась с охапкой горячих, только из фритюра, разноцветных пончиков с кондитерской посыпкой, были бесценны. Все сразу побросали текущие задачи, и на полчаса наш маленький кабинет превратился в ароматный рай, полный выпечки и кофе из автомата. По пришествии ночи, я выскользнула из своей комнаты и осторожно открыла дверь в офис. Отвёрткой отвинтила люк вентиляции и выложила в неё все добытые пакеты, пропихивая их в темноту. Они приползли ещё до того, как я успела закончить писать пояснительную записку. Девушка, ещё более отощавшая, ещё менее похожая на человека, высунулась из вентиляции. – Это всё что удалось найти? – Насколько я догадываюсь, это раз в десять больше, чем вам пока что удавалось добыть. Если сильно хочется – утром я оставила ещё полную тележку таких на сто сорок шестом этаже. – Зачем?! Ты должна была принести её нам! – яростно прошипела гостья, скаля заметно обострившиеся зубы. – Там никто не ходит. И уже давно. Если очень сильно захотите – сами найдёте путь. На ужин вам должно хватить, так что сил хватит. Над головой девушки пролезло ещё одно лицо. Коренастая смуглая знакомая, пышущая жаром. Её щёки заметно сдулись, но в отличие от подруги она сохранила вполне бодрый настрой. – Привет! Ого, сколько ты нам натаскала. Молодец! Хватит на пару месяцев, если не жадничать. Из её футболки уже торчал краешек одного из пакетов. – А вы что, прямо в вентиляции поселились? Неужели снаружи вам хуже, чем здесь? – Снаружи не добыть эти странные кристаллы. А без них нам становится совсем хреново, честно говоря. Да и голова постоянно болит, – пожаловалась она. – Вентиляция же просто огромная. Тут по своему удобно, и нас много. Есть, конечно, задиры, но у меня с ними разговор короткий. Она показала кулак. – Вот, например. Очень хороший аргумент, переубедил многих! Белобрысая подруга начала затаскивать её обратно в шахту. – Э-эй, ты чего? Мы же только разговаривать начали! – Вот-вот! Нечего им всё про нас разбазаривать, полезай обратно. После возни, тихих стуков и шорохов, они наконец-то ушли. Я привинтила люк вентиляции обратно, крепко, насколько позволяли мои силы. И с этим – мой долг был исполнен. «Надо всё же уговорить Феру, чтобы нам окончательно запаяли края». Ночная проверка свитера показала, что никаких отклонений в нём не осталось. Немного сомневаясь, я всё же его примерила и покрутилась перед зеркалом в ванной. Потрясающе нежный голубой цвет вкупе с пушистыми белоснежными облаками. Совершенно не колючий, уютный и мягкий, словно плед. По размеру он был мне большеват, но это являлось скорее плюсом. – Ну что, в другой осколок? – деловито спросил Ирвин, подбрасывая воображаемую монетку. – Нет, не сегодня. У меня слишком хорошее настроение, да и устала немного. – Ты? Отказываешься? – Ирвин изобразил шок. Ну или вправду удивился. С ним никогда точно не угадаешь. – А как же твоя священная миссия по поиску возлюбленного? Любви всей твоей жизни? – Я отправила любви своей жизни сообщение. Больше месяца назад, если я правильно понимаю. Хотел бы – давно бы меня уже нашёл. А если не хочет или не может – рано или поздно всё равно пересечёмся. Ну или нет. Я с размаху шлёпнулась на кровать, с удовольствием вытягивая руки и ноги. Тело в свитере расслабилось моментально, чего со мной давненько не происходило. Даже место укуса особо не болело. – Может он сейчас, замёрзший и несчастный, лежит в одной из капсул. Ожидает своего спасения, как порядочная принцесса в замке. А ты решила прохлаждаться? – не смотря на довольно грозные слова, интонации у него была довольно шутливой. – В терминале главной медсестры он был отмечен как сотрудник. Едва ли каждого встречного стали бы пихать в эти капсулы. Да и время последнего онлайна показало, что он более чем пользуется рабочей почтой. Как я уже и говорила, если бы он хотел меня найти – сто лет как нашёл бы уже. Да и намёки от Феру... – Какие такие намёки? – Ирвин прищурился. – Ну, что мне потрясающе везёт. Что меня так быстро начали везде повышать. Что Феру вообще позволили создать Сопра, в котором до этого никто не видел необходимости. Всё это приводит к выводу, что у меня есть некий покровитель где-то наверху. Что за мной и моими передвижениями с интересом наблюдают и помогают по возможности. Я перевернулась и посмотрела прямо на Ирвина. – То есть Тимура, которого я знала, уже давненько нет. Возможно его никогда и не существовало. Зато есть некий Аур, если доверять тому, что я видела в своих фрагментах... эм... памяти? Ирвин скрестил обе пары рук, опираясь спиной об стену напротив. Его золотые глаза лениво скользили по комнате. – Ну, допустим. И только поэтому ты перестанешь его искать? – Я просто сказала, что не хочу этого делать сегодня. Не каждый же день смотреть на своего гипотетического бывшего, верно? – Тогда... может я просто отведу тебя в какое-нибудь приятное место? – А что, есть такой вариант? Я же всё равно буду разбитой с утра. – Нет, ведь место реально хорошее, – Ирвин улыбнулся. – Надо же баловать иногда свою носительницу. Может и боевой дух к тебе вернётся. Я неохотно поднялась с кровати. Та, словно магнит, жалобно пыталась притянуть меня обратно, но любопытство оказалось сильнее. Отбросив тоненькое одеяло, я бухнулась в центр рисунка, но так, чтобы не задеть его свитером. Всё-таки он был слишком хорош. – Ну, погнали. Цветочно-цитрусовый аромат разносился по бескрайнему цветочному полю. Тысячи неизвестных мне растений переплетаясь соцветиями качались под голубым небом. Не было ни жарко, ни холодно – просто приятная погода. Лепестки кружились в воздухе, гонимые слабым бризом, и Ирвин с лёгкостью поймал один из них. – Вот и немного свежего воздуха. Присаживайся. – А где же твари, жаждущие меня сожрать? Где погони? Убийства? Я последовала его примеру и полулегла в душистые травы. Ощущалось… мягко. Странные белые шарообразные существа ползали по стеблям, ничуть не испуганные моим присутствием. Они напомнили мне одуванчики, хотя бы потому, что так же легко сдувались с места. Перебирая крошечными лапками, впрочем, достаточно быстро возвращались на покинутое место, недовольно попискивая. – Сегодня в расписании их нет. Просто кусочек главного острова. – То есть по сути это твой дом? Я осмотрелась ещё раз. Только редкие деревья да цветы. На горизонте что-то темнело, но это меня могло подвести зрение. – Нет, это… просто место, в котором я пару раз бывал. Поверь, мы всё-таки развитая раса. У нас есть города и всё такое, – он расслаблено улыбнулся. – Решил ради разнообразия поделиться с тобой частью своей собственной памяти. – И много у вас таких мест? – Не очень, – он потёр плечо. – Честно говоря, раньше заросли были по всеееей планете. Он широко раскинул обе пары рук, будто пытаясь обхватить ими всё поле. – Но теперь они остались только на главном острове. Ядро планеты постепенно угасает, а вместе с теплом уходят и растения, и мы. Нам удалось собрать остатки излучаемой энергии и сконцентрировать их в одном конкретном месте. А все остальные острова мы уже в принципе отдали вам. Так что жить можно, пусть и не слишком роскошно. – Если вы все из себя такие продвинутые, то почему просто не улетите искать другую планету? Тогда и трудности со всякими договорами бы были не к чему. Ирвин опустил голову на руки, вглядываясь в траву. – Ну так мы и послали. Примерно половина из нас уже улетела, остались только те, кто присматривает за планетой. Чтобы им было куда вернуться, если ничего не найдут. – И как? Возвращались? – Никогда. Он лёг на спину, закинув руки за голову. Наличие крыльев ему никак не мешало, так что я попыталась проверить их крепление. – Ч-что это ты делаешь? – он резко схватил меня за руку. – Изучаю! Покажи, как у тебя леталка работает, не вредничай. – А то ты не видела! Опусти плащ, помнёшь. – Я никогда не присматривалась, покажи! В конце-концов мне удалось рассмотреть его спину и, удовлетворив любопытство, я вернулась к безделью. Ирвин, конечно, немного пострекотал что-то на своём языке, но раз я его ругательств его не поняла, то и обижаться на них не стала. Так мы провели одну из самых мирных ночей в моей жизни. Просто валялись, лениво рассматривая облака и иногда дурачась. Когда Ирвин задремал, я запустила ему на голову кучку одуванчиков. Те быстро устроились в его подобии волос, как в гнезде, и, когда он окончательно уснул, проснулась уже я. Как он и обещал, я не почувствовала себя уставшей – даже наоборот, ощущала прилив сил. Однако выпрямившись на полу, я насторожилась. Всё было залито кровью. Брызги практически перекрыли начерченный символ, попали на простынь, подушки, мои ноги, мои ру… Укушенной руки не было. Вместо неё, сверкая свеже наполированным хитином была странная конечность. Чёрная. Длинная. Всё те же пять пальцев, вот только их строение было каким угодно, но не человеческим. Попробовала пошевелить ими. И к моему ужасу – они поддались. – Ирвин, – процедила я сквозь зубы. – Сегодня мы ищем топор.